第一张湿纸贴到她脸上时，她想着自己要忍受多久才能气绝？
第二张时——她想着孩子的面孔——真该再多看他一眼。
第三张时——她这一死，有谁会为她流泪？
第四张、第五张后，她已经心慌意乱，开始有人影在眼前闪现——母亲，姐姐，甚至上王她活着时连他们的面孔都记不起来——原来他们长成这样
不知道多少张后，她的耳朵已经听不见芙蕖的哭声，只有无休止的嘈杂与黑暗——呼、呼、呼——以及不知谁的呼吸声，沉重而急促——
等了好久，眼前的黑暗像烟一般慢慢消散，一团昏黄从视野中心渐渐晕开——接着便是芙蕖的脸，正哭得梨花带雨——这丫头怎么这么快就跟来了？
“大人？大人？”芙蕖的声音像天边飘来的，在她耳边旋绕个不停
直到她连着咳嗽两下，差点把肺咳出来后，感官才慢慢恢复正常——她仍然躺在刚才那张床上——原来还没死，“别哭了。”边咳边低声交代芙蕖，这丫头的哭声实在吵得她头疼。
“公主听闻樱姑姑回来，甚是欣慰，说是等过几日天气好些，要请姑姑到蓝慧馆一聚。”说话的不是旁人，正是樱或之前的贴身侍女瑶君——如今她在公主身边伺候。
“是是是，我们大人也极想念公主殿下。”芙蕖擦干眼泪，帮着神智尚未恢复的樱或应声。
“未央宫正在雨祭，你们几个不去帮忙，在这儿做什么？”瑶君问屋里几名妇人。
几名妇人互瞄几眼后，心知这个瑶君带了不少御前侍卫过来，今晚肯定杀不了这个樱或，便应声退出去——
她们一走，瑶君赶忙来到床前帮芙蕖一起撕樱或脸上的湿纸。
“你竟然还活着。”樱或看一眼瑶君，笑道。
“奴婢命大。”瑶君一边帮她擦脸，一边苦笑道：“您随王上去燕岭后，公主殿下就病倒了，几次说想见您，我在您身边待得久，太后就把我送过去了，权当让公主看着眼熟，谁知道竟因此保下了这条小命——未央宫那几个姐妹就没这么幸运了——”但凡樱或的心腹，不是被那个玉婆弄死就是送走，“您不在，太后身边能做事的人就玉婆最得力，太后也随她去处置我们这些小事。”
“救了我，你恐怕要遭殃了——”擦净脸后，终于能顺顺当当的吸一口气。
“奴婢今晚是求了公主的令牌——”将腰间的令牌给樱或看一眼，“之前知道您平安，便一直没敢告知公主，担心公主去找太后，反而给您惹麻烦，今晚这件事是玉婆的私心，她定然不敢到太后那儿告发。”
“玉婆的私心太重，你还是防着点，公主那边——尽量劝住她，不要到太后那边帮我求情。”求的越切，她死的越快。
“这些奴婢都懂。”看一眼床头的婴孩，“只怕大人您和孩子今后要吃苦了”杀不死她，玉婆定然想方设法也要折磨死她。
樱或默默点头，吃苦肯定是逃不掉的
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因怕动静太大，瑶君不敢久待，交待了几句便匆匆带着人离开——
送走瑶君后，芙蕖默默坐回樱或身边，“吓死我了！”拍一拍胸脯，“大人，咱们还能从这儿出去么？”
樱或将被褥的一角盖到芙蕖身上，“是我连累你了。”
芙蕖苦笑着嘟嘴，“奴婢得势时，也没少招摇——”连朝中官员她都给过脸子，“也算没白活，谈什么连累。”想到刚才在门外听到大人与玉婆的谈话，“将军他们今晚真的来了？”
“应该是来过了。”只怕是又走了。
“至少他们来过，也算为大人您涉过险，不枉咱们在这儿受这等罪。”心里多少也能欣慰一点。
“你希望他们来救？”樱或好奇这丫头的想法。
“希望肯定是有，只是——奴婢再傻也知道这不可能，将军他们都是做大事的人，怎么可能为了这种儿女私情”说出来感觉大人会伤心，没敢继续。
“所以——咱们得自己救自己。”她能看清现实这最好不过。
“大人”她怎么感觉大人像是有办法了？“您有办法逃出去？”
“逃出去？去哪儿？”难不成逃回秦川？然后再经历一遍这个过程？
“”摇头，她也不知道要逃去哪儿，总之就想离开这儿，这儿有人想要她们的命不是吗？
“即便逃出去，任凭咱们的能耐，不是入寮为娼，便是马踏而亡，到处烽烟四起，何处能容得下两个弱女子？”
“那咱们怎么办？”
“等吧——”时间会给每个人机会的，否则玉婆为什么会急着让她死？因为她怕的就是时间——它可以证明很多东西。
37 三十六此去经年
孩子似乎很容易长大，昨日还在为喝不到奶水而啼哭，一眨眼，已经开始蹒跚学步——他们的世界里没有回忆，所以不记得大人在这些日子里为他们耗了多少神，费了多少劲，哭了多少回，遭了多少罪，他们只知道哭与笑，但这两项才能却已足够让大人们感激涕零——
“这个坏了，不能吃——”芙蕖坐在枣树下，一手轻拍小家伙身上的泥土，一手拿走他口中的冬枣。
被夺去食物后，小家伙没有哭哭啼啼，反倒咧嘴笑了——露出整齐的四颗糯米牙，逗得芙蕖忍不住亲一口他的小脸，“小姨刚捡了两颗野鸭蛋，回去就把它们煮掉，给咱们炎儿当晚饭。”
“晚饭。”小家伙的语言能力正日趋增长，每天都能学到不少新词。
一大一小这边正嬉笑着，一名老妇从圆门处向芙蕖招手——
“来了，来了——”芙蕖抱起小家伙就往圆门处跑。
“哎哟——小姑奶奶，这里是‘珍禽园’，不是你们废园，想待多久就待多久，这也就是太后他们去了行宫，才能让你们进来溜达一圈，你到是不出来了——”姜婆念叨起来没完没了。
“我就是见那些冬枣干在树上也是可惜，多摘了几个，婆婆，您尝尝，可甜了——”芙蕖把身上的布口袋打开，让姜婆拿枣，孰知怀中的小家伙抢先一步，弯身拿了颗冬枣塞到姜婆口中——
“我的乖乖，没白疼你——”姜婆含住冬枣后，忍不住亲一口小家伙——这娃儿生的白嫩嫩的，漂亮又可爱，而且还讨喜——黑白分明的眼珠骨碌碌一转，把几个看门的婆子哄得嘻嘻哈哈，“昨晚未央宫的人到你们那儿，又作什么幺蛾子了？”
“还不就那样，不是洗衣，就是舂米，都是些苦力活，怎么不舒服，怎么来吧。”芙蕖把小家伙换到另一只手上。
“你们倒也能忍得住，换做以前那些妃嫔，早就被逼疯了。”姜婆最是看好她们，享过福的人，还能吃得了这种苦，将来一定有出头之日，“我听姜举他们说，那平成侯在什么鸡岭，还是鸭岭的地方，打了胜仗，你说太后会不会一高兴就能把你们给放回去？”姜婆的孙子是御林军的卫兵，闲着时，常常会拿些好吃好喝的过去给孙子，所以能听到不少外面的事，只是她年纪大了，有些事讲也讲不清。
鸡岭、鸭岭芙蕖呵呵笑起来，“是燕岭吧？”
“对对对，瞧我这记性，只记得是个什么鸟岭。”
芙蕖听她这么说，更是笑得上气不接下气，连带怀里的小家伙也跟着一起笑起来，正笑着，倏尔见巷子尽头有个人影，芙蕖倏尔闭嘴——小家伙不懂缘由，小手挠着芙蕖的耳朵，想让她继续笑。
“孩子小，不懂事，一眨眼就跑没了人影，才找到，是老奴看管不利，请大人责罚——”姜婆抢先向巷子口的侍卫认罪。
芙蕖也赶紧福身，“是奴婢没看好孩子，跟婆婆没关系，她腿脚慢，也追不上孩子——要罚就罚奴婢吧——”芙蕖的话被那侍卫打断。
“你过来一下——”那侍卫对芙蕖道。
“”芙蕖嘴唇微张，随即咬了咬下唇——过去就过去，大不了就是受辱，“是。”把怀里的孩子递给姜婆。
“带上孩子一起——”侍卫补充道。
芙蕖下意识搂紧小家伙，“他可是平成侯的孩子。”曹彧还活着，他们敢杀他的骨肉？！
“不会伤他。”侍卫不想废话，直接上手，抓了芙蕖的肩膀便往门外拽——
“大人，大人——”姜婆一路小跑着想跟上去劝，却被关在了门外。
芙蕖被拽进某栋院门后，第一件事就是抱紧怀里的小家伙，“大人，让奴婢做什么都行，千万别伤孩——”戛然而止是因为看到了一张熟悉又陌生的脸——胡子——没有了胡须的胡子——
这么久以来，她幻想过无数次再见到他的情形，当真发生时，却突然不知道该用什么表情了
也许是燕岭的日子太艰苦，他瘦了很多，鬓角上还多了一道伤疤，身上穿着深灰的官袍——终于升职了，腰上系着系着虎纹玉带——那是秦川的风俗，新婚妻子会给丈夫缝玉带——虎纹兽首，玉石做扣，金丝为边芙蕖低下眼睫，轻轻咬住内唇，不想让他看到她的眼泪，“奴婢见过大人。”脸颊轻轻贴在小家伙的手臂上，微微屈膝福身。
见到她，胡子有些激动，下意识上前一步，芙蕖却缓缓后退半步，背抵在墙上，低眉顺眼——
小家伙似乎意识到小姨的肢体语言是排斥，所以他伸手推了推胡子的糙手——
胡子顺着芙蕖的视线看向了自己的腰间——原来她发现了停在半空中的手缓缓放回身侧，攥成拳头——没错，他的确成亲了，不管是出于什么原因，事实就是事实，“都还好吧？”胡子想打自己的脸，她看上去一点也不好——大冬天的，却穿着一身单薄的粗布衣衫，连怀中的孩子也是一身粗布棉衣，“这个就是？”将军的孩子？
芙蕖微微点头。
“”像，跟将军真得很像，“他叫”
“炎，世态炎凉的‘炎’。”芙蕖的脸颊在小家伙的衣袖上微微蹭两下，见胡子想伸手抱孩子，低道：“他不要陌生人，如果不能带他离开这儿，还是不要抱了，他闹起来不好哄。”
“喔。”胡子再次将双手放回身侧。
场面变得有些尴尬
“胡将军——”一旁的侍卫提醒胡子，时间差不多了，让人发现了可不好，他毕竟是奉命代替平成侯来觐见王上的，不能在王城逗留太久——
胡子再看一眼芙蕖，后者仍旧靠在孩子身上，不愿正眼看他低头看一眼自己——两手空空，什么值钱的东西也没有——
侍卫再次催促一声，胡子低头开始翻找——不管是佩饰、玉带，甚至是王上刚才赏的金牌，都一并堆到她和孩子怀里——至少能帮到她们一点，“将军一直都在想办法，一定要保护好自己。”低声交待一句。
芙蕖什么话也没回，任凭他把东西堆到怀里，任凭那些东西掉到地上——直到胡子被侍卫拉走，她都没看一眼那些东西
姜婆望着两人的背影消失在巷子尽头后，叹口气，跨进门槛，蹲到地上把那些值钱的东西一件件拾起来——日子终归是要过下去的。
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这一晚，芙蕖一口饭也没吃，一直哭到半夜——
“饿了吧？”樱或将热腾腾的烤馒头放到她手前，“吃吧。”
芙蕖摇摇头，这次她是真的吃不下。
“他是胡家的长孙，这一点你不是早有心理准备？”胡子娶妻是早晚的事。
“”提到胡子，芙蕖忍不住又抹起眼泪——她以为他们可以一辈子的，结果转眼间就成了过眼云烟，“男人是不是都是如此薄情寡义？”
樱或不知道该怎么劝她，“可能吧。”让她伤害自己，与让她恨胡子，两者之间她觉得后者可能对她更好一点——暂时来说。
“他有哪一点好！馋嘴、反应慢、不知道心疼人、相貌还一般”开始数落起胡子的缺点——大抵变成怨偶后，都是只有缺点的，因为优点早在心有灵犀时便已经用尽了。
樱或双手撑腮——听着芙蕖数落胡子的种种不是，像是无止尽一般——他们在一起的时间比她跟曹彧多不了多少，想不到竟发生了这么多事，相比之下，她跟曹彧就单调多了，不过就是床上、床下而已——
这丫头的性子恐怕永远都是这么单纯了——伤心了，说出来，哭一哭，闹一闹，然后便过去了——不伤人，不伤己，简简单单就能皆大欢喜，真是个好姑娘。
夜深如潭，渐沉渐静，渐静渐浓，直到椅子上的、床上的一一睡去这劳累的一天就算是过去了——不管哭，还是笑，该过去的，始终是要过去的。
屋外，北风袭过，雪片三三两两的落在磨石上——下雪了——今冬的第一场雪。
屋檐、瓦砾、枝桠上，渐渐被敷上一层绒白
宣武门外，油松遍布，此刻已渐渐变成银毯，起起伏伏，似乎一直盖到了天际——
银毯上，某个光亮处，似乎仍有人未眠——
“太后正在行宫休养，这次的奏折是王上亲自批复的——”胡子禀报完觐见王上的情形后，瞄一眼正在书案后低头写信的人，“另外——属下见到了小世子。”
写信人的手微微顿一下，抬眼看过来——
“虽然很辛苦，但小世子被养得很好——”胡子。
写信人停顿半下后，继续写信，半天后才道，“以后不要再擅作主张。”他没让他去见她们，时机还远远不到。
“是。”胡子低眉，是他心急了。
38 三十七机遇
己巳年秋，赵王卒，太尉掌权，任用亲族，赵国朝内争斗不止，以至燕岭久攻不下，曹彧终得燕岭——
己巳年冬，刘俊之子刘潭继承亡父爵位，称东郡王，东郡王于腊月上表朝廷——欲将其妹刘越嫁与平成侯——齐王应允，赐刘越“成越郡主”。
腊月二十，大雪，废园内一片绒白——
与两年前相比，这里早已不再是满庭荒草，而是菜畦成行，虽然仍旧简陋，却不显破败，至少像是人住的地方。
时近正午，本该是小厨房炊烟袅袅的时辰，此刻却安静的有点不平常——
也确实不同平常，因为今天废园来了位贵客——詹太后。
“起来吧，地上怪凉的。”詹太后靠到软枕上，对地上的樱或摆摆手。
“奴婢是罪人，不敢坏了规矩。”樱或。
“”看一眼地上的人，再看一眼其他人，对后者摆摆手。
一众内侍鱼贯退出大厅——只余下她们俩。
“行了，你知道我是为什么而来，就不要说那些冠冕堂皇的话了。”视线停在樱或的脸上，一瞬不瞬。
樱或终于抬眼，看向这位多年不见的“主子”，“燕岭归齐，平成侯另娶？”太后亲自来这儿，必然是到了起用她的最佳时机——曹家势大、曹彧另娶。
“你给我养了这么大一个祸害，不找你找谁？”再次示意樱或起身。
樱或也不矫情，直起身，坐到下首的凳子上，并顺手从炭炉上取来开水，给太后冲了杯清茶。
“过了这么久的苦日子，是不是很恨我？”太后接过她递来的茶，放在唇边吹一下——没喝。
摇头，“奴婢不恨任何人。”
哼笑，“嘴上说不恨的，都是恨过头的人。”
“太后也许不相信，奴婢不但不恨您，还要感谢您。”倒杯茶，捧在手心，“这几年，若不是您在背后撑腰，奴婢怕也活不到今天。”玉婆几次三番的迫害，没能得逞的原因，一半归功于秦侯府，还有一半在于太后。
“我不是个念旧情的人，这一点你很清楚，你背叛我，我为什么还要护着你？”太后微微倾身靠前。
“您留着我，是为了对付曹彧，扳倒曹家。”
“哈——”太后冷哼，凑近樱或低道：“丫头，大话千万不能说，说出来，万一我信了，你可就真没有退路了。”
“奴婢面前从来就只有一条路——就是太后您。”樱或勾唇，“不过——扳倒曹家的最好时机已经错过了——”早在两年前，秦川易主、燕岭之战时，就该趁机扳倒曹家，“此时此刻，已经是在亡羊补牢，如果还想‘为时未晚’，就不要再指望那些暗杀能顶用了。”玉婆最厉害之处便是搞那些暗杀，恐怕这几年没少往秦川和燕岭派人，以至连她这个深居废园的人都听到了风声，“曹家走得是称霸之路，从一开始，他们的布局就是对外的。”当年曹彧请命到豫州，为的是夺得青华重镇，借以威慑楚国。随后攻打南郡，为的是摸清陈国的底线。最后以全军覆没之势，拼死占据燕岭——青华、南郡、燕岭，曹家几乎将齐国与诸国交界处的所有重镇都霸在了手中，再加上藏匿的那几位王子若不及早布局，恐怕这齐国早晚要归秦侯府所有——太后虽对曹家有所防备，但碍于朝中内斗不止，心有余而力不足，根本没有形成对曹家的掣肘。
“这么说你会为了我而去跟你孩子的父亲为敌？”太后转动着桌上的茶杯，看上去不怎么相信她。
“太后会允许奴婢不答应么？”她跟儿子的命都在她手上，曹彧救不了，所以她只能自救。
太后失笑，她的确不会允许，“你呀，真是让我伤透了脑筋——”既不能信，又不得不用，“早知道会变成这样，当初还不如将你改名易姓嫁给詹耀。”也就不会有今天这些事了，“孩子呢？带过来我看看吧。”
樱或微微顿一下，遂起身出去——
没多会儿，领了一个两三岁的男孩进门——
“过来——”太后对着男孩招手。
男孩抬头看看母亲，见母亲点头应允——这才大模大样地走到太后跟前，奶声奶气道：“大姨，你吃糖么？”不但不怵，居然还“贿赂”起了太后。
太后摸摸小家伙的脑门，“这小子——嘴真甜。”抬头看一眼樱或，“王上刚办了个太学，请的都是博学大儒，还没收满人，我看这小子聪明的紧，送过去让他长长见识，也省得你整日操劳。”
“谢太后。”炎儿尚年幼，连话都说不完整，怎么可能上的了太学！这显然是醉翁之意不在酒——但没有办法，她不能说“不”，想要小家伙的命，就必须送他去“太学”。
“玉婆这丫头的心眼比较小，做事有些小家子气，你历来识大体，应该不会跟她一般见识吧？”说这话时，太后没有看樱或，而是将小家伙抱到膝上，捧过小脸上下打量一番。
“不会。”以夷制夷，让她和玉婆相互掣肘，防止祸起萧墙，这一点她能理解。
“这就好。”视线从小家伙的脸上转到樱或身上，“月鹄跟我说了几次，说是想见你，她如今也大了，是该有个人在身边教些规矩，你在宫中的时日长，就去陪她住一段时间吧。”
“谢太后，谢公主。”樱或双膝跪地。
太后并没有开口让她起身，就这么离开了——徒留樱或跪在原处。
“娘亲？”小家伙捧起娘亲的脸——他娘从来不喜欢低着头，今天居然连他在面前都不抬头，身为娘亲的宝贝，他有些不高兴。