他没让她起身，那么多地方都没躲，冒着被发现的危险回来老宅，就是为了她，怎么可能轻易就让她走开——这次平成一战早已超出了他先前的预想，赌注越下越大，赵国似乎是打算用平成一战杀鸡儆猴，这一战要是不能赢，就什么都没了——父亲说这就是他年轻气盛的后果，他并不后悔，只是有点遗憾，遗憾有些事没有早早做决定——比如她，“多坐一会儿。”
“”大眼瞪小眼了半天，问他：“这些事对你真那么重要？”
“对。”自小的认知就是山河城邦，受了什么教导，当然就会变成什么人。
“那你为什么偏偏要走这条路？”他选得路是没人走过的，完全要靠自己开道，而且——没人知道前方等着他的会是什么结果，成功与失败不过一线之隔。
“有人喜欢热闹，当然就有人喜欢安静。”他在这世上，唯一能选的就是自己的路。
“是够安静的。”安静到已经接近黄泉了。
他没再说话，而是将她的手贴在自己的额心——冰冰凉凉的，很舒服
芙蕖后退半步，退出门外——将军正枕在大人的腿上，似乎不是进去打扰的好时机。
23二十二两败俱伤
两天，仅仅两天，前一刻还在昏睡，下一刻已经跨马扬蹄，真不知道该佩服他的毅力，还是该羡慕他的年轻力壮。
所有人都以为他是来看她的，只有她心里清楚他是为了避人耳目才宿在她的房间，其实是在她这儿昏睡了两天。
平成一战一直打到了三月底，近春分时，终于是有了消息，据说秦川军损失过半，再打下去就要全军覆没了——所有人都在嘲笑这个不知天高地厚的黄毛小子，不自量力、以卵击石，不但自取其辱，还害了齐国成了赵国的箭靶，甚至有齐国文人公然写文讽刺曹家二子：燕南纸上兵，曹子斩立定，不知齐人苦，竟当顽童鼓。
这一仗，算是让曹家自毁了身后事，也就难怪太后没有再找他们的麻烦——他们自己把后路给断了，不必她兴师动众。
春分刚过，秦川的天气骤变，接连几天都是雷鸣电闪——
某夜，芙蕖刚替大人梳洗完，正收拾正堂的茶桌，隐约觉得门外有异动——今晚暴雨，所以听得不那么真切，便放下手中的活，推门往外看——
“呀——”一个闪电恰好击在院子中央，吓得芙蕖尖叫出声——
“怎么了？”樱或掀开内室帘子。
“大人院子里好像有人——”芙蕖脸色有点发白——刚才闪电一闪而过，她看见院门好像被人打开了听周大婶说这宅子打雷闪电时，常能看见些不干净的东西——没办法，老宅的年代实在太久远，多少都会有些奇怪的事。
“有人就有人，何必吓成这样！”宫里的妃嫔最爱用这鬼神之说害人，这些年她没少处理这种事。
“啊——”就在樱或拉开正堂门时，芙蕖再次尖叫——有个黑影在门口！
樱或到不是被黑影吓到，而是被芙蕖给惊到了，她的声音实在吓人！还没等她从惊吓中回神，双脚便腾空了——接着便是一片灰暗——被举进了寝卧，里面没有一丝灯光——
“”挣扎着想从钳制中挣脱，却是越挣扎越被箍得更紧，腰被勒得几乎快喘不过气——
“是我。”粘着雨水的沁凉，声音就贴在她的耳侧。
“知道，你先松开。”小拳头捶一下他的肩。
“”不但没松开，反倒更紧了。
“曹彧——”唤出他的名字，想提醒他冷静一点。
不说话到还好，说了反而更惹得他一番折腾，因屋内一片黑暗，她完全看不清他的脸，只能感觉到胸前一片沁凉，接着便是温热——
闪电划过时，她看见自己的衣服已然被踩在了脚下这个混账东西，是把她当战利品在享用吗？
不错，他的确是把她当战利品在享用，他害了三千条性命，撑了三个月的苦战，挨尽了所有人的辱骂，与曾经的敌人进行了可以称之为肮脏的交易，得到的回报就是平成之战两败俱伤，以及终于等到了陈国的救兵——让齐国有了盟国，对他说，这算是成功了，所以怎能没有战利品！
从小到大，他的处事方式一直是隐忍与舍弃，隐忍身世带来的耻辱，舍弃想要却不能要求的一蹴而就，不是他不想成功，不是他不愿意年少轻狂，而是没有机会，也没有人给他这机会，所以机会一旦他抓住，就不会再放过——
呼出胸腔的最后一口浊气——
翻身仰躺，让闪电看尽他的身体
看着他起伏不定的胸口，樱或没有哭着惋惜自己刚失去的贞洁，而是静静下床，从桌上摸来一把裁纸的小刀，照着他的胸口便刺了下去——刀尖在离他胸口半寸的距离停下，“再敢这样对我，绝对不会放过你。”她真是恨不得一剑刺穿他的心口，不是因为被夺去了贞洁，而是不喜欢被当成战利品——至少不喜欢再次被当成战利品，因为很多年前，她已经做过一次战利品，那种感觉很不好——
曹彧一个挺身，坐直身子，与她四目相对——他与她，在某种程度上很相似，都是一直在用力压抑自己，让自己看上去跟其他人一样，没有什么特殊，“你该诚实点。”至少在他面前，她能试着别再假装冷漠。
“”她不是冷漠，而是没有什么值得热情的事，从七八岁起，就已经是这样了。
“大人，将军——镇安侯来了——”芙蕖在门外弱弱道。
曹重？他怎么来了？内室的两人互看一眼，一个衣衫不整，一个打着赤膊，没有一个能见客。
曹彧抬腿下床，拾了地上的内衫穿上，并将外袍递给她——
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曹彧跨进正堂时，曹重刚接过芙蕖送来的茶水，见小叔一身内衫从寝卧出来，显得有些吃惊——刚在山下听胡子说他把那个叫樱或的女官藏在老宅，已经很惊讶，现在又看他这副衣衫不整的居家模样，心中大概是有数了——小叔一向整齐，即便在军营也难得有这么随意的时候，与那个女人的关系足见一斑。
“怎么半夜还上来？”曹彧问一声，这小子向来嫌老宅古旧，就算回来也很少住在这儿，多半是住到山下的驿站，或者平顶大营。
“睡不着，上来转转。”边说话边上下打量小叔的衣着，“这么晚了，还没睡啊？”
“”很明显是被他叫起来的穿着，“上来有事？”
“有事”主要是想来劝他跟那个女人撇清点关系，看来是没机会开口了，“就是——明天庆功宴，问你去不去。”
“不是说过不办庆功宴？”死了那么多人，庆什么功！
“错了，是兄弟几个打算聚聚，我这不是回秦川了嘛。”秦川的一帮小兄弟也要聚聚啊。
“什么时候。”接过芙蕖递上来的茶，喝一口。
“明天下午，山下‘老酒坊’。”瞅一眼内室门口，声音略微放低，“刚收到太尉府的调令，传你回都城授勋，要回么？”小叔驻扎南郡，却在东北的平成打了一仗，回到都城，恐怕授勋是假，受罚是真。
“秦川军在平成损失太大，要留在这儿一段时间。”他暂时还没功夫掺合都城的权力之争。
曹重用下巴示意一下内室方向，“祖父那儿怎么说？”要是祖父知道他把这个女人藏在老宅，真不知道会发生什么，他老人家还等着他回去成婚呢。
不想跟这小子谈论樱或的事，转开话题道：“你这次到南郡，最好管住自己的性子，尽量少战。”他离开南郡之前已经断了叛军的补给线，粮草、军械应该都差不多用尽了，能不战最好不战，毕竟是自己的后院，南郡又是鱼米之地，战乱一起，必然对齐国未来几年的银税有所影响，眼下诸国混伐，不能不储备好粮草钱银，以备不时之需。
“小叔——”说到南郡，曹重有些于心不忍，“你在青华和南郡花了那么大力气，让我去收现成的，不太好吧？”苦劳都让小叔吃了，成果却是他收，天下哪有这么便宜的事。
“平成的事还没完，我暂时脱不了身，南郡你不去，其他人也要去。”让别人抢了头功，于他们曹家不利，他虽不在乎朝廷那点封赏，但曹家的运势牵扯着他们今后的兵权运用，太后那边还是要给些面子的。
“好，了解。”曹重看一眼外面的电闪雷鸣——他不喜欢睡在老宅，不只是因为嫌这儿老旧，主要是小时候发生过一件事——某个电闪雷鸣的夏夜，他看到了一些不该看到的东西——一群血淋淋的盔甲武士向他们曹家索命，“你真没遇到过？”他不止一次问小叔这件事，尤其今晚的电闪雷鸣与他当年那次十分相像。
“不想住在这儿，就下山去。”年纪不小了，还老说这些玩笑话。
“你还真是鬼神不近。”幼年时，父亲的好友中有位术士，说小叔八字过硬，亲人不亲，鬼神不近，有宗祖遗风，祖父之所以把他放到老宅来，一部分原因是介意他的生母，还有一部分就是因为他的八字太硬，怕对家里其他人有妨碍——当然，这一点也是他偷听父亲与祖父谈话所得，小叔并不知道，“算了，我还是下山吧。”这儿对他有阴影，睡也睡不好。
走之前，曹重凑近小叔身边：“悠着点，伤还没好利索，千万别过劲，伤身——”以前都是小叔教训他不要贪恋女色，现在他全盘还给他。
“早点回去吧——”没大没小的。
曹重贼笑着拿过斗笠戴上，路过寝卧门口时微微顿一下，冲着寝卧道：“小叔，我想来想去，曹擎还是不给你了，万一明年你这儿冒出个小的，他可就失宠了！”说完这句赶紧出门，再废话，小叔可真要赶人了。
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曹重一走，曹彧顺手端过桌上的烛台来到内室——
而此刻，内室的人正坐在床头，因灯光乍亮，双眸不禁微眯
将烛台搁到梳妆台后，曹彧盘膝坐到床上。
“你还不回去？”床上的人如此问。
“回哪儿？”他反问。
“自己的房间。”这儿是她的住处。
“不习惯跟别人一起睡？”问她，随即自答，“我也不习惯。”踢掉鞋子，仰倒在枕头上——因为他们都不习惯，所以要学着去尝试。
眼见他真得闭眼睡去，忍不住蹬过去一脚——脚不但没收回来，还差点笑出声，因为脚被他捏的很痒，“曹彧——”做惯了发号施令的位子，语气已经习惯性带着命令，但却因为夹杂着笑意，让这命令变得没了威严。
其实她笑起来很好看，眼角微弯，目光流转可惜她不喜欢笑。
“这个不是上次的伤。”一番角力之后，她放弃了挣扎，双手撑在他的胸前——防止他继续得寸进尺，手指却微微碰一下他胸口一条刚结痂的伤口——这个应该是新伤。
“这道到是挺划算，换了一条人命。”赵国名将郑世昌，他用他的命结束了平成一役——郑世昌一死，赵军才退回赵境，平成一役也因此暂停。
“以后打算怎么办？”经此一役，朝廷绝对不可能放过他——太后极少给人第二次机会，即使是她的左右手，该弃的时候绝对不会有半点可惜——当年的静娣的就是个例子，静娣当时可是比她还得太后的信任，一场巫蛊陷害，静娣做错了某个决定，便从此消失匿迹。
“会有办法的。”放在她后腰的手微微一用力，让她贴到了自己身前——如同天下间所有的男人一样，欲/望莅临时，他同样百无禁忌
24二十三老酒坊
曹家本姓李，汉王室后裔，到了曹参父亲这一代归顺齐王，赐了国姓，这才改姓曹。
曹家在秦川的宗亲很多，毕竟两百多年的繁衍，分支繁杂，但供奉宗祠的只有住在千叶峰老宅的这一脉嫡传，其他旁系只在逢年过节时才有机会进老宅祭祀。
虽说李氏早已没落，但提及千叶峰老宅，李家后裔仍然十分自豪，因为他们在秦川的势力从未消减。因此，连一些外迁到秦川的李姓人家也纷纷与千叶峰攀辈分，论亲疏，以期能得到一星半点的庇护——
秦川是富饶的，两百多年来，这里没有经历过战火，但它同样又是残酷的，没有一点本事的人想在这儿出人头地，十分困难——这里充斥着三教九流——匪帮、派别林立，胡汉商农杂居，常有械斗、群殴，表面看似乎混乱不堪，却又维持着一种奇异的平衡，自武秦立国之前便一直如此——曹家从未试图改变过，这大概也是它能维持百年不变的原因之一。
行在青石铺就的街道上，两旁是各色酒楼、赌坊，以及烟花之地，繁华竟然堪比都城——这里便是秦川最热闹的地方——天街。
来秦川数月，樱或亥时第一次到这么热闹的地方——曹彧说有人要介绍给她，非带她一起下山不可。
“要是不喜欢呆在这儿，一会儿让芙蕖陪你到处走走。”上楼之前，曹彧如此交待她。
“我不喜欢这儿。”她现在就想走——这里的酒味太重。
“等见过人再走。”他带她来老酒坊是为见人的，见过之后，她想去哪儿都可以。
“”希望不会有太多人要见。
两人并排上楼——
二楼的大厢房里，此刻正热闹非凡，一群老少正围在桌旁看两个年轻人掰手腕。
门拉开时，两方正相持不下——
有眼尖的先看到曹彧，喊了一声，“二哥！”
接着便是“二哥”“二叔”的一片起立——看来他在这些人中还挺有些威严。
“小叔，怎么这么晚！”众人之中，惟独曹重翘着二郎腿打趣曹彧，“睡迟了吧？呦——”因为看到曹彧身后的樱或，曹重倏尔起身——想不到小叔居然把她带来了！
众人也是愕然，谁都没想到曹彧会带个女人过来。
“差不多来齐了嘛。”曹彧环视一眼房间。
“”厢房内一片寂静，因为没人知道现在是什么情况，所以不明白该怎么开口——
还是曹重脑子转的快，猜到小叔把这女人带来的用意——他是想当着宗室子弟的面认下这位夫人，只是这么一来，就再没有转圜余地了，遂忙道：“小叔，正等着你来作证，文佼说他要是输了，就去给你当马童。”
“”曹彧看一眼侄子，心明这小子是在故意转移话题，并没有急着拆穿他，只是对其中一个掰手腕的年轻人道：“文佼——赢了，你进骁骑营。”
叫文佼的年轻人一听这话，立马斗志昂扬，一鼓作气硬是把对面人的手腕扳到了底。
曹彧也不食言，伸手摘下腰上的佩剑扔给文佼，这意味着他得到了进入二叔麾下精锐——骁骑营的许可，前途不可限量。
“谢二叔——”还想说点别的感谢话，却被曹彧打断，并顺着曹彧的示意，将视线转到他身旁的女人身上——二叔从没带女人出来过，这女子的身份很明显——可不知为什么，看着她，佼脸颊竟有点泛红，“谢、谢二婶——嘶——”脚跟被身后的曹重踢了一下，差点没站稳，不过可惜——曹重这脚踢得有点晚，文佼的这声二婶已然叫了出来——
在场的李家、曹家子弟算是认识了这位“二婶”亦或“二嫂”。
樱或看一眼身旁的男人——既然众人已经认识了她，她现在可以走了么？
“想要什么的话，直接告诉胡子，他会处理。”曹彧低声嘱咐她一句。
樱或堂而皇之的退场——
一直等她下到楼下，依然没听到楼上有半点动静——大家族的后院还真是不太好进，成个婚，也要经过这么多人同意，其实与他们何干？！本来并不觉得曹彧这么做有什么意义，现在看，他做得到是很对，至少应该让这些人弄清楚一点——别人的事最好少管。
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樱或长居内宫，对民间的繁华并没有太多感触，只是觉着这秦川干净，尤其昨夜下了大半夜的雨，整个秦川被大雨冲刷的焕然一新，光用看的，都觉着舒适。
因为没有特别想看的东西，也没有特别想去的地方，所以逛得有点漫无目的
谁也没想到会在这种地方遇上故人——孟府的小姐孟娥，当然，她现在早已不能称之为小姐，因为两年前就已嫁人，只可惜运气差了点，丈夫早逝，还给她留了个遗腹子。
想不到她也来了秦川。
“曹家到底欠了孟家多少人情，怎么到哪儿都要带着她们？”芙蕖望一眼胡子抱孩子的背影，有丝懊恼。
“”樱或看一眼她，“真的那么喜欢他，就想办法让他说出来。”否则这种干醋还不知道要吃多久。
“我没”芙蕖想否认来着，可是又觉得矫情，“真那么明显吗？”
“嗯。”樱或颔首，反正她是看得很清楚，这丫头但凡见到胡子照顾别个女子，情绪就会变坏。
“我打听过了，他们胡家有家训，只能娶秦川女子。”她又不是秦川人，“何况——我只是个婢女，他却领着官衔。”人家大小也算是个将军，自己却是个婢女，身份实在不对等。
“不试试怎么知道没有机会？”
“奴婢跟大人您不一样您出身高贵，相貌倾城，机会自然都是送上门的，哪像奴婢，要身份没身份——说是三等贵族，其实就是个下人生的下人。要长相也没长相——说是相貌端庄，其实就是没什么优点，想得到幸福确实可以靠自己争取，但有时候争取来的却未必能长久，还是踏实点为好——那些轰轰烈烈留给别人吧，奴婢只想平平安安度过这一生，胡思乱想应该只是一时的，估计过段时间就没事了。”她不是没有胆量争取，而是在深思熟虑之后，确定两人之间的可能性不大。
“”樱或停下脚步，看了她好一阵儿，倏尔抬手拍拍她的肩，“都像你这样，天下间到太平了。”这丫头的很多想法与她竟不谋而合，难怪不管她如何多嘴、不懂事，她都不会怪罪她，这可能就是缘分吧。
“大人，您真打算跟将军留在秦川？”她跟胡子的事小，大人跟曹将军的事大，前者是小儿女的私事，后者却牵扯着一连串的利害关系，不是想怎么样就能怎么样的。
“还有别的地方可去么？”太后那儿恐怕早已对她下了追杀令，所谓选择，其实就是因为没有选择，她现在能做的、该做的——只有静静看着眼前的一切。
“大人，您看——”芙蕖突然指了不远处的一栋茶楼——茶楼门口有个人正在往她们这边来——是笸箩庄的那位女庄主。
樱或驻足——这女人迟早会找上她，不如今天一次把话说清楚。
笸箩庄主走到她近前，没有立即打招呼，而是顿了一会儿才道：“上次的事，多谢了。”
“不用。”她救她，仅仅是因为她供奉了她的母亲和姐姐——不管是出于什么目的，至少她给她们立了牌位。
见樱或一副不以为然的神情，女庄主道：“你是‘她’，对不对？”这个“她”当然是指笸箩王的女儿荧惑。
樱或没有摇头否认，“是不是她，都已经是过去的事了，你们选择用什么方式让自己开心，没人反对，同样的，别人想选择什么，你也阻拦不了。”她知道她想对她说那些复仇的大道理，不过她没兴趣。
“难道你不想为笸箩成千上万的性命讨一个公道？”女庄主又道。
“不想。”为了讨一个公道再失去成千上万的性命，没有意义，也不会有结果。
“笸箩人真得已经快活不下去了——你身为卿主，难道一点恻隐之心都没有？”
勾唇，“说出‘注言’的人是你，我以为是你想担下这个责任。”既然死活都想冒称笸箩王的后裔，就该好好做下去，“既然你已经得到了这个位子，不管你到底是不是真正的荧惑，这个责任已经成为你的了，不要再试图推卸给别人。”她不会接受，也不会帮她，“别以为我住在曹家，就可以帮到你，给你个忠告——如果你想不到办法让那个庄子活下去，趁早把位子让给有能力的人。”
“”女庄主一时间竟答不上话来，大概是被她毫无复仇之心的言论给震惊了，从她的眼神里，樱或看到了鄙夷——就像当年太后看先王的眼神一样——
两人之间的这种沉默维持了很久，直到胡子过来——