杜怀瑾回过神来，看着常喜，暗骂了自己一声。怎么竟把常喜给忘了？她是初来乍到摸不清连州城内的人与事，但常喜毕竟已在连州待了这么多年，怎么会不知底细？
于是她问道：“常喜，在这连州城中，可有业下有做房牙或典当、抵押生意…或者说，可以又能力不惧怕刘虎，又有能力接下我们商家这座大宅的商户都可以——有吗？”
常喜略略思索了一下，答道：“我虽然一直在小姐房中侍候，不怎么知道外面的世界，但早年间我曾听大少爷说过提起过，咱们这连州城里的商户，若王氏称了第二，怕是没人敢称第一。别看那刘虎是连州城的一霸，可他若见着王家商铺的东家，只怕也只有恭敬听命的份儿——毕竟，这王家可是当朝睿王的姻亲呢！正好，王家祖上就是靠做房牙生意，帮人买卖、租赁房屋，居中抽成而发的家。现在虽然在连州城涉及的产业较多，但也一直没有把这祖宗的老本行给丢掉。城西那边的王记牙行，就是王家的房牙铺子。”
杜怀瑾闻言大喜，又不敢让常喜看出异常，便一手拉着常喜，一手捂着自己头上的伤口，佯作疑惑的样子，道：“常喜，我自撞破了头之后，好多事都已想不起来了。关于这个王家，你可否告诉我你所知道的一切？还有，他们与当朝的睿王是姻亲，又是怎么回事？”
…
在常喜断断续续的零碎话语中，杜怀瑾终于周遭的情势了解了个大概。
她现在处于大魏皇朝的时空下，皇族乃元姓，因开国皇帝定下“立子杀母”的国律，为后宫之人所惧，故而一传五朝，皆子息不丰。
当今坐在龙椅之上的，乃是代宗皇帝元淳，据传自幼体弱，后宫亦无所出，政绩亦无建树，朝中政令，多出于其皇弟睿王元濬。
而这睿王元濬在大魏虽是一人之下万人之上，于朝政上令行禁止，大权独揽，私下里却是一个极风流的人物，虽才二十出头，府中姬妾却已无数。
据说，世间美女，但凡睿王看得上眼的，便都纳入王府，日日笙歌，享尽齐人之福。
而王东家的一个族妹，生得年轻貌美，故被王东家买通了连州官员，获了御女之名，本想送入宫中服侍皇帝，若有机会得到皇帝垂青宠爱，便可飞上枝头变凤凰，光耀门楣。
不想采选御女当日，此女竟被睿王看上，求得皇上赏赐，带回王府当了侍妾。
然则，既便仅为侍妾，因着睿王在朝中的权势，王家在连州也是风光无限。
了解了这些事情后，杜怀瑾有了主意。
她向常喜招了招手，示意她附耳过来，然后凑到她耳边，将自己计划详细地说了起来…
卷一 卷珠帘，倚君恩，谁家有女初长成 3、房契
3、房契
第二日深夜，外面更鼓刚敲了一声，便有人扣响了商家的侧门。
早侯在大堂的杜怀瑾——商娇听见扣门声，命常喜提了灯笼去开门，而后端坐在大堂正中的主座上波澜不惊的饮茶。
昨日夜间，商娇自常喜口中闻知了这连州王家的家世背景后，便已在心中断定，只有王家可帮助她逃过将要面临的劫难。
所以今日一早，商娇遣了常喜，避过大路，暗中找到王家经营的分号，将售房之意向其道明。
果然，接待常喜的房牙听到消息，虽然兀自镇定地跟常喜打着官腔，说要禀明主家再作决定，但商娇却早已断定，今夜必会有人上门。故而入夜后一直与常喜等在前厅。
果不其然，来了！
略坐了一小会儿，便见常喜提着灯笼从影墙处将身后一人黑色大氅之人引入厅堂。
那人甫一入厅堂，便放下大氅的斗笠，露出一头花白头发。待商娇看清此人脸上刻意堆起的一脸笑容，眼中却精光闪现时，不由得中暗暗一惊。
观此人穿着与气度，虽与常喜形容的王当家不相一致，但在王家的生意里，亦绝不是小角色。
再观从此人的年龄，她心中便已有了七八分的确定。
于是，她从容淡定地扬笑起身，冲着来人一福，大胆地道：“原来是王家大掌柜亲至，商娇这厢有失远迎，失礼了。”
王大掌柜闻言一怔，精明的小眼亦打量着眼前这位虽身着热孝白衣的女子。
但见她一脸浅笑，从容淡定，触棺时留下的伤口虽在额头用白布缠了，有些打眼，但丝毫不失清丽与风华，心里不禁暗暗称奇。
同在连州城，各家商铺的庭院秘事如王掌柜这般消息灵通之人又怎么不知？故平日里早知这商家当家的有一位小妹，但因失了爹娘，得荫于长兄的庇护之下，养于深闺之中，亦不喜出门，不喜见外人，故素日倒未曾识得。
却不想今日一见，先不说容颜俏丽，单就那气度非凡，一眼便能看出自己身份的锐利目光…只怕也不像外人所传，仅仅是个性格胆小懦弱的富家小姐而已。
是以也不敢轻视，笑着作揖道：“大小姐这是哪里话，王某不过鄙微小人罢了，素日里也只是仰着主家庇护讨口饭吃，大小姐这么说，着实折煞了小人。”
寒喧过后，各按主次落座。
常喜伶俐地煮了茶来奉上，方才退至商娇身后，默然静立。
王掌柜甫一坐下，便率先打破沉默，端了黑底红漆的茶碗，故作饮状，淡声问道：“大小姐，早间你遣贴身小婢来我们王家的牙行里传话，说要卖掉这商家的祖宅，不知此话可当真？”
不愧是王家最倚重之人，说话简单扼要，开门见山。
商娇亦不敢慢怠轻敌，饮了口手中热茶，眉目见隐见凄色，道：“商娇不幸，自幼父母早逝，本得哥嫂庇护，奈何兄长天不假年，商家遭逢巨难，又逢人落井下石，迫不得已，只能将这商家的百年祖宅售出以保全自己。”
说到这里，她顿了顿，故意目露迷离地环视了商家雕梁画栋的厅堂，叹了一口气，继续道，“想我商家，虽不是大富大贵之家，但祖上数辈人也是兢兢业业，克勤克俭，辛苦持家，方才有了这座宅院。王掌柜，您也看到了，我们商家大宅，不说地处繁华，单就说这屋子的建造施工，哪一处不是雕梁画栋，精心设计？便是这铺石的青砖、头顶的一片瓦当，也无一不精致独到。只可惜，商娇却保不住它，保不住我们祖辈几代人的心血…若是王东家无心，想来也不会遣大掌柜深夜前来。所以，王东家与掌柜的若是不弃，便开个诚意的价格，商娇便将这商家祖宅出让给王氏商铺了。”
一席话，滴水不漏，前半段话道出了孤女的愁苦无助，被迫出让祖宅的无奈，本正中王掌柜下怀；后半段马上又说明商家祖宅的价值，竟让久经商场的王掌柜有些莫名尴尬。
但这尴尬却也只是暂时的。
身为商人，本就是无利不起早，更何况商家已败，本就是大捡便宜的好时机。
想这连州城内，王家可说是第一家，而他王掌柜亦是王家在生意场上的一把利剑，见过的世面何其多？
又岂会因商娇一席话而让出主家与自己可得之利？
是以，他清咳了一声，将这小小的尴尬掩下，脸上重又堆回笑意，道：“大小姐即对自己眼下的处境有所了解，那在下也就实话实说了。
实不相瞒，若这宅子放在以前，也算得上是连州城内不错的内宅。可如今时移事易，小姐也明白自己的处境，这宅子若说是换了其他商户，只怕也是无人敢接手的，也只有我们王东家，因着自己的族妹与睿王的关系，方才有能力将这房子购下。
否则，咱们姑且不论其他，单就那城东头的刘东家…小姐亦是聪明人，事到如今，商家无力回天已是定局，小姐现在还当自保为是。”
商娇闻言，不由气结。
老狐狸不愧是老狐狸，一席话，看似是在跟她和风细雨的讲事实摆道理，但话里话外却又字字句句杀招毕现。
房契即已现世，若今日卖房之事不成，王家一拍两散，将此事泄露给刘虎，刘虎岂会轻易放过她？
况且，就如他所说，依着王家的族妹是当朝睿王的宠妾那一点点沾亲带故的关系，连州城内还有谁可以与之相抗衡?
故而，从商娇向他们传出消息之时，他们就已算准了她只能将房契卖给王家，是以老神在在的等她入彀！
话已讲至明处，商娇也是聪明人，明白此时再争已无意义，于是退而求其次，道：“既如此，王掌柜准备出多少钱买下这间祖宅呢？”
王掌柜未料商娇竟如此快的明白眼下之局势，不禁长长地“唔”一声，在心里默默盘算了一番之后，伸出了自己枯瘦的一只手掌，慢慢地比了一个“五”。
“五千两？”商娇惊呼。转头看了看身畔立着的常喜。
她才来到这个时空不久，还不太懂得银钱的换算，但常喜不是说，按照以往商娇大哥的说法，商家的祖宅市值最低可也可以卖到六千、七千两吗？
回头时，却见王掌柜脸上露出了一个讪讪的笑容，但说出的话却毫不含糊：“不，是五百两！”
商娇顿时有种想把手里的茶泼到这只老狐狸脸上的冲动。
何谓趁人之危，趁火打劫？她今天总算是见识了。
握紧拳头，她尽量逼自己冷静下来。
不错，就像王掌柜说的那样，如果她不将宅子卖给他，那房契被刘虎霸占了去…
不仅商家大宅没了，银子没了，连自己和常喜都得搭进去！
而现在，她至少可以得到五百两，至少还可以带着银子和常喜，逃开刘虎的逼迫与魔掌——这，似乎已经是最好的结果。
于是她咬咬牙，笑道：“行！成交。”
条件既已谈妥，一切自不赘言。
商娇立刻吩咐常喜拿来笔墨，亲写下房产切结书，按了手印，和着怀里的地契一并交予王掌柜。
待查验无误后，王掌柜也从怀里掏出两张一百两，一张三百两的银票递给了商娇，自此银货两讫。
但令王掌柜想不到的是，商娇接过银票后，却将两张一百两的银票抽出，转而塞进了他的手里。
“商娇与小丫环两人出门在外，银票多了亦是不便，一张银票足矣。望大掌柜万莫推辞！”
王掌柜看着眼前的少女，眨眨眼，又眨眨眼。精明的小眼第一次写满了迷蒙。
待得醒悟过来商娇言中之意，王掌柜眼一眯…
转瞬间微笑着把那两张银票揣进了怀里。
“既如此，那事不宜迟，小姐还请准备一下。在下的马车就停在商府的后门隐蔽处，正好可送小姐一程。”
卷一 卷珠帘，倚君恩，谁家有女初长成 4、方向
4、方向
待天灰蒙蒙的亮起时，商娇已带着常喜，坐着王掌柜的马车，顺利的出了州城，到了连州西郊的郢村。
商娇在马车内卷起素色的轿帘，看着外面草长莺飞的景色，听着马蹄踢踏，方才真正的松了口气。
心中，无比庆幸自己送给王掌柜那两百两的银票之举实在没有白费。
商娇此举原来的意图，一来只是请王掌柜送她们出城，二来亦是请其对她们的行踪代为保密。
可直到她们出城时被守城官兵拦下时，她才发现，原来古时的朝廷竟有宵禁，规定境内各州城一般的百姓人家，入夜后皆不得出城！
而当初她在计划这出逃时，因不熟悉古时的宵禁制度，常喜也没有想起提醒她，竟生生算漏了这一环！
万分庆幸的是，朝廷对于宵禁也有一些应备之策，规令各州府衙可因事制宜，对所辖之地一些较为特殊的人家登记造册，发放临时通行令，以方便这些人家如有急事，可临时禀告守城兵将，出城办事。
而这临时通行令若非大富大贵之家，极其难得。
纵观整个连州城，得此通行令的竟只王家一户而已！
幸而王掌柜因是王家主事，临时出城替主家办事的情况时有发生，他的身上竟有一块这样的通行令。
所以，当马车被守城兵士拦下，商娇几近绝望之际，王掌柜及时出示了令牌，方才叫开了城门，令马车顺利出了城门。
想到此处，商娇不由得对安坐于马车之中闭目养神的王掌柜多了几分感激。
这老狐狸虽然有算计，但毕竟没有为难她这个孤女，亦没有在商家落难之时落井下石，也算难得。
许是感应到商娇的目光，王掌柜半阖的双目睁开，精明的眸子竟直直对上了商娇的眼睛。
商娇一时不察，尴尬地撇开了眼。
王掌柜也没说话，挑开车窗布帘往外看了看，便开口吩咐在外赶车的马夫停下了马车。
转回头，他对商娇拱了拱手，道：“此处已是郢村，大小姐已暂时安全了。在下也已践诺。商铺事多，在下若迟迟不归，亦恐不妥。不若便在此与大小姐作别吧。”
商娇闻言一愣，还来不及说话，一旁的常喜便跳了起来，急急地冲着王掌柜道：“什么？你不送我们了？你收到我家小姐这么多银子，竟只送我们到这儿？这天大地大的，你让我们小姐去哪里？”
“常喜！”商娇忙喝止住常喜的话，看常喜一脸委屈憋闷的住了口，方才也站起身，对着王掌柜温言道：“掌柜今日救命、相护之恩，商娇没齿难忘。请受商娇一礼。”
说罢，她向王掌柜深深一福。
王掌柜忙站起身，虚扶起商娇，亦感慨道：“小姐之聪慧通透，令在下刮目相看。万望小姐自此脱得虎口，此生自在安乐！”
商娇微笑着再一福身，“那商娇就在此与掌柜作别了。”
说完，立起身，命常喜拿了收拾的包袱细软，从马车上下得车来，亦不回头，牵了常喜的手便欲往前走。
“大小姐且慢！”
身后，王掌柜突然唤她。
商娇回转身，但见王掌柜亦出了车厢，正立于马车辕上，此时天空还灰蒙着，更显得这个头发花白的小老头有几分干瘪。
“大小姐一介女流，未知欲往何处安身？”
商娇一时无语。
事实上，从她醒来之后便一直在计划出逃之事，但出逃之后又该怎么办，她倒是从未想过。
但商娇从来都是一个乐观的人，亦相信无论何种境地，她都可以凭借着自己的智慧与双手安生立命。
是以，她转头向王掌柜道：“商娇谢过掌柜关怀。只要逃出牢笼，何处都是飞鸟自在林。商娇也相信自己，不管何处，总有安身之法。”
王掌柜闻言轻笑了一声，摇头道：“大小姐一介女流，想来自是不知，这连州刘家虽不比我王家势大，但经商之人，走南闯北，几代经营，关系自是是盘根错节。若小姐私逃之事闹开，那刘虎势必不会轻易罢休。小姐想要安身，只怕还得早做打算方能周全。”
商娇闻言一愣。这倒是她从未想过的一点。原以为逃出了连州城，便能从此自在，海阔天空，却未曾想过若有一日被发现了该怎么办。
想到这里，她上前两步，对着王掌柜又是一福。
“请掌柜明示。”
王掌柜捊了捊颔下胡须，望了望天，又转头望了望北方，幽幽一叹，道：“小姐可知，一粒沙子要如何才能隐藏起来？”
商娇闻言皱眉，喃喃重复：“一粒沙子，如何才能隐藏起来？”
这是什么意思？
王掌柜却突然笑了一声，于车辕上拱手道：“在下言尽于此，大小姐多保重！”言罢，拂开车帘，径自坐回了车里。
坐在辕上的车夫一鞭抽在马臀上，马车转辙，向前来时方向绝尘而去。徒留商娇与常喜二人，立于苇草萋萋的路边。
“一粒沙子，如何才能隐藏起来？”商娇犹自苦思。
“小姐？”常喜肩上扛着包袱，踱到她身畔，有些不知所措，一脸茫然地看着她，“那现在…我们这是要去哪里？”
商娇回头看看常喜，又转回头看看北方…
突然间豁然开朗！
她缓缓抬起右手，纤指向着北方的方向遥遥一指。
“去天都！我们，去大魏的京城——天都！”
一粒沙，隐藏起来的最好方式，便是混入一堆沙粒之中！
而天子脚下，达官显贵何其多，自是一国最富贵繁华之处——也是隐藏她这一粒小小的细沙，最好的地方！
卷一 卷珠帘，倚君恩，谁家有女初长成 5、商队
5、商队
前往天都的官道，连通了天都与各州县之间的往来商路，一畔长水依依，一面便是往来的客商、各家的商队满载货物出入京城的驼铃声、马蹄声和吆喝声，一派繁华忙碌的景象，十分热闹。
这几日，返回天都的茶商领队叶傲天颇觉奇怪。
他的商队后面多了一条小“尾巴”——两个衣着朴素，共乘一骑枣红大马的半大“小子”。
记不得是从哪天开始，在他某一次回头审视自家的商队队形之时，赫然便看到这两个“小子”骑着马，不声不响悄无声息地跟在他的商队尾后。
起初他并没在意，以为只是凑巧同路，未料一连数日，这两个“小子”都时时紧跟着他的商队。
他们投栈，“他们”亦投栈；他们停下休息，“他们”亦停下坐在不远处喝水吃东西…
就这样始终不远不近地跟着商队行进，既不惊扰商队的人，也不曾离去。
这种情况，逃不过叶傲天的眼睛，自然也引起整个商队的注意。
行商之人出门在外，为防有意外，都会比在家时警惕很多。这两人连日来跟在自家的商队屁股后面盘桓不去，又摸不清来路，任谁都会有所忌讳。
所以，当叶傲天喝令全体商队停下休息时，镖头丁不言终于耐不住性子找到了他。
“那两个小子，”丁不言蹲在叶傲天面前，用眼神示意叶傲天看向那两个“小子”的方向，此时，“他们”也正下得马来，不动声息地紧挨着商队的人坐了，吃着自家带的干粮，还自以为行事低调，不引人注目。