“是，陛下神算，那些太妃太嫔的脸色属下现在都忘不了，那个震惊啊，她们万万没想到，要害死她们的就是她们的好姐妹，害死她们前还要让她们做个出头鸟、替死鬼。”
“何太医去替她们拔毒了吗？”
“回陛下，都安排好了，太妃太嫔们全部被安置在安粹宫，何太医已经把药剂分发给她们了，服用后一天就能痊愈，现在她们一口一个陛下圣明，只怕恨不得把她们那日密谋的事情嚼烂了吞进肚子里吧。”
萧翊时扯了扯嘴角，眼中却半点温度皆无，这就是皇家，成王败寇。
他推开了窗户，一股冷意袭来，窗外的白梅静静伫立，一颗颗细小的花苞静静地隐藏在枝杈里，若不是细看，都难以发现。
“看来那些弹劾朕的奏折，要藏在柜中发霉了，”他冷冷地道，“哪日想要再拿出来，只怕就没机会了。”
萧锴不屑地笑了笑：“那些人鼠目寸光，不堪一击。”
“这后宫总算可以消停些日子，朕也能潜心国事了，”萧翊时收回了目光，回转身来，看向站在一旁的马德，“朕听说你也赶去救火了？”
马德早在旁边听得一清二楚，原来萧翊时早已经布下了天罗地网，要替乔梓请功倒有些不合时宜了。他轻描淡写地把事情的来龙去脉说了一遍，最后稍稍提了一句：“奴才那位小友重情重义，性子也还算机灵，在永寿宫有些可惜了。”
“你要是觉得他不错，就提拔提拔也无妨。”萧翊时随口道。
马德喜滋滋地道了声谢：“奴才替小友谢过陛下，那位小友挺有意思的，陛下要是见了，也一定会喜欢的。”
萧翊时并没有在意，在案几前坐了下来，桌上还放了厚厚一叠奏折，他拿了一本，看了没几行字，脑子里却浮现起一双生动的眸子，晶亮通透的黑瞳中仿佛藏着别样的乾坤。
他随手拉开了旁边的一个小盒子，里面放着一个拇指见长的小纸卷。萧锴在那个庭院里搜了两遍，才从假山壁的缝隙中挑出了这个东西，呈到他面前时，那脸都是青的。
他缓缓地把纸卷打开，上面那个奇怪的图像还是和从前一样，看不出什么所以然来。
一个圆桶般上下一样粗细的怪物，中间一个大大的眼睛，四肢短小，衣不蔽体——上身槐黄，下身的破布青色，看起来分外滑稽。
这是什么东西？要传递什么秘密？
萧锴压低声音道：“陛下，不如把这小子抓过来好好审问一下，只怕这幅画里有什么暗号。”
萧翊时摇了摇头，嘴角露出了一丝微笑：“不必，这人挺有意思，多玩一阵也无妨。”
他把纸卷了起来，放入盒中：“走，好几日没见到他了，过去解解闷。”
萧锴早就把乔梓的底细摸得一清二楚了，萧翊时换了一身便装，颇有兴致地出了门，一路朝着安粹宫而去。
门外守着的公公一见萧翊时吓了一跳，正要高声通报，被萧翊时示意噤声，二人悄无声息地进了宫内。
安粹宫原本是李太妃的住处，亭台楼榭，雕梁画栋，极尽奢华，即便快到寒冬腊月，一眼望去也是绿意葱茏。
宫里挺安静的，太妃太嫔们刚刚被安置下来去除了体内的毒性，都歇在屋里养病，萧翊时正好落得清净，要知道，他的父皇荒淫成性，贪恋美色，那些留下的太妃太嫔除了一两个上了点年纪，其余的都年轻得紧，甚至有几个都比他还小，撞上了还得按照礼制尊称一声“母妃”或者“母嫔”，实在尴尬。
想到这里，萧翊时原本舒展的眉头渐渐聚拢。
“那小子是伺候田太嫔的，属下去问问地方。”萧锴提议道。
“不必，随便走走，说不定就碰到了。”
萧翊时一路沉着脸，沿着抄手游廊缓步朝前走去，转了两个弯，前面是一个小园子，园子旁是一座侧殿，里面隐隐传来了说话声。
萧翊时正要掉头离开，有人搀扶着一个宫装丽人朝外走来，那丽人手中捧着一个雕花小盆，眼中含着轻愁，一副弱不禁风的模样。他下意识地瞟了一眼，隐隐觉得那眉眼有些熟悉。
“哐啷”一声，丽人手中的小盆掉在了地上，瞪大眼睛看着萧翊时，眼中迅速地堆积起泪花，双唇微颤，简直我见犹怜。
萧翊时的眉头皱得更紧了，他想不起在哪里见过这名女子。
“陛下…”田蕴秀颤声道，“我…我终于见到你了，我就算是死也瞑目了…”
萧翊时不动声色的后退了一步：“你是谁？”
“陛下这是在怨我吗？当初…我真恨啊…”田蕴秀哽咽了起来，“宁可枝头抱香死，却仍吹落北风中！”
借菊咏志，她等着这个机会太久了。
说时迟那时快，田蕴秀一掐桃盈，颤巍巍地挣脱了桃盈的手，一头朝着萧翊时身旁的槐树撞了过去。
“小姐！小姐你万万不可轻生啊！”桃盈在一瞬间回过神来，大呼小叫着扑上去拖住了田蕴秀，啜泣着道，“陛下不会怪你的，你当初也是被逼无奈，在宫里你受了多大的委屈啊，还顶撞了先帝，以至于被贬秀锦宫，陛下一定都明白你的苦楚。”
这场戏看起来有点意思，萧翊时颇有兴味地看着这主仆二人，在脑中搜寻这这个女人的记忆：“寻死觅活地做什么？难道是我做了什么对不起你的事情吗？”
“陛下何出此言…”田蕴秀仰起脸来看着他，眼波流转，情意绵绵，“那日的牡丹花会争妍斗艳，我独记得陛下的风姿，一日不敢或忘，时也，命也…”
泪珠从她的眼眶中滚落了下来，她泣不成声。
萧翊时猛然一怔，神情恍惚了起来，一句“牡丹花会”，勾起了他久远的回忆。
第 10 章
牡丹花会三年一次，由洛阳大长公主一手发起操办，是京城中文人雅士、王公贵族炙手可热的盛会。
而举办了十多年的牡丹花会，就属两年多前的那一次最为瞩目，美女才子、文人剑客争相辉映，花会中选出的三美和四杰一直让京城众人津津乐道，为之神往。
萧翊时那会正从北地回京述职，风尘仆仆赶到宫内，却被晾在宫外两个时辰，最后被告知父皇和宠妃已经去阳安山泡温泉了，住两晚后会直接去洛阳花会，到时候在那里见一面就成了。
他一个月前就快马加鞭连送了三封函件递给晋武帝，信中详细分析了北地驻军的现状，恳请父皇慎重考虑裁撤北地军营编制、军费粮饷的决定。
李家一族视他为眼中钉，处处打压，原本他打算终老北地，却因为此事事关大晋北地国土安危，不得不回京面见父皇，却没想到，就算到了京城，要见父皇一面也是难上加难。
牡丹花会上一派歌舞升平，他激愤之下，引吭一首大漠行，一把青锋剑舞得慷慨激昂，引得满座惊艳，和容昱墨、顾青衣、萧承澜一起被封为洛都四杰。
可惜，晋武帝并没有采纳他的建议，在李家的撺掇下执意裁撤北军，陈情失败后，他满心愤懑沮丧，一个人跑到了后花园，掏出随身携带的口弦，吹了一首伯纳小调。
那小调原本是北地伯纳族人打猎劳作完吹奏的，欢快活泼，却被当时的他吹出了几分凄凉。
“你怎么了？”一个清脆的声音问道。
他仰头一看，只见一名豆蔻少女坐在一颗老槐树的树杈上，嘴里叼着支含苞待放的牡丹，悠闲地晃动着双脚。
少女的脸上带着一个兔子面具，看不清容貌，这是牡丹花会的规矩，花会进行到大半才允许把面具摘掉，倍显神秘和趣味。
“你被人欺负了吗？”少女灵巧地勾了一下脚，在树枝上荡了一荡，跃了下来，只是身手还不够利索，被地上的石块绊了一跤，差点摔倒。
萧翊时眼疾手快，上前扶了她一把，少女毫不羞涩，落落大方地道了声谢：“你别吹那个东西了，越吹心里越烦，我来教你怎样才能高兴起来。”
她的双脚交错，在鹅卵石铺就的石径上以一种奇怪的步伐行走了起来，嘴里哼着十分奇怪的曲调，一会儿说一会儿唱。
萧翊时听了好一会儿，才听出几句话来，什么“磨嚓磨嚓，在这光滑的地上磨嚓”，什么“磨嚓，似魔鬼的步伐”…
尤其是那个“磨嚓”二字，她翻来覆去重复了十几遍，到了最后，她唱得兴起，冲着萧翊时勾了勾手指，拽着他的衣袖，让他跟着一起来学她那“魔鬼的步伐”。
萧翊时跟着那怪腔怪调学了几步，心情居然莫名舒爽了起来。
那少女跳得累了，终于停下脚步，眼神专注地落在他身上，从头打量到脚。
那眼神放肆大胆，和北地伯纳族女子看他的眼神差不多，只是身材娇小柔弱，却和那些女子的高大健硕有天地之别。
饶是萧翊时并不注重礼教，也觉得她的目光太过肆意，沉下脸来正要教训她几句，她却缩了缩脖子，神神叨叨地双掌合十宣了一声佛号，念念有词：“施主，世间谤我、欺我、辱我、笑我、轻我、贱我、恶我、骗我，如何处治？”
萧翊时愣在当场，骤然之间，自懂事以来的种种不公和艰险一幕幕闪现，他握紧双拳，几乎就要仰天长啸以抒胸臆。
“只是忍他、让他、由他、避他、纵他、暗中恶心他，再待几年，冷不丁送支暗箭给他。”
“你…这两句话对仗好像有些问题。”萧翊时回味了片刻，这前面一句颇有佛家的谒语风范，后一句却直接峰回路转，嫉恶如仇、针锋相对。
那少女咯咯笑了起来，朝后退去：“被你发现了，后面一句是我胡诌的，我不喜欢原来的，被欺负了就要狠狠地报复回去，看谁笑到最后。你加油，我走了，谢谢你陪我玩…哎呦——”
她又打了个趔趄，恼火地踩了一下几近曳地的裙摆，转身飞快地跑了起来，眼看着就要转入长廊。
萧翊时看着她的背影，一时之间心情激荡，高声叫道：“是我该谢谢你，敢问姑娘尊姓大名？是哪家府上的？”
少女回过头来冲着他笑了笑，那张无害的兔子面具下，不知道是一张怎样狡黠的脸庞：“你慢慢猜吧，我才不会告诉你呢。”
其实不用猜，她的衣饰华丽，脖颈上戴着的一串珍珠项链光泽柔润，是极为稀罕的金色，这金珠产自大晋最南边的波鲁海，除了宫中的宠妃，大概只有平南王府的家眷才能拥有。
牡丹花会之后，他在京城留了一段时日想要斡旋，好友和老师也为之出谋划策，却依然无功而返，回到北地的那一日，他派到平南王府的侍卫回来了，告诉他平南王府因谋反被抄家灭门，他亲手做的一张兔子面具无人可送，重新回到了他的手里。
站在北地的城墙上，看着脚下那片荒凉贫瘠的土地，从那一刻开始，他终于下定决心，要从晋武帝和李家手中接过这大好河山，万万不能让它沦丧于奸人之手。
这两年多来，他韬光养晦，一改从前的行事，手上沾满了无数阴谋和血腥，终于从他那好哥哥的手中夺过了这至高之位，只可惜，那个点醒他让他下定决心的少女却再也没法迈着那个“磨嚓磨嚓”的步伐和他同乐了——当年平南王府的惨案没有留下一个活口，包括年仅十二岁的世子和十四岁的郡主。
耳边仿佛有“磨嚓磨嚓”的声音响起，这个声音曾经困扰了萧翊时很长一段时间，后来才慢慢地沉寂在了记忆中，此时却被眼前的女子唤醒。
难道说那时候他猜错了？那名女子不是平南王府的小郡主，而是眼前这名女子？
萧翊时一下子抓住了田蕴秀的肩膀，幽深的黑眸仿佛被什么点燃了：“你…是洛阳花会上的那名女子？”
田蕴秀负痛，却不敢挣扎，只是颤声道：“是啊，我就是田侍郎之女，当日洛阳花会和陛下一同被誉为三美四杰，和陛下曾有过婚约，陛下难道将我忘了吗？”
萧翊时的手指缓缓地松开了，沸腾的血液一下子冷却了下来，语声中带着无尽的失望：“原来是你，田太嫔。”
想想也是，当初他特地派了一队侍卫暗中远下南疆，查了将近两个月都杳无音信，那个纤纤弱质的少女怎么可能从灭府惨案中活下来？
他也总算想起眼前这名女子是谁了，因为他母嫔早逝，又无外戚，远离京城，年岁渐长却依然无人操心他的婚事，他的老师，时任吏部尚书的程子明忧心不已，春节的时候带着他四处拜访好友。
萧翊时对这个并不在意，后来听说梁平候家口头应了，要把二房的嫡女嫁给他，梁平候是大晋世家，二房虽然不及大房强势，只是吏部的一个小小侍郎，那田小姐才名远播，配他一个没落不受宠的皇子也不算是辱没。
后来他见过这位田小姐两次，一次是在鼎丰楼，他和好友容昱墨、顾青衣等人宴客聚会，在门前撞见了田家的大郎领着一群女眷在买胭脂水粉，大家打了个招呼，第二次则是在洛阳花会，田蕴秀以一首咏梅诗艳压群芳。
他回北地之后，不久就传来田蕴秀被召入宫的消息，他倒没觉得什么，只是老师程子明当即递来一封书信，信中大骂梁平候“不知廉耻”，自责愧疚“未尽所托”，害得他还斟字酌句回了一封信安慰老师。
现在这位名满京师的才女这是要做什么？难道真的对他深情如此，居然要以死明志吗？还是见他终于得志，想要攀龙附凤呢？
“陛下…请万万不要叫我那三个字…”田蕴秀神色凄然，“我只愿重修来生，削发代首，将此生的荒唐诸事尽弃前尘…”
萧翊时盯着她看了一会儿，良久才缓缓地道：“那你的意思是想要出家修行？出家修行可不比宫里，青灯古佛，清苦得很。”
“是，请陛下成全。”田蕴秀豁出去了，背水一战，不成功便成仁，让她在这后宫中郁郁终老一生，她还不如死了。
“好，”萧翊时随口应了一声，“看在你我那未尽的缘分上，朕便应了你，明日朕便知会礼部的王大人。”
田蕴秀捋了捋鬓边微乱的发丝，她的眼角还留着一滴泪珠，看起来真是梨花带雨，我见犹怜，她低声道：“多谢陛下成全，还望陛下保重身体，我…会一直惦念着陛下，替陛下祈福，陛下若能念得我…一丝半点，我便是死了也心甘情愿…”
她的身子看起来摇摇欲坠，一旁的桃盈颤巍巍地扶住了她，主仆二人躬身朝后退去，眼看着就要转入长廊。
萧翊时看着她的背影，忽然低声喃喃地叫了一句：“磨嚓磨嚓…”
田蕴秀的身形一滞，蓦地回转身来，又惊又喜：“陛下是在叫我吗？”
萧翊时心里一阵难过，即便明白那少女已经不在人世，他却总还存了一线奢望。
“没什么，你去吧。”他挥了挥手，再也没有兴致去找乔梓，背转身意兴阑珊地出了永寿宫。
第 11 章
萧翊时果然守信，没过两天，礼部和宗室的文书便到了，太嫔田氏入洛安寺修行，法号圆秀，替先帝祈福，替大晋和天下苍生祈福。
桃盈被允许跟随修行伺候，而乔梓和木槿自然还是留在宫中。
出宫的当晚，乔梓和木槿都被叫到了田蕴秀的跟前，田蕴秀一身素装，神色淡然，目光却凌厉地落在乔梓身上。
乔梓的去处也已经有了着落，马公公替她安排好了，入四通殿的东合室任清理之职，东合室是皇帝午休的所在，偶尔会见大臣，活计很是轻松，上午下午各清扫一次，每十日清洁保养一次屋内的摆件和书籍，如遇皇帝来时会有人提前告知回避，以免冲撞了龙颜。
即便如此，这职位也是炙手可热，毕竟是天子近身，随时有可能得见天颜，哪日时来运转被皇帝看中了，那不就是飞黄腾达了。
木槿就没那么幸运了，被退回尚宫府另行分配，前路未卜。
“小乔子，算我没有看错你，你真是一员福将，”田蕴秀微笑着把一支金钗和两张银票塞进了她的手里，“这第一步总算是成了。”
乔梓推拒了片刻，顺手就塞入了袖中，不拿白不拿，留着当自己的养老钱。
“不过你要记得，咱们这桩谋划，才成功了一半，哪日我回到了宫中重新得了圣宠，这才是结局，”田蕴秀的话锋一转，“你在宫中务必要记得这一点，等这风头一过，务必要让想方设法接近陛下，让陛下早日想起我来，召我回宫，你要是胆敢背主，把这桩我们一起想的谋划抛诸脑后的话，我收拾你一个小太监还是轻而易举的事情…”
这几句话恩威并施，把人直接绑在了她的这条船上。
乔梓心里明白，也不着慌，今朝有酒今朝醉，以后的事情以后再操心。
“田太嫔放心，奴才牢牢记在心里，等着你回宫叫上一声…”乔梓凑到她耳边小声说，“田贵妃。”
田蕴秀的笑靥如花，指尖戳在了乔梓的额头：“就你嘴甜。对了，你知道磨嚓磨嚓是什么意思吗？”
乔梓愣了一下，骤然之间心如擂鼓，声音都有些颤抖了起来：“摩擦摩擦，似魔鬼的步伐？”
田蕴秀皱了皱眉头：“这是什么鬼话？平仄不分，粗俗之极。”
满腹的狂喜烟消云散，乔梓暗笑自己犯傻，怎么可能会有人和她一样倒霉，从另一个世界穿到这里呢。她挠了挠头道：“奴才胡说八道的，这摩擦摩擦听起来好像是一种声音，田太嫔是从哪里听来的？”
“没什么。”既然想不通，田蕴秀将这个暂时放在了一边，其实她心里也空落落的找不到边，那日和萧翊时重逢，萧翊时并没有像她想象中的热情，这让她对重返后宫没有多大的把握。
她看向了木槿，嘴角的笑容从未有过得亲切：“以后就留你和小乔子在宫中了，你们俩要互相扶持，等我有朝一日飞黄腾达，短不了你们的好处。”
木槿眼里含着泪花点了点，垂着头一声不吭。
出去的时候，木槿一个人走在前面，乔梓在她身后叫了几声，她却充耳不闻，快步朝着自己的后罩房走去。
乔梓追了上去拦在她面前，笑嘻嘻地道：“我的好木槿，你这是怎么了？”
木槿默默地抹着眼泪，小声说：“没什么，我们都要分开了，我难过。”
乔梓奇了：“那不是挺好的吗？田太嫔成天骂你打你，难道你还要舍不得？”
木槿摇了摇头：“你要去四通殿了，以后见面就要叫你一声乔公公了，我太没用，我知道你看不上我…”
说着说着，她的眼泪又扑簌簌地掉了下来。
乔梓心里有点发酸，前阵子她怕惹上这莫名其妙的桃花债，对木槿能躲就躲，冷淡了好多，这下好了，这个小丫头多心了。
“谁说我看不上你？”她好笑地说，“我去哪里找一个能不顾生死替我求情的人？我又去哪里找一个能冲到火场里救我的人？”
木槿的脸腾地一下红了。
那天乔梓被内侍府的人带走后，木槿都快急疯了，求田蕴秀救人未果，结果挨个在永寿宫的太妃太嫔门口求她们救人。
结果自然没人理她，到了后来永寿宫起火了，她稀里糊涂地跟着跑了出来，许是跪糊涂了，以为乔梓还在里面，急赤白脸地冲进去救人，幸好乔梓及时赶了回来才没出事。
乔梓掏出帕子替木槿擦了擦眼泪，郑重地叮嘱说：“你千万别胡思乱想，我会找机会替你求个好差事，以后我们就是生死之交，是亲…兄妹，有我一口饭吃，一定不会饿到你。”
木槿看着她，眼里有掩不住的伤心：“亲兄妹？”
乔梓尴尬地轻咳了一声，正色说：“很多事情你不知道，以后再和你说，总而言之，听我的没错的。”
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四通殿到底是皇帝理政的地方，和其他宫殿完全不同，巍峨大气，透着一股威严肃穆的味道。
里面伺候的公公们有老有少，一个个都谨言慎行，说话声都压低了，害得乔梓都有些惴惴了起来，一连好几天都不敢大喘气。
和她一起在东合室当差的也是个年纪轻的，姓路，大伙儿都叫他小路子，人还不错，知道她是马公公的人，对她很是和气。
乔梓嘴甜腿勤，没几天就和几个公公混熟了，手上的活简单得很，月例又高，和永寿宫里相比，真是天地之别。唯一不好的是她要和几个公公合住一间，幸好此时正值冬日，她缩在角落里和衣而睡，又盖着厚厚的棉被，看不出什么破绽来。
说是这东合室是皇帝午休的场所，可她来了好几天都没瞧见皇帝的影子，不免有些纳闷，小路子告诉她，建华帝很是勤勉，中午也都在处理政事、接见大臣，几乎不来这里午休。
这让盼着一睹皇帝真容的乔梓难免有些失望，不过没多久她便又开心了起来，既然皇帝不会来这里，那她偷点懒也没人知道，这东西每天擦一遍和两天擦一遍没什么区别，谁有那火眼金睛能分辨出来？
空闲的时候，除了没敢去正殿，她绕着四通殿转了两圈，却没有发现那个时翊萧的身影，倒是碰到了萧铎。
萧铎他刚刚升任南衙禁军统领，负责整座皇宫和京城的守卫，职责重大，平日里也无法对乔梓多加照拂，此时看到她即意外又高兴，一掌拍在了她的肩头。
乔梓被拍得一出溜，差点没跪倒在地，呲着牙道：“萧大哥，你的手劲真大。”
萧铎打量着她，摇头叹息：“小兄弟，你什么都好，就是太柔弱了，得像个男子汉，别婆婆妈妈的。”
乔梓嘟囔了着道：“本来就不是男子汉…”
萧铎心下恻然，却又正色道：“你这话就错了，就算身有残缺，也不能妄自菲薄，志向高远比什么都重要，心无残缺便是男子汉大丈夫。”
乔梓忍不住肃然起敬：“萧大哥说得对，是我短见了。”
“这就对了，”萧铎笑着道，从怀里掏出了一个油纸包递给乔梓，“刚出炉的迁西野板栗，你尝尝，我还有事要面见陛下，回头咱哥俩再好好聊聊。”
板栗很是香甜，乔梓剥了一颗放进嘴里，被勾起了馋虫，沿着墙根猫腰躲进了围墙边的一个小树林里。
她找了个背风面阳的所在，把帕子铺在了地上坐了下来，靠在了围墙上翘起了二郎腿，一边剥着板栗一边晒着太阳。
正值正午，冬日的暖阳透过树梢落在她身上，光影随着微风飞舞。
有这么一刹那，她忽然有点感伤了起来。