因为袁熙身份改变，璎珞出门也有人称一声小姐，她就分外注意起自己的装扮和言行，总是暗中观察水柔的服饰装扮模仿一番，苗春花看见就骂她：“为什么非学她？她有那么好吗？你忘了乐笙跟她眉来眼去的？”
璎珞就不耐烦：“我仔细想过了，嫂子心里眼里只有哥哥，她那日只是和乐笙多说了几句，要不是你在边上挑拨，我也不至于出丑。”
苗春花气极，女儿也不跟自己一条心，这还了得？气咻咻说道：“是不是她给你灌迷魂汤了？”
璎珞也气道：“我看娘才是被人灌了迷魂汤，日日和嫂子过不去，她到底哪里不好了？你总要挑她的错。”
苗春花因长期憋着的气没有发出来，对水柔莫名其妙的厌烦，此刻倒也说不上她那儿不好，可她哪能轻易认为是自己的错呢，白了璎珞一眼：“那你倒是找她去呀？这些日子怎么不去找她教你梳头了？”
璎珞看着母亲发福的腰身，嫂子进门后她还真是胖了很多，身在福中不知福，扭头往水柔房门走去，去就去，我就不信她能把我赶出来。
袁熙正和水柔说着璎珞的事，这几个月张媒婆过来跑了几趟，都是不错的人家，如今袁熙有了身份，对方都乐意与袁家结亲，可水柔却总是摇头，袁熙说：“我看前日来说的崔家不错，就崔家吧，就这么定了。”
看水柔摇头，袁熙笑问：“怎么说那个你都摇头？你总不会和母亲一样，觉得我们家有了身份，就要仔细为璎珞挑选吧？”
水柔拍他一下，想起鸿儿那日对着程同周说，县太爷？好大的官啊......扑哧笑道：“袁老爷一人得道，我们家鸡犬升天，不过就是中举了，七品县令才叫芝麻官，你这才到那儿啊，不过世人总是往高了看，如果明春落第，你看看他人又会如何对你。”
袁熙斜睨着她笑问：“明春落第，我倒不在乎他人如何对我，我只在乎柔儿如何看我。”
水柔噘嘴道：“我当然是伤心失望，数落你低看你呗。”
璎珞在门外听见撇撇嘴，她竟逼着哥哥，落第难道就得上吊撞墙吗？袁熙手捏着水柔腮帮往两边轻扯，凑到她唇上轻吻一下：“我知道高中与否，在柔儿眼里我依然是我，对不对？”
水柔低头一笑，一颗心就汪在他双眸的柔情里，环住他腰：“如今你倒是知我了。”
两人腻在一处，璎珞听得脸红心跳，水柔低笑着：“子昭别闹了，说璎珞的事要紧。”
唇舌好似被什么堵住，半天才又接着说：“璎珞心里装着乐笙呢，刚回来时想跟你说，又怕她只是小孩心性一时起意，就观察一阵子，看来是真喜欢乐笙，一看见他就羞涩忸怩，变了一个人似的，看来是真动心了。”
袁熙诧异得啊了一声，璎珞的心突突跳着，生怕水柔把那日哭闹上吊的事说出来，听见袁熙叹口气：“可是乐笙都回绝了我们。”
璎珞此时方明白人家为何迟迟不来提亲，闭上眼睛倚在墙边，心里想着不如死了算了，水柔在屋里说：“乐笙是因为那日看见璎珞和程同周在一处，心里有了芥蒂，可璎珞如今也明白了，性子收敛不少，比我们刚成亲那会儿懂事很多，装扮起来也漂亮，我觉得他们两个的脾气是极合适的，假以时日......”
袁熙刚想说男子对女子头一眼至关重要，头一眼没看上日后想变过来很难，我对你不就是一眼就喜欢了吗？话未说出口，璎珞已经含泪冲进来叫着嫂子，水柔笑应着，袁熙笑看着她：“又在门外偷听了不是？今日明白了？你嫂子一心为你的，日后还同母亲一起胡闹吗？”
水柔挽住璎珞惊讶看着袁熙，他竟知道吗？他如何知道的？袁熙站起来伸个懒腰：“读书去了，你们两个说话吧，本来能做个伴，经常说说心里话，偏要生出是非，璎珞日后该懂事些了。”
璎珞冲他的背影伸伸舌头：“嫂子，他如今还真有些官老爷的威风了。”
水柔也笑，他中举后，原来收敛着的锋芒就露出些尖来，挨太近了真有些扎人呢，他的斯文只是在外表上，这骨子里......
璎珞真心信赖着水柔问她如何才能得到乐笙的心，水柔摇着头：“我也不知道，这个要问问你哥哥，璎珞既对乐笙有心，日后总得会为他缝制衣帽，做些可口的饭菜，先跟着我学些女红，在厨房呢多用心。”
璎珞答应下来，水柔让璎珞学女红是为了磨她暴躁的性子，让她学做饭菜自是为了去她的懒惰，可谓用心良苦。
夜里水柔就问袁熙男子最在意女子什么，怎样才能心动，袁熙打着呵欠说：“头一眼自然是看容貌身段。”
水柔盘算着为璎珞做件新衣，找日子装扮好了让她与乐笙见见，乐笙说不定就动心了，盘算着就觉得心里不自在，突然就瞅着袁熙：“那次在张媒婆家见我，就是看的这些？”
水柔看袁熙点头，心里有些不舒坦，他只看这些吗？有朝一日容颜老去心里还能有我吗？两人睡下后，袁熙抱住她在她耳边说：“也不全看容貌身段，一眼看见你温柔的笑容就觉舒畅，我说家里穷，你却说不碍的，你的声音如甘泉一般，自那日看见你就放在心里了，还有那一针一线缝的精致的礼服。”
水柔钻在他怀里满足得笑，袁熙又说：“其实柔儿并不象我以为的那般温柔和顺，柔儿倔着呢......”
水柔的心就突突跳，袁熙抱紧她：“不过这样的柔儿我更喜欢。”
水柔安下心来，下了心头又上了眉头，轻蹙着眉，自己一向万事看得清淡，只想找一个看着顺眼的夫君，过安生日子，不曾想他一个眼神一个笑容一句话，都能让自己陷进去，刚刚竟有些怕，怕他说出不喜欢，何时开始心思多起来失了平淡？
袁熙抱着她，这个鬼灵精满腹心思不知想些什么，能实话实说吗？经过那个人之后，再不想交出心去，一开始只想她看上去温柔和顺，定是贤妻良母，只盼着能平稳度日，她能孝顺父母关爱璎珞，自己如果走上仕途外放做官，也不用挂心家里，那句话只是试探，家里虽穷但没到揭不开锅的地步，她轻笑着说声不碍的，不知怎么心里就暖着，从那以后就担心着她，那么柔弱的双肩，一个人孤苦伶仃如何度日，是不是很苦，大雪天去她家里却没见着，回来后只盼她能安好。
为了亲事忙得焦头烂额，银子大半买了凤冠，不想让她受委屈是真，不想太寒酸要出风头的心思也是有的，她却让张媒婆捎来礼服，一针一线均匀细密，肥瘦长短竟象量身定做，衣襟上翩飞的彩蝶活的一般，袁熙的心真想象那蝶儿一般插上翅膀，飞到她身边。
新婚之夜离头一次见面隔了大半年，她比记忆中更美上十分，红衣衬着花冠下的俏脸，袁熙没有喝酒心就醉了。
燕尔新婚，她柔软的身体带着馨香，她在床榻间羞涩无措，她忽颦忽嗔忽笑，她言语虽少却充满体贴关心，璎珞跟她争金钗，父母无理回护，她却不在意，只珍惜自己送的，自己许诺科举高中，她总是信赖着开心，如果是那个人，定会嗤之以鼻得嘲笑。
很多日子没有再想过兰漪了，初时总以为会一生一世，却原来这般容易忘却，心中只有眼前的这个人儿，因为凤冠误会了她，让她受了委屈，她日日操劳从不叫苦，变着花样做每顿饭菜，家人吃饭时一个笑容都能让她双眸生出光彩，连街坊邻居都喜欢她，母亲，母亲虽糊涂却善良，为何就容不下柔儿？要怎么做她才能意识到柔儿的好？
袁熙想着身子覆住水柔，水柔看着灯下他无比温柔的神情，心就醉了，他的动作也是从未有过的轻柔和小心，包含了十二分在意，进入时低低得问：“好柔儿，疼吗？可有不舒服？”
柔儿闭上眼睛摇头，他就停下：“可是不舒服了吗？”
柔儿晕红了脸颊：“笨蛋，摇头就是没有不舒服。”
袁熙看着灯光想笑，想到什么又忙止住轻缓得动着，听着她细碎的呻吟，看着她迷乱中娟丽的脸，抱着怀中馨香的身子，只觉得妻如此夫复何求......
水柔睡意朦胧中听见他在偷笑，睁开眼睛警惕看着他：“笑什么？是不是什么坏主意得逞了？”
袁熙再忍不住笑声大起来：“刚刚......刚刚柔儿没让我熄灯，我在灯下将柔儿看得清清楚楚，那样的柔儿真的是能要了人命......”
水柔又羞又窘闭着眼睛钻在他怀中捶打着他：“你坏......坏死了你......不理你了......”
袁熙把她揉在怀中忍笑哄着，这个鬼灵精，还是如此害羞，让人不知如何去疼她才好......
苗春花听见儿子的笑声传来心中又不痛快，这眼看天冷了，盼着过年，过了年然后二月二龙抬头，熙儿就该去国都会试，这些日子，街坊里几个老太太因熙儿中举，都有些巴结着她，将自身辖制儿媳的手段倾囊传授，这一兜子主意就等着熙儿离家好使出来，熙儿高中回来，家中就是一个贤妻等着，而不是今日这样夜里不让人安生的妖精。
冬日来临前，水柔就为家中每个人做好新的棉袍棉鞋，首场雪下来时，全家都换上新衣，身子暖和着心里也暖和着，袁守用笑着不住点头：“袁家得此儿媳，真是祖辈积德啊。”
璎珞一早跑过来转着圈说：“太合身了，娘，好看吗？呆会儿嫂子过来让她看看我穿上了。”
苗春花却依然穿着旧的，往些年夏日里就把棉袍拆洗干净晒好备着过冬，今年却忘得一干二净，身上的放了一夏，有些发潮发粘，穿着又冷又硬，嘴上却说：“都有棉袍的，旧的洗洗就是了，这又做了新的，不是浪费吗？”
袁守用看她脸冻得青白，瑟缩着犹不忘挑水柔的毛病，终于忍无可忍：“我看你是猪油蒙了心窍，水柔过门后，除了坐小月子那三个月，你都做什么了？日日闲逛，棉袍都忘了拆洗，等着你全家都得冻死。”
苗春花有点理亏嘟囔道：“水柔不会拿出来拆洗吗？问也不问。”
袁守用指指屋中的衣橱：“你自己过去看看，乱得跟猪窝一般，找的着吗？公婆的屋子，水柔也不好过来翻找，问过你几次，你都不阴不阳说回头再说......这些日子，你无理取闹水柔都忍着，不与你一般见识，你出去闲逛学着如何欺负儿媳，尚不忘穿上她为你做的新衣，你自己看看腰身，她过门后你胖了多少？可用你为家操半分心？身在福中不知福，看熙儿与她好些，你就不痛快。”
要说了解苗春花的还是自己老头子，苗春花被说得哑口无言掉几滴眼泪，璎珞捧来新棉袍为她换上，这一比较新的就是厚实暖和。璎珞笑着跑去厨房帮忙，苗春花抽泣着问袁守用：“你怎么知道我的心思？”
袁守用捋着山羊胡子故作神秘一会儿才说：“天下间婆母都一般心思，母亲在世时也一样，有时候为了安她老人家的心，我就故意斥责你，后来竟习惯了，她去世后也没改回来，你心里想什么，其实我最清楚不过。”
苗春花就哇的一声哭出声来，原来老头子这些年心里是有自己的，袁守用笨拙的拍拍她肩叫了声春花，她就哭得更伤心，嚎啕半个时辰方歇，哭过后就明白了些，自己对水柔是过了，日后还是对她和气些，不过该懂的道理要教她懂，该守的规矩她都得守，这都是为熙儿好。
14
14、消寒梅图...
冬至那日吃了饺子后，水柔跟袁熙说借书房一用，袁熙笑看着她神秘关上门不知忙些什么，等到开了门，已拿着一卷纸走了，按捺不住好奇跟回屋去，水柔就轰他走，赖了会儿见没用才悻悻离去。
一下午侧耳听着屋门的响动，快到做晚饭的时辰，水柔进厨房里忙碌，过一会儿璎珞也去帮忙，袁熙轻手轻脚进了房门，墙上挂着一幅梅花图，题了画名曰“九九消寒图”，右下角几竖行小字，是坊间妇孺皆知的“九九歌”：
一九二九不出手；
三九四九冰上走；
五九和六九，河边看杨柳，
七九冻河开，八九雁归来，
九九加一九，耕牛遍地走。
这是袁熙头一回见到水柔的字画，字是清丽的楷书，画风俏皮空灵，带着三分梅花傲然高洁的风骨神韵，站在画前仿佛能嗅到梅花的淡淡清香，只是这些梅花只有一个花瓣是红的，其余只用笔描了细细的轮廓，却没有上色晕染，袁熙看着画下几案上放着梅花红的颜料和一支毛笔，实在猜不透水柔的意图。
他心中猜了几十种答案，等不到去问水柔，自己就先否定，夜里也忍着没有问，还是想猜猜看，次日早起，水柔毛笔蘸了颜料又涂红了一朵梅花，袁熙等着看她再涂，她却梳洗去了，午饭后来看依然是红着两朵，夜里看还是两朵，第三日水柔涂红第三朵又忙碌去了......
夜里袁熙实在难耐好奇，忍不住问水柔是何意，水柔诧异说：“你不知道吗？我们家是江南迁移过来的，都畏惧冬日严寒，每年冬至都要画了这九九消寒图，这样严冬就有盼头，似乎过得快些。”
她看袁熙一脸茫然，就笑起来：“一直以为家家有的，我是怕画得不好才不让你看的，不是故弄玄虚，难道这竟是父亲所创？你去数数梅花一共多少花瓣。”
袁熙数到八十一时，水柔点头：“是了，这上面有八十一个花瓣，九日共九九八十一天，每过一天就用笔染一个花瓣，待过完这八十一天，八十一个花瓣也全染过了，春天就到了，所以叫《九九消寒图》。”
袁熙笑着赞叹：“岳父竟有如此精妙的心思，真是令人叹服，为何就甘为布衣呢？”
水柔摇头：“我一直不知道父母亲的身世，我七岁时全家就从江南迁移到这里，他们从不讲以前的事，母亲说依父亲的才学，做一品大学士才不会辱没了他，可他只喜魏晋名士清流风范，我的琴声棋艺画画写字都是父亲教的。”
袁熙悠然神往，天亮时就拉着袁守用苗春花璎珞来到房中，让他们看那副画，问他们是何意，苗春花说就是画画没画完呗，璎珞说是万花丛中几点红，袁守用沉思良久方说：“其中深意，不敢妄加揣度......”
袁熙看父亲那神秘的样子笑出来，把水柔的话说了一遍，袁守用捻着胡须：“这等玲珑心思，既富于情趣，又充满希望，这亲家公真是位人物呀。”
璎珞说：“我也学着画一幅挂在屋中墙上。”
苗春花指指那画：“这画是水柔画的？字是她写的？”
袁熙神气得点点头，苗春花本来心中佩服，她是大字不识一个，儿媳却能写会画，真是没有想到，怪不得那手指跟葱管似得，日日让她在厨房操持，是不是有点辱没了她，这满镇子的大姑娘小媳妇，也没听说那个会写会画的，心里也有些骄傲，这么一个女才子，就娶进我们家了......刚要夸水柔几句，看见袁熙那神气活现的样子，就有些来气：“这女子无才便是德，会这些有什么用？”
袁守用看看她：“可我们家水柔不只会画画写字，这操持家务做饭做菜女红容貌，那样不是拔尖的？还是那句话，祖辈积德，我们家的造化。”
苗春花听见他说我们家水柔，璎珞一脸崇拜得琢磨着那幅画，袁熙乐得眉开眼笑，苗春花就甩了帘子出去，一幅画嘛，全家这么大动静，至于的吗？心里琢磨着竟走到厨房，掀开门帘进去看见水柔才缓过神来，水柔笑着抬头喊了声母亲，苗春花看着她乌亮的长发白皙的脸庞灵动的双眸，这气不知怎么就去了大半，看她修长白皙的手在剥着大葱，就过去拿在手里笑说：“刚去你们房里看你的画和字了，没想到水柔竟会画画写字，你这孩子，怎么样样都学得好，比璎珞强了百倍去，这葱我来，要是粗了你这双巧手，我也不忍心的。”
水柔心下一热，这些日子苗春花对她一直是阴阳怪气，很少再这么笑着说话，水柔又想起那次来月信，她关切说别用冷水别累着，想到坐小月子她比袁熙还紧张，隔三差五炖鸡汤给她，嘱咐袁熙百日不能见风，后来态度大变，水柔一开始想不明白，后来渐渐琢磨过来，她捧在手心里长大的儿子，成亲后对自己媳妇那么好，要是自己有朝一日有了儿子，是不是也会这般心态，还真不好说。
婆母虽说粗鄙些，但为人善良，说些难听话毕竟没真把她怎么样，水柔一直害怕过了二月二，袁熙去国都会试，婆母会耍些手段对她，如今看来，她也就是闹一闹，不要理她忍着就是，万不能跟她势同水火家无宁日，后院起火的话，袁熙还怎么放心考试，万一将来外放做官，袁熙是孝顺儿子，头几年少不了让自己在家侍奉公婆，为了他，还是要容忍着婆母，只希望袁熙离家前能有个孩子，婆母抱了孙子有事可做，就不会总是无事生非。
早饭后，袁熙笑着摆了棋盘，拉水柔过去说要看看她的棋艺，水柔想起在相国府一夜不眠不休与崔光下棋，她困得昏昏欲睡，崔光却兴致满满，万一袁熙也拉着她不放，累都累死了，她就只使出一二分的棋艺来，与袁熙战个平手，袁熙才放过她自去读书。
夜里袁熙把她抱在怀里挑拨揉捏，看她双眸迷离，就停下来问她：“鬼灵精，下棋是不是没有使出全力，让着我了？”
水柔轻喘着身子贴住他：“子昭，没有，我的棋就是那样的，子昭，求你......”
袁熙双眸一亮，这个羞涩的人儿可是头一次耐不住开口求他，两手扣住她的腰一挺身，唇舌在她胸前流连，水柔压抑着的呻吟声大起来，袁熙听着她细软的声音身子着火一般......
过几日又是一场大雪，夜里袁熙沐浴后就嚷着脚趾奇痒难耐，水柔端着灯看时，脚趾有些红肿，找出干燥的布袜让他穿着睡，又在灯下为他做了厚厚的鞋垫，在炉子上把鞋子烤干，嘱咐他千万不要湿了鞋子，第二日袁熙好了些，隔三差五又犯，水柔把白芨生姜花椒研成细末，温水浸成膏状日日给他涂抹，袁熙知道她素有洁癖，怕屋里床上有了异味，只肯在白日里涂抹，夜里睡前在书房用皂荚仔细洗过才睡去。
水柔问他夜里为何不用，他就说脚上抹着东西夜里睡不舒坦，水柔只好依了他。水柔也曾说：“母亲那么娇惯着你，怎么会让你落下冻脚的毛病呢？”
袁熙就说：“也是去年才有的，有一日下了大雪，就兴起踏雪的兴致，走得远了，夜里才回来，就落下毛病了。”
水柔就拧他一下：“再有兴致也不能湿了鞋袜，你这等疯魔倒有些象父亲在世时的做派。”
袁熙心想，他老人家是风花雪月琴棋书画的疯魔，我这疯魔可是为了柔儿，谁让我见了你一次后就把你放在心上，看着那绵密的大雪就担心你一个人孤单单的，唉，踏雪寻梅，梅却不见......
过几日张媒婆因为袁家街坊一家男子牵线寻亲，路过袁家就进来看看水柔，水柔忙热情招待，闲谈间问起如何疗冻脚，张媒婆就笑：“可是袁熙的脚病犯了吗？这冻脚一旦染上了，极难去根儿，你的法子已是极好，一受冷或者鞋袜湿了就会再犯。”
水柔诧异道：“张妈妈怎么知道他有这毛病？”
张媒婆呵呵一笑：“他没肯说？去年有一日大雪，袁熙惦记着你一个人，就走了两个时辰去咱们镇上去看你，没想到你家院门紧缩，他就去我家询问，那鞋袜湿冷湿冷的，让他吃了茶饭，烤干了才让他走，竟还是落下了冻脚的病根。”
水柔心里就一紧，原来是这样，他竟不肯说，自己那阵子在湘州，倒从未想过他，也就是给他做了一件礼服而已，对自己而言，他就是未来的夫君，没有其他。
张媒婆走后的夜里，袁熙刚睡下，水柔忽然就搬了他的脚放在腹上，袁熙吓了一跳，忙挣脱出来，水柔双手又去抬他的脚，他连忙躲避着，两个人为那两只大脚争执不下，却也都不说话，水柔是因为咬牙使劲，袁熙是因为感动，那么洁净的一个人儿，竟要拿身子为他捂脚。
水柔拗不过他，只好把小腿贴在他脚底，窝在他怀中问他：“可暖和吗？”
袁熙抱住她点头，水柔的舌尖舔了一下袁熙的胸前，袁熙颤了一下听见她说：“张妈妈今日来过了，你为何不告诉我？”
袁熙愣到：“告诉柔儿什么？”
水柔的双手不安分的动着，袁熙的身子弓起来，水柔说：“去年冬天大雪天去找我的事，为何不说？”
袁熙轻喘着：“都过去了，我也是忍不住惦记，就去看看，唔......好柔儿......”
水柔修长的手指在他身上不停动着，袁熙的身子随着扭动：“柔儿，你个害人精，究竟在做什么？”
水柔嘻嘻笑着：“我要在相公身上再画一幅九九消寒图，指尖作画舌尖染色，今日先画好，明日再把先前没涂染的涂染了，后日开始一日涂染一朵......”
袁熙喘口气紧抱住她在耳边说：“一日画一幅并染了色好不好？”
水柔就拍他一下：“那就不是消寒图了......”
袁熙点头：“那是春/色图，柔儿，相公我要春/色图......”
柔儿的手指继续动着：“别乱动，也别乱说话，还没画好呢，画什么图我说了算......”
这画着画着手指就到了一处动着，嘴里说着：“九九八十一个花瓣还差好多，都画在这一处得了......”
袁熙就轻哼出来，死死抱住她，水头感觉手心里的濡湿笑说：“这还没画好就这样了，怎么办......”
袁熙埋头在她怀中平复着急促的呼吸，水柔贴着他耳边说：“明日还得重画一幅。”
袁熙看她如此俏皮，一翻身把她压在身下，过一会儿传出水柔的告饶声：“袁老爷，今日怎么如此......如此凶狠......唔......”
作者有话要说：这“九九消寒图”本源于民间，人民的智慧才是无穷的，此处借用一下：）
15
15、去意已决...
严寒的冬日过去就迎来春节，水柔和袁熙是成亲后头个新年，日日拎了食盒，亲戚家挨个拜年送点心，苗春花在家做饭款待小辈的亲戚，璎珞自去厨房帮忙，一家人高高兴兴过了元宵，十六日一早袁熙那六个兄弟和乐笙来了，八个人猫在书房里说笑，吃过午饭都告辞离去，水柔随袁熙送他们出院门，看他们走远了笑说：“这几个人怎么神出鬼没的？见过一次后，中举没见过来，过节也没见过来，这刚过完十五怎么就来了？”
袁熙把水柔的手抱在手掌心里：“他们是好兄弟，老来怕扰我读书，这次是我有求于他们，柔儿，我心里的事竟成了。”
水柔瞅着他，他又不说了：“本想春节就说的，怕扰了全家过节的兴致，尤其是母亲，少不了要哭闹一番，吃过晚饭再说吧。”
水柔嗔着打趣他：“还怪神秘的，能有什么天大的事呢？你要娶个小的，好带到国都去，免得会试寂寞不是？”
袁熙捏捏她脸：“也差不多吧。”
水柔就笑，袁熙四顾无人低头偷香，苗春花一声大喊把二人吓了一跳：“水柔，你过来一下......”
水柔做个鬼脸过去了，进了堂屋璎珞眼圈红红的站着，苗春花正哄着，看见水柔进来说：“乐笙好不容易来了，你们和他说璎珞的事没有？”
水柔一怔说：“母亲看见璎珞委屈就心焦了吧？乐笙一来就去了书房，我也没和他说话，再说这亲事得找媒婆说合，我们怎么好直接和乐笙开口呢？璎珞放心，你的事哥哥嫂子都放在心上呢。”
苗春花一拍手：“我这是急糊涂了，是得找媒婆，你说的好听，没见你们放在心上，这一个冬天也没媒婆上门。”
水柔看璎珞经过一个冬天，学会做饭菜，也会做些简单的女红，服饰装扮也素淡雅致起来，想着过了元宵找个地方让二人偷偷见一面，乐笙说不定就动心了。
苗春花那里明白她的良苦用心，看她不说话就急道：“放在心上早就找张媒婆去了，冬天里她好象来过一次，可提到璎珞的事？”
水柔摇摇头，苗春花看璎珞又滴下泪来，心里这气就窜了上来：“哼，就这一个妹子也不放在心上，每日里就知道小两口甜甜蜜蜜......”
她一通数落，不只说水柔，捎带对儿子也有些不满，其实父母在堂，璎珞的亲事该他们操心的，可苗春花一开始就打定主意让兄嫂定夺，是以理直气壮认为是水柔的事，她在气头上就又犯了浑，话也越说越难听，最后说道：“熙儿不在时，乐笙过来，你就与他在院子里说笑，这如今看熙儿在家，正经有用的话也不能说一句了，真会装样，怪不得把他哄得晕头转向，夜里也不让他安生，听听那动静，街坊四邻都能听见吧？”
水柔于床弟之事本就怕羞，只是如今与袁熙两情正浓，夜间才大胆了些，他们也知道隔墙有耳，总是压着小心，挑夜深人静才会亲热，有时拿被子蒙住口舌，生怕有大的动静，其实是苗春花留意了，夜里侧耳就总能听见，有时悄无声息她倒有些空落落的，所谓偷听成癖却不自知，还以为是自己在关心着儿子。
水柔的脑子里嗡的一声血就冲上头顶，她盯着苗春花往前几步，璎珞看她冷着脸双眸中的寒光刀子一般，早吓得忘了哭，苗春花后退了几步身子靠在桌上，水柔声音清冷冷说道：“我嫁了袁熙，就把他的家人当做自己家人，把他的母亲当做自己的母亲，我敬着您让着您，可你未免过分了些，我们夜里的动静，我不管您是偷听的，还是顺便听到的，做婆母的实在不该说出这种话，尤其是当着璎珞的面，她可还是未嫁人的姑娘。”
苗春花自知理亏，靠在桌子上涨红了脸，想说什么又哑口无言，在水柔的逼视下恨不能逃出屋去，水柔接着说道：“你指责我挑剔我，那今日就说明白，我究竟哪里做的让您不满意，我可对您提过丝毫要求？可叫过苦叫过累？可嫌过家里贫困？该想到的我哪样没想到？该做到的我哪里没做到？”
苗春花张了张口，她一直想着教导水柔，如今却说不出她一点不好来，邻里七大姑八大姨教的招数这会儿一点想不起来，脑子里一锅粥般，想往后缩，水柔又进了几步：“就因为那日与乐笙说了几句话，您就几次提起没完没了，乐笙本是允了亲事的，程同周怎么会到了院门外，又正好被乐笙撞见，才坏了璎珞的亲事，你们想过没有？”
水柔的意思很明了，我一个已婚少妇，乐笙与袁熙又兄弟相称，我和他说几句话你就没完没了，璎珞一个未婚姑娘，把程同周招到院门外，害我落胎，又被乐笙低看，你怎么不说？乐笙和璎珞的亲事未成，与我又有何关系？
苗春花本就是一个粗人，跳着脚骂人还行，因为袁守用一直头疼她撒泼，她无理蛮横时躲得远远的从不理会，她一直认为自己是个厉害人物，可碰上水柔句句在理步步紧逼，她就方寸大乱，恨不能咬下自己舌头，没说过刚才那些话才好。
璎珞这是才明白乐笙为何不中意自己，看母亲涨红着脸嘴唇不住哆嗦实在可怜，想央求水柔几句，又不敢接触她咄咄逼人的目光，掀起门帘飞一般跑去找哥哥求救，刚跑出几步身后传来哥哥低沉的声音：“璎珞回来。”
回头看时，袁熙就站在堂屋窗下，背着手沉着脸看着她，她唬了一跳，难道哥哥一直在外面听着吗？他全都听见了？她呐呐说道：“哥哥，我......”
袁熙沉声说：“璎珞长大懂事了，这次你做的很好，没有在旁边煽风点火，知道跑出来找哥哥，不过，事情却因你而起，你为何不去找我和你嫂子说，而是找母亲？”
璎珞低了头：“哥哥，我知错了。”
袁熙接着说：“你嫂子看你懒散疯野，这个冬天让你学着做饭菜，学着绣花，教你如何装扮自己，你自己想想如今和以前有何不同，可能明白你嫂子的用心吗？”
璎珞低头不语，袁熙也不说话，只等着她，璎珞细细想过，就有些明白，抬头说道：“哥哥，我都明白的，是我错怪了嫂子，你去乡试那些日子，有一次乐笙过来，与嫂子在院子里多说了几句，母亲说他们眉来眼去，我一时糊涂，就......”
做时做了，如今回想起来倒不好意思说出来，看袁熙等着，硬着头皮说：“就闹着上吊，父亲母亲最怕我闹了，就都向着我，让嫂子受了委屈，母亲常常在饭桌上寻衅，说嫂子和乐笙......嫂子总是忍着不说话。”