崔恩艰难道：“我…”
“我相信你也有被感动的时刻，也得到过穷苦之人微小的回报，即便是你不需要的面包渣，只不过你没有记住。”国王扶着高背椅站起来，“崔恩，我不否认人性是有漏洞的，但是美好的东西，譬如最真挚的信仰，永远不会因为欲望而腐烂。”
崔恩深埋着头，将信函折好，双手递到国王面前，然而国王并未再次拆开。
“我不能逼迫任何一个血族的一生，苦难、困顿、挫折、艰辛，都是你们自己的，我能给的唯有包容和爱。那些金斧之院孩子们的毕业典礼，我的出席，是让他们铭记最重要的一点，就是无论如何，依布乌海与他们同在，我的祝福同在。”
国王声音依旧如初的温柔：“对你，我也一样。”
崔恩弯下腰，缓慢将嘴唇贴上国王指间那一枚血冕之戒，深深地呼吸，混合着薄荷气息的故土芬芳。
——这个世界上没有什么所谓敌人，生命很漫长，但值得庆幸的是，爱同样漫长。
——欢迎归来，依布乌海的臣民。
… …
欧柏学院，玫瑰初等院。
经过上一次摸耳朵的教训，安瑞·格尔木费尽心思，终于能跟王女殿下建立友好感情；因为这次被老爸委以重任，只许成功不许失败。
格尔木侯爵要求儿子帮忙从王女殿下这里探听一点王最近的消息，那只简笔动物签名实在把心思敏感的侯爵搅得有些心神不宁，绘画创作都搞砸了好几幅。
不过安瑞这次做得很是不错，甚至邀请到了王女放学一起走到胡桃船停靠岸，还非常绅士有礼，主动帮忙拎包。
克维尔顿一抬头就见到了格尔木侯爵家的管家，又瞅了一眼那艘胡桃船的停靠位置，忽然说：“安瑞，你家的船今天是不是停错地方了？这里停了没办法掉头啊。”
安瑞挠了一下鬓发：“这个嘛，因为我妈喜欢安静，家比较偏，所以要抄近道的话直接在这条水道调头就好咯。”
“可是…其他的胡桃船全是往学院驶，你反着过去，不怕撞吗？”
“靠边儿就可以了！”
“可是沿途还有执行官…”
“他们我都认识，我小时候经常来这里玩。”
克维尔顿抬头看着安瑞不作声，嫌弃不赞同的态度相当明显。
安瑞熬不住了，掰着手指严肃说：“克尔，我绝对能清楚认识到这个行为是违规的，但是这是我爸的意思，你放心，我不会跟他学坏的！”
“但是你这样做不对啊。”
“可这样我才能赶在晚餐之前回家啊…反正等我长大了，进入高等院校住校，就不用这样了。”
克维尔顿望天半天，才哦了一声，拿回自己的提包：“那明天见。”
王女殿下是个言而有信的混血，当天做完功课，就趴在国王肩上询问最近发生了什么，还顺带提了一下，朋友安瑞格尔木家里违规行驶的事情。
国王听完后，轻轻嗯了一声，也没说什么。
但是宫廷画师涅尔又被召见了。
第二天，克维尔顿特地抱着饭盒去找了安瑞，将盒盖一把掀开，糕点蹦跳着组成了四幅图，加上了一些简易文字，透露出一股肃然之气。
克维尔顿公事公办地指着午餐盒，顺带传话：“安瑞，修沃斯叫我来转告你，因为违章的事情，叫你爸爸回头记得去检察官那里喝杯血茶。”
安瑞：“…”
安瑞手中的叉子哐当一声掉到午餐盒里，砸翻了一颗正在努力翻跟斗的豆子。
放学后安瑞灰头土脸地回去，遵守船规而错过了晚餐时间也不敢吱声，躲在管家身后，然后将这一噩耗告知了老爸。
格尔木侯爵：“…”
侯爵狠狠搓了几把自己的老脸，深重地叹气。
我怎么就养了这么一个猪队友的儿子啊…
一旁的侯爵夫人立刻放下手中正在调色的颜料笔，整理起袖口：“我陪你去，快去换衣服，态度放端正点…你还在写什么？自省书？王都不想私下见你了，你写这个有什么用？而且你这个字…唉也是让人提不起看的兴趣…”
格尔木侯爵还在奋笔疾书：“检察官又不是欧柏学院毕业的，王当年可还是我的学长，大家都是校友，活到现在都不容易，体谅体谅，我就求个情嘛…”
领袖
自从父母被检察官请去喝过血茶写过检讨后，安瑞对王女殿下敬而远之。
克维尔顿该吃吃该睡睡，对于突然少了一个经常在课间辛苦跑来的朋友，表示没闲工夫感兴趣。
她最近感兴趣的是另外一件事，欧柏学院举办第一百四十一届的苏路曼义卖。
这个活动举办得非常平常，来历却不小，最早提议是在第三纪元末期。
众所周知，欧柏学院作为依布乌海头一号的重量级学院，无论是指引者的配备，还是庞大的书资，都是偏远地方的学院无法匹及的。正是由于这一点，欧柏学院每次的招生数额都膨胀到饱和。
第三纪元末期绝对是血族数量的大爆炸时期，当年执政的苏路曼王是个好战分子，在他的一力主张下，血族大肆侵入诺丹罗尔，无限制的拥吮人类，不论年幼年长，最终引起了人族的警觉。
仅仅一个学院根本负荷不起那么多学生，很快院长开始限制招生名额，设立诸多门槛，譬如有爵位印章的推荐信、天资测试，最后甚至发展到血统歧视。
院长的决策是迫不得已，但这的确是非常可怕的事情，这样苛刻选出的孩子根本不匹配他们本来的心性，他们眼中的世界，像是镜子一样影射到他们内心。
虚荣、自大、冷漠、空虚。
扭曲的人性。
学院中设立的监督生根本没用，学生们金迷纸醉，将大人们挥霍攀比的那一套玩得炉火纯青；恶作剧去扒掉初等院学生的校服，用尖齿割成碎片；在教授的讲稿上乱涂乱画，还将老花镜的碎片藏在鞋子里。
血族历史上最动荡至极的时代，就是从这里开始。
然而，血族历史上第一次的慈善机构提议，也是这个时候。
欧柏学院一直以来遵循着一个传统，以层层考核，选拔出九位学术领袖。他们站在学院的巅峰，可以说凭这九个血族，完全能撑起依布乌海的未来。
如今的修沃斯王，也曾经是这九个之一。
当年的学术领袖们聚集在一起，连夜讨论出具体方案构建与实施，沿途遇到的难点都拿了张红条黏在稿子边上。最后所有血族望着红成一片的稿件，不约而同端起手中杯子，默默喝了口血压惊。
只有勇敢者才能踏出一条道路，等领袖们回完血后，就开始干了。
稿件中有一项，是征得苏路曼王的同意与支持。这是个挺难的点，因为苏路曼王的脾气跟伽伊王有的一拼，伽伊王就是创造了安格火山的那位，可想而知，那时候安格火山的喷发次数是按天数算的，对于依布乌海的子民们，就是家常便饭。
但必须有个血族要去碰霉头。
领袖们坐成一圈，撑着下巴半天，然后一致转动眼珠看向了薄荷王子修沃斯。
修沃斯：“…”
你们都什么意思…
其中一个血族左右瞟了瞟，见大家意见一致，立刻站起来大步走向修沃斯，一本正经：“学长，重任已经压在您的肩头！您身为殿下，我赞成您去说服王！”
修沃斯看了他片刻，忽然侧过头，瞥向旁边捂脸假装不存在的那个：“哥哥，身份相同，我们一起去？”
同样身为王子的那个痛苦地挥手：“我前天才被那老头骂过，不要拉着我…性格最软的先上！温柔的没用我们再来硬的！”
修沃斯默默地看着他。
“我跟你直说吧，他还哀其不幸怒其不争的跟我说养儿子就要养个好看的，看着脸就消了一半气儿，骂着骂着说不定就开始心疼了，一听这词儿我就知道不是瓦拉塔也不是伊温，暗指的就是你。”
“…”
“父亲跟你说话都会自动降两个声调，四个兄弟中独一份儿，我听得出来，真的。”
修沃斯沉默地偏过了头。
在全体领袖殷切坑队友的目光下，修沃斯站了起来，从桌上拿起了书稿，卷起来握在手心，微微致意：“今夜我会在晚餐时分向王提出这项决议，但是提前说明，我没有把…”
“我们都没有把握，说起来还是你更有把握一些。”兄长诚恳地打断，顺便补充了一句，“晚餐我不出席了，我知道你跟父亲肯定吃不愉快的，我陪你们饿肚子。”
修沃斯慢慢听他说完：“哥哥，我说过很多遍了，不要像这样经常打断父亲的话，安格火山也不会喷发得那样频繁。”
这场晚餐中的谈判以学术领袖一派胜出，事实证明修沃斯殿下通宵整理的腹稿没白用，餐桌上一伙兄弟都听得有些懵。
苏路曼王抿下最后一口血酒，打量着身旁的空座说：“我知道为什么帕亚特那小子不出现了。”
修沃斯低头切开一块糕点：“父亲，这项决议由九位领袖提出，我居功劳之一，哥哥同理，我们都是您的骄傲。”
“别在餐桌上提他，影响食欲。”
修沃斯看了父亲半晌，忽然道：“好的，那我今晚不给他送餐食了。”
苏路曼王突然啧了一声，直起身，扭过头看过来。
修沃斯平和地与之对视：“您牵挂我们每一个，请不要试图否认，这不是善意的谎言。”
苏路曼王示威一样瞪着修沃斯，瞪了半晌眼睛有些累，两根指头刚揉了一下眼角，瞧见修沃斯轻悄悄推过去的蘸酱，一口气就泄了半口，拿起一块饼干就死劲戳。
旁边的最年幼的王子伊温眼巴巴了半天，终于忍不住出声埋怨：“父亲，蘸一下就吃，再蘸要排队的！你指甲里面全是酱！”
义卖制度在欧柏学院立刻推行，王城主动拨款以示支持，新建立的学院遍布了依布乌海，偏远的地区同样建立城镇，用来安置数量庞大的子民，空前紧张的关系像是融冰间奏起的舒缓节拍，宛若春季湍流。
举办庆功典的王城之下，帕亚特依然穿着欧柏学院的长袍校服，望着准点到来的弟弟，一脸无谓的样子：“你上去吧，父亲在等功臣。”
修沃斯抬头望了望上方，又垂下眼睫，将手中的盒子递给帕亚特：“你忘记了你的礼服。”
“我不需要。”
修沃斯看了他一会：“这是父亲叫我带来的。”
帕亚特撇了下眉毛，又伸手挠了一下：“他是不会在意我的，他在等着炫耀他最得意的儿子。”他顿了一下，又不耐烦地挥手，“你快上去上去，小心那老头又搞得安格火山喷发！”
“哥哥，请定义‘得意’。”
“你明白我的意思。”
“事实上我不明白，一个月之前的储君礼赞，你和父亲相处的不是很愉快么？”
“那是政治作秀，作秀你不懂吗？”
“诚实回答我，你被父亲握着手走到殿堂之上时，当真没有因为他的年迈而感到迷茫和恐惧？如果没有，你为什么不当众闹出事来，你曾经也做过这样的事不是么？成年礼赞上你爬到桌子底下，用切蛋糕的刀把父亲的皮带割裂了。”
“这不一样！”
“有什么不一样？”修沃斯打开了盒子，摊开那件金线缝制的储君礼服，声音温和似云，“在这个混乱的时期，如约为你举办礼赞，他做到了竭尽所能，将这个国度的未来交付了一半在你手心，说起来如此轻松，可你的作秀也是这样轻松吗？”
“…”
修沃斯将礼服搭在自己臂弯间，绕到兄长的背后，试图将礼服直接套上去。帕亚特的后背霎时绷紧了，还没想好是坚持抵抗还是顺坡下，修沃斯的话就顺着风传来，极轻极柔，又转瞬被空气揉碎。
“你转身踏出殿堂，接受朝贺时，父亲在你后面哭了。”
帕亚特怔了怔，又扯了一下嘴角，语焉不详地含糊：“是么，也许他觉得交付错了吧，应该选择的是…”
修沃斯从礼服衣袖中抽出一张纸条，啪得一声贴在了帕亚特的嘴唇上，止住了他的话。
“他说你长大了。”
帕亚特慢慢摊开那张纸条，盯了半晌，突然哼了一声：“这种煽情话，他肯定也给你写过，还加个爱心的那种。”
“…”
修沃斯将礼服扔在了帕亚特的肩上：“衣服自己穿。”
近来苏路曼王的心情格外好，因此对两个儿子的迟到也没瞪眼，慷慨激昂祝福了依布乌海后，随即转向了伫立一旁的儿子们。
帕亚特看着自家老头依旧没有面朝自己，吐出一口气，朝修沃斯丢了个“看吧还是老样子”的眼神，就抱着胳膊准备开溜。
“谢谢你做的一切。”苏路曼王握了握修沃斯的手臂，停顿了一下，眺望了一眼远处，忽然抬手按在了帕亚特的肩上，加重语气道，“你们。”
帕亚特倏地抬头，措不及防撞入了父亲还未移开的眼眸。
如酒深沉。
有的时候，责怪他偏心与其他兄弟谈笑风生；其实他无限制包容你的冒犯和挑衅，比那些短暂的欢笑还要多得多。
很遗憾，帕亚特在很多年之后，才彻底明白了这个道理。
… …
不得不在史典中提上一笔的是，苏路曼义卖极大缓解了依布乌海紧张动乱的气氛，连后来的史学学究也承认：“它确实拖后了依布乌海的爆发，将贝烈梅之战——至少延迟了小半个纪元。”
很久之后，依布乌海的新国王在继位礼赞之前，提出了想查阅法典的要求。
他望着上面熟记的每一个字，当指尖划过“苏路曼义卖”的条目时，缓慢顿住，眼神忽然一瞬间黯淡，落寞犹如霜雪凋零。
不明意义的礼仪官上前，询问道：“王，有不妥之处么？”
国王略微一笑：“没有，只是这条决策有我的参与，当年付出了很多。”
礼仪官没有抓住重点，迟疑道：“所以王是觉得…搬起石头砸自己的脚？”
“不，这是一条正确的决策，尽管过程坎坷。”国王垂眸看向自己的血冕之戒，隔了很久，才渲染出如往常的语气，“我为此感到骄傲。”
骄傲于那些曾经拥有过的温暖岁月，即便这早已碾碎成灰，无可挽回。
骄傲我年轻的路上有你们驻足。
壁画
在苏路曼义卖之前，学院特意拨了时间，为首次接触义卖的初等生们普及了一下历史。
虽然授课者已经尽力简化，并且增加了许多故事性元素，但是这段历史的确是枯燥的，再好的调料也祛除不了乏味的本质，听了一半已经有初等生架着眼皮打瞌睡。
克维尔顿晕头转向听了半天，笔记也是半半拉拉一团糟，反面都在涂鸦。但她觉得自己非常能干，起码有东西可以交差。
摩西雅同样收到了学院的通知，她非常重视苏路曼义卖，作为王城总管，在这件事上有诸多政务需要筹备，因此难得没有贴身随行王女殿下，放任她自己去为义卖做准备，收集一些自己并不需要的东西。
这是个相当错误的决定。
因为才过了一会，就有侍卫一路小跑过来报告：“总管大人，王女殿下把绽放殿堂里的壁画给抠下来了！”
但是当摩西雅赶往绽放殿堂之时，克维尔顿背靠着失去了几颗星星的壁画，抵死不认。当被摩西雅严厉指责不能狡辩时，她愤怒地盯着摩西雅，忽然大叫：“不是我弄的，你为什么不相信我？”
摩西雅身后还有一串长队排着，每个血族手上都有诸多的事务要总管签字处理，就算总管平素沉稳冷静，此刻也有些气闷，面对完全不合作的王女，摆出了脸色，直接下了硬性命令：“请把您的手伸出，打开来，然后离开原地，这些壁画非常珍贵，我们必须仔细查证。”
“不是我！你不要那样看着我！”
“殿下，我并非不相信，请拿出证明，如果我错怪了您，我自然会道歉。”
“我不要你的道歉！”
“请…”
“我没有裁下那些星星，我连句子都写不到一行，怎么可能用刀割得那么整齐？”
“那请您解释，为什么您会来到这里，又为什么它们失去了原本的橘红之光？”
“我不知道！你不许怀疑我！”
克维尔顿充满敌视地望着摩西雅，这样的对峙接近了一刻钟，最终摩西雅接过了身旁书记官递来的文书，迅速扫完整篇，签完字就递了回去，只留下了笔。她用那支笔迅速写完一张便条，折起来递给侍卫：“先拿着，然后等我命令。”
克维尔顿警惕地看着她，两只耳朵尖也微微向上挑，摩西雅将笔别在了自己的领口，撩起衣裙半跪，与她平视，放低了语气：“殿下，我希望您明白几点；第一，绽放殿堂的壁画出自初纪元的第一任依布乌海君主·黛布安王之手，第四纪元惨遭战火摧残后，又被慎重修复，因此这是王权的象征，不可轻易亵渎；第二，您的诚实比壁画更加珍贵。”
克维尔顿的双手死死握着拳头，仍旧倔强地盯着摩西雅。