克维尔顿首次走入这个诺丹罗尔最神圣的地方，顶穹上是美轮美奂的壁画，祷告刚刚结束，光芒与花瓣还在轻轻落下，纯白的地毯仿佛无穷无尽。乐声渐渐停歇，圣徒们无声从两侧退下，六位枢机主教伫立两侧，宫殿的尽头，是坐在圣座上的少年。
随着一步步走近，圣座上少年的模样也越来越清晰，相貌纯净而清秀，眼睛湛蓝如海，柔软的金色长发披下来，像是打着卷的绸缎。
第一眼克维尔顿几乎不敢相信这是老谋深算的克莱茵教皇，他看起来太年轻了，尽管头戴皇冠，身穿华贵的冕服，但就像不经世事的殿下，恬静而平和。他座下站着的两位皇子都在壮年，单凭相貌都像是比他大上好几岁，说是养父子都牵强。
克维尔顿走到了圣座下方，低头行礼：“克莱茵冕下。”
教皇一言不发，沉默地看着她，不知过了多久，他略微抬起手，左侧一位枢机主教出列，向克维尔顿说：“既然席勒盟国主动派来使者，那么条款也准备好了么？”
“是的。”克维尔顿说，“席勒盟国对圣城的忠臣毫无置疑，巴罗伊军团的损失，水玫瑰党愿意赔偿五倍，以及撤离对圣城边防十年，圣职人员进入席勒盟国，免除一切通行证明。”
这时教皇淡淡一笑，说：“这些话，是格洛欧让你背下来的么？”
虽是一个问句，然而克维尔顿却知道他态度肯定，这的确是格洛欧写好了给她背的，也表明，刚才那些话，克莱茵教皇一个字都没听进去。
克维尔顿不由笑了一下，低头从口袋里掏出一封信：“当然不止这些，还有一封家书，希望冕下能喜欢。”
其中一位皇子走来，接走了她手中的信，返回圣座将信封呈给了教皇。教皇剪开信封，从中拿出一张纸，打开后微微扫过，眼神一凝，冷冷看向克维尔顿。
克维尔顿与他对视，没有说话。
教皇再次看向那封信，上面是歪歪扭扭的字，茜柯不会写字，大概是有人握着她的手带着她写的，唯一能证明的是她手腕上的一条象征皇家“金斧”的宝石链子，信的末尾是一个蜡印，用的是宝石链子上面的金斧印痕。
内容很简单——“爸爸，他们要杀了我。茜柯留。”
这是克维尔顿握着茜柯皇女的手写的。为了证明这份“亲笔家书”的重要，格洛欧早就试过握住茜柯的手字，但她的字体向来狂放，握了一个不会写字的人写出来的字，克维尔顿简短评价：“比乌塞写的还丑，克莱茵恐怕认不出来。”
写完字的茜柯一边的脸颊里含着糖，她长高了很多，开始变成了一个小少女了，但她的记忆或许仍然停留在一个婴孩的层面，离家那么久，或许早已经忘记了克莱茵教皇。
但还记得她的人，正在为她苦心筹谋。
圣座旁的长皇子何费尔见父亲神色一冷，立刻猜到了肯定事关妹妹茜柯，这个时候绝不能插嘴，他特别本分老实地装作不存在。上一次就是他故作聪明，提议联合月党与狮党，直接扫平水玫瑰党，一脸表示对名义上的夫人格洛欧与妹妹茜柯的牺牲不在意，想展现自己的顾全大局的形象，结果惹得父亲盛怒，差点亲手处死他。
片刻后，教皇慢慢说：“克维尔顿，你是在代表水玫瑰党向我求情，茜柯是你们的人质，你以为我会相信爱尼诺仁与格洛欧，会愚蠢到杀死人质惹怒我么？我想我的女儿在席勒盟国很安全，你们不敢动她，但我可以杀你。”
克维尔顿却直截了当开口：“是的，目前不敢，而且跟一个什么都不记得的孩子没什么可计较的。”她神色很无所谓，“不过，忘记告诉冕下了，我是作为‘王女’来到此处的，身份不比茜柯殿下低，只要我一死，一天之内，冕下也可以收到皇女的遗体了。”
教皇慢慢将信纸握紧，因为有外人在这里，克维尔顿说得隐晦，但是什么王女，意思已经很清楚了，这也是他曾经只流放她的原因，因为一旦杀死了血族的王族，血族肯定会暴动，很可能挑起一场惨烈的种族之战。
在那种情况下，他无法保证茜柯的安危，那么一切都没有意义。
最终教皇缓缓吐出一口气，语气却令人窒息：“很好，克维尔顿，我放你回去，同时希望尽快看到我的女儿。”
“冕下是同意撤销对席勒盟国的圣裁了？”
教皇神色不动：“我感觉到了一些事情，很想阻止，但是克维尔顿，你用我的女儿威胁我，那么以后，希望你不要后悔此刻。”
克维尔顿毫不在意：“有什么事，是需要毫无理由发动战争的才能完成的？”
“有，而且我终于可以肯定了。”教皇目光虚无，“第九纪元维持不了九百年，它跟第八纪元一样，又将是一个断裂的纪元。”
这样预言一般的话在枢机主教间也引起了震动，但教皇没有再说什么，他接过克维尔顿的两份条款，签上字，同时交给侍从官保留一份。
这桩使命总算是完成了，克维尔顿心里悄悄一松，却不敢表现出来，教皇对她的杀意犹在，一点示弱的表现都是足以致命的。
“那么皇女殿下的交接地点，就选在咔莎城，不知冕下派哪位使者去迎接殿下？”克维尔顿将签完字的协议贴身放好。
“我亲自过去。”教皇说，“我希望没有任何遗漏。”
“这一点请冕下放心，茜柯殿下在席勒盟国没有遭受任何不测，毕竟是皇女身份，除了自由受到限制，其他一切等同于上宾。”
教皇默然垂眸，威慑与冷漠从他身上褪去，他又如同一个少年，却带着不相符合的父辈气息，慢慢开口：“冬天很冷，你们带她过来的时候，让她多穿衣服。”
克维尔顿停顿了一下，点头：“冕下不必担心。”
直到克维尔顿走出了圣堂，枢机主教立刻上前询问教皇刚才“第九纪元无法完整结束”的事情，克莱茵教皇曾经数次准确知晓未来，被归于近千年中最接近神的教皇。但面对枢机主教们一叠声的连问，教皇用手撑住了头，摇了摇，什么也没说。
“冕下！这件事关系到诺丹罗尔，您还感觉到了什么？请说出来吧。”枢机主教却不肯罢休。
教皇沉默很久，将手放下，笑容无谓又疲倦：“我还感觉到了，我将死于克维尔顿之手。”
… …
圣城的这次“制裁”半途而废，克维尔顿将条款协议书带回波因尔城堡后，格洛欧拨了一队骑士，准备将茜柯皇女送去咔莎城。
茜柯皇女启程的时候，格洛欧伫立在家族城堡上，倒提着一柄剑，侧头对克维尔顿说：“你还想回去西港口么？你现在的身份还是一个流放者。”
“不，血冕之戒还在圣城里。”克维尔顿说，“上次谈判，因为是使者身份没办法寻找，我要再去一次圣城。”
“圣城自从你被流放后，就一直处于封锁状态。”格洛欧摇头，“更何况你这种身份，更是被严禁进入。”
克维尔顿没有说话，格洛欧又低声说：“不考虑成为第二个女教皇么？你应该会改变很多东西吧？譬如实现让血族与人类共存？”
克维尔顿晃神了一下，忽然想起傀儡师的那一番“时间不动”的论调，胸膛里像是放了一块冰，无论年少时要成为英雄的壮志踌躇的话多么有感染力，她也无法再重温那种感觉。
沉默了片刻，她引开了话题：“你刚才说第二个女教皇？那第一个是谁？”
格洛欧见她不回答，也不强求，顺着话说：“阿弗瑟德一世。”
“后来呢？她治理之下的诺丹罗尔是什么样的？”
“她改变了整个诺丹罗尔，是个很伟大的人类。”格洛欧说，“她被称作‘月辉教皇’，这个称号来自是第一纪元的神殿圣女，传说，第一纪元的月辉圣女智谋绝伦，曾经在种族之战中，一度击败了我族的初代君主。”
血族的初代君主——黛布安王一直被称作是原始血脉中的最强者，也只有她发起过两次大规模的种族之战，野心勃勃试图统治诺丹罗尔。但后来情势上风时，却意外放弃了，转而出海寻找到了依布乌海这块土地，从此带领血族子民扎根于此。
能击败黛布安王，想必那位月辉圣女也很厉害，只是不知道为什么没听说过她的事迹。
克维尔顿问：“月辉圣女很有名么？”
“她出现在了我们血族的历史典籍上。”格洛欧说，“但在诺丹罗尔，她的存在被抹杀了，因为历史上的第一任教皇，胡蒂·安格罗为了稳固政权，杀害了她，然后将她的功劳全部据为己有。”
格洛欧又说：“如果没有阿弗瑟德圣战，也许阿弗瑟德一世这个人，也要被抹杀了。虽然她死得惨烈，但起码她的荣耀与辉煌，是独属于她一人的。”
圣战
诺丹罗尔的历史上，教皇都是男性，神权第一，男权至上。
但是第六纪元，出现了一位女教皇，阿弗瑟德一世，史称“月辉教皇”。她以男性的身份荣登教皇之位，然后发起政权运动，以一己之力与控制教皇世俗权力的枢机会对抗，三党贵族一时间也被她牢牢压制，此外，她还做了一件其他男教皇都不会碰的事。
她打破规定，不顾枢机会的强烈反对，执意启用女性圣职军官，并在整个诺丹罗尔之内举办平民学院，提拔其中的佼佼者前往各个盟国。这一举动被不明真相的群众得知，只笑这位教皇是个喜欢窝在女人怀里的，反倒得了一个□□的名声。
可在她功成名就时，被人爆出是女性身份，一夜之间，民众的呼声一片倒，责难她以欺骗亵渎了神，多年的功绩也瞬间变得不值一提，上一秒还是受人爱戴的教皇，下一刻就被审查下狱。
但是，她之前发起的掀翻诺丹罗尔的运动发挥出了效果。圣职中掌管军权的女军官，足足有数千之多，还不论盟国内的。阿弗瑟德一世被囚禁后，忠诚于她的军官们团结一致，抽调兵力围困圣城，安抚民众，并且逼迫枢机会释放阿弗瑟德一世。
枢机会最终同意，但是也提出了要求——“流放阿弗瑟德一世，视作异教徒，终生不得掌权”。以及让女军官们签下条约，从此交出兵权，全部卸任圣职。
阿弗瑟德一世就是信仰，女军官们咬牙同意了，终于得以进入圣城监牢，准备迎接阿弗瑟德。但是端坐狱中的阿弗瑟德一世听说了事情原委之后，面容上依旧带着淡笑，认真扫过每一个人的脸，然后撞死在了狱中，当着数百名忠心耿耿的军官面前，血溅圣城。
条约单方面撕毁，军官暴.动，六个枢机主教，被杀了四个。
三天后，“阿弗瑟德圣战”爆发。
整个诺丹罗尔都被陷入战火，持续了整整十一年，由于这是一场关于性别平权的权力之战，直接导致新生儿数量减少，诺丹罗尔的人数骤降，到最后圣城竟只能拉来六十以上的老人与十岁以下的孩童参军。
圣城力不从心，派使者去试探有无和谈的可能，在使者口若悬河讲了一大段后，坐在高座上的阿弗瑟德军大统领没有任何表情，她手中握剑拄地，说：“你知道阿弗瑟德冕下为什么要自杀么？”
使者愣了愣，他只准备了劝降的言辞，其他的一概不知。
大统领冷笑：“为的是多年心血成果不前功尽弃，落得一个旧日被践踏的下场，我们本无意战火，本是理所当然的平权，你还来跟我劝降，以你的利益逼迫我们退步，你真当我们冕下是白死的？”
使者呃了一声，又把刚才的利弊论拿来重新说了一遍：“可是大统领，这么下去也不是办法啊，阿弗瑟德一世的事，已经过去这么多年…更重要的是当下…”
“免谈。”
“可是大统领，战争打到最后，新生的人数…”
大统领又笑了：“你拿圣城的出生数字跟我们比？当然，你们那里有为了一时安逸而忍受一切不公的人，但更多的，是站在我身后誓死抗争的人，如果退后的结果是连这一点权利都没有，不如战死。”
使者哑口无言。
大统领直接挥手，两名骑士立刻上前，拖住侍者往外扔，侍者慌乱中刚想开口，大统领声音阴沉：“带话给圣城，如果连区区的平等都是他们的‘恩赐’，那就让他们收好了，别丢在我面前，惹人可笑。”话音落下，她手指一推剑柄，手中剑出锋一寸，血气逼人。
“要战便战，战到灭族，我军也奉陪。”
四个月后，圣城妥协了。
递交的条约被大统领一条条认真地核对，最后落笔签名时，眼前恍惚了一下，仿佛又看见那张带着鲜血与笑容的面貌，时隔多年，依旧清晰。
“阿弗瑟德冕下…”
犹记得第一纪元的辉煌，黛布安王率十万血族，诺丹罗尔被吞噬之际，独坐圣殿的月辉圣女力挽狂澜，最终第二次种族之战，将血族的初代之王逼退去寻找新的土地。数个纪元过去，人们歌颂胡蒂·安格罗，这位用教徒的血骨堆砌王座的第一位教皇，赞扬他驱逐了异教怪物，却忘却了曾经誓死一战的圣女。
太多的条条框框，套牢了女人的脖子，像牛一样狠狠拉拽，压得人抬不起头。
曾经被委以重任的她，也惊慌地不知所措：“不！不冕下！女军官是不可以的，这违反了规定…冕下如果想留下我，我可以做侍女的工作，这是我的荣幸…”
她语无伦次，面对诺丹罗尔最尊贵的人，急得直接跪下。
很久后，她头顶上才传来声音：“这垄断又刻板的规定，除了在你往上走的时候把你推下去、摁在地里、说你什么都做不好、只配做个卑微的人，还有什么用？六个纪元了，异教徒已远去，这人性劣根的绳索无处施展，便欺压到同族的脖子上，将你套紧，然后说，你离开了这个绳索，就会死，所以要听话，不论这话多难以下咽。”
窗外月光皎洁，圣堂行宫内一时寂静。
“你脖子上也有那根绳子么？”阿弗瑟德教皇靠近了她，忽然伸出两根指头，在她修长的脖颈旁轻轻一动，嘴里还发出了“咔嚓”的声音，淡淡一笑，“好了，现在我帮你剪掉了，站起来吧，抬头看着我。”
苦战十年之久，阿弗瑟德军团的大统领被迎回圣城之后，被任命为新一任的枢机会成员，同时成为第一个女枢机主教。
在她的监督下，阿弗瑟德一世的事迹被写入史典，不可有半丝缺漏，等完稿装订后，她披着纯白厚重的白袍，一页页翻过。
翻到最后一页，她垂下眼眸，用白手套摸了摸自己的脖侧，那里空无一物。
只残留一丝隔了十一年犹在的温暖。
圣战之后，威列思一世加冕，那时候，圣职中出现女军官已经成为一种惯例。
新教皇威列思一世被圣战打怕了，恐惧还会有女教皇带来的战火，憋了几十年，都不敢收养女儿。临死前，还以神仆的名义，偷偷留下一条足以约束后世教皇的谕令——历代教皇五十岁之后，等养子们已经组建好自己的势力，尘埃落定，才允许收养女儿，否则，枢机会有权处死皇女。
这条神仆谕令一直延续到了巴罗伊的年代，一路安安稳稳，然而却在巴罗伊五世，克莱茵·巴罗伊的眼中，留下了刺。
五十岁，对于其他教皇来说，是大半生，然而对于他，则是生命终结。
海女不老不死，同时也是单性生物。继承了海族血统的克莱茵教皇，从小心中便如同缺了什么一样，就像一个圆被割去了一块，这种感觉只能在他见到妹妹提忒时，才能稍稍缓解。
医师无法诊断他的症状，克莱茵自己也疑虑了很久，直到一次走出了祷告的圣堂，阳光正好，他破格没有去看书，而是走在街道上，身旁路过形形□□的人。
走了一段路后，他蹙起眉，发觉自己对每一个过路的女性，都产生了一种难以言喻的亲近感，虽然不及与妹妹在一起时的感受，但也令他想到了一些什么。
他尝试与一些女孩私下见面，多次试验后，他终于明白，由于他自身不是女性，海族血统赋予他的，便是一种缺失感，这种缺失感令他无法安心做任何事。能弥补他的，只有靠近纯真的女性，这是最像海女的人类。海女一族单纯温良，却有一双可以看透人心的眼膜，任何心怀不轨的人都被她们视作敌人。
他不想去找情妇，因为没有那方面的需求；他想要的，只是一个女儿，他会照顾她，教她读书写字，晚上陪她去阁楼上看星星。
克莱茵三十多岁了，他的容貌在二十五岁时达到了顶峰，就像一个中年人，然而因为十六分之一的海女血统，他变得越来越年轻，年轻到他感到遗憾。
他不想带着遗憾死去。
贵族三党的争斗，他将计就计，以格洛欧为赌注，换来了波因尔公爵的一个许诺。
当见到那个含着糖的女孩时，他心中一停，然后渐渐的，渐渐的，漫上一层层如海潮般的满足。
仿佛倦鸟归巢，三十几年的疲惫与彷徨，湮灭在一个柔软的牵手中。
“你叫什么名字？”
“茜柯。”
咔莎城，大雪纷纷，披着白色长袍的教皇独自站在道路上，仿佛被雪吞没。
马蹄声雷动，逐渐靠近。
远方交接的骑士已经到了，大批的骑士团黑沉沉的，领头的一人率先下马，然后从马背上包下来一个面团，掀开了包裹着的被子，里面一个小女孩正在往手里哈热气。
骑士长推了推她，女孩就边哈气边过来了。
克莱茵站在雪中，五万骑士在他湛蓝瞳仁里空无一物，他微微一笑，弯腰伸出了手，包住了女儿冻得蜷起来的小拳头，带着她一步步走在雪地上，留下一串蔓延的足印。
“茜柯，爸爸来接你回家。”
宣战
茜柯皇女的归城，着实让枢机会松了一口气，对于这个没有威胁、又足以安抚深沉老练的巴罗伊五世的皇女殿下，她能安全回来，他们乐见其成。
“圣裁”一战过后，诺丹罗尔再度恢复了平静，克莱茵教皇很少理事，除去每日带领圣徒祷告，此外深居浅出，一直呆在行宫中与女儿为伴。
他的面貌与骨架越来越年轻化，除了侍从官，基本无人侍奉左右。因为他与茜柯在一起，不像是父女，更趋向于兄妹，也许渐渐的，他看起来会比茜柯更小。
望着聚精会神看着画册的女儿，克莱茵眼神略沉：如果在以前，他是无所畏惧的，活够五十年，就算死时是一幅孩童模样又怎么？大不了一场火烧干净。
可是茜柯…
他座下还有两位养子，是争夺皇位的人选，原本他并不在意，对他们之中的结果也无动于衷。但是他不敢保证那两个儿子会不会对茜柯下手，茜柯长大之后，会过什么样的生活？她会不会被当成战争的战利品？她落入危难时有没有人肯救她？
他逝世之后，谁来保护他的女儿？
手指敲击着桌面，他垂眸思索，某一个瞬间，他瞳仁微凝。
窗外有风吹过树叶，茜柯抬头望去，又看向了克莱茵，她灵动的眼中露出好奇的神色，就像第一次认识他，每一眼都是初遇的相识。
克莱茵微笑着过去，抚摸她的头发，轻轻捏了一下她的脸：“对，不要记得我。”
不记得我，那么就算我死了，你也不会悲伤。
我最爱的孩子。
… …
格洛欧一脚踹开了城堡顶层的门，走上了观光的长廊，两侧是侍卫已经见怪不怪，在波因尔城堡内，公爵继承人向来畅行无阻，用脚开路。
长廊上伫立着一道人影，手搭在墙垛上，眺望席勒都城的大街小巷，夜晚寒冷，头顶上方的星空却明亮闪烁。她转头看向大步走来的格洛欧，点头致意。
“萝卜的信。”格洛欧扯了扯陷入衣领的披风扣子，将手中的纸递给克维尔顿，“他字越发丑了，我看不懂，你翻译一下。”
克维尔顿眼神一亮，圣城封锁极严，乌塞伽迪尔能送出信非常不容易，她打开纸，做好了心理准备，但扑面而来的字，还是丑不堪言。
“他是用左手写字，说自己被剥夺了军团长的军衔，逐出圣职，但是后来又被分配成了抄写员。”克维尔顿辨认，“他说因为职位低微，能接触到的消息不多，只是听闻总军长要退了，军团长们都很浮躁，目前来看，最有希望上位的是第三军团长。”
寥寥几句，很快看完，没说过自己的近况如何，也没有丝毫抱怨，只是平淡直叙了他能听到的消息。
“你认识第三军团长么？”格洛欧问。
“见过几次面，做事比较稳，其他不知道。”克维尔顿说，“怎么了？”
“只是觉得萝卜嘴上不说，心里一定不甘心吧？从一个抄写员爬上来，结果又跌了下去，还失去了右手握笔的手指。”格洛欧说，“以他的智谋，如果不是受制于侏儒的身体，或许对于总军长的之位，也有一搏之力。”
听到这里，克维尔顿淡淡说：“你又想发动战争了，是么？”
“在你被流放的那几年，我表面在家族中足不出户，但是领着黑塔骑士团，去了七个与圣城相邻的盟国！我也帮助范赛斯，他所在的昂家族，如今已经逐步压倒了新月亮党的首领，阿布拉奎家族。他如今在月党的话语权，应该跟我在水玫瑰党的地位差不多。”
“现在你的敌人只有狮党与圣城了么？”
“不，你忘了茉汉纳么？迈希伦家族是狮党的主力家族之一，她虽然是个疯子，但身份没有问题，我可以借助她，安插人手在狮党。”
“所以…只剩下圣城了，你要包围圣城，把持住教皇之座。”
过了一会，克维尔顿皱眉：“为什么找我？这一切你都能自己做到，为什么又要把我推上那个位置？权力毕竟握在自己手里才是最安心的，难道你信我胜过自己？”