以一个无关紧要的东西作为赌注展开角逐，是他们少年时喜玩的游戏，这个人竟还记得么？薄光大点其头：“好……驾——”
“敢使诈？”他横眉立目，“看朕令你输得无话可说！”
这场戏，锣鼓齐鸣，早已开唱，无论谁是最后赢者，皆不可中途抽途，无故散场。
四二章 [本章字数：3086 时间：2013-08-06 06:08:55.0]
“看这天色，今晚必有一场雨呢。”
落花轩廊下，司晗抱臂望天，昨日才过立秋，天空已显淡远，风意隐含萧索。
商相独坐轩内窗下，一手摆布棋局，一手揽茶浅饮，道：“这雨是下还是不下，老天早有安排。贤侄既然来了，陪老朽对弈一局如何？”
司晗敬谢不敏：“小侄不是商相对手，每局必输，何苦来哉？”
商相摇头一笑：“人老脑钝，老朽虽自称‘老朽’，却想老而不朽，直到阖眼离世也想神清智明，这下棋即成了惟一的乐趣。无论是与人下，还是与己下，皆是乐趣无穷呐。”
“商相今生可遇到过对手？”司晗问。
“贤侄此话真真是高抬老朽了。”商相落完白子，转移对面审视全盘，“论棋技，老夫远非国手，不说天下，单是天都城的翰林院内，能完胜老夫者也大有人在。”
司晗背倚廊柱长叹一声，道：“小侄说得不是棋技，是得失之间的权衡之术，进退之际的度量之术，分寸的把握，火候的执掌，如何才是恰到好处？如何又是过犹不及？”
商相大噱：“贤侄忘了令尊不成？家有万贯何须借人一文？”
“家父许是受了薄家一事的影响，近几年越来越是谨慎保守，明知当今前朝能与魏氏呛声的惟他一人，但不到迫不得已绝不出面，连带得那几个以他马首是瞻的大臣也成了不喜出头的静默者。如今朝中所形成局面，魏氏固然是一大原因，家父亦难辞其咎。小侄明知如此，也无法劝家父改变作风，正是天威难测，明哲保身何尝不是臣子的无奈？论及为官为臣之道，家父远不及商相。”
薄氏倾垮，魏氏借机坐大，司氏原地不动，这等局面，未必是皇室乐见。天高皇帝远也就罢了，天子眼皮下坐领高俸不见作为，长久之下，焉知不惹君心反复？
商相举眸笑道：“贤侄自己不想碌碌无为，却也不愿因为自己的急进使得令尊担惊受怕，为家族招来祸殃。可是，孺子虽然可教，老朽那一套却未必适用于当今官场，更不见得适用侍奉当今皇上，贤侄须懂得与时俱进才好。”
司晗微微点头，状有所思。
“贤侄虽然绝非不学无术纵情声色的绔纨子弟，但也不似心怀建功立业开疆僻土的宏图伟志，特意找上老朽，仅是为了保住家族，还是与什么人有关呢？”商相眼内兴味倍生，闲敲棋盘慢思忖，“容老朽猜上一猜……薄家女儿？老朽还曾托请贤侄看住薄光，难不成是所托非人？”
“……”这位致仕在家的老伯因为清静太过，有心钻研八卦了不成？司晗没点头也没有摇头，放空了一张脸，力求避开老伯闲来无事的揶揄。
“敢情贤侄早已拜倒在薄家女儿的石榴裙下了？英雄难过美人关呐。”
呀呀，是可忍，孰不可忍。司晗边怨叹自己城府浮薄，边道：“小侄与薄光自幼亲如兄妹，天都城人尽皆知。”
商相勉勉颔首：“老夫姑且相信。”
何谓姑且？司晗高声道：“小侄还很清楚，无论薄光对皇家心存多少怨气，亦绝不会出手加害任何一人。”
“这一点老夫很是确信。那娃儿倘有手刃仇敌的念头，回天都后的下手机会多不胜数。”
小司大人心中稍稍平衡。
商相呷茶，沉吟道：“老夫当年还曾替薄相惋惜，薄家的女儿个个聪明，也不似其长兄那般不思上进，若生成男儿必能继承薄相衣钵，令薄氏一族再登高峰。如今看来，幸好是三个女儿，如若不然，怎活得到今日？当真是三个儿子的话，哪怕娶三位皇家公主为妻，无论贤侄在康宁殿门前跪上几日，也救不回三条性命。”因为是女儿，各方皆少了一层戒心，多了一丝怜悯，他亦然，太后亦然，薄氏的宿敌们亦然。
“所以，商相对薄光的戒心应该去掉了罢？”司晗问。
“原来贤侄仍是想老夫助薄光一臂之力？”就为了这一句话，铺垫了恁半晌，绕了大半日？这贤侄好耐心。
“有商相的声援，朝臣们在起声非议前总是多几分谨慎。”
“除了薄家之女这个身份，她还做过或是将做什么令人非议之事么？”
这老伯八卦完毕又开始佯装糊涂了不是？“商相明知故问，相信太后已经向您讨教过解决之道。”
“原来是那件事。”商相直盯着这位年轻后辈的佼佼者，“贤侄是赞成还是反对？”
司晗淡哂：“小光自己喜欢就好。”
“你不怕她受人逼迫，无奈屈从？”
“她生性刚烈，绝难委曲求全。如果说这世上还有最后一人做得出与人玉石俱焚的事，她必定当选。更何况现在她已经没有什么可被人拿来要挟的，她最爱的二皇子，亦为皇上和太后所珍惜。”
这些年轻后辈，越来越使他老人家费解了呢。商相紧拢眉头，一手拈须，一手捏子，落入深思之境。
司晗观其神情，识趣地不予打扰，闭上眼睛意欲小憩片刻。大自然的声音当即放大，知了“知了”声声，概因立秋已过，时日不多，径自最后一搏。
“贤侄啊……”商相拉着长音，“你先前提议老夫收薄光为义女，老夫不应，你心中始终不痛快是不是？”
司晗开睑，语意凉凉道：“商相不是说了，纵使您应了，薄光也未必肯么？”
“薄光不肯，贤侄劝到她肯罢。不瞒贤侄，拙荆一直身有旧疾，每到冬季天寒时必定发作，太医院的人老夫尽用了一遍，天都城的名医也请了不少，虽然能缓解拙荆的痛苦，却没有一人敢说根治，待薄光归来，老夫请她过府为拙荆看病，趁那机会收为义女如何？”
“……商相自己做主。”小司大人面上淡定如故，实则心花怒放。
敢给他老人家拿乔？商相老颜肃正，侃侃而谈：“贤侄如今握有天都三万禁军的调动集结之权，说是位高权重毫不为过。在权衡轻重之前，先明白自己效忠的是皇上，还是大燕。”
“皇上？大燕？”有何不同？
“自己去领悟，老夫也是花了许多年方悟出个中端倪，也因之摆正了自己的位置，走过数十载的宦海沉浮。”年轻人，给你一个模棱两可似是而非的建议，请绞尽脑汁自寻烦恼去罢。
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司晗作别商相回府，方踏进门槛，一场经他预言中的雨即已来临。他置身书房，尚未来得及感叹自己的博学广记天文地理亦囊括其中，管事司晋报入，将一张邀帖递上，竟是来自魏藉寿宴的邀请。
“魏家怎么想到邀请我？”他一只手无聊托颚，另手的两指夹着那张物什甩来甩去，“不会是想在宴上给本官一杯毒酒早早毒死了省事罢？”
司晋大哂：“大人真是说笑，给他魏家再借十个胆子，也不敢那般明目张胆。”
“那不然是做什么？参加魏家寿宴的人必定是魏氏一党的嫡系，不然也是一众趋炎附势溜须拍马之徒，本官若真是去了，那些人颂不得尽兴颂，骂不得尽兴骂，应该比本官更为别扭罢？”
司晋俯身：“老奴隐约听到一个消息。”
“诶？”司晗两瞳大放异彩，“晋伯向来消息灵通，连谁家新过门的儿媳妇和谁家的儿子私通也瞒不过你的火眼金睛，今儿个有什么值得一听的绯色传闻说来听听？”
司晋嘴角抽了抽，道：“魏氏的一位小姐恋慕上了一位年青俊秀的相府公子。”
司晗仰天狂笑三声：“哪家相府的公子这么倒霉？”
“……司相府里的公子。”
“司相……”司晗指着自己的鼻尖，“本官？”
司晋点头不止。
他火冒三丈：“凭什么？”
“兵部郎中魏典之女，即魏藉的亲侄女，听说是位才貌双全的美人。数月前不知在哪里见着了大人一面，从此便种下情思，放出话来非大人不嫁。”
“……”嗤，那是哪家惟我独尊的公主殿下？“为什么这种事你晓得本官却从未听说？”
“因为老奴品味低俗，专喜欢听这些个街头巷尾的绯色八卦，不像大人阳春白雪曲高和寡。”
“哈，好说，好说。”晋伯出自一专为人收集情报的江湖门派，常被他奚落是八卦高手，想来是记仇了。“晋伯认为今儿个魏氏的这张帖子，与那事不无干系？”
“对他们来说，如若因此将大人拉入他们阵营，便是百无一害的天大好事。”
小司大人挺胸抬头，瞬间感觉良好：“难道他们要对本大人施美人计？”
“据传那位魏小姐的美貌连宫内的魏昭容也逊上两三分，性情温柔，品格良淑，颇有美名。”
“你见过？”
“因为与大人有关，老奴特地去看了一眼。”
潜入人家闺房么？司晗虽心存疑问，仍兴致高涨：“比当年的薄三小姐如何？”
“那……”
“比如今的薄四小姐如何？”
“这……”
司晗三两下将那纸邀帖折成小船，顺窗抛进院中的小塘内，凭窗高呼：“美色当前只如腐皮白骨，本官乃千古真英雄是也！”
……司晋默默消失。
四三章 [本章字数：2794 时间：2013-08-06 06:19:26.0]
“允执，你这府里的布置比及哀家上一回来的那回，更加别致了呢。这个园子里的一花一草一石一木，处处透着主人的高雅味趣，简直要把御花园比了下去。”
今儿个天高云淡，慎太后驾至明亲王府看望儿孙。因是出宫散心，太后娘娘抛却翚雉青织的袆衣，卸假髻，着常服。同着居家衣式的明亲王胥允执与王妃齐悦左右相陪，奶娘抱世子胥涟寸步不离，远望之下，无疑是幅三世同堂的朱门亲情图。慎太后有感于此，越发神清气爽。
“儿臣的府门一切俱按亲王规制，不敢僭越。”胥允执道。
“王爷真是……”齐悦娇嗔，“太后只是兴起而发，王爷竟然这般一本正经地解释，好煞风景。”
慎太后拍拍她的手背，道：“哀家这个儿子素来是个严谨的，哀家最是了解，不怪他。”
齐悦就势握住这位婆母大人的手臂，道：“太后难得来府里，臣媳把午膳设在这园子里如何？恰巧有几盆早菊已经开了，母后边用膳赏花可好？”
“好，当然好，难得你想得周到。”同样是大家闺秀，这个宫外的儿媳比宫里的几位都来得知情识趣，慎太后煞觉满意，“哀家看涟儿越长越俊，你们夫妻也越来越融洽，这才应了‘家和万事兴’那句话，哀家很喜欢。”
“臣媳多谢母后教导。”齐悦展颜相应。
胥允执淡道：“前面就是识香轩，午膳设在那处，母后请。”
唉，儿媳无可挑剔，儿子便过于冷清了点。慎太后心念如是，在这对夫妻搀扶下，缓缓走进识香轩内。
当间黄杨圆桌上，酒盏、菜箸按位排布，等待食者入席。前后两方轩窗大开，纱缦高挽，花香扑鼻，景致不俗，尚未动箸，先是为人开了胃口。
膳前，两个丫鬟各自端着铜盆、毛巾，伺候几位主子净手。其后，府中长史站在廊下吩咐传膳，顿时间，金盘脍鲤鱼，玉盏盛琼浆，美馔琳琅。
膳间，慎太后时不时对膳肴味道赞不绝口，也不忘和儿媳亲近有加：“悦儿最爱植花莳草，连司苑司的人也自愧不如，这一园子的花朵儿有不少是你亲手培育的罢？”
齐悦手执银箸，为丈夫、婆母添肴加菜，道：“早前是有几株，不过近来为了照顾涟儿，有些时日不曾着手了。”
“哀家看门前的两株含笑花开得甚好，颜色在宫中的花房内也不曾见过。”
“那是臣媳一年前用紫笑和白笑嫁接成活的新品。”
“难怪了，那粉嫩的颜色看着教人高兴。”
齐悦冁然道：“当时是怕养不活，方放在跟前多看护一阵，如今它们已过了看护期，太后若不弃，儿媳想把它们送进康宁殿。”
“这是你辛苦培育，哀家怎好夺人所爱？”
“臣媳捣弄花草，本为就是为了太后。想允执和臣媳不能时时伺候在太后跟前，就由这两株粉多含笑承欢膝下，聊尽孝心。”
慎太后大悦：“你这孩子嘴甜心巧，哀家的媳妇们若是个个像你，真真是省心了呐。允执你好福气，是不是？”
“母后过誉。”胥允执浅哂。
“如今涟儿年幼，悦儿一方面抚育幼子，一方面打理亲王府一干杂事，委实辛苦，这侍奉允执的事，不妨多交给下面那些人。”
“……臣媳多谢母后关怀。”齐悦柔语低回。“侍奉”用在此处，她当然不会曲解了个中含义。她何尝不知比及其他王侯府第，明亲王府算得上花朵稀零？焉不晓得自己的丈夫比及其他王侯公卿，已是过于不近女色清心寡欲？但女人总是无限贪心，当初薄光在时，只望丈夫一碗水永远端平，不使自己凄惨孤零成人笑柄；薄光决然离去，且毫无回头之意，她便开始期待丈夫将重心偏重自己一人，恩爱弥久，做富贵世界的神仙眷属。
膳桌上的几道清淡菜式，慎太后各尝一口，了却这顿午膳，遂将面前两道动也未动的精美菜肴赏了今日在跟前伺候的丫鬟、侍卫，自己则在宫女服侍下清水漱口，洗手拭面。
随即，齐悦也膳罢，两位随嫁丫鬟上前伺候。
膳桌上，惟余明亲王一人斯文慢飨。
“哀家记得允执的府里如今仅有一个媵妾，一个通房丫头。哀家虽然痛恨那些耽溺女色的放浪之徒，但允执堂堂一国亲王，府里仅有一妃一妾也实在说不过去。前些日子白果那件事闹得沸沸扬扬，好在薄光愿意息事宁人，白果也懂得反思省过。哀家问过白果，她愿意入府为妾，伺候允执和悦儿。那丫头虽然直率鲁莽了点，可是也惟有这种单纯的，才不懂得耍弄那些当面人背后鬼的花活，你们才能妻贤妾恭，一家和睦，你们意下如何？”
齐悦喏喏颔首之际，不时偷觑丈夫容色。
慎太后发觉，蹙眉道：“允执，哀家说了这多话，你也不能一味不作声，这个白果你要是不要？”
胥允执品过一匙汤食，确定口中无物后，悠然道：“母后既然谈到了儿臣的婚事，儿臣也问母后一句，您对皇兄之事，已然默许了？”
慎太后窒了窒：“哀家相信皇帝自有分寸，断做不出有辱国体有污清誉之举。”
他似笑非笑：“母后此来，不仅是为了给儿臣做媒罢？”
“这……”慎太后眼尾扫了一圈，“宝怜，你带着他们到外面用膳罢，离此处远着点，没有哀家的话，谁也不能贸然进来。”
胥允执浅微颔首，王府诸人亦动步撤身。王府长史挥手，四名丫鬟各自出列，放落纱缦，姗姗退出门外。
慎太后目视儿子寒玉般的俊颜：“允执，你方才那话，是暗指哀家对你心有所疑？”
后者自斟一杯香茗，洗净口内油腻，淡道：“母后难道从来没有忧虑儿臣将因薄光对皇兄生出不臣之心？”
“……你会么？”
“母后认为儿臣会是不会？”
这个儿子还是喜欢将难题原样抛回。但，正因没有听到他断然肯定的答案，慎太后心臆抽冷，愈不能妥稳，道：“皇帝和允执全是哀家的儿子，天下没有一个当娘的愿意看见自己的儿子因为一个女人伤了和气。这一次，皇上到尚宁城带上薄光，哀家曾仔细问过皇帝的用意。皇帝明言告诉哀家，倘若薄光不愿，绝不用强权威逼。是而，允执你理该心中有数，纵使有一日皇帝当真纳了薄光，那也是她自己心甘情愿。负你的人，是薄光，不是你的皇兄。”
胥允执笑意清浅，轻问：“推白果进府为妾，是母后的意思？还是皇兄的意思呢？”
推？听这意思，是认定她这当娘的强他所难了么？慎太后正颜道：“哀家和皇帝无不是一心为你着想，盼着你身边有一个真心爱你敬你的姑娘贴心侍奉。最后成与不成，还看你自个儿的意愿。”
“母后这么说，这事便交给儿臣自己全权做主罢。成与不成，儿臣自己回复白家。”
“……也好。”
胥允执起身：“悦儿，你稍后陪母后到园子里走走，膳后消食最好。本王想起案头还有今晨才到的两份公文，姑且失陪。”
他向太后礼别，步履毫无迟缓。
慎太后轻拍桌案，懊恼叹道：“哀家左防右防，看这样子，这根刺还是种下了。悦儿，你身为允执的妻子，今后不得有一丝的疏忽呢。”
齐悦一怔：薄光惹下的麻烦，与本王妃何干？
慎太后握住儿媳两手，殷殷叮咛，好个语重心长：“成佛、成魔全在一念，古往今来有多少千古遗憾是一念之差？你既是允执的妻子，当时时刻刻关注他举止言行，发觉任何不妥之处，首先来报哀家得知，哀家是允执的母亲，事事必定以保住自己的儿子为先，不教他误入歧途，为自己和妻儿招致灭顶之灾，明白么？”
齐悦一脸茫然，惟有点头。
慎太后犹不放心，从自己袖囊内取了一道腰牌，道：“这是哀家的东西，宫里每道门的侍卫见了它均不敢阻拦，有一日你若遇了十万火急的争事，拿着它来找哀家。你须记得，无论发生了什么事，哀家定和你一道来保护允执，还有涟儿。”
“……是！”这一次，明亲王妃答得坚定无畏。
四四章 [本章字数：2579 时间：2013-08-08 10:04:53.0]
尚宁城。宁王府。待客厅。
薄光今日拜访宁王爷，一半好奇，一半好玩。
她好奇得是：当年宁王爷去私会三姐，使得时为德亲王妃的三姐借机“私奔”，引得而复失的德亲王欲疯欲狂……明明是如此显赫叱咤的事件，宁王爷竟做得雪落无痕，未把自己牵扯其内造就一桩皇室叔侄争妻的丑闻，到底是用了怎样利落的洗白手法？
她感觉好玩得是：宁王爷那时那般不顾一切孤注一掷想夺回三姐，及至后来成功将三姐带离天都，何以轻易放手，回尚宁城过起了一如既往的安宁日子？
“信成，你家主子吩咐你在此，是为了敷衍本官么？”她喝下第二杯碧螺春后，问。