“菩萨保佑，孟至衡今日诚心求恳，愿我夫林静渊一切顺遂，渡过难关。”
漫天灯火，那是多少人的心愿？她目送她的心愿飞入云霄雾里，直到分不清楚究竟哪一盏才是她的灯，哪一盏灯上燃着她的心愿。
民国十七年正月初一，盐店街两边街道铺设巨幔，遮天蔽日，幔下挂满花灯，支架连接之处，用竹签缠纸制成瓜蔓长藤，金绿掩映，寓意“瓜迭绵绵。”行人提灯在幔下穿过，名曰“瞒（幔）天过海”。
清河产盐为川蜀之冠，多富商大贾，民间的庆祝活动多由盐商出资主持。灯会花费巨资，工程浩大，除因大喜或大事，乃非常年之举。规模最为宏大的一次是清末宣统元年的“皇会”。是年光绪帝驾崩，宣统即位，醇亲王摄政，清河办了一次盛大的灯会，祀光绪皇帝的灵堂设在盐商业协会馆五皇庙，遍馆皆挂彩灯，并以此为中心，分成三条线布置“瞒天过海”，几乎囊括清河的所有街道。盐店街的灯会更是规模空前，时天海井林世荣尚在世，筹措巨资，一呼百诺，从平桥一路铺设巨大布幔到盐店街，制做了十几万盏花灯。入夜张灯时，徜徉穿行于街道，流连于十里灯河之中，“瞒天过海”。白天五彩缤纷，夜里灯光耀眼，热闹异常。
此后逢春节，盐店街每年均有灯会，民国十七年这一年的灯会，是由运丰号和天海井联手预备的。七七从成都回来，才知道父亲和丈夫一夕之间，花了五十万大洋。
七七从没想过，一向简朴的父亲，会如此挥霍。她更没想到，林家早已非当年声势，向来冷静自制的丈夫，竟也会参与这种华而不实的事情。她猛然想起同兴盛吕家那场宴会，被静渊讥笑为“树上开花”。
“静渊，是不是出了什么事情？”她都来不及和他倾诉别情，第一句话就流露出担忧，“我爹向来不是这样一掷千金的人，这灯会办得让人觉得好生……诡异。”
“你爹决定要做的事情，向来不会有错的。我只要跟着做，便不会有什么问题。”静渊微微笑道。
七七急道：“可是这么多钱，一下子就花没了。一个绞卤工一个月最多只挣得了两块大洋，你们这么花钱……，一定有缘故。”
静渊脸上现出一丝诧异，眸光一紧：“你出去这么一趟，倒是知道了不少事情，连绞卤工一个月挣多少钱也搞清楚了。”
七七低下头：“我也是听人说的，好歹家里也是开盐号的，我又不是傻子，怎么会什么都不知道。”
“那也是。”静渊把她拉到身旁，伸出白皙瘦削的手指轻轻拂开她鬓边柔丝，柔声道，“放心，我只是帮着你爹筹了些款，盐店街哪家盐铺不想出风头？天海井没出多少钱，不要担心了。你信不信我？”
“我自然信你。”她抬起头，双目如水，那目光冰雪无邪，笃定恍如即便天上下着雨，静渊要说出着太阳，她也会深信不疑。
他情不自禁就吻了下去，分别数日，此刻终于温香满怀，他方知所谓相思近狂，直能让天地颤栗。
她用手抵着他的肩膀，轻声道：“还是白天呢……。”不待她说完，他已一脚将门踹来关上，她猝不及防，他的热气已经扑了过来。
“七七，”他抱紧了她，“我真的什么都想不管，我只要你……”
被他的激情点燃，她嘤地一声软俯在他怀中，静渊快步走到床边，将七七放到床上，伸手解她的衣扣。七七双颊如火，如绽放的花朵般娇艳，任他沿着自己的脖子、锁骨一路吻了下去，双手情不自禁伸出，帮着他宽衣解带。已到冬天，她的衣服穿得不算少，扣子解到最后，他终于不耐烦，用力将她淡黄色的里衣哧地一声撕到一边，她轻柔地回应着他，她的轻声呢喃让他更是情烈如火，可是，一想到眼前这张美丽的脸上欢愉感动的表情，将在以后变成憎恶与悔恨，他就不由得心弦颤抖。“七七，七七……”他轻唤着她，声音中竟似带有一丝绝望。
“静渊，我要怎么样才能帮你？”她心中又是甜蜜又是无助、又是酸苦，心里喊着这句话，却又怕他听到她心里的声音，只能紧紧抱着他，紧紧地缠绕着他，将脸庞倚在他的颈侧，恨不能让自己在他怀中融化成一汪春水……
他抱着她睡着了，他似乎很累很累，睡着了都蹙着眉。
其实在成都时，芷兰就告诉七七，北方的盐路恢复，淮盐将重新入楚，清河的盐不日将被限制仅在西南销售，政策一出，清河绝大部分盐商将遭受重创。越是大的盐商，受的影响就越大。
“你爹和我爹又不是只做盐的生意，”芷兰道，“他们几十年的风浪都挺得过来，还怕这点事情？”
这个消息，是芷兰的丈夫透露出来的，风声实际上已经传到了清河。静渊刚刚才租下了一百多口盐灶，如此一来，产出了盐，却只能大量囤积在仓库，无法卖出去。
几番试探，他终是不忍让她担心，怎么也不肯告诉她他的难处。七七心顿时揪紧了，她悄悄抚摩着他被汗水濡湿的乌黑额发、他的眉毛、鼻子，那棱角分明的薄薄嘴唇，心中爱怜无尽。
“东家！”楠竹清脆的声音从屋外传来。
静渊猛然从熟睡中惊醒，睁开眼睛，七七正自凝视着他，被他吓了一跳，脸一红，连忙把手从他嘴唇上拿开。
“戚掌柜来了，说欧阳所长找你，在六福堂等着呢。”
静渊微微一皱眉，定定神，清了下嗓子，道：“好，我马上来。”鼻中只闻到七七芬芳的呼吸，怀中一片柔腻温暖，两人眼睛距离不到半尺，她红晕满脸。
静渊眼神在说：我去了？
她嫣然微笑，用唇语说：“去吧。”
他叹了口气，在她唇上用力吻了一吻，一面接过她递给他的衣服。
……
七七终究是不放心，悄悄去了香雪堂找了秉忠。
“罗伯伯，明明现在是需要钱的时候，爹和静渊还这么做，我实在不明白。”
秉忠淡淡一笑，“放心吧，姑爷既然说没事，就一定没事。”见七七一脸担忧和茫然，叹了口气，终忍不住道：“麻烦是肯定有的，但是如今我们四川军阀内斗不断，三年一小仗，五年一大仗，北方也是时不时就打起来，清河盐商向来是在乱世中寻得安稳的，这个麻烦持续的时间不会太长。”
“既然如此，那更该节约开支，好好挺过风浪才对呀。”
“傻孩子，”秉忠听她说得天真，笑了，“盐巴公爷的钱，哪有白花的。”
秉忠告诉七七，春节一过，新任盐运使就要上任了，既然如今的问题出在运销上，那就把力气使在管事的人上头。
笑着拍拍她肩膀：“男人们做事情，岂是你这个小姑娘能看得透的？”
七七方轻轻松了口气。
秉忠慈爱地看着她，忽然道：“七七，三妹说你去成都看了一所学校。”
七七尴尬地笑了笑，轻轻咬了咬嘴唇：“罗伯伯，不要告诉别人。”
“你还这么年轻，静渊也不能把你一直拴在林家那个大院子里。你虽嫁给了他，”秉忠叹了口气，“有时候也不要忘了在心里也给自己提个醒，这个世界上，没有谁会依靠谁过一辈子。七七，有些事情，你爹、还有我、这世上所有的人，都帮不了你。”
她以为他在责备她，把头低了下来。
秉忠却摸摸她的头，恍若小时候和三妹调皮做错了事，被秉忠发现，他总背着善存偷偷责骂她们，却又忍不住帮她们善后。
“七七，这件事情，你做对了。”秉忠凝视着她。
“罗伯伯……”
“你若真想去念书，罗伯伯会帮你。”
那目光如此温暖，似在给她力量。
她感激地看着秉忠，却从他爱怜的眼神中看到一丝忧虑。
……
孔明灯渐渐消失在天空中，七七往南侧看去，密密高墙下，是如练的灯火，七七沿级而下，步入那片辉煌灿烂的灯河。
第二卷孽海第四章瞒天过海（3）
第四章瞒天过海（3）
【天灾当前，珍惜时间，今天发力，嗯……可能两更】
“东家奶奶来了！”七七听到喧闹人声里，有人朝她大声问着好，她忙笑盈盈走上前去，欢声应酬。静渊站在林府外的栗子树下，正接过戚大年递上的一盏灯，系上红绳子，用同样缠着红绳的竹竿挂在栗子树上。
身旁随从之人待灯一点亮，均鼓起掌来，贺道：“祝东家万福，来年生意兴隆！”
“你来了。”灯光映得静渊的脸温润如玉，融融灯光下似不染尘色，他伸出手，让她将手放在他手中，“许了什么愿？”
她脸一红，想到楠竹的话，心想：若真能跟你生个孩子，该多好啊。
天海井所有的盐工们早已在玉澜堂大堂候着，连走廊里站满了人，初一这一天白天，静渊到盐灶与盐工及井灶管事一同午饭，分发过年礼金，到夜晚，天海井自掌柜以下所有人全来盐店街，向东家夫妇拜年。
七七跟着静渊走在人群里，见着五彩的灯光在他的脸上、发际、肩上跳跃着，他语音温和，笑容温暖，潇洒出尘，回应着伙计们的祝福。七七心中恍如有音乐跳跃，是《诗经》唱的：子兮子兮，如此良人何。这音乐一遍遍在她脑海里回响，似乎还交融着傍晚在河边崖上听到的田里的民歌，无休无止，只希望时间停在此刻，让她尽享人世的贞观幸福。
却听玉澜堂外一人大声呼喊：“东家！东家！出大事了！”声音焦急万分。
众人朝门口看去，见是六福堂的伙计、更夫郑老六的儿子郑小贵，一脸张皇、一路挥舞手臂分开人群，急匆匆跑着前来。
戚大年斥道：“大过年的，胡乱嚷嚷什么！”
郑小贵急道：“戚掌柜，真的出事了。”
静渊把郑小贵叫到跟前，语气冷静：“不要急，慢慢说。”
郑小贵擦擦额头的汗，指着外头大声道：“一些当兵的，把继成号段老板、添锦堂的邱老板抓起来了！凤成号苏老板不在，把掌柜给抓了。”
众人顿时哗然。七七惊问：“那些当兵的现在在哪里？”
郑小贵低声道：“在……在香雪堂，卫掌柜，卫掌柜也被扣下了。”
七七大惊，伸手抓着静渊的手，颤声道：“怎么会这样？”
静渊脸色一凛，脑中迅速转过无数念头，镇定道：“不要怕，他们不会找我们麻烦。”
七七道：“他们去香雪堂闹事，他们竟然敢……。”
静渊轻轻道：“天下之大，不是只有你们运丰号一家盐铺，不会个个都把你爹当成老板。”
七七听他似语含讥讽，忍不住把手从他手上放开，静渊见她脸上忧心黯然，修眉一蹙，道：“放心吧，你家和我家都不会有事，我现在就去看看。”
话音未落，却听一阵沉闷急促的脚步声由远到近传来，华灯下，约莫十来个身着军服的士兵穿过连接大堂的青石月洞，踏进走廊。当先一人，七七看得清楚，竟然是在资阳路上遇到的那个参谋！
那参谋走上前来，见到七七，嘴边露出一丝笑：“林太太，又见面了。”
七七勉强一笑，父亲说了雷师长他们到运丰号的事情，知道眼前此人是雷的副官，姓唐，轻轻行了一礼：“唐副官，您好！”
唐副官急忙还礼，再笑着朝静渊一拱手：“林老板，新年大吉啊！我们长官今日在行辕设宴，略备薄酒，邀众位老板一聚，以表钦敬之忱，林老板，这便请吧！”
静渊轻轻一笑，向前迈开两步，顺带将七七挡在身后，道：“唐副官，你可把我吓得不轻啊。”
唐副官笑道：“怎么？”
静渊指着他身后荷枪实弹的兵士：“我还以为这是押送我去刑场呢。”
唐副官哈哈一笑：“林老板真是开玩笑！我们接到线报，说盐店街上有些盐铺不规矩，往盐巴里掺和豆渣，雷师长刚刚上任，听到这个消息，生气得不得了！我便带着兄弟们来核实一下。想着大过年的，也不敢把大家吓着，便请了几个老板一同去见雷师长，一边喝酒，一边把事情说清楚。林老板是盐店街的大房东，这房客出了事，不代表房东也有事。咱们公事归公事，酒还是要喝的。”
静渊冷冷一笑：“那可未必。烦劳唐副官派兄弟们也去六福堂核实一下，不查清楚，这酒可喝不痛快。”
唐副官一挥手，神态倒是潇洒：“不必了，我们雷师长说了，林老板年纪轻，刚接下家族生意，正是要起步的时候，怎么可能会做这种影响声誉的事情？再说了，林老板竭尽全力接待我们师长新任，长官满心感激，那是自然的。”
七七问：“我家香雪堂有没有问题？”
唐副官笑道：“林太太放心，我们只是请卫掌柜去问问话，以运丰号的威望和孟老板的人品，绝对不会有事。”
静渊轻轻哼了一声，朝戚大年使个眼色，道：“戚掌柜，我先跟唐副官走一趟，这边的事情让东家奶奶跟你一起料理，好好招待盐号的兄弟们。”
戚大年应了，向七七走过去：“奶奶，兄弟们的红包还没发完呢。”
七七担心静渊，忍不住朝他看过去，静渊笑道：“雷师长请我喝酒，盛情难却，你就好好在家里帮着招呼兄弟们，大过年的，让他们也热闹点。母亲怕吵，让黄嬢早点服侍她休息。我晚些回来。”
目光专注安宁，意思是要让她放心。
七七亦冷静下来，点点头，正准备转身，却听唐副官道：“林太太且慢！”
顿了一顿，笑道：“难得诸位贵客一聚，我们师长夫人也单独设了宴，请了戏班子，邀林太太一并前往。”
七七心中反感，只笑道：“唐副官，您也看到了，今天大年初一，家里现在有这么多事情要料理，府里总得有个管事的人才好。”
唐副官眼睛看向静渊：“林老板，你看怎么办？”
静渊心中狐疑，脑中念头急转，眼神复杂，脸上却波澜不惊。便朝七七道：“你便跟我去吧，师长夫人初来清河，你去陪她说说话也好。”
朝唐副官笑道：“内人年纪轻，若让她出去玩，家里长辈会责怪失了规矩。便让她去一会儿，拜会一下便告辞。可好！”
唐副官哈哈一笑：“请！”朝林府外做个手势。
………………
雷师长的府邸在清河武家坡，原是以前清河盐商武秀和的宅子，武家没落，房子被军队所占，后被作为历届盐运使的官邸。两楼一院，坐南向北，分为三进。楼下朱栏回护，依山临水，楼台亭阁、水榭云廊俱备，用白灰筑成行人过道，路旁砌以梅花洞汉白玉矮栏，甚是雅致。
到了雷府，自有仆妇将七七领入女眷内堂。唐副官见七七一走，眼中露出一丝深意，微笑道：“林老板，我们师长送的谢礼，你可满意否？”
静渊淡然道：“可不敢当，林某跟着岳父沾光，以后还要雷师长多多提携。”
唐副官拍拍静渊的肩头：“小老弟，若不是你出谋划策，你那岳父孟老板，也未必能想出这个办法来？这次淮盐入楚，川盐销路剧减，以前一人吃一碗饭，现在是十个人要吃一碗饭，你和你岳父办一场灯会，便打走了跟你们抢饭吃的人，厉害啊，厉害啊！你们翁婿二人联手，清河哪家盐号会是你们的对手？”
静渊冷然一笑。
说话间，俩人已进入雷府大堂，里面灯火辉煌，摆了四桌大席，静渊一一看去，桌旁坐着的，全是清河数一数二的盐商，个个面有忧色，哪像过年喜庆的样子？适才被查抄的几家盐号的老板，包括段孚之亦在内。段孚之见静渊进来，“砰”地一声，一拳砸在桌上，他旁边一个盐商忙把他的手按住：“老段，注意场合！别耍性子！”杜老板坐在一旁浑如不闻，头低垂眼皮耷拉，竟在打盹儿。他身边是久未露面的活三牲“鲤鱼”徐老板，抱着双手，只微笑冷睨。
雷霁坐在正中一桌主位，穿着墨蓝色便服，剑眉朗目，气势夺人。二十人的大圆桌，却只坐了他、善存及韩、熊、邓氏几位资格极老的盐商。善存坐在雷霁右侧，旁边空出一座来，雷霁左手的座位亦空着。见静渊来了，善存向他招手，往自己身旁空座一指：“静渊，到这里坐。”容色谦冲恬退，一如既往的温厚，好一个亲厚仁慈的长者。
静渊暗暗冷笑：“雷霁所有盐铺都查，偏偏不查我的六福堂，你如今越是在他面前高抬我，便是为我在清河树下越多的敌人，你以为我不知道你心里怎么想的吗？”他虽向来冷静，但毕竟年轻气盛，此时心中怒极，站在大堂中间，却是不向善存走过去。
雷霁目光如电，在静渊脸上飞快一转，朗声一笑：“林老板，到这里来坐。”往自己左侧空位一指。
众人的目光，投向站在大堂中央的静渊身上，均在看他究竟要坐在谁的身旁。
第二卷孽海第五章瞒天过海（4）
第五章瞒天过海（4）
善存目光深邃，闪着异样光辉，凝注在静渊脸上，嘴角带着一丝笑容，似在看什么有趣的游戏。
与我为敌，便是与全清河为敌，静渊啊静渊，你会怎么选？他的目光仿佛这么说。静渊傲然挑眉，清亮的目光与善存相接，唇角慢慢绽出笑容，如一朵暗夜罂粟，灯火通明如昼，却如月光洒向霜雪，让人心里寒意顿生。
灯会，是由善存以商业协会会长身份召集众人集资举办，静渊全力协助。集来的资金五十万，一部分用于灯会，绝大一部分却赠给了雷霁的部队作为军费。各家集资数额多少，均有清楚登记，雷霁若是明白人，从钱的数目便知谁有心与他接近。由于淮盐入楚，政府控制川盐出川，将有大量盐号受到冲击。欧阳松告诉曾静渊，盐店街有数家盐铺在盐里掺劣质盐，静渊便向善存提议，可以借这个机会小惩大诫，顺带将支持刘文辉部的几家盐号借雷霁之手剔除出局。
雷霁原是川军刘文辉部下，军阀刘湘与军阀刘文辉为扩张各部私利，诛求无厌，两部时离时合，随合随战，这一年已经彻底闹翻。雷霁反了刘文辉，加入了刘湘部。而清河，正好有几家盐号的盐是销往刘文辉部的。
于是，借灯会转移众人视线，瞒天过海，各怀铲除异己的目的，善存、静渊与雷霁结成了联盟。
只是，善存身为商业协会会长，清河各盐商均出力不小，如今各家遇到困难，善存如果太过徇私，威望便会大失。清河所有的盐号、包括运丰号全都被彻查，惟独天海井一家没有，意义便十分明显了。
此刻大厅上众人的目光均聚焦在静渊身上，正如静渊所想，大部分人都怀疑盐店街今日被官兵彻查盐号掺杂豆渣的事情，多半由静渊透露给雷霁。他若坐到雷霁身旁去，便是告诉众人他有意巴结，直接与清河盐商划清界限。
善存的私心，被静渊看得一清二楚。他的目的，无非也就是让自己屈服，既然众人心中皆有疑心，他若要自保，便只能依附运丰号，如此一来，善存便又控制了他一分。而假如此时自己坐到雷霁身旁，那便是直接向善存宣战。
忍得一时，换长时太平。若论忍这门功夫，父亲林伯铭几十年来已经练得炉火纯青。静渊虽自负，却也不愿意将天海井置于危局，脸上笑容未收，心中很快就镇定下来。这世上没有任何他怕的事情，既然要玩游戏，那就玩得尽性。他心中冷笑。
朝雷霁轻轻一礼，说道：“雷师长抬爱，小子资历浅，万万不敢越礼就位，还望雷师长见谅。”
低下头，恭恭敬敬地走到善存身旁，在他旁边坐了下来。
雷霁笑道：“孟老板，你真是有个好女婿啊！这么孝顺有礼，要不说的话，别人还以为林老板是你的儿子呢！哈哈哈！”
善存凝视静渊，意甚嘉许，眼光中却似有一丝自得。静渊低着头，话不多说，神态极是谦恭。
盐商们面面相觑，愕然心奇，只杜老板依旧还是打着盹儿，徐老板眼睛里微微闪光，看着善存与静渊，轻声道：“好玩，真是好玩得紧。”
雷霁见众人均已就座，清了清嗓子，段孚之用手肘一推杜老板，杜老板一个激灵，睁开眼睛，茫然四顾。
雷霁道：“兄弟不才，被上头委任到清河掌管盐运，甫一上任，就对各位多由得罪，兄弟先干一杯，向各位赔罪！”
拿起酒杯，一饮而尽，一旁侍候的佣人忙上前为他重新将酒斟满。
雷霁再次举杯，眉头微微一沉：“说也不巧，今日接到线报，说清河有盐号在盐粒掺杂物，若在以前，本可以等春节过了再来找各位问个清楚，不过今年比较特殊。诸位都知道，如今北方战事稍稳，我们川康又开始打了，连我，也是刚刚才从刘文辉部脱离，加入刘湘部。如今荣县附近两军还在交战，给刘文辉部的盐你们掺和什么我不管，给我们刘湘部的盐里要掺东西的，那兄弟可对不住了。”
将杯中酒再次一饮而尽，向身旁唐副官一招手。