第176章 待嫁
鞭炮声声贺新春。
府里的欢喜自不必说，过了初三，京城里素日交情好的人都前来拜年，莫说茗雅园，便连庆安堂都围满了人。
白璎芸过了年就要出嫁了，这是她在靖安侯府过的最后一个年，再加上她本就性子跳脱，每逢有来往拜年的小姐，她都会长袖善舞的带着她们到云水阁去说话笑闹，一时间，唯有白璎珞的兰心阁安静下来。
白璎珞生性喜静，自从去岁年满十四岁后，一到府里人多，她就会安静的呆在屋里看书习字。若是往日，她还会陪在祖父祖母身边，可自从被询问过几次亲事的事，又被那些人没头没脑口若莲花的赞过几次后，庆安堂再有来客，白璎珞都早早儿的躲了出来。
初四，北宁伯和北宁伯夫人前来，身畔却没见有林之予的身影。
“之予呢？从前每年都来给我磕头的，今年是怎么了？”
未在北宁伯身后看见林之予出现，白老太爷有些狐疑的问道。
笑了笑，北宁伯夫人软语道歉道：“老太爷莫怪，本来前日就说好了今儿一准来的，可营里那位韩老副将身子不爽，您也知晓的，林之予在军营里还多亏了韩老的照顾和提携，昨儿晚上听说韩府有动静，之予天还未亮就赶过去了。等改日，让他亲自来给您拜年。”
白老太爷笑呵呵的点了点头，一旁，白老太太嗔怨的打着茬道：“你们啊，别听他的，他这是下棋的瘾又犯了。从前，还有杜轩和薛柘陪着他下棋，这不，开了春就要会考了，那俩孩子都在头悬梁锥刺股的埋头苦读，他这心痒难耐的，浑身不舒畅起来了。要我看啊，之予今儿有事没来，才是好事呢，要不然那些交情好的老人们来了，他躲在书房下棋，这算什么事儿啊？”
说笑了几句，北宁伯和北宁伯夫人便起身出去了。
一路往茗雅园而去，北宁伯夫人悄声说道：“我就说吧，那位小姐最是个心思聪慧的，知晓咱们要来，是怎么也不会在这儿出现的，你还不信。”
北宁伯点了点头，低声叹道：“既然她亲事都定下了，之予也该死心了。从前那些话，可再莫在人前提起了，免得污了人家姑娘家的清誉。”
“我晓得的。”
北宁伯夫人柔声应道。
兰心阁里，白璎珞穿着一身家常的衣裙，懒洋洋的躺在软榻上看书，墙角的铜盆里，火苗早已熄了，只隐约能看到灰白的炭火下，有暗红色的火星在，可是没一会儿，炭盆里散发出了淡淡的香甜气。
“秀娘快来…”
扬声唤着，白璎珞放下了手里的书本，穿着鞋走到了炭盆前，拿起铜钳拨拉起来。
“我的好小姐，您快松手…”
流苏进屋，忙放下了手里的果盘，疾步过来接过了铜钳，“大过年的，夫人小姐们都在待客，您倒好，躲在屋里烤地瓜吃。这要是冷不丁的进来个人，还指不定传出什么话来呢。”
白璎珞嗅了嗅鼻子，惬意的长舒了口气，拍了拍手笑道：“大伯母身边有大嫂，再不济还有二伯母和四伯母，哪里就轮得到我去见客了？至于祖母那儿，前几日那几位老太太，我不是都出去请过安了嘛。昨儿我就和祖母打过招呼了的，所以，这几日祖母是绝不会唤我出去见客人的，你呀，就把心放在肚里，不会有人来的。就是来了，也准保被五姐姐半道截去她屋里了，她也就这一个月的悠闲日子了，还不好好和那些小姐说道说道京城里那些大小趣事？等到出嫁了，要在婆婆跟前立规矩，可就没眼下这么悠哉的日子咯…”
说着话，白璎珞已经有些忍俊不禁的笑出了口。
流苏无奈的摇了摇头，将白璎珞拨开的炭火，重新又盖了回去，待到再起身，颇有些惋惜的说道：“小姐，除了六公主和孙小姐，这京城里，小姐连个交好的手帕姐妹都没有，五小姐可气是一说，可那些小姐连香的臭的都分不出吗？”
说着话，流苏的脸上还露出了一抹懊恼，似是在怨怪那些人，又有些心疼白璎珞。
“外人面前，五姐姐可是端的一副好性情呢，能说会道不说，还活泼大方，她们自然和五姐姐好啊。”
解释给流苏听，白璎珞不以为然的摆了摆手，“至于知交好友，人生一世，有一二足矣，那些泛泛之交嘛，面子上过得去就行，不必挂怀。”
一副老气横秋的口气。
流苏本就是为白璎珞打抱不平，此刻见她心里不在意，便释然的笑了笑，再未多言。
过了好一会儿，屋里的香味愈发浓郁，白秀和流莺才掀开帘子进来。
拨开炭火，五六个手掌大小的小地瓜露出了黑乎乎的模样，左右手轮换的掂着，白璎珞被烫的只咂舌，即便如此，都不舍得扔掉。
过了好一会儿，不那么烫手了，掰开来，顿时露出了橙色的果肉，吃一口，香甜可口，入口即化，白璎珞连叫好吃，惹得白秀在一旁看的抿嘴直笑。
过了初七，朝堂和各处的衙门都恢复正常，便连书院，因为即将到来的会试，也比往年提前了八日开课。
男人们上朝的上朝，上学的上学，京城里各处都井然有序的运作起来，唯有年节的热闹，还余韵绵长。
离会试的日期越近，白璎珞的心里，便越紧张。
前世时，杜轩的功名，便止步于举人，娶了珞娘之后，他便安安心心的在白家庄教授孩子，期冀能将更多的孩子送入洞天书院，继而考取功名。
闲暇时，杜轩便会去大户人家单独教授小少爷，为他们启蒙，得了束脩，给一家人改善生活，日子平淡而和乐。
那时，珞娘和白家二老也曾劝杜轩赴京赶考，兴许会为自己博出个前程，可杜轩总是一笑了之，只说这样的生活便十分满足了。
乡下人，没有多么宏伟的目标，日子和乐已是最大的成就，是故，说了一两次，见杜轩意志坚定，珞娘几人便都再未提起过了。
尽管对杜轩的学问有信心，可会试不是仅仅靠真才实学便可以榜上有名的，白璎珞不止一次的听祖父和大伯父说起，京城里如今有不少人暗里兜售考题，还有人大老远的从地方上送礼入京给考官，只为了家里的学子能被点中，而那些学子，毫无疑问都是腹中无物的酒囊饭袋。
是故，如今杜轩要参加会试，白璎珞便格外紧张。
“小姐，您放心吧，杜公子才华出众，年前联考还是书院头名，被圣上都夸赞过的，所以，这次的会试，杜公子定然会不负众望的。”
见白璎珞面显担忧，沉香过来给她换了一杯热茶，柔声安抚道。
关心则乱，倒忘了杜轩被圣上赞赏过这件事。
白璎珞自嘲的笑了笑，将此事抛在了脑后。
云水阁里，白璎芸听了喜鹊的回话，起身走到梳妆台前，从妆奁盒子里取出了那张一百两的银票。
“我去二哥那儿一趟，你留在屋里吧，不用跟着我。”
嘱咐完喜鹊和喜雁，白璎芸径直出了门朝西厢而去。
白进举正和白进啸商量着什么，听闻小厮通传说五小姐来了，二人脸上露出了一丝喜色。
待到白璎芸来，白进举热络的招呼道：“五妹妹，你来的正是时候，我原本打算过一会儿去找你呢。”
白璎芸笑了笑问道：“二哥，考题可出来了？”
白进举摇了摇头，走过来坐在白璎芸身边，一脸稳妥的说道：“不过，路子我都已经找好了，约好了过完十五就把银子送去，二月初五，大概就能拿到考题了。五妹妹，你放心，你对愚兄的帮助，我都记在心里的，这一百两银子，将来我必定还你，而且，将来妹妹若是有什么事需要愚兄帮忙，只管开口便是，赴汤蹈火，我在所不辞。”
白璎芸不置可否的笑了笑，取出银票递给了白进举。
打开来看了一眼，白进举顿时眉开眼笑的欢喜起来，还拜倒冲白璎芸作了个揖，刚直起身，便听见白璎芸的话语声在耳边响起。
“不过，我有个条件，还得两位兄长同意。”
白璎芸环顾着看了白进举和白进啸一眼。
“五妹妹有话直说，便如二哥所说，妹妹的事，我们两人在所不辞。”
白进啸仗义的拍了拍胸口表示道。
“你们买到的考题，要抄录一份给我。”
白璎芸的唇角边，泛起了一抹神秘莫测的笑容。
狐疑的相视一眼，白进举有些不解的问道：“五妹妹，你是替谁讨要的？要知道，这份考题，我们可是花了八百两银子购得的，若不是银两不够，是绝不会跟妹妹开口的，若是有人也要讨要这份考题，那可就不是一百两这个价格了。”
白璎芸没好气的斜了白进举一眼，正欲开口斥责，可想了想，又把原本的话收了回去。
见白进举和白进啸都目不转睛的盯着自己，白璎珞不答反问，“祖父不是一直夸那个穷酸书生和薛家表哥的学问好，觉得两位兄长没有用心吗？若是这次那个穷酸书生落了榜，反倒是两位兄长榜上有名，你说，祖父还会对他另眼相看吗？”
微一怔忡，白进啸顿时明白了白璎芸的意思。
而白进举则面色轻变，“十年寒窗苦读，才有今日一搏，这…”
“真是没用…二哥哥若是想后半辈子还被祖父和父亲这样念叨，那大可不必，就当妹妹从来没说过吧。
一脸看不起的瞪了白进举一眼，白璎芸站起身欲朝外走，刚走了两步，身后，传来了白进举和白进啸异口同声的阻拦声，“五妹妹留步。”
白璎芸的脸上，露出了一抹得意的笑容。
第177章 手脚
正月十六，是白璎芸十五岁的生辰。
年前各地的掌柜的回来报账，从三房那里得来的那些产业，让二房平白得了将近三万两银子，腊月开始，二老爷和二夫人脸上的笑容就没有消褪过。
是故，白璎芸的及笄礼，二房也张罗的很是周全。
白璎珞老早就准备了一对羊脂玉镯子，十六日一大早，送去了云水阁。
白璎芸看到，心里只欢喜了那么一瞬，背过人去，脸却一下子耷了下来。
一直都听母亲说，白璎珞如今有了至少五万两的体己银子，将来出嫁时祖母和大伯母还会添上一笔，白璎芸始终都不信，可眼下，证物就摆在眼前，白璎芸却由不得不信。
一对羊脂玉镯子，还是这样纯粹的好玉打磨而成，市面上怎么也要几十两银子一对，可白璎珞就这么大大方方的送给了自己，可见，在她那儿，这对羊脂玉镯子并不是什么稀罕的物件。
一想到此，白璎芸的心里就酸酸的。
办完了白璎芸的及笄礼，二房顿时忙乱起来。
二夫人忙着将给白璎芸置办好的嫁妆清点了一遍又一遍，不妥当的地方，再厚厚的添上一份，等到一应准备妥当，已过了二月二。
而白璎芸，则是彻底的清闲了下来。
二夫人早已派了婆子和丫鬟过来，每日费着心思做补汤给白璎芸喝，要么便是让手巧心细的丫鬟给白璎芸敷面，只等着到了大喜的日子，出现在婆家人面前的白璎芸水灵灵的，让苏文远挪不开眼。
不让做绣活，怕熬坏了眼睛。又不让在屋子外头逗留太久，怕晒黑了皮肤。
几日下来，白璎芸只觉得自己快闷出病来了。
“今年的会试，可还是二月初九？”
喝药一般的灌完了一碗汤，白璎芸不耐的蹙了蹙眉，擦干净嘴角，白璎芸回头问着喜鹊道。
喜鹊心里觉得有些奇怪，面上却没表示出来，只老实的答了话，“是呢，这几日，二少爷和三少爷都挑灯苦读呢。”
“那我去瞧瞧二哥吧，预祝他金榜题名。”
转了转眼珠，白璎芸起身朝外去了。
三年一次的会试，前往京城参考的人，总有几千人之多，可是能金榜题名被取中的人，最多也就三五百人而已，落榜之人又要回去再苦读三载，等待三年后再次来考。
是故，会试过后，皇城墙根前贴皇榜的位置，总能看到有人喜极而泣，有人捶胸顿足，还有些已经考了许多次仍旧榜上无名的，还会想不开去护城河边寻短见。
尤其是那种小户人家，但凡家中有学子参加会试，整个二月，一家人都会跟着提心吊胆，到了会试前的那些日子，便连下人的脚步声都轻巧了几分，似是怕惊扰到了少爷读书似的。
白璎芸进屋的时候，白进举正翘着二郎腿，手里举着本书看着。
“五妹妹，你怎么来了？”
放下手里的书，白进举笑道。
“怎么，帮完了忙，二哥便打算把我丢到一边去了？”
打趣的说着，白璎芸的目光在白进举的书案上一扫而过，踱着步子走到书桌前，她压低了声音问道：“那考题，二哥可拿到了？”
提起考题，白进举顿时喜上眉梢，“初五夜里就能拿到了。”
“那么晚？”
白璎芸有些意外的蹙了蹙眉。
“不晚了…”
得意的说着，白进举掰着手指数到：“初九才考试，初五夜里拿到题，还有三日的功夫够我们做准备，准保万无一失。”
见白璎芸面露不解，白进举卖弄的解释道：“这种事情，可是夜长梦多的，卖家要保证买家拿到的考题不会被泄露出去，自然要这般防范。你是不知道，那年初二放了考题，结果被人泄露了，传到了圣上耳朵里，那可是雷霆震怒啊，结果，临阵变了考题，打了众人一个措手不及，所以，那之后，都是提前一两日才给考题。如今能有三日，我们合该偷笑了。”
“可是，三日的话，咱们还来得及应对吗？”
想到之前商量好要做的事，白璎芸有些拿不准了。
露出了一副“山人自有妙计”的表情，白进举说的愈发得意，“我和三弟早就商量妥当了。过几日请祖父给咱们押题，抑或是将书院里夫子们押的题目做好了文章拿去请祖父给点评一二，到时候，那穷酸自然也会前来，哼哼…”
白进举冲白璎芸眨了一下眼，言下之意：你懂的。
白璎芸满意的笑了笑。
一连几日，白璎芸得空就要去白进举那儿走一遭，二夫人虽不喜欢那几个庶子，可如今到底是要紧的日子，白进举若是考出了功名，她这嫡母脸上也有光，白璎芸便是嫁了人也有个依靠，二夫人便默许了，一边还吩咐了厨房炖些补脑的汤送去了白进举屋里。
二月初六，不止白进举和白进啸，便连杜轩和薛柘，都差了人从书院叫了来，四人聚在了白老太爷的书房里。
“进举，此次，你们夫子可押题了？”
见四人正襟危坐，白老太爷面上的表情也肃穆了几分。
白进举被点名，忙站起身，一本正经的答了话。
说罢，他将放在手肘边的一本书册递给了白老太爷，“祖父，这是孙儿依着夫子押的题目所做的文章，还请祖父给看看。不足之处，孙儿即刻回去改正，便是临时抱佛脚，也是好的。”
白老太爷接过书册看了起来。
一时间，书房内愈发静谧，只余众人的呼吸声。
每逢会试，京城几大书院的夫子们，都会押些题目出来给学子们，虽知押中的可能性极小，可能做一番准备也是好的，兴许所做文章里的某些句子就能用得上呢。
如今这么多年下来，早已成了书院的一项传承，据说，还有大户人家专门请了学问好的老夫子来为孩子押题，增加考中的几率。
而靖安侯府里，白老太爷便是这样的人。
多做一手准备总是好的，虽说有些取巧，可也不算是作弊，白老太爷乐得为之。
“文章还不错，不过，花团锦簇的句子多了些，倒不如实在些的好。我就不帮你修正了，你自己回去再揣摩揣摩。”
白老太爷这样说，便是认可了自己这篇文章，当即，白进举的面上，就浮起了些许喜色。
紧接着，白进啸、杜轩和薛柘三人也都送上了自己所做的文章，白老太爷静心读完，各自给了几句意见。
待到尽数品评完，白老太爷语重心长的叮嘱道：“会试考的不止是你们的学问，还有你们的心态，和毅力。有多少学子，每年没等九日的会试结束，就自己放弃了？所以，这期间有可能发生的任何突发状况，都是你们要应变的，所以，遇事时千万莫要心慌意乱的，失了沉稳。”
见四人点头应诺，白老太爷叹了口气，“今儿已经初六了，三日后的此刻，你们便正在考棚里，这些年的所学，便都要体现出来了。乡下人常说，是骡子是马拉出来溜溜，话粗理不粗。这几日，一边好好休养，一边多看些文章，莫要懈怠了。”
说罢，白老太爷起身走到书桌后，取出四本书册来，放在了众人面前。
“这是我押的题目，一式四份，都是一模一样的。当然，肯定不会是考题，但是，看了也不会有坏处，这两日你们得空的话可以看看。”
此刻的白老太爷，不像是位居上位的尊者，倒更像是平常人家一位疼爱孙儿的老者，满眼满心，尽是对孩子们的疼爱。
“是，谢祖父关怀。”
白进举起身，连同其余三人一同拜倒叩谢。
抬手将一摞书册都拿在手里，白进举彬彬有礼的冲杜轩和薛柘道：“杜学兄，薛表哥，到我屋里坐一会儿吧，我有两个题目要请你们帮我分析一下，必定不会耽误二位太久的。”
见他们这般和睦，白老太爷很是欣慰，挥了挥手，看他们鱼贯着退出了书房。
回到屋里，白进举和白进啸难得谦逊的问了好些问题，杜轩和薛柘也都做出了解答，待到从靖安侯府出来，天边已染上了一层绚丽的晚霞。
看着二人的背影渐行渐远，白进啸犹疑的问道：“二哥，你说，那穷酸会看吗？”
被篡改过的考题，写在一个小纸条上夹在了给杜轩的书册里，生怕纸条从书册里掉了，又生怕杜轩没看，白进啸颇有些忐忑。
白进举却全然不担心，信心满满的笑道：“是祖父带他入京，又举荐了他进青松书院，所以，他不信别人，对祖父，却定然是相信的。再说了，没听他一口一个‘恩师’的叫着嘛，他就是看见那纸条，也定然会以为是祖父对他的偏爱，由不得他不信。”
听白进举这般分析着，白进啸也觉得多了几分信服，得意的点着头道：“那傻小子定然会抱着那考题欣喜若狂，二哥，你说他悉心准备了三日，上了考场却发现那考题与卷子上的完全不一样，会不会彻底傻眼了？”
怔了一下，白进举笑的开怀，“等出了考场，不就知道了？”
第178章 及笄
得知杜轩来了的时候，白璎珞正在庆安堂陪白老太太说话，本有几句勉励他的话想要跟他说，可想着如今正是紧要关头，莫说书院的夫子，便是白老太爷也会多加叮嘱，白璎珞便歇了心思。
待到再从庆安堂出来，才知杜轩又跟着白进举去他书房里说话了。
心内有些不妙的感觉，可再得知薛柘也是一同去的，白璎珞才稍稍有些安心。
回到兰心阁坐了会儿，便听闻薛氏来了，白璎珞忙起身迎了出去。
“嫁衣可绣好了？”
环顾了一眼屋内的布置，薛氏柔声问道。
白璎珞羞涩的点了点头，薛氏笑的愈发柔和，“今儿都已经初六了，后日便是你的及笄礼，老太爷和老太太虽说不大办，可我和你伯父商量了一下，权当是让两位老人家也跟着热闹一番，所以，我请了戏班子，后日在家设宴听戏，你有什么交好的小姐要请来的，今儿便写好帖子，明儿一早都送出去，可记住了？”
白璎芸的及笄礼，府里也只是简单操办了一下，到了自己这儿，竟要大办，白璎珞心里虽拿不准是为什么，可能让祖父祖母跟着欢喜一场，她自然是高兴的。
“可怜天下父母心，你自小虽是在二房长大，可老太爷和老太太的心里，将对你爹娘的好，都加在你身上了，这你是知道的。及笄过后，你就要出嫁了，以后便是还有小一辈的孩子放在二老身边，可到底没有了从前的精气神儿，所以，你便是他们带过的最后一个孩子了。便是为着他们的心意，此番的及笄礼，也马虎不得，你也莫要多想。”
从白璎珞面上打了个转，薛氏就知晓她心里在想什么，忙解惑一般的告诉了她缘由。