想到这儿她有些心酸，绝处逢生又遇绝境，自怜之余还有心思同情别人了。
“门主。”谭正奎指向远方狂奔而来的一骑黑马。
此人见着薄云天匆忙行了个礼，一路飞奔使人与马都喘得够呛。薄云天见他来了有些意外，尚未询问，只见此人摊开手掌，掌中赫然是一支足金打造的凤头钗。
薄门主的脸色立时不对劲了：“你们怎么保护的夫人。”
“对方身手不凡，客栈中堂而皇之掳人只是瞬间的事，弟兄几个拔出佩剑，早已踪影全无。”
“丢下话没有？”
手下趴着他的耳朵低声说了几句，薄门主的脸色越发难看。这次出来执意不让丁媛跟着，她又吵又闹，说他有了二心，这下丢人现眼到家了，被人拿着七寸，灰溜溜打道回府算是万幸。上次西域伏击，派出去的人得以全身而退，那是杨怀风没工夫计较，这次莫名其妙惹上的麻烦又该如何收场？
“倒是我薄某人不识泰山了，二位有如此靠山，难怪凛义山庄不敢妄动。”
任适秋身心疲惫地叹了口气：“地下银庄没掰扯完，又冒出个靠山，薛大爷你究竟还有多少不为人知的黑暗往事。”
“咦，我不一向是杨堂主的忠犬么，原来还有另一重身份。”薛子赫表示很满足于这种跌宕起伏的人生：“接下来你们是不是要告诉我，其实我是皇帝老儿遗落在民间的私生子。”
大势已去，薄云天默默召唤手下，不顾这对恬不知耻的狗男女双簧唱得正酣，闪亮登场仓惶离去，留下一串长长的背影。
折腾一通天都黑了，远处的市镇灯火迷离，迷雾重重，中间仿佛隔了一个虚妄的世界。
瞬间安静下来，两人一时找不到新话题，方才动手又动嘴，神思有些垮垮的，怎么也提不起劲头，便一路无话，踏着泥泞的小路一步步往市镇中去。
入城门时她突然叹了口气：“真的累了。”
“客栈应该不远。”
“不是腿脚…”
他微微沉吟，点点头道：“一个女子，长年累月在外飘零，确是身心疲惫。”
这家伙的神经也不是那么硬邦邦，还会读心，熟识之后自有他细腻的一面，她笑道：“当年进玉风堂，说为敦敦找个地方安顿下来，其实是自己懒了，不想今天为明天的去处发愁。”
这么多年始终没在一个地方生根发芽枝繁叶茂的想法，那次回家奔丧，突然觉得无论如何也走不动了。人老，心也就跟着老。其实回旧址找到敦敦之后也不知去哪儿，被凛义山庄释放也只半天的光景，死而复生生而复死，顾好眼前的肚皮才是最紧要的。
“先找个地方吃烤乳猪吧。”
“你慢慢享受口腹之欲，眼下我只想好好睡一觉。”
薛铁人也会累？又一桩奇闻呐。
第 25 章
她在客栈大堂饱食一顿，咽下最后一口菜汤，前所未有的满足。回到自己房中，因吃撑了，一时睡不下，擦拭一会儿新买的长剑，忽而觉得薛铁人一声不吭上楼去的样子很怪，当时只顾充饥，哪里留意他神色萎靡有气无力。晚饭不吃，别是身子不适啊，本来结伴同行已经够麻烦，自己不惯照顾人，多个病歪歪的壮汉日子可怎么过。
为求真相敲响隔壁的房门，发现根本是虚掩的，一阵风就给从里到外吹开了。油灯半灭不灭，歪歪斜斜地残喘，她的背影像波浪一样在白粉墙上伸展着。帐子也是半垂的，一双眼睛比油灯还要昏暗，从未见过的虚弱无力，她内心惊呼一声，最害怕的事还是发生了。多半是那两处肩伤闹的，也许不全是，心垮了，人也跟着垮，让一个男人彻底绝望的方法就是夺去他不可一世的地位。
“你来干什么。”他骤地伸出手，紧紧抓住她的腕子：“看我有多可笑么。”
这手跟油锅里捞出来似的，烫得人头皮发紧，发热说胡话可以原谅，不代表为此改变以牙还牙的本性：“来看你死了没有，无尸可收这事儿不太可笑。”
“女人又冷又硬，一辈子嫁不出去。”他面无表情地闭上眼睛，昏睡过去。
这才是他内心深处最真实的想法罢，原来她身上一直贴满嫁不出去的字条，自己浑然不觉，权当自力更生的最佳体现。不过话说回来，又冷又硬的是谁？这盆泼向自己的脏水完全可以泼回去，无奈泼水的无心恋战，被泼的也不好追击。油灯彻底灭了，一缕青烟渐渐淡到无形，她叹了口气，默默烧一壶热水，倒在粗瓷碗里凉着，端至床头，便于他半夜起来口渴难耐时伸手可及。
窗口的黑影飘然落地，放下帐子的手顿了顿，帐勾与床柱碰撞出突兀的一响。
“有人出钱买薛子赫一颗人头，无关之人还请行个方便。”
不用细问，定是他众多仇家中的一个或几个，拿银子办事之人时机选得极准，此时的薛大爷别说反抗，下床的力气都无。前有薄云天，后有不知名雇凶杀人者，如无结伴而行，他们早已各死一次。
见她一动不动，黑影道：“姑娘是姓薛的什么人。”
“扯不上关系的人。”
“既然如此——”
“巧的很，今天一天我们连续被人追杀两次，第一次他没掉头就走，第二次我也不能坐视不理。”她很为自己的迂腐不好意思：“虽然此时卧病在床，丢下不管也没人知道…可是忘恩负义的神功我尚未练就。”
“那就麻烦些了。”黑影语气中有那么一丝蛋蛋的忧伤。
帐中的人双目紧闭，仿佛八辈子没睡这么实在了，哪怕立时就有性命之虞也打不破的深沉，对周遭变故一无所知有时是一种幸福。
她几步来到窗前，刚要开口，墙上分明多了一个侧影，长而扁，浅浅的，突如其来的声音也是浅浅的：“贺老二，你趁夜偷袭没什么，飞檐走壁不把招子放亮点，老子在屋顶眼睁睁看你摸进来，再不吱声这出戏演完就没我什么事儿啦。”
黑影周身一震，回头看着自己方才跃过的窗台，神色突然变得诡异。
任适秋趁机后退，这臃肿的身形与墙上的影子反差太过明显，简直不能相信出自同一个人，此人方头大耳，鼻高唇厚，没有一个地方生得秀气，模样虽然陌生，似乎大有来头，是敌是友暂且观望。
“还不滚。”
“前辈，我这样回去…”
“这样回去虽无法交代，回不去也就不用交代了。”
黑影迟疑片刻，一个闪身，含恨窜了出去。
“不速之客滚蛋，老子也该还人清静。”这么说好像自己不是不速之客似的，汉子声如洪钟，连声大笑：“薛子赫也有今天，老子可欢喜啦，你这小姑娘也不错，讲义气，下次跟你喝酒！”
任适秋目不转睛地盯着对方，突然扯到喝酒，脑筋没转过来，眼前的人已经大大方方地推开门走了，木质楼梯发出咚咚的声响。
薛子赫第二天醒得很早。
昏睡一夜，仿佛彻底恢复了，整个人容光焕发，嘴角挂着绝无仅有的微笑，说脱胎换骨都不夸张。她不可置信地看着他下床梳洗：“有人说你壮得像头牛么？”
“一般的伤也就是睡一觉。”他语调平缓，绝无炫耀之意，又问昨晚没发生什么吧。
她默默咽下口中的烧饼，不紧不慢地吃完早饭，将昨夜目睹的奇人异事一五一十地转告，末了着重描述了方脸大汉的样貌，想在薛子赫脸上找出蛛丝马迹，无奈对方淡淡地点了点头：“辛苦你了…”
“那人似乎是你旧识。”她紧追不舍。
“屋子塌了，老鼠蟑螂什么的都要爬出来。有人杀我，自然有人拉拢，没什么稀奇。”
“此时有意拉拢你的便是与整个江湖为敌，实力必须够硬。”
他拿起桌上的烧饼啃着，不置一词。
“既然不想搭理，就明确些罢，人家派人日夜保护，时日一长一本厚厚的人情帐，一时半会儿还不了，有生之年就得身不由己地报答恩情。”忽然觉得自己有点啰嗦，别人私事操哪门子的心，回自己房间补眠去。
学习薛大爷美美睡上一觉，睁开眼睛日头已然偏西，淡橘的夕阳斜照在棉被上，难得的宁静时光，哪怕只有一瞬。咚咚咚，真只一瞬？她颇恼火地开了门，迎上他神采奕奕的一张脸：“贵干？”
“言出必行。”示意她移步。
那是个玩笑，上午问如何感谢昨夜照顾之恩，她说设宴款待，不过随便一扯。半信半疑地来到大堂，一桌酒席摆得整整齐齐，当中赫然是只红彤彤的烤乳猪。
这厮骨子里是个体贴人，她不愿承认自己略微感动，轻声笑道：“早知有这一出，必先斋戒沐焚焚香祷告一番。”
他今天的心情真是绝佳，这样明显的嘲讽也没皱一下眉，小二取来酒坛，上好的桃花酒，尚未开封酒香隐隐，泥封一拍，整个客栈弥漫醉人的沉香。
开了一坛，又要一坛，酒气几乎把硬邦邦的桌椅板凳灌醉。
两个人无论如何也喝不了这许多，此举必有深意，她懒得问，先为自己盛碗开胃汤，汤勺尚未放下，一个中气十足的声音：“要死了要死了，姓薛的不厚道，小姑娘也不管管，害得老子管他三七二十一，差事不顾了，进来先喝三大碗解馋再说！”
恰似一阵大风扑面而来，定睛一看，正是昨晚的壮汉，嘴里不住嘟囔什么，受了莫大委屈一般。既然方才淡定了，继续淡定不失为一种很好的选择，她顺手拿起勺子，也为不速之客盛了一碗。
“前辈别来无恙乎，昨晚不曾起身拜见，望勿见怪。”薛子赫笑吟吟地。
“冲这两坛酒，不和你一般见识。”壮汉哼哼几声，仰脖痛饮几口，心满意足地晃着脑袋。
此人年纪不过四十余岁，竟被人称为前辈，可见江湖地位不低。既是德高望重，言行却这般风风火火的不着调，传说中的高手风范果然让人难以理解。
“千万别误会，这位救命恩人姓钱，单名一个倍字，又没有表字，江湖中人只好直呼其名，吃了暗亏也无计可施。”薛子赫耐心地向她说明。
久居塞外，她对前十年威震江湖的名人所知甚少，大多只混个耳熟。昆仑掌门的幼子钱倍，系出名门，除此之外别无特殊之处。人们提起他时总说：功夫极好，造诣也高，可惜钱掌门声望太响，比他优秀的接任掌门之位的年过五旬的大哥都在亡父的万丈光芒下抬不起头来，父辈的荣耀对于后世子孙有时是一笔爱恨交加的遗产。
“数年不见，福气见长，如今是夫复何求了？”钱倍斜着眼睛看他。
薛子赫下意识瞄了一下身边的她，正色道：“本人一向是万人嫌，谁肯跟我？再满嘴跑马车人家姑娘可要翻脸了。”
为表清白，她凝重地点了点头。
剩下的时间就是两个男人叙旧加各怀心思的试探，一面品尝各色美味，一面猜测背后的神秘人何许人也，唯一的收获就是神秘人一点都不神秘，甚至被直呼其名。
“少主希望娄家与玉风堂能够冰释前嫌，数年前的恩怨早已成过眼云烟，眼下杨堂主遭逢此劫，倘若仍对旧事耿耿于怀，错失良机，岂不让亲者痛仇者快？”
“旧事不必提及，是否已成云烟，恐怕只有堂主有资格评判，毕竟不是你我的孩儿惨遭毒手。”
“少主每每听人谈及此事都要感慨一番，可惜了那么小的孩子，但事已至此，当年娄家也并非…咳，此时说来无益。少主的意思很明显，生死存亡之际，着眼于大局的方是谋大事者，你我相交一场，只求赏愚兄一个薄面代为通传，感激不尽。”
“举手之劳，但我与堂主断了联系——”
“不妨，此事无须操之过急，喝酒！”
三杯下肚，他们的对话又神奇地往不可预知的方向发展。
钱倍先是笑了几声：“你知道么，有传言说杨堂主已不在中原。”
薛子赫跟着笑道：“有人亲见？”
“那倒无关紧要，至少地下银庄早已空无一物。”
第二次听到地下银庄，她停下筷子，再度偷瞄薛子赫一眼。
“首先我对此一无所知，其次就算属实也是杨家私产，你我皆无理由过问。”他笑得云淡风轻：“你家少主这般施恩不望报，莫非只为探听白银的去向？”
钱倍直戳戳地看着他：“娄家什么都缺，就是不缺人手，玉风堂如今什么都缺，就是不缺银子。”
“原来如此，承蒙赐教。”
一段时间的冷场，敌意盖过烈酒的香气，谁也没有再度开口。
任适秋放下碗碟表示吃饱，仿佛对今天的招待很满意，若无其事地上楼去了。薛子赫用冰冷的目光送走钱倍，独自坐在一桌残羹剩酒前，肚子空的，酒喝了不少，晕晕的直烧心，他没有午睡的习惯，这会儿上下眼皮却难舍难分…
第 26 章
伤口也该换药了。
房间还是那个房间，桌子旁边的椅子上坐了一人，专注地望着窗外的街景，所以薛子赫看到的只是一个纹丝不动的背影。这个背影立即让他心头一震，悲喜交加。
“伤势如何？”此人转过头来，似乎等得实在无聊，桌上白瓷药瓶捏在手里把玩了很久。
“无碍。”
“你说无碍就是有碍，继续休养吧。”杨怀风过一会儿问：“钱倍走了？”
费尽心力寻访不着，他却突然出现在眼前。江湖盛传非死即伤，他却神采奕奕，还有心情开别人的玩笑。原来所有的担忧都是庸人自扰，杨堂主且悠然自得，愣了片刻才道：“娄家不知怎么想的，竟提出摒弃前嫌，说来也是曾经显赫一时的武林世家，只是如今没落了，便开始病急乱投医。”
“他们不找我，我也会找他们。非常时期没什么不可能。”
他有满腹疑虑，面对旧主不知从何说起。这样一问一答显得生硬，可总不能把酒言欢一叙别情，正胡乱想着，闻言一惊：“找他们？”
“这些日子你们与凛义山庄周旋，我也没闲着。玉风堂有银子娄家有人力，何不合伙赌一把。娄家还算聪明，此时不拉盟友，难道坐等对方加入对手的阵营？反之亦然，此时玉风堂不与娄家联手，就是将之逼向凛义山庄的怀抱。”
他脱口而出：“夫人同意？”
“暂时不要透露。”杨怀风的笑容有些苦涩：“你怎么不问地下银庄的事。”
“我不是已经知道了吗？”
杨怀风语塞。
“老堂主在世时从未有过这一传言，过世之后不胫而走，看来由始至终不止你一人知晓，既然大厦已倾，族中长辈稍有知情的便透露给有需要的人，如今一条有价值的消息在黑市是什么行情？那些买到消息的人闻风而动，以为我也知情，着实打错算盘。”薛子赫顿了顿，低声道：“一切只是猜测，其实真相如何与我毫无关联，每个人都有不便向外人明言的家事，所以不必解释。”
这么善解人意，最近性情有变啊，似乎和煦了，杨怀风一时有些不适应，心道所以我也不用向你交代这些日子的行踪以及心路历程了？
“钱倍还会再来，到时我——”
“任适秋去罢。”
薛子赫皱了皱眉，神色立时有些不自然：“这种事还是我来，毕竟与娄家是旧识，万一翻脸，往日情面多少还要顾及，不至做得太绝。”
“正因有交情，丑话不好开口，遇事不好决断，弄个生面孔对方会收敛些。”
“这——”他很少直接反对堂主的意思，犹豫一会儿还是缓缓道：“两国相交，不斩来使的毕竟少数。”
杨怀风诧异地看着他，好像在说你何时这般怜香惜玉：“你以为你很清闲么，有趟远差待伤养好立即动身。”
李宗没想到有朝一日自己能当上老板。
被鞭炮声引来不少左邻右舍，大伙儿聚拢在门前，大人指指点点，孩子蹦蹦跳跳，一时热闹非凡，很有开张大吉的气派。虽然只是一间小小的赌坊，又是与人合伙，他还是挺满足的。
“咋样，听我的没错罢，这年头除了妓院，就属赌坊生意好，比开酒馆好上十倍。”万峰用胳膊肘捅捅他，挤眉弄眼。
“还是万大哥有见地，小弟目光短浅，若非遇上大哥，手上的积蓄可要打了水漂。”
玉风堂眼看散伙，他们这些虾兵蟹将有如一盘散沙，各自苟且偷生。有人索性回了老家，有人便在旧地安顿下来，胡乱做些营生。他本想学别人开间酒馆混口饭吃，正巧碰上本金不足的万峰，从前自己身份低微，西域分舵万舵主的面儿都见不上，如今失势，二人一拍即合，合伙干起了一本万利的赌业。万峰毕竟风光过，打点方方面面比他在行，不然生意还真做不起来。
果然鞭炮放完便有一大波街头混混涌入，几张桌子立即占满。这才是白天，到了晚上，按万峰的话说那人就海了去了，李宗表示很期待，坐在老板专属靠椅上盘算雇个专门的账房，自己身为老板实在不宜亲自摸算盘，最好再找几个打杂的，当然这是大赚一笔以后的事，第一桶金虽不近亦不远矣。
门口的万峰向他招手。
“大哥，你有朋友来么。”他过去喜滋滋地问。
“把后院的门打开。”
这位朋友是朝廷钦犯不成，连前门都不敢走，突如其来的神秘通常意味着某种不祥，看着万峰无端凝重的样子，他迟疑走起双眉。
“去了就知道，记住，不要声张，最好一句话别说，在里屋等我。”万峰推他一把，自己也是一副哭丧的表情：“别问为什么，我都不知道是福是祸。”
夜色苍茫，等在后院的人负手而立，华丽的披风在月色下发出隐隐光华，和腰间的玉佩一样都是极好的货色。这张面孔有些熟悉，熟中掺杂一丝夹生，李宗走近几步终于惊叫出声：“二爷！您怎的…会来此地？”
杨临风微微一笑，并未答言。
然后李宗想到临行前万峰那“一句话也别说”的嘱托，及时捂住嘴巴，好像这样就能将方才的一惊一乍捂回去。幸好记得自己的任务是开门，战战兢兢地看着八竿子打不着的堂主弟弟踏进脏乱的屋中，觉得一切好不真实。
杨临风随意地拣张椅子坐了，口渴的他似乎没有注意到桌上的茶杯几天没洗，为自己倒了杯冷茶，一口干了，顺便很有礼貌地对李宗道：“冒昧来此，甚是叨扰。”
万峰推门进来，显得有些紧张，同样的无措出现在脸上：“收到传信时还以为有人恶作剧，如今见到二爷安好，我们便放心了。”
主仆一场，这话听起来也不那么虚伪，杨怀风点了点头，很是受用的样子：“听说你们生意开张，特来恭喜。”
祖业都让人铲平了，这位二公子竟还云淡风轻地说着客套话，他家先祖若是有知，眼见后人这般无关痛痒的麻木之态究竟作何感想。万峰无奈地与李宗对视一眼，瞧瞧膏粱纨袴有多不可救药。
问及堂主的生死，纨绔弟弟更比这眼前两位还要茫然：“一路逃难被人一路追杀，自身难保，好不容易捡了条命回来，哪有闲心打探大哥的行踪。你们若有消息，及时告诉我呀。”
公子哥儿的心境一向是从容不迫的，纵使你事事较真，苦大仇深的也不可能是他。
风流佳公子除了登门拜访当然不只恭贺那么简单，看在主仆一场的份上好吃好喝招待一番，少不了送上小小心意。酒足饭饱，杨临风对于二人奉上的几块碎银子却大摇其头：“非我所求也。”
那你求啥，嫌少也没法儿，大家自身难保的…
“两位老板如不嫌弃，雇我做工如何，一来戒掉不劳而获的恶习，二来也可体会自力更生的快乐。”他满含笑意，却有无比认真地。
本年度最大笑话出炉，呆若木鸡的两人嘴角抽搐，又不好明目张胆捧腹大笑，竟异口同声地：“我们雇不起！”
第 27 章
“我看起来很不真诚么。”杨临风摸下巴。
往日与玉风堂有过节的江湖人士还在出重金打探杨家兄弟的行踪，他们与旧日同僚都各自避讳，不再往来，原以为远离是是非非能好好过日子，谁承想这烫手山芋自己滚过来踢还踢不走，万峰性子本就暴躁易怒，很自然地跳脚了：“此庙太小，容不下大佛，我等不才，纵有佛光普照也无福消受——”
李宗扯了扯他的袖子，面露不忍。
杨临风看看大老板又瞅瞅二老板，面色灰暗下来，原本的神采奕奕荡然无存。
真是的，有时你不做恶人，就只能做冤大头，万峰也觉得自己话说过了，人要脸树要皮，哪有这般不给人台阶下的，可若当真顺了他的意，不是给自己平淡的生活找刺激么，谁知道杨二公子在外面惹了什么麻烦跑这儿避难来了。草根贵有自知之明，什么玩得起什么退避三舍，不想当炮灰就要牢记。
“我看…不然…”李宗打破沉寂，支支吾吾：“咱们这儿刚好多一间空屋。”
心里翻滚无数冷酷的道理，嘴上很难冷酷到底，想到自己掌管分舵时嗜赌成性耽误不少正事，副堂主下令严惩，堂主却念他资历放了一马，收留落难的胞弟权当报恩还情罢：“岂非委屈了二公子。”
杨临风眼睛一亮，俊秀的脸上乐开了花，哪里有半点委屈的样子。
一如所料，绣花枕头杨二公子真不是块干活的料，别说端茶倒水被人呼来喝去，就是扫地除尘这种正常人生活技能也欠缺。几天下来，他们的忍耐已然达到极致，物极必反，竟渐渐视而不见习惯起他的百无一用。好在根本没有希望，也就不会失望，只要老老实实吃喝度日，不帮倒忙，那简直是人见人爱一朵含苞待放的小花儿啊。
他的存在到底有什么意义？凡人李宗百思不得其解，望神人杨二公子而兴叹。凡人二号万峰却敏锐地发现这些日子赌坊所产生的变化：“醉翁之意不在酒，赌徒之意不在赢。”
“那在什么？”
“鬼知道那帮龟孙子想什么。”万峰自是想不出美人如花隔云端这种酸诗，反正客人最近眼神猥琐就是了，换成任何一个血气方刚的大老爷们都会暴跳如雷，被猥琐的目光笼罩的杨临风却跟没事儿人似的，成天手拿扫帚肩披抹布，穿梭于不怀好意的人群中。
李宗一开始没转过弯来，愣是琢磨一会儿，惶恐不安地想，向来都是二公子搞定女人，如今被男人觊觎，早晚要出事，怎的收场？尤其是混迹在三教九流中的几个武林人士，看上去身手不弱，真要出事了谁收拾谁还不一定呢。
然后第二天就出事了。
起因很简单，一个佩刀的胡子汉声称在本城最好的酒楼设宴款待杨二公子，不料对方婉拒，恼羞成怒，几个同行的朋友顺手砸了场子，让两位老板自己看着办。
万峰脾气上来差点没忍住，扫一眼空荡荡的赌坊又忍住了，闯荡江湖凭的是胆大心细，输人不输阵，做生意就另当别论，你最好当自己是世上最不要脸的人，因为银子最爱往臭不要脸的人口袋里钻：“这位好汉，如何称呼？”
对方冷笑一声，报了大号，听得人心中一紧。