“夫人，天色不早了。”从今早开始，胡子便改口称她为夫人。
“你不用把人送到家门口？”芙蕖插言不逊。
“孟小姐说不用了。”胡子诚实以对。
“”芙蕖暗暗呼出一口气，“我以为她现在是王夫人了——”孩子都那么大了，居然还称呼小姐
“芙蕖，你的绸缎还没买。”樱或适时出声阻止这丫头的无理取闹。
芙蕖乖乖闭嘴，自去买绸缎去了——
笸箩庄主见这种情形，转身离去，连声告辞都没说，大概是对她失望透顶了
望着那女人的背影，樱或暗暗叹了口气，喃喃问胡子道：“笸箩庄靠什么为生？”
“他们迁居进来的时间不长，还没有自己的土地，暂时只能靠人力。”胡子知道樱或的身份，未免她听了不舒服，便把话说得委婉了一些。
“人力”樱或望一眼晚霞的方向，“雇佣的军人？”没有土地的人，大概也只有这种人力了。
“”胡子默认。
“”看来他们过得的确不太好
25 二十四事发
寂静——这种状况已经持续了近半个时辰，胡进和黑吴迪暗暗互视一眼——总归要有人打破这种寂静，端看他们俩谁愿意了。
“仲达，我看这事也不能全怪重儿。”黑吴迪已年逾六旬，论辈分，与曹参称兄道弟，论身份，黑家与曹家世代交好——对他，曹彧一向礼让三分。只是这次的事有点棘手，黑吴迪也没有把握曹彧能听他的——曹重昨夜趁酒醉，将东郡来谈合的人给打死了！
“黑老将军说的是，那刘掌君在东郡原本就是出了名的混子，借着堂叔刘俊的威风，没少在当地祸害，重儿性急，又喝了点酒，收不住脾气也是人之常情。”胡进接过黑吴迪的话茬继续替曹重说好话。
曹彧维持着刚才的姿势——手肘撑在椅侧，手指摸着下巴，对于黑吴迪和胡进的话似乎是听进去了，又似乎没有。
“仲达，你就是真想罚他，也起码等他从南郡回来，至少先把叛军剿了再说。”胡进继续劝诫。
“是啊，老侯爷如今在都城的日子不好过，如果咱们秦侯府不能拿下南郡，恐怕在朝廷里的地位也是保不住了，一旦保不住秦侯府，这东边的战线可就受威胁了。”黑吴迪。
也许是他们某句话起了效果，也许是曹彧听厌了，他终于是把手从下巴上放了下来，拇指和食指微微搓一下，道：“两位叔伯，大老远上山来就是为了给曹重求情？”
“”他们确实是为了曹重被下狱的事而来，无可反驳。
“行，我知道了。”曹彧起身。
胡进、黑吴迪互看一眼，这小子不会是要送客吧？还真不卖他们这两张老脸的面子？
见曹彧似乎想抽身走人，黑吴迪忙道：“仲达，重儿毕竟是曹家的嫡长孙。”将来的曹家家主，秦侯府的主人，把他下了大狱，曹家的颜面何在？何况还是在秦川吃的牢饭，这不是让外人笑话嘛！
“胡子，替我送送两位叔伯。”曹彧吩咐一声门口的胡子。
胡子真就过来请两位老人家离开，差点被胡进一脚踹出门去——臭小子，长胆儿了，敢跟他爷爷叫板——胡子是胡进的孙子。
虽然被踹了一脚，胡子还是尽心尽力地向两位老人家伸手打了个“请”字——
胡进和黑吴迪见说服不了曹彧，也只好回去——看来只能通知都城的老侯爷了。
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两位老人家前脚刚走，芙蕖后脚进来——已经过了吃晚饭的时辰，她是来看将军是不是有事不回东院了。
“发生了什么事？”因见曹彧脸色微沉，回东院的路上，芙蕖忍不住悄声向胡子打听。
“男人家的事，别打听那么多。”胡子低斥，将军现在烦着呢——刚才两位老人家来求情时，他就担心将军会忍不住发脾气，平成一战，秦川军损失过半，好不容易坚持了下来，因怕东郡的刘俊伺机捣乱，将军费了多大力气才利诱、威迫住他，好不容易有了现在的局面，小侯爷到好，一脚把来秦川谈判的刘俊侄子给踹死了，功亏一篑。
“”芙蕖被胡子的话噎得半天说不出半个字——这家伙真是越来越张狂，以前从不会用这种语气跟她说话，果然是人在屋檐下。
一跨进东院的门，芙蕖便直往小厨房去——不想再跟他胡大将军有半点瓜葛。
“还有吃的吗？”胡子像往常一样跟进了厨房——这丫头的手艺是做御厨的料，这些日子只要是在老宅吃饭，他都会到小厨房来——这丫头也会在给将军和夫人的那份之外，给他留一份。
“”芙蕖没搭理他，兀自将蒸笼上的热菜放进提盒。
“不会没留我的吧？”胡子掀开蒸笼，看到只有虚无缥缈的热气。
“我是服侍大人的。”不是他们曹家的下人，想吃饭就伸手要，看着不顺眼就抬手打。
“不是现在已经是夫人了嘛。”胡子笑起来只有眼睛是弯的，其他表情都藏在胡子底下。
“夫人？你们曹家明媒正娶了吗？”连身喜袍都没有，还敢大言不惭，“人是被你们抢来的！”
“抢？是你们传信来求救的。”胡子越笑眼角越弯。
“原来你们曹家救人之后，都要逼着人家以身相许？！”芙蕖故作惊讶道，“而且连个婚事都不办，跟土匪有什么不同？”
“不办婚事那是因为夫人的身份不适合。”夫人是上王的妃嫔，将军现在还没到一人之下万人之上的地步，哪能犯那种大不为！
芙蕖盖上提盒，冷哼一声，“既然知道身份不适合，还成什么婚！把人好好送回去不就成了？”
“你跟我吼有什么用？是将军做得事。”终于在碗橱里找到剩余的饭菜，高兴的捏一块粉蒸肉入口，乐滋滋地嚼两下——随即看着厨房门口停止动作。
“我看你跟你们将军没什么差别，都是——”骂声戛然而止——因为她也看到了门口的两人——即她口中的将军与大人。
“”静默持续了良久，以至于芙蕖几乎快找不见自己的呼吸——
还是樱或善良一点，不忍心再吓唬这丫头，伸手示意她把提盒拿过去——
芙蕖完全不知道自己是怎么走过去的，只记得把食盒递过去时，是将军接的——他什么也没说，更没有罚她。
眼见着两人的衣裾消失在夜色之中，芙蕖默默咬住手指，喃喃问身后的胡子，“他们什么时候来的？”
胡子终于能继续嚼他的粉蒸肉，“不知道。”因为一直在跟她争吵，以至于失去了该有的警觉，他也不知道他们什么时候出现的。
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事实上，曹彧和樱或两人的“偷听”是从“明媒正娶”那段开始的——他们俩都不是轻易进厨房的人，之所以今晚这么寸，是因为他回来时她正好打算散步，他便陪她一道，于是所有事就凑到了一起。
“你也介意？”跨进正堂门槛时，他问了她一句——关于芙蕖说得那些，他想知道她的想法。
“介意。”坐到餐桌前时，她这么答他，“我不喜欢你的方式。”第一次的亲密一直让她记忆犹新，大概是国破家亡的阴影让她有些敏感，“我说过，不喜欢做战利品。”
“除了战利品，还有其他方式么？”想让她心甘情愿留在他身边，恐怕再等十年都未必能等到，何况他也没那个耐性——在这方面。
樱或对他毫无悔改的言辞早已习以为常，知道争辩没有任何意义，只是一笑了之——伸手将食盒打开，把里面的菜逐一摆到桌上。
两人这边刚要动口，却听芙蕖在门外小声禀报道：“王夫人求见——”
王夫人？曹彧没反应过来。
到是樱或第一时间明白了是谁，“孟府的小姐。”提示他。
孟府的小姐？曹彧还是没弄清怎么回事——他根本不知道孟娥来秦川的事——这些应该都是曹重的安排，“请她进来吧。”半夜三更，不方便让她到书房单独会面。
孟娥之所以大晚上过来，不用想都知道是为了什么事——定然是来帮曹重求情的。
——这还是孟娥第一次见曹彧跟女人单独用餐，画面竟让人有些羡妒，小时候她也很多次幻想过这个画面，想不到如今真的发生了，而且就在她眼前，只是画面里的女人不是她而已——有些人，你以为他是独一无二的，到头来却发现，他只是不把你当成独一无二。
“抱歉，打扰你们用饭了。”孟娥是有点过意不去的，毕竟自己来的不是时候。
“坐吧。”曹彧对孟娥——应该说是有点抱歉的，当年所有人都以为他们会成为夫妇——而且他的确也耽误了她一些时间，所以对她，他一向绝口不提，即使从曹重那儿得知她过得不好，也不会想着伸手帮忙，他觉得这样对她是最好的，至少不会伤害她的名节——孟家人似乎很注重这些东西。
“”孟娥偷看一眼专心用餐的樱或，她似乎没有要退开的打算，也对，他们现在是夫妻，没有什么可以隐瞒的事情，“二哥应该知道我来是为了什么。”
“知道。”曹彧放下筷子，专心听她说话。
“我听说胡家、黑家已经派人去了都城。”曹重的事要是真惊动了秦侯，恐怕对曹彧并不是什么好事——秦侯对次子向来严于他人，弄不巧真会父子失和，“立威事小，失局事大，真跟老侯爷闹翻了，这秦川军想再带出去，恐怕就难了。”秦川的当家毕竟是老侯爷，要治曹重的罪，至少也要通过老侯爷那一关。
“”点头，“我知道。”说话间，曹彧的手不经意地盖上了手边的茶碗——挡去了樱或喝茶的打算——这茶是他的，她近来身体不好，一直在用药，芙蕖对她是禁茶的。
因被阻挡，樱或抬头看他一眼，并没有深究，只是转手端起了桌上的白水——这才是她的。
女人都是敏感的，尤其孟娥这种秀外慧中的大家闺秀，当然不会看不到两人之间的小动作——说实话，这的确让她有点难堪——她与他是青梅竹马，也是长辈眼中的未来眷属，十八岁之前的所有时间里，她几乎就是把他当成未来丈夫看待的，只可惜缘分这东西太过混账，给了你希望，却毁了你的前程，最后只能看着别人恩爱眼前，而你却只能是个旁观者——她一直以为自己不是善妒的女人，现在看来是高估自己了，“看来二哥都打算好了，我再多说也是无益，就不打扰了”还是告辞吧，她的身份本就没有说话的余地，说多了恐怕要惹人厌烦。
她要走，曹彧也不拦，依着规矩起身相送。
樱或没有动弹，也没有说半句告辞的话，只是坐着饮茶，看他们出门——这世上能让她起身相送的人，应该数不满一双手吧？这孟娥显然不在其中之列。
仰靠在椅背上，头枕着靠背，见曹彧送客归来，不禁莞尔一笑，“她是来看你的。”那女人一看就知道对他还不死心，“干嘛不告诉她实话，她对你们叔侄的关心倒是很真心。”
“什么实话？”曹彧俯身撑在她的坐椅两侧。
“你把曹重抓起来，还弄得尽人皆知”定然是叔侄俩勾画好的，演给看戏人看的，“只是——刘俊这人是个憨脸狐心的，跟他耍手腕，可要小心了。”下午听说了曹重的事，她便知道他们这是在跟东郡缠斗——东侯刘俊她以前也接触过，看上去很憨厚，政务也一般，但是有一样他很在行——阴谋耍诈，当年詹家没少遭刘家的坑害，多半都是栽在这刘俊的手上。
曹彧伸手捻一指她滑腻的耳垂，遂弯身坐到她身边，轻道：“谢夫人提醒。”
“你连家里人都瞒着，就不怕你父亲真的从都城回来？”歪头枕在他的肩上，望向屋角的某处，“他若是来了，一定会让你把我灭口。”她要是曹参，肯定会这么做，因为那对曹家的将来有益。
手圈住她的身体，“你得学会相信我。”他能让她留在老宅，肯定是有办法护她周全。
相信？“知道懂事后我学得第一件事是什么？”望着屋角笑颜如花，“除了自己，谁都不能相信。”这是母亲给她的忠告——当年父亲叛逃出笸箩城之后，母亲几乎想将这句话刻进三个女儿的心头——可见她有多恨那个不听话的男人，“嘶——疼——”想从他口中将手指收回来——却无能为力。
“明天，我要回平成一趟。”他道。
“”现在发号施令的是他，她没能力阻止他做任何事——甚至床第之间的事，他应该不会是在征求的她意见。
“如果父亲真的来了，我不在，你要怎么办？”果然不是在征求她的意见。
“”歪头想一下，“应该会挺有趣。”曹参是个小心的人，之前她在太后身边，他一直对她很尊敬，现在她却成了他儿子的女人，换做她是曹参都很难接受这个事实，“若我是他，一定会把‘祸害’赶出秦川——然后借太后的手把‘祸害’给灭口。”如此一来，曹家和太后的心病都除了，万事大吉。
——按常理来说，这应该就是她的结局，听上去有点可怜，却是合情合理。
要不说男人是祸害呢，本来好好的日子，硬生生被他拧成了现在这样，他从她这儿得到的是无尽的愉悦，她却要用性命来替他弥补
撑起身，爬跪到他的膝上，捧住他的脸，吻上去之前，悄声道：“机会，只有一次。”她就为他尝试一次，仅限一次。
屋外，星子偷偷掩进云层，羞于偷窥屋里的这对男女
这还是她第一次觉得床笫那点事并不那么难以忍受——
26 二十五家主
想到曹参会来，但没想到他能来这么快，也就是曹彧走后七八天的功夫，千叶峰老宅就迎来了它的家主。
曹参到时，樱或并不在家中，被笸箩庄邀去赏海棠去了——她终究还是没能狠下心来不管这些亡国的游民。
“大人，山上来口信，说是秦侯回来了，请您早点回去。”芙蕖附到樱或耳边禀报。
樱或手上正拿着一枝海棠，听了芙蕖的低语，微微一顿——
“怎么了？”笸箩庄主秋荧。
低眉迟疑半下，将手中的海棠□□桌上的花瓶里，对秋荧道：“你请我来是想在秦川买到自己的土地吧？”
秋荧尴尬一下，的确，她请她来赏海棠，目的就是想从她这儿攀上曹彧，从而让笸箩庄有机会买到土地，在秦川站住脚，“不错。”
“跟你说句实话，我没有这个能力。”说白了，她在秦川只不过是曹彧的女人，这个身份换做其他男人也许会有帮助，但对曹彧——既然他能放着她这个“齐国钱仓”不用，显然是不打算把她再扯进政事里，所以她在政事上也不会对他有太大影响，这个男人是完全照着自己的想法在做事，“不过——你也不是没有机会。”起身，拍拍衣袖上洒落的花瓣，“秦川是曹家的，曹家不只有一个人能主事——从现在起，就看你能否跟对人了——”是成为新主的功臣，还是继续做旧主的庸臣，两者之间的差距可不是一点点，“以后，不要再来找我。”曹彧不把她扯进政事，她也不会自己靠过去——
“”秋荧想张口问，却又硬生生把话咽了进去——她懂她的话意了，“谢夫人提点。”
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樱或回到山上，并没有直接去拜见曹参——现在他算是她的长辈，召不召见由他说了算。
“大人，西院来人了，请您过去。”芙蕖显得有些紧张，她们大人毕竟是头一次用这种身份见秦侯，谁知道会发生什么事！
“你留下吧，不用跟过去。”樱或掸一下衣袖上的残存花瓣。
“是。”她担心她呀。
樱或表情安然地跨出东院——
曹家老宅的布局是三跨三进，第一进为政事堂，第二进的东西两跨为主人家的居处，中间一跨为正堂，曹家子孙办公的地方，第三进的东西两跨为客院，中间一跨则是曹家的祖灵所在，这番布局是沿用了后汉王室的宫室布局，以西为尊，东为臣，所以曹彧居东院，曹参等嫡子嫡孙居西院。
曹宅的确不小，从东院走到西院，樱或已有些气喘——
来院门口接她的不是别人，正是当日在老酒坊掰手腕得胜的曹文佼——他是曹家的旁系，与曹重同辈，“二婶，一会儿祖父他老人家说什么，您都答应着，千万别跟他还嘴。”曹文佼显然是站在曹彧这边的——叔父不在，当然是要护着婶母。
“今天来了很多人？”既然这文佼都来了，显然不只是秦侯府的家事。
“嗯，曹姓都来了，李姓也来了不少。”曹姓与秦侯府的亲缘关系更近一些，也因此当年才会一起改姓，而李姓则与秦侯府的亲缘更远一点，有的仅仅是同一个老祖，还有些是外地搬迁至秦川、与李家并没有直系血缘的。
“你二叔去平成，都带了些什么人？”樱或再多问一句。
“就带了胡子大哥，还有一队骁骑营。”曹文佼年纪不过十六七岁，单纯的很，既然二婶问，便全盘托出。
“”思绪在脑中转了两圈，暗暗吸口气，大概明白是什么状况了。
到了西院正堂，樱或才发现曹家是个这么庞大的家族，男女老幼、直系旁系，乌压压一整片。
曹文佼从侧门将樱或带进去，指了女眷中间的一个位子让她坐下——
“刚才，胡管事把秦川的现状都说了，在座的都是各家的掌家，有什么说法，尽可以当着众人的面说出来。”坐在正位上的曹参听了半天，终于开口发话。
等了半天，满堂的人却没有一个吭声——
“既然都不说话，那就按胡管事说得办吧——先将曹重放出来，骁骑营的帅印也暂时交上来，东院清空——”曹参做出最后决定——小儿子几次三番不听他的劝告，几乎将曹家葬送，不能再由着他继续下去，他这次来，就是为整顿家务的。
仍旧没有一个人吭声——
“曹宏呢？”见众人不吱声，曹参对着人群询问一声，“把骁骑营的帅印拿上来！”
“曹宏在——”一名短须白面的年轻人站出来，“伯父恕罪——小侄暂不能交出帅印。”
来了——反对意见终于来了
“不能交？”曹参皱眉。
“是，二弟离开前嘱咐小侄，平成之事尚未了结，骁骑营必须时刻待命！”曹宏抱拳低首。
“放肆——”说话的是坐在曹参下首的黑吴迪，“骁骑营是秦川的家军，侯爷说得话都不管用了？”
“”曹宏窒一下，“小侄也是听将令行事！”
“将令？”黑吴迪拍案，“这将令是谁给的？来人——把曹宏的佩剑解下——”解佩剑——在秦川算是一种惩罚，那意味着此人将失去军中的地位。
“慢——”说话的是个粗壮的矮个年轻人，“小侄曹章。”打手抱拳，“小侄曾有幸跟随二哥参与平成一役，平成一役虽让秦川军损失过半，然赵军三万精锐亦不能过燕岭，胜虽小，却足以影响六国之势，如今梁、陈两军逼近赵境，我齐国暂安，谁能说平成一役是输非赢？”看一眼曹宏，“二哥违抗君令确实有罪，然东北危机，是以将在外军令有所不受，既然朝廷没有下令收缴二哥的帅印，自己的家人又何苦为难他！”
“是啊——二叔又没做错事！”甲开口。
“就是，为什么平白无故把他帅印给摘了？”乙附和。
“朝廷都没摘他的官衔——”丙加码。