樱或将儿子紧紧搂到怀里——从今天开始，他就要离开她了——还这么小，定然是要吃苦头的，可是没办法，保住他的小命要紧，“你先跟婆婆走，娘会过来带你的。”
“炎儿是不是又做错事了？”虽然他小，但看得出娘亲不开心，“我让你打屁屁吧，你就不生气了。”娘亲很小气，很爱记仇，早上犯的错，晚上想起来还要打他屁屁，所以他总结出一个经验——娘亲不开心，打他屁屁后心情就会好了。
“以后不会再打你了。”见小家伙身后的婆子伸手过来，樱或抱儿子的手紧了又紧，最后还是松开了——
小家伙年幼，只当那婆子是带他到院子里玩，直到被抱出院门才发现不对，但哭闹已经为时已晚
“大人——炎儿还那么小，怎么能让她们带走？”芙蕖急的直流眼泪——小家伙从出生至今，一直都是由她看顾，也算得上半个娘亲，听着孩子这么凄惨的哭叫，心都痛了。
“”樱或仍然跪在地上，漠然的望着墙角，久久之后，方才撑着桌角踉跄着站起身，“收拾一下东西，搬到‘芳卿阁’去。”
“大人”芙蕖还想说小家伙的事。
“马上！”樱或不给她任何开口的机会。
——做女孩时，可以把痛说出来，做女人时，可以把痛忍下来，做娘亲时，却只能把痛咽到肚子里，因为这世上没人能跟你分享这东西。
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芳卿阁是永宁公主月鹄的寝宫，因永宁公主身体单弱，小病不断，晋封永宁公主后，便搬到了王城西北角的“芳卿阁”，这里离太后的未央宫和王上的荣德殿较远，环境清幽，正适合公主休养。
太后之所以让樱或搬到芳卿阁，是在向外界宣示她与玉婆的地位等级，玉婆现居未央宫，显然后者更受信任及重用——樱或即使曾经是太后的心腹，但因“背叛”过，所以不能到达权力中心，只能寄居在公主处，但这又有点值得人玩味——太后疼爱公主是众所周知的，现在让樱或住在这儿，是代表她仍有做心腹的可能么？
没人猜得透。
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腊月三十，除夕之夜——
尽管齐国内忧外困，都城却仍旧一派祥和——
自掌灯时分起，大街小巷的鞭炮声便不绝于耳，秦侯府也没有什么不同——
小厮刚将燃放过的炮竹清扫干净，两位小世子又玩起了甩鞭，东响一下，西炸一只，弄得后院到处是火光——
曹重刚从秦川赶回来，一进门就被儿子的甩鞭炸破了靴子，一手一个，将两个儿子拎回了厅里——
“不是说中午就到？爹、娘和祖父、祖母从中午一直等着你。”曹重的妻子詹英接过丈夫脏兮兮的斗篷，小声叮嘱他一句：“还不快去拜个年？”
听了妻子的话，曹重嘴角立即挂上一抹笑意，赶快跑过去跟祖父祖母，以及父母拜年去——直到回屋更衣时，才有空问妻子宫里的事——
“那个女人真搬到‘芳卿阁’去了？”妻子是太后的亲侄女，常进宫，对宫里的事比较清楚。
詹英嫁进侯府时，年纪尚幼，如今早已出落得楚楚可人，听闻丈夫提到“那个女人”，自然清楚他在说谁，“是啊，前几天去‘芳卿阁’看表妹时，还见过她一面，跟之前比瘦了不少，听说孩子被送到‘太学阁’去了，也怪可怜的。”一边帮丈夫系纽扣，一边回忆起见樱或时的情形，“小叔费了那么大力气，花了那么多银两，怎么就没把人带走呢”虽然是詹家的闺女，但出嫁从夫，自然是向着丈夫这边说话。
“可怜归可怜，他们总归命还在，小叔这两年才叫不易，内忧外困，命差点都保不住，还要天天挂念她们母子，你当他真的铁石心肠，每年来都城的次数”算了，跟个妇道人家说这些也没用，“你说孩子被送到了‘太学阁’？”
“是啊，王上刚办的，专门收这些侯门子弟的，瑞儿、擎儿过两年恐怕也要送过去。”系好最后一颗纽扣，再检视一遍丈夫的衣着——十分得体。
“”既然孩子已经离开了严防死守的王城，也许有机会能让他们父子见一面。
“我听说小叔要跟刘家做亲，可是真的？”詹英好奇曹家会愿意跟刘家那种墙头草联姻。
听妻子这么问，曹重哼笑，“听听就是了。”那刘潭现在被小叔逼得不轻，急着联姻的是他们。
“小叔这都接连几年没回来了，祖父他老人家嘴里不说，心里也是念着，每到逢年过节，团圆饭都要多盛一碗，你就不能想想办法，缓和一下他跟小叔的关系？”
“不是小叔不愿回来，他一回来，还有命吗？”
“嗟，恐怕也没少偷着回来吧？”这两年丈夫动不动突然跑回都城，然后花天酒地几天又突然消失，不知道的人以为他是耐不住军中寂寞，连西房那位都几次在她面前提点，意思让她看着点丈夫，以免家里再多出个“姐妹”，只有她最清楚，丈夫都是半夜一身疲累的回屋，偶尔还会发点小脾气——想来定然是小叔又来都城涉险了，惹了他的脾气，“也没见他回来见见亲爹。”
“你怎么知道没见过？”亲一下妻子的小脸——对这个自幼跟他长大的伴侣，他还是相当宠爱的，“我能回来见你不就是好事，天天怪这怪那的。”
“你一年有几天在家的？”在家几天还要分一半给西院，“我不管，你这次不许到西院去。”
“这事你别跟我生气，回娘家找你爹理论去。”是他们詹家送来的西院那位，干他什么事！
“”想到这事就气，爹娘怕她年纪小，管不住丈夫，还特地送来个“妾”，这下倒好，丈夫是管住了，却分了一半出去，她连醋都不能吃，“”不能想，想起来就要哭。
“好了好了，不去就不去，一不顺心就撅嘴，你倒也学点别的本事。”搂过妻子哄一下。
“我要是跟小叔那位一样有本事，还容得你左一个，右一个，享齐人之福？”
“说的也是，这一点我比小叔强，看来娶个笨媳妇还是明智的。”
门外小厮的敲门声打断了屋里的谈话——只能留在晚间回屋再说了，也该去吃团圆饭了。
看来今年桌上仍然要多出一碗团圆饭
39 三十八父子
两年间，曹彧出入都城不下十次，有几次还相当惊险，却一次也没能见到妻儿，年前听说她们母子从废园搬了出去，大概是刘潭的上奏起了效果——
于是正月十五，曹彧再次进城——
王上有令，正月十五太学阁开考——但凡官家子弟，不论大小，只要年满十岁，便可报考，一时间太学阁门口被围了个水泄不通，连外地官员都带着儿孙进城，指望能进太学阁，做王上的门生。
李炎虽不足三岁，连话都说不完整，但他是太后特赐的席位，所以开科的榜单上自然少不了他的名字。
因为太学阁尚未开科，所以他一直寄居在太学阁后的书院里，由两名命妇照看，今天是正月十五，也是小王子满月的喜宴，樱或随公主到未央宫恭贺，不能过来见儿子，便请命让芙蕖代替，太后得了孙子正在兴头上，手指一挥，也便答应了——
“炎儿，有没有人打你？”只剩下一大一小时，芙蕖偷偷问小家伙。
“没有。”小家伙新换了一身锦袍，活像画里的富贵童子，看着都忍不住想亲一口。
“那余婆婆和连婆婆，你喜欢谁？”芙蕖换一个方式打探小家伙的日常生活。
“余婆婆。”小家伙一边吃糖，一边想也不想地回答。
“为什么不喜欢连婆婆？”芙蕖近乎诱哄。
小家伙瞅一眼芙蕖，“她长得像娘亲。”
“”这是什么回答？“为什么长得像娘亲就不喜欢，难道炎儿不喜欢娘亲吗？”
“娘亲不理我！”所以他也决定跟娘亲暂时断交。
“”又来了，在废园时，她们母子就是这种相处方式，大人完全不把小家伙当孩子看，小家伙也习惯跟母亲用大人的方式相处，比如一旦有“争吵”，最后没有胜负时，她们就会出现这种暂时断交的情况，别看小家伙年纪小，他甚至能维持一天的断交，这期间的衣食住行都是由芙蕖代办，大人真得不会插手，小家伙也不找母亲，“这次又为了什么？”她们母子前天才刚见过，应该是又有“争吵”了。
“娘亲不带我回家。”
“这次就是你的错了。”芙蕖开始细心劝诫，关于为什么母亲不能带他回家这件事
余婆婆领曹彧进来时，一大一小刚谈完心，芙蕖正在厨房里给小家伙煮元宵，小家伙则蹲在院子里喂麻雀，因见麻雀越聚越多，忍不住就想上手捉一只，谁知手刚伸出去，麻雀扑棱棱全跑了，连他自己也——悬到了半空？
“你是谁？”小家伙奶声奶气且不紧不慢地问一声把他抱起来的陌生人。
“”陌生人半天没说出话来，“曹彧你呢？”大概是太久没休息，声音显得有些沙哑。
“李炎。”小家伙环视一眼四周，似乎对他目前的高度相当满意——平时可没人能把他举得这么高，娘亲跟小姨都没这么大力气，“我有个爹爹也叫曹彧。”目前对他来说爹爹仅仅是个名词，他把它归类成小姨或姑姑一类的词语，以为会有很多个。
“为什么不跟你爹爹一样姓曹？”将小家伙抱进怀里，忍不住亲一口他白嫩的小脸——终于见到了，他的儿子。
小家伙很不喜欢被亲，大概是自小被亲多了，谁见了都要过来亲——他才没那么好耐性让所有人亲，使劲推开这个满脸胡茬的陌生人，“不知道。”他又不知道儿子非要跟爹一个姓——这个陌生人勒得他太紧，很不舒服，转头对厨房方向喊一声小姨。
芙蕖刚舀了一瓢开水打算把冻肉泡软，听小家伙喊她，肉没来得及泡便跑出厨房——
只听“当啷”一声——芙蕖连手被烫到都没工夫理会，只顾着看抱小家伙的男人去了他、他怎么可能在这儿
短短数丈的距离，她却用了大半天才走完——
“大人她她今天没来。”芙蕖有点结巴。
“她身体可好些了？”听说前些日子一直病着。
“”想不到他连大人生病都知道，“好了”鼓足勇气，“将军，什么时候能带他们母子离开？”他都能进来太学阁，应该有办法把妻儿带走吧？
“你回去问问她愿不愿意走。”他费尽了心思，终于看到可能性时，她却搬进了芳卿阁。
“”的确，大人似乎并不想离开都城，“将军是不知道这几年大人和炎儿过得是什么日子。”
“”他怎么可能不知道，若不知道，他也不会涉险往都城跑这么多次。
“侯爷，轮值的人该来了——”余婆婆催促一声。
曹彧看一眼老妇，抱了儿子转身就要走，老妇吓得赶紧上前，“侯爷，千万舍不得。”
芙蕖见状也赶紧拦上去，“将军，炎儿还小，得想个万全的法子才行，绝对不能有闪失。”硬生生将孩子从曹彧怀里夺下来——
曹彧也知道这么做太危险，所以松手让芙蕖把孩子抱走——望着小家伙的脸——没见之前只是挂念，见过之后可就真有这么个小东西在心里了，更是万分舍不得
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曹重对这次冒险让他们父子见面十分后悔，因为见过之后，小叔的情绪一直很不好，而眼下正是曹家厚积的重要时刻，身为首脑人物，小叔是最应该情绪稳定的那个——所以未免出事，他不得不放下与家人团聚的时间，亲自送小叔出城——
一路上，曹彧一言不发，连带身边的人也不敢说半句话，直到过了京畿道，他才肯开口，“我要见她一面。”开口第一句话便让人合不上嘴。
见一面？曹重在心里冷哼，知道这次为了让他们父子相见，他花了多大力气？几乎动用了毕生的人脉——而且还是因为小家伙在太学阁！他们才有这个机会。现在居然开口要见“她”，他要是有本事能把人从宫里偷出来，还用得着让他们母子在废园待那么久？早把人救出来，让他们双宿双飞了，估计现在老二都出生了，“你还是一刀把我杀了吧。”他管不了他的事了。
曹彧没理会侄子的油嘴滑舌，“给刘潭回信，就说我要见他。”她现在既然站在太后一边对付曹家，首要目标自然是他，他就给她一个立功的机会。
“小叔，你可别玩火。”曹重不知道他要做什么，但知道肯定不是好事。
“你只管回信。”他的事，他心里有数。
“她现在刚回太后身边，太后对她还没有足够信任，不可能像以前一样想做什么就做什么。”未免小叔想法太单纯，他不得不泼冷水。
眉梢微蹙，“即便见不到她，也要想法让太后对刘家心存芥蒂。”正事、私事，他就一起解决。
“”既然牵扯到了正事，这就不是开玩笑了，“你想怎么做？”
荒草路上，几匹马停在松林边，叔侄俩蹲在路旁商讨正事，几名侍卫四下散开警戒——
天色渐暗，直到最后一抹夕阳没进云海后——松林也终于恢复了平静，变得了无人烟
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芙蕖从太学阁回到芳卿阁时，公主刚躺下——团圆饭吃到一半，公主便觉头昏，未免搅了太后的雅兴，她们早早从未央宫退了出来，眼见着公主服了药躺下，樱或才从寝殿出来——
“公主还好吗？”芙蕖递了杯热茶给樱或。
“年纪轻轻就这种身体，能好到哪儿去？”樱或微微叹气，暗道月鹄那丫头恐怕不是个长寿数的孩子。
“大人——”芙蕖把一只手掌大小的红木盒放到樱或面前。
红木盒里装满了七露丸，“他派人送来的？”知道七露丸配方的统共就那几个人，有本事配齐，且还记得她的人也只有曹彧。
“他今天到太学阁去了。”因怕隔墙有耳，芙蕖特地附到樱或耳边。
“”看来曹家在都城的关系网是越来越结实了，“都说什么了？”她想听听他会留什么话给她。
芙蕖有些错愕，因为大人听到将军去太学阁，似乎一点也不惊讶，“将军说要带您跟炎儿离开，问您愿不愿意。”这也是芙蕖想知道的。
“”当然不愿意，她说过给他一次机会，就一次，“还有别的么？”
“还问了您的伤寒可痊愈了，还有他抱着炎儿死活不松手，我跟余婆子硬拽才拽下来。”
哼笑，他要是知道抱回去的是个小恶魔，恐怕就不会这么积极了，“炎儿怎么说？”小家伙自从出世就没见过父亲，她到好奇他们父子第一次相见是个什么场景。
“炎儿好像没有太大反应。”小家相貌生得好，陌生人见了都会逗弄，估计是把亲爹当陌生人看待了。
“以后有机会再见到他的人，告诉他，有本事带走孩子，就带走吧。”始终是他们曹家的骨肉，留在王城，于性命不利。
“大人”总感觉大人在说气话，可又不知道该怎么劝。
恰好此时瑶君端着汤药进屋，芙蕖转身过去帮忙。
“刚才流苏差人过来，说太后训斥了玉婆一顿。”瑶君把药递给芙蕖张罗，自己则从火炉旁取来披肩给樱或披上。
“因为什么？”玉婆近来跟王家、伍家走得太近，太后已开始对她有所防备，难免言语上要有所表现。
“说是禁卫军统领孙捷的妻子病故，玉婆忘了替太后送白礼。”
禁卫军统领？白礼“这个禁卫军孙捷可是当年那个东陵守将孙捷？”
瑶君略略思索一下，“应该就是他，去年因为查贪腐一事，听说这个孙捷连母舅都没放过，当时还有詹家的人到未央宫哭了几回，又要撞墙，又要寻死，差点把公主给吓到，所以奴婢记得特别清楚。最终太后拗不过詹家人，把孙捷关了几天，后来听说太后又让人把他放了出来，还给了个禁卫军统领的职位，估计是想补偿他坐牢的遭遇。”毕竟贪腐案是太后先提出来的。
原来如此，“这两天你派人去孙府一趟。”这个孙捷倒是个可用之才，“以公主的名义送一份白礼去。”
“大人，太后现今对孙家可是极为不待见。”瑶君担心她用错人。
“无妨，你只管派人去送。”太后不待见孙家人，同样也会有不待见王家、伍家的时候——既然玉婆把宝押在了这两家头上，她就去烧烧孙家的冷灶——世人都喜欢锦上添花，她偏偏喜爱雪中送炭。
40 三十九捕捉（上）
既然是想招揽孙捷，自然是希望他能尽心尽忠，金钱和权力能收买的东西很有限，尤其对孙捷这种死心眼的人，只能设局让他主动靠过来——
二月开春，公主与太后的八字犯冲，有几天不能见面，否则对两人都不好，所以一般公主都会在寝宫不出门，或者干脆到京畿的行宫住些日子，今年也不例外，太后老早就让人到行宫准备好。
进了二月，公主便动身往行宫“躲春”，樱或自然也要一同过去。
经历一场小小的暗杀对她来说并不是什么难事——有玉婆在，这种事少不得要经常遇到，至于玉婆因为什么动这个手，那就是樱或的本事了。
总之，她是给了身为禁卫军统领的孙捷一个非常好的借口跟她扯上关系。
孙捷虽迂，却不傻，他清楚樱或的身份，同时，也了解她与太后之间的纠葛——太后想启用她，却又担心她再次背叛——跟他们孙家差不多的情形。此时拉拢这个女人，是个机遇，同时也可能给自己惹来无尽的麻烦，所以他不敢擅动。
“大人，真得不用找那个孙捷谈谈？”行程马上就结束了，瑶君觉得再不招孙捷过来谈话，回到王城恐怕就更没机会了。
“他在犹豫，也在观望，现在就算找到他，也拿不来真心。”樱或。
“可是明天一早就要回去了，深宫大院的，以后更没机会了。”瑶君着急的是大人到现在都没有任何表现，万一太后没耐心等，怎么办？
趴到茶桌上，闭上眼——公主这两天失眠，连带她也没睡好，困得要命，“不要急。”急于表现才会出错，就像玉婆，自从她搬到芳卿阁后，她就没少表功——有时候做得多，反而不是好事。
“真睡过去了”芙蕖微微碰一下樱或，没得到任何回应，不免朝瑶君微微耸眉。
瑶君叹气，同时又有些欣慰——
“瑶君姐，你不担心大人了？”芙蕖好奇瑶君居然还能笑得出来。
瑶君望一眼趴在桌上熟睡的人，轻轻合上房门，“难得这种时候她还能睡得着”当年初到大人身边时，大人也是这般恣意，这般胸有成竹，可惜后来经历了太多内廷祸乱——尤其在亲手赐死几名妃嫔后，渐渐变得有些沉默寡言，后来——都城失守，再后来经历曹彧那件事，也许是身上积聚了太多伤痕，早已失去了原本的恣意和任性，难得今天还能找回一些，“由着她吧，她心里定然是有数的。”
正聊着，见侍女提着食盒从公主寝殿出来，瑶君招她过来，打开食盒看一眼——又是没动，已经两顿了，这么下去可不是办法。
“公主的身体怎么变成了这样？”芙蕖记得先前她们在宫里时，公主虽然会生病，也没有这么虚弱。
“这几年王城出了不少事，大人不在身边，詹家太奶奶也病故了，王上与太后又忙于朝事，公主连个能说知心话的人都没有，况且年纪越大，亲事也慢慢急起来，听说太后属意的是东郡王刘潭，公主却不愿离嫁过去，母女俩相持了大半年，你没见最近太后对公主的态度？”叹气，“公主这是积虑成疾，才落下了这么个身体。”
“”公主似乎也蛮可怜的，幼时受宠，长大了，却不得不为兄长的天下牺牲，谁能说王家的女儿是幸运的？“那刘潭不是要把妹妹嫁给将军？”怎么又要娶公主？
“估计他就是见太后迟迟不把公主送过去，才上奏要把妹妹嫁给平成侯——太后与曹家，他刘潭总要抓住一个。”
“真是卑鄙。”堂堂大男人，居然靠这种关系来保住自己的地位。