操场上的学生打扫完，收拾笤帚放回教室，向至襄和文君打招呼。文君朝他们微笑点头，回过头，见七七敛眉默然，像想起什么极不愉快的事情。
七七想起那场大雪，雪花纷纷扬扬掉入她的嘴里。她拼命生下了孩子，却听不到孩子的哭声。可最终她还是被拯救。她以为自己什么都没有了，但是她还是被拯救了，被宝宝的哭声拯救了。
她的手摸着手肘上搭着的玄狐光滑的皮毛，心想：真像是在梦里，或者我根本就没有醒过，跳出一个梦，又进入另一个梦。
见文君看着自己，打起精神，问：“后来就怎么不难过了？”
文君轻声细语：“我那天一路上都在想，我在河边是哭什么。那时候我丈夫都死了两年多了，为他哭也哭够了。我在那河边哭，为什么呀，我想明白了，我难过的要死，只是因为没有男人给我打油，只是因为我踩在了冰水里，我在可怜我自己。但偏偏可怜自己，是一点用都没有的。我要把日子过下去，就不能可怜我自己。这事情我后来想着觉得有些不可思议，也有些好笑。可是真的，原以为哭的是死去的丈夫，其实只是为了一瓶麻油，为了踩那么一脚凉水。”
七七喃喃道，“自己觉得是为了天大的苦难哭泣，可到最后才发现再大的苦其实和日子里那些琐碎的事情是一样的。”
“林太太……，”文君听芷兰略微说过一些七七当年的事，清河又有一些风传，如今见到这个女子，只觉得她年纪虽然轻，眉目间却颇有沧桑之意，也不敢多问她的私事，只是好奇，这么一个娇怯怯的闺秀，怎么就有勇气抛舍一切，离开那光耀的门庭，如今回来，又是因为什么？
七七见她神色，微微一笑：“后来你就从雅安到清河来了？”
文君笑道：“没有，本来是休学，家里还算有点积蓄，便带着孩子去把剩下的两年读完了，不过钱也花的差不多了。好在因为有芷兰，她父亲正好是誉材的校董，就介绍我来教书。”
“当时怎么会想着又去读书呢？带着孩子多麻烦。”
“林太太刚才不是说了吗，做自己擅长的事情，我也是这样。”
文君说了这么多话，心情似乎也特别畅快，见前方至襄抱着宝宝进了一间教室，突然心念一动，对七七道：“林太太，有句话不知当讲不当讲。”
七七见她神色突然变得极为严肃，有些意外：“请说。”
“宝宝是个特别懂事可心的孩子，可是眉宇间有些小孩不该有的忧愁。”
七七心中一酸：“你说的对，她以前过的很苦。”
“而且，”文君接着道，“像她这个年龄，虽然小，也不致总是让大人抱的。她来过一两次，每一次我都看到她要大人抱她。林太太虽然宠孩子，在这上头最好可不要太过娇惯。”
七七笑道：“她以前从来不让人抱的。”突然喉咙一紧，心中大震，暗道：“我怎么了，我怎么没有发现？她自回到清河，总是要我们抱她。宝宝是在害怕她以前和刘丫头去山上割草都没有怕过，如今却在害怕。我以为让她过上好日子，她就不会害怕。我错了，真是错到了家。”
她思前想后，脸色都变得苍白，文君暗悔失言。七七对她笑笑：“谢谢你文君，今天你帮了我大忙。”
马上就要开学了，宝宝提前看了自己的教室，知道了自己的座位，兴奋得不得了，站在讲台上一个个桌子数着：“三十有三十个桌子”
“对，”七七爱怜横溢地看着她：“会有好多小朋友陪着你呢。”
至襄笑道：“宝宝的位置在中间，这样既能清楚听到讲课，也不会影响视力，太近的话又容易呼吸到粉笔灰。这个位子是最好的。”
文君笑道：“我们的校长现在在滥用职权。”
至襄道：“我妹夫虽然跟我作对，我可不是心胸狭窄之人。他不心疼我外甥女，多的是人帮他心疼。”
文君很是意外，看着七七。七七脸色不豫：“五哥你胡说什么。”
至襄哼了一声，见宝宝仰着头看他，便不好再说下去，问七七：“你晚上怎么吃晚饭？回晗园？静渊也在？”
七七扭头嗯了一声，不想跟他多说。
至襄只当没有听见：“杜伯伯府上请吃饭呢，你跟我一起去吧。没什么外人，就吕家、余家和我们家的几个年轻一辈的。”
“我不太好去，你知道的。”七七犹豫。
至襄挑眉不满：“你倒是真顾着你那夫家？放心吧，你今天要去，以后也都可以不用去了，杜伯伯活不了多长时间了。”
七七一惊，愕然看着至襄。
至襄长叹一声，黯然道：“为了救出段老板和徐老板，杜伯伯去了一趟成都，昼夜周旋在政要军头之间，他本来身体就不好，有哮喘和心脏病，之前又受了欧阳松的侮辱，心里一直有着怨气，如今一回来就病倒了。说是请我们几个子侄吃饭，其实是想见我们最后一面而已。你看着办，去不去在你。”
第二卷孽海第三十四章叶落秋江（3）
第三十四章叶落秋江（3）
一进杜宅，就闻到一股极呛人的药味儿，与佛堂的香烟一同扑入鼻端，偌大的庭院，寂静无声，与上次来时迥异。
佣人在前面悄无声息的带着路，他们缓缓行走着，听得到脚步声的回响。死亡的气息充斥在空气中。
七七只觉得凄然伤感，快走到大厅，有老妈子过来将宝宝领到偏厅，和其他的小孩子待在一起，七七便叮嘱宝宝千万不要大声吵闹，宝宝见母亲神情严肃，郑重地向她点点头。
至襄走得快，先去了大厅。七七因是女眷，便在走廊略停了一会儿，等着佣人前去通传主妇，不久，金枝从西首厢房里迎了出来，拉着七七的手，眼圈儿一红：“林太太，谢谢你愿意过来。”她是更见憔悴了，虽薄施脂粉，却依然盖不住浮肿的眼袋，携着七七的手，带着七七往杜老板安置的厢房走去。
路过大厅，七七粗略扫了一眼。里面黑压压全是人，好像至聪、至诚也在。佛堂的香烟在庭院里袅袅飘荡着，在走廊和厅堂间绕着，在夕阳下的折射下映出光束。北侧的厢房里，有几个缁衣僧人正端坐其中，七七心里一寒：“看来杜老板真是时日无多了。”
杜老板并未躺在病床，而是坐在窗前的一个大藤椅上，手里亦拿着一串佛珠，青檀木珠子，磨成了浑浊的色调，有些地方泛着淡黄色的光。见七七进屋来，眼睛睁开一线，费力说道：“林太太来了。快快请坐。”又对金枝道：“金枝去拿点糖来。”
七七心中一酸，眼泪便要流下来，杜老板还把她当成一个小女孩一般疼爱。
“杜伯伯，对不起，”七七哽咽道，“我早该来看你，还有，”她也不知道为什么突然想起这一句：“静渊不能来，求你不要怪他。”
杜老板轻轻笑了笑，却突然大声咳嗽起来，金枝忙上前去给他轻轻拍着背，他摆摆手，颤巍巍去拿桌旁的茶碗，金枝给他掀开盖子，看那茶色，是极普通的绿茶。杜老板喝了一口，缓口气，柔声道：“静渊不参与我们这些事情，我已经承他的情了。以他的立场，能守住中立很是不易。”他无限怀念地说：“好久没有跟他一起打牌了，虽然每次都是他赢我的钱，但是我输得很高兴。”
示意七七坐下，七七怕他扭头说话不方便，恭恭敬敬搬了根方凳，坐到他对面。
金枝见杜老板气息平缓，似无大碍，便悄然出去，将房门合上。
“杜伯伯您要好生养病，”她真不知道该说些什么。
“我知道我自己好不了了。明天我会跟你爹他们再见见，然后就是等死的份儿了。”
他说得平静，就像在说一件极其平常的事情，七七不由得泪水模糊。
“你不要难过，我们这些老人，即便天天在家里过着舒心日子，也总有去的一天，就像树上的枯叶，不刮风，它也会落下来，我看得淡，我认命的。”
“杜伯伯，你平日与世无争，这一次是何苦。”
杜老板淡淡一笑：“我们这些老人心里，盐号的名声，不仅仅靠的是它产出来的盐，还靠盐号里的每一个人。人家之所以信任我们，遇到困难的时候会想起我们这些老人，就是因为我们有担当的能力。几十年，哪怕我什么做不了，哪怕有天会死在井灶旁，可是我知道，每一个人也都知道，我老杜的担当可不是靠嘴说的。”
他又想喝茶，七七见他的手微微一抬，忙站起来给他端起茶碗。杜老板也不客气，微微低头，在她手中把茶喝了。微笑着看她：“林太太，我第一眼见到你，就特别喜欢你。我曾经有过一个女儿，五岁那年出痘死了，若是还活着，跟你差不多大。”
“您若不嫌弃，我就认您当干爹。”七七柔声道。
杜老板很高兴，小小的眼睛突然闪出快乐的光芒，旋即又是伤感：“林太太，你当年出走，我也跟着你家的人着急了好久，你爹爹当年有多生气多痛心，他没有在别人面前表现过，只有我知道。”
七七将茶碗放在茶几上，默然坐下。
“别怪你爹，他做任何事情，都有他的苦衷，那些苦衷，不是你们这些年轻人能理解的。“杜老板轻声说，见七七悄然拭泪，叹了口气，道：“当然，你爹爹是人中龙凤，他的心思，即便我们这些一路跟过来的好兄弟，也有琢磨不透的时候。这一次我去成都，本来是想求二十一军的刘军长，帮忙把我那两个不争气的弟兄救出来，欧阳松百般捣乱自不必说，我却怎么也没有想到你爹爹也会从中阻拦。”
七七震惊。
“后来我想明白，也许孟老板也想趁这个机会，清理一下清河的盐业，让年轻人出头。老段和老徐估计等西场罢市一结束，欧阳松一下台，他们也就放出来了，虽然搓掉一点锐气，也受不了太多委屈，”杜老板轻轻一笑，“人们都说我是被欧阳松气病的，其实我自己知道，真的是时候到了，我这片叶子，也该落下来了。”
七七心痛，落泪道：“杜伯伯，是我爹爹变了，您不用为他开脱。”
杜老板默然半晌，疲累地把眼睛闭上，过了一会儿才缓缓睁开，叹了口气：“我以前以为在我们这些老人中，只有你爹一个人还硬气，不服输，不认命，做的所有事情，只是像一个大家长一样为所有人打算谋划，不过近几年，我也越来弄不清楚了。”
“杜伯伯，您实话实说，不用顾忌什么。您应该猜得到，当年我出走的一大部分原因就是和我爹有关。我这次回去见到他性情和以往大不一样，连家里的摆设、装设，也和从前完全不同，我自小被他视作掌珠，骨肉至亲，连我看了都甚觉心寒，我母亲也早心知肚明，只是不愿明言而已。”
杜老板沉吟半晌：“在商场中，人保不准会中了利益的魔咒，年纪一老，难免有考虑失当的时候。但是你爹一向是个讲原则，是非分明的人，做什么事情都有他的缘由，我从来不怀疑他的为人。不过，有一件事情，我不妨跟林太太明言。”
“杜伯伯请说。”
“伯铭，也就是你公公还在世的时候，你爹就有合并天海井之意，只是由于伯铭强力反对，你爹爹碍于与他的情面，不便付诸实现，后来静渊当家，这件事就变得更难了。原本你爹希望借你和静渊的婚事，让两家真正合二为一，没成想中间反而出了这么多波折，这是他一开始也没有料到的事情。”
“为什么要合并？各自做各自的不行吗？”
“清河以后零散的盐号，总会很难生存下去。要保住运丰号，又要保住天海井，只有两家合并才可以做到。你爹很早就能想到这一点，这就是他和别人不同的地方。或许有一天，你丈夫也能想到。”
“静渊不会这么做。”七七太了解静渊的心性。
“你爹会让他这么做。”杜老板看着她，“你也许不了解你父亲，他要办到的事情，必会想尽一切办法、排除万难去办到。”
“我丈夫也也偏偏是这样的人。”七七苦笑。
“清河年轻一辈里，惟独静渊敢跟你爹公然作对，这孩子虽然出身富贵，身上却也有那么一股亡命徒的劲儿，倒和你父亲很像。”杜老板微微一笑，“这几年，我亲眼看着清河许多人都跟他捣乱，他不声不响就扫除了障碍，让天海井重新有了过去的声势，除了他，清河没有一个年轻人能做得到，包括阿飞。”
七七沉吟许久，轻轻叹气：“静渊活得比谁都累。”
“林太太，静渊一开始走的路子并不正，不过，谁起家的时候能保证自己是干干净净的、绝未违背良心？谁都不能保证，即便是我。真正聪明的人，总会想办法让自己慢慢走上正途，静渊这几年就是这样。我一向欣赏他，因此他若是有什么闪失，我会尤为怜惜。”
七七有些惊诧，看着杜老板，他又是一笑：“每一个人都有私心，我今日跟林太太说这么多，也是为了我的私心。有件事情，还真得麻烦林太太费费心。只是我这个将死的人，把这么一个麻烦落到你这柔弱女子身上，真是问心有愧，过意不去。”
他伸手握住斜放身旁的拐杖，颤巍巍地要站起来，七七忙站起去扶，杜老板说摆手道：“没事，金枝”他用力喊了一声，门吱呀一声，金枝快步进来。
杜老板朝她颔首道：“把那东西拿出来。”
金枝应了，走到西侧一个鎏金大立柜前，把柜子打开，拉出一个抽屉，从里头拿出一个大信封，款款走到七七面前，放到七七手上。
杜老板眼中沉沉有光：“林太太，说来惭愧，杜家自来人丁兴旺，却没有一个真正成器的、能将杜氏盐号支撑下去的子孙。我这几十年，说是为交情、为兄弟、为后辈，实际上是为了自己的虚荣与面子，几乎耗尽了家产。我快到鬼门关前，才想起我这一生对得起清河所有的兄弟，却对不起我杜家自家的祖宗，更对不起我的妻子儿孙。”
七七暗暗心惊，手心出汗，只躬身低头静听。
“这个信封里，是杜家西华宫四个盐井的股契合着那片地的地契，林太太如果听过清河传闻，应当知道，这就是欧阳松想尽了办法，要从我手中夺走的东西。”
七七的手摩挲着信封，越来越紧张。
第二卷孽海第三十五章叶落秋江（4）
第三十五章叶落秋江（4）
平日里玩世不恭的公子们，均一收往日的跋扈之气，面容整肃，默坐大厅中，静静等着杜老板。杜家摆的是素席，但还是备有上好酒水，杜家的长子舜谨让各人挨次就座，轻声道：“各位哥哥弟弟不用客气，爹素日喜欢大家热闹的，先喝点酒润润嗓子也好。平时我爹也并不茹素，只这两日做法事驱邪，请了师父们过来，有所避讳，诸位原谅则个。”
众人都忙说无妨，舜谨手一挥，让佣人们斟酒。
菜上得差不多了，女眷和孩子们也慢慢进来，坐在南首的一张大桌旁。至襄坐在至聪、至诚身旁，见宝宝独个儿由一个老妈子带着，和杜家的小孩子玩着魔方，倒还安安静静的，抬头见到三个舅舅，朝他们眨了眨眼睛。至诚轻轻一笑，用手指放嘴边，给宝宝做了个飞吻。宝宝不敢笑出声来，把脸蛋儿红红地埋在桌子上。
至襄看着外头，喃喃道：“七七跟老爷子说这么久话？”
至聪端起酒喝了一口，他素来沉稳，倒是没有说什么。
至诚却道：“你就不该带她来，爹要知道了，小心又要骂你读书无用，尽做迂腐之事。”
至襄一怔，有些生气，说道：“我不懂你们这些人的想法。杜伯伯虽是生意人，倒跟你们不同。他就不会这么说我。”
至诚尚未答言，至聪却突然轻声说了一句：“可惜你不姓杜，姓孟。”
至襄愣了愣，想找出话来回应，至聪却似颇为黯然一般，叹息了一声。
不一会儿，金枝牵着七七的手从外头走进来，坐到女眷那桌去。七七自与宝宝坐到一起，宝宝见母亲神情极是严肃，与平日迥异，便乖乖坐在她身边，把小手放在母亲的腿上。七七跟诸位杜家主妇一一见礼，方跟女儿说了几句话。
舜谨见七七入席，亦向她轻轻一颔首，算是见礼了。七七知道自己夫家素来与西场盐商不睦，在座诸人全是西场的人，一开始也有些不自在，好在杜家一向仰仗孟家，又有主母在一旁招呼，众人均对她礼貌客气。
金枝把舜谨叫过来，告诉他老爷还有一会儿才出来，让大家边吃边等不必拘礼。舜谨点点头，回到席上招呼众人用饭。至襄悄悄看了看七七，见她微笑着和女眷们说着话，神色极是从容，正觉得奇怪，至聪站了起来，走到外头，回转身朝七七招招手。
“见过老爷子了。”至聪柔声道，两个人站在走廊上，正对着天井。
七七点点头：“他咳了好半天，我帮着婶子照料了一下。”衣袖轻轻颤动，皓腕如雪，她扬起手撩了撩鬓间一缕碎发。
至聪看着她：“七七，既然回来，就过点安稳日子，男人们事情不要去插手。”
天井里一棵金桂，零落的桂花被风吹起，再飘然掉落，委入尘埃，七七看着地上，轻声说：“我从嫁人之后，除了妈妈，有谁真心愿意我过安稳日子？”
至聪心中一沉，道：“大哥是为你好，这句话我本不该说。”
“那谢谢大哥了。”七七唇角浮起一丝笑意，口气却是淡淡的。
忽见对面走廊一人匆匆往西侧厢房走去，穿着灰布长衫，正是罗飞，他低头行走着，眉间忧色深聚，转头间看到七七和至聪，微微一怔，朝他们轻轻点点头，也不停步，有男仆上前给他引路，帮他抬起帘子，他快步走进杜老板厢房。
至聪看着七七，问：“过两天你怕是要去给阿飞他们帮忙了吧？”
七七漠然点头。
至聪欲言又止，轻轻叹了口气，回到大厅内。
……
月已西沉，天空昏暗，秋风瑟瑟摇响庭院里的香樟和桉树，落叶飞起，被卷至庭前廊后，掉入池塘，夏荷早已凋落，池边的路灯映着一池暗水和枯叶上闪烁明灭的夜露。
秉忠在花园中找到善存。他坐在池塘边的一条木椅上，穿着深墨色衣袍，像一团暗影。
听到脚步声，善存微微回头：“这么晚了还过来，你年纪也大了，不用这么操劳。”
“外头风凉，老爷身子可受得住？”
“屋子里闷，我出来透透气。”
秉忠见花房的灯亮着，知道善存去里面看过。七七走后，罗飞也不常来孟家，这个花房在三妹出嫁后，是善存亲自着人看管照顾。秉忠悄悄叹息了一声。
“怎么，罢市的事情有了闪失？”善存问。
“没有。各个运盐号和盐铺都知会了，现在就等着看什么时候合适。”
善存捶了捶腿，慢慢站起来，朝书房的方向走去，秉忠缓步跟在后头。
“省里的人什么时候过来？报馆那边招呼好没有？”
“省里早有人在清河，报馆那儿一向不成什么问题。”秉忠沉声道。
“老杜那边怎么样？他还撑得住吗？”
“可能不行了，杜家连和尚都请了。明天会请我们去一趟，我看算是最后一面。今天是各个小辈都去见过。”秉忠道，“七小姐也去了。”
“她去干什么？”
“是五少爷带着去的，只是顺便去看看。”
“至襄也真是胡闹。”
“老杜一直疼爱七七，让她去见见也好。”
善存默然不语。
两人绕着假山，沿着碎石小路走上走廊，进了书房。善存坐定，秉忠自去沏了一壶普洱，先给善存倒了一杯，自己坐到下首。
“阿飞的婚事准备得怎么样了？”善存问。
秉忠一笑：“还没准备呢，这不一堆事儿嘛。”
善存点点头，喝口茶，缓缓道：“罢市的事情，也等几天再说。我看老杜时日不多了，趁他出殡的时候再做，声势会大一些。”
秉忠脸色微变，欲言又止。
善存看了他一眼，淡淡地道：“既然死生有命，何不让死变得更有价值一些。”