“炉子这样热么，我竟觉不出。”她疲惫地笑了笑，捡回条命之后才来得及心有余悸：“你先回去罢，我再睡会儿。”
站到船尾，汗珠乐此不疲地冒着，比方才还要大颗。他无奈地望着水面出神，白花花的薄冰随着水波微荡，想起皓玉无瑕泛着润泽之光的后背，终于知道她为何叫赏雪了。
美人落魄，白璧蒙尘，此时自有英雄前来救美，自己这样无权无势身不由己的人，心生无用的怜悯却无力改变现状，最是可有可无。
次日就要下船，他只有一个简单的包袱随身背着，第一个跳上渡口，负手看上头的人忙乱，忽然听见自己名字，仰首一看是朱翠，隔空打着手势。
“人像是不行了…”
“谁？”
“还能有谁。”白他一眼恨声道：“男人就是没良心，昨儿还卿卿我我，人家病了一夜倒不管不顾。”
首先不曾和谁卿卿我我，其次他自认很有良心：“姑娘你身子不适么？”
“呸，还装傻呢！人在舱里，这会儿都忙着下船，扔在那里只剩半条命。”
他终于明白过来，心跟着打个秋千，欲发足狂奔，想想这样未免太贱：“姑娘有空一同前去么，我一个大男人只怕照顾不周。”
朱翠满脸写着没空，左顾右盼地：“临风突然不见了，我得找他。”
“昨晚还见到二爷…”
“拌了句嘴，个死男人心眼儿太小，当我离不开他！”
既然离得开您干嘛急得丢了魂似的，他笑了笑，也不戳穿。男女之事太过玄妙，一来二去，个中真意谁能完全掌握？也不知多灾多难的赏雪怎么样了，当下不敢耽搁，从包袱中搜罗几味去寒祛湿的丸药，见了本尊才知远水不解近渴。
她的眸子完全暗淡下来，两颊泛着病态的嫣红，一夜不见瘦了整整一圈，再无往日艳丽颜色。他一向结实，少有头疼脑热的困扰，女人身子娇弱，哪敢胡乱用药，病情如此不找大夫好好诊治是不行了。
“我已打听过了，镇上有医馆，待她康复再追上我们不迟。”朱翠见他背着赏雪，从马车里探出头来。
他点了点头，眼见逃难队伍渐行渐远，马蹄和车轮在冬日坚硬的土地上发出沉闷的声响。
大夫把了脉，说是风寒内侵加之肝火虚升，外冷内热以致元气大伤，写了满满一张方子，后期调养的补药都罗列出来，像是在此地还有一年半载的停留。他连忙表示不便久待，最多三五天就得启程，被大夫狠狠瞪了一眼：“你若不管她死活，尽可强行赶路，只别说是我治死的。”
租了小巷中一座小院中的两间小屋做休憩之所，易岭住外间，方便煎药和夜间照应。这一驻足就是月余，期间换了两个负责贴身照料的老妈子，赏雪的病情渐渐好转，饮食正常，人也精神了，就想着追赶玉风堂的队伍，又怕她心里抵触那些人。
“你走罢，成日和小丫头混在一起算什么，无论回归旧部还是浪迹天涯，总要迈开步子。”她指指桌上一包系好的行李：“我若是男人准落不到今天的境地，该自己做主的时候自己做主，多好啊。”
他拿起包袱瞧了瞧，无奈地放下，面有不悦：“你把我想成什么人。”
“易大侠，多谢你这些日子的照顾，天下无不散的宴席，后会有期。”
他被硬话挡在那里进退不得。
老妈子坐在院里洗衣裳，冷言冷语飘进耳朵，知道小年轻又玩口是心非那套，叹息一阵，忍不住进去劝和：“有心人知道为他好，无心人也就走咯。既是有心人何苦撵了呢，心伤了可补不回来咯。”
她冷冷一笑：“大娘的好意自然晓得，只是有人不领情，当我门缝里看人。”
易岭双眉一扬就要发作，被老妈子拉进里间，关上门阻断了外头的是是非非。让他先在椅子上坐了，自己坐赏雪的床上，待他平静些了道：“莫怪老婆子多嘴，你和她到底怎么一回事？”
“大娘别多想，我们相交一场，不过泛泛，路见不平救了她才来到此地。”
“按理说，男女授受不亲，你俩一个屋檐下住了月余，今后在人前怎么说得过去？姑娘的意思再明白不过，你到底装傻呢，还是真不懂？”
“这…”
“唉，年轻人面皮薄，你装傻充愣，她又不好捅破天窗，索性赶你走了，说是赶，有眼睛的都看出来是成全呢。”
他断然道：“救人到底送佛到西，我若自私自利罔顾他人死活，算得上男人么。”
“道理是不错，我只问你，可曾婚配？”
他摇头。
“心里有别人了？”
他红了脸，继续摇头。
“老太婆一辈子也见了不少人，这姑娘花容月貌，心地善良，我瞧着很好。”
“大娘，我说不动心一定没人相信。”
“是了是了…”
他突然沉默起来，眉头紧锁，即使说话间也未松开：“可我得自己照照镜子，人贵有自知之明，借您一个局外人的眼睛瞧瞧，我配得上人家么？”
“呦喂，你也差不到哪儿去，比我儿子俊多啦。”
“谢谢大娘。”他哭笑不得地：“凭她一番品貌，要哪样人家没有？眼下时运不济，我若趁人之危，日后心中也不释怀。”
“可是…”
“不必可是。”站起来推着她往外走：“这番好意我们心领了，心领了。”
打发走老婆子，回来时发现桌上的包袱不见了，赏雪已经不在外间，疑惑地四下张望，只见院门前立着一个纤细的身影，手挽行囊，整装待发的样子。
“你能为我留在这里，我为什么不能为你离开？”她梨涡隐现，笑着眨眼。
“我已说过你无须报恩。”
“刚才那番话我一字不落都听见了。”
他顿时手足无措：“你怎么能…”
“我偷听的，正大光明的偷听。”
正大光明的偷听，理直气壮的承认，这个世界是怎么了，他恼羞成怒，又不忍心对她发作：“那些话你别往心里去，大娘她年纪大了胡乱问的，只有胡乱回答。”
“那我便是胡乱一听，你怕什么？”
“哪里怕了…”
“快出发罢，掉队那么久，快马加鞭才能追上。”
不待答言，她已牵着马儿走出老大一截，久病初愈，比从前清瘦多了，连日来少有笑容，多数时候只是平静地注视着身边的人与事，此时发尾随着步态摇曳生姿，倒多出些生机。
易岭晃晃脑袋，追上去接过缰绳，将姑奶奶扶上马背，低声道：“真的决定了？”
“我不喜欢被人拖累，也不喜欢拖累别人。”她从包袱里抽出纱巾披在头上，阳光在脸上只剩细碎的金色小点：“再说不是有你保护我么？”
姑奶奶生个病倒生坚强了，举手投足间透着从容与自信，让人无从质疑。他回望一眼身后的小院，小屋的破旧好像是永恒的，如同小屋中平淡的日子一样永恒地坐落在心中一块不大的空地上。
当东风不再凛冽，枯枝抽出嫩芽，总算有了逃难大军的一点行踪，不过不是什么好行踪。据说那一队人马在行进途中遭人堵截，青壮年跑得甚快，老弱妇孺悲惨些，或死或伤，侥幸逃脱的就此销声匿迹。他们一路寻来，大凉山脚下发现一些残损的车辕，道路两旁零星散落若干野坟，无碑无铭，湿土来不及长草，显然新挖不久。林子深处传来几声犬吠，遁声而去，赫然是一座已被刨开的孤坟，几只野狗撕咬着不成形状的肢体，吸引了更多的同类前来，不算激烈的争抢变成一场壮观的斗殴。
易岭突然将她的脑袋按在胸口，胁着她转过身去：“走罢。”
这个姿势很难受，温暖的胸膛和有力的心跳并未赶走不详的预感，她定在原地，低声问：“是我认识的人么？”
“不相干的。”
猛地挣脱，几步奔到近前，只见尸体已被糟蹋得不成样子，一眼未能认出，只是看着大片的血肉模糊有些反胃，心说既然瞧了总要弄个明白，不仔细分辨还好，整个人被一记闷棍打中似得往后弹了一下，靠在树干上喘不上气。
“走罢。”易岭还是那句话。
“就剩个头了…”
有个头不错了，待会儿食腐动物一来什么都没了，这种事行走江湖之人已经看得很淡，今儿你被恶心到，明儿也许是你恶心别人。他呆呆地牵着马，想去安慰又想不出词儿，赏雪因未被及时安慰，很及时地哭上了。
“我曾经咒过她无数次不得好死，船上落水，我心里跟明镜似的，除了她指使再没别人。可如今…就剩个脑袋了。”回忆方才的画面仍心有余悸，沾满泥土的头发和完全走形死灰死灰的头颅：“我本该高兴不是么，总算苍天有眼。”
“四姨奶奶害你一命，死了也是报应。”他叹道：“你心肠好，所以难过。”
“我们若没中途离开，也是这番下场。”
“所以这场病生得挺值，不算白在冷水里洗个澡。”
说得她破涕为笑，想想确是这么回事，老天并非时时刻刻都不长眼，有时还给你来个先苦后甘的惊喜，不仅保住性命，还收获一枚纯爷们儿真汉子。
“玉风堂彻底完了，人死的死散的散，江湖上再没这个名号。薛子赫即便活着也是回天乏术，你还要满世界找他继续誓死效忠么？”她忽而平静地问道。
易岭迈出的脚步顿了顿，茫然好一会儿：“你认为呢？”
“咱们泛泛之交，谈不上为你的将来出谋划策。”
“怎会是泛泛…”
她双眉一挑，回过头来望着他：“哦，那是什么？”
想说红颜知己，又觉得这词儿高端了，似乎贵公子才配用。好朋友什么的一听透着虚伪，必然被骂。不如说铁哥们儿，哦不，这话自己都不信，怎能骗过这个冰雪聪明的女人。
“你有什么打算？”
“我从一开始就没什么打算，家人离散不知所踪，走到哪儿算哪儿罢。”她暗笑他的避重就轻转移话题，与从前与女人说话的张口结舌相比，这是学成出师了：“送君千里终有一别，是时候分道扬镳，捡日不如撞日，就今天罢。”
这就要在此别过各奔前程了。
他抬头看了看天，可惜今日阴转多云，灰蒙蒙连成一片。动了动嘴，憋不出一个字，愣愣地握着拳头发呆。知道自己和她不是一个世界的人，早晚各走各路，事到临头分别在即，倒怀疑起真假来。真有这一刻，方才听到的话是真的？
“终于甩掉一个包袱，是不是开心得忘了开心。”她抿嘴笑。
谁知他忽然皱起眉头：“你又不是我，怎么知道我在想什么。”
呦，炸毛了。
一向风度与沉默并存的相处方式荡然无存，人与人一旦熟识到某种程度果然容易暴露真性情，她先为自己的尖酸红了脸。明知他不会这样干嘛要刻薄呢，真是自取其辱，搞得现在没法儿下台，随即恼羞成怒：“是呀，你不是我，怎会知道我在想什么。”
他微微一怔，隐约猜到因由，却不敢直接询问。
冷场了。
野狗的狂吠渐渐远去，只有树叶沙沙作响。
如果死心，早就转身而去。沉思半晌，她决定给两个月喜忧参半的日子一个交代：“从前有人说我明明没什么可得瑟的，还是眼睛长在头顶上，真有勇气。那时我一心想嫁一个非富即贵的男人，好让那些恨我的人看看，我到底有没有这个能耐。”
“其实还好…”就是客气随和中透着一点儿目中无人，风华正茂的大姑娘，确有骄傲的资本。
“后来的事你也知道了，一无是处又自视甚高的人出尽洋相，弄得自己狼狈不堪，还拖累一个好心人这么久。后来她明白自己没什么了不起，身边的人雪中送炭而不乘人之危，心底坦荡，令人肃然起敬。”
他茫然地从对方脸上寻找答案，你说的人好伟大，连我都肃然起敬，但绝对不是我。
“这个人就是你。”
又冷场了。
这次再沉默连自己都不好意思，易岭战战兢兢地：“愧不敢当。”
“这两个月是我十八年来最狼狈的一段日子，也是最欢喜的。”她的声音低不可闻：“你不是我，怎知如今我依然要嫁一个非富即贵的？”
宛如走进一片宽广的仙境，眼前豁然开朗，心却迟了一步，仍旧战战兢兢。他不可置信地望天，还是一片吹不散的阴云，没有阳光普照胜似阳光普照，心中骤地一暖，仿佛一个久饿垂危的孤儿忽而坐到满桌的山珍海味前，居然忘了那种深入骨髓的饿了。惊喜有时比食物本身更具震撼力。
“我怎当得起——”
“你当得起。”她笃定地竖起一根手指放在唇边：“别妄自菲薄，我觉得你值得信任，你就值得。”
“真不后悔？”
“如遇有缘人而白白错过，才是后悔吧。”
心头一震，困扰许久的心结迎刃而解，顿觉轻松，面子什么的一股脑抛到九霄云外，心中千言万语，到了嘴边却成了最没文采的：“赏雪，我们回家吧。”
“不行。”
“为何？”他简直要怪自己莽撞，冒犯了良家女子。
“你还没下聘呢，媒婆的面都没见着，急什么呀。”她别过脸去，迈开大步走远了。
这算答应了？
来不及喜出望外，背后一阵小风飕飕的。太疏忽了，后头有人为什么才发现，平时也不这么麻痹大意。薛老大说得对，果然谈感情不伤钱，伤智商啊。
“这就完了？”一个灰扑扑弹性十足的东西蹦出来：“虎头蛇尾啊你们！”
易岭搭上兵刃的手缩又回来，完全被眼前的一幕迷惑：“小东西，你哪儿窜出来的——”
敦敦冲远处的大树招了招手，树后随即闪现一张美丽的面孔，幽怨地松一口气：“易老大你总算表白了，不然我喘口粗气都十恶不赦似的，终于知道什么叫连呼吸都是错。”
这个同样风尘仆仆的女人如此面熟，听声音才恍然是朱翠姑娘，老天这太劲爆了，比裸奔还要考研脸皮的厚度与心脏的强度：“太卑鄙了罢，悄悄潜入竟然就为窥人隐私，你们安的什么心。”
敦敦一脸不屑：“我们一直在这儿休息，你们自己跑过来，还好意思怪别人不腾地方。”
一直都在，又劲爆了一次。
四姨奶奶是他们埋的，周围几座坟头应该也出自他们之手，覆巢之下竟有完卵，一个弱智女流一个懵懂孩童，侥幸逃脱太过匪夷所思。
他字斟句酌：“凛义山庄何时变得这般仁慈，倒是…”哎呦亲娘，绕弯子也是技术活，词穷了。
好在敦敦帮忙解围，搭配骄傲脸：“真男人不会让身边的女人受伤。”
小别重逢，这孩子的脸皮又厚了些许。
奇怪的是一向伶牙俐齿的朱翠没有反驳，平静地点了点头，迎上飞奔回来的赏雪叙话去了。两个女人的惊呼与笑声响彻树林。
“臭小子，怎么回事。”易岭拉长脸。
“我是骗子，我骗了姨娘，为了不用学功夫装白痴糊弄她。”敦敦一脸沉痛，俯首认罪：“其实我从三岁开始练剑，内功也有基础了。”
“别人都是假装高手，你为何热衷于假装低手呢。”
“因为我是个不求上进的怂包。”他垂头丧气地仰起小脸，语气中有种挥之不去的伤感：“如果姨娘还活着，如果老天保佑她安然无恙，我宁愿被她一顿胖揍。”
第 24 章
任适秋越来越看不懂了。
她试图从重伤之下的薛子赫那里看出端倪，此人一脸冷冽，暗红色的血顺着衣角滴落。薄云天像是受了鼓舞，攻势越发紧密。杀气浮动，阴云凝滞，细雨仿佛要蒙住人的双眼。
温祥突道：“我若是你就束手就擒，一眼便能看透的情势。”
他停手了，她也就缓一口气：“本来无所谓，但维护你的人忙得不可开交，你也不好意思任人宰割。”
薛子赫又挂彩了，两肩分别有个血洞，很是对称。他们从凛义山庄出来时两手空空，随身的兵刃早已不知去向，这个时候遭人围攻简直没有活路。本来谭氏兄妹对阵薛子赫没有胜算，她与温祥势均力敌，即使手无寸铁也可勉力支撑，谁知相斗正酣，薄云天不知打哪儿冒出来玩偷袭，形势急转直下。
到底是自己的仇家还是薛子赫的？薄云天那神情跟杀父之仇夺妻之恨似的，他俩从前有不为人知的过节不成。
“阁下不想拼命，我也不想，今儿的好戏我可看不明白。”
温祥一脸的”我等听命于人不便多说”的意境，她了然一笑，退了几步朗声道：“薄门主欲取我性命，放马过来即可，劳师动众可让人过意不去。”
薛子赫一个抽身避开杀着，对方有避战之意，薄云天也顺势收招。就是条狗被踢多了也会叫，还有要事，不急着逼对方跳墙。
“适秋，一年不见，你步步高升，如今和薛副堂主出双入对，姐夫这双眼睛都有些看不过来了。”
“怎么，尊夫人没有一路随行么。”任适秋完全不理他的调侃，淡淡地。
薄门主自从娶了风华正茂的娇妻在侧，投靠凛义山庄之后江湖地位有所提升，二者相加可谓幸福美满得很。时日一长，娇妻的气焰逐渐滋长，人到中年，他也不怕落个惧内的名头，偶尔被江湖中人调侃一番。拿这个回应泼在身上的脏水，弄得薄门主一阵尬尴。
“多听夫人的话自然有好处，其中深意我等岂能随意揣测。”薛子赫笑了几声。
一向靠老婆发家的薄门主脸色转黑。
她投去感激的目光，只觉一只手牢牢搭在后肩，伴随轻微的抖动，心下一惊，原来他伤得这样重了，已然无法支撑站立。这场缠斗原本不关他的事，帮忙是情分，各凭本事跑路是本分，他却几乎拼了命。
“言归正传，两位已到这步田地，穷寇莫追，在下本不该来这一趟，无奈有些事不得不深究。”薄云天叹道：“薛副堂主，您是明人不说暗话，还是让在下费些周折？”
到头来还是冲着薛大爷，到底什么时候才能改掉自作多情的毛病呢，她撇了撇嘴角：“看不出你还有利用价值…”
“我也刚发现。”
要不要这么默契，玩这么欢腾她都难以自拔了，忍住忍住，生死关头要严肃。
“百足之虫死而不僵，这个道理谁都明白。江湖第一大帮大厦已倾，杨堂主下落不明，知情者怕只有薛副堂主了罢。”薄云天咳一声，缓缓道：“在下多年前对玉风堂地下银庄一事有所耳闻，如今薛副堂主自身难保，万两白银对死人来说与粪土无异，不如做个交易，弃财保命方是上策。”
薛子赫不置一词，神情复杂。
“此时就不用追究在下如何得知了罢，事成之后，不但五五分成，且我薄云天对天发誓，一旦过河拆桥必定不得善终！”
地下银庄，一听就很高端。玉风堂多年雄踞西南，硬货是有的，虽说被后人丢的丢败的败，大腿和胳膊总不是一个粗细，她下意识地偷瞄薛子赫深沉似水的脸子。
“杨家祖业一向父死子继，我得堂主信任，却是个外姓人，换成薄门主你会将家底毫无保留地告知手下么。”
“众所周知，杨门主胞弟是个纨绔，无德无才败坏门楣。因其不肖，杨老堂主在世时险些一剑了结了他，这些年玉风堂苦苦维持，全靠杨怀风一人而已，当然，薛副堂主年轻有为，委实是一把好手，江湖传闻杨堂主早有意将基业交于他人打理，自己归隐田园，做个化外之人，而接手玉风堂当仁不让的人选已经昭然若揭，哼哼，哼哼…”这几声从鼻子里钻出的哼唧自然带着股阴沉，眼看着随时撕破面皮似的。
“过奖。”薛子赫轻叹一声：“看来无论怎么辩解，没人相信我毫不知情。”
“适秋，你怎么看？”薄云天突然转向她。
“你还是直接叫我贱人吧，心里骂翻了嘴上还得亲热，多难为自己。”故意停了停，她做幡然悔悟状：“薛大爷你藏着这么一个闪闪发光的秘密居然吃得下睡得香，城府得有多深？”
“我是个疯子，只知打打杀杀，除了权势什么都不喜欢，城府深些也是份内的事。”他苦涩地笑。
其实这人不赖，为人凌厉狠绝，待人处事颇有担当，是条外冷内热的汉子，之前的误解完全因为误传。人们往往只愿相信自己想象的真相，以讹传讹的速度通常惊人。薛子赫年轻有为，一身傲骨，恨他的人绝对比爱才的人多。