明珍点了点头，“好，那西洋镜总跑不掉。你今日先回家去。”
纪殊良噘着嘴，随纪家的下人下山去了。
明珍回过头，对世钊微笑，“谢谢你，世钊哥哥。”
“谢、谢我做什么，发痴。”世钊红着脸，跳上自家脚踏车后座，一拍司机的后背，也飞快地离去。
柳家的奶妈见了，忍不住捂嘴偷笑。
这勖家和纪家的两位少爷，真有趣。
“奶妈，您笑什么？我可见着了。”明珍跺了跺脚，一个两个的，都奇形怪状的。
“哎呀，我的小姑奶奶，我这不是替您高兴呢么。”奶妈自小把明珍奶大，又相继奶大了明珍的但个弟妹，在柳茜云房里，说话也随意惯了。
“高兴？有什么可高兴的？全都怪得要命，脸色变得跟六月天似的，时晴时雨，真真吃不消。”明珍嘀咕，一边慢慢下山去。
奶妈少不得吃吃笑了一阵子，“大小姐，勖少爷和纪少爷，这是争风吃醋呢，顶好你只睬他一个，不理另一个。”
为什么？明珍扬起长长浓密的睫毛，不解地望向奶妈。
奶妈一时语结。
家里小姐和姑爷都不打算这就和大小姐说明白了，她要是一时多嘴，非得落下埋怨不可。
且大小姐因有弟弟妹妹，自来就是有什么好东西都和弟弟妹妹一起的，不懂得独自霸占，伊是不会明白，喜欢的东西，就是要独霸了的道理的。
终究还是小孩子罢。
奶妈牵起明珍的小手来，“大小姐以后就会懂了。”
奶妈忽然有种感慨，不懂，也未尝不是一种幸福。
像她自己，十四嫁做人妇，十六生子，还未出月子，丈夫便从外头又讨了一房小妾。家里本不富裕，却还要给新奶奶让一间房出来，吃穿用度都须得最好的。
过不了几年，丈夫和新奶奶，双双抽上了鸦片，家里的地没人种，租无人收，孩子饿得嗷嗷哭叫，丈夫和他的那一房妾，却只顾在屋里吞云吐雾。她没办法，只能挺着八个月大的肚子，腆颜回娘家借度。娘家家境也是大不如前，只给了五个银洋，兄嫂更是明白说了，以后再没有钱接济她，要她好自为之。
她用一双小脚，徒步又走回家里去，却只看见一片火海。
奶妈叹息。
那两个人，抽大烟抽得神智迷糊，连房子烧起来，都不知道，活活烧死在屋里。可怜她四岁大的孩子…
她受刺激过度，当下小产，几乎血竭而亡。
若不是柳家管事前来收租子，恰好遇见，一时发了善心，将她送去救治，她怕是一尸两命，早已经下阴间，去陪那苦命的孩儿了罢？
那样的苦，也无人可说，好在柳家发了善心，收留了她，让她做了大小姐的奶妈，直到如今。
奶妈倒宁可大小姐一直是孩子，受父母宠爱，一生幸福。
倘若嫁了人——
奶妈若有所思地看着明珍。
大小姐是个心性开阔的，在家中也从不懂得和弟弟妹妹争抢，以后如果许个好人家，对大小姐好，珍爱大小姐，那倒还好。可是，若是个风流成性的，动辄纳一房小的，以大小姐的性子，怕是要吃亏的。
家里，小姐和姑爷，那是姑爷喝过洋墨水，主张一夫一妻，小姐才不用过那以泪洗面，勾心斗角的日子。大小姐成日耳濡目染，怕是真以为男人就当是只娶一妻，鹣鲽情深。
可是，大小姐，你知道么，外头，外头是吃人的世界呵。
明珍却不晓得奶妈百转千回的心思，一路笑眯眯地，“叶大帅家的淮阆可厉害了，八岁就会骑马，现在也不过九岁，已经吵着要叫家里的警卫员教她射击。她说叶大帅不准，但是那警卫员磨她不过，早晚会偷偷教给她的。”
“啊？女孩子家的，这么厉害？”奶妈听得一愣一愣的。这世界到底还是有些不同了。她那时候，女子哪能抛头露面，上学堂读书，还是同男子一间教室的？
“沈依平还厉害呢，伊会得算帐，舒先生出的算术题，伊不用笔，只心算一下，就能得出答案。”明珍继续和奶妈讲学堂里听来的新鲜事儿。“伊还说，以后家里的生意，都要交给伊继承，伊要将生意做得比爹爹还要大。”
“哗——”奶妈听了骇笑，“这女娃儿口气可真不小。我们大小姐也很有本事啊。”
“奶妈——”明珍自然听得出奶妈语气里的不以为然，“您总是不肯接受女儿不比男儿差的新思想。将来我们女孩儿，也可以走出家门去，做同男人一样的事，而且决不比他们逊色。”
“这都是舒先生教的？”奶妈狐疑，这舒先生怎么能教女孩子这些呢。
“当然不是，是我自己悟出来的。”明珍骄傲地挺了挺小小胸膛，“舒先生给我们讲了一位居里夫人的故事。这位居里夫人，远在法兰西国，与丈夫一起获得诺贝尔奖。”
奶妈完全不晓得这什么尔奖是用来做什么的，但是听明珍的口气，那可是了不得到的事。
“舒先生说了，许多人竞争这个奖，但是，却给居里夫人得去了，为什么呢？因为居里夫人克服了极艰难的条件，坚持研究，最终得到了科学的真相，所以她才获得了殊荣。既然居里夫人做得到，我们为什么做不到？”
看着明珍仿佛透着光辉的小脸，奶妈忽然有一种错觉，这孩子，会突然飞走，再也不回来了。
忍不住地，奶妈紧了紧手上了力道。
有这样胸怀的小姐，以后，能找到姑爷那样的良人吗？会幸福吗？
奶妈情不自禁地替明珍忧虑了起来。
第十六章 姻缘注定（3）
明珍回到家里，家中正好是外公柳直的二房四十八岁生日，因不是大生日，便也没有大宴宾客，只自家各房凑在一起小聚。
柳直相对徽州其他乡绅，要开明许多。既然他不能专情，只娶一妻，那么，平日里，实在没有必要教这几个女人抬头不见低头见，仿佛各自心中的刺。素日，柳直的几个妻妾，都是分开吃的，柳直一月里，都在各房呆几天，有时候便哪房也不住，就住在书房后头的屋里。
柳直的二房，是明媒正娶进门的，与元配是平妻，只是多年来并没有生养，但柳直一直对伊宠爱有加。
二房舒氏，是个极精明的能干的女子。不同于大家闺秀出身，肩不能挑手不能提的元配季氏，舒氏虽然也是大家出身，只是伊家那一支，早已经败了，伊早早便要担起一家生计。劈柴采桑，打水烧饭，是家里家外一把手。舒老爹看着女儿能干，只想多留女儿几年，身边好有个人伺候着。
巧不巧的，舒氏一日，在自家田头采了两篓桑叶，准备卖给柳家养蚕场的收叶工，那收叶工大抵也是初初接任，又看舒氏是个姑娘家，就想压低了价格，从里中饱私囊。偏舒氏是个泼辣的，哪里肯让人占了便宜？将两篓桑叶往身后一护，柳眉微竖，杏眼一瞪，说，怎的，我们小家小户，生计不易，不过是两篓子桑叶，都要压低了价格，算什么名堂？了不起我这两篓叶子扔在地里化成肥料，回报了那老树，也好过便宜了你！
那收叶工气得手抖，嘴巴不干不净，说也不差你这两篓叶子。
伊便冷笑，横眉相对，分毫不让，也不差你这几毫黑心钱。
两人不知，柳直正带了管家下乡来查看当年桑蚕的养殖，将这一出，悉数看在眼里。
柳直听伊与那收叶工对峙，声音呱啦松脆，仿佛黄莺出谷，娇俏脸上，一副凛然神色，却不煞人，端地好看，便动了心，对管家说，你去问问，是哪家姑娘。
柳管家是何等精明人物，只消老爷一句话，已经摸着了老爷的心思，自去问了，隔了一日，便来回柳直。
柳直竟然也没有忘记这件事，十分认真地听他回复。
柳管家自然添油加醋，将舒氏的精明能干勤勉持家夸赞了一番。
柳直点了点头，也没有多说什么。
直过了三个月，忽然有一天，就差遣了媒婆，上门去提亲。
舒老爹原是不肯的，可是一看柳直送了这许多聘礼，又允诺以后照应着舒家，左思右想，终于应承了这门亲事。
如此，柳直便讨了舒氏进门，做与元配季氏地位相当的平妻。
这在当时，是何等大事？！
柳直的父亲当时还在世，为此大发雷霆，讨个妾进门也就算了，竟然还是平妻？这把季家的脸面往哪儿搁？柳大老爷嫌舒氏是狐狸精，连媳妇茶都不肯喝。
舒氏也不吵闹，只管协助柳直，管好柳直手下的那一摊子养蚕场，忙里忙外。比较起弱不禁风的季氏，反倒是泼辣的舒氏，更像是柳直这一房的主母。
日子久了，季氏索性什么也不管，只管吃斋念佛，一切都交由舒氏打理。
及至柳直继承了柳家的家业，舒氏便名正言顺，接管了柳家内堂，又时候还陪同柳直一起应酬一二。
只是，背地里，总不免有难听的话。
好在舒氏并不在意。
这晚各房小聚，柳直的几个儿子媳妇孙子孙女都给二奶奶磕了头，送了贺礼，大房三房四房也都祝贺舒氏年年有今日，岁岁有今朝。
柳茜云同许望俨送了一尊香山子，恭祝舒氏福寿延年。
众人吃罢了饭，长辈围在一起搓麻将，小辈则围在一处抢着看从上海带来的西洋镜。
那西洋镜不过是一个二尺见方的木头匣子，三边开着洞，一侧装着一个手柄，可以慢慢地摇动手柄，里头就有画片一格一格地，连成一个连贯的场景故事。
小孩子们好奇得不得了，也不明白怎地从洞口往里一看，能看见如此迥异的风光，你争我抢的。
二少爷家的承冼已经十二岁，个子已经很高，看了几眼，便侧过身来，给明珍看。
“喏，明珍妹妹，你看。”
“承冼哥哥只晓得让着姐姐。”明珠在一旁噘嘴。
明珍听了，微微一笑，把位置让给妹妹，“我看好了，现在给你看。”
明珠便喜笑颜开地挤过去，也不道一声谢。
承冼摸摸明珍的头，“你把小妹宠坏了。”
明珍朝承冼眨眼睛，“家里就小妹一个妹妹啊。”
“怎么没见宠坏你？”承冼给明珍拿了一个香梨。
明珍一边啃香梨，一边侧头想了想，“因为我是长姐啊。”
承冼忍不住笑了起来，“你学堂里就学这个啊？”
“学得多着呢。承冼哥哥也应该去学堂，舒先生可博学了。”
承冼只能苦笑一下。其他房的兄弟都进工厂，美其名曰熟悉生意。他若是进了学堂，恐怕以后会插不上家里生意的手。
“学堂里学的东西，对我们很有好处的啊，承冼哥哥。”明珍啃了大半个香梨，手里粘粘的，一旁有人递上一条湿的棉布巾子。
“谢谢。”明珍接过道谢，回首一看，竟然是舒氏。“小外婆，你怎么不去搓麻将？”
舒氏笑眯眯地刮一刮明珍的鼻尖，“年纪大了，久坐不得，换了你娘上去替我。”
“哦。”明珍点头。
“跟小外婆说说，学堂里学的东西，为什么对我们很有好处啊？”舒氏坐在椅子上，将明珍抱在膝上。
“小外婆，我很重的。”
“不碍的，就抱一会儿。”舒氏又将自己的问题问了一遍。
“比如洋人的算术，是用阿拉伯字母，而不是我们千百年来用的壹贰叁这样的文字。洋人算帐，便将数字排列，做出明细来，看上去便一目了然。”明珍滔滔不绝地向舒氏讲述学堂里学来的知识。
“是不是像你爹爹那样？”
“…是。”明珍想了想，说。虽然她在外祖父的书房里，看见的，都是文字记载的帐目，然则父亲许望俨都是以阿拉伯数字入帐的。
“那明珍能不能教教小外婆呢？”舒氏抱着身体绵软的小女孩儿问。
柳承冼忽然福至心灵，说，“明珍妹妹，我也想学。”
舒氏腾出一只手来，拍拍承冼的头，“那承冼也一起来？”
明珍想了想，觉得没有什么不妥，“我要放学了才有时间。”
舒氏笑了起来，亲了亲明珍的小脸，“好，小外婆等你放了学吃过饭来学，好不好？”
明珍和承冼并不知道，这样的决定，改变了他们的一生。
第十七章 姻缘注定(4)
转日，学堂放学的时候，明珍极意外地发现，来接她放学的，不是奶妈，而是父亲许望俨。
“爹爹！”明珍飞奔过去。“您怎么有空来接我？”
许望俨捏一捏女儿鼻尖，又替女儿将因奔跑而有些被山风吹乱的刘海理整齐，“你说有同学要来家里看西洋镜，又担心他们未得家长的同意，那么爹爹来接你的话，与来接他们的人也好说话，比你一个小孩子要有分量得多。”
明珍便笑了起来，还是父亲想得周到呢。
想不到，世钊和殊良，竟然也是他们的父亲来接孩子放学。
许望俨，勖钧自是相熟，与纪方瞿也不是初见，不过柳纪两家，不如柳勖两家那么熟悉。
三个男人相视颌首。
“勖兄。”
“纪兄。”
“许兄。”
“世钊哥哥，殊良，我们一起走罢？”明珍笑着朝世钊和殊良招手。
殊良自是高高兴兴地跑到明珍跟前，拉起明珍的手。
世钊却打鼻孔里哼了一声，这个纪殊良，仗着自己年纪小，就总在明珍跟前撒娇，明珍也不防着他一些。
“柳明珍！”背后有少女清亮的声音。
明珍回过头，看见叶淮阆和一个高挑少年站在一处，身后是叶大帅家的警卫员。
“什么事，淮阆？”明珍已经走出一段路去，只好扯高了喉咙问。
“明天晚上，我过生日，请你来参加——”叶淮阆将手拢在嘴边，朝明珍的方向喊。
“好的——”明珍也把双手拢在嘴边，回喊。
不知道是不是下午的阳光太盛，闪花了眼睛的缘故，明珍看见叶淮阆身边的高挑少年眼里，流过耀眼的明光。
“明珍，那是——”许望俨一边与纪、勖交谈，一边还分出心来，关注女儿的言行。
“那就是叶大帅家的叶淮阆。爹爹，伊顶神气，对不对？”明珍仰头，笑问父亲。
“还是明珍姐姐最神气。”殊良童声软软地说。“我最喜欢明珍姐姐。”
明珍用另一只手摸了摸殊良的头，“殊良也最可爱。”
世钊堕在两人身后，心里仿佛有无数蚂蚁爬过，想上前去将明珍与殊良牵在一起的手狠狠拍开，却最终只是冷了眼，不说话。
“许兄真是教女有方，我家殊良一向顽皮，想不到在明珍跟前这么乖。”纪方瞿大是好奇，“他几个堂姐表姐，不晓得被他欺负得多凄惨，每次都是哭着回去，以后再不肯来。”
“明珍还有三个弟弟妹妹，所以对小孩子比较有耐心。”许望俨心中十分骄傲。
一路说笑，来到山下镇子上。
路上行人看见三位有权势的老爷竟然一路走来，纷纷议论，这三家别是要有什么大动作了罢？
三个孩子却毫无所觉，一路看见冰糖葫芦，桂花糖藕，粽子老姜糖，全都要驻足观看，少不得还要让父亲买一点，尝尝新鲜。