傍晚时分，龚远和回到家中，明菲将首饰戴了在他面前炫耀卖弄，问他好看不好看。他含笑坐在一旁，宠溺地看着她，给她出主意：“过年时就戴这个吧。”
“那是自然。”明菲喜滋滋地挽了他的手，一起去遛狗。
遛狗归来，花婆子便上前禀报隔壁嫁衣事件的最新进展。
龚中素嘴里虽然没有明说就是龚婧琪干的，却压制龚婧琪，让她以大局为重，将嫁衣让给龚妍碧用。他这个案子判得糊涂，龚远秩大为不满。
龚婧琪见今日这事是无论如何都占了下风，说不清楚了，便假意答应，取出那嫁衣后，当着全家人的面，将那嫁衣扔到了火盆里。李姨娘虽然抢得快，却也烧得不成了。
龚婧琪冷笑着指着那衣服对龚妍碧道：“你不就是眼红我这衣服比你的好么？行，今日我赏你了，你倒是拿去穿呀！”
龚中素气得够呛，眼睁睁看着龚婧琪走远，只能在那里骂龚二夫人不会教导儿女，左一个败家子，右一个败家女。这么好的衣服，竟然就烧成了这个样子。可气归气，却还是得想法子解决问题才是。
花婆子顿了顿，道：“所以呢，老爷要借咱们府上针线房里手艺好的人过去帮二小姐绣嫁衣。”
龚远和厌烦地道：“不借！可真能折腾，剪的时候，烧的时候，怎么就没想着这个时候？”
明菲笑道：“哎呀，这不是遇到意外了么？这是大事儿，怎么都得帮的。”当下吩咐花婆子，将那干粗活的，食量极大的婆子挑两个换身新衣送过去。
李姨娘见着那两个婆子，便知大房的意思，也没和龚中素多说，就把这两个婆子分派给龚妍碧去。两个婆子手粗糙得不得了，在那红绸缎子上一摸，就挂起一层丝来，惊得龚妍碧身边的丫鬟一惊一乍的，去和李姨娘说，让重新换人去，李姨娘只往龚中素身上推，说家里就是这么些人，抽不出人手。
龚妍碧没能得到龚婧琪的那身嫁衣，虽然恼恨，却又觉得叫龚婧琪也穿不成，也算出了一口气。可她没想到龚中素这般吝啬，舍不得请外面针线班子上的人来给她做，给大房借人，大房明显就是看热闹。这种人怎么能用？当下便寻了个借口去寻李姨娘，意思是人手不够，让在外面绣坊里买一件。
李姨娘似笑非笑地暗示她，外面买是可以的，但龚中素手里的银子有预算，只怕不会出太多的钱去买。只要她不嫌弃不好，也是可以的。又表示，如果自己不是要理家，要伺候龚中素，也是可以帮她绣的，只是可惜自己真没时间。
龚妍碧这才傻了眼，意识到是自己搬石头砸了自己的脚。这嫁衣是一等一的大事，马虎不得，她少不得只有自己操心，带着房里的丫鬟日夜操劳，成日关在屋子里绣嫁衣，差点没熬成红眼鸡。
龚婧琪见她落到这个地步，气也顺了，每日吃饱喝足后，还特意跑到她院子外面转两圈，大声说笑，一心只为怄怄她。待回了房里，也只能是将自己原来那件嫁衣上的金丝银线还能用的拆下来重新做，边做边恶毒地诅咒龚妍碧日后生不出儿子来，或是生个儿子没屁眼等等。
此次事件后，龚远秩也不在中间和稀泥了，二房嫡出、庶出的子女间彻底撕破了脸，见面也不打招呼，不说话。无论龚中素训斥或是劝导，统统没效果，气得龚中素天天躺在榻上喊头疼。
腊月二十，府衙里封印准备过年的时候，陈氏的大伯一家从抚鸣回了水城府，而龚婧瑜在京城的夫家也托顺道归乡的人送来了一份很普通的年礼，表示对龚中素夫妇俩的慰问，顺便通报龚婧瑜头胎生了个女儿。
龚中素算了很久，方让李姨娘凑出一份勉强过得去的礼，准备让龚远秩去京城时，带给亲家和未曾谋面的外孙女儿。
与此同时，明菲也收到京中蔡光庭托人送来的回礼。礼物充分发扬了蔡光庭惯有的风格，不多，但件件精致，件件值钱，件件都送到了她和龚远和的心坎上。
在纷纷扬扬的小雪中，明菲迎来了她嫁入龚家后的第一个新年。除夕，他们谢绝了二房的邀请，没有与二房一起，而是请了邓九与山儿一道过的大年夜。放完鞭炮，吃过饭后，龚远和与明菲一起给山儿发了压岁钱，又照例给屋里众人，包括邓九身边的婆子发了红包。
山儿年龄小，不懂事，高兴地满屋乱窜，邓九落寞地坐了没多会儿，就借口山儿要睡觉，将拼命蹬腿的山儿一抱抱起，迅速撤离。明菲与龚远和很能理解她此时的心情，也就没强留。
夜深了，明菲与龚远和遣退了伺候的人，夫妻二人坐在榻上，手握着手，互相依偎着守岁，在静谧温馨的氛围中，迎来了新年。
正月里，人情往来很多，明菲与龚远和成日忙着走亲戚拜年，累个半死，脸都笑僵。
正月二十，府衙开印办公。而大丰旧例，正月不杀人，这就意味着，邓家的案子很快就会了结，而邓关两个外逃的儿子仍然没有消息传来，于是龚远和利用了一切空余时间四处奔走，动用各种关系打听最新进展，明菲则抽空去陪越来越焦躁不安，开始频繁外出的邓九说话散心。
很快明菲就发现，自己的所作所为都是多余的。邓九不同于这个时代的普通闺阁女子，她从小跟着邓关跑江湖，既不善于做针线活、下棋、打扮、谈论书画等闺中女子寻常可见的消遣活动，也不善于后府女人之间那种打发日子的交谈。
或者说，她感激龚远和帮助了邓家，也感谢明菲尽力照顾她们，但在她的心目中，明菲与她就不是一样的人，若是要她与明菲就那些琐事谈上一天，她宁愿坐着一句话不说的渡过一天。
一句话，她记明菲的情，对明菲非常客气有礼，但不意味着，她就发自内心的喜欢和接受明菲这个人。
第251章 猜疑
明菲从来不喜欢做没有意义的事情。她对邓家和邓九没有任何感情，做这一切的起因都是因为龚远和。她可以对邓九关怀备至，可以同情邓九，但既然邓九不需要，她自然没有浪费时间和精力的必要。
于是一切都恢复到了从前的老样子，她只管衣食住行，邓九要出门，来问马车，她就给派车；邓九要寻龚远和打听消息，等龚远和回家，她就使人去请；若是有人问起邓九的身份来历，她就尽责替之遮掩；若是邓九需要帮助，她便尽力；此外平淡如水。
花婆子却开始对邓九有了意见。原因是邓九有好几次外出，都是和龚远和一起回来的。尽管二人客客气气，骑马的骑马，坐车的坐车，并没有什么出格的举动；而在家中邓九要寻龚远和说事时，都是当着明菲的面，行止有度，光明正大，花婆子还是对邓九生了敌意，于是在一次邓九来寻明菲说事情的时候，趁着明菲还未出来，旁敲侧击地打听邓九多少岁了，有婆家了没有。
邓九皱了皱眉，过了好一会儿才低声道：“还没有。”
花婆子简直觉得不可思议。在她看来，邓九这样大的年纪——比龚远和还要大一些，竟然没有婆家，又孤身带着侄儿住在八竿子打不着的远房亲戚家中，年节下家里也没个人来看看，纵然是为了求医，却也实在是一件诡异的事情。
见花婆子神色诧异，邓九自己也觉得，她这样大的年纪还没婆家是有些特别了，便强笑着遮掩道：“我给父母守孝耽搁了，后来嫂嫂没了，哥哥病重我又不放心侄子。”
明菲从里间出来，正好看见邓九眼里的不悦与尴尬，以及她身后刘妈妈阴沉的脸色。一边暗怪花婆子多事，一边便顺着邓九的话打了几句马虎，把这个话题掩过去。
邓九原本就不好的心情一落千丈，越发不好，勉强说了几句，便告辞离去。
明菲责怪花婆子：“妈妈从来不是个多嘴的人，她自有她的难处，你问她这个做什么？难怪她要难堪了。”虽然她也一直觉得邓九那样的家庭却迟迟没给她定下一门亲事很有些奇怪，但出于礼貌，她从来不提也不问，没想到花婆子今日竟就问出来了。
“奴婢也就是随口那么一问，谁知道她竟然真的还没有。”说到此，花婆子的眼里多了几分不屑，“这表小姐领着那小少爷去看病，不是该请奶奶一道陪着么？她倒好，独自出去也就算了，怎地还常常遇着大爷一起回家？这可真巧。这过年不回家，陆家也不来问问，人住在咱们家里，就算是出于礼节，也该使个人来看看吧？”
“可是有人说什么了？”明菲听她这个意思，是猜疑上邓九了。而花婆子这种疑虑，其实代表了家中大多数人的想法，毕竟邓九的身份不同于薛亦青，来头总有那么点不清不楚的意思，她又不喜欢与家里其他人打交道，也没薛亦青行赏大方，行事总透着股神秘，下人们背地里乱嚼舌头总是有的。
花婆子笑道：“不过背地里胡乱猜疑而已，奴婢已经处置了，以后再没人敢乱说。但空穴不来风，她这些日子行事是有些招人非议了。”
明菲只得将邓九的真实身份和她为什么总要外出说给花婆子听，叮嘱她：“她现在正逢难中，以前又是跑惯江湖的，妈妈不要用平常闺阁女儿的那一套去看待她。就算是有人问起，你也得想法子替她遮掩一番才是。”若是龚远和要邓九，早就要了，不会等到现在。她就算不相信邓九，也是相信龚远和的。
花婆子听了却更是紧张：“奶奶啊，您可别不听劝，这种样子的更要小心。您想想，她遭逢家变，正是孤苦无依，急需助力的时候，自是恨不得攀上一个大爷这样重情重义的，她的后半辈子和那小侄儿这一生才能有依靠。”
明菲郑重嘱咐：“大爷不是那样的人，女儿家的声誉也不容轻易亵渎，还没发生的事情，就不能乱说。妈妈以后不许再提，也不许别人提。”别说现在看不出邓九有什么特别的心思，就算她真的有这样的心思，那也得龚远和愿意才行。从前明菲或许没有这样的自信，而现在，她却有百分之百的把握，龚远和不会对邓九有其他心思。
“奶奶，防人之心不可无。咱们又不害人，只是小心一点而已。”家花没有野花香，花婆子活到这个年纪，看过太多像龚远和这样的男人三妻四妾，对明菲这种态度颇不以为然，正要再劝明菲小心些，忽听丹霞在帘子外低声咳了一声。她何等敏感，立刻抬头往外看去，却见龚远和背着手立在背光处，脸上的神色看不清楚，但感觉得出，他非常不高兴。
花婆子也是个人物，眼见着被男主人听到不喜欢的话题，却也不慌不忙地上前给龚远和行礼问候，笑道：“奶奶正教训奴婢呢。”一句话就把明菲给择清了。
龚远和暗里佩服她这份忠心和镇定，却沉了脸淡淡地道：“她是我们家的客人，我不许这种话再传第二遍。妈妈不妨注意着点儿，若是有人不懂规矩，说了这不该说的话，乱了家中的规矩，不管是谁，家法伺候。”
花婆子掀了掀三角眼，躬身道：“是。”
龚远和这才让她下去。
花婆子沮丧地看了明菲一眼，闷闷地退了出去，暗怪丹霞报信不力，叫龚远和听见这个了。
明菲给龚远和倒了杯热茶，笑道：“你就这样放过她啦？我以为你怎么都得好生骂她一顿才是。”
龚远和很郁闷很生气，他对花婆子够好了吧，可这花婆子怎么总像防狼一般防着他？但理智告诉他，他若是发飙，事情也许会朝反方向发展，便正色道：“我若是有那样的心思，自然要惩罚她来遮掩一番。可我既然没有，便不怕她说。这次先警告她，下次她若是还要乱说，挑拨咱们俩，便不会轻饶她。”
明菲笑道：“你这算不算是和我解释？”
龚远和见她虽笑得灿烂，却不知她心中怎么想的。邓九的身份毕竟不同于紫罗与白露，不由有些忐忑，伸手拉过她：“我都听见了。你相信我，我很高兴。”
明菲垂首道：“我相信你，是因为了解你。但你也要注意，既然花妈妈都有这样的看法了，就要谨防其他人也会有。咱们家又没个长辈住着，你是无所谓，我也不怕，可叫她声誉受损，倒是好心办坏事了。说实话，我不是那么拘泥形式的人，但今天听说她还没婆家，也是吃了一惊的。”
龚远和沉默片刻，点头称是：“以后我会更注意的。只是今日这事儿还得陪她出去一趟。双寿来了，使人去衙门寻我说他不方便来咱家，让她出去见面呢。”他停了一下，“我们俩一道陪她去？”
明菲犹豫道：“如果是今日花妈妈没有问她有婆家了没，我跟着一道去，自然无可厚非。可刚这样问过，我又跟了去，只怕她有什么想法。”
龚远和笑道：“有什么想法？咱们可是为她好。”纵然他站得正，自问没有任何失礼的地方，但既然已经引起了猜疑非议，便该更加小心才是。
稍后邓九收拾了过来，见了明菲还有些不自在，待上了车，趁着车里没有其他人，明菲直截了当地给她赔礼：“花妈妈失礼，我替她向九姐赔礼道歉。”
邓九淡淡一笑：“没什么。我只是觉得女子不一定就要嫁人才行。只是这个世道，就容不得女人稍微特别一些。从前在家中，没人敢惹我大哥，也不敢当着我说这个话，等离了他，我才发现自己什么都不是。遇到事情只能是干着急，哪怕是想去牢里看看他们，也做不到。若是没有你们，我和山儿现在连容身之处都没有。就算是旁人问我不喜欢的话题，我再不想回答，为了山儿，也只能胡乱编造。”
她停顿片刻，仿佛下了很大的决心一般，低低地道：“你放心，你对我有恩，无论如何我也不会做让你不高兴的事。”
是个敏感的人，也是个爽快的人，明菲微微一笑：“九姐多虑了。远和同我讲，你和邓大哥一样，都是讲义气重情义的人，我虽只见过邓大哥两面，但一直为他的豪爽干脆所折服。那次去抚鸣的路上见到你，知道你就是帮我母亲弟弟她们寻了女镖师的人，我就猜想你是个巾帼英雄。”
邓九黯然一笑：“巾帼英雄？”
明菲没听清，“九姐你说什么？”
邓九摇摇头：“没什么，我在想，也不知双寿带了好消息来，还是坏消息来？”
一行人在天一茶楼停下，立刻就有人上前来给龚远和行礼打招呼，引着龚远和与戴了帷帽的明菲与邓九上了二楼雅间。双寿独自坐在里面，穿了件黑色的绵袍，打扮得像个普通的商人，人却是比上一次明菲见着他的时候清减了不少。
众人寒暄了几句后，进入正题，双寿有些局促地搓着手，小心翼翼地看着邓九道：“我对不起大哥。”
邓九的脸陡然变得惨白。
第252章 贤妻
明菲小心地扶着哭得没有半点力气，还要努力强撑着不引起众人注意的邓九出了茶楼。刚上了马车，邓九就捂住脸绝望的低声哭起来。
明菲坐在她身旁，没有语言可以安慰她，只吩咐马车绕城慢行，不急回家。邓关两个儿子没有落入官府之手，却死在从前争夺生意结下仇怨的仇家手里。没了成年继承人主事，意味着邓家再没有希望，而邓九和山儿，成了真正意义上的孤弱。
树倒猢狲散，就算是还有双寿等几个忠心耿耿的人跟着打算，但日久天长，他们也有自己的日子要过，又能管上多少？能够照顾得衣食周全，帮着把山儿拉扯大，就已经是仁至义尽。
绕到天色将黑，邓九才算是停住了哭泣。她抬起红肿的双眼，看着对面的明菲沙哑着嗓子道：“给你们添麻烦了。烦劳你让车回去吧。”
明菲掀起帘子通知一直骑着马跟在外面的龚远和：“回家。”
龚远和探询地看向她，明菲轻轻摇头，龚远和长叹了一口气。
第二日一早，龚远和与明菲刚起身，邓九就抱了山儿过来，说是她要和双寿一起去抚鸣安置两个侄儿的骨灰，想请明菲替她照料一下山儿。
龚远和皱眉道：“虽然是大事，但你这个时候去却是不太妥当，我的意思，你还是别去了，双寿会把事情办好的。”
邓九固执地道：“如今邓家只有我一个人在外面，我若是不把他们安置妥当，将来我见着大哥和大嫂无法交待。”
龚远和还想阻止，明菲看见邓九脸上那固执的神色，情知阻拦不得，便捏捏他的袖子，笑道：“你放心的去，山儿我一定看好。”
邓九点点头，摸着山儿的头严肃地道：“你和刘妈妈留在这里，要听叔叔和婶婶的话，不然我回来打你屁股。”
山儿胆怯地点点头，垂着眼不敢哭。
小孩子极其敏感，山儿意识到姑母不在身边，而明菲和龚远和只是不太熟悉的外人，乖巧得什么似的，不吵不闹，在明菲处理家事的时候，就乖乖的和刘婆子坐在一旁，抱着玩具玩，静得仿佛不存在一般。
越是乖巧的孩子越是惹人疼爱，明菲处理完家事，便朝山儿伸手：“想不想去看蚂蚁啊？”
山儿小心翼翼地看了刘婆子一眼，见刘婆子没有阻止的意思，方咧嘴朝明菲一笑，伸出了手。
水城府的春天来得早，园子里桃红柳绿，阳光灿烂，让人看了心情都要好上许多。明菲牵了山儿在一棵柳树下寻到了蚂蚁洞，便由着他和宝儿一道玩，自己找了刘婆子在一旁说话。
明菲要弄清楚，邓九为什么迟迟不肯出嫁，这关系到将来对邓九的安置问题。邓九没了可以投奔依靠的两个侄儿，少不得要替她和山儿打量出路，若是邓九能嫁愿意嫁，便给邓九寻门好亲，若是不肯，便给她和山儿买个庄子，总不能叫邓九就这样在家里住一辈子。
刘婆子先前还谈笑自若，可听到明菲问起邓九的事后，眼里就浮起一丝警觉，态度虽然恭敬，却有些淡淡的：“奴婢以前是跟在夫人身边照顾小公子的，是出事后才跟在九小姐身边伺候，九小姐的事情实在知晓得不多。”
明菲看这样子是问不出来了，只得笑道：“妈妈你不必紧张。昨日出了那样的事情，我和大爷很担心她，有心想宽慰她，可大爷和她男女有别，有些话不好说；我呢，却又和她不是那么熟悉，想说几句亲近的话，又怕引起她反感。她太过客气谨慎，问什么她都说是有的，我也不知道真假，只恐照顾不周，所以想和妈妈说，若是九姐和山哥儿有什么需要，只管来和我说。”
“奶奶客气。”刘婆子微笑着应了，一回头却是心事重重地皱起了眉。
锦云过来禀告道：“奶奶，隔壁姨奶奶来了。”
李姨娘已换了轻薄的春衫，笑眯眯地扶着个小丫鬟过来，一眼看到了山儿，便笑着上去逗弄了几下，携了明菲的手顺着花径往前走：“大奶奶，我是无事不登三宝殿。二小姐的好日子就在初十，夫人病中不能视事，到时候少不得要请您看顾一二。”
明菲笑道：“应该的。这些日子可还安生？”她和龚远和虽然三五不时过去给龚中素请安，但龚中素自从冬至被龚远和对上过后，对他们的态度就生硬冷漠了许多，而她上次又拒绝调停龚婧琪与龚妍碧的矛盾，他的态度越发显得生硬，在他们面前总是端着一张脸。她也不乐意看他的脸嘴，都是请安过后就匆忙告辞。
李姨娘皱皱眉，做了个不好细说的表情：“还不是老样子，热闹得如同唱戏一般。老爷的头发都白啦！但愿二小姐出阁后，会清静些。”
明菲笑道：“老爷不是说要给三妹妹挑个好人家吗？可有合适的人选了？”
李姨娘道：“自过了年后，倒是有媒人上门，只是老爷都不满意。这不，昨日还念叨着说要让你和大爷想想办法呢。”
这个办法可没那么好想，好的人家看不上龚婧琪，不好的龚中素又看不上，还是不要管的好。明菲便问她：“不知二妹妹的嫁衣绣得如何了？”
李姨娘忍不住笑起来：“听说还差一只袖子。人生生的熬瘦了一圈！依我说，这不是自作自受么？典型的损人不利己。这样闹腾，又不能叫三小姐少块肉，老爷也不可能因此就惩罚三小姐，不叫三小姐嫁人，有什么意思。”
明菲道：“不过就是憋着一口气罢了。”
李姨娘叹道：“这口气害死人呢。”
第二日龚远和归家，和明菲道：“周家的事情定下来了，周同知被判了流放二千五百里。你我一起去看看，问问他们的意思，什么时候回老家，咱们也好去送送。”
明菲忙换了衣服，夫妻二人一起去了周家。到得周家，周家已得到了消息，周渐与钱秀才迎了龚远和到厅堂里去奉茶，明菲进了内院，老远就听见周清的哭声。
周夫人红着眼请明菲坐下，道：“这傻孩子，出嫁了的人，却还像个小孩子似的，这般哭闹，倒叫人笑话。”
周清伏在她的膝盖上哽咽道：“你们全都去了，就扔下我一个人，叫我怎么办？”
周夫人强笑道：“你怎么是一个人？你的家就在这里，有公婆，有夫君，将来还会有孩儿。”
周清只是胡搅蛮缠：“你们走了，他们欺负我怎么办？”
周夫人闻言一怔，眼泪大滴大滴地滚落出来，明菲见状，忙上前拉起周清，嗔怪道：“你可是傻了！就算是舍不得伯母，也不该乱说。他们家哪里会舍得欺负你？当心钱秀才听见了不饶你。”
看到周夫人的样子，周清很快意识到她这个话大大的不妥，忙擦了眼泪笑道：“娘啊，我就是那么一说，其实他们对我很好的，您别当真啊。”
周夫人却哭得更厉害了。
“以后又不是没机会见面了。”明菲劝了好一歇才算劝住，笑着同周夫人保证，“我会照顾好她的。将来我母亲回来，也会看顾好她，不叫她被人欺负。”
周夫人扶着明菲的肩头，勉强笑道：“好孩子，我把她交给你了。她若是有做得不妥的地方，你只管替我狠狠地骂她，骂到她清醒为止。”
明菲忙点头：“我一定替您狠狠地骂她，把她小时候欺负我的都收回来。”
周清含着泪噗嗤一声笑起来，轻轻打了她一下：“你敢欺负我。”
气氛轻快起来，明菲趁机问周夫人的打算：“伯母你们是怎么打算的？”
周夫人叹道：“你伯父身子不好，去的又是那烟瘴之地，我想跟了去照顾他。他这一辈子，虽然做错过许多事情，可他从来没有对不起过我。我前半生跟着他享福，后半生便跟着他吃苦罢。”
周清道：“娘，你的身子不好。”
周夫人笑道：“能陪他走到哪里就算哪里。”
周清捂住嘴，勉强忍住没哭出声来：“让哥哥陪你们一起去。”
周夫人很坚毅地道：“你不用再说了，我不许！我不许我的孙子出生在那种地方。你哥哥必须回老家去！他若是不听我的话，就是大不孝，我和你爹永远都不原谅他。”
周清没控制住，靠在明菲的肩头哽咽起来。
从周家出来，明菲心里很不好受：“周伯母要陪着周伯父走完这二千五百里路，还不许周渐跟着去，让周渐回老家去娶亲好好读书，教好她孙子，说是不能因为这一件事，就让周家从此垮掉。周伯母这样的女人，很少见的。”慈母，贤妻，她都做到了，周夫人这样的女人，古代不多，现代也不多。
龚远和沉默片刻，握住她的手道：“若是换了我，我也要跟着去的。”
明菲听得心里一暖，那忧伤也跟着消散了些，玩笑道：“我又不能做官，也不会犯法，更不会被流放，你还千里追妻么？”
龚远和环住她：“你明白我是什么意思的。”
第253章 醉鬼
二月初八这日，郭家从抚鸣赶到了水城府，临时租了一座院子，准备初十日迎娶龚妍碧。
因李姨娘的身份上不得台面，明菲只得代表龚家女眷出面，随着龚中素一道去和郭家人接洽，商谈具体事宜。
马车到了郭家租住的小院子外，龚中素不由皱起了眉头，这院子吧，小和偏僻也就不说了，还这么脏兮兮的，就像从来没打扫过似的。这成亲是大事，郭家也太省了些。他心里先就不高兴了，但让他更不高兴的事情还在后头。
叫开门自报家门后，那看门的半大小子死眉死眼地将他们请进厅堂，茶也不奉，说是去请主家，去了就不见出来。
龚中素与明菲枯坐了约有两盏茶的功夫，新郎官郭淮的大嫂白氏才领着两个上了年纪，据说是郭家长辈的妇人满脸堆笑的走了出来。白氏大约四十来岁的样子，穿着件半新不旧的琥珀色衫子配条豆沙色的裙子，看着闷扑扑的，最要命的是，她一笑就露出两颗黄色的大门牙，就像一只海狸鼠，怎么看怎么滑稽。
她自己也知道这个要命的缺点，就拼命想遮掩，每次开口说话，都要用袖子掩了嘴。边笑边说话，眼睛又要看着对方，倒像是眉目传情，抛媚眼似的。
明菲以前和她打过交道，已经熟悉，还能忍住，初次跟着出门的锦霞与锦云却是有些忍不住了，被金簪冷眼瞪了之后，才算是把那笑意给吓得没了。
龚中素才和白氏说上两句话，就受不了了，皱着眉头端起未来岳父的架子道：“士诚到哪里去了？叫他出来我有话同他说。”
白氏掩袖笑道：“他有点事情，刚到就出去访友了。”
龚中素不高兴，明明要来之前他曾经使人来说过的，怎地明知他要来，还偏挑了这个时候去访友？这是什么道理？但想着已经到了这个地步，也不可能发作，只得强忍下这口气，沉着脸道：“他什么时候回来？”
白氏拉了拉袖子，露出半个嘴角来：“不知道呢。约莫快要回来了吧。先前亲家派人送了信过来，还以为会是晚些再过来……”言下之意是龚家来早了些，见龚中素脸色不好看，忙道，“亲家翁有什么事，只管吩咐我好了，我务必办得妥妥帖帖的。”
龚中素便朝明菲使了眼色：“你和大嫂说。”自己端了茶坐在堂首气哼哼的生闷气。
明菲便问白氏，郭家来的多少个人接亲，明日是接了后先在这里歇一晚上呢，还是直接上船往抚鸣去？如果是要在这里歇一晚上，何处做新房，为什么还没布置。
白氏答道：“包好的船，接了人就直接上船，不拘什么时辰，嫁妆装好船就走，不在这里歇。”又特意解释，“不然也不会租这么个小院子，委屈了新娘子。这院子看着不好看，但是我们自家人住，没人会计较，省下银子来，也是他们小两口的。”
若是新人要在这里歇一夜，按着水城府的风俗，除了租院子的租金外，还得另外给一笔钱，给对方买鞭炮来放才行，那便是另外的开销。虽则郭家真的是为了省银子，但这白氏说话还算好听，明菲便笑着吹捧了白氏几句，说她行事妥沉稳，拜托她将来好好教导一下龚妍碧云云。
白氏高兴了，又问明菲龚家什么人去送亲，去多少个人，打算在抚鸣呆几日等等。
这边是早就说好由明菲与龚远秩去送亲的，明菲刚说自己就是送亲婆，就见白氏眼里闪过一丝诧异，心知对方是觉着自己年纪太轻了，便笑道：“家里其他长辈去世得早，我是大嫂……”
龚家人丁单薄，白氏也是知道的，好歹明菲也是个七品命妇，又是堂嫂，虽然年轻了些，送了龚妍碧去也算有脸面。白氏理解地点点头，算是认同。
明菲与白氏交割清楚，便看向龚中素：“公爹，您看还有什么？”
龚中素沉着脸起身道：“没了，我也不等他了！”他要说的，无非就是交代这未来女婿好好照顾龚妍碧而已，今日不成，到时候再说也成。
到底是喜事，谁不高兴也不好，说起来也是自家的不是，白氏陪着小心，小意奉承着送二人出去。走到门口，龚中素正要跨出门槛，一个人提着个酒葫芦，满身酒味儿，跌跌撞撞地扑过来，将他撞了个趔趄。