说这话的当儿，他已经利索的从船头游到船尾，又扎了个猛子从船头露出脸来。
这一手炫技着实了得，就连掌舵撑船的艄公听见动静也纷纷聚拢过来，见此情景禁不住交口称赞，“后生好俊的水性！莫不是条水里的蛟龙托生吧？”
小六等人纷纷对齐远出风头的举动唾弃不已，当即七嘴八舌道：“错啦错啦，他就是个水里的王八……”
许倩脸红红，脑海中不断回想着刚才齐远浮出水面的场景：
他身上单薄的衣裳入水之后立刻就湿透了，紧紧贴在身上，清晰地勾勒出流畅的肌肉线条……
哎呦喂，怪好看的。
“难不成你会水？”庞牧趴在船边上看了一眼，忽然有些诧异的看向晏骄。
晏骄用力挺起胸脯，用跟齐远如出一辙的骄傲语气回答道：“必须的！”
别看她当初工资那么少，可钱包里却还有一张游泳馆的年卡呢。
一开始学游泳的时候是为了多一门保命的手段，后来觉得健身效果卓越，也就坚持下来了。
他们娇气组合简直牛大发了好吗？
说话间，平静的水面上冒出来一颗湿漉漉的脑袋，齐远噗的吐了一口水，随手甩出来两条肥鱼，落在甲板上活蹦乱跳的。
平安和熙儿活了这几年，哪里见过活鱼？都是兴奋地又叫又跳，憋着两条小短腿儿直蹦跶，想上前戳一戳又不大敢，捏着小手在原地直踩脚。
晏骄笑着推了推儿子的脊背，鼓励道：“去吧。”
平安回头看了她一眼，又习惯性看了看父亲，像是得了无限勇气，竟直接上手就去抓鱼尾巴。
结果那鱼嘶溜一下从他掌心逃脱，肥硕的鱼尾用力在甲板上一拍，整个鱼身都高高弹起，冲着平安的脸就来了。
这一切发生在电光火石之间，众人根本来不及解救，眼睁睁看着小郡王殿下被活鱼糊了一脸，咕咚一声向后躺倒了。
“弟弟！”
最靠近他的熙儿也被吓了一跳，不过还是勇敢的冲上去，一手拉着弟弟的胳膊，一手朝着依旧不住蹦跶的鱼做着驱逐的手势，口中也“去去去”的喊着。
回过神来的众人一窝蜂的去看平安，岳夫人更是熟练地替他叫魂，心疼不已。
谁知那小家伙坐在原地眨巴了几下眼，突然咯咯笑起来，兴奋的眼睛都亮了，“鱼，鱼打我！”
众人先是一愣，见他确实无恙，并不像被吓傻了，都是哄得一声笑出来。
老太太叫人拿了个大木盆来，将齐远先后捉到的几条鱼都放在里面，任两个小的围着看，待到看够了，正好送去厨房杀了来吃。
河鱼的土腥味难免重些，肉质也不如海鱼紧实，晏骄便嘱咐人多多的用些葱姜蒜和酒去味，专挑着红烧、煎炸等烹调方法来做。
天气已经渐渐转凉，但日头还是很好，方才齐远下水时还有些凉，可这会儿河水早被晒得暖融融的，最是惬意。吃饱喝足之后，他就又忍不住下了河。
庞牧不禁笑骂道：“这么爱游，倒不如就跟在这条船后头一路游过去吧。”
眼见齐远在水中大显神威，若不是众人阻拦，只怕晏骄也要跳下去游一个来回，其他人又哪里耐得住？当即逼着他教。
齐远被他们吵得没办法，无奈道：“河里水流太急，不是学的好地方，待什么时候寻个安静的所在再说吧。”
两个小的就简单多了，船上多得是又深又大的木桶，灌满了清水，只管下去学去，晏骄就在旁边亲自指点。
说是学，到底年纪太小了些，现在游泳对他们的身体负担太大，不过是看的眼馋跟着玩水罢了。
但偶尔得了要领，也能有模有样的狗刨几下，两个小的便如得了什么宝贝似的，欢喜得不得了。
本以为旅程会这么打打闹闹的走下去，可到了晚上，队伍里两名重要成员先后出现了晕船的症状：廖无言和图磬。
前者倒还罢了，用了药后症状略略缓解，只是胃口不佳、头晕目眩，提不起精神。
倒是图磬，意外的十分严重，连胆汁都吐出来了。
任谁都没想到，一众老弱妇孺都好好的，最先倒下的却是两名青壮，尤其还有一位威名赫赫的武将。
可见晕船这种事，跟身体健壮与否并没有直接而必然的联系。
齐远带着侍卫团在门口挤做一堆，看西洋景儿似的瞅着脸都吐黄了的昔日同僚，唏嘘不已。
“没想到啊没想到，有朝一日我竟然也能从老图身上看出点儿娇弱来！”
“人算不如天算，这就是合该没福享受啊。”
“唉，这有什么法子？人无完人嘛，那啥，老图，你还有什么话想说？”
图磬脑袋里嗡嗡的，腹内更是翻江倒海，连骂人的力气都没了，只是勉强将胳膊举起来往外一指，“滚蛋。”
图大人作为图家最年轻有为的嫡派子孙之一，年纪轻轻就战功赫赫，成为圣人眼中的宠臣，可以说活了小三十年，没有一天这么丢人。
白宁举着枪从外面闯进来，横在床前，柳眉倒竖，“你们适可而止啊，当心刀枪无眼！”
素来冷情稳重的图大人听了，眼角禁不住有一丝湿意，唉，关键时刻，还是一家人靠得住！
齐远几人哇哇大叫着起哄，白宁举着枪就打，一群人顿时闹成一团。
还没感动完的图磬：“……能去外面打吗？”
他的头真的疼！
外面的廖无言已经在和庞牧、晏骄商议分头行动的事了。
“这么下去不成，”说话的时候，他舌头底下还压着一颗止吐的药丸，人也有点蔫哒哒的，跟平时丰神俊朗的廖先生判若两人，“我决定到达下个码头之后，跟雅音改走陆路。”
“陆路？”晏骄和庞牧对视一眼，“可是哥，陆路要比水路多绕出将近三成距离呢。”
“是啊，”庞牧也道，“眼见着天一天冷似一天，你们若想赶上我们，必然日夜兼程纵马疾驰，身体吃得消么？不若再等等看，那些水手不也说么，有的人熬过开头几天就好了。”
廖无言没什么兴趣的摆了摆手，摇头道：“机会不大，即便是有，说不得也得十天半月的。真到了那个时候，别说雅音，恐怕我也要去了半条命，等到了萍州见了师父，指不定谁探望谁。”
这倒也是实话。
他们又不是非得在水上讨生活的水手，实在没必要这么拼命。
晏骄想了下，“也好，左右到下个码头还得四天，若是到时候你们有好转……”
四天后，脚步虚浮的廖先生和图大人踉跄着上了岸，踩在坚实的大地上却依旧有种左摇右摆的错觉，再回头看看那艘大船，很有种劫后余生的庆幸。
众人也不放心就这么放他们骑马去，就都在城中最大的客栈住下，一来采买补给，二来走走看看，涨涨见识；三来也正好等他们恢复。
结果第三日一早，难得睡了懒觉的众人才一起来，就见前不久还要死要活的两人已经神采奕奕的坐在桌边，健壮的仿佛随时可以表演就地劈砖。
众人面面相觑，罢了，这就是天生骑马的命啊。
第80章
廖无言和图磬带着两个侍卫脱队之后, 倒是再也没人出现过严重的晕船情况, 偶尔稍有不适, 吃了药睡一觉也就好了, 船队正式全速前进。
一路上众人沿途赏景、捞鱼摸虾，晏骄指挥着厨房将煎炒烹炸烤等各色手法都轮了几遍, 感觉把几辈子该吃的水产都吃够了。
好在大船隔段时间就上岸补给, 速度放缓时，还时常会有附近百姓摇着自家小船凑近推销, 倒也没断了菜蔬。
转眼到了十月十一，若在北方，只怕早已是枯叶满地冷风呼啸, 可在这里，沿岸的树木却依旧郁郁葱葱, 大家带的棉衣都被压了箱底。
船长特意在午饭后过来提醒。
“庞老爷，”他恭敬道, “若是顺风，最多三日后咱们便要进那虎狼潭了, 您确定不改道么？”
他口中的虎狼潭其实并非什么潭泊，而是当下船行驶的渝江的一处支流交汇处, 因水流湍急，且常有水匪出没，惊险非常, 时候久了, 过往行人便给这处起了个虎狼潭的名号。
庞牧不答反问, “下一处驿站什么时候能到？”
船长忙道：“明儿一早就能靠岸了，上去走不到十五里就是。”
他十来岁上就跟着人在外跑船，至今已经有将近三十个年头，对大禄境内叫得出名号的江河都熟悉的如同自己的掌纹，闭着眼睛都能画出来。
庞牧嗤笑出声，“官驿近在咫尺，虎狼潭更乃渝东府、渝西府、宜川府三府交汇处，光府衙就有三个，竟就放任匪徒在他们眼皮子底下为非作歹，好好好，真是当得好官啊！”
说到最后，他喉咙里简直要淬出冰碴子来。
船长叹了口气，饱经沧桑的脸上顿时显出几分愁苦，“有什么法子？这就是个三不管地界！有好儿了都来抢，祸事了都去推，多一事不如少一事，谁爱往怀里搂这个烫手山芋？”
说罢，他又诚心诚意的劝道：“老爷，如今正值年底，这各处返乡的、走亲戚的、买卖的、赶考的，往来极多，最是那水匪亮膀子的时候，官府睁一只眼闭一只眼的惯了，不会管的。”
“恁这一船人老的老小的小，更有几位女眷，全是尊贵的，哪里好跟他们计较？倒不如即刻调转船头，改走别处，虽然多绕几天路，好歹稳当些。”
庞牧一行人上船时并未透露真实身份，只道是去往南边探亲的，那船主见他们为人和气出手大方，倒也没往别处想，临行前就先把利害说清楚了。
此时间庞牧非但不欲避其锋芒，反而要面对面的干起来，船长都替他着急。
庞牧笑着捏了捏他的肩膀，安慰道：“无妨，老兄，你且带我们去驿站，这船借我几日，若有一点损坏，加倍赔偿可好？”
船长喃喃道：“可，可那是驿站啊，寻常人哪里去得？”
说到这里，他忽然想到一种可能，一双眼睛都禁不住睁大了，然后上下打量着庞牧，慢慢激动起来。
“您，您莫不是微服私访的大老爷吧？小人早就觉得您气势非凡……”
说到最后，已经是要哆嗦着跪下去了。
庞牧哈哈笑着伸出手去，轻轻一托就将他整个人提了起来，既没点头，却也没摇头。
船长常年跑船，也是通晓人情世故的，见状忙道：“庞老爷，啊，不是，庞大人？”
“还是叫老爷吧，”庞牧摸了摸脑袋，笑道，“这些日子倒是听惯了。”
若是来日自己真的无官一身轻，回到镇远府安心做个富家翁，或许外头的人也该这么叫了……
有了底气的船长活像年轻了十来岁，常年被风雨吹打成古铜色的皮肤上都淡淡的泛了红，激动地道：“大人，您还想问什么，尽管问，小人必定知无不言。”
他这样积极，庞牧倒也没客气，详细询问了水匪的人数、分布，以及基本的武器装备情况。
“……听说里头好几个早年的逃兵，私自昧下来几套铠甲、长枪、刀剑的，又四处收罗地痞无赖，总共少说也有三、四十人，四处流窜。”
“最初人少时，他们便装作船家渡人，每每船到了江心便翻脸讹诈，若是不给的，说不得被害了性命。那尸首往里头一丢，谁人晓得？待到后头人多了，也嫌弃散客来钱少，便壮着胆子去打劫往来客商，稍有不从便放火烧船，或给人家船上凿个大窟窿。大家耽搁不起，也惹不起，只好从了。”
“因他们熟悉地形，驾的又是柳叶窄船，速度极快，往往失散而逃，眨眼功夫便不见了踪迹。早年还有官儿想去缉拿，但因不少水匪就是本地居民，老百姓过日子求个安稳，哪里敢惹那些煞神？要么闭口不言，要么左邻右舍和亲属索性帮着藏匿、逃脱，派出去的衙役多有损兵折将的，那官儿反而被撸了。久而久之，也就没人去了……”
庞牧听得怒从心头起，这么多年了，这一带水匪成患，他远在北地不知道就罢了，当地大大小小几十上百位官员竟也都聋了瞎了吗？
他忽然想到一种可能，顺带着空前思念廖无言：
若廖无言在，想必张口就能说出三府的官员变动情况，或许被调走或贬黜的官员中，也不乏想改变现状未果反折了自己的。亦或是……他们为民做主的举动放到这一滩烂泥中，显得是那样格格不入，自然不为人所容……
船长与庞牧在房内细细交谈了将近一个时辰，最后口干舌燥的出来时，只觉得精神头前所未有的足！
一个水手正有事寻他不见，见状忙凑上来问道：“孙爷，是遇见什么喜事了么？怎的这样高兴？”
“喜事？”孙爷狠狠吐出一口气，用力搓着手道，“可不就是喜事么？”
说罢，掏出烟袋点上，发狠似的抽了几口，转身冲着一干水手们喊道：“孩儿们，都把帆扬起来！”
那水手闻言试探道：“那些客人是要换马车了吗？”
“换马车？”孙爷嘿嘿笑了几声，咧开的嘴里露出两排常年被烟熏坏的黄牙，“咱们的好日子来喽！”
朝廷，可没忘了他们啊！
毕竟庞牧要干一票大的，便要求孙爷保密，他也不敢多言，只是自己心里激动的要命。
那水手听不懂他的话，越发满头雾水，心道别是孙爷也被那些客人带傻了吧？
若是不换船也不改路，再往前可就是虎狼潭了啊，这群人瞧着穿戴考究，任谁看都是一群肥羊，恐怕那些水匪不会轻易放过，怎么还能往前走呢？
可他既不是拿钱的大爷，也不是发号施令的船长，纵使心中疑惑万千，也只得憋在肚子里，闷头干活去了。
另一边，庞牧已经分别写了几张帖子，又在上面盖了自己的大印，命人立刻送到三府知府和最靠近虎狼潭的知县、知州手中。
“叫他们十月十八之前必须赶到驿站，不然也不必来了，直接滚回老家捕鱼种地去吧！”
说是帖子，其实统共也就几个字：“速来驿站见我”，端的杀气腾腾，一看就没好事。
至于那些官儿看了之后会不会吓得尿裤子，就不是庞牧该操心的事了。
孙爷得了庞牧的准话后明显亢奋到不行，逼着水手提速，次日天还不亮就靠了岸，众人正好下去吃了早饭才往驿站走。
宋亮丢了锭银子给孙爷，交代道：“接下来几日，你们就住在码头外的春雨客栈，不许远去了，一应开销都是我们老爷夫人包着，什么时候起锚什么时候喊你们，务必随叫随到。”
不必干活还有银子拿，孙爷和那一干水手活了大半辈子都没遇到这样的好事，哪里又不愿意的？当即千恩万谢的应了，忙去客栈内洗漱歇息不提。
众人去到驿站内安顿下，老太太带着两个孩子在房内休息，庞牧则带人开起了小会。
“公爷，咱们什么时候大干一场？”齐远摩拳擦掌道，“这么久没动手，身子骨都锈了。”
顿了顿，又嘿嘿笑道：“说起来，这还是咱们头一回打水仗呢。”
在过去一段时间里，庞牧等人也抽空学会了游泳，虽然水性远不如齐远，但好歹不至于下水就沉底，相对有天赋的小五小六还能扎个猛子什么的，反正自保不成问题。
“着什么急，”外头的人送了热茶来，庞牧拿着倒了几杯，“没兵没卒打个屁？是你会撑船还是我会？”
齐远一砸吧嘴儿，倒也是。
那些水匪人数虽然不多，但最要命的就是逃得快，而且附近百姓多有同流合污者，一旦叫他们散开藏匿起来，再想捉就难了。
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渝东府衙门是距离驿站最近的，十月十二夜里就收到了帖子。
下人过来通报时，渝东知府薛路刚刚睡下，被吵醒后忍不住怒道：“狗奴才，也不看看是什么时候，乱敲门！”
今儿同睡的是他去年刚纳的小妾，正是稀罕热乎的时候，见小妾撅着嘴扭着身子使脾气，薛路越发火冒三丈。
“大人，事情紧急，非同小可，您还是快些瞧瞧吧。”
说话的是他的心腹，显然门子也知道自家老爷这时候早歇下了，不敢贸然打扰，便先跑去找了能说得上话的重要人物通报。
薛路也知他不是乱说话的性子，当即忍着怒气胡乱披了件外袍，略整理下，又安抚了小妾，许了许多好处，这才往书房去了。
“什么事？”
那心腹硬着头皮双手捧着帖子上前，“有人下的请帖，还望大人亲自过目。”
“混账！”薛路顺手把砚台掀翻了，指着外面乌漆嘛黑的天吹胡子瞪眼道，“你也不看看这是什么时辰，还请帖，请去看鬼吗？”
见那心腹被骂的头也不敢抬，薛路隐约觉得哪里不对劲，皱眉问道：“送帖子的人呢？”
“听说丢下帖子就走了，还说，还说，”心腹本能的吞了吞口水，干巴巴道，“还说老爷若不能在十八之前赶过去，就提头来见。”
“放屁！”薛路勃然大怒，猛地站起身来，一把将帖子抽过来，口中兀自骂道，“我倒要瞧瞧，是哪个不知死活的混账王八羔子敢如此大放厥……”
然而话还没说完，他就已经两眼一翻撅了过去。
心腹一惊，扯着嗓子朝外面喊道：“来人呐，传大夫，大人晕倒了！”
半昏半醒间的薛路眼前似乎还浮动着方才在落款处看到的大印：
定国公印。
完了，完了！地方官克星来了！
第81章
渝江发源于西南, 前半段流经地区多山, 地势落差很大，后面到了虎狼潭一带也是因为地形的关系而构成一个天然弯道, 水流很急却偏浅。吃水深的大船一般都会选择像孙爷建议的那样改道绕行，而晏骄等人乘坐的中等船到了这里也必须放慢速度，不然很容易搁浅或是触底。
但水匪们和当地渔民惯用的柳叶舟船身尖而窄, 可以撑篙可以划桨, 速度和灵活性都很高, 更能在方圆百里的芦苇荡中自由穿梭, 因此只要不被抓了现行，基本就能逍遥法外。
渝西府、渝东府和宜川府三府皆发源于渝江造就的广阔冲积扇平原上，但很显然，这三座府城在享受了大自然的庞大馈赠之后, 却没人愿意主动接手它孕育出来的烫手山芋。
渝东知府薛路是第一个来的。
他不是武官, 马术不佳，自然没办法像送信的人那样一日就到，可豁出命去日夜兼程坐马车, 也还是十四上午就到了。
然后, 没见上。
出来传话的是个年轻侍卫，看模样好像也不过二十岁上下，白净面皮上似乎还透着点稚嫩，眉眼弯弯、唇角微翘, 自带三分笑意, 但一双眼睛却好似深潭古井一样幽深苍凉, 又叫薛路估摸不出他的年纪了。
“公爷有要事在身，不便相见，请薛大人先去别院歇息，等人来齐。”
好歹薛路也是堂堂知府，一方大员，但他却一点儿要送送的意思都没有。
当然，薛路也压根儿就不敢起这个心思，甚至对方这么端着反而自在些。
有些人虽然素未谋面，但鼎鼎大名却一直如雷贯耳，自从庞牧开始“针对”地方官后，薛路但凡听见个“定”字就恨不得腿肚子打转，又怎敢劳动人家身边心腹的大驾？
尤其那庞家军的侍卫团也是凶名在外，薛路唯恐对方直接就把自己送到阎王老爷那儿报了道。
“不急不急，”薛路连连摆手道，又试探着问道，“听阁下的意思，是还有人来？却不知是哪几位，公爷紧急召下官过来所为何事啊？”
那侍卫微微一笑，“自然是好事。”
薛路不信。
他与庞牧极其一众交好的人素不相识，自问也没做出过什么足够惊动圣听的政绩，这不年不节的，怎么可能是好事！
薛路心中忐忑，本想向外打听打听，可庞牧自己带的人自然不敢指望，驿站的人却连他到来都显得惊讶，其余的更是一问三不知。
一直到次日晚间，坐立不安的薛路忽然听到外头似乎有动静，忙打发心腹过去瞧，不多时，对方回来道：“回禀大人，来的是清河知县吴榕，也是拿着请帖来的。”
“清河知县？”薛路愣了下，“没认错？”
心腹点头，“必然不错的。”
“怪了。”薛路习惯性的站起身来，在屋子里转了几圈，口中喃喃道，“清河县在渝西府辖下，定国公叫小小一个知县来做什么？”
这两天他把一切可能不可能的猜测都列了个遍，刚才甚至还在想，是不是庞牧终于耐不住，想过来敛财来了。
可这事儿里头突然掺和进来一个七品芝麻官，就完全不对劲了。
渝东府和清河县之间，难道有什么被他忽视的关联吗？
倒是吴榕听见薛路也在，晚间特意过来拜会，两人略作寒暄，然后就发现对方都对此行的目的满头雾水。
虽然庞牧不见，但薛路还是坚持每天早晚都亲自过来问一回，被晏骄背地里戏称“早请示晚汇报，好一副人间绝世狗腿”！
接下来的两天，驿站又陆陆续续来了几名官员，到了十七晚上，薛路再次去请安时，便愕然发现院门口已经挤不下了。
先是临江而治的几个州县父母官，另有宜川知府林咏也都到了，另有负责地军事的武官，粗略估计少说有十多人。再算上跟来的随官，乌泱泱挤了半个连廊。
到了这个时候，就算猜也猜出几分来。
要问渝东、渝西、宜川三府之间有什么关联，恐怕只有一个虎狼潭！
这些官员之间彼此也熟悉，原本都在壁垒分明的说着什么，见薛路过来，人群中顿时一阵骚动，然后便“薛大人”“林大人”的招呼成一片。
林咏今年五十三了，瞧着慈眉善目佛爷似的，可薛路却知道这厮最是圆滑难缠，凡事喜欢刀切豆腐两面光，好处少不了，坏处一点儿不沾，谁也拿他没法子。
到底比自己大了将近十岁，薛路主动上前问好。
“听说薛大人几天前就来了。”林咏笑道，“可惜我老了，真是羡慕薛大人腿脚利索。”
“定国公相召，不敢有迟，”薛路面不改色的拍了一记马屁，又道，“可惜公爷事务繁忙，我也只是白来罢了。”
言外之意：我虽然早到，但只是敬重定国公而已，内情什么的一点儿不知道。
林咏呵呵几声，虽未继续追问，可显然半信半疑。
两人心不在焉的胡乱说了几句，又抓了个人来问：“王大人没来么？”
现场都是这三府的官员，两个知府都到了，没道理渝西知府王文斐置身事外呐。
得知王文斐确实没到之后，两人对视一眼，意有所指道：“果然是名门之后。”
不比他们这些寒门小户出身的，底气就是足。
渝西府衙并不是最远的，甚至渝西府的司马前儿夜里就到了，没道理王文斐现在连个影子都没有，所以只有一个可能：他故意的。
里头庞牧和晏骄也在核实人员名单。
“王文斐今年才三十四？”晏骄惊讶道，“渝西府也算鱼米之乡，经济不差，景色也好，他可真是年少有为了，究竟是何方神圣？”
之前她见过最配得上“年少有为”这个形容的，还是京城脚下随云县令费涛，他比王文斐还小几岁。两人一个是京官七品，一个是地方四品，真要论起来，自然是王文斐更占优势。
而且费涛的出身可是大禄朝屈指可数的，想来王文斐也肯定不差。
庞牧没急着回答，“王文斐没来？”
小四点头，“没有消息，也不知是直接不来还是故意晚到。”
晏骄皱眉，“说的是十八之前必到，还剩不到两个半时辰，就算有事耽搁了也该派人传个话来，这是故意打脸呢。”
庞牧将名册随手往桌上一丢，呵呵几声，对小四道：“吩咐驿站的人，到点关门，过时不候。”
小四应了声，转身离去。
“这个王文斐什么背景？”晏骄问道。
两人认识这么久了，她还是第一次见到有人这么不给庞牧面子。
虽说如今他退下来，手中没有实权，可并不是捞不着，而是不想要！况且背后还站着圣人呢！
要么是真的恃才傲物，不过她来到大禄朝这么久，若王文斐真有才名，不该没听过；要么就是根基坚实，靠山强硬，跟庞牧对上也不在怕的。