夏尘阳一把抓住小树的手腕，凝视着她问：“小树也觉得有些事我该做吗？”
十六的圆月高悬，似水的月光透进窗来，落在两人身上，小树很容易就能看清那张俊朗又带着些许稚气的脸，她再次避开身子，轻道：“你不该问我，应该问你自己。”她就知道，什么事都不该看得太清楚…
“我懂了！”桃花眼一咪，夏尘阳满意地笑了，俯在她耳边，轻喃道：“只要做我想做的，小树都会支持我的，就象我会永远支持小树想做的事一样，是不是？”
“嗯，大概…是吧。”被他灿烂的笑容闪花了眼，她一时之间竟然没办法开口否定。她与尘阳之间，真存在这样对等的包容和信任吗？清朗的瞳眸里不由闪过一丝迷离和愧疚，她喃喃地道，“尘阳，其实…你不必对我这么好。”
“为什么？”敛起笑容，夏尘阳表情认真地问。
“将来的事是不可预测的，谁也不知道明日睁开眼睛会发生什么。昨夜我还是柳府一名不起眼的小丫鬟，即使失踪也引不起多大的风浪，今日我却被冠了一个莫名其妙的身份住进沁园再也无法轻言离开，明日醒来肯定会有更大的麻烦等着我。一日之间，可以发生很多变故，何况是几年？所以我不想对未知的将来做承诺，我希望你也不要，心无旁骛的做你想做的事岂不是更好？”
“那小树昨夜与我订的三五年之约呢？”黑眸浮起一层黯然，夏尘阳沉着嗓子问。
“约定是说我们终会再见面，可我不想用约定去束缚你去做想做的事。你…还小，将来有很多选择，我不希望你错过你真正想要的东西。”也许是江山权势，也许是佳丽红颜，身为燕国皇子的他，有更宽的路可以走，她不认为这个年纪的他此时就能笃定自己的选择。
“我讨厌听到‘小’字！”夏尘阳不满地嘟囔，看来好不容易摆脱“小虾米”的称呼，可始终改变不了她心中他年纪尚小的执念。他深深瞅著她，桃花眼中眸色诡谲难辨，嘴角慢慢轻勾，露出一抹神秘的笑意，他道：“我知道我真正想要的东西是什么，所以小树尽可放心，我想要的，我绝对不会错过。”
“那就好。”听他答得自信满满、踌躇满志，她分不清心里那股难抑的失落究竟是为了什么，只得转开话题道，“听说昨夜四公主被赐了婚？”这是她从逸园西厢房里一觉醒来，从冬雪那里听到的最新八卦消息。
“嗯，是护国公府的三公子，闻大哥的三哥。”
“你们这些皇子公主真可怜。”她记得四公主明明对少庄主柳云济情有独钟的，想来从此世上又多了一个悲情女。她调侃地又道，“六公主其实蛮不错的，虽然性子娇蛮了些，但挺可爱的，尘阳你可以考虑考虑，到时候救美人于危难之中，免得她又被皇上随意赐了婚。”
“六姐姐现在已经看不上我了。她说了，如果我顶着这张脸，脾气能象你对她一样好，她才考虑嫁我。所以我就吼她让她永远也别想了，把她气跑了，说再也不理我了。”夏尘阳站在小树背后，将额头轻轻抵压在她的肩上，寻求安慰似地蹭蹭。
“谁让你每次都跟她吵，风流小王爷不是很懂女人心的吗？只要你跟她笑笑，她保证又理你了。”冬夜好眠，吹着冷风解答少男少女的感情问题，鼻子酸心也酸，她何苦来着？
“幸好她不喜欢我的脾气，要不然只能毁了这张脸，我是不怕疼，就怕小树舍不得。”夏尘阳拍拍自己的脸，继续在纤瘦的肩膀上蹭蹭，哀怨地道，“小树，我好可怜，都没有一个姑娘喜欢我。”听到她几不可闻地闷哼应声，他咧开明朗的粲笑，桃花眼里含着诡异眸光，移到小树面前扶着她的双肩，直盯着她问，“小树你看，这样的我是不是很符合你选相公的条件？”
“你…”拨雾见日，绕了一大圈，她总算明白他想表达的意思，不由心头一热，哑然失笑。
※※※※※※
清晨，温暖的阳光倾泄在沁园，枝头的声声鸟鸣，院落里偶尔走动的人影，让空置已久的沁园有了新的朝气。
“章小…”被小树冷眼一睇，冬雪赶紧改口道，“树小姐，你得换这身衣裳，还有这头也得重梳，你现在已经不是丫鬟了…”
“行了，这样就挺好，我要到园里走走。”对于冬雪对“小姐”两个字的坚持，小树只能无奈的叹气。树小姐就树小姐吧，只要别冠个“章”姓就行，她也懒得跟个称呼去较劲。
沁园位于柳府的西北角，独立成院，正门对着一条小街，虽然偏僻，出入也方便。园内分成三四个小院落，小树暂住的汲水阁正好临湖而设，那一池面积不大的人工湖，据说与柳府其它几个园子内的湖水相通。
“娘，早啊！”出了汲水阁不久，迎面遇到蔓娘，小树若无其事地打着招呼，仿佛昨日在汲云阁前的一幕只是场梦境。
“树…树儿，早。”发现小树的神色一如往常，蔓娘愣怔片刻才结巴地回道。从小到大，小树从未对她板过脸，甚至没有对她大声说过话。昨日之事，她知道小树是真的生气了，否则不会当着她的面拂袖而去，她嗫嚅着想解释，“树儿，其实娘这么做，是怕…”
“娘，你手里的早膳是为我准备的吗？”小树指着蔓娘手里的托盘，打断她的话。
“是…是啊！是你爱吃的甜蓉包还有八宝粥…”
“娘，你腿不方便，以后这些事你不用亲自做的。章大人说今日会再派几个丫鬟小厮过来，到时候娘尽管吩咐他们去做就行。”小树上前接过蔓娘手里的托盘交给冬雪道，“帮我先端进屋吧，我先逛逛园子再吃。”
“树儿，你真的…真的不想认他当爹吗？”看着小树的背影，蔓娘低声问道。
“娘觉得我应该认吗？”小树顿步，轻轻地回了一句，喃喃地又道，“娘觉得该认就认吧，反正都这样了。”语毕，她疾步离开。
冬雪放好早膳，出门发现蔓娘仍呆呆地站在那里，走过去安慰道：“蔓姨，您先回屋歇着吧。突然有了爹，搁谁头上都会高兴的，她心里肯定也开心的，可能还没缓过来，过两日就好了，您别担心。”
“是吗？”蔓娘不确定地应道。抬眼看去，小树正背着手，漫步在湖中的曲桥上，越过湖心的凉亭，向另一边的小树林走去，纤瘦的身影仿佛随时都将淹没在晨光里。
“夫…夫人，尚书府章夫人求见。”守门小厮寻到蔓娘，匆匆禀道。本是柳府的小厮，临时派到沁园当差，甚至尚未弄清楚该如何称呼新主子，重新启用不久的沁园正门就有客上门。看那位贵夫人的排场和气势，自是怠慢不得。
“不过是昔日林家的一个贱丫头罢了，时至今日，还有脸让下人唤你一声夫人了？小蔓，我倒想问问，你究竟是何时嫁的人，当得又是谁家的夫人啊？”不等蔓娘回应，尖锐的嗓音就在小厮的背后传来，章夫人不等回报，早已一个人跟着小厮来到了汲水阁外。
“小…小姐。”看清来人，蔓娘煞白着脸，惊谎地低下了头。冬雪示意守门的小厮离开，自己悄悄地退到一边，偷偷地朝远处的小树挥着手，企图引起她的注意。小树象是注意到这边的动静，但只回望了一眼，仍不紧不慢地在湖边踱着步。
“别叫我小姐，我可没有福分有你这种不要脸偷爬姑爷床，还生下小野种的丫鬟。”章夫人毫不留情地嗤笑道，“你竟然敢让老爷上门认亲，看来你是忘了我跟你说的话了，你就不怕我要了那个贱丫头的命？”
“不…不要！”蔓娘早已是泪流满面，“扑通”一声跪倒在地，朝章夫人磕头求饶道，“小姐…章夫人，求求章夫人，千错万错都是小蔓的错，小蔓对不起林家，对不起您，孩子她是无辜的，夫人千万莫要伤了她。小蔓只求让她平平安安的，小蔓其它什么都不想，什么都不求。”
冬雪闻言，惊吓地捂着嘴，一手拼命朝小树挥手示意，见得不到回应，偷偷地一退再退，准备找机会溜过去唤人。
“别以为老爷认了她，你们就能进章府了。告诉你，只要有我在一天，你们俩谁也别想踏进章府一步，否则，我要让你和你那个贱丫头生不如死。”章夫人厉声喝道。她恨啊，早知如此，她就不该听信小蔓的保证，以为她会带着孩子乖乖离开苍都，也怪章怀恩那个笨奴才，连个小丫头都对付不了。昨日老爷回府告诉她已认了这个流落在外的女儿，还妄想将她们从沁园接回府里。为此，两人自然少不了一顿争吵，想了一夜，她仍是咽不下这口闷气，一早便带了一群人上门寻衅，终是觉得家丑不可外传，为了顾全章家的面子，将带来的人留在了门外。虽说一个跛了腿的小蔓不足为惧，但昨夜看老爷的态度，似乎下定决心要将女儿接进章府认祖归宗。她倒要看看，小蔓这不要脸的贱人究竟生了怎样一个天上有地下无的女儿，能让老爷不顾她以命相逼都坚决不松口。章夫人朝四处回顾了一周，冷声道，“小蔓，你生的那个贱丫头呢，让她出来，让我好好瞧瞧？”
蔓娘跪在地上早已泣不成声，章夫人的眼光落在一旁唯一的下人冬雪身上，冬雪被吓得一愣，傻傻地指指远处的身影道：“在那里，章…章夫人，要奴婢给您去叫吗？”随即发现小树已走上曲桥，似是正按原路返回，她嗫嚅地又道，“她…她回来了！”
曲桥上，一位纤瘦窈窕的紫衫姑娘，手持一截树枝，正随意地敲击着曲桥的栏杆，漫步行来。突然，她腾身而起，在空中舞出一圈令人炫目的剑花，只见她身形跳跃腾移，行云流水般地舞着手里的树枝，一截普通的树枝仿佛幻化成凌厉的利剑，不断散发出冷冽迫人的寒气，掠过冰冷的湖水，更添骇人的寒意，朝早已看呆了的三人迎面直逼而来，让三人都不由“啊”的惊呼出声。
惊呼的尾音未落，几丈开外的紫色身影蓦地抽身而起，凌空飞跃而来，犹如纤巧的飞燕拂过水面，一眨眼功夫，已稳稳地落在章夫人面前。
“小树见过章夫人。”她落落大方地抱拳行礼，瞅到手中的树枝仍在，她抱歉地笑了笑，手向后一扬，树枝象脱弦的利箭一般，居然直直地钉在了几步开外的一棵树上。
“你…”章夫人惊骇地退了几步，即使是丝毫不懂武的她，也看得出小丫头的身手绝非寻常练武人可比。
“让章夫人见笑了！”小树不甚在意地轻轻拍了拍手，走上前扶蔓娘起身，掸掸蔓娘膝上的灰尘，漫不经心地道，“娘如果担心有人会伤了我，大可不必，我的武功足以自保。有谁笨到以为随便找几个江湖宵小就能要了我的命，那就太天真了。”
蔓娘似乎还未从惊愕中清醒过来，冬雪脸红红眼闪闪地直盯着小树，心里早已将小树视为无所不能的神人，就差跪地膜拜。
“你…你就是小树？”章夫人不敢置信地盯着小树，语气中早已没有那份迫人的气势。
“正是。”小树坦然以对。突然她眉头一挑，邪邪地冲章夫人眨了眨眼，扑进蔓娘怀里，大声泣道，“娘，我们别跟章夫人争了。树儿要不起这个爹，等哪天章夫人恼了，又派人来害树儿可怎么办？上次在齐乐坊，他们让人用九迷夺魂香迷晕了我，若不是安王府的人相救，树儿早就被人害了，哪能活到今天。娘，树儿不要这个爹，不然树儿会没命的。”
“你…你这贱丫头胡说什么？我什么时候派人害你！”章夫人语无伦次地辩解道。
“就是那次嘛，腊月二十八那回…”小树埋首在蔓娘的肩上，不知天高地厚地大声喊道。
“夫人…你…你到底背着我做了什么？”一声怒吼，满脸怒气的章大人突然而止，一把扯住章夫人的胳膊就走，“谁让你来的？随我回府，回府你要好好跟我交待这事。”
本该隆重登场的关键人物，如狂风般迅速扫过，除了虚张声势地卷走了章夫人，甚至忘了跟另外两位戏中人打声招呼。
“树儿，娘回屋了。”蔓娘盯着远去的两人，脸上早已没了一丝血色，挥手制止了冬雪的搀扶，受了打击似地步履蹒跚着而去。
“这算那门子的爹啊，实在是靠不住啊靠不住！”小树摇头轻叹，高昂的小脸上找不出一点哭过的痕迹。她拍拍傻站着的冬雪，负着手施施然地准备进屋用早膳。
“树小姐，树小姐，你的武功真高，你刚才是故意吓章夫人的吗？”回神的冬雪喜颠颠地跟了上去，一脸崇拜地问。突然之间成了章府小姐的小树好象变得哪里不同了，虽然以前的小树已让她佩服得五体投地，但现在的小树似乎更多了一股迫人的威摄力，强势地恍如天神降临。
“冬雪姐…”瞅到冬雪蹙眉，小树及时改口，“对，你不让叫姐姐，是冬雪，冬雪。”她重复了两遍，这才戏谑地道，“冬雪，今日有什么八卦消息啊，说来听听。”
哪还有消息能大得过丫鬟小树成了尚书府小姐这件事？冬雪心里暗叹，脑中一闪，记起一事，一如往常地搬出来与小树共享：“听说今日一早梅香离开柳府了。也不知道出了什么事，昨日梅香被夫人下令关在房里，连我们几个都不让去看她。后来还是烟儿小姐求的情，才让与她最要好的夏风去探了探她，没想到她今日天没亮就离开了，好象还是她自己要走的。”
“是吗？”小树愣了愣神，面无表情地说道，“走了也好！”
“小树…呀，不对，是树小姐。”冬雪不好意思地吐了吐舌，道，“树小姐，你是不是知道她发生了什么事啊？”
为了根红苗正的少庄主柳云济的面子着想，小树坚决地否定道：“没有，我不知道！”
“才不信，肯定有。快说，快说。”冬雪不停地追问。
正在此时，那位守门小厮再次火烧屁股似地冲了进来，嘴里嚷道：“小姐，小姐，小树小姐，圣旨到了，速到前厅接旨。”
圣旨？就是皇帝老爷金口玉言动不动就砍脑袋诛九族的玩意儿？那种东西与她何干？
沁园的早晨，真不是一般的热闹！莫名其妙认了爹后的麻烦，真不是一般的多！
她小树，命苦啊！
第77章 一人得道鸡犬升天
一夜之间乌鸡变凤凰，对很多人来说都应该是捂嘴偷笑的事，在小树看来，只觉得乌丫丫的一座山迎面压来，令人哭笑不得。
突如而至的圣旨及时绊住了章家老爷和夫人的脚步，尚书府大小姐的名头意外落在了小树身上，连同太子侧妃的名分以及皇上赏赐的奇珍异宝、绫罗绸缎。
章家老爷和夫人一脸陪笑的送走宫里的人，回过头来就是一阵静默。
“好你个小蔓，算你狠！”章夫人愤愤地扔下一句，甩袖而去。所有的不平、怨愤，只那无意间的一瞥，足以将人打入永不翻身的十八层地狱。
章家老爷对于圣旨的内容似乎没有太多惊讶，面色的阴郁更多来自于章夫人临行前的那凝聚所有不平、怨愤的一瞥，还有那位新认的女儿不惊不喜、满不在乎的轻慢态度。
“你带她在这里先住着，过些日子再接她回府。”对于这个至今仍开口闭口唤他“章大人”、又不知何故得到太子青睐的女儿，章家老爷也是自叹无力，唯有对脸色苍白的蔓娘交待了几句，匆匆离去。太子殿下的这一招，女儿是无论如何章家得认下的，只是这做娘的小蔓，怕是想进门就难了，要不然，他也实在没有办法对正房夫人交待。原想着慢慢说服，谁想到太子殿下的动作那么快，昨日才谈的事，今日一早就请皇上下旨了。让他回府后要如何面对夫人和女儿章珍儿？迈出沁园的章家老爷只觉得背脊发寒，头痛欲裂。
接下来的沁园里是如何一通忙乱，小树并不清楚。说是庄主夫人来了，说是少庄主柳云济来了…她一律闭门谢客，施施然地在她的汲水阁里补眠。“小人得志”后免不了“骄纵无理”，她似乎很愿意为苍都城内的八卦消息多添几个话题。
“小姐，你为什么不见庄主夫人他们？夫人以前对你多好啊。你这样对他们，人家会说小姐…”眼前着小树没事人似的用着点心，冬雪欲言又止。
“说我什么？小人得志，忘恩负义…”小树笑笑，喝一口甜汤，象想起什么的抬头又道，“冬雪，去跟章家派来的小厮说说，让他们去催催那位章大人，就说我要尽快搬去章府，越快越好。我娘不去，就我一个人，等我走了你就回烟儿小姐那边吧。”
“你…你连蔓姨也不要了？”冬雪吃惊地嚷道。
“你又不是没见过那位章夫人，我娘没名没份的，能让她进门吗？反正我娘也不愿意去，还是留在这里吧。大家不是都说我是章家大小姐嘛，连皇上下的圣旨都这么说，章夫人还能拦着我不成？”眼瞅着冬雪的脸气得越来越红，小树恶意地挑挑眉，感叹地道，“章家大小姐，未来的太子侧妃，多好的事啊！我迫不及待…”
“迫不及待想做什么？”清亮的嗓音骤然响起，一抹俊朗的身影跨进门来。
“参见太子殿下！”冬雪赶紧福身施礼，君玉楚挥挥手，示意她退下。
“小树见过太子殿下！”小树起身行礼，眼见着这一切的始作俑者云淡风清地站在自己面前笑着，她心里暗暗叹了口气，笑着道，“当然是迫不及待进章府当大小姐喽。”
君玉楚探究似地盯着她，象是想从她的脸上看出话里有几分真假来，半响，他伸出手指摇了摇，轻叹道：“小树，这不是你会说的话。”
“那小树该说什么？太子殿下如此安排，难道不是希望小树能这么做吗？还是小树该恭喜太子殿下又喜得一位美人？”小树的语气里不免透出几丝讥诮。虽说一直身在汲水阁里，但她并没有漏掉那些该知道的。今日皇上在赏赐太子正妃和太子侧妃的同时，已下旨册封宰相府的二小姐为另一位太子侧妃。
君玉楚闻言苦笑，昨夜他进宫请旨，父皇得知小树的身份，准了他偷梁换柱的做法，同时也一并下旨将另一个空悬的侧妃之位落实。他原本倒没觉得有什么，但此时被小树指出，不免有几分尴尬，解释道：“那个位置本来是留给你的…”君玉楚将当初请旨空出一个侧妃之位，又请皇后娘娘出面为她寻一身份，以及探得蔓娘身份后，又与章大人密谈的事一一道来。
小树听完，讶然的同时又觉得可笑，对一个皇子皇孙来说，暗暗为一个女子做了这么多，本该是令人感动的事，可是她心里却感动不起来，因为所有这一切，并不是她想要的，而她在意的，却是皇子皇孙觉得可以忽略不计的东西。两人的分岐真不是一点点，根本就是南辕北辙。
“太子殿下为什么要这么做？小树实在是受不起。”她只能这么说。她其实很不解，与他相处的机会并不多，他又是何时生出的“非娶她不可”的决心？在他一次又一次地向她表明“除了太子正妃的位置其它都能给”起，她更多时候都在回避，而且越避越远，远到他做再多说再多，她心里也泛不起一丝涟漪…
“我就是想这么做，我只想把小树留在身边！”向来清冷的脸上隐隐出现一抹固执耍赖的表情，君玉楚执起她的手，说得斩钉截铁。
“所以呢…”她不觉得自己会那么乖，相信皇子皇孙也深有同感，特别是在见识了她夜闯太子府之后。
君玉楚的嘴角掠过一丝的笑意，扬扬眉道：“所以，为了你的安全，我在府外稍稍派了些人，想必你能理解我的苦衷。”
小树心中暗恼，不露声色地抿唇淡笑，水灵黑眸里闪过狡黠的光彩，她瞅着他道：“那是自然，小树明白自己的身份，虽说我自小在柳家长大，章家待我不怎么样，但我即然是章家大小姐章小树，就不会置整个章家于不顾。”
见小树轻松坦言，君玉楚却不自觉地皱眉，总觉得哪里有什么不对。
“小树在怪我做错了吗？”沉凝片刻，君玉楚问。
“怎么会呢？太子殿下的厚爱，小树受宠若惊。只是太子殿下的安排，让小树觉得对不住章夫人和珍儿小姐，希望太子殿下不要再为难她们。小树的出身并不是件光彩的事，事隔多年，小树也不希望旧事重提，落人话柄，令章家和我娘难堪，或者还会令太子殿下难堪。我娘早已决定不会去章府，小树也觉得这样更好，烟儿小姐对我娘向来不薄，我娘留在她身边我也放心。如果只是将小树一人接回章府安置，不知道章夫人是不是会容易接受一些？”小树轻轻地说出自己的担心，幽幽地叹了口气道，“你说呢，太子殿下？”
往日总是洋溢着灿烂笑容的娇颜突然漾满淡淡的轻愁，落在君玉楚眼里，让他连连自责自己考虑欠周全。突闻小树身世的惊喜让他马不停蹄地只想将小树的侧妃身份落实，倒是没有顾忌到其它。虽然在他看来，蔓娘的身份也不是什么难事，一道圣旨就能让她和小树风风光光地进入尚书府，但听小树一说，确实对章夫人和章珍儿有所亏欠，只得顺水推舟道：“如此安排也好，我会与章大人再商议，让他说服章夫人早日接你回府。至于你娘就让她仍跟着烟儿身边，可以随烟儿先到太子府，到时候你们母女俩就可以团圆了。”
“那小树就先谢谢太子殿下…”小树福身行礼，又转向门口道，“还有烟儿小姐了！”
不知何时出现在门外的柳烟儿有些局促地现身，柔声道：“小树妹妹多礼了。烟儿很高兴将来能与小树妹妹成一家人。蔓姨随我多年，说实话我身边还真缺不了她，放心吧，你若不在，我会好好照顾她的。”她冲君玉楚轻轻颔首，微笑着道，“君大哥，园子内阳光甚好，爷爷在亭内摆了棋局，云济哥哥和闻大哥都已败下阵来，爷爷唤烟儿来找你，想与君大哥对奕一局呢。早先听伯母说小树妹妹今日身子不适不能见客，这会儿可好了些？要不也一起去吧？”
“即然是老庄主相邀，小树不敢多扰，太子殿下和烟儿小姐请便吧！”小树躬身送客。
目送两人离开，小树一改方才哀怨愁苦地表情，斜睨一眼候在门边的冬雪，笑叹道：“冬雪你瞧，男才女貌，多般配的一对啊！”
冬雪不由翻了翻白眼，自叹跟不上小树的喜怒无常，提醒道：“蔓姨刚才也来过，听到你说的话，一声不吭就走了。”
小树了然地笑笑，顾自往内室走去，懒懒地打着哈欠道：“又困了，再补个眠去。”
※※※※※※
话说尚书大人章稽满面愁容地回到府里，原想着迎面而来的会是家中母老虎的一顿狂风暴雨，他故意在书房里耽搁多时，想着该如何安抚夫人和女儿章珍儿的怒气。没想到直到午后，才看见章夫人在书房门口心事重重地走来走去，犹豫着不敢进门。
“夫人，这都是太子殿下的意思。皇上已下旨认定小树为章家大小姐，一切已成事实，无法更改了。我知道这次让珍儿受了委屈，可是…”章稽踌躇着开口解释。
“老爷，章家怕是要大祸临头了！”章夫人咬咬牙，急促地道。
“什么大祸？”章稽不解。
“老爷，妾身…妾身当年做了件糊涂事，没想到事没办成，却留下了祸根。如今珍儿能不能当上太子侧妃已是小事，一步不慎，怕是章家和林家都得受牵连啊！妾身知道事关重大，不敢再独拿主意，所以…所以还请老爷定夺。”章夫人抖抖索索地从袖中掏出一份信，递给章稽。
章稽接信阅毕，“咚”的一声瘫坐在椅，指着章夫人道：“当年…当年那事是你？这信从何而来？还有谁知晓？”
“老爷，老爷，当年都是妾身糊涂才酿成大错，只是妾身也没想到事情会这么巧。这事本来就妾身和管家怀恩两人知晓，谁想到今日居然有个小丫头带着这信来府里找怀恩，说是知道当年的事情是章家指使的。原本单凭这信中内容，也看不出个所以然来，但一旦联系上小蔓的身份以及当年的事情经过，如果将此信交给柳家，这事必定暴露无疑。万一柳家了解此事，知道柳家二爷夫妇的死并非偶然，凭柳家今日的地位，又岂会饶过章家，怕是连林家也不能幸免。那小蔓…小蔓母女真正是个祸水啊！妾身真后悔当年让爹娘收留她，若不是把她留在身边当丫鬟，老爷与她也不会…妾身知道自己罪孽深重，老爷若是想将妾身交给柳家处置，妾身也无话可说，只是担心连累到章家和林家…”说到伤心处，章夫人后悔不及，禁不住泣声连连。
章稽本就是个聪明人，将事情前因后果一联系，已经知晓个大概。虽然惊诧章夫人的狠毒，当年居然想置小蔓母女于死地，先前在沁园更是闻言进京后又对小树不利，不由大为愤怒。但他也清楚，当年亡故的柳家表弟夫妇，是当今皇后娘娘的亲弟和亲弟媳，又是太子正妃的亲爹娘，事情一旦公开，受牵连的将不仅仅是一个人。为今之计，唯有…想到这，他的眼中闪过一道厉芒。
“单凭此信，那小丫头又如何得知原由？而且看这字迹是新墨，原件在何处？”
“那丫头几年前在卧虎镇被柳家小姐收留，一直是柳家小姐的贴身丫鬟。此信她说随身携带多年，昨日听说你与小蔓母女相认，她才猜出事情原由。原件她说放在一个可靠的地方，如果三日内不能答应她的要求，她就将那信送到柳家人手里。”
“是何要求？”
“先收她做干女儿，日后将她名正言顺地嫁入柳家。”
“哼！不过是贼寇之后，乳臭未干的黄毛丫头，野心倒是不小，敢来威胁老夫！”章稽不屑地哼道。
“老爷，你看该如何是好？妾身也是走投无路，才敢据实告知。”
章稽蹙眉沉思片刻，断然道：“此事万万不可声张，小丫头不可留，你速去，让章怀恩将那小丫头带去地牢，一定要问出原信的去处。这事不能再让其他人知晓，让章怀恩单独审问，将结果直接向我禀报。对珍儿你要多多安抚，至于沁园那边，无事就不要再去闹了，免得再生事端。”
“妾身明白，妾身这就去。”明白事态严重，又自知理亏，章夫人抹抹眼泪，匆匆退下。
这一日的章府，气氛格外的诡异，一向惧内又疼女儿的尚书大人完全不顾珍儿小姐的哭闹，独自一人在书房坐到天黑，而当家夫人除了一遍遍地安慰痛失太子侧妃之位的女儿，也没了往日的嚣张气势。下人们只隐约知道自家老爷意外多了位女儿，真正的太子侧妃是这位暂时住在外面的小姐而不是府里的珍儿小姐，至于为何有此变故，谁也说不清楚。
直至深夜，一脸疲惫的管家章怀恩敲响了书房的门。
“问出来了吗？”章稽问。
章怀恩摇了摇头道：“那丫头嘴很硬，小的只是稍稍用了点刑，她就晕过去了，醒来仍是什么都不肯说。据小的打听，这个叫梅香的丫头好象在柳府犯了什么事，昨日在柳府被关了一日，今日一早离开柳府，象是被逐出门的。”
章稽起身，背着手踱了几步，冷声道：“当年这事，虽然是夫人有错在先，但因为你办事不力才酿成今日的祸事。依柳家的势力，一旦明白真相，断不是交出你这个奴才就可以轻易了事的。事已至此，我就是不想瞒也只得瞒了。无论如何，那小丫头留她不得，你连夜将她送出城去，如果实在问不出结果，你就看着办吧。其它不用我多说，我想你也知晓轻重，知道该怎么做。”
章怀恩直听得冷汗凛凛，连声道：“小的明白，小的明白。”
“退下吧！”
“是。”章怀恩躬身退下，行至门口，想想又回头道，“老爷，小的还有一事，不知当讲不当讲。”
“什么事？”
章怀恩犹豫着走到章稽身边，附在他耳边轻声说了几句。
章稽心中大惊，颤声道：“此事当真？”
“千真万确。小的与那位柳二夫人虽然只暗中见过一面，但事隔多年，她的相貌至今仍能想起七八分来，特别是那笑容让人记忆忧新，上回在柳府见了小树小姐，小的…”
章稽抬手打断章怀恩的话，厉声问道：“此事还有谁知道？”
“小的只是觉得蹊跷，但不敢乱说，不曾告诉他人。”
章稽暗暗平复心中不安，严声告诫：“那就好。事隔十几年，想是你记错了，此事到此为止，不可再妄加揣测，明白吗？”
“小的明白，小的告退。”章怀恩惶惶然退下。
一室沉寂，章稽静坐片刻，起身哑着嗓音唤道：“来人啊！”
第78章 宁死道友不死贫道
信函的原件一直没有找到，所幸三日过后，它也没有如那个叫梅香的丫头威胁的那般如期出现在柳家人手里。章稽那颗一直悬着的心，才稍稍放了下来。
胆敢胁迫章府的人是不该留在这世上的，小丫头虽有小聪明，但终究无知愚钝，他在朝中能坐到兵部尚书的位置，从来就不会是心慈手软的人。而管家章怀恩知晓的秘密太多，为了秘密永远只是秘密，于是两个人在一夜之间都在苍都城内消失了，消失得干干净净。
年轻时曾有位高僧替他算过命，说他一生荣禄最终会毁在女人手里。他一笑置之，从未放在心上，但这两日，不知为何会常常想起。
“小树小姐的相貌跟亡故的柳二夫人有九成象，小的怀疑…”
那夜，管家章怀恩的话让他几日来坐立不安，思前想后，他决定去探得真相。如果…如果章怀恩的怀疑属实？他不敢深想。
“章大人，我娘去馨园了，你有事去那里找吧。”相认多日，从来没有喊过一声“爹”的女儿，清冷有礼地说。
那容貌，那眉眼，那神情…他仔细看来，似乎真找不到与他相象的地方，而且也没有一处象她娘。
蔓娘在馨园的西角有一间专属的绣房，位置虽然偏僻，但阳光充足，是柳烟儿照顾她的腿病，特意为她选的。对于章稽，蔓娘心里一直是五味杂存，不知如何面对。记忆里即有两人恩爱时的情义，也有对他违背誓言抛弃她另娶的怨愤。只是事隔多年，已是物是人非，拖着残腿又年近四十的她，早已将对他的希冀寄托在另一个人身上。之所以自暴行踪，让他寻来相认，更多的也是因为她舍不得那个人。即使有一天不能守在身边，她也希望待在离那个人更近的地方。为此，她甚至伤了一个向来孝顺又聪明的孩子的心。
大红的枕巾上，一副鲜活的鸳鸯戏水图已将完成，蔓娘不停的穿针引线，碧水之上又添两朵并蒂莲…就是此时，章稽急匆匆地闯了进来，见四下无人，压低嗓音，直截了当地问：“小树到底是谁的女儿？我的孩子又在哪儿？”
绣花针猛得刺入指头，鲜红的血从指腹上冒出，迅速凝成一颗血珠，悄然滴落，白色的并蒂莲上染上一抹殷红。
章稽看到蔓娘吓得发白、无一丝血色的脸，骤然间仿佛五雷轰顶，他只想到，算命高僧的话恐怕就要灵验了。
对于蔓娘来说，在漫长的十七年里，藏在心里的秘密在她不断犹豫、愧疚、不安中变得越来越沉重，沉重到它不单单只是一个关于两个孩子身份的秘密，而是关乎到几族人的性命，甚至关乎到苍国的兴盛存亡。如此沉重的事实，已让她再也没有后退、反悔的机会。这么多年来，这份沉重压得她寝食难安，几乎喘不过气来，在频临崩溃的边缘，突然发现一个较为安全的突破口，她便再也压抑不住，全盘托出…
天要亡我！
听罢蔓娘说的事实，这是章稽唯一能想到的念头。他似乎再也听不见蔓娘的抽泣声，只觉得四周一片静寂，死一般的静寂…
“啪！”一声轻微的折枝声让他蓦地惊醒，他示意蔓娘噤声，警觉地走到窗口，一只全色雪白的小肥猫跃进窗来，蹿到蔓娘身上，“喵”的叫了一声，舒服地偎进她怀里。
见章稽不放心的开门出去查看，摄于他的怒气，蔓娘怯怯地解释道：“是烟儿的猫，每天都会自己跑来找我，这儿平日没人会来。”
确定门外没人，章稽回到屋里，烦燥地踱来踱去，半响，阴沉着脸说：“你要以你的性命起誓，方才所说的不会再对任何人说起，就当根本没有这回事。此事只有你我二人知晓，你应该清楚，说出去会有怎样的后果。”章稽先是狠狠地瞪着她，突然象抽光了身上所有的气力，瘫坐下来，痛心地哑着嗓音说，“小蔓，虽说当年是我对不起你，但你怎么能做出这样的事来报复我？这是要诛九族的欺君之罪啊！”
“我…我真的不是故意的。那年我醒来就已经是这样了，是他们先认错的。我想告诉他们孩子弄错了，可是看孩子过得那么好，我就慢慢有了私心，想着就这样吧，这样可以让我的孩子过得好一点，不会象我一样做一辈子下人，以后可以堂堂正正的嫁个好人家。我一直都很不安，很愧疚，觉得对不起树儿，对不起柳二爷和柳二夫人。树儿长得象柳二夫人，除了我，没有人见过她，所以从来就没有人会怀疑。烟儿那孩子真争气，什么都做的最好，根本就没有人会觉得她不是柳家的孩子，从容貌到才识，她完全都符合柳家人的要求，有时候连我都要觉得她真的就是了。甚至当时倘若我站出来说她不是，大概也没有人会相信。我就这么犹豫着，犹豫着，日子就一天天过去了。孩子越大，我就越开不了口，到后来，她所处的那个位置，已经让我不敢开口了。你告诉我，如果是你，你会怎么办？我没想要报复谁，我只是一时做错了事，出于一个当娘的私心，我怎么也没想到事情会走到这一步。如果早知道会这样，我决不会这么做。可是现在，想后悔也晚了，我没有退路了，她也没有，我们都没有了…”蔓娘喃喃地说着，与其说是在向章稽解释，不如说是在自言自语。
“收起你那些愧疚和不安，事已至此，你想这些有什么用？你早就没有反悔的机会了，不如心狠一点。这世上除了你我，不要再让第三个人知道这件事。接下去让一切维持现状好了，只要你不说我不说，就没有人会知道。即使以后有人怀疑，只要你不承认，没人能知道真相。”章稽坚决地说，蹙紧眉头又问，“即使死，你也要拼命守着这个秘密，你能做到吗？”
“能，能，只要孩子好好活着，我这条命不算什么。”蔓娘急促地点头，犹豫着又说：“听说柳家的女儿如果没有做皇后…”