尹兰漪还要说话，水柔又说：“你们的过往就算再甜蜜，也已经过去了，他既已放下，孙夫人何苦太过执着。”
尹兰漪站起身拂袖就走，她没想到水柔和袁熙之间已经严丝合缝，外人插不进去分毫，心中又是羡慕又是嫉妒，坐在马车上愤恨间想起新到任的江州督军程同周，三日前他到府中来家宴，席间孙守仁说：“吏部任职也奇，程督军和袁县令都来自定远县，同籍之人按理不能在一个州府任职。”
程同周脸上红了红：“卑职因无益间救了公主，就是当今圣上养父母的女儿，受驸马爷抬爱做了他的门客，吏部备案与驸马爷同属青州府籍。”
孙守仁笑笑：“那敢问程督军为何偏偏到了江州？”
程同周一脸豪气：“听闻江州素来无守军，由慕容山庄管辖治安，一个山庄能有何能耐，卑职自然要来成就一番功绩，方不负圣上和驸马爷厚望。”
孙守仁低头笑了笑，心想此人还真是无知无畏，一个草包而已，想来那驸马爷出身平民，自是不懂官场，受人利用还以为这是个好差事，给了救过妻子性命的程同周，天下间有点头脑的谁又会来捋慕容山庄的胡须，想到此就懒得和他应付，尹兰漪听见他是同乡，为撑场面和他攀谈几句，程同周就问袁县令是定远哪儿人氏。
尹兰漪听见他问起袁熙，冷淡说了声不知道，孙守仁却又有了兴头，袁熙这小子做事靠谱，今秋的赋税顺利得就缴上来了，往年豫章的春季秋季两次赋税都得他亲自前去催缴，姚县丞不在其位不谋其政，只知道向他叫苦......孙守仁笑眯眯说：“袁熙上任不到半年，倒是个不错的，老夫对他极为认可。”
程同周一听袁熙的名字，眼睛就瞪大了些：“知府大人是说，豫章县令是袁熙袁子昭？”
孙守仁点点头，尹兰漪起了兴趣：“怎么？程督军之前认识袁县令？”
程同周咬牙切齿说：“岂止是认识，简直是熟得很，真是人生何处不相逢。”
他走后尹兰漪稍事琢磨就断定他和袁熙有过节，找来身边可靠的仆人叮嘱一番，盯着程同周常去一家酒楼喝酒，假装是一个富商过去和他攀谈，将他灌得半醉，就知道了他挨袁熙鞭子的事，还有他至今仍心慕水柔的事。
尹兰漪本是因袁熙对他冷淡，心中郁结之气难消，趁着袁熙不在家过来看看水柔和他眼下是否重归就好，如果没好她自然高兴，如果好了她就趁机挑唆一番，没想到水柔竟刀枪不入......
她咬牙想，好，既然你们夫妇情比金坚心有灵犀，那就等着吧，单单今日赏梅，程同周就不会让袁熙好过。对了，听说明年云相爷告老还乡，他们一家回到豫章后，我自会常去拜望云老夫人，盛传云家未出阁的小姐云素歆，国色天香才华出众性子温柔，国都的王侯官宦子弟皆心向往之，你水柔和她相比只怕就难以入眼了，如果有人对云小姐稍加点拨，她说不定就喜欢上袁熙了呢？
49
49、过个好年...
袁熙于午时进了孙守仁家别院后花园，不过这次他不是最后到的，有一个人比他到得更晚，袁熙看着姗姗来迟的程同周心里有些吃惊，面上却不露声色，孙知府为属官们一一引见，轮到袁熙时，程同周怎么都觉得他行礼有说不出的轻慢，可又挑不出错来。
席间袁熙和众同僚们谈笑喝酒，程同周看他意气风发假装不认识自己，越来越气端起一杯酒大声说：“我和袁县令可是同乡，来，喝一杯叙叙旧。”
袁熙笑着满了一杯一口气喝干又扭头不再理他，程同周偏不放过：“以前袁大人家境甚为贫寒，怎么就一下子平步青云，做了七品县令了？”
旁边早有人说：“袁大人可是今年科考探花郎呀。”
程同周就说：“都说三十少进士，以为这中进士有多难，袁熙都可以高中探花，那早知道我也去考个状元。”
这一说不要紧，在座的大多是历届科考进士，听着他的话实在难以入耳，只是碍于他是从五品的督军，除了孙知府品阶高于他外，别人都得在他面前自称下官，所以再没人怎么理程同周，因袁熙诙谐有趣，都和他说笑。
孙守仁则摸着袖子里那方小小的砚台，不住得眯眼笑着，刚刚袁熙躬身施礼，他去扶时这小子飞快就塞他袖筒里了，真是孺子可教也，因那次家宴后，心里就对程同周不以为然，自是由着他去。
程同周刻意最后一个来，就是为了给在座的江州官员摆摆架子耍耍威风，没想到会受人冷落，心里飞快打着主意怎么才能激怒袁熙，想了想又举杯说：“袁大人那仙女一般的夫人各位同僚可见过？那真是倾国倾城夺人魂魄呀。”
众官员就七嘴八舌说起水柔的琴技来，都说今日没来实在遗憾，袁熙确实不愿意听见他们议论水柔，瞥了程同周一眼，看来今日不理他是不行了，随即朗声说道：“去年夏日听说程大人投军去了，这短短一年多，就官至督军，想必是立了军功了？”
程同周竭力掩饰不自在，还是被袁熙看出端倪，这时孙知府淡淡说：“程督军救了当朝长公主性命，被驸马爷收做门客，此次圣上要在江州组建守军，驸马爷认为慕容山庄极好对付，程督军建功立业的时机到了，所以就把这个好差事给了程督军。”
众官员竭力忍住笑，都一本正经说：“驸马爷真是英明，程督军大展宏图的时机到了。”
程同周挺了挺腰杆得意看着袁熙，袁熙微笑着说：“那程督军真是英勇无匹，可否把搭救长公主的过程详细说说。”
程同周怔了怔说：“今夏新皇登基后，长公主一家从芦州前往国都，在路上遇到流寇袭击，我出手击败流寇，救了长公主和一双儿女。”
袁熙笑了笑：“流寇有多少人马呀？”
程同周说：“十几个吧。”
袁熙就说：“程督军一人力敌十多名流寇，真是英雄啊。”
程同周见众官皆面露怀疑，忙说：“不是我一人，当时还有十多名弟兄，可惜他们不幸被矜鹏大军掳了去，就我一人侥幸逃脱。”
袁熙想到乐笙，心中就跳了跳，又笑嘻嘻问道：“听说程督军是在凤阳小王爷麾下，怎么战事结束不回家乡反跑到了芦州地界？”
程同周神情一滞：“这仗没打起来，兄弟们憋了一肚子火气，所以我就带着几个热血的弟兄，跟踪矜鹏大军一路到了芦州和矜鹏交界处，在路上我们还偷袭过他们几次，矜鹏人损兵折将无数......”
在座都是文官，对这些打打杀杀没有兴趣，袁熙还要追问，孙知府已站起身笑说：“程督军真是英勇过人，如此江州布防有望了，走吧，都去看看老夫院子里那几株梅树去。”
......
夜里袁熙回到豫章县衙，屋里亮着温暖的灯光，进了门坐下喝口水就说：“柔儿，今日碰见程同周了，他竟做了督军，我疑心他知道乐笙的消息。”
水柔愣了愣才想起程同周何许人也，说了声：“原来是他呀，子昭的疑心从何而来？”
袁熙把白日里程同周的话略略一说，水柔也觉有异，他说的倒是和乐笙的行踪一致，可是这无凭无据的，他又处处针对袁熙，明明是在记恨那一顿鞭子，问他自是不肯说的，袁熙知道她心里的疑虑，心想怎么也得想办法撬开程同周的嘴巴才行，他那里知道事涉程同周官运前途，打死他他都不肯说。
这时水柔觑着他笑道：“今日我们家有贵客临门呢，怎么？子昭回来的路上没有遇见？”
袁熙捏着她脸笑：“怎么听着话里有话似的，什么样的贵客呀？”
水柔笑说：“就是称病在家静养的那位，来我们家气我来了，没有奏效就吓唬我。”
袁熙皱了皱眉：“谁呀？又气你又吓你，跟你有深仇大恨似的，含香院的如玉？她不是和你挺好的吗？总打发人来向你请教琴技。”
水柔歪着头问：“真想不起来？子昭来这儿后没得罪什么人？”
袁熙摇摇头，水柔一噘嘴：“就是你叫做兰儿的那个，高高在上的知府夫人。”
袁熙一愣抱她坐在腿上摇头而笑：“她的性子真是半点没变，不达目的不罢休，这安分了三四个月，以为她想明白了，原来还糊涂着，如此看来她还会有后招的，柔儿不用理她就是，还是那句话，万事有我。”
水柔嗔着他说：“我还是记着签上的话比较稳妥，宁静以致远，淡薄自怡然。”
袁熙就笑：“好好好，不提她了，明日开始我们好好过个年，休管那些不相干的人。”
......
二十五日水柔和韩大娘蒸了年糕，刚掀开锅盖，袁熙就跑进来拈了一块，一边嚷着烫一边吃，水柔过去打他的手，再看另一只手里拿着一窜炮仗，冲水柔嘻嘻一笑，挑开门帘出去了，水柔笑着摇头：“怎么跟个大孩子似的？”
韩大娘也笑：“袁大人穿上官衣威风十足，我还真有些怕，这几日嫌了，屋里屋外闹着，怎么感觉比若望还孩子气呢？”
水柔想着他嬉笑的样子眉眼弯弯说：“若望啊，是少年老成，将来会有大出息的，韩大娘到时跟着封了诰命，还得照拂我们才是。”
韩大娘就笑：“夫人这是开我们玩笑，做什么诰命呀，吃饱穿暖平平安安的也就知足了。”
两人说笑间，若望跑进来：“夫人，大人喊你去衙后放炮仗呢，他脱不开身。”
水柔就问：“他怎么放个炮仗也脱不开身呢？”
若望笑说：“这会儿家家忙着备年货蒸年糕做腊肉，哪有人有闲心放炮仗啊，这不大人到后墙那儿一放，招来一大群小孩儿，都在那儿围着看。”
水柔一笑说：“看看去。”
到了后墙那儿一看，正在林子边那块空地上玩儿得起劲，这会儿炮仗已经放完了，就混在小孩儿堆里玩儿，一会儿拿人家铁环滚几圈，一会儿拿鸡毛毽踢几脚，有一个小孩儿大概是从家里翻找的年初的破风筝，半天放不到天上去，袁熙过去看看说帮忙试试，过一会儿瞅准风向，还真放上去了，线团攥在手里拉线扯线忙得不亦乐乎，那个小孩儿可怜巴巴跟着他跑着，一边央求说：“该让我玩一会儿了......”
袁熙仰头看着风筝说：“别闹别闹，再闹下次不带你玩儿......”
那个小孩儿嘴一瘪都快哭了，水柔忙过去抢过袁熙手里的线团还给他，拿出帕子给袁熙擦着汗说：“瞧瞧这一身的土，还跟小孩子抢着玩儿，羞不羞呀？”
袁熙兴奋的双眸晶亮晶亮的，拉了水柔的手说：“快来，还偷偷留了一些给你放，要找个僻静地方，不能让他们看见。”
也不管水柔愿不愿意，拽着她绕过墙角，刚掏出藏着的炮仗，身后一大群小孩儿追过来七嘴八舌说：“说话不算数，刚刚说没了，这会儿怎么又有了，下次不跟你玩儿了。”
袁熙忙指着水柔央求他们：“这几个是给我媳妇儿留的，她高兴了就可以再给我钱，明日我再去买来炮仗，不，买来烟花放给你们看。”
有几个大点的小孩儿说：“烟花要夜里放才好。”
袁熙点头说：“好，那就今日夜里，还来这儿。”
小孩儿说：“你要说话不算数，骗我们呢？”
袁熙举起手说：“骗你们是小狗，汪汪汪......”
小孩儿们才笑着跑了，水柔看他如此喜爱孩子，想起家书中说婆母想孙子都把给璎珞孩子的衣服藏起来了，又因昨夜他说到程同周，想起去年滑胎的事来，这转眼过去一年半了，月信每月如期而至，是不是要去拜拜送子观音才好？
袁熙不知她的心事，夜里放过烟花回来兴致颇高，水柔却不让他碰了，他就央求说：“好柔儿，这一个月休沐，难得轻松，就依了我吧。”
水柔摇头说：“不行，今下午和尤青闲话，我问她哪个寺庙的送子观音灵验，她看看我悄悄问我们的房事是不是很......多......”
水柔说到这儿红了脸，袁熙瞅着她笑：“柔儿怎么说的？多还是不多？”
水柔啐他一口说：“青姐姐说，房事过频的话，就不太容易有孩子，就象那个，那个种地，土地要肥沃才好长出庄稼，如果耕耘太勤了，土地不肥了......”
袁熙一把抱她在怀中手伸进衣服里揉捏着说：“这是什么道理，我偏不信，偏要勤劳耕耘。”
水柔轻喘着说：“我看子昭喜爱孩子，才......”
袁熙把她压在身下说：“喜爱孩子没错，又不急着要孩子，我们有长长的一辈子，又何须着急？我可不想和柔儿亲热时，有一双小手在我屁股上乱摸，还要问我，爹娘在做什么？”
他那一句“爹娘在做什么”，小孩子的口吻学得十足，水柔脸埋在他怀中展颜而笑。
第二日袁熙看水柔忙忙碌碌得做点心，在边上转几圈又帮不上忙，转到街上看见求写春联的人在药铺前排着长队，一打听年年如此，一个铜板不要，回来吩咐若望准备笔墨，搬了一张书案出去，往街角背风处一摆，一会儿有人过来试探着看他的字，一看比药铺掌柜还好，呼啦围上一大群人，午饭都没顾上吃，夜里点着灯写了会儿，手实在冻得受不了，才一脸疲倦回来。
水柔揉着他手腕笑：“还没事儿找事儿吗？”
袁熙懒懒靠着她：“明日不去了。”
可次日吃过早饭若望跑回来说：“街角那儿排了一大队人等着写春联呢。”
袁熙只好又去了，又是写到天黑才回，累得往床上一趴就不动了，水柔给他推拿着突然拍他一下：“只顾别人了，我们家还没写春联呢。”
袁熙懒懒说：“让若望去求药铺掌柜的吧，他那边排的人少，柔儿，今日二十几了，我都写不动了，若望这小子的字也不长进，明年拿棍子敲着他苦练，再过年时我就轻松了。”
水柔看着他笑，都是自找的，又怪人家若望了，他又问：“柔儿，二十几了呀？还得写几天呀？”
水柔笑说：“明日二十八了，再写两天，到了除夕就没人出门了。”
谁料二十八这日，不知那个认出袁熙，说是县太爷亲自在街上写春联，有的人就不大好意思过来排队了，可大胆儿的也不少，而且原来都是自己想好了让袁熙写，这会儿都求着袁熙给自家作一副对联再写上去，袁熙盛情难却，又不能都写一样的，想得脑仁儿都疼了......
早出晚归得又是想又是写，盼啊盼，除夕总算来了......
50
50、闭门谢客...
除夕这日吃过午饭，韩大叔把庭院里里外外打扫干净，在院子里砌年火，躺了一上午的袁熙终于爬起来，和若望衙前衙后贴春联，水柔和韩大娘包好饺子，听见他们从前衙回来，忙把饺子下锅，水柔掀开锅盖，笑看着一只只白胖的饺子浮上来，听见院子里哗啦哗啦的声音，出去一看，年火上架着一口铁锅，袁熙正掳着袖子，拿一只铁铲子在里面翻炒瓜子，袁熙抬头看水柔站在台阶上，笑着对她说：“这是南瓜子，过一会儿还有葵花子和西瓜子，去年除夕在家中守岁，都被柔儿吃瓜子的劲头给吓着了。对了，柔儿做点米花糖吧......”
水柔就笑：“那不是有人给剥了皮塞到嘴里吗？搁谁都想多吃点，米花糖上午就做好了，知道你爱吃，还有你爱吃的几样点心。”
袁熙一边翻炒瓜子一边大声说：“不过今年得看着你少吃些，去年吃得嘴里起泡，疼了几天，记得吗？”
水柔点点头：“瓜子放了香料煮了晒干也是极好的，只是没有炒过的香。”
袁熙看看她：“那煮了吗？这会儿煮也来不及了......”
水柔过去把他袖子向上卷了卷笑说：“前几日煮好了，说不定子昭也爱吃的......”
袁熙就歪头看她，两人对视着就忘了今夕何夕身在何方，正添柴的若望跳起来抢过铲子，在袁熙耳边大声说：“大人，再不翻炒，锅底的就糊了，我说我来吧，你非要凑热闹，真是成事不足......”
两人这才移开绞着的目光，都有些不好意思，袁熙轻咳一声，听见若望说他成事不足，一拍他的头说：“你是大人还是我是，唠叨我没完了不是？”
若望揉着头嘟囔说：“炒瓜子的时候还摆什么大人的威风，真是的......”
水柔促狭得看着袁熙正笑，听见屋子里韩大娘喊道：“哎呀，扑锅了，夫人哪去了？本来我要看着的，夫人打发我去姚县丞府上送些年糕......”
水柔急忙回转身抬步往厨房走，袁熙在她身后喊道：“小心看着台阶......”
掌灯时分饺子端上桌，水柔让老韩一家三口一起坐下吃，他们死活不肯，韩大叔说：“主仆有别，我们哪能和大人夫人坐在一起吃饭呢？”
水柔笑说：“大过年的，我们像一家人一样吃顿饭吧。”
一家人还是不肯，袁熙笑说：“坐下坐下，今日开始到元宵节，我们都一起吃饭，热闹点不是？”
三个人这才坐了，几个人坐着吃饭，说笑间传来子时的更鼓声，更鼓声刚歇，噼里啪啦的鞭炮声此起彼伏，若望拿了鞭炮到院子里放，袁熙跑过去一把抢到手中点了，拎着满院子转圈，若望老大不高兴向水柔告状：“大人又跟我抢。”
水柔笑着又拿过好多窜鞭炮给若望：“去吧，放个痛快。”
若望喜滋滋去了，韩大叔笑说：“夫人所料没错，大人果真贪玩儿，亏得多买了些，今日已没处买去了，街上店铺都关门了。”
水柔笑看着院子里那个雀跃的身影说：“他今年太过忙碌劳累，先是科考，高中后家中又不安宁，然后外派千里，刚入仕途定有很多艰辛和不如意，他只是不说罢了，我也帮不上什么忙，只能是让他回家后能安宁一些......唉，偏偏我也不省事，给他添了些烦忧......”
与其说水柔是说给老韩夫妇，不如说是自言自语，说到后来语声低得几不可闻，老韩夫妇看着她相视一笑，看袁熙和若望手中的鞭炮放完，站起身喊了若望，向袁熙和水柔告辞回了外院，袁熙看着呆怔的水柔，过来抱起她回到屋中，捏捏她脸说：“可是困倦了吗？靠着我睡会儿，不用非得熬到五更。”
水柔趴在他肩头喃喃说：“子昭，一年过去了，这一年事情真多，我知道子昭的不易，我很后悔曾给子昭添了烦忧......”
袁熙抱住她说：“傻丫头，不就是一夜的事吗？还提这个做什么？我知道柔儿倔强，想想这个倒也感谢她生事，要不柔儿的心结总也不能放下......对了，只顾贪玩放鞭炮，有一个东西要拿给柔儿，你等等......”
水柔自去洗漱了等着，过会儿一身寒气回来，手里提着一盏六角花灯放在桌上，过来牵了水柔的手到花灯前说：“在若望屋里做的，放在那儿没拿回来，那小子都快睡着了，要不是我去吧他拧醒，他还怎么守岁呀？来，柔儿作画，我来写字......”
水柔笑着推他说：“我来配色，子昭去洗漱去。”
袁熙瞅着她笑，然后凑到她颈边闻了闻眯眼说：“柔儿好香，已洗过了，在等我不是？让我洗漱，洗漱后做什么？”
水柔笑着推他：“又没正经，快去......”
袁熙这才笑着去了，回来时已换了中衣，抱住水柔笑说：“要不明早再画？”
水柔指指那灯：“先画吧，我想画好了挂在屋梁上。”
说着提笔画了一支梅花，袁熙一只手抱住她腰，另一只手提笔在花旁写道：一月梅花香又香......画到最后是一支白雪覆盖的腊梅花枝，袁熙写了十二月梅花雪里藏，两个人笑着端详那花灯，只觉比在国都时得来的那个又精巧了几分，袁熙披上棉袍，去院子里拿了竹竿进来挑起在床顶的房梁上，水柔吹灭灯烛，花影在四壁上悠悠转动，袁熙抱了水柔在床上，在她耳边低低说：“柔儿，我要探花......”
水柔一愣：“子昭不是早就高中探花了吗？”
袁熙笑着解开她的衣衫：“在国都那日，最高兴的不是中了一甲第三的探花，而是那日夜里描着花影在柔儿身上探花......”
水柔想起那夜身子里升腾着绽开来的火焰，心头乱跳间，袁熙抱她坐在腿上，唇舌卷住她的唇舌，两手抚摩着她的腰和臀，水柔迷乱间身子贴着他的身子，难耐得在他身上厮磨，厮磨间袁熙的唇舌移到她的胸前张口一咬，水柔轻喊了一声，突然把袁熙摁倒在床上，说：“今夜换我在子昭身上探花......”
袁熙轻笑着看着她，任由她的双手和唇舌在身上描画，描画到他的敏感处时，他的身子陡然绷紧，随着水柔的动作嘶喊出声......赧然间听见水柔笑说：“这可是我的子昭第一次喊出声呢......”
袁熙咬着牙哑声说：“真是个磨人的小妖精......”
云雨初歇时，窗外传来新年五更的鼓声，两人相拥着在晨光中睡去......朦胧间听见若望在外面喊：“大人，一大早院门外放了一大堆过节点心，是那些百姓感谢您为他们写春联，我都拿回来了，放了半屋子了，这会儿院门外又堆满了，大人，怎么办呀？”
又听见韩大娘过来笑骂他：“大人和夫人歇息会儿，你嚷嚷什么呢？这么大点事情，等起了再说不行吗？”
若望答应着走了，袁熙抱住水柔的腰又睡着了，睡得正香时，若望又在院子里喊：“大人，夫人，主簿大人和夫人拜年来了。”
袁熙和水柔被惊醒后面面相觑，从未想过衙门中的人会来，这么一说，是不是衙门中各式人等都会过来拜年，两人匆忙起来洗漱后，换了过节的新衣，到厅堂中吩咐若望摆了点心瓜果备好茶水，主簿夫妇尚未走，典史夫妇就到了，过一会儿当初在接官亭中众人都携了夫人陆续而来，袁熙和水柔一上午迎来送往，又累又饿，午饭都多吃了半碗，吃过饭水柔问韩大娘：“那么多点心怎么处置才好？”
若望在旁边说：”上午但凡来人，一人拿了两包回去，这会儿剩得不多了。”
大家都看着他笑，若望头一缩说：“怎么？我又做错了不成？东厢房都堆满了，我们这几个人也吃不完，没想到你们竟舍不得，非要放馊了不是？”
众人又笑，袁熙过来拍拍他头：“你这小子有长进，跟我快半年了，这件事做得我第二满意。”
若望就笑着问：“那第一满意是什么？”
袁熙不理他，和水柔自回屋歇息去了，半途又被喊醒，原来是众衙役众狱吏带自家媳妇陆续来了，只得又爬起来出去招呼，又是一下午忙碌，夜里姚县丞和尤青带着一双儿女过来，尤青笑说：“知道白日里忙，就没过来，听说每个人都要拿两包点心回去，就没带礼物过来，点心就不用拿了吧？”
水柔一笑：“不用了，剩的不多了。”
尤青这才向外喊人，拿进来一套文房四宝给袁熙，给水柔一支精美的珠钗，两人连忙推辞：“这也太贵重了。”
尤青指指姚县丞：“他们家又不缺钱财，只是过年的心意，不用论贵重与否。”
两人只得收下，水柔为他们夫妇斟了茶水，起身往屋里去，尤青指着孩子们对袁熙说：“我这不是带孩子讨红包来了吗？也没有跟你们客气不是？”
说话间水柔拿着两大锭红纸包着的银子，出来给他们的一双儿女，这时袁熙说累，姚县丞笑说：“打明日开始，来的人更多，各个甲长保长，各地士绅们都要来给大人拜年的，估计得到二月二，这年才能拜完。”