“我现在……”孟谦没说下去。
“你当日对刘公公说我已是你的人了，孟府的人都知道。”她气急也顾不得羞涩。
“我是为你解围。”
“我不管，众人都知道我不是清白之身了，你总该为我负责。”她又羞又气，索性豁出去，将他一军。
“你明明知道，跟了我，以后都是苦日子。”孟谦苦笑着，心里却泛上一丝欣喜。她到底是和别人不同，要与他患难与共。可是他如何舍得她如花娇颜在凄风苦雨里沦落，她该是被捧在手心里的一颗明珠。
“我不怕苦日子，只怕你赶我走。”她低声说着，眼泪滴在手里的丝绸上，晕开一片水渍。
“我，我又何尝舍得，可如今，我又怎么舍得……”他语无伦次，却知道她一定听得明白。
她放下手里的丝绸，偎依过来，将手臂轻轻环过他的腰间，他与她虽然几年的朝夕相伴，却从未逾距，这般的亲近也是头一遭，她低声说道：“我心甘情愿。”
孟谦抚摸着她的头发，叹了口气：“傻丫头。”心里想将她搂得更紧，恨不得嵌到自己的骨子里，手却硬生生地将她推开。
云朵舍了羞涩，抬起头，脉脉地看着他，低声细语：“自从你回绝了刘公公，我就是你的人了，我什么都不要，只要能跟着你就好。”
孟谦拢拢她的头发：“傻丫头，若是问春，飞霞，我也那么回绝的，我怎忍心你们这样的女子去陪他一个宦官。”
“我知道，可是当时我已经起了心意，若是你答应了，他要的便是一具尸首。”
“云朵，你这性子如此刚烈，日后可别欺负我。”孟谦见她变得伤感，便逗她一句。
她听见“日后”两个字，不知道心里有多甜。她并不关心云卷云舒，潮起潮落，只要与他在一起，即便是穷苦又有何妨。
她的眼睛亮得如同星子，赶紧说道：“你说了日后，可不许反悔。”
孟谦无奈地笑笑：“日后的事最难说，人怎能知道以后呢。”他说这句话时，心里晃过家事的变迁，万分感触。
云朵恍然发觉，自己倒象是个逼婚的，虽说没那么个意思，架势与语气倒是很象。
她拿起丝绸急步走出去，脸上热度减了些，积蓄在心里的话终于一吐为快，将来如何不去管，心里一片安定。
当务之急
云朵找了个铺子将上好的几匹丝绸换成三个人的冬衣，又为孟谦置办了衣帽，鞋袜等物。剩下百十文钱，她在巷口的小酒坊门口徘徊许久，不知道，打一些酒回去，是否合适。
小铺子里飘出的酒味平淡中和，不象春风醉，有着咄咄逼人的浓香。她立在巷口，想起他，每日晚饭之前都喜欢浅斟一杯，虽然他酒量不浅却难得放开一醉。浅尝即止，很有节制。
今日提酒回去，是想让他一醉解忧，却又怕勾起他的心事。她犹豫良久，终归是带了一壶。人生的寂寞伤悲，生离死别，权让这一壶酒先湮灭了再说。
进了屋子，他却不在。满屋的物品却不剩一件。云朵手里的酒壶险些跌落地上，他莫非已经离开？她心里酸涩急迫，将手里的包袱和酒壶匆匆放在桌上，飞快地出了院落。站在巷口，看着眼前的街道行人，她彷徨无助，何处寻他？
她先去了孟府，封条依旧，寂静无人。孟家酒坊，也是死寂一片。刘家，他说过再不会去。而染香山，他会去么？隐居山野，不问世事？
她无助地站在酒坊门口，顿觉天下之大，他也只有寥寥可数的几个去处而已。
暮色渐起，她立在酒坊门口半个时辰，已经有不少人侧目。她低头匆匆离开，心象地上的落叶，被风卷的忽上忽下，茫然无绪。
雷公巷的屋子仍然黑寂，她最后一丝希望也断了，腿有些软。他难道就这么舍弃自己而去么？她缓缓顺着门框坐在门槛上。眼泪已经潸然而下。
齐妈回来时被依在门框边的云朵吓了一跳。
“我还以为是要饭的呢。你怎么不进屋子？”
云朵接过她手里一筐子白菜与萝卜，轻声说道：“是要腌成咸菜么？”
齐妈说了声是，与云朵进了院子。
淡淡的夜色中，东屋的门框边也立了一个人。高挑的身材衬得门头低矮。云朵心头巨震，一阵狂喜涌上来，她提着筐子看着那个身影，极想扑上去，将他与自己融在一起，从此莫再分开。
齐妈也愣了一下，问道：“少爷，怎么不点灯呢。快进屋吧，天一黑，夜就凉了。”
云朵放下筐子，走近他的身边，他身上有一股淡淡的酒味，她扶着他的手，进了屋子将灯点上。
光下他的脸色有些晕红，酒壶已经空了。
“以后再也没有春风醉了。”他坐在椅子上幽幽地说道。
“少爷，世上佳酿良多，春风醉只是个名字而已。也许它的不可再得反而让人更加留恋。喝过的人谁又能忘得掉呢。”她只能这么安慰他。
“英华早逝强过美人迟暮，是么？”他手指扶上额头，浮上一丝强笑。
“少爷，你今日去了那儿，我还以为……”
“以为我走了么？ 我不过是将屋子里的东西都卖了。”他扫了一眼空荡的屋子，又道：“我买了礼品去找了几个父亲的熟人，想问问究竟，你猜怎样？”
“怎样？”云朵有些紧张。
“他们知道的和我知道的差不多，不过都比刘时的爹强，好歹让我进了门说话。”
“少爷，你我知道春风醉决不会有事，可是圣上偏偏喝出了事，若说是动了手脚，也只能是宫里的人，可是皇上发了话这事已了，谁还会去管呢？我们也只能自认倒霉了。”父母的事，多少人在他面前说了一个“了”字，在他心里怎可能了了。
“我要是想去宫里，只有一条路了。”半天，他飘飘忽忽地吐出一句话。
“少爷你！”云朵一惊站起身，顾不上羞涩，急声说道：“你那么做是想老爷夫人地下不宁，孟家绝后么？”
孟谦见她一脸怒气，神色气苦，便拉过她，说道：“即便如此，想要排着队进去的人还不知道多少呢，我就是真想去，也轮不上。”他今日的确是一时悲愤，去打听了一下。没想到，居然百十个人里最多挑上个十来个，还多要年幼的，进宫了好调教。
他不过是走投无路又心有不甘，激奋之下才去打探了一番。然而，一想到自己是孟家独子，若是真的做了，他爹从棺材里出来也是要扒了他的皮，这条路不过是个绝境。
他将头靠在云朵的腰上，苦笑：“我日后不再提了，了了，了了。”突然，一滴泪水滴在他的脸上，他抬头看去，云朵脸上已是一片狼籍。他慌忙抬手去抚，却越抚越多。
他站起身，略有些慌，将她拥在怀里，叹道：“这不就是去问问么，这眼泪掉得，我就是成了公公，也把你当亲妹子看，好好顾着。”他一见她的眼泪，心就软了，想逗她一句，不过这一句是火上浇了油，釜底加了薪。
“谁要当你亲妹子。你做事先想想老爷夫人就好。”云朵将他一推，抹了眼泪，拂袖而去。
“果然是个烈性子，柔柔弱弱的样子简直是骗人的。”孟谦醉意上来，咕哝了一句，摸到床边扑了上去。
翌日一醒，先是头痛再是头晕，然后是惊吓。
云朵竟然躺在他的外侧，虽说是合衣而卧，但也太，逾礼了。他慌张地起身，想腾空翻过去下床，可惜，晚饭未用又宿醉一夜，再加上心慌意乱，他在最不该失手的时候失了手。一手撑在了她的大腿上，他火撩一般撤了手，然后就很彻底地趴在了她的腿上。云朵已经醒来，又羞又恼又好笑：“少爷，你这样的身子还是好好将息一番再去东想西想吧。”
孟谦连翻带爬地从床上下来，急忙走到门外，齐妈见他第一眼，就是笑：“少爷，昨夜的酒醒了么？”
“醒了。”他老实回答，却觉得应该说没醒比较妥当。
“赶快喝点热粥吧，空腹饮酒可是伤身，云朵年轻，做事也不细想。”
“没事。我就是头有些晕。”
“云朵，你一宿也没睡好，再去歪一会儿。今日活儿接得少，我一人就行了。”齐妈见云朵也从屋里出来，居然神色自若，未带一丝的惊异。孟谦暗想，当日自己随口说了一句话，只想着护住她，没想到倒是叫人当了真，累了她的清誉。
那日，刘公公来，他的父亲恰巧去了刘云健那里，孟谦急叫府里的人去叫，这一时半会也不能让刘公公一个人干等，孟夫人显然不合适待客。这差事便是孟谦莫属。
他奉上最好的龙井与茶点，又将前日里街上寻摸来的一方寿山石砚献出，这般郑重还略带讨好，只因为刘公公，他虽然是个宦官，却是得罪不起的人物。他年近七十，服侍当今圣上近三十年，劳苦功高是场面上的话，位轻权重是私底下人人都知道的理儿。别的不说，皇上赏赐了一个大宅子让他出宫养老，是历来都不曾有过的荣耀。
云朵捧茶来的时候他眼睛一亮，然后一直跟着她的身影。孟谦有些心虚，莫非他要举荐云朵去宫里？万没想到刘公公居然说，他新宅子里缺个女主人，这丫头伶俐讨喜，想要带回去。
孟谦的冷汗直冒，云朵的脸色已经白得如雪，这样要求简直是惨绝人寰，孟谦脑子里蹦出个词来，牙咬了几咬，然后装出一副不好意思，说云朵已经是他的人了，只等着娶了亲之后再给她个名分。刘公公嘿嘿笑着，说了一句，这样的妙人若是不下手，简直辜负了人不风流枉少年啊。孟谦也嘿嘿笑着，暗地里松了一口气。
这事算是过了。不过，后果也来了，云朵在众人眼中俨然已经是他的人了。口说无凭，分辨无用，云朵也就只好担了这个名声。
是故，今日齐妈的见怪不怪也算是正常。
孟谦喝了两碗白粥，就着腌制的小菜。他觉得这粗茶淡饭的日子也未尝不可，别有一番滋味。大丈夫能屈能伸，富贵本是浮云，只是心里泛的苦却是一时半会难以消受。
“少爷，有什么打算么？”齐妈收了碗碟，忐忑地问道。
“我手里也有些银子，也不知道做个什么营生合适。”孟谦奔波了几日，父母的事一丝头绪也无，他知道这么着也不是长久之计，没什么事情做反而更让人消沉。所以他冷静地思虑，应该先维持生计才是正事。
“少爷这么说，我就放心了。没有过不去的坎儿，凡事想开些，齐要他爹一走，我算是明白了。”
孟谦点点头，看着窗前飞过的几只麻雀，决定出去看看。
冬阳格外可亲，而路人裹着厚厚的衣衫，象是隔得更远。
事已至此
孟谦在街上溜达了许久，以前对商铺子也没怎么留意，出门来不过是喝喝茶听听曲，上上酒楼逛逛古玩罢了。
而今日怀着要起个营生的念头再来看，一切都不一样了。茶楼，酒楼虽然很熟悉却是必定开不成。因为银子不够。古玩店，想都不必想了。
胭脂水粉的店里倒是女子熙攘，生意兴隆，本钱也不多。不过孟谦对那些东西是一头雾水，胶缠不清，单是想想自己萦绕在一团子香粉胭脂里，被一群小娘子们莺莺燕燕地围着，身上先起了疙瘩。
路过百花楼，更是走得飞快，不单因为开不起，是那里已经窜出两位小娘子来拉拉扯扯，头顶上还飞下来一块丝帕罩住他的脸，香得他一阵抖擞一阵哆嗦。
他茫茫四顾，医馆，绸缎庄，鞋帽店，包子铺，然后叹道：“这想要做个营生，的确也是不容易啊。”
逛了半天，也没个着落，肚子先饿了，稀粥好喝，不经饿。
他晃进路边一个小摊子，要了一碗面条。葱花绿绿的浮在面汤里，他都不舍得喝下去，遥想往日饭桌子上那一顿不是丰盛齐全的荤素搭配，日日难得重样。而今日，这一点点葱花便是他的菜了。他略想了想，便又释然。三十年河东，三十年河西，世间好事那能都让自己占了？自己锦衣玉食了二十年，也是该吃些苦头了。何况，这也算不得什么苦，比及朴贤寺门口等钟声的人，可是强了去了。
他吃了面条，付了帐，然后又沿街看去。
他在街上走走看看，直到日头西斜。回到雷公巷。
云朵和齐妈见了他都是面上隐隐一喜，云朵给他搬个椅子，齐妈给他端来茶，让他很是不安。今日之境遇，再让她们服侍，着实是很别扭。
奈何他说了几次，也改不了她们的习惯，只好继续别扭着。
“少爷，可有了主意？”齐妈迫切地问。
“看了一天也没个头绪，你们可有什么主意？”
“我和云朵也思量了一天，突然想起个人，就是刘贵根。”齐妈说道。
“哦？”
“他是个厨师，又受了少爷的恩惠，不如叫上他，找个热闹的地方开个小饭馆子。”
孟谦摇头：“醉仙楼不管怎样，到底也是个酒楼，我怎能叫他弃高就低呢。即便开个小饭馆子，也不能叫他来。他到京城，就是为了挣钱，跟着我，有什么油水？不是白白耽误人家吗。”
齐妈叹口气，时至今日，还事事都替别人想，谁来替你想呢？她看向云朵，想让她帮个腔。
云朵却随着孟谦的话走：“请他来的确不合适，少爷帮他也没想着今日要他的回报。若是真开了饭馆子，就卖些家常菜，总能度日。”
孟谦笑笑：“齐妈的菜做的也还不错，跟着府里的赵师傅多少也学了不少。”
“比起赵师傅，也不是一步两步的距离。可惜，赵师傅也不知道现在在那呢。”
“赵师傅，在那都能过的好，那一手的好工夫。”孟谦想起他的狮子头，有些神往。
孟谦揉揉眉头，又道：“不急，容我再想想。”
躺到床上，细细地又将各种行当思量了一番，说实话，也就这个主意可行些。开个小饭馆子倒是和自己手里的银子合衬。
他也没想着发财富贵，不过是聊以度日罢了。若不是心里还残着那一丝念头，他索性去了乡下买块薄田，东篱采菊，山前耕读，也甚是惬意。方一鸣守着竹棚子和几只鸡，不也快活得象个小神仙么。历经巨变，他心里诸多地方都还亮堂，只有压着石头的那一块，不能去碰。
云朵掌了灯进来，放在他的床头。
“总是不点灯，莫非是要省钱么？”她淡淡地笑着，带些俏皮。
“是，我将以前胡乱花的钱都省回来。”他佯做一本正经地说道。
“少爷果然有志气，不过，光是去桃花源的那百两银子也不知道少爷几时才能省得出来。”她佯做愁苦，捎带着一口长叹。
“天长日久，来日方长，细水长流，水滴石穿，我铁着心肠做个铁公鸡。你且等着看吧！”他咬牙切齿，横眉握拳，装出一副破釜沉舟来。
云朵强忍住笑，坐在他的身侧，他那一副架势立即泄了气，软软地望里稍微挪了挪，又怕她察觉。
“不晓得你这铁公鸡可是连晚饭都想省了？”
“这个，还未想过。”她一说，孟谦的肚子便适时应景地叫了两声。果然是劳作了一天就饿地快，以前，到了饭点也还是勉强坐上了桌才被那一堆美味佳肴勾起了食欲。而今日，却三番两次地饿住，着实是因为跑了一天。
他起身想要下床，云朵却没有挪一挪起身的意思，他看着灯光下的她，真是柔美异常，心里一动，却又不敢妄动。
她回头看着他，然后轻轻一吹，将那灯灭了，然后拉住他的手。他心里一慌，只听她说：“去西屋吃饭吧，这灯钱先省着。”
他略略失望，又略略放心，被她拉着摸黑出了屋子，到了隔壁。
齐妈的手艺虽说是比赵师傅有不小的差距，但吃起来颇为可口清爽。想来做几个小菜应是不成问题，到时再请个帮手与她打下手，现在就缺去找个地方了。
吃过了饭，孟谦早早躺到被子里，发觉这被子是新的，颇厚实颇松软。一躺上去，睡意就及时被勾起来。说起来，人这一辈子，有饭吃，有床睡，有个贴心人，总体上喜大过悲，便应该知足。这道理说起来很俗，却很实在，人生被虚盖了许多的风光，其实一层层剥开，大抵就是如此。
他沉沉睡去，因为太累。
梦里见到父母，念叨着已经念叨了十几年的话，孟谦虚心地听着，从耳朵里进来再从鼻子里呼出去，笑眯眯地看着父母，然后心里想着别的事。一切都恍如昨日，极其真实。直到鸡鸣声起，将他的梦惊醒。
他已经清醒，却闭着眼睛，伸手在面前摸着，象是抚摩梦里的情景，不舍得醒过来。
不想醒也要醒，因为他已经闻见那一种熟悉的清香。
渐渐飘到床前，一双温暖的小手摸到了他的脸上。
“我看看长鸡冠子了没？”他只得睁开眼，颇无奈：“莫非做个铁公鸡连懒觉都不能睡么？”
“正是，隔壁的公鸡早就打鸣了，这样吵，你若是还睡得着，可真是该找郎中看看你的耳朵了。”
孟谦坐起身，见云朵自然而然地拿着他的外衣要来给他套上，有些不自在起来。云朵却没发觉，自打经了这一场变故，陡然觉得与他亲如血脉。比以往暗藏的爱慕更多了些关切与怜惜，还有些生死与共，患难与共的意味。今日孟家的败落虽非情愿，却让他与她更亲近，如一层薄薄的轻雾散去，露出了光。
她只想好好照顾他，在他难过时为他打一壶酒，在他冷时，暖一暖他的手。在他寂寞时，陪他说一说话。
孟谦任由她帮着自己扣好扣子，然后叹道：“这新棉被可真是舒服。”
“足足套了十斤棉絮呢。这里也没有火炉，自然要盖得厚些。”
齐妈自打听说要掌勺开饭馆，就格外用了心，将一顿早饭做的很是精致。虽是两碟小菜却颇费了心思。孟谦埋头吃了两碗，然后奇道：“云朵，我穷了以后怎么就变得能吃了？”
云朵先是想笑，再一想就笑不出来。当日在孟府，一盘菜里用的油，现今齐妈要用上两天。她勉强笑着：“那是少爷的肚量大了。”
“不如喝一肚子水，便能撑船，更省钱。”孟谦仿着铁公鸡的派头，悠悠说道。
孟谦进屋拿了些银子，出了门。前日在父亲故人那里打听出了吕大人的住处，今日还是要去谢谢他。他买了些礼品，一路上有些忐忑，前日未曾过来，是因为不知道这位吕大人是否是第二位刘云健。那种拒之门外的羞辱他着实不想再尝。后来思虑了思虑，不管他是因为皇命还是因为私交，既然安葬了父母，总该来道谢一声。
所以他做着吃闭门羹的准备，硬着头皮来了。
幸好，这位吕大人不在家，他留了礼品报上名号就匆匆告辞，谢意算是到了。
一路上他开始着意打听路边的房子。太过繁华的要价太高，太过冷僻的生意不好，这一天跑下来，大致中意的勉强也就两个。
诸事开头难。他饿着肚子沉着腿回到雷公巷的时候，先是狂灌了半壶凉茶。肚子咕噜一声，有了生气。
昔日喝茶需得先闻，再看，后品。浅斟一口，若是嘴张的大些，吞得有一丝声儿，便要被嘲笑是“牛饮”。哼哼，牛饮又怎的，痛快！雅士需得有银子支着才做得滋润风光，豪士不需要本钱，但凭一股子豪气就够了。他抹一抹嘴，生一股豪气，再躺到床上，在十斤的大棉絮上重重喘了口气，更痛快！
不分彼此
陶井源坐在楼前的竹藤躺椅上，翻着一本集子。初冬的风稍显清冽，难得有一片暖阳拱在一团云里，照得人恍如春日。他有种预感，这般的好天气，有人要来了。
果然，日近正午，若榴笑意盈盈地来了。
“公子，今日晌午有鸡汤喝了。”
陶井源蓦地一合集子，含笑起身，疾步而去。若榴在身后紧跟，笑道：“公子这般急切，倒象是去会佳人。”
“我若是晚了，恐他将我藏的酒都喝了。”
“原来如此，我倒是忘了公子的私房酒都是放在绿涛阁了。”若榴声音清脆，又配着身上的环佩叮当，极其动听。
“公子先行，我去备好菜肴。”
陶井源点头：“备了三个人的，一会你与鸿影一道送来。”
若榴抿嘴一笑，转身去了。
绕过溪流，假山后的一处小亭子隐在树影之中，一个青色的背影，正遥看远处的水榭。
“怎么，一日不见，如隔三秋？”
陶井源呵呵笑着打趣。方一鸣回过身，笑着：“每次来都拿山野风味来堵你的嘴，怎么也不见效？”
“你带只老母鸡来，每次倒比谁吃地都多，倒好意思说了。”
“我能跟你和林大人比么，你们镇日油水旺旺的，我这里可是清汤寡水的，打个呵欠都带着水气。”方一鸣嘿嘿笑着，伸手要去摸亭子里的一只仙鹤。
那仙鹤是天然一块巨石雕成，振翅欲飞。陶井源拿住他的手：“慢着，那一位今日必定要来，且等等。”
“你怎么知道？”