“万没想到啊…”齐妈妈一脸的后悔，“太夫人——当初她还是侯夫人呢，硬说没接到老侯爷的信，不承认跟我们姑娘有婚约。早知道这样，当初我真是不该劝太太来投奔周家，可是那时候太太病得厉害，我们最后一点银子都花净了，真是寸步难行…”
“不是还有老侯爷的玉佩吗？”顾嫣然忍不住问。
齐妈妈恨恨道：“我们才进周府，那玉佩就被偷了！太夫人只当我们是落难投奔的人，绝口不提亲事，直到我们太太实在忍不住了，厚颜先提了起来，太夫人便说不知道。我们想拿出玉佩来证明，才发现玉佩不见了…”
顾嫣然不知道该说什么。齐家母女对人心估计得实在不足，唯一的证物都被偷了去，还能指望什么呢？那会子周家一下子损失了老侯爷和世子，也是元气大伤，正是需要用联姻去拉拢助力的时候，又怎么会选择有投敌嫌疑的齐家呢？
齐妈妈哭道：“后来太太一气之下病得重了，每日都要吃人参。太夫人拿出上好的山参燕窝来供着太太。后头太太到底没熬过去，姑娘欠了这份人情，哪里好意思再提婚约的事儿，可又无处可去，最后只得答应太夫人，给二爷做了妾室。可是她心里苦，生了鸿哥儿没多久，也就去了…”
“那舅舅如今——”齐大爷手里有什么证据呢？
“大爷当初不是要将世子的棺木送回京城吗？他就顺便带了老侯爷亲手写的那份庚帖！在羯奴那么些年，他硬是把这庚帖留了下来，上头是老侯爷的亲笔，写着二爷的生辰八字，那是万万否认不得的！还有我留下的当初老爷寄回来的信，两下里一对照，再没人能否认的！”齐妈妈昂起头，两眼发亮，“当初姑娘受的委屈，终于可以讨回来了！”
顾嫣然轻轻地叹了口气。名份或许还能讨一讨，可齐氏已经过世了，她是再也不能知道了。这事就这么掀了起来，周鸿会有什么感想呢？他已经在平南侯府里受了许多委屈，如今——只怕心里更难受了。
“那么当初太夫人不认齐家的亲事，就是为了好娶现在的侯夫人？”沈青芸也是侯府嫡女，当初昌平侯府比现在还强了许多，相形之下，做何选择真是一目了然。
齐妈妈犹豫了一下，低声道：“我曾影影绰绰听得几句话，如今的侯夫人，当初是老侯爷替世子定下的，只是换了个八字，尚未正式下定就去了边关。”
“什么——”顾嫣然大吃一惊，“这，这是真是假？”
“是真是假不敢说，只是当初我听几个丫鬟私下里传的，其中有一个丫鬟曾经伺候过老侯爷。但之后没几天她就病死了，而我——也被安了个偷盗的罪名撵了出去。”若是假的，又何必这样急着杀人灭口？
“这也太…”顾嫣然喃喃了半句，不想再听，“我去二门瞧瞧，峻之回来了没有。”如今只有周鸿最要紧，至于平南侯夫妇有些什么不可告人之事，她实在无心关切了。
第100章
周鸿回来的时候，时辰已经不早。平南侯府里少见的安静，灯烛都比往日里亮得少，仿佛一座大坟墓似的。他在长房的门口停下，冷冷地看了一眼那两扇紧闭的红漆大门，抬脚进了自己的家。
长房的下人少，这时候也是安静的，可周鸿才走了几步，就看见一盏灯亮在那里，他的妻子坐在假山边上，正轻声细语地跟丫鬟说话。周鸿下意识地停了脚步，站在那里静静听着。
“秋装要做起来了，我看峻之从前都用些青蓝的颜色，如今他在边关又晒黑了些，不衬这些颜色，今年换个檀色的吧。”
“哎。正好咱们铺子上进了新料子，奴婢叫他们明日捡些鲜亮颜色送过来，少奶奶好生挑。”
“嗯。也该换个新绣样，不是翠竹就是祥云，怪没意思的。”
“这——少爷的衣裳上，也不好绣花儿啊…”这真是为难了针线上的人。
“绣几朵菊花总归还说得过去罢？菊石图，又应着秋景。待我去翻翻古画，描个花样子出来。”
“那敢情好！牙白那丫头，居然针线不错，会一种什么凸绣法，绣的那手帕子上的梅花像是浮出来似的。就叫她来绣，定然好看！”
夜色之中，头顶星月，四面花香，两个声音喁喁低语，全是柴米油盐的琐事，听起来却是说不出的温馨。周鸿满心的戾气，在不知不觉间竟渐渐散去，他轻轻动了动，脚下踢到一块小石头，惊动了那边主仆二人，顿时传来欢喜之声：“少奶奶，是少爷回来了！”
周鸿唇角终于浮起一丝笑容，大步向妻子走了过去：“我回来了。”
“回来了？”顾嫣然也快步迎了过来，吓得丹青提起灯笼在后头追：“少奶奶慢些！这地上滑！”
周鸿连忙伸出手臂接住妻子：“仔细扭了脚。”
“哪有那么娇气。”顾嫣然抬起头，半明半暗的灯光照着她的脸，那是周鸿最喜欢的笑容——又温暖，又干净，“怎的回来这样晚？”
“皇上召见了我。”周鸿忍不住也回应以笑容，连之前心上沉沉压着的石头似乎也轻了些，“谈了——齐家之事。”
说到这个，顾嫣然就不知如何安慰他了，只能伸手握住他几根手指，轻声道：“皇上怎么说？”
“皇上只说明日会给我个交待。”周鸿反握住妻子的手，那只手很小，一下子就能全包在自己手里，却是温热柔软的。顾嫣然娇小玲珑，该有肉的地方却都有肉，她的手也小，摸起来却是软软的，手背上还有五个小窝窝，周鸿捏在手里，就不舍得放开，“其实，我只想母亲的牌位能进祠堂，让我以后说起她，不必再呼姨娘。至于其它的——需要交待的是母亲，可母亲人都去了，就算再做什么，她也不会知道了…”
“只要你过得好，母亲在天有灵，知道了也会高兴的。”顾嫣然轻声地说。这些安慰的话有时其实很无力，但却又是实实在在的。逝者已矣，生者只能过好自己的日子，才算是给死者的安慰。
周鸿默默点了点头，半晌，轻声道：“母亲若是知道我娶了你，定然会欢喜的。”
齐氏在他两岁时就因病而去，故而他对生母完全没有印象，只是听齐妈妈说过，他的母亲秀丽温婉，性情温柔。但也就是因为太柔婉了，在家族倾颓之时全无自保之力，最终只能含悲为妾。周鸿虽然心疼她，可是也难免会想，倘若母亲能像妻子这般坚强，是不是当初——结果会不一样些？可若不是如此，他也就不会再娶到嫣然了。
顾嫣然用两只手合握住周鸿的一只手，轻轻晃了晃，小声道：“那我们日后好好过，让母亲在天上也欢欢喜喜的。”
“好。”周鸿郑重地答应了一声，伸手替顾嫣然捋了捋垂到鬓边的一绺发丝，看见她头上戴的玉簪，突然想起来，“羯奴那边别的没有，倒是产些彩色的宝石，他们管红色的叫做刺子，绿色的叫做靛子，紫色的叫蜡子，还有猫眼石，瞧着比如今所用的那些宝石半点不差，我替你带了一匣子回来，赶明儿去做一根好钗子，再过几日就是你及笄，不可马虎了。”
顾嫣然知道他带了几箱子东西回来，但一直忧心他去朝堂之上的事，还真没顾着看呢，当下便有了兴趣：“我去瞧瞧。”
石绿早备了饭菜，夫妻两个用过饭，丹青已经兴致勃勃地带着人将几个箱子都搬了出来。其中多是些毛皮，草原之人擅养牛羊，周鸿带回来的羊皮极好，都是羊羔皮，颜色雪白，上头的毛卷曲如同珍珠，正是俗称的珍珠皮，拿来做冬衣是极趁身的。
另有几张狼皮和狐皮。草原上的狼皮厚实，拿来做褥子甚好。狐皮也是如此，只是草原狐颜色多为浅灰或黄褐色，做衣裳不大好看，倒是拿来做手筒暖和。
丹青看一件就评价一件，顾嫣然只是抿着嘴笑。周鸿也笑了笑，从箱子底下翻出一件狐皮氅来：“草原上的狐皮多数都是那个颜色，倒是这一件还不错。”
这皮氅是数块皮毛拼接起来的，颜色却是颇为纯正的黑色。玄狐少，这样正的玄色，可与貂皮大氅相媲美了。丹青顿时就啧啧称赞起来，已经在想该给顾嫣然配什么颜色的衣裳了。
石绿嫌她丢人，轻轻掐了她一下：“咋咋呼呼的，叫少爷笑话。少爷还带了宝石回来呢，若你看见，还不得把眼珠子都瞪了出来？”
丹青叫道：“难道你已经看过了？”
石绿抿嘴笑道：“齐妈妈叫抬进来的时候，揭开盖子让我瞧了一眼。”
“好啊，你先偷看了，还不告诉我。”丹青也反掐了她一把，连忙去寻。
顾嫣然也吓了一跳。周鸿说是带了一“匣子”宝石回来，但这匣子也未免太大些。一般装宝石的匣子，就似之前平南侯府送的聘礼里那一匣宝石，能装个二十颗，也就算是不小了。周鸿拿回来的这个匣子，比那个大了将近一倍，简直是个小箱子了。掀开来一瞧，真是宝光耀眼。
丹青倒吸了口气：“这样大的宝石…”
如今用的宝石，有黄豆粒大已算是不错，若有指甲盖大小，就要算是极稀罕的贵重之物了。这匣子里的宝石，却有一半是指甲盖大小的，多数是红绿二色，还有几颗上好的猫眼石，最大的一颗有龙眼核那么大，色如琥珀，中间一道竖着的猫眼明亮灵活，真是栩栩如生。看得丹青直咂嘴：“用这个镶头钗，一定好看！”
顾嫣然却看着几颗紫绿色的宝石：“这是什么？”她从未见过这样的宝石，底色紫绿，转动时却又能反射出红色光泽，仿佛把彩虹都揉在了其中一般。
“这也是羯奴那边的宝石，并不多产，也没有特别大的，他们羯奴话就叫蜡子，翻译成咱们国朝话语，还真不知该叫什么。”周鸿拿起两颗一般大小的，往顾嫣然颊边比了比：“做一对耳坠子，衬着你的肤色定然好看。这两颗不算大，胜在个头相当，也算难得。”
丹青和石绿抿着嘴对看一眼，彼此都从眼里看见了对方的喜悦。之前少爷和少奶奶都吃了好些苦头，如今看来，这苦头不白吃，瞧小夫妻两个真是蜜里调油一样呢。这还是没圆房，若是再过些日子圆了房，将来再有了孩儿，定然更是好上加好！
牙白如今也能在外屋当差，只是这些贵重物件都是石绿和丹青保管，她不可插手，这会儿避嫌地站在外屋。天气热，里屋门口也是湘帘半卷，正好让她看见少爷举着一对宝石比在少奶奶颊边。那宝石在烛光下闪着彩虹般的光，映着少奶奶雪白的脸颊，还有上头的一抹红晕，真是夺目耀眼。
更耀眼的是少奶奶脸上那含羞带喜的笑容。虽然前些日子煎熬得狠了，脸颊都有些凹了下去，嘴唇也缺了些血色，都未养回来。然而那明亮的眼睛、墨画出来一般的秀眉，眉梢眼角带出来的喜悦，都衬得顾嫣然明艳动人。
牙白将目光移到周鸿脸上。周鸿双手举着宝石，在妻子脸颊两侧比来比去，神态认真，仿佛这对耳坠子有多么重要似的。牙白觉得自己的心砰砰地跳了几下，乱了节奏——若是，若是将来少爷有一日也会这样看着她，那该多好…
小山居里情意绵绵的，珂轩里谢宛娘却拉着个脸：“齐妈妈，我只是想见见少爷而已。”
“姨娘，时候不早了，还是先歇息吧。少爷刚刚回来，还在少奶奶处用饭呢。这些日子少爷事情极多，身上还有伤，等他忙过了这阵子，自然会来看望姨娘的。姨娘若是想要什么，只管跟我说就是。”齐妈妈脸上带笑，却是站在那里堵着个门。这会儿少爷跟少奶奶不知有多少话要说，哪里能让人去打扰呢？
谢宛娘不由得丧气起来。她本不是个硬气的人，齐妈妈这样一步不退，她便没了勇气：“我就是担忧少爷，想亲眼看看少爷无事便放心了。”
“多谢姨娘记挂着。少爷无事，姨娘就放心吧。”齐妈妈皮笑肉不笑。担忧少爷？真担忧少爷，前些日子就不会只记得要把自己撇清出去了，“姨娘得闲，还是多照顾哥儿的好。”
说到这一点，齐妈妈真是看不上谢宛娘。她不是周府的人，周鸿出事想着自保也还算有情可原，可是对自己亲生的儿子都不上心，这可真是——齐妈妈自己命苦，儿女都没养住，但她自幼照顾周鸿，这不是自己亲生的，她都爱若性命，恨不得时时刻刻放在眼前。可谢宛娘呢，把孩子扔给乳娘照顾，自己一天都不过去看几眼罢了。天天心里只惦记着如何到周鸿面前，去挽回自己当初要撇清时给人留下的印象。
“我知道——”谢宛娘有些尴尬。这些日子她真是只顾着想怎么去周鸿面前辩白，倒忽略了大哥儿。
齐妈妈不再多说，行礼之后便退出去了，在外头吩咐小丫鬟：“值夜警醒着些，别姨娘起身了，你们还睡死着。”
小桃撇了撇嘴，小声道：“这是防着我们跑出去呢？”
谢宛娘无精打采地趴在桌子上：“这可怎么办？”
小桃想了想，道：“有什么怎么办的。之前姨娘也没做错什么啊。姨娘本来就不是周家的人，那时候想逃出去也是为了保住哥儿不是？将军对少爷有救命之恩，少爷不也是为了要保住将军的骨血么？所以姨娘心虚什么？”
“当真？”谢宛娘仍旧愁眉不展，“我怕这样一来，少爷会觉得我——”
“姨娘多虑了。”小桃略有些不耐烦了，“姨娘这些日子的份例不还是跟从前一样么？可见少爷没放在心上。姨娘也别总摆着一副理亏的模样，少爷来了，姨娘略提一提此事，只说自己当时吓住了，一心为了哥儿就是了。对了，姨娘在少爷面前多提提哥儿，让少爷多来看几次哥儿，这事儿不就自然过去了？”
“你说得是。”谢宛娘这才放了心，回去睡觉了。
小桃伺候她躺下，走到外屋才撇了撇嘴。这个谢宛娘，也就只有一张脸蛋长得还差强人意，蠢得要死，真不知道当初将军是怎么看上她的。上回她那么一闹，周家谁还会待见她啊？周二公子是要替蔡家保住骨血，可那要保的是哥儿，可不是一定要保她这个姨娘。倒是这么一来，连带着她这个伺候谢宛娘的丫鬟也不招人待见了，这倒是件令人发愁的事，她总得想个办法，最好是能出了珂轩去少奶奶面前伺候才好呢。
这一夜辗转难眠的不只小桃一个，还有周家二房。
颐福居里的灯烛比平日灭了一半，小丫鬟们都早早躲进了下房里，只有当值的小丫鬟没办法，战战兢兢地在外屋站着，竖起耳朵听里头的动静，唯恐错过了传唤，被拖出去打板子。今儿下半日，已经有两个丫鬟被夫人打了板子，就连夫人身边最得宠最会说话的知月姐姐，都被打了两记耳光。她们这些粗使的小丫头子，可不个个噤若寒蝉，唯恐板子落到自己身上么？
屋里头，侯夫人烦躁地把手里的扇子往桌上一摔：“热死人了！采买上买的什么灯烛，怎的这样刺眼？明日叫他去买好的，再弄这样次货来，他也别干了！”
知雨连忙捡起那把象牙骨子的仕女纨扇，小心翼翼答应着退了几步，替侯夫人打起扇子来。其实房里几步之外就放着冰山，她站在这里都觉得凉意侵人，侯夫人喊热，不过是心中烦躁罢了。
“侯爷呢？”
“在太夫人那里。”
“快去寻他来！到底朝堂上怎么说的，倒是给个准话啊！”
知雨不敢违拗，只得答应着往外走，走到门口见平南侯黑着脸正好进来，顿时松了口气，赶紧退到一边给他行礼：“侯爷，夫人等着您呢。”
平南侯连一个眼神都欠奉，一脚就跨进屋里，拉着脸往椅子上一坐，沉重地叹了口气。侯夫人已经急得不行，张口便道：“侯爷，皇上怎么说？”
“皇上说明日自有旨意。”平南侯有些颓然，“这次——怕是要不好。”
“难道会夺爵？”平南侯夫人急切地道，“可是有父亲和大哥双双殉国，皇上不可能夺爵的吧？”
“大哥大哥！你是不是就惦记大哥呢！”平南侯忽然发起脾气来，“你是不是后悔嫁了我？”
“侯爷你——是不是疯了！”平南侯夫人险些失声叫起来，连忙往门口扫了一眼。知雨站在门口，乍听这句话只觉得心跳都停止了，连忙转身就退出去，却慢了一步，被平南侯夫人看见了背影。
平南侯自觉失言，连忙捞过桌上的茶杯灌了一口，抹了把脸道：“我是快疯了！皇上今儿在朝堂上那脸色——都是你！之前若不是嚷着要把鸿哥儿除族，惹得皇上已经恼了一回，这次说不定还不致如此！”
平南侯夫人被他气得脸都白了，但知道此刻不是跟他吵嚷的时候，只得忍气吞声地道：“那次是妾身的错，可如今说这个也没用了，侯爷没有去寻过寿王？”
“寿王不顶事。”平南侯叹了口气，“他还不是指望齐王和德妃撑腰？可是如今齐宣献上了羯奴地图，皇上对舆图十分看重，他又立了功——齐王也不想沾这事儿。我倒是去寻了，可听那口风，也不怎么牢靠。”
“那可怎么办？”平南侯夫人愁死了。
“我哪知道。”平南侯也是一筹莫展，“总之只要不夺爵，哪怕是降等或是罚俸罢官，也都只得认了。”
夫妻两个战战兢兢熬了一夜，到了第二日巳时，来宣旨的内监果然到了门口：“陛下有旨——”
平南侯夫妇心跳如鼓，排出香案接旨，内监却瞧了一圈儿：“周家长房三房何在？此旨意下给周家，合该三房同来接旨。”
平南侯夫人顿时觉得大事不妙，但也只能叫人去请了周鸿夫妻和周三老爷夫妇，内监这才展开圣旨读起来：“…悔婚弃约，逼妻为妾，本该严惩。念其祖上有功，其父兄亦以身殉国，不忍夺爵，着罢其官职，其无德不堪承爵，即将爵位传于其子弟…”
平南侯听见不忍夺爵，先是松了口气，随即听到叫他将爵位传下去，脸色又难看了。这爵位传给子孙本是应该的，也颇有人是在生前便将爵位下传，自己做个富贵闲人的。但那自己情愿传下去的，跟犯了错让皇帝下旨命令他传下去的，能一样吗？这会爵位没了，从前那官职也没了，他可就成了白身了。
平南侯夫人却顾不得那些，抬头看着宣旨的内监：“大人，之前侯爷已经向礼部递上了请封世子的折子…”这是她最后的希望了。
内监似笑非笑地看了看她：“夫人别急，咱家还没念完皇上的旨意呢。其长房嗣子周鸿，原系其原配齐氏之子，应为嫡长。既过继至长房，当为长房长孙，理应承爵…”
平南侯夫身子一软，顾不得失仪，跌坐在地上。完全了，全完了。圣旨里直接承认齐氏为原配，那么她就成了继室，周瀚便成了继室之子。倘若周渊还活着，他年纪比周鸿大，这还是桩糊涂案子，因为周渊才是既嫡且长。可周渊死了，周鸿便顺理成章成了嫡长子。他又过继去了长房，这爵位本就该是长房继承，这一下子，周鸿无论从哪一边讲都该承爵了，而她的儿子，什么都没有了…
内监宣完旨意，看看跪了一院子的人：“平南侯周鸿，接旨吧。”
周鸿抬起头来。他其实没想过要这个爵位，可是这该是他母亲得到的。原配，皇上的圣旨里亲口承认了齐氏的原配地位，母亲的牌位可以进祠堂了，将来，还会摆在平南侯夫人沈氏的前头！
“臣领旨谢恩。”他忽然想起了皇帝在朝堂上意味深长说的那句“朕不能赏你”的话。舅舅应该是在头一晚就跟皇帝禀报过了此事，皇帝不能在西北战事上赏他，因为要顾忌到陆家，顾忌到德妃和齐王，所以，就用一个爵位补偿了他。
院子里有一刻死寂无声。平南侯——哦，如今该叫周二老爷了——还跪在那里，面色复杂。周鸿原是他的儿子，可如今已经过继到长房，就成了侄儿。若早知如此，真不该给长房立嗣的…
“好啦。”内监将圣旨交到周鸿手上，笑眯眯地道，“平南侯，皇上的意思，即日起这爵位就是你的了，至于礼部那边的东西，这几日就会送来。哦对了，还有夫人的一品诰命，也是这几日送过来。皇上说了，夫人下个月就及笄了是不是？平南侯府地方大，也该好生庆祝一番。呶，皇上这里还送了一件礼哩。”
平南侯夫人——如今得叫周二太太沈氏了——用怨毒的目光斜瞥过去。平南侯府地方大？之前划给长房的园子可不能算地方大，皇帝这么说，就是催着二房赶紧搬出去，在顾嫣然及笄之前把地方腾出来！还送什么礼！是要把他们夫妻捧到天上去不成？
“臣妇谢皇上赏赐。”顾嫣然捧着那个象牙的匣子，转脸去看周鸿。他在边关吃的苦受的罪，还有身上那些伤疤，终于都在今日得到了报偿。在这侯府里，他终于可以扬眉吐气了。
第101章
平南侯爵位易主的消息，在京城里像风一般传了开去。
本来爵位传承这种事，在勋贵人家是司空见惯，并不值什么。但像平南侯府这样的，是因犯了错被皇上勒令提前传了爵位的，却是不多。虽然圣旨的内容丝毫没有泄露出去，对外只说这爵位本就应是长房的，只是长房无后，若是从外头族人处过继香火，等于是把爵位放到了外人手里；如今过继的也是周家三房里自己的血脉，比外人亲近多了，自然就该把爵位还给大房了。
这话说得倒是冠冕堂皇，但当时齐家大爷在朝堂之上公然告了御状，再加上之后的让爵，这里头的猫腻谁看不出来？大家嘴上不说，心里少不了要暗笑，然后准备送给长房的礼物。毕竟这位新出炉的平南侯，可不是原平南侯那个游手好闲的，人家是在西北战场上扎扎实实立了大功的人物，连皇帝都说，他像他祖父老平南侯呢。
这些打点送礼的人家里，王家来得最快，第二天就搬着一箱子的毛皮和几篓瓜果上了门，比孟素蓉只晚来了一步。
王大爷下车的时候还有些迟疑。他到底读过十几年的书，虽然在东北流放的近二十里，书本已经全部还给了先生，但王家书香传家的风骨，到底还残存了一线，这样饥附饱飏趋利避害的事做出来，还真有些脸红。
可是王大太太完全不理解他的尴尬，高声大嗓地吆喝着下人把东西搬进去，又扯了儿子女儿往里走：“哎哟，这长房的院子可是小了点，如今外甥当了侯爷，该搬到那边大园子里去住了吧？”
王大爷看看迎出来的石绿眼带不屑之色，真是臊得有些抬不起头来。无奈王大太太完全不是他能扯得住的，只管大步流星往里头走，一进小山居就叫起来：“外甥媳妇，这可是大喜了啊！早就看着鸿哥儿是个有福气的——哟，这是亲家太太啊？”
孟素蓉自然也是一早就来了，还带了蔚哥儿和顾怡然。白姨娘眼红得不行，撺掇着顾老太太让把顾浩然也带来，却被顾浩然自己以上学不能请假辞了。孟素蓉跟他始终是亲不起来，但见他如今懂事了，也觉欣慰，收拾了自己陪嫁里的一块澄泥砚叫人送了过去。
顾蔚然如今四岁多了，长得胖嘟嘟且结实，孟素蓉一年前就像玩儿似的教他认字，如今磕磕绊绊的，能把《三字经》背下来了。顾嫣然不能常见他，但亲姐弟之间自有一份关联，这会儿来了没多久，就自己爬到姐姐膝上坐着。王大太太这么大嗓门地进来，吓了他一跳，很是稀奇地抬头看着，忽然蹦出一句：“像祖母——”
王大太太顺梯子爬竿，闻言就笑道：“哟，可是我跟哥儿有缘分，看着就亲。不过祖母是当不得，哥儿叫我一声舅母就是了。”她自是知道这是顾家嫡子，忙从篓子里拿过一颗桃子递到顾蔚然眼前，“哥儿拿着。”
孟素蓉轻轻咳嗽了一声，含笑道：“他小人儿家，舅太太不用管他的。”转头示意顾怡然，“给舅母见过礼，就带你弟弟去后头玩罢。”王大太太以为顾蔚然是看她亲切才说像祖母吗？根本就误会了好么。
孟素蓉幼承庭训：有理不在声高，故而在家中说话都是温言细语。顾运则有读书人的规矩，也极少高声喊叫。整个顾家，其实只有顾老太太不管不顾的，时常放开嗓门拔高喉咙。顾蔚然是看见王大太太这样的叫嚷，觉得跟祖母颇为相似，才有那句话的。
锦心忙过去，先接了王大太太手里的桃子，递给了旁边的小丫鬟笑道：“去好生洗出来拿给哥儿。这是舅太太给的，仔细不要弄破了。”桃子上全是毛，连洗都不洗就给小孩子？不说吃，单说弄上一手桃毛可怎么好？小孩子爱动，这里抓抓那里挠挠，还不搞得满身都是，难道不会痒吗？姑奶奶这个认来的舅母，当真是不着调。
顾怡然眼看王家的两个儿子也不知避嫌地跟着父母进来了，便知孟素蓉是叫她避开去，当即向王大爷夫妇行了个礼，又笼统地唤了一圈表哥表姐，便领了顾蔚然去了后头。王家两个儿子一个十八一个十五，她也十三岁了，自是该避嫌。也就只有王大太太这样的人，才把这么大的儿子不管不顾直往外甥媳妇这里领。
顾怡然长相随了柳姨娘，小时候瞧着干瘦，这几年身条脸盘都长开了，便显出水秀来。王家大儿子看得目不转睛，腆着脸笑道：“表妹这是去哪里？我娘带了几篓果子来，表妹吃个果子再走？”
顾怡然哪里理他，只当没听见，牵着顾蔚然就走。王家大儿子还想说话，顾嫣然已经咳嗽了一声，转头对齐妈妈道：“妈妈，送舅舅和几位表弟去前头书房罢。少爷不在家，妈妈去隔壁问问三叔在不在，请三叔过来陪着舅舅和表弟说说话。”转头又对王大爷含笑道，“齐妈妈是峻之的乳娘，对这府里比我还熟悉呢。前头书房里也有些花草勉强可看，舅舅和表弟们缺什么，只管跟齐妈妈说。”
王大爷自觉儿子实在失礼，拿不上台面，臊红着脸答应了一声，拖着两个儿子走了。
王大太太这一番殷勤没得什么好处，却也不气馁，只管道：“外甥媳妇，前几日我叫人来说，铺子里进了一批好皮子，叫你来挑。想来你如今事忙不得去，我这给你带来了，瞧瞧，都是上好的。这几条貂皮尤其好，虽是小了点，做个领子最合适不过的。”
顾嫣然瞧了瞧，王大太太拿来的皮子果然是不错，尤其有四条貂皮，确实都小了一些，但颜色黑中泛紫，针毛完整，丰厚光润，果然是极好的。便点头叫丫鬟收了，取出周鸿带回的几块羔皮，并红绿宝石各两枚来：“这是峻之给舅舅舅母的，羊皮做件袄儿，宝石送舅母和表妹们镶个簪子玩。原说要送去，舅母正好来了，一并便带回去罢。”
王大太太就咂了咂嘴，干咳了一声：“这做什么，倒叫我不好意思的了。”
丹青站在顾嫣然身后，就拿略带惊讶的目光去看王大太太。顾嫣然这份礼，可是超过了王大太太送来的东西。王大太太这么爱占便宜的人，怎么今儿看起来倒像是真的不好意思似的，可真稀奇了。
殊不知王大太太今日是另有打算，并不是想来占便宜的。她虽市井，但乡村人家也要来往走礼的。你送出的礼，人家又添上些还礼，若是亲厚人家，只说对方待你好；若是一般人家，那便表示对方并不想承你的情。王大太太脸皮再厚，也知道自家与周鸿说不得亲厚，那自然是顾嫣然不愿承她的情白拿东西了。如此一来，后头的事只怕不好办…
王瑶王碧哪里知道亲娘肚子里的肠子是怎样转的，看见那四颗黄豆大的宝石，阳光下光莹莹的看着就喜人，连忙起身接了道谢，喜孜孜各人肚里盘算起来，要镶个什么饰物自家戴。
孟素蓉在一边坐着，虽厌烦王大太太这样不知礼数，但看女儿游刃有余地应付，又觉得心里欢喜，含笑开口道：“既是舅舅舅母，合该有这礼数的，舅太太收了无妨，只要以后多心疼外甥也就是了。”
王大太太尴尬地咧嘴笑了笑，转头就跟孟素蓉攀谈起来：“说起来，亲家太太真是有福气的人。哥儿长得那样结实，看着就是一脸聪明相。女儿如今又做了侯夫人——不是我说，鸿哥儿是个有造化的，外甥媳妇跟着他，就等着享福吧。”
孟素蓉听她说得颠三不着两的，便也只淡淡一笑，随口应付。正说着，牙白从外头进来：“少奶奶，小库房那边正收拾东西，好几件东西要请少奶奶示下。还有少爷说要大办及笄礼，那宾客单子也还没拟出来，外门上管事问，几时去各家送帖子…”要请客，帖子自然要早送，没有个明天开席今天才送帖子的，那是失礼。
王大太太完全没听出来牙白这是提醒她顾嫣然事多，只管道：“你这丫头，如今皇上都下旨了，怎么还叫少爷少奶奶？要叫侯爷和夫人了！”她看牙白很不顺眼，这么水秀的一个丫头，明晃晃就是勾引爷们的狐狸精！有这丫头在，比得王瑶原本那几分姿色也没了。
“舅母可别这么说，皇上的旨意虽下了，如今二叔还没有迁出去，礼部也还没送来礼册和诰命，并不急在这一时。”
王大太太马屁拍在了马脚上，不由得有些讪讪的。顾嫣然便转头责备牙白：“怎的这时候过来说这些？没见舅母在吗？那些事都放一放，午后再来处置。”
这下王大太太脸皮再厚也坐不下去了，只得逡巡着起身道：“知道你事忙，不过是来送东西，就不打扰了。”
顾嫣然忙起身道：“如今家里乱糟糟的，就不虚留舅母了。过些日子收拾好了，再请舅母过来。”
王大太太只能笑了两声，让丫鬟们送了出去。上了自家马车，王瑶王碧两人就按捺不住了，将那几颗宝石拿在手里反复地看：“娘，这个红的打个海棠簪子可好？镶在花心里，必定好看！”
“打什么簪子！”王大太太翻手就夺了过来，仔细揣在自己怀里，“没眼力价的，几颗宝石就激动成这样。她能拿出四颗宝石来，自己手里还不知有多少颗呢！”
王大爷见她一脸晦气模样，倒有些莫名其妙了：“已是送了四颗宝石了，你何故还这副模样？纵然人家有四十颗四百颗，也不见得都要给你罢？如今咱们送的这些毛皮，加起来都不如这些宝石贵重，你难道还不满意？”