说完他便挥了一下拳头，兴冲冲道：「好，我这就去找父亲，和他商量商量这件事，唔！这个时间，父亲也应该回来了。」
与此同时，成国公府中，某个少爷的书房里，也正在针对顾清池进京应考这件事进行着紧锣密鼓的讨论。
「我说过，绝对不能让他考上进士，金榜题名后就洞房花烛，哪有这样的好事？哼！不给他点颜色瞧瞧，我还算什么小霸王？敢和我抢沈姐姐，我就让他知道知道我的厉害，不是因为这一天，我会装乖顺扮听话忍到现在？」
褚凤鸣发着狠，清风明月噤若寒蝉，不敢给自家主子什么意见，被国公爷知道，一定会被打死的。
想到国公夫人去年扔下的那句话，清风只觉着不寒而栗，眼见主子目中射出滔天恨意，他连忙提醒道：「公子，就算您要报复，也万万不能亲自出手啊，不然若被认出来，您是主子不会有事，奴才们的命可就保不住了。」
「废话，我像是那么蠢的人吗？」褚凤鸣冷哼一声，但很快又垂头丧气道：「不过我不出手，那要怎么教训那混蛋？从去年到现在，也没能和那些老不死的攀上关系，好容易攀了两个爱钱的，偏偏还不在这次的会试考官之中，你们说，我要怎么办？」
话音落，就听明月在身旁嘿嘿笑道：「少爷不必烦恼，虽然您没办法出手，但是我们可以找人出手啊，这京城里的地痞流氓反正不少…」
不等说完，就被清风在桌子下踹了一脚：这笨蛋，让你出个不靠谱的主意表表忠心就好，谁让你真个出好主意了？让国公夫人知道，你是想死吗？
明月也意识到自己把事情办砸了，下意识就想补救一下，不过为时已晚，只见主子兴奋地一挥拳头，激动道：「好，这个主意好，就这么办。」
「不行啊少爷。」
清风真想把明月吊起来好好打一顿，不过幸亏他急智，立刻拦着道：「少爷您忘了？上次去青山县，您还和顾二少打了一架呢，结果如何？他和您打都是不落下风啊。这京城中地痞无赖虽多，可哪有几个会正经武艺的？您那功夫在整个京城都是首屈一指，如此看来，顾清池也不会差，这样人，您派人去打他？当心那些地痞流氓反而被他给揍得满地找牙。这还不算，万一被人家抓住了，逼问幕后主使，那顾清池又聪明狡猾，就算咱们再怎么小心，难免被他看出破绽，到那时，传出国公府迫害举子的谣言，可就不仅仅是您受害，只怕连国公爷都要受牵累，本来那些文官看武将勋贵就不顺眼，这还是您告诉奴才的。」
这话也有道理，褚凤鸣不由得急道：「这不行那不行，难道小爷我就要眼睁睁看着他高中，然后迎娶美人归？」
清风连忙狗腿道：「话不是这么说的，叫奴才看，或许顾二少高中，反而不错。少爷您想啊，他从前在青山县，能见识多少美色？知道名利是什么滋味儿？如今一朝高中，马上就要身入官场，只要少爷安排几个人让他见识见识这贵族阶层的繁华，还怕他不迷了眼？到那时，他说不定就会改变主意，想找一个名门闺秀，沈娘子那边又断断不肯做妾的…」
一语未完，就见褚凤鸣的眼睛亮的跟两盏小灯笼似得，伸手在清风身上猛捶了一拳：「好小子，还是你肚子里有道道，蔫儿坏，哈哈哈，不过这份儿蔫儿坏爷喜欢，没错，就这么办。嗯，我记得静姐姐不是对那混蛋有意吗？从前我不觉得这是门好亲事，如今却也顾不得了，若静姐姐真的能把顾清池给缠住，让他没办法迎娶沈姐姐，我管他是中了状元还是榜眼呢。没错，就这么办，如今看来，不但不能挡着那货高中，还得帮他祈祷。唔！是了，我这就去祖母的佛堂里上一炷香。」
眼看着褚凤鸣兴冲冲出门去了，清风明月不约而同抹了一把额头冷汗，明月咽了一口唾沫，冲清风竖起大拇指：「哥啊，还是你厉害，不过你这个主意很高明啊，怎么早些不说出来？」
「屁的高明。」
清风向地上啐了一口，然后冷笑道：「你也是见过那顾清池的人，你觉着那真是个年少轻狂的？会为了京城这纸醉金迷花了眼？堕入名利场中负情薄幸？」
明月想了想，摇头道：「我觉着不像，那顾清池别看年轻，主意却像是很定的样子。」
「这不就结了？所以无论他高不高中，沈娘子都是他的了，少爷别说只是临时抱佛脚，就是他天天给菩萨上香，也没有用的。」
清风呵呵一笑，却见明月诧异道：「既如此，您怎么还把这主意出给少爷？」
第一百四十七章：奇怪的邀请
「你今儿怎么那么笨？」清风在明月脑袋上戳了下：「少爷摆明不肯善罢罢休的，可这事情一不小心就会牵连开去，我不想个法子让他放弃那些危险想法，万一他真找军中高手去废了顾清池的手怎么办？」
「那又如何？顾清池无权无势的，就算满腹冤屈又怎样？咱们少爷从前又不是没干过无法无天的事，京城第一恶霸的名头岂是轻易就能得的？」
「所以我说你傻吧，你就不能多动脑子想一想？少爷以前惹出来的事，无非是斗鸡走狗逞凶发狠，说句不恭敬的，大多时候都是他们纨绔子弟间的争风打架，谁会把这么些孩子意气放在眼中？可这次去伤害顾清池，事情就不一样了，顾清池是无权无势，可他是举子啊，他又狡猾，一旦派过去的人被他抓住，追根究底探到了国公府头上，这消息一传开，有的是文官站出来为他撑腰，那些人会觉得这是我们勋贵对文官的挑战，本来如今太平盛世，就有些文贵武贱的苗头，不过是皇上英明，所以让朝堂上文武势力始终平衡，文官们压抑已久，你说，出了这样事，他们能放过这个借题发挥的机会？」
「唔！这样啊。」明月听得懵懵懂懂，在这些见识方面，别说他比不上清风，就是褚凤鸣，也未必能比得上自己这个小厮，只是明珠尚在蒙尘中，谁会去在意一个小厮的见识和想法？不得不说，清风也是够悲催的。
「所以，少爷到最后其实只能是竹篮打水一场空，是吗？」明月听不懂清风对文官武将之间形势的分析，但有一点他是明白的：自家主子这一次，九成九是要空欢喜一场了。
「是啊，竹篮打水一场空。其实这没什么不好，沈娘子虽好，到底是乡野女子，她不适合进咱们国公府，不说别的，就说咱们这后宅，有多热闹你心里不清楚？何况将来少爷会娶正妻，会纳妾，不管将来少爷变不变心，沈娘子的日子都不会好过，少爷也会多出许多烦恼。」
「难怪你不肯真心实意帮着少爷想主意，原来却是为了这个。」
明月点头，却听清风叹气道：「可不是？到时候后院不宁，少爷心情也不好，咱们两个奴才夹在这么多主子中间，不知要受多少夹板气。人常说风箱里的老鼠，两头受气，到时候，咱们只怕比那老鼠还不如。」
「没错没错，所以倒是少爷此时委屈些，换将来的长治久安，你就是这么想的对吧？」
清风没说话，算是默认了，接着站起身道：「行了，少爷大概烧完香了，出去接一接吧，怕是接下来就要换衣裳去江府。」
…
这一科的会试可说是几十年难遇的一次，连着三天都是秋雨连绵。等到从考场走出来，顾清池有一种自己身上已经长了绿毛的奇异错觉。
冒雨赶回客栈，幸亏掌柜的体贴，给举子们已经准备好了热水，洗了热水澡，再换上干净衣裤，顾二少总算是长长松了口气，耳听得房门外其他举子也都议论著回来了，他伸个懒腰，打开门汇入到议论的人群中。
十天后发榜，顾清池的名字高高悬挂在杏榜第三位。至此，顾二少心中大石总算是彻底落下。
其实对于考试这种事，顾清池本来是不担心的。也正因为他的心态放松，加上脑子又实在聪明的有些变态，所以读书考试向来都是轻轻松松。
然而这一次，关系到自己在家中的话语权，顾二少也不由紧张了一把，更何况会试不同于县试乡试，这是天下所有举子全部汇聚在一起竞争。别的不说，只说江南吧，那是大夏皇朝文风最昌盛之地。向来有个说法，就是说在江南名声不显的举子，去了别处足可领袖群伦，如此便可看出江南举子的雄厚实力了。
还好还好，顾清池最终用自己的成绩证明了他的确是天才。能排在杏榜前三的文章，那已经不仅仅是看水平了，有可能水平都差不多，最后主考官们只能依照各自喜好来评定名次。毕竟科举试卷考的是策论，可没有任何标准答案。
会试发榜后三天便是殿试，虽然顾清池当日说好了不回家，可事到临头，他又有些犹豫，暗道回去也只一天的工夫，耽误不了殿试，最重要的是，也许沈娘子正好也在家里呢？还可以再见一面。
犹豫了好一会儿，便下定决心还是赶回去一趟，正要让青词收拾东西，还不等开口，忽听门外有人问道：「青山县顾举子可是住在这里？」
顾清池忙让青词开了门，只见门外站着一个管家模样的人，也不知是哪座府里的，看穿着打扮十分不俗。看见顾清池，便忙进门施礼，然后热情笑道：「得知顾举子高中，我们小侯爷不胜欣喜，特地下了帖子请公子过府一叙，还有要事商议。」
「你们小侯爷？」
顾清池疑惑了，满京城的勋贵子弟，他只认识褚凤鸣那个小霸王，可对方别说还没封世子，就算是封了，也该是小公爷才对，这突然冒出来的小侯爷又是哪个？
「是。我们小侯爷乃是昌平侯府的江小侯爷，早就听说顾公子文采斐然，今日幸喜高中，所以请公子过府叙话，另有要事商议。」
那管家笑着回答，态度十分恭敬。这里顾清池却更疑惑了，暗道昌平侯府？自己和他们并无往来交集啊，怎么却主动跑来找我？莫非这当中有褚凤鸣什么事儿？
心中想着，面上也就笑着答应下来，接过了帖子，看那管家还在原地等着，顾清池便道：「我已知道了，待我明日过府…」
不等说完，就听管家笑道：「再往下只怕公子未必得闲儿，我们小侯爷也是事务繁忙，如今马车已经预备好了，还请公子赏光。」
顾清池有些不悦，暗道哪有这样逼迫人家过府的。不过他也知似昌平侯府这样人家不能不给面子，当下只好答应一声，却并没有坐侯府马车，而是骑着自己那匹马，和管家一起来到昌平侯府。
第一百四十八章：见面
顺着侧门进了院子，走不多久，就听前面传来一阵银铃般的笑声，接着一个清脆女声道：「嫂子就知道纵容哥哥，所以才逞的他越发过分，连我也敢打趣。哼！看下回他有把柄落在我手中，我怎么收拾他。」
「女孩子家，切不可说这样话。」一个温柔女声笑着劝慰，话音落，路径转弯处就有两个女子在丫头婆子簇拥下显现身形，顾清池正疑惑这侯府女眷怎么跑到了前边来？自己是不是应该退避一下？就见那管家抢着上前行礼，口称「奶奶姑娘」，于是便明白了，这定是小侯爷的夫人和他的妹子。
这却是避无可避了，何况自己又是被请来的客人，并非仆役之流，不能躲避到路旁垂手低头等两个女人过去，那就太失身份，虽然顾二少其实挺想这么做。
当下无奈上前见礼，微微垂眼不去看两女面容，只想着快点应付完好离开。偏偏天不遂人愿，刚见完礼就听那明媚少女笑道：「你就是那个会试考了第三的举子？听说还是青山县的，很了不起啊，从前会试前五，无不是被南方举子霸占，这一次你能考第三，若殿试再中了状元或者榜眼探花的话，那真正是给我们北方举子争了一口气呢。」
「姑娘谬赞，在下愧不敢当。」
顾清池无奈，只得谦虚了一句，一边不着痕迹的瞥了江秋静一眼，心想在自己家里也用得着这样精心装扮？不嫌累得慌？果然贵族女子的思路我们平民百姓是不懂的。像是明珠那般，不过淡扫峨眉，多轻松自在？唔！说起来身为女人，明珠似是也太亏了些，哪天要是忙，只洗把脸就完事儿，哪有时间仔细描画？若是将来我做了官，手里有了闲钱，就不用她那么累，或许她就是懒得描画也不错，到时我可以给她轻描慢抹，让那眉如远山一般，然后胭脂一点轻轻抹在双唇上，于是润泽唇瓣便立刻嫣红起来…
顾二少这一下思绪就飘得有些远，不过好在很快回过神来，目光向旁边管家看了一眼，于是管家会意，陪笑对韦氏道：「奶奶，奴才还要带顾公子去世子爷书房呢。」
「行了，你们这就去吧，也是巧，我们刚刚从那里出来，不成想就碰上了。」
韦氏痛快说了一声，便带着江秋静和丫头婆子们离去，直到走出很远，她回一下头，见顾清池和管家已经没了影子，这才命丫头们离远些，然后搂住小姑子笑道：「果然是静妹妹，这眼光真是不错，似这般才华满腹丰神如玉的翩翩少年郎，整个大夏也找不出几个，唯一可惜的是门第太低…」
不等说完，便听江秋静急切道：「门第低又如何？京城倒多得是和咱们门当户对的少年子弟，可嫂子看看他们一个个都是什么德性？走马章台斗鸡遛狗他们就最拿手，认真让他们做点学问甚至学点武艺，就杀了也办不到，这样的男人，我嫁过去做什么？整天为他生气上火吗？」
韦氏笑道：「哎哟，看来静妹妹是认准了这个人，也是，我看着他虽比不上你哥哥，在男孩子里也算是出挑的了…」
不等说完，便见江秋静冲她扮鬼脸道：「嫂嫂分明是情人眼里出西施，实话说，我哥哥哪里比得上顾公子？」
「怎么？这还八字没一撇呢，就急着女生外向了？」韦氏摇摇头：「我劝妹妹悠着些，别忘了你将来的嫁妆，可还要你哥哥安排呢。」
「嫂子！」
江秋静跺脚娇嗔，然而想了想，又怅然道：「可是前天褚家弟弟过来说的话，嫂子你也听见了，顾公子对那位沈娘子，似乎情意非浅呢。」
褚凤鸣还没傻到把顾清池和沈明珠已经订婚的消息告诉江秋静，不然还有什么戏唱？他就是想要江秋静意识到危机赶紧主动争取，平心而论，江秋静的才学容貌在京城女孩儿们中也是拔尖的，不然凭什么她能得太后欢心？
听了小姑子的话，韦氏便笑道：「这人啊，就怕比，或许那沈娘子是个不错的。可顾举子之前在乡下，能见过几个女人？所以看见一个平头整脸的，每日在一起朝夕相处，就以为自己是喜欢对方了。如今来到这京城，今日又看见妹妹的天香国色，不怕他心里没有一杆秤，我看他刚刚在妹妹面前都失态了，那么长时间不说话，焉知不是对妹妹惊为天人？如此一来，你哥哥稍微提一提话头，哪怕他不敢立时答应，回去后仔细考虑下，也必然答应的。」
「可他还有母亲，他的母亲想必会更喜欢沈明珠。」随着顾清池高中进士，进入京城所有家有千金未出阁的官宦勋贵视线里，江大小姐也开始患得患失。
「别傻了，你这是没有孩子，不懂一个做娘的心思。你想一想，顾清池金榜题名，他的母亲就算再喜欢沈明珠，还能胜过自己儿子？她能让儿子娶一个弃妇？若要发生这种情况，那只有一个可能。」
「什么可能？」
江秋静起先还听得高兴，然而一听到后一句，立刻又紧张起来了，却见韦氏哈哈一笑，在她鼻子上轻轻一点，悠然道：「要想发生这种事，除非沈明珠才是顾家妈妈的亲生女儿，顾公子是捡来的，如此才有可能。」
「哈！」江秋静终于放下心来，忍不住就笑出了声，在韦氏身上轻轻捶了一拳，娇嗔道：「嫂子太坏，人家不理你了。」说完转身满面羞喜地小跑离去，只从那姿态中，都能感受到她内心的兴奋和喜悦。
且说顾清池，跟着管家来到江司南书房中，两人本来就不熟悉，见了面最初很有些尴尬，但江司南年纪轻轻就能在朝堂上手握大权，自是个玲珑人物，由贡院考试的环境以及三天连绵秋雨打开话题，再谈到顾清池的策论，两人谈兴便逐渐浓烈。
如此一来，江司南自觉两人距离拉近许多，因谈着谈着，眼看没话说了，他便咳了一声，微微笑道：「顾公子年纪轻轻，不知可曾婚配？」
第一百四十九章：打定主意
于是顾清池便明白了：敢情这位江大人是有意为妹妹招婿来着，这些日子听见一些年轻举子议论，也说过昌平侯府似是有位百般宠爱在一身的千金，莫非便是刚刚那位姑娘？
心中疑惑，面上却是一派温谦微笑道：「这些年只顾读书，尚未婚配，不过已有心仪之人，只待这次殿试完毕，回去便想提亲的。」
「哦？但不知是谁家女子？竟有如此福气？」
江司南眉头微微一跳，忍不住便脱口问了一句，一面心中暗道：莫非妹妹此前与这厮见过面？甚至私定了终身？所以他才会如此笃定，甚至不给我开口机会就直截了当说他已经有心仪之人？
也难怪江司南误会，毕竟他一点儿也不了解顾清池和沈明珠的事，江秋静显然不可能告诉他这一茬儿。再者江秋静对顾清池颇为有情的样子，这显然不是萍水相逢见一面就能达到的，若是日久生情，谁敢保这对男女私下没有往来？甚至暗定终身？最重要的是，顾清池都不给他往下说的机会，这是违背常理的，似这样金榜题名的年轻举子，若真的不曾婚配，哪有一下把话说死的？都是要留个活口，待对方提出结亲请求，再以婚姻要听从父母之命为借口，回去仔细考虑一番。
如此这般考虑了一番，江司南就误会了。他这一误会不打紧，倒把顾清池给问住了，心想大哥，我这就是拒绝了你听不出来吗？你管我心仪的女人是谁呢？和你们家又没有关系。
因面上便泛起尴尬之色，想了一会儿才咳一声道：「那个…她是乡野之女，说出来江大人怕是也不认识，不过我们相识两年，彼此相知相许。」其实明明一年半不到，可为了表明自己和沈明珠感情深厚，所以顾二少一下子就把时间给加到两年。
这一回就换江司南脸红了：原来自己想那么多，都是自作多情。人家压根儿不理会你什么侯府千金名门闺秀的，在乡下时就有意中人了。静儿那死丫头，什么都不知道便将芳心系在他身上，简直太草率，还害自己丢了这么大的人。
这对话就没法再继续了，又彼此强忍尴尬的闲扯了几句，顾清池便起身告辞。
待他走后，江司南怒气冲冲来到后宅，将事情经过和妻子说了一遍，韦氏便疑惑道：「他当真这样傻？凭着侯门贵女不要，却去要一个被休弃的乡野妇人？难怪静妹妹那般担心，果然不是没有道理的。」
江司南便气道：「你们既然知道这件事，就该和我说一声。咱们是什么样的人家？什么样的青年才俊找不到？凭什么要丢这个脸？罢了罢了，此事再也休提。」
韦氏忧心道：「可是我看妹妹的模样，未必肯善罢罢休的，她对那个顾清池，似是真动了感情…」
不等说完，就被丈夫打断，只听江司南气愤道：「动了感情就赶紧收回来，有数的，强扭的瓜不甜。她堂堂侯门千金，难道要和一个乡野弃妇争男人？还要不要脸面了？」
韦氏忙道：「你且息怒，妹妹从小就是个心高气傲的，你说的道理她何尝不明白？可即便如此，她仍不肯罢休，这说明了什么？你也不用急切恼怒，那顾清池年少得第，难免天真了一些，大概受那些戏文影响，只说自己金榜题名后对喜欢的女子不离不弃，这便是千古佳话。他却不想想，那些戏文里的女子，哪个不是才貌双全的富贵千金？哪有弃妇能有这福气的？所以他如今还做梦呢。我就不信，等到他回去，他娘，他哥哥也能任由他这样胡来？」
「就是不任由他胡来又怎的？到那时再回头吃咱妹妹这棵嫩草？凭什么啊？」
江司南不乐意了，却见韦氏冷笑道：「你是把咱们妹子当宝贝，却不知女生外向，若那顾公子真能回心转意，妹妹不知会有多高兴。我不管，反正这话我不去和妹妹说，没的又让她不高兴，我劝你也等等，真的就没有转机了，你再去劝她也不迟。」
一番话说得江司南哑口无言，既恨自家妹子不争气，又恨顾清池没见过世面，因踌躇了半晌，到底无法可想，只得罢休。
这里顾清池从侯府出来，也无心在街上闲逛，一面想着昌平侯府这般冒失实在令人哭笑不得，一面就回了客栈。
却见青词苦着脸，如同一个深闺怨妇般倚在客栈门口，看见他，如同看见大救星般，急忙忙迎上前来，叫道：「公子快回去吧，我是应付不过来了。」
「怎么了？你应付什么？」
顾清池觉得奇怪，自己也没留什么任务给这小子啊，怎么这么个模样儿？
「来了好几个媒婆，都是听说公子不曾婚配，所以要来给您保媒的，结果我还没等听明白呢，她们自己先吵吵起来了。我没办法，就说您下午才会回来，我也做不了主，把她们全都撵了回去，看着吧，今天下午还不知要被怎么磨缠。」
顾清池吓了一跳，没想到金榜题名后还有这个烦恼，因便果断道：「既如此，干脆咱们回家吧，一是将这喜讯和大哥娘亲说一说；二来，这桃花劫来得突然，哼哼！惹不起我还躲不起吗？索性来个人走房空，我看他们扑谁去？」
青词撇嘴道：「少爷你胡涂了？跑得了和尚还跑得了庙吗？您这会试可还没考呢。到时候真要是中了个状元榜眼探花什么的，你怕那些人不把客栈门坎给踏破了？到那时，我看您往哪里躲去？」
「今朝有酒今朝醉，明日无钱明日说。在这件事上，你家少爷我也没什么好办法，且拖着呗。」顾清池冷哼一声，心中却打定主意：会试后一定要把窗户纸给捅开了，把同沈明珠的婚约弄假成真，只要自己订婚了，那些有意招自己做女婿的老大人们大概也就死心了。
说做就做，顾二少连客栈房间的门儿都没进，只让青词进去收拾了一下包袱，主仆二人就在赶来的另一拨媒婆们的叫喊声中落荒而逃，用半天时间就回到了青山县。
第一百五十章：吐露心意
钟氏和顾清轩此前已经得到消息，知道他高中杏榜，俱都欢喜非常，忽见他和青词回来，这更是意外的惊喜了，因钟氏一边张罗饭菜一边就问他道：「不是说好等殿试完再回来吗？怎么这会儿就到家了？是不是明日就得回京去考殿试？」
顾清池抓了一根甜甜的地瓜啃着，点头应是，目光四下里梭巡了一圈，就有些失望道：「沈娘子这两日没过来？她心也是大，明知我这两天该发榜了，也不说过来打听打听消息，明明从前在村子里的时候，她还十分关心我的功名科举路，怎么这会儿倒漠不关心了？」
钟氏做菜的手就是一僵，目光不善看了二儿子一眼，真想揪住他耳朵让他清醒清醒，这种时候儿还想着沈明珠，真的魔怔了吗？
因一气之下，差点儿就把沈明珠已经成了顾家女儿的事情说出来，到底理智尚存一丝，知道二儿子还有最重要的殿试没有过关，别自己只顾着一时痛快，却把他给害得失魂落魄，都到了嘴边儿的功名，再因为君前失仪就给丢了，冤不冤啊这。
因便不说话，那边顾清池想着自己殿试后就要入翰林或者去往外地为官，留给他追求迎娶沈明珠的时间实在不多，母亲在这方面恐怕也不是那么好摆平的，倒不如趁着现在探探路，最起码让她有个心理准备，免得将来一下子捅破这件事，再闹个天翻地覆，尤其这会儿殿试还没举行，即便母亲要打骂自己，想来也不至于太过分。
心里衡量了一番，这货就将最后一口地瓜塞进嘴中，看着母亲笑道：「娘怎么不说话？该不会是和沈娘子起了什么嫌隙吧？」
「我们能起什么嫌隙？你少胡思乱想。」
钟氏不能理解儿子的脑回路，闻言便答了一句，接着听顾清池笑道：「我料着也不至于，沈娘子最是温柔宽厚的，胸怀又大，远非那些寻常小肚鸡肠的女子可比。这些日子在京城，听了不少市井流言。娘，我们镇日里只说那些宅门闺秀必是好的，其实全错了，就那些大宅门里的秘辛，一个月也说不完，各种花招手段，简直让人瞠目结舌，可笑我过去还想着要高攀一个名门千金，如今想想，趁早儿把这心思歇了吧，不然一不小心，倒不是娶妻，而是弄了个祖宗回来供着。嫂子柔弱，娘性子却刚强，真要是娶了这么个女人回来，怕是要家无宁日…」
不等说完，就见钟氏白了自己一眼，冷笑道：「你到底想说什么？给我直说了，别编排人家那些大家闺秀，一个个都是名媛小姐，怎么到你嘴里就这样不堪了？你也不怕闪了舌头。」
顾清池被母亲看破心思，就有些讪讪的，小声咕哝道：「虽是编排，但那些名门千金性情骄矜也是有的嘛。」说完凑到钟氏面前，小声道：「娘，你觉着沈娘子怎么样？」
钟氏一口气堵在喉咙里，好容易才压服下去，不动声色道：「沈娘子自然是个好的，我也喜欢她，恨不能她是我的女儿呢。」
「是吗？我知道娘亲对她的印象不错，不过没想到会这么好。」顾二少兴奋极了，轻轻挥舞一下手臂，正要再接再厉，就听钟氏淡淡道：「不过将她当做自己的女孩儿，和把她看成儿媳妇是两回事，你个臭小子，该不会是对沈娘子有什么想法吧？我奉劝你，若不想让你娘我这条老命死在你手里的话，趁早儿给我打消了这想法。」
于是顾清池挥舞着的手臂便耷拉下去了，咕哝道：「不带娘您这样泼冷水的，先前还说恨不能沈娘子是您女儿，接下来就是一大棒子…」
「混账东西，你还真敢起这个心思啊？」
钟氏到底忍不住，拿起锅台上擀面杖就给了顾清池一下，接着气咻咻道：「亏你怎么敢提这样话头，沈娘子再好，也是个弃妇，你却是少年得意，就算你不在意她的身份，但所有人都会在意，就连沈娘子自己，也不会容你这样胡闹，你趁早儿把这心思给我歇了，不然休怪我以死相迫。」
顾清池见母亲嘴里虽然说着「以死相迫」，但态度倒还算平和，心中不自禁窃喜起来，暗道娘亲虽这么说，不过看来若是死缠活磨一番，应该还有戏，因就倚着门框故作惆怅道：「也不是儿子执拗，只是娘，我如今也算是见过世面的人，实在是活了这么些年，也没遇到比她更好的女人，那份儿刚强，自重自爱，落落大方…」
「你还敢说？我让你死了心你没听到？」
钟氏实在不想继续这个话题，只好利用母亲身份去堵儿子的嘴，忽听顾清池轻声道：「娘，是不是我中了进士，你就觉着沈娘子更加配不上我？那我干脆不要中进士好了，本来宦海沉浮，就是福祸难定，倒不如隐居乡野，种地打柴，虽然贫苦些，还能平安一世。」
钟氏最害怕的就是儿子为了沈明珠不肯进取，听见这话不由又惊又怒，擀面杖在顾清池身上雨点般落下，一面叫道：「混账，混账，你…你怎能有这样想法？为了一个女人，就把过去十年苦读，爹娘的殷殷期望，先生们的苦心教诲全都丢的一乾二净了吗？你…你怎么能说出这样话？」
顾清池默默站着，任凭擀面杖在自己身上肆虐，虽然有些疼，但钟氏并没有下狠手，所以倒也不觉得怎样。比起他心中预料未来要面对的暴风雨，这点儿疼真的算不了什么。
「我从不知你心里竟然会有这样想法，简直不知道该说什么好。你…你先给我安心殿试，这样大的事情，你总得让我考虑考虑。我先和你说，胆敢因此而耽误殿试，你娘我就一头碰死在你爹灵前，若是能高中状元，那…那这事儿再议，反正你翅膀儿硬了，若是做了状元老爷，这家里所有的事还不是你说了算？」
「娘，您这意思就是说，我做了状元，您就答应我和沈娘子的婚事？」顾清池万万没料到这愿望竟如此容易就达成了，只欢喜得一把抱住钟氏叫道：「娘亲哎，您真是儿子的亲娘…」
「滚！」
钟氏一脚把儿子踹开，冷哼道：「我不是你的亲娘，我没有你这样的儿子。这事儿到底怎样还是两说呢，我还没有松口，我只是不许你因为此事而耽误殿试。再说了，你在这里连迎娶这样不要脸皮的话都说了，可你知道沈娘子的心意吗？莫非你们暗地里订好了终身…」
不等说完，就见顾清池举起手叫道：「没有，绝对没有。这事儿我还没和沈娘子提呢。」说完又放下手，涎着脸嘿嘿笑道：「不过儿子想着，沈娘子即便一开始会有些惊吓，但时日长了，知道我是真心喜欢她，那也不会拒绝吧。知己难觅，她想找到一个如我这般知她敬她爱她的男人，怕是不可能呢，就算有，论才学相貌前程，难道还有人能超过我？」
第一百五十一章：殿试
话音落，就听钟氏冷笑道：「你休要仗着自己条件好，就如此骄傲自负，沈娘子可是个奇女子，你自负相貌才情前程都好，难道那位国公府的公子，这些会比你差？我看未必吧？又如何？沈娘子为了不进那大宅门，不惜撒谎和你定亲，到底让那位小公子死了心。」
「那褚凤鸣不过是个黄毛小子，哪里能和我比？沈娘子恰恰是知道她要什么样的人，所以才会拒绝的，似她这般不为富贵所动的好女人，这世上当真也没有几个，娘，你信我，只要我真心以对，沈娘子必然会对我有情，这两年我们共患难…」
「行了，你不要再说，我也不想听，一切都等你考完殿试再说。」钟氏终于不耐烦，一顿擀面杖将顾清池打了出去。
回到灶台边，却又忍不住幽幽叹息一声，出神看着锅里翻滚的白菜汤，暗道怎么办？果然这臭小子对明珠生了心思，幸亏明珠聪明，提前认了我做干娘…只是，看那混账东西这般志在必得的模样，一旦殿试后知道真相，怕一场大伤心不可避免，唉！这混账东西，怎么…怎么就会对明珠生了情愫？早知如此，就不该收留她在家里住着…
刚想到这里，便忍不住给了自己一巴掌，接着喃喃自语道：「这哪里是人话？没有明珠，你家里现在还欠着债呢，连池儿上京赶考的盘缠都不知道能否凑齐，明珠是大恩人，且人家行得正坐得端，都是池儿那臭小子，放着京城那么多名门闺秀他不要，还有他从前那些儿风流清高也尽皆丢了，竟然对明珠生了情，这…这是不是月老喝醉牵错了红线啊？拜托拜托，月老公公，您老可早点儿醒了酒吧。」
顾清池只在家住了一夜，第二天下午便赶回京城，趁着天黑前到得城里，他重新找了家偏僻客栈住着，果然再没有人上门打扰，这才睡了个安心觉，第二天天不亮就起来，认真地梳洗打扮后，就来到宫门外，果然，只见那里已经聚集了三三两两的新科贡士，看见他过来，都纷纷打招呼。
顾清池抱拳回礼，便寻到几个新结识的朋友攀谈起来，谈了几句，他便笑道：「咱们一会儿就要进去殿试，这会儿正该放松放松才好，你们却一个劲儿说策论文章，当心等下进了大殿，觐见天颜后心里一紧张，就把这些全都忘光，倒不如谈些别的。」
此语一出，众人纷纷点头称是，却又都笑道：「这会儿殿试在即，不谈论诗词文章却谈什么呢？顾兄既然如此说，想来是有些谈资的。如何？莫非这样时刻，你还有别的牵挂的事？我们也听说了，这两日京城大街小巷都有人议论你，说你是这一届会试最年轻的贡士，不知多少达官显宦想招你为东床，难道顾兄是有意和我们打听这京城中的名门闺秀孰优孰劣？」
话音未落，大家一起放肆笑起来，顾清池笑骂道：「莫说我无心高攀，就是有心攀附权贵，我找你们打听这些事，不是缘木求鱼么？闺阁女儿岂是咱们可以品头论足的？简直是亵渎佳人，更显得狂放无礼了。」
一番话说得刚才哈哈大笑的贡士们全都羞惭低头，连声道：「顾兄说的是，原是我们的玩笑话，如今看来倒孟浪了。但不知你要说什么？」
「这京城今年有两件大事，除了今科会试之外，剩下的便是药林大会，各位兄长都是从天南地北汇聚到京城的，不知你们那边是否有什么令人惊艳的药剂或者验方出现？小弟对这件事情倒是很感兴趣。」
顾清池笑吟吟地问，这厮此时对自己的殿试信心满满，所以思绪已经飞到了殿试之后的药材大会，这会儿想尽办法要替沈明珠「刺探敌情」呢。
其他贡士一愣，想不到顾清池关心的竟是此事。他们当中有些人启程之时，地方上的药材大会尚未开展，所以并不了解情况，但大多数人还是经历了那次盛会的，甚至有不少人，当初也是在会场外打听消息，所以知之甚详。因就七嘴八舌议论起来，只说自己那边出现了什么样的做药人才，顾二少不动声色地将这些全都记在心里。
正说的热闹，忽然就觉着前面说话的声音猛然寂静下去，抬头一看，原来是一队太监走了出来，于是大家也连忙住口，知道殿试即将开始，这太监就是引着他们进承明殿参加殿试的人了。
果然不出所料，为首的太监当众宣读了进宫的注意事项后，便带着三百多个贡士鱼贯入宫。
富丽堂皇的宫门，气势磅礴的殿宇，庄严肃穆的金水桥…
顾清池和其他贡士们慢慢走过这些代表着天下最高权力的地方，即便沉稳如他，心中也不禁泛起一阵阵激动地感觉，脑海中不由自主就开始浮现日后自己也能跻身此处，成为六部尚书或者内阁大学士，天天从这些地方路过的情景。虽说那会儿必然要面对数不清的政治倾轧和勾心斗角，但俗语说的好，无限风光在险峰啊。
进了承明殿，只站了片刻，皇帝便到了，众贡士见驾完毕，当今天子勉励了几句，接着考试开始。
几十位官员勋贵在大殿中，对这些新科贡士悄悄地品头论足，或者说些家常闲话，那边已经有中郎官开始分发试卷，当日会试的主考官则是笑吟吟看着那些贡士，按照规矩，他便是这三百多新科进士的老师，日后这都是自己的政治资本。君不见每一届科考，那些有资格的臣子们都为了能做主考明里暗里抢破头，便是为了这份儿雄厚资本。
话题说着说着，就落到了顾清池头上，作为这一届最年轻的新科进士，许多大佬心中的东床人选，他自然会成为众人瞩目的焦点。
英国公原本是不怎么在意这些新科进士的，不过因为他乃勋贵中第一人，所以殿试时必须过来。此时他就和成国公昌平候聚在一起，约定了过几天去西山射猎的日子。
在场官员们谈论的的声音极小，大家都害怕影响贡士们发挥。好在这承明殿够大，官员们居于两旁，悄声议论并不能传到场地中间，所以对此皇帝也是睁只眼闭只眼，这会儿他老人家还在和左右的太监不知小声议论著什么呢。
第一百五十二章：相像
英国公三人正说得高兴，忽然就听昌平候哼了一声，英国公和成国公就不禁一愣，成国公便问道：「侯爷怎么了？好端端怎么不高兴？可是不愿和我们去西山射猎？」
昌平候连忙道：「莫要误会，我是刚刚听见有人议论那顾清池，所以忍不住哼了声。也不知这些老大人怎么想的，此子虽然才华满腹，却恃才自傲狂妄放肆，当日他们派媒婆去客栈打听消息，却让人家落荒而逃，不知道驳了多少人的面子。如此无礼，他们竟然还青眼有加，你说这不是贱皮子吗？」