按完了胳膊和脊背，再是双腿和足，一场弄下来，盘儿满身大汗，香蒲和青黛也累得不轻。
可这两个丫头一声抱怨都无，又忙着给盘儿擦身穿衣。
而经历这么一场，盘儿也是困乏得紧，很快进入梦乡。
*
就在众人都以为盘儿莫怕是不成了，谁知她的病情竟渐渐有了起色，等到通州时已经能下床走几步了。
到了通州就等于是到了京城，下船修整一日，裴永昌见盘儿虽还是虚弱，到底与之前病恹恹的不一样，就没再耽误往京城去了。
从通州到京城，也不过半日的路程。
次日天不亮，一行人就出发了，紧赶慢赶，赶在中午前到了京城。
陈家因为陈首辅深受皇帝器重，宅子置办在东华门附近的西堂子胡同。五进三路的大宅子，住着陈家四房人。
一路上，盘儿都是垂头跟在裴永昌身后，一直到二夫人所住云霞院，才抬头看了看周遭的情形。
五间带耳房的正房，院子里铺着青砖地面，正中是一座用太湖石堆砌的假山。假山上有流水蜿蜒而下，山上奇花异草绽放，端的是罕见稀奇。院角又种有冬青树和石榴树，枝繁叶茂，欣欣向荣。
廊前，伫立着几个穿绿比甲的丫鬟，一见到裴永昌，便规规矩矩叫了声姑爷。一个穿蓝比甲的丫鬟快步迎上来，亲切地将裴永昌和盘儿迎了进去。
香蒲和青黛则被留在外头，两个丫头没什么见识，早已被陈家所显露的气势和富贵给镇得连头都不敢抬。
此时的裴永昌还不知道，陈家最近可不清净，他那岳母陈二夫人最近被其他几房私下的小动作给气得不轻。连着多日，云霞院的下人都是战战兢兢，生怕倒霉惹了主子的晦气。
这不，今日二夫人又发了场脾气，在房里大骂三夫人四夫人假仁假义、卑鄙无耻，又骂大夫人是个笑面虎，眼红她女儿是太子妃，就背地里给她下绊子。
就在这时，裴永昌来了。
*
裴永昌是陈家二房的女婿，娶的是二房的庶长女。
彼时陈家还没有出个太子妃，光是清，还不够贵。再加上陈二老爷是个胸无大志的，虽有功名在身，却沉迷于书画山水之间，陈二夫人也心知指望丈夫做官怕是不成了，既然官捞不到，不如捞银子。
就凭着陈家这块阁老的牌子，二夫人给自己找了个做盐商的女婿。
别看盐商的名头不好听，但架不住有钱，裴永昌孝顺，逢年过节从不落空，不光肥了二房，也饱了陈家，裴家在扬州的生意自然也做得顺顺遂遂，从无人敢出手刁难。
陈家谁不知四姑爷（此排行是按陈家女儿总排行算）孝顺，二夫人但凡有点不舒服被四姑爷知道了，各种珍稀贵重的药材便宛如不要钱似的从扬州送来了，二老爷喜欢各种古画孤本，四姑爷但凡搜罗到，便赶忙往京中送。
就靠着这股水滴石穿的劲儿，裴永昌在陈家是真有脸面。尤其是在二房面前，陈二夫人几乎是把他当亲女婿看待。
于二夫人来说，大女婿是孝顺的，再加上现在府里个个都与她作对，连丈夫都不站在她这一边，大女婿自然就成了贴心人，听说裴永昌来了，忙让人把他叫进来说话。
……
裴永昌和二夫人说话时，盘儿就侯在外面抱厦中。
正值阳春三月，云霞院花圃里的花已经开了，有月季、丁香、迎春花，相互辉映，竞相绽放，空气里带着淡淡的花香，让人闻之神清气爽。
盘儿半垂着头坐在那儿，时不时有丫鬟进进出出，她们穿着或蓝或绿的比甲，只看那通身的气派和打扮，便知晓不是寻常人家出来的丫鬟。
甚至连之前的盘儿都有所不如。
到底一个是以色侍人的瘦马，一个却是大家婢女。不是有那句话，宁娶大家婢,不娶小户女，两者的意义虽不中，亦不远矣。若是换做十五岁的盘儿，被这些如针般的目光看着，恐怕早已是坐立难安，幸亏盘儿内里的瓤子换了，所以也仅仅是垂目安坐。
在懿安皇太后那模糊的记忆里，当年似乎也是有这么一出。
彼时她不知内情，遭受如此侧目，只当是大家都知晓她瘦马的身份，心中自是自惭形秽，无颜见人。以至于后来被二夫人借由她谦卑的心态拿捏住她，对她予取予求，她也丝毫不敢反抗。
旁人对她略微施舍，她便感激涕零，旁人不假颜色，她也不敢多置一词，及至之后吃了那么些苦，才醒悟过来。
就在盘儿径自沉浸在回忆中时，院子里来了人，是二老爷身边的小厮。
说是二老爷今日休沐，听闻大姑爷来了，叫大姑爷过去说话。
二夫人自是不好再留裴永昌，而裴永昌离开时，也没有把盘儿带走，显然是故意留下的。
二夫人想了想，来到槅窗前，往斜侧的抱厦里看去。
从她这个方向去看，只能看见女子柔美的侧脸，这时刘妈妈送走裴永昌回来了，两人相携往次间走去。
“奶娘，你觉得此女如何？”坐下后，二夫人问道。
她四十多岁的年纪，但从外表看去，却顶多三十出头。穿了件褚红色绣瓜蝶纹的褙子，石青色的马面裙，乌黑的头发梳了个堕马髻，戴着赤金点翠的头面，显得十分贵气。
圆脸柳眉，体态丰腴，白皙的脸上有一双与面相不符的锐利凤目。
刘妈妈叹了口气：“夫人您觉得？”
二夫人摩挲了下指间的宝石戒指，抿了抿嘴道：“容貌倒还过得去，就是看着似乎小了些，且未免太过瘦弱了，这样病恹恹的女子送进去，真能讨了太子的喜欢？”
刘妈妈方才送人出去时也看了一眼，觉得盘儿的相貌也算极为出色，尤其是那柳亸花娇、盈盈楚楚之态让人侧目，不免有怜香惜玉之心。
至于二夫人为何会这么说，恐怕还是此女的面相犯了夫人的忌讳。二夫人平日里最是厌恶这等我见犹怜的柔弱女子，只是这陈年旧事，只有府里老人才知道，大姑爷哪里会知晓。
若撇开二夫人个人喜恶，此女倒是真合适。
想想之前送大姑爷出去时，说给她听的点拨话，刘妈妈犹豫了下，很聪明地绕开了这个话题。
“夫人可知何为瘦马？”
二夫人出身伯爵家，自然清楚是什么，左不过就是些以色侍人的下贱胚子，是她连说都嫌脏了嘴的东西。
“这瘦马便是有人投其所好，专门调/教好用来服侍男人的女子，咱们女子和男人的眼光不同，也许咱们觉得不入眼的，恰恰能投其所好。且这样的人总比大夫人三夫人她们寻来的人好，真若沾上个亲戚关系，是时咱们姑娘如何出手钳制？既不能把人钳制在手中，还把人往太子身边送，无疑是分了咱们姑娘的宠，这样的人反倒最好，出身下贱，性命都捏在咱们手里，还不是咱们让她做什么就做什么。”
这些道理二夫人都懂，只是事关她的心头肉的女儿，实在容不得她不慎重。
想起她那做太子妃的女儿，二夫人既是骄傲又是懊恼道：“也是当年我急着讨好老夫人，把研儿送到她膝下养着，德言容功俱是没得挑，却养成了个心高气傲的性格。她只咬牙不说，当我们不知道那起子下贱胚子是如何给她添堵，眼睁睁看着女儿受苦，那真是挖了我这个当娘的心。”
☆、第3章
03
二夫人连连扼腕叹息，刘妈妈自然不好说她嘴里那起子下贱胚子，都是有朝廷封号的，又是太子正经的妾室。
只是后宅之争，不是东风压倒西风，就是西风压倒东风，太子倒是个处世做事有章法的，也尊重嫡妻，但架不住皇家以子嗣为大。
姑娘嫁入东宫已有五载，只诞下一女，一直未再有所出。这几年东宫是一个又一个往里面进人，尤其那胡良娣在生下一女后，如今再度有孕，如果这次对方要是生下庶长子，太子妃的地位危矣。
二夫人担忧女儿处境，最近一直心事重重，也是她做事不够周全，竟不小心走漏了风声。大夫人从来是个笑面菩萨，转头就把这事捅给老夫人知道了，老夫人都知道，另外两房自然也知道了。
如今其他三房天天打着为太子妃解忧的招牌，寻了娘家亲戚中适龄女儿来家中做客。说是做客，还不是给老夫人挑看，就想从二房那顶顶尊贵的太子妃身上分一杯盅。
于陈家人来说，这是一家子的荣辱，可于二夫人来说，分她女儿的宠就是在喝她的血挖她的肉。
她即使想寻人帮衬女儿，也会寻个好拿捏的，怎会择了妯娌家拐着弯的侄女，这不是搬起石头砸自己的脚？可她那几个妯娌说得好，上阵父子兵，打虎亲兄弟，姐妹才好互相帮衬。
帮衬？
这些泼皮户，指着谁看不出她们那些肮脏的心思！
可架不住老夫人态度暧昧，二夫人只能病急乱投医捎信给女婿裴永昌让他在江南寻一绝色，才会有盘儿的入京。
“既是大姑爷专门从江南寻来的，那必定是不错，如今夫人手里也没合适的人儿，难道真从家里丫鬟中挑？那些个小蹄子们放在外面是不差，可若是进了宫那是真不显。”
要知道这世间貌美的女子，都聚集在宫里，真要挑个人进去替太子妃固宠，怎么也要选个能说得过去的。
“把人叫进来我再细看看。”
很快，侯在抱厦的盘儿就被丫鬟领着来到二夫人的面前。
方才隔着帘子看，二夫人只觉得此女长得还行，此时认真端详，她似乎也明白女婿为何会择了个这样的人送来。
且不提姿容如何，最引人瞩目的反倒是此女那纤纤弱质之态，眉宇间可见温婉怯弱，却又格外有一种婉转风流，让人心中怜惜，恨不得将世上最好的东西都捧给她。
二夫人不自觉皱了皱眉，联想起一些不好的记忆。
在她记忆里，曾经也有这样一个人，惺惺作态，让她深恶痛绝。
就在二夫人观察盘儿时，盘儿也在偷看对方。
她现在的情绪十分奇怪，也非常复杂，她还没忘记自己前世半生坎坷的罪魁祸首是谁，便是这陈二夫人和太子妃母女两人。
可她又想起睡着之前，冷宫报来庶人陈氏殁了的消息。
她跟陈家的恩恩怨怨太多，拖的时间线也太久，若说曾经有恨，随着时间的磨砺，以及她们的下场都不太好，那些恨早已风吹云散，留下的只是复杂。可她偏偏又有一种明悟，哪怕重来一回，这宿世纠缠依旧解不开。
这一切情绪都隐藏在盘儿半垂的眼睑之下，二夫人又看了盘儿几眼，越看眉间皱得越紧。
一直观察她神色的刘妈妈心中暗暗直叫糟，正想说点什么缓和气氛，二夫人突然出声了。
“让人领她下去。”
盘儿适当地露出一抹诚惶诚恐，让小丫头领下去了。
*
往回走时，盘儿还在想这个问题。
难道说她重活一世，就是为了把曾经经历过的再经历一遍？
也许未来的某一日她能坐上太后的位置，可她刚入宫时候日子并不好过，甚至可以说举步维艰，是拼了大力气大运气才能走到最后，几番险死还生，她实在不想再来一遍。
可盘儿不是懵懂不知事的少女，她十分清楚以她目前的处境来看，她根本没有选择的余地。
跑是不用想，她一个弱质女流，恐怕前脚跑出去，后脚就会被拐子卖进勾栏瓦舍。回家更不用说，一来她是裴永昌买来的，二来她就算回家，也只可能被家里人再卖一次。
当然她也可以故意扮丑，让二夫人厌恶自己，可盘儿没忘记如果陈家的事不成，她的下场只有两种，跟了裴永昌，或者被裴永昌送给其他人。
与龙姿凤章的太子爷相比，她自然不会选了别人。
毕竟那个男人也宠了自己大半辈子，如果不是因为她的心早已在艰难漫长的宫廷生涯中，被消磨得一干二净，其实她也是心悦这个唯一的男人的。
盘儿又想起方才二夫人厌恶的神情，想来二夫人并没有看中她。
只是当初为何会定下她，这中间又发生了什么事？
盘儿记得前世送她进宫是十分仓促的，彼时她满心忐忑，为未来忧心，为不明的前路垂泪，成天过得浑浑噩噩，很多事情根本没弄清楚就被送进宫了。
可经历了一世的盘儿却知道事情没这么简单。
陈家到底是官宦世家，帮太子妃固宠这种事关家族的大事，怎么可能草率为之？
送谁不送谁，看似就是挑个人，实则牵扯着大干系。陈家不止二房一家人，陈二老爷在陈家也算不得拔尖，却恰恰是二房出了个金尊玉贵的太子妃，这里面该有多少人羡慕眼红，恨不得在二房身上咬掉块肉下来。
所以这事根本不可能是二夫人一个人可以决定的。
不过盘儿也知道这事急不得，她初来乍到，又是这种尴尬的身份，现唯有静心等待小心筹谋方是正途。不管怎样，她都不会让自己陷入前世那般艰难的境地。
这么想想，盘儿到底静下心来，打算趁着有限的时间好好养养自己的身子。
……
这一切不过是盘儿内心的纠葛，于香蒲和青黛两个小丫头来说，只发现姑娘突然大变态度。
往常吃得不比鸟多，总是吃两口就放下筷子，问她想吃什么都是没胃口，这几日倒是胃口大开，也让她们终于放下心来。
老爷可是说了，若是姑娘不好，她们也不会好。
香蒲和青黛不过是裴永昌临时现买来侍候盘儿的，没被买下之前两人天天饿肚子，现在的日子对她们来说就是掉到福窝里，自然一心一意想盘儿好，也不会瞧不上盘儿身份低贱。
可她们不会瞧不起，不代表别人也是这样。
大户人家就是这样，上面的主子不管内里如何，表面都是和善至极，生怕坏了体面，下面人却是牛蛇鬼神，捧高踩低的不在少数。
裴永昌是二房的姑爷，却带了不明来路的女人住进客院。刚开始还有人猜莫怕是四姑爷的妾，可又见四姑爷从不和那女子同居一室，这猜测自然就立不住。
后来就有流言传出，说这女子是四姑爷买来的扬州瘦马，打算送人办事之用。
这一切不过是小范围面积的流传，于裴永昌所住的客院来说，服侍的下人们难免有鄙夷怠慢之举，于整个陈家来说，却不过是风过水无痕。
倒是大夫人、三夫人、四夫人往老夫人院子里去得更勤勉了。
*
香蒲怒气腾腾拎着食盒走进来。
青黛忙迎了上去，没等她走进落纱罩，就将她拉到了外间。
“你这又是怎么了？”
“姑娘不过想吃碗鸡丝粥，她们就推三阻四的，又说菜单是厨房里早就定下的，又说厨房正忙着给各房备饭顾不得，让我来看她们就是故意刁难！”
青黛一边往里面看，一面小声道：“行了，你声音小点，咱们寄居在此，姑娘的前途又未定，小心给姑娘听见白惹她生气。”
香蒲不忿地翕张了下嘴唇，到底没说什么。人在屋檐下不得不低头，像她们这种穷苦出身，再明白不过这个道理。
等她整理好自己的情绪，就和青黛进去了。
盘儿正坐在窗下的大炕上，望着窗外静静出神。
她穿了件半新不旧的藕荷色褙子，月白色的挑线褶裙，乌鸦鸦的头发只随意挽了个纂儿，插了根鎏金的簪子。
听见动静，她望了过来，见青黛手中拿着食盒，便主动从炕上下来了。
青黛打开食盒，把午饭拿出来。
三菜一汤，最简单不过的饭食。
没看到自己想吃的鸡丝粥，盘儿差不多也明白为何香蒲的脸色不对了。
不是盘儿矫情，非要吃那碗鸡丝粥，而是她被‘家里’养大，‘家里’对姐儿们的饭食有极为严苛的要求。
何为瘦马？
纵然有侮辱女子之嫌，但‘瘦’字恰恰切中要害。
时下女子以瘦为美，而到了江南此风更甚。瘦马的首要条件便是女子身形消瘦，腰肢细美，以不盈一握为最佳。除此之外还有其他要求，这里且不提。
可也说了以瘦为美，这瘦自然是要付出代价的，所以养瘦马的人家从小严格管控其饮食，以此来保持‘女儿’的体态。
像前世，懿安皇太后活了一辈子都没吃过几顿饱饭，为了维持身体的柔韧度，每日都要练功半个时辰，这种情况一直持续到先皇龙驭宾天。
可到那时也晚了，懿安皇太后因多年少食，胃被饿得奇小无比，又有严重的胃病，汤药断不得，更吃不了难以克化的食物，只能以粥代食。
此时的盘儿虽不如懿安皇太后那般严重，但已经被饿了这么多年，一时难以改善，只能先吃软和的粥慢慢调理着。
见盘儿也不动筷，香蒲和青黛心知瞒不过，两人对视一眼，磕磕绊绊将缘由道出。
盘儿也没说什么，静静吃饭。
她没动碗中的粳米饭，只挑了几筷子素菜吃了，就恹恹地放下筷子。
就知道会是这样，香蒲之前才会急成那样。让她来看每天吃这么少，是个人也受不了，姑娘的身子怎么能好？
可她们一个做丫头的又能怎样，只能看那些人的脸色！
这事盘儿本没放在心上，在哪儿都少不了捧高踩低之人，计较是计较不过来的。可见香蒲圆圆的小脸，气得像包子一样，她已经多少年没见过这种喜怒形于色的丫头，不免生了两分玩笑的心。
“不过是一点子吃食，何必与她们计较。”
“可她们实在太欺负人了！”
“那你去找了裴老爷，把这件事告诉他。”
☆、第4章
04
听了这话，香蒲和青黛简直怀疑自己的耳朵。
不是其他，而是她们在姑娘身边也服侍的有一阵子了，姑娘的性格素来温和，很少提出什么要求，像今日这样的事，也不是第一次了，以前姑娘从不说什么，怎么这会倒是大变态度。
“我即是老爷带来的人，自然代表着老爷的颜面，她们欺了我，就是欺了老爷，裴老爷可是这府里的姑爷。”似乎看出两个小丫头的犹豫，盘儿柔声解释道。
她本就是水乡长大女子，说话自然带着属于江南女子的软糯。香蒲和青黛两人，一个是河南籍，一个是江西发大水被卖到扬州的，每次见姑娘这么柔声细语的说话，总是羡慕至极。
更不用说姑娘那身赛雪欺霜般的皮子，如羊脂白玉，触手生香，搁在青黛和香蒲两个没啥见识的小丫头眼里，那就是仙女。