镇北王府的正院里，李氏正在和镇北王妃诉苦。
诉苦的内容与之前几次没什么太大的差别，不外乎说祁曜在开源卫日子过得苦，还有如今她这管家的日子难过。因为府中上下削减用度，各处怨声载道，不敢在王妃和王爷面前抱怨，李氏这个管中馈的可跑不掉。
这府里能给李氏脸色的人多了，素兰苑是一个，萧笙院也是一个。还有一些即使不能给她脸色，也能噎得她难受之极的。
尤其是鲁氏，最近和李氏硝烟弥漫，自打上次出了那事，为了补偿逸翠园，镇北王妃就把中馈还到了李氏手里，鲁氏这个家自然不能当了。
鲁氏本就满腹怨气，最近还被李氏寻了由头各种削减用度。她去质问了李氏好几次，李氏都说不出个所以然来，只说是母妃交代下来的，可鲁氏哪里会信，最近没少联合后宅中其他人给李氏下绊子。
李氏的日子难过啊，晚上睡觉都不能安身，总感觉有人背地里在骂她，足以见得因为这事她得罪了多少人。
她倒想让镇北王妃出面扛下这个罪名，可镇北王妃哪能愿意。这事本就藏着掩着，镇北王府看似平静，实则与辽东很多势力都有牵扯。让这些女人们发现端倪了，辽东其他地方不也就知道了。
所以镇北王妃特意编了个她病体抱恙的幌子，让后宅女眷都为她吃素念佛祈福，怎么着也得把这个冬天给渡过去。外面的事都丢给了李氏，至于她自己则是闭门不出。
连李氏她都瞒着，所以此时的镇北王妃是卧榻在床的。
李氏这苦水镇北王妃听得太多，耳朵都生茧子了。起先她也着急，后来听多了反倒麻木了，李氏说她自己的，她就躺在榻上听着，听着听着就陷入昏昏欲睡之中。
“母妃，母妃……”
见榻上的人没动静，李氏使劲地在袖子下面撕扯着帕子，恨不得把镇北王妃拖出来打一顿。话是她发下的，如今倒好，她成日里躺在榻上，骂名都让她背。
镇北王妃不是没给她解决的法子，要不把管家权交出来？可李氏哪能愿意，真交出去了，等母妃病体康愈，不是轮到鲁氏来收拾她了。
何妈妈在一旁低声道：“二夫人，王妃睡了，您看……”
还用明说吗，这自然是赶人了。
李氏一脸阴沉地站了起来，正打算离开，突然从门外进来一个丫头。
“王妃……”见王妃阖着眼，这丫头忙压低了声音，来到何妈妈身边，小声道：“何妈妈，黑河卫来人了，说是送年礼，奴婢听门房说来了好几辆车……”
李氏当即一个激灵，忍不住竖着耳朵听，步子也不挪了。
这时，榻上有了动静，却是镇北王妃坐了起来。
“什么？黑河卫往府里送东西了？”
丫头来到榻前，脆生生地道：“是呢，说是世子给王爷和王妃的年礼，有好几车呢。”
“快去把东西运进来，何妈妈你亲自去看看。”
“是。”
李氏在一旁恨得牙痒痒，怎么这下不说病体抱恙了，这么精神！
这下李氏也不走了，杵在镇北王妃的榻边，说何妈妈忙去了，她留下服侍母妃。
镇北王妃哪能不知道她的心思，瞥了她一眼两眼三四眼，李氏都是眼观鼻鼻观心，明摆着一副打算赖死在这里的模样。索性她也不撵她了，愿意呆着就呆着吧，儿子孝敬娘，乃是天经地义，也没什么不能见人的。
大抵也是知道自家王妃的心思，所以何妈妈很快就带着几大篮子东西回来了。
都是从车上捡下来的，一样挑了一些。
李氏看着那篮子里的东西，嘴角差点没笑裂。
寒碜、丢人，再没见过拿风干肉当年礼的。合则这是当王府是破落户，几块儿肉就打发了。
何妈妈笑眯眯地道：“世子爷真是孝顺，我听护送这些东西来的将士说，这些全是世子夫人领着人办下的。这是腊肉，这是腊肠，名字倒是稀罕，不过来人说味道独一家。这些菌子、板栗、松子之类的山货，都是世子爷亲自带着人进山采的。还有这罐子里，说是装着果子罐头，是世子夫人让人做的，说是冬日里想吃些新鲜瓜果不易，特意做出来孝敬王妃和王爷的。另还有东西老奴也没细看，等库房那边列了单子，再拿给王妃您过目。”
“另，还有两样东西倒是挺特别，来人说一定要奉给王妃或是王爷。”何妈妈边说便往门外看。
就在这时，有人从门外抬着一个箱子走进来。
箱子上蒙了一层很厚的布，何妈妈走过去揭开，箱子里的东西让所有人都惊呆了。
包括何妈妈。
作者有话要说：群么一把。╭(╯3╰)╮
☆、第121章
第一百二十一章
“哎哟, 这倒是稀罕, 瞧瞧的这菜多嫩！”
寂静中，何妈妈诧异的声音响起。
她离得最近, 忍不住揪了一片菜叶子，搁在手里掐了掐, 对镇北王妃道：“真水灵，也不知道怎么送过来的。”
李氏不屑地一撇嘴, 小声道：“又不是什么稀罕物事。”
李氏的话音刚落下, 有人说话了, 是抬着箱子的两个小厮其中之一。
“那位军爷说, 这菜是世子带着人种的，为了让王妃和王爷吃口新鲜的, 特意连土装了箱子送过来。沿路为了保暖, 还在土里撒了木屑。奴才两个之所以会晚了些才把东西搬过来，就是去清理土上的木屑了。”
室中一片安静，包括想挑刺的李氏都不知道该说什么了。重要的不是东西贵贱，而是这份心。
李氏感觉到母妃看了自己一眼, 不用说她就知道其中所蕴含的意义。二爷连着来了几趟信管府里要粮食, 起先是为了卫城要，后来则是为了自己要。而与之相反，世子两口子不光没往府里要粮食, 反而往府里送东西。
她的面色乍青乍白，同时也意识到眼前这样东西所代表的巨大价值。
在北方地界，冬季能见到绿色菜不是没有, 就好像京中盛行的洞子货，就是利用汤泉地种出来的。但汤泉这东西也不是处处都有的，十分稀少，所以汤泉地种出的菜不光稀少且价昂，非达官贵人不可享用。
镇北王府也有一处汤泉庄子，里面就有反季节的洞子货，供着府里食用。不过因为东西少，整个府里也就只有极少数人能吃到。就好比李氏，她的膳食中每顿都有一个新鲜的青菜。
可要知道汤泉不是处处都能有的，富贵如镇北王府也就只有这么一处，更何况是穷山恶水的黑河卫。
李氏笑得十分尴尬：“没想到黑河卫也有汤泉，大哥和大嫂真是好福气……”
方才说话的那个小厮又道：“听那个军爷说，这些菜不是汤泉地种的，好像是世子找到一种冬天能种出菜的办法。”
这小厮年纪不大，十多岁的模样，憨头憨脑的，看得出是个老实人。也确实是个憨厚的，不然也不会这么明晃晃的和李氏顶着来。
这打脸打得清脆响亮，李氏不敢和镇北王妃顶嘴，难道还训斥不了一个下人，当即斥道：“在主子面前，哪有你随意插话的份儿！”
吓得这小厮当即就想跪下求饶，可手里还抬着箱子，想丢手不敢丢，整个人看起来极为可怜。
镇北王妃冷哼了一声：“在本妃面前，也没你随意插话的份儿。不会说话，就把嘴闭上，没人愿意听你说。”
不待见之意十分明显，李氏的脸从红变成紫，僵硬地垂下头去，袖下的手死死地攥着帕子。
何妈妈见气氛尴尬，忙出面打圆场：“既然这第一样就如此罕见，第二样肯定不同寻常，还不快把东西奉上给王妃看看。”
那小厮还有些心有余悸，踌躇了一下，才和同伴将箱子放在地上，低头从从箱子里拿起一个椭圆形淡黄色，像似某样物体根茎的东西，。
其貌不扬，上面还沾着干土，对于所谓的贵人来说，这种东西真是腌臜极了。
好奇抬眼看去的李氏，又撇了撇嘴角，不过这次她聪明地没有说话。
“回王妃的话，就是这东西了。听那位军爷说这物叫洋芋，是世子领着人新种出来的作物。今年秋天大丰收，亩产千斤。可做粮食吃，能饱腹，且不挑地。另还有个册子，上面写着做这种吃食的方子，是世子夫人特意命人送来的。”
若说能在冬天种出菜，倒不算什么罕见的。
可亩产千斤的粮食？
就算这屋里都是妇孺，也能明白这其中所包含的意思。
“可无虚言，真是亩产千斤？”镇北王妃不禁坐直了身子。
小厮有些紧张，抿了抿下唇道：“奴才也是听那位军爷所言，那领头的军爷还在外面等着。”
“快去请王爷来。”镇北王妃的声音乍地响起。
何妈妈一愣，忙不迭就出去了，根本忘了屋里还有侍候的丫鬟，让丫鬟去就得了。
镇北王刚好在府中，他也接到了黑河卫送年礼来的消息，不过他素来不管这种琐碎事，正打算问问德叔具体情况，突然正院这边就来了人。
见何妈妈神色匆匆，他还当镇北王妃发生了什么事，也没细问，人就过来了。
镇北王妃脸上带着一种奇异的红光，脸色也十分怪异，见到镇北王，就指了指那箱子，又指了指那小厮，竟是连话都没办法说了。
镇北王不解，那小厮只能再度重复了一遍方才说的话。
他人虽是憨头憨脑的，不过口齿倒是清楚，该表达的意思都表达出来了。
听完后，镇北王蓦地站了起来，紧紧盯着那小厮手里的洋芋，甚至走上去拿过来端详。
这小厮哪里如此近距离接触过王爷，吓得顿时就往地上一跪。
“去把那领队的武官叫过来。不，叫去书房。”说完，镇北王就匆匆大步离开。
与他一同前来的德叔则去办他吩咐下来的事。
屋里再度静了下来，镇北王妃瞅了瞅李氏的脸色，突然有些意兴阑珊，复又躺下道：“本妃累了，你们都下去吧。”
这个你们，自然是针对李氏的，李氏只能攥紧帕子低着头走了。
*
命人将黑河卫来人带下去休整，书房里只剩下镇北王和德叔两个人。
镇北王满面红光，神色是近日来几乎不见的喜悦和兴奋。
“这小子，脑子灵活，竟让他弄出个这玩意儿。”
德叔微笑着在一旁道：“万万没想到世子竟有如此本事。”
“若是这东西能在辽东大力推广，若是辽东自此不缺粮，不再受朝廷的钳制，又何愁、何愁……”
又何愁不能挥师入关。
辽东几十万大军，人马自是不缺，缺的就是粮食。打仗打得便是兵马未动粮草先行，辽东有人无粮，所以这些年来镇北王早是积蓄已久，却一直按兵不动。朝廷屡屡短缺辽东的军粮，却又从来不是不给，无疑是在告诉镇北王，你的命脉还被人抓着。
这是朝廷钳制辽东的一种手段，镇北王明白，所以这些年来他一直大力推广开荒屯田，可惜成果不大。
德叔噤若寒蝉。
不知道过去多久，镇北王的情绪终于平复下来。
再如何好的前景，也得将眼前的难关度过才是，终归究底镇北王还是冷静的。
“世子说，若是边城缺粮，黑河卫可拿出八千石粮食。”
镇北王先是静默，再是疲惫，他摆了摆手：“还是先看看各卫的情况再说。”
*
这个冬天，黑河卫终于不缺粮了。
哪怕是那些罪民，也几乎没怎么挨过饿。当然日子也是过得极为辛苦，到了严冬之际，只要外面风雪稍停，就得跟着卫所兵士们一同进山寻食。
也不光是寻食，还得打柴。天气寒冷，都靠柴炭取暖，可柴炭乃是易耗品，这些罪民们极大多数家中都没有存够足够过冬的柴火，也是今年冬天太冷，超出人们的预料。所以即使不进山寻食，也是需要打柴的。
镇北王并没有命人到黑河卫拉粮，这些粮食看似不少，实则对整个辽东来说却是杯水车薪，没到了万不得已的时候，也用不上这些粮食。
他倒是派人来黑河卫拿了种洋芋的法子，对此祁煊没有任何保留，还奉上了整理出来的册子。这册子中除了种植洋芋的法门外，还讲诉了种植与食用时各种禁忌。例如在种植前切块后要进行消毒，以及若是长了芽的洋芋是万万不能食用的。
这两样才是推广洋芋种植的关键所在，明明大昌境内已经有百姓种植了洋芋，却并未引起人们的关注，无外乎种植法门不得当，成了鸡肋的存在。甚至有的平民吃了长芽的洋芋中毒而亡，更是让人们对之敬而远之。
与黑河卫不同，其他卫城的日子却并不好过。
辽东年年缺粮，但却极少会发生让下面兵卒们挨饿的事情。所以哪怕各地将领尽力压制与隐瞒，关于粮荒之事还是让下面人知晓了。
并没有确凿的证据，不过是以讹传讹，也是外面闹起粮荒，而最近大家的伙食都减少了，让人们免不了各种猜测，而猜测慢慢变成了各种流言。
对于这种扰乱军心者，各处卫城一律是重罚。军法处置了几个，下面倒也消停了下来。
不过这种手段只能管一时，而下次若是爆发很可能是更为激烈的兵乱，对此各地将领均不敢掉以轻心，纷纷报了上来。
镇北王踌躇再三，还是选择了据实以告，将事情原原本本的真相告诉了大家，并保证哪怕他本人没粮食吃，也不会饿死下面一个人。
镇北王在辽东军中素来威望甚高，每年只要不是边线告急之时，他都会在各个卫城巡视。或是关心普通兵卒疾苦，或是练兵，每年都是如此，从未曾漏下过。所以辽东军对他是极为爱戴的。
这次，怕下面生了兵乱，数九寒天他亲赴每一座卫城，亲自出面解说。
那些普通兵卒们即使恐慌，到底没闹出任何乱子。其实也不是没有，不过与大局相比，还是相对平静的。
也是事实摆在眼前，整个辽东都在闹粮荒，就算当了逃兵，在外面没有粮，还是一个死。既然王爷都说不会让下面人挨饿，王爷言出必行，想必不会骗大家。
各地卫城很平静地进行了减餐减食，从一日三餐到早上那顿不食，从顿顿吃稠，到半干。尽量让大家可以保证体力，却又不会耗费粮食的速度太快。
与卫所的兵卒相比，卫城里的老百姓却是遭殃了。
各地豪强与粮商纷纷攥紧手里的余粮，普通老百姓买不到粮，不免闹出了各种乱子来。
可只要辽东军不乱，下面的就乱不了，即使乱了，也可以镇压下来。
这也是被逼无奈之举。
*
时间如流水般划过，在除夕的前一日，秦明月发动了。
接生婆是王府那边派来的，镇北王妃听说秦明月有了，知道像黑河卫那种环境，恐怕接生婆不容易找，便提前使了两个过来。
这一胎比生昀哥儿时顺利许多，从阵痛将孩子生下，也不过花了两个时辰。
也是秦明月胎位正，又是第二胎，所以人几乎没吃什么苦，就把孩子生下来了。
又是一个男孩儿。
让祁煊的女儿梦和昀哥儿的小妹妹梦，都破碎啦。
这边秦明月正躺在榻上闭目养神，悠车那里，祁煊正和昀哥儿小声说着话。
“爹，怎么不是小妹妹呢。”
“爹也很疑惑这个问题，不过这事得找你娘，谁让她没给你生个小妹妹。”
秦明月阖着眼，浑当自己没听见。
“他长得可真丑啊，皱巴巴的，像个小猴子。”
“爹也这么觉得，一点都不像爹，像你娘。”
“可娘长得不是这样的，娘又白又好看。”
“你娘刚生下来的时候，就是这样的。”
……
时下民间有这么一种说法，出生在寒冬之际的婴孩天生的命苦。
之所以会这么说，也是当下取暖设备不足，而天气太冷，很多小婴儿出生后都无法适应。这种月份的孩子若是生了病，无疑是一场大难，能不能活下来都是未知数。
打从计算出自己的预产期是在腊月，秦明月就提高了警惕性。能准备的都准备了，就怕到时候出了什么问题。
即是如此，侍候还没满月的晨哥儿也是一种灾难。这个时候的小婴孩都是在吃吃睡睡中度过，吃得频繁，拉得也频繁。不分昼夜，不分时候，有时候嘴里吃着，下面就拉了。还有时候你刚给他换了干净的尿布，他又拉了。
幸好有昀哥儿的经验，秦明月准备了很多很多的尿布，甚至比昀哥儿那时候更多，因为天冷洗了尿布不容易干。
香巧她们被忙得团团乱转，秦明月甚至让人专门辟出了一间屋子，烧上炭火，用来晾尿布。年幼的昀哥儿重心开始从娘身上，转移到爹身上，因为秦明月已经有些顾不上他了。
而这个年就在这种忙碌中度过，转眼间就到了春天。
辽东的春天比别处来得都要晚，外面冰雪稍融，枝头上刚见了绿意。就在这个时候，镇北王派人来到黑河卫，拉走了祁煊一直存着的粮食。
粮仓顿时一空，而随着整个冬季的消耗，黑河卫的存粮也不多了。
因为早有防备，所以黑河卫也开始有条不紊地进行着减食，同时继续带着人进山。可经过去年秋冬之时的大肆搜掠，大黑山明显秃了，很多树木没有了，飞禽走兽也十分稀少。
存粮越来越少，城中开始有人挨饿，而就在这个时候，边线传来烽燧之警。
有金人偷袭边线卫城。
*
去年冬季辽东军的日子不好过，其实金人们的日子也不好过。
女真乃是渔猎民族，学着汉人开地种植也不过是近几十年的事，而金人的领地乃是比辽东更为苦寒的地方。在土地里撒下了血汗，却长不出能够养活族人的粮食，所以极大多数女真人还是以渔猎为生。
在种植业与畜牧业没有得到大力推广下，注定是靠天吃饭的脸。
而去年冬天那么冷，不光蒙古草原上遭了灾，金人的领地也是如此。冷酷的严寒将河水冻住，让野兽们都冻死的冻死，藏起来的藏起来，金人也陷入饥荒之中。
族人们一个一个被冻死饿死，金人们苦苦挨着，好不容易到了春暖破冰之时，自然宛若蝗虫出境似的袭来。