高门大户的千金，都是养在深闺里，出门吃饭的次数寥寥无几，而且走到哪里身边都要跟着好几个婆子丫鬟，自然绝无可能到这种简陋的小面馆。
更不可能，与男人同桌共食。
前世，即便她与二哥罗雁回也极少坐在同一张桌子上。
严清怡了然地点点头。
林栝默一默，突然开口道：“九月二十武举开科，过完中秋节我就去京都应考。”
严清怡一怔，“你有把握吗？”
林栝斟酌着回答：“我拳脚上的工夫一般，箭术和兵器能少一些，不过去应考的肯定个个都有非凡之处，把握有，却不好说。如果能考中个好名次，我想直接投军，怕是好几年不能回来。”
严清怡沉默不语，只听他又道：“你，可愿等我三年？三年后，不管我是生是死，肯定会送个信回来…”
第35章 应允
三年。
她还差三个月满十二岁, 等三年的话就是十五, 从年龄上来说，并不耽误她什么。
可自古婚姻都是“父母之命，媒妁之言”, 他这算什么, 是要私定终身？
严清怡没法答应。
但若是不答应, 又好似亏欠他一般。
而且, 以他现在的家世，她算是高嫁。
林栝见她犹豫, 解释道：“我考虑过好几天, 本来打算请表姨上门跟你娘提亲，又怕万一客死他乡, 你白白担了不好的名声。可若是不提，你这样的女子, 肯定会有许多人家来求, 我怕会错过你。”
这一番话说得倒是坦诚。
严清怡低头思量番，轻声道：“我，等你。”
林栝大喜, 伸手触下她的手背，又极快地缩回来，像个做了坏事怕被人看见的孩子。
这样丝毫不假掩饰的喜悦。
严清红着脸, 轻轻翘了唇角。
此时的李实, 正在李霖面前把林栝骂了个狗血喷头, “…本来顺顺当当的接出来, 正打算送到西青大街的宅子上，谁知让那臭小子半道截去了，娘的，这是骑在我头上拉屎啊，这是不同戴天之仇啊，我死也咽不下这口气。”
李霖恨铁不成钢地瞪他一眼，“你现在指天画地地诅咒发誓有什么用，当时怎么就没有这股子劲头儿？你就是豁出去命不让他带走，难不成他敢杀了你？”
李实立刻蔫了半截，“哥，你是没看见，那小子还真有两把刷子，拿把剑左右比划两下，也没见怎么使劲儿，手腕子粗的杀威棒就断成两截了？四个人联手硬是没近着他身…他那剑就指在我心口窝上，我怕他一时手抖…我这小命不就没了？”
“他敢？他要真敢动你一指头，他那姨父也别指望离开济南府。”李霖拍拍李实肩头，“你吧，要是真看中那小娘们，就去抢回来。林栝也没个住处，总不能把人带回知府府里，肯定仍送回涌泉胡同了，大不了再跑一趟，我就不信了，他还能一天十二个时辰守在那里。”
李实双眼一亮，“啪”地拍下桌子，“好！等杀个回马枪给他看看…等天色暗暗，我再去，别大张旗鼓地走漏了消息。”
两人达成一致，在酒馆门口告别。
李霖一路哼着小曲儿回了家，换过衣裳往内宅里走。
正房的太师桌上摆着满满当当一桌子的文房四宝，两位李姑娘正挨个儿挑挑拣拣。
李霖“咦”一声，打趣道：“妹妹这是要开纸笔铺子，还是准备考秀才，摆这么一大摊子东西。”
年纪小的李婉挽着李夫人的袖子撒娇，“娘，你瞧哥，就知道挖苦人。”
李夫人笑着呵斥李霖，“不许欺负你妹妹…你连个秀才都没考上，还说别人。要换成你妹妹，状元也考中了。”
一屋子主仆齐声笑，唯独李婉扭着身子不依不饶，“娘也跟着欺负人，你们都笑话我。”
年长的姐姐李妍收了笑，正色道：“我们是要挑出来送人，一时拿不定主意。”
李霖在椅子上坐下，就势拿起一块墨锭敲几下，放在鼻端闻了闻，“这是顶好的松烟墨，已经放过几年去了火，送人正好，不管写字还是画画都用得。”
李夫人笑道：“就是因为太好了不舍得送，这才挑拣着选那合适的，”顿了顿，解释道，“你何家表妹来的时候，结识了一位严姑娘，这严姑娘倒挺重情意，正月里来送过东西，还说做梦梦见你爹升到京都任职。这阵子你爹托人到吏部谈话，还别说，文选司真有把你爹往京里调的意思，但这事儿能不能成，具体什么官职还不好说。你妹妹想问下严姑娘，她到底做的事怎样的梦。严姑娘家里有个要读书的弟弟，就想着送点笔墨过去，也算是雪中送炭。寒门小户，用不着这么金贵的东西，可偏偏家里收着的都是上等墨锭，送去他们也不认识，倒不如以后留着送给识货之人。”
李霖笑道：“这好办，我打发人现买便是。妹妹几时去，要是急的话，我这就吩咐人。”
“不着急，这一两天买回来就成，”李妍答道，“别买那些太不中用的，严三娘跟何表妹还通着信儿，要是说漏嘴，恐怕何表妹生出误会来。”
李霖了然，赞道：“妹妹想得周到，说起来，我那里有些生宣和三五锭新墨，笔也有几支，让他们拿进来看看，合用得话就照着这个样儿买。”说完，打发人往外院去取，又将屋里丫鬟都吩咐出去了，笑呵呵地说：“今儿倒是听说件乐子，知府家外甥跟李实对上了，正为个姑娘叫板呢。”
李夫人扫两眼李妍姐妹，斥道：“当着你妹妹的面儿，什么浑话都乱讲？”
李霖不以为然道：“妹妹年纪也不小了，有些事情也该知道，什么人该交心，什么人不该交。这三年，爹一直跟知府较劲，知府为着回京也没少找人，说不定爹进京的事儿就是因为知府才迟迟未定。”
知府跟同知是掌管一府的两个最重要的官员。
一期任满，只能调走一人，留下的那个要配合新来的官员熟悉民风民俗以及府衙的各样事务。
李兆瑞跟知府张培源都在活动着往京都调，所以两人表面上还算和睦，暗地里却争得不相上下。
李夫人想一想，觉得让女儿多了解些官场之事未尝不可，便缓了神色问道：“到底怎么回事？”
李霖面露几分得色，“还不是李实那个蠢货？他不知在哪里见到个姑娘，打听了好几个月，终于得知那人的住处了，今天就上门把人给抢了，谁知道半路被林栝给截了胡。李实打算今儿晚点再去涌泉胡同接人。哈哈，等我寻摸个时机把李实找人假扮公差的事情捅出来，张培源和李丰显就有得忙了，咱们一家正好拍拍屁股走人。”
李妍起初还当闲话听着，听到最后感觉不对劲儿，忙问：“那姑娘住在涌泉胡同？是不是姓严，长得挺漂亮，一双大大的杏仁眼？”
李霖想一会儿，“对，是姓严，住在涌泉胡同，是不是杏仁眼我不知道，但肯定漂亮，李实那双狗眼就看美人有眼光。”
“那就是了，”李妍放下手中澄心纸，“李丰显一家没个正经人，爹也不知怎么想得，竟然跟他家联宗，不知道的还以为真是同枝连根的本家，脸都跟着他们丢尽了。”
李夫人嗔道：“你爹自有你爹的考虑，不许这么说。”
李霖便问：“你刚才说的严三娘就是李实看中的这个？嘿，还真巧了。”
李妍点点头，看向李夫人，“何表妹前天来信说到丰台得了一盆照殿红，把严三娘好一个夸，又再四请求我看护于她。”
李夫人思量好一会儿，对李霖道：“你妹妹的亲事要紧，不如保得严姑娘一次卖何家个好儿，顺道也做件善事。至于李实跟林栝爱怎么斗就怎么斗，你不要往里面掺和，免得沾上一身腥。”
正说着，下人们把从李霖屋里拿来的纸笔送进来，李夫人细细瞧过，点头道：“这也算不错了，两刀纸，一盒墨再加一盒笔，三五两银子的东西就足够严家瞧的了。”
“那我差人照样去买，顺便把严三娘这事儿给处理了。”李霖应一声，匆匆回到外院，一屁股坐在罗汉榻上，架起二郎腿想主意。
买纸笔容易，严三娘这事可不好办。
他前脚刚撺掇着李实去抢人，后脚又得劝他打消主意，岂不是搬起石头砸自己的脚？
苦苦寻思好久，终于想出个绝佳的点子，连忙把小厮唤了进来。
***
严清怡与林栝吃完面，便往东四胡同薛氏那边去。
先前两人之间那层窗户纸没捅破还好，这会儿说开了，林栝好似变了个人似的，一会儿问她累不累，一会儿问她渴不渴。
严清怡跟在他身后，错开半个身子的距离，脸上的红晕始终没消下去，心里越隐隐有丝甜。
两人走得慢，明明两刻钟便能到的路，硬是走了小半个时辰。
到了门口，林栝停下步子，轻声道：“你进去吧，我回府衙去，等巡完街就去办那个恩绝文书。你不用担心，凡事有我呢。”
严清怡低低答应着，抬头瞧他一眼，推门进去。
薛氏见到她既惊且喜。
严清怡将事情缘由说一遍，薛氏少不得又落了泪，将严其华跟李实骂了个狗血喷头。
严清怡反过来劝慰她，“林教头应允去找父亲写恩绝文书，要是能拿到，以后我就能跟娘在这边住了。”
薛氏转悲为喜，擦擦眼泪道：“能办成最好不过，也免得我时时牵肠挂肚，可留下旻哥儿一人在那边，我又惦记着他。”
严清怡道：“娘且放心，有祖母在呢，祖母把三弟看得跟眼珠子似的，便是爹跟胡寡妇打骂他，也得顾忌一二，何况…三弟机灵得很，不会吃亏。”
母女俩说了好一阵子，眼见得天色将晚，一道往厨房做了饭。
夜里严清怡便歇在薛青昊屋里。
总算没有那种不堪入耳的声音骚扰，严清怡难得地睡了个囫囵觉，第二天天光大亮才醒。
约莫未初时分，林栝送了严清怡的恩绝文书来，顺带着还有她先前盛衣裳的柳木箱子。
恩绝文书上明明白白写着，自此严清怡就不算严家人，与严其华全无干系。左下角，一个暗红色的手指印。
薛氏大喜过望，“怎么拿到的，三妞爹能顺顺当当答应？”
林栝笑一笑，“费了些力气，但也没有太过为难…箱子是三少爷收拾的，说是三姑娘的衣物。”
薛氏又问：“阿旻怎么样，他可好？”
林栝回答：“三少爷很聪慧，对了，还说袁秀才遣书僮去找过你。”
当着薛氏的面，严清怡不便多言，只问道：“先生没说什么事儿？”
林栝摇头，“只说请你得空便去。”
严清怡看向薛氏，“要不我这会儿就去吧，怕有什么紧要之事。”
薛氏应声好，“我跟你一道，免得路上再遇到歹人。”
林栝想一想，开口道：“要不我送三姑娘，正好顺路？”
薛氏看眼低眉顺目的严清怡，又瞧瞧林栝，思量会儿，应道：“也好，就麻烦林教头陪着走一趟。”
出门后，严清怡问林栝，“到底怎么拿到的？”
林栝浅浅一笑，说了实话，“提着剑去的，把桌子砍了个角儿…你爹既然有过先前的话，再加上这张文书，你就不必再受他管束。”
事情经过虽然没说详细，可严清怡已经猜出个七七八八，想必严其华是怕了，林栝说什么他便应什么。
林栝又道：“昨天晚上还有件巧事，从涌泉胡同回来的路上遇到了李实…”
第36章 消息
严清怡“啊”一声, “他是要去涌泉胡同？”
“应该是，”林栝答道, “我是在望湖街北头遇到他的, 还是上午那几个, 被三个蒙面人打得屁滚尿流的，我顺手帮了他一把。”
“你帮李实？”严清怡讶异, 随即恍然，“也不知他是否承你的情，说不定还以为是你找人暗算他。”
没想到严清怡很快就猜出他的用意，林栝笑容璀璨, 幽深的眼眸因为含着笑意格外明亮, “他开始以为是我，不过还不算太笨，想一想也便明白了…李实一家是地头蛇，我本来想找机会真正让他开开眼，正赶上昨晚的事儿, 就卖了个好给他。他应允不再打你的主意。”
严清怡点点头, 又问：“那些蒙面人是谁派过去的？”
“李实猜测八成是李霖，就是李兆瑞的儿子。昨儿就是他出主意让李实带着公差去抓人，也是他挑唆李实晚上再去一趟。”
这么一件事竟然还牵扯到别人。
严清怡颇感不解，又不便追根究底地打听。
林栝却是细心, 瞧出她的疑惑, 毫无保留地把昨晚之事说了遍。
拿到恩绝文书后, 他就离开了严家, 因为手里搬着柳木箱子不得劲儿，只能走一阵儿歇一阵儿。
遇到李实时，他正在路旁暗影里歇息，虽说隔着一段距离，可他眼力好，将当时情形看了个清楚明白。
三个蒙面人身手一般，却比李实那帮人强，把差人跟小厮打倒之后，又抡起棒子往李实身上招呼，一下下专往腿弯处打，边打边嚷嚷，“我家公子看中的人你也敢抢，不想在济南府混了，是不是？不给你点教训，你就不知道济南府是谁的天。”
林栝原来没打算管的，可看那架势是要把李实的腿给打折了，还得让自己背这口黑锅，所以摸起几粒石子照准那三人脚踝扔过去。
一人见势不妙撒腿溜了，另两人想跑被林栝抓了个正着。
李实先吩咐每人重重地打两棍子，扯下蒙面的头巾，借着月光一看，脸面挺生，便问：“谁指使的你们？”
两人被捆的结结实实，嘴上仍不老实，“告诉你，赶紧洗洗耳朵听着，我家公子是知府家外甥，你趁早放了我，否则我家公子让你好看，你爹的官职也保不住。”
林栝当时就乐了，“是知府家外甥亲自找的你们，让你们替他教训李公子？”
那两人答得毫不迟疑，“没错，姓李的抢了我家公子的心上人，夺妻之恨不共戴天，肯定要好好教训。”
林栝又问：“怎么个教训法儿，要害了这李公子的命？”
那两人答道：“害命倒不至于，总得让他在床上躺个一年半载的。”
李实气得龇牙咧嘴，顾不得腿疼要跟林栝算账。
林栝让差人押着两人先头走，回身搬了箱子放在马车旁，对李实道：“这几个孬种不是我指使的，我要想教训人，用不着找别人，我自己对付这几个绰绰有余。不过丑话说在前头，严家姑娘我是护定了，以后休想打她的主意，否则…”欠身捡起几粒石子，随手往树上一扔，惊得鸟雀呼啦啦地飞走一片，却有几只直直地落在树下。
林栝淡淡道：“打死五只，叫人过去数数，要是少一只，我就把这鸟连毛带血生吃了。”
李实吩咐小厮去看，不多不少就是五只，不由咬了后槽牙，“算你狠！要不是你，你怎么偏偏躲在这个地方？”
林栝拍拍木箱，“严家姑娘被赶出来了，压根不在涌泉胡同住，我来帮她取东西。你动动你那个猪脑子，我有必要扛只箱子满大街找你？正好你有车，帮我送到府衙去。”
也不管李实答应不答应，先自搬到车里，找个位置坐下了。
李实看着那只箱子，又想想那两人的话，半信半疑地问：“不是你又是谁，没人因为这事跟我有过节。”
林栝没好气地说：“你自己想，想不出来就用刑，牢狱里十八般刑法都用上，看这两人招不招？”
李实一路没言语，走到府衙门口时，忽然拍着大腿骂道：“娘的，定然是李霖那个两面三刀的东西，口口声声是帮我，却往我背后捅刀子。”
严清怡听罢，叹口气，“这里面，水还真深。”
事已至此，肯定不止表面看起来这般简单，说不定牵扯到官场是非，而这完全不是严清怡或者林栝所能左右的。
林栝笑笑，宽慰道：“只不过是有人借此生事罢了，你不用费心想这些，我会处理。”
严清怡瞧他一眼，没作声。
没多大会儿，便到了府学胡同。
严清怡跟应门的书僮介绍，“这位是林公子，单名一个栝字，烦请通报一二。”
书僮打量林栝几眼，匆匆离开，未几回转来，笑道：“先生在书房等两位。”
严清怡两人跟在书僮后面到了书房。
袁秀才正凝神静气地写“君子以厚德载物”的斗方，严清怡不敢打扰，见书案旁放着封信，信皮上写着“严三娘亲启”的字样，便展开往一旁去读。
信仍是何若薰写的，说她正月去丰台终于得了一盆照殿红，却不知是否带着花芽，要等来年冬天才能知道，又大大夸赞了韩家花房，并抱怨韩钊是如何难缠，她带去一坛秋露白，又费尽口舌才换得这么一盆花。
严清怡乐不可支。
读完信，正好袁秀才写完一副字，严清怡忙把斗方拿到窗口晾着，又给他引见林栝，“在府衙教阿昊学武的教头，我最近惹了麻烦事，所以他陪我一道过来。”
林栝躬身长揖，“见过先生。”
袁秀才认真端详着林栝，见他身姿端正眉目疏朗，仪态落落大方，微颔首笑道：“不错。”
严清怡顿时红了脸，忙指着砚台道：“我借先生残墨写封回信。”
袁秀才道声好，另取一叠裁好的澄心纸递给她。
林栝见砚台中墨并不多，低声道：“我替你研墨。”往砚台里注少许水，掂起墨锭徐徐研墨。
两人并肩站在长案前，一人磨墨一人铺纸，无意中衣衫相碰，很快地避开。两人都不言语，却又中温馨的气氛流转其中。
书房木窗半开，初春的风自窗棂间吹进来，凉却不寒。窗外翠竹婆娑，不经意间春意已盎然。
林栝力道足，少顷，墨已研好。
严清怡提笔蘸墨，告诉何若薰，“凡事开头难，有过第一次下次就容易了。你可以告诉韩钊茶花发了几枝叶，长成几许高。韩钊爱花成痴，知道你用心照料，必然愿意多说几句，只要哄得他高兴，说不定还会送你盆醉芙蓉…韩钊也养得好芍药，能得一两株绿芍药或者黑芍药也是极好的。”
林栝就站在她身侧，低头就可以看到那一笔工整的小楷，既有颜体的端方大气，又不失灵动随性。
单看这手字，没有四五年的工夫不可能练出来。
而且，信里写的是茶花，茶花在北方并不容易养成…
林栝顿一下，目光不由自主地从信纸移到她脸上。
肌肤白净如初雪，脂粉不施，腮旁晕着浅浅粉霞，水嫩的双唇弯成一个美好的弧度，让人忍不住从心底感到愉悦。
林栝情不自禁地微笑，恰好严清怡写完信抬头，两人目光猝不及防地撞到一起，严清怡慌忙低头，那片粉霞愈加红艳，美丽不可方物。
林栝盯着她错不开眼，怔怔地看着她吹干墨渍，又看着她细心叠好，塞进信皮里直到严清怡狠狠地瞪他一眼，才恍然醒悟，赶紧侧过身去。
此时李霖正在李实屋里嘘寒问暖，“好端端的，到底谁下得这般黑手，查出来幕后主使没有？”
“我这腿差点断了，哪有闲心审讯，”李实“唉哟唉哟”喊疼，“人还在牢里押着，等我养好伤，定然把各种刑具挨个让他们尝尝。”
李霖笑道：“要是你信得过我，我替你审？”
“不用，”李实急忙拒绝，“老子要亲自审，不把背后那人祖宗八代审出来就不算完。”
李霖细细揣摩着李实脸色，微微一笑，压低声音，“我估摸着十有八~九就是姓林那小子？我听说他在府衙嚣张得很，领着一帮傻瓜蛋子，连正经八百的武教头都没放在眼里。除了他，我再想不出谁敢在太岁头上动土了？”
正在这时，小厮惊慌失措地跑进来，“二爷不好了，二爷不好了。”
李实怒骂：“放你娘的臭屁，爷在这儿好端端的。”
小厮“扑通”跪在地上，“昨晚抓来的那两个嫌犯死了。”
李实“腾”站起来，“唉哟”一声又赶紧坐下，“死了，怎么死的？”