“”她有她的日程，就算没有他帮忙，相信也不会死在这八马镇上，只是这个地方看上去有点复杂——毕竟是各族聚居之地，还是先等等再捅破吧，免得节外生枝。
“大人，咱们明早真要离开吗？”下了栈桥，走了老远，远到芙蕖觉得曹彧听不到才开口问。
等了好久樱或才开口，“回去让周律他们准备一下吧。”
芙蕖悄悄回头望了一眼栈桥上的背影这次见曹将军有些感慨——不到一年的时间，他的变化还真大，浑身偷着风霜味，像是吃了好些苦——可见戎马生涯有多糟蹋人。
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是夜，曹彧赴了瘦老头的石窟岩——既然有求于人，自然是舍命陪君子，每次来，酒醉都是必不可少。只不过这次有点失手，居然喝倒了，不但倒了，还生起病来，大概是连着半个月来风吹雨淋，食不果腹的缘故——
午夜时分——
因听见声响，瑶君起身来到外屋，“你这丫头！”赶紧放下烛台，夺走芙蕖手中的漆木盒，“什么不好学，竟学着偷东西了！”
芙蕖有些无辜，“不过几颗药丸，又不是什么奇珍异宝。”胡子来找她帮忙找大夫，说曹将军病了，想请他们的随行大夫去看一看，是大夫说她们大人常吃的七露丸最管用，想着救人要紧，就来拿了，再说不过几丸药，宫里那么多
“你懂什么！这七露丸是太后请名医为大人专门配的，费了多大的劲才做成的，不是给你尝鲜用的！”
芙蕖赶紧摆手，“不是我吃，是曹将军突然暴病，给他的，因见大人平常吃，以为是普通的，所以我”
瑶君气不一出来，“大人眼前是疼你，你没规没距，我也睁一只眼闭一只眼过去了，可你记住，身在内廷，由不得你蹬鼻子上脸，否则就是大人也救不了你，去，到耳房罚跪去！”也让她长点记性，这事要是在宫里，她小命都没了。
芙蕖见瑶君如此生气，这才发现自己犯了大错，赶紧乖乖去耳房跪着——
“什么事？”里屋被搅醒的人轻问。
瑶君赶紧从暖炉上取下茶壶，倒上一杯清茶端进屋里——
没多会儿，瑶君来到耳房，把一只铜钱大小的黄铜扣盒递给地上的芙蕖，“曹将军的身体，关系着豫州的安危，快送去，不过回来后仍要继续罚跪。”
“谢谢姐姐。”
“谢我什么，该谢大人。”
“谢大人，也谢姐姐，姐姐教我规矩，我才不致犯错。”
瑶君叹息，合该这丫头命好，这么招大人喜爱，犯了错也不罚，以前大人很少理睬下面人这些拈酸吃醋的小事，一旦着手管，必然是生杀大权，独独对这丫头特别。
13 十二章异动
曹彧睡醒后，第一件事就是翻身起来，因为一早就要离开八马镇——这次来一是来八马镇“求财”，二是见宫中秘使，两个都完成了，也该早早回去。
他并不知道自己发了半夜的烧，若非胡子端了药来，他还以为自己是宿醉才会头痛。
“什么时辰了？”外面天色阴沉，看不出时辰。
胡子递来筷子，“快正午了。”
快正午了看来晚上要露宿野外了，半天时间应该赶不到驿站！夹一块酱牛肉，嚼两下，如同嚼蜡，根本咽不下去——
“将军，药快凉了。”胡子提醒一句。
“放着吧。”他对药汁有种本能的排斥，从小就如此，所以小时候每次一生病，府里的下人都头疼，因为他不喝，或者干脆逃掉，长到十二三岁之后，腿长、脚长、脾气硬，就更没人敢逼他做不愿做得事了。
“”胡子晓得他的习性，但凡他说“放着”或“等等”，就代表绝对不会喝，“若将军不愿喝药，把这个‘七露丸’吃一颗也行。”自床头拿过一只黄铜扣，打开，从里面取出一粒红豆般大小的药丸，色白，淡香——有点熟悉的香味。
接过来一口扔进口中，味道甘甜，但甘甜过后却是恶苦，以茶冲淡之后，仍是满嘴的苦涩，但苦涩之后又渐渐甘甜——这药丸到真算稀奇。
吃过药丸没多久，他的食欲似乎也来了，把胡子端来的饭菜吃了个干净——
“她走了吗？”这个“她”当然是指樱或。
胡子摇头，“昨夜大雨，冲坏了山路，车马过不去。”
“”既然都走不了，也许该再去试试，看能不能从她那儿得到什么额外收获——
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曹彧到访时，很不凑巧，樱或正在洗头发，所以她被拦在了外面。
樱或坐在小窗前，一边让瑶君编发辫，一边微微侧首——从窗缝里看一眼外面的“访客”，“芙蕖，就说我身体不舒服，不见人。”这小子每次见她，不是斗嘴，就是占便宜，见多无益。
芙蕖应声，继而来到栈桥外的石亭里——
“曹将军身体可好点了？”芙蕖行礼之后，先问了病情。
曹彧望一眼不远处的石屋，这才把视线转到芙蕖身上，“好了，应该感谢你。”
“奴婢只是传话跟跑腿，该谢我们大人才对。”既然说到她们大人，当然要把她的话转述一遍，“大人身体不舒服，不见人。”
点头，“你告诉她，这儿的府衙盖得很别致，有时间她该去看看。”
“”芙蕖勾唇，“那奴婢去试试看。”
结果——
“不去，让他走吧。”看到他，头都发胀。
“是。”芙蕖答应着，转身就要出去——
“等一下——”府衙他是指引起八马镇拒缴赋税的原因？
最终——
她还是出来见了他——因为他知道她想要什么。
他说带她去府衙，而在樱或的印象里，这八马镇似乎并没有设置府衙，也因此她才更好奇。
从绝壁底爬到绝壁顶，一层一层栈道，犹如登天一般，走不到一半，她就累得抬不动脚，扶着栈道两旁的栏杆喘息不定。
曹彧也累，尤其昨夜还烧了半宿，但就算这样，也比她强，这女人简直是弱不禁风，才走了这么点路就赖在原地不动弹——太后让她出来巡视，真是太看得起她了。
“还有多久？”她真有点撑不住了，爬了近一个时辰的台阶，膝盖都快不能动弹了。
“很快。”他正站在一块挑出的平台上休息，兼俯视她的惨状。
“”她几乎可以肯定他是在玩她——这里根本没有什么府衙，但既然已经到了这里，回头已晚，干脆一直到头。
尽管他对她的体力有些看不上，但其实她并不是表现最差的那个，最差的芙蕖此刻正在胡子的背上——而且是往下走，因为她扭伤了脚踝。
终于在经过近两个时辰的攀登之后，他们抵达了八马镇的最高处——北崖的“曼它江神庙”。
樱或看一眼岩壁里的曼它神象，并没有祭拜的心思，一个转身，俯瞰向脚下的灯火——她并没有出声责备他骗她，大概是太累了，累到连话都不想说，尤其对他。
在江神庙前的挑台上欣赏了一会儿风景，她便兀自下山——周律紧随其后。
只有曹彧一个人还站在挑台上远眺。
大概一刻后，他才赶上他们，并交待周律先下去查看一下情况——他觉得山下的火光有些异常——周律轻身功夫好，脚程快，所以先让他下去。
周律一走，灰茫茫的山道上便只剩下他们两个人
她不是没跟他单独相处过，也不怕他会做出什么奇怪的事，就是不想再听他讲那些收复失地的话，因为她现在无能为力。
而对曹彧来说，之所以骗她上山，主要是想找机会试探她关于南郡之争的具体打算，但是一路上她都不太想说话，他便也失去了试探的兴趣——
两人一前一后行在石阶上，夜风袭来，淡淡的花香四溢——
一直以为她周身的花香是女人用来装扮的香粉，却原来是药香
咚——
她一脚踩了空，摔得却是他的手臂——未免她摔下山崖，他从身后拽了她的衣袖，却使力过猛，反倒自己撞上了栈道旁的岩壁——
“怎么？”她终于出声问了他一句，因为他靠在岩壁上好一会儿没动弹。
“没事。”嘴里说着没事，沙哑的声音却显示他在逞强。
两人站在原处静默了半天后——她上前，以手背轻试了试他的手背——很烫，“没喝药？”林大夫回来向她禀报过，他突然暴病是因为身上的伤口化脓，加之曾经中过山间的瘴气，又拖着不治，再饮酒过量，这才突然暴病，林大夫下了几味重药，欲先帮他除去体中的瘴毒，说是立时就能见效的，看他现在这样，大概是没喝药，“我先下去，让人上来找你。”她不是大夫，也没有力气，帮不了他，只能先下去找人。
他踩了她的衣裾，没让她走——山道崎岖，天色又晚，让她一个女人独自下去，太危险。
樱或环视一眼四周，心道周律脚程快，大概用不了多久就能回来，在这儿等一会儿也无妨——他年轻力壮的，应该可以坚持一会儿。
于是，她站在原地，而他倚着山岩，席地而坐——
除了正事，他们之间并没有什么可聊的，她也不想跟他说太多话——自从长公主逼宫之后，不知为什么，她总是下意识防着曹家，尤其一向不循规蹈矩的曹彧，大抵是因为他老会超出她的预想吧，她不喜欢不受控制的东西，那会让她没有安全感。但有的时候，尤其在面对某些困难时——譬如青华之争，他又很值得信任，如果今天换成其他人驻守豫州，也许她会向太后进言——向豫州增兵增粮，可因为是他在那儿，她觉得他能应付，所以放任不管他她是信任他能力的，却又无法信任他的行为，真是矛盾。
斗转星移——
好像过了很久，周律似乎一去不复返了一般，良久都不见回来，而他则坐在台阶上，头微低，后背倚在山岩上，动也不动——
“曹彧？”唤他一声。
没有回应。
伸手碰碰他的肩——
仍然没有回应。
转头看一眼山下——没有动静——不得已，只好蹲下身，手指覆上他的额头——很烫。
低头，解下腰带上的环扣——每次外出，瑶君都会在她身上放两粒“七露丸”，趁着天光取出一粒，这东西虽不是百灵丹，但也有解毒的功效——塞一粒到他口中
等了好久，却仍不见他抬头，倒是山下有了动静——几簇火光慢慢向他们靠近——
就在火光几乎可以照见他们时，曹彧起身，攥了她的手就往山上走——
等她有机会开口时，两人已经躲到了江神庙的神像背后——
“不要说话。”曹彧无力的靠着神像，出声阻止她的疑惑，因为现在可不是解惑的好时机。
他不让问，她也没问，只等火光乍现，嘈杂声起，她大概也猜出了眼下的状况——八马镇临近楚国祁山，时有悍匪出没，可能是招了土匪。
只是土匪到江神庙来做什么？拜神？
一阵囫囵杂语过后，还出现了年轻女人的哭泣声——土匪、年轻女人，这两个词放在一块，几乎不必想都能知道会发生什么。
曹彧闭着双眸，深深呼出一口气，环在她肩上的手紧紧扣住她的肩头——听声音，应该有七八个土匪，尽力的话，他可以应付，但是她在这儿
“啊——”女人的尖叫声如恶鬼般凄厉——
樱或的额头就抵在他的下巴上，能清楚地感觉到他的情绪——他慢慢变得很平静——平静可不是什么好事。
果然，他还是丢下她，出去了——花了半条命，救了外面那个可怜的女人。
站在神像手旁，她望一眼半死不活、却又威风凛凛的他——很好，少年英雄。
“恩人——”被救的可怜女子见他踉跄，忙过去搀扶。
樱或没有过去——大概是因为他身上太脏了，或者其他什么原因，她就是不太想过去。
哒哒哒——
山下又响起了一串急促的脚步声——
她从神像座台上下来，往石阶方向走去——
曹彧快走几步攥了她的手腕，没让她过去，因怕是土匪，如果真是这样，恐怕他要抱着她一起跳崖了，因为他现在真得一点力气都没了，根本护不了她。
“松开。”她命令，既然刚才他已经做了选择，现在就应该去面对后果——如果来的是土匪，她愿意接受接下来的命运，“放心，不管发生什么事，我都不会让自己死在这种地方。”大不了就是失贞，她的性命比贞洁重要——身为女人，又生逢乱世，这一点她想得通。
他不但没松开她，反而攥得更紧——她在怪他因救人而放弃了她的安全？这个自私的女人。
“不要让我说第二次。”她面目平静，却透着严正。
他没有听从她的命令，而是手腕微一使劲，将她扯向自己。
她从小到大还没动手打过谁，他是第一个。
他从小到大也没被女人打过，她这样一个自私的女人不会成为第一个——他攥住了她挥过来的手，将它们别在她的身后。
两人的身体相贴，视线对峙——
从今晚之后，私人关系上，他们之间应该不会再有瓜葛了吧？
于是——他俯咬了她的唇
周律和胡子看到这幅画面的第一反应就是怔愣——一片血腥之间，站着一对拥吻的男女，最要命的，这对男女还是他跟她什么状况？
还是周律反应快，急速后退两步，示意台阶下的下属不要上前——这画面还是越少人看见越好。
“杀了他。”这是樱或下山前对周律的命令。
周律看一眼因伤重而跌坐在地上的曹彧，再看一眼他身旁的胡子，胡子缓缓亮一下腰间的佩剑——要打吗？他奉陪。
周律转身下了石阶——
14 十三章见面前
烛火还燃着，桌旁的人正趴在书卷上熟睡，长发散了一桌，一旁伺候的人则靠在窗棂前低头打盹。
瑶君叹气，这怕是又熬了一夜——近来南郡战事峰回路转，太后那边人仰马翻，她们大人更是常常彻夜不眠，再这么下去，非熬出个好歹来不可。
从床头取来毛披肩轻轻盖到熟睡的人肩上——
“什么事？”熟睡的人睫毛微颤，语带沙哑。
“那曹重回来了——”瑶君低道。
仍然没睁开眼，“太后起了吗？”
“听清宁说，昨夜也是熬了大半宿，正睡着呢——”
额头在书卷上蹭两下，很不情愿地睁开双眸，“先请她到宣德殿去。”
“是。”瑶君应声离开时，经过芙蕖，轻推她一下，“还不快给大人梳洗更衣。”
芙蕖踉跄着稳住身子，好一会儿都没能找到方向——
进宣德殿之前，樱或把曹家的功劳在脑子里过了一遍——曹重接替连败的詹耀，一鼓作气夺下了半个南郡，曹彧在西南也夺回了青华郡，并让楚国开通了西南的茶马道，这叔侄俩俨然已成了齐国最炙手可热的人物，而且是年纪轻轻就得此盛名，更让人记忆深刻——同时也让太后头疼，该赏他们什么呢？
曹重与曹彧不同，他生性张扬，加之少年得志，说起话来没太多顾忌，今天一回来就进宫，为的是给小叔曹彧讨公道——他靠一己之力夺回青华，不但没功，反而被罚俸三年，“我要觐见的是王上。”一个小小的女官管不了前朝的事，他要跟太后和王上陈词。
“既是觐见王上，就该知道规矩，想见就能见的，那不是王上，是傀偶。你们曹家功劳再大，也是王上给的机会，王上既能给，也能收回，小侯爷最好记住这一点。”他们曹家这么快就想挟天子令诸侯，还早了点。
“放肆——”接话的是殿门口的太后——
樱或、曹重见状纷纷起身行礼。
“一个小小的后宫女官，竟然敢对前朝功臣语出不驯，你逞得是谁的威风！”太后跨进殿来，呵斥一声樱或。