“借鉴倒是小事，酒楼的人多，兴许也能打听些事呢。”
云朵这才知道，孟谦表面上水波不兴，心里那念头却一日都没断。他现今做的一切原来都是权宜之际。
“若是有一日，你知道了真相，有何打算呢？”她惴惴不安地问他。
“可能买块田地，半耕半读，或是离开京城再开个酒坊。祖父能酿出春风醉，我也试试酿出个名酒来。”太远的事他并没有想得很细致，因为变故太多。
云朵心里一动，半天又低声问道：“那，我呢。”
“你么，等我异日安顿好了自己，再安顿你。”他不去看她，也能感到她目光灼灼。
“你准备怎么安顿我？”她不依不饶要个答复。
“还未想。”他低声说着。其实他想了很多。
“你什么时候想？”她步步紧逼，已顾不得羞涩。
“你这丫头，越发地伶俐了。是买菜杀价杀出习惯了么？”孟谦扭头苦笑，想转开话题。他心里很矛盾。
“我知道你心里怎么想的。你过的好了就要我，过的不好就打发我走，是么？”云朵气哼哼地噘着嘴，看着孟谦一脸的无奈，又道：“你们男人自觉处处为别人着想，就是有担当，却不管人家愿不愿意。我今日告诉你，你休想有别的念头，做小还是做婢我都跟着你。”她说完，脸色已经红得如一朵彤云，却光彩照人，娇艳无比。
孟谦心头一荡，她的话象是一个大锤子，终于叫他铁了心，他将她一把拥在怀里，紧紧抱住：“你当我还是孟少爷么，还有钱娶好几个老婆？将来有了一堆儿子，还不知道要花多少钱呢。实是愁人！”
云朵又羞又喜，低声说道：“你不是要当铁公鸡么？”
“铁公鸡恐怕连老婆都是不舍得娶的。”
“那你还是莫当铁公鸡了。”
“你等我过了孝期，手里有些积蓄，再说。”孟谦看着云朵低垂的秀面，轻轻地说道。他如今才知道她在他心里的分量，他怎舍得让她无名无份。他已不是过去的少爷，终于也不必再顾忌什么身份，只希望琴瑟和谐，岁月静好，和她一起平安到老。
云朵在他怀里嘤咛了一声：“我知道，我有你一句话就够了。”
巷子里走过几个买菜回来的老妈子，对这一对紧挨着的璧人多看了几眼，又互相笑着点头，还不忘记再评论一句：“恩，是很般配。”孟谦与云朵听见动静忙不迭地分开，低头赶紧窜进院子。
掩上院门，两人都是脸色绯红，不敢互看。院子里的麻雀也不叫了，更显得静。
忍气吞声
翌日巳时刚过，孟谦拿着那封信到了太白酒楼。两层高的酒楼很气派也很熟悉。上面的雅间，以前与刘时也来过多次。想到刘时，孟谦心里被哽了一下。
太白楼的主人吕蒙楚倒是和吕大人长的很象。他看完孟谦递过来的信，抬头打量着他笑道：“怪不得有些眼熟，原来曾是孟家酒坊的少主。”说罢，很是热忱地接待，又将他安慰了一番。这一家人倒是很热心。
吕蒙楚放下信，叫来一个人，指着孟谦说道：“秋明，这几日你陪着孟公子，给他说说酒楼里的事，抽空领着他到后厨看看。”
秋明是个二十许的年轻人，看去上很机敏。他对着吕孟楚恭顺地答应，又对孟谦笑笑。
孟谦道了谢，辞了吕蒙楚，随着秋明在酒楼里先转了一圈。此时，酒楼里清净无人。秋明将孟谦领进楼上一个雅间，倒了两杯茶细细地说起来。几时来客人，如何招呼，如何上菜。挑剔的客人如何对付，找茬的客人如何打发，仔细听起来，倒也有不少窍门。
孟谦凝神听着，时不时被秋明的话逗得笑笑，的确酒楼里的趣事颇多，棘手的事也不少，说来说去，只管认准一个理儿：来的都是客，吃的高兴，留下银子就行。
孟谦与秋明闲聊了一个时辰，心里也有了个轮廓。秋明又道：“孟公子，这酒楼里最关键的是有个好师傅。做出的菜别的地方没有，吃了一次还想第二次，还非得来这里才吃得着，慢慢地传出了口碑，才能细水长流。”
孟谦点头，心说，我那里开的不是酒楼，乃是个小饭庄儿，讲究一个实惠。不过秋明一番诚心诚意的说道，倒是让孟谦觉得这个年轻人很经心。他虽然与自己年岁相当，到底是历练得多了，举手投足都带着世故与老练。孟谦越发觉得自己二十年的光阴虚度了不少，前十几年怀着高山仰止之心埋在圣贤书里，后来孟大人想通了不让他走仕途，他便从书堆里钻出来又挪进酒坊。虽然也与人打了不少交道，但他家境殷实衣食无忧，到底与秋明在别人手下讨生活不可同日而语。用的心思不同，是故，这差距也就有了。
又聊了一柱香的时间，秋明起身将头探出窗户看了看，说道：“这时辰，估计该有客人了，我领你去后厨看一看。”
后厨里几十个人正忙着，洗菜，配菜，生火，熬汤，井然有序。秋明领着孟谦转了一遍，又指点了一番，然后回到前厅。门口立着两个机灵的少年，正在迎客。酒楼里的客人已坐了半满，门口来的人呵着白气急哄哄地往里进。等着热菜美酒将一身寒气去了。
“哎呀，刘公公今日怎么赏脸来了，可是有一阵没见您老人家了。”
门口一声清脆亲腻的吆喝让孟谦心里一紧，情不自禁地抬头张望，棉帘子一掀，透过水晶帘已隐约可见一个瘦瘦的身影，微微佝偻，正是他。
秋明已急步迎上去，暂且将孟谦放在一边，孟谦眯着眼睛看着水晶帘子微动，刘公公走了进来。身后还带着一个女子。再后面是两个随从，长相阴柔。
孟谦心里微动，犹豫片刻，便迎上去。
“呦，这不是孟少爷？”刘公公双眼一抡，一脸惊诧。
“见过刘公公。没想到在此巧遇。”孟谦微笑，心里有个念头开始膨胀。
“难得我今日有雅兴来太白楼，偏巧遇见你，真是有缘分。听徒弟说，你前些日子还去打听入宫的事，怎么不来找我呢，那里的人可都是我的徒弟。想净身，不过是打个招呼的事，真是见外啊。”刘公公的嗓子尖细，又刻意提高了声音，酒楼里的人大半都抬头看着孟谦，孟谦稍稍有些尴尬，却不动声色，说道：“当日是一时糊涂，忘记了自己的本分。”
刘公公哼哼干笑了两声，已经步上台阶。
孟谦随着他的脚步上了雅间，秋明在一旁早已奉上茶水糕点，刘公公对秋明哼了一声：“你去将我常吃的那几道菜做来让夫人尝尝。”
秋明愣了愣，眼光扫过那他身边的女子，顿时笑道：“是，小人知道了，一定精心准备，让夫人吃的满意。”
那女子微微动了动嘴角，神色淡漠。
“小孟啊，这是我新纳的夫人。哎，人老了，就怕寂寞，晚上睡觉盖得被子再多，也觉得冷。有个人可好多了。”说着，扭头拍了拍那女子的手背。那女子神色甚是尴尬，只能默默低头。
孟谦勉强笑着：“恭喜公公。”
“恩，你府里的那个丫头如今在哪呢？早知道，还不如跟了我，好歹我百年之后，那一片大宅子可都是她的，吃穿也不愁。你如今上无片瓦，下无立锥，恐怕也养不起人吧。“
孟谦仍是浅笑：“公公说的极是，是她没福气。”这句话让刘公公很受用，他点点头又道：“孟谦哪，好歹我与你父亲也是相识几十年，春风醉也没少喝，如今我府上帐房里还缺一个人，不知道孟公子可愿意屈就？”
“这……”孟谦略微迟疑了一下，说道：“小人是个纨绔，帐房的事那里懂得。多谢公公抬爱，实在是担当不了。“
刘公公又干笑了几声，抿一口茶水，然后说道：“人贵有自知之明。恩，你不想问问你父亲的事？”
孟谦的心狂跳起来，却仍是静静地回道：“小人那里有什么通天的手段能知道宫里的事。只能一辈子闷在鼓里罢了。”
“哼，你倒是识时务，比你老子强。人哪，糊涂点好。”
孟谦默默点头，赔笑。他一脸的小心恭敬与无可奈何终于勾起了刘公公的得意与炫耀：“听我一个徒弟说，皇上本想邀林大人进宫赏月，等林大人进了颂音阁，片刻就宣太医了。太医进来一看，满桌子都是水果，只有一壶春风醉，你说，你爹是不是很倒霉？”
孟谦挑眉：“林大人没事么？”
“皇上用罢了才会赏赐给别人，林大人么，还没喝上。再怎么得势的人，在皇上面前都是奴。”刘公公撇一撇嘴，似是不屑。
“看来的确是因为春风醉。”孟谦言不由衷却脸带恳切，语气认命。
刘公公看他一眼，然后冷冷说道：“你生来好命，落在富贵之家，那里知道人世艰辛。”
孟谦却笑：“是啊，如今老天开眼，给小人一个机会。”
刘公公连声笑着，却突然停住，眼睛看着窗外。
秋明已经将菜上了，刘公公拿起筷子，一指孟谦：“过来，一起用吧。”
孟谦笑着辞了：“请公公夫人慢用。”
他慢慢一步步踱下楼梯，手指紧紧握住，指甲嵌进掌心。想让疼痛将刚才的低声下气忍气吞声都从身上剔除。父亲想必也是这么一日日熬着过的，所以才心灰意懒地吵着要辞官，回家卖酒。
酒楼里人声嘈杂，形形色色的百态，突然让他觉得寂寞。他等秋明从楼上下来，说道：“我今日先回去了。”
秋明见他神色有些不好，便也没有挽留，只说道：“公子莫要将他的话放在心上，他与咱们不同，心里长了刺，说出来的话都是带刺的。”
孟谦笑笑，这点刺倒是没扎着自己，他拍拍秋明的肩头，转身离去。
步出太白楼，举目不远处的微波湖，水波轻漾，湖边的柳树枝叶萧条，空瘦。
远远看见雷公巷，他步子更快了些。
敲开院门，云朵在门里惊异地看着他：“怎么回地怎么早？”
“这会正忙，我在那里反而碍事。”孟谦掩好门，回身轻轻将云朵抱住，深深嗅了一口气，她发梢上别着一朵菊花，清淡的香气将孟谦心里的浊气慢慢冲淡。云朵轻轻挣开，低声说着：“齐妈还在屋子里呢。”
“她见我们住一个屋子，眼皮都不抬的。”孟谦微哂。
云朵脸色微红，却抿嘴一笑。
孟谦回了屋子，将酒楼里的事细想了一遍，大致有了主意。而原打算能有机会打听些内幕的想法却在刘公公那里断了。
连他都不知道，也许只有林放秋知道一二。
云朵捧茶过来，见他愣愣地发呆，一脸失落，忙问道：“怎么了？”
孟谦回了神，语气惆怅一声长叹：“我若是女儿身就好了。”
云朵先是扑哧一笑，再一想便是生气：“少爷，你莫非又有什么胡乱的念头？”净身还有可能做到，想做女儿家，除非是死了再投胎。
孟谦一抬眼便是云朵的怒色，心说：这丫头果然是属炮仗的。我不过是发个牢骚，那里又惹你了。
“我那意思是说，若是个女儿家，还有机会接近林放秋，问问我爹的事。”
“那少爷就死心了吧。你做不了女人，林大人也不是个断袖。”云朵放下心，语带调侃。
孟谦苦笑，只能安慰自己，终有一日，终有一日。
另有隐情
孟谦去了三天太白楼，却和秋明成了朋友。他原本也生于富贵之家，家境却早早地就败落了，从十五岁起便在太白楼当小伙计，渐渐地提升到管事的，也不过是近两年的工夫。
孟谦知道他的身世后感喟，若是人生必有一劫，倒是来的越早越能磨砺人。想到此，他反而庆幸自己年方二十，一切都还来得及。
孟谦眼看三日来自己对酒楼里的事宜大致摸清，而侥幸能打听些消息的念头也被刘公公一棒子打死，再待下去也是无用。便上楼去辞谢吕蒙楚。
吕蒙楚仍是笑容和蔼，款待周到，言语热忱。这倒让孟谦很不自在，难道不是自己来打扰了他么？
“孟少爷，其实，我有个想法一直没说。”吕蒙楚端着茶杯，放下，又端起，欲言又止。
“请明说无妨。在下恭听。”孟谦个性爽快，看着他那个拿也不是，放也不是的杯子着实替他急。
“这个，孟家酒坊几十年的经营，就这么白白放弃了么？”他语气很惋惜，神情更惋惜。
“这，虽然情非得已却也无可奈何。”
“我有个想法，若是孟公子将春风醉酿出来，重新换个名字，岂不甚好？”
“这的确可行。只是……”这念头他何曾没有过。孟谦犹豫着没往下说，心里有些酸楚。
“只是没钱么？银子的事孟公子不用操心，我这酒楼虽说不大，酿酒的钱还出的起，到时候，孟公子的酒我全包了。”
“多谢吕先生美意，可惜，我并没有酿酒的方子。”
“哦？酒坊的生意不是一直都由公子经手管着的么？”吕蒙楚紧紧攥着杯子，不可置信。
“的确是，可是春风醉的方子却是我母亲拿着的，她本打算等我成了亲就交给我，可惜……”孟谦想起母亲，嗓子哽着说不下去。
“你是说，你会酿酒，却酿不出春风醉？”
“春风醉的香气口味独特，是因为里面加了十几味药材。”孟谦叹了一口气，似乎那种浓香又在身边萦绕。
吕蒙楚神情骤然失落，他叹息着：“怪不得……看来，以后再也没有那种滋味了。”那种“佳人难再得”的惆怅倒比孟谦更甚。
孟谦起身告辞，吕蒙楚从怅然若失中站起身，挥挥手：“做什么都不容易，好自为之吧。”
孟谦又专程跑到吕蒙秦家里去道谢，他偏巧又不在。
诸事准备停当，又给齐妈找了个帮手小马，孟谦的小饭庄儿也就开了业。送走看热闹的街坊，他站在街头看着地上一片红色的鞭炮纸屑，倒是凭空多了些从头来过的豪气。
到了晌午，来了七个客人。分坐了三张桌子。齐妈虽然不怯做饭，到底是头一次，有些慌乱。她在后面忙的脚不沾地，云朵才端上来四盘菜。好在来的客人都是平头老百姓，性子温顺，没什么怨言，因为饭菜的价钱实在是让他们自己都觉得太过实惠，不禁替那柜台后坐着的年轻人担忧：这么着，能赚钱么？
孟谦走到厨房，见齐妈手忙脚乱的样子，笑道：“齐妈，你莫要慌张，只管象在家里做饭一般。”齐妈见了孟谦，好歹心绪宁了些，说道：“我也是个急性子，一见人多，就心乱了。”
云朵在齐妈身后说道：“齐妈今日的饭菜可比在家里做的还好，屋子小，能来十几个客人就不错了，齐妈不用着急。”
孟谦看着厨房里忙碌的三个人，被炉上的热气熏得脸色红润，神情却是一副欣欣向荣的架势，顿时心里也舒畅了起来，不管怎样，这小小的饭庄儿弥漫着人间烟火，让人温暖，给人希望。
待送走了客人，收下几十文钱。孟谦第一次有了真正的微笑。他看着手里的铜钱，觉得以前的岁月都象是飘在云里，如今才是塌塌实实地踩在了地上。
云朵，齐妈，还有小马从厨房里出来，围在孟谦的柜台边，齐声问着：“如何？”孟谦笑笑：“能稍有赚头就行了。我们这刚开业的不起眼的小地方，自然要实惠些才有人来。不管做什么都要有耐心，以前孟家酒坊也是从个小酒摊子做起来的。”云朵与齐妈相视一笑。小马去后厨端了饭菜出来，四个人坐在桌前吃完，又在一起闲聊。转眼到了黄昏，又是一顿忙活，地方小，所以来的人也不多，不过六七个人而已。
送走这开业第一天，孟谦关上门，略在心里盘算了盘算，收支大致相平。
小马看店，孟谦三人回了雷公巷。齐妈有些累，早早睡了。云朵在孟谦的房里绣着一个深紫色的香囊。孟谦就着灯光翻了翻书，目光却情不自禁搁在云朵身上，她低头许久也未抬起，拿着绣针的手指状如兰花，在小小的香囊上婉转。他看了一会，按住她的手，说道：“莫要瞅坏了眼睛。”
云朵抬起头看着他关切的神色，笑笑：“我也是闲不住的人。”
“那就做些别的，绣活最是费眼。”她那一双春波样的明眸，他如何舍得？
“琴棋书画，我都不会。”她故意歪着头斜他一眼，带着小女孩儿的娇嗔。
“那些都是虚的，不会就不会吧，我倒是都会，眼下也没心境去弄了。”风花雪月的事情也都是应时应景的才美，稍稍有些牵强就没了韵味。
“我还会一样，不过多年未练，等以后，再让你看。”云朵突然语带神秘，说了一半又停住，然后抿着嘴看着孟谦，嫣然一笑低了头。
孟谦好奇：“哦，你还会什么？难不成是填词？”他嘴角噙着笑，想起她写的诗，稚气可人。
云朵扭脸一笑，不吭。任凭孟谦怎么问，仍是笑。孟谦无奈，这丫头倔起来，还真是让人无可奈何。
云朵见他干着急，收起香囊，俏皮地笑着：“少爷不是有个朋友叫方一鸣么，我呀，也等着一鸣惊人呢。”然后，笑着去了隔壁。
知恩图报
孟谦的小饭庄儿生意不冷不热，每日里的两餐饭也就招待十几个人，齐妈与小马应付起来也驾轻就熟，一日下来略有赢余，四人甚是知足。天渐渐寒了，来的客人就多有问起酒的，云朵怕惹起孟谦的感伤，一直未在店里置酒，而问的人多了，孟谦却自己放下心结，在雷公巷的院子里开始尝试着酿起酒来。
他回忆着春风醉的味道，开始一味味的试着往里加药材，可惜试了多种，出来的酒味都相差甚远，配进的药材融出的酒味有的涩，有的苦，有的甚至难以入口。孟谦并不着急，也不气馁，想着祖父都能摸索出来的东西，自己也应该能成，不过是个时间。云朵见他如此醉心于酿酒之事，便让他留在雷公巷，小饭庄儿的事由她打理。孟谦甚不放心，云朵自然知道他担心什么，便将头发挽成个妇人的样式让他看。孟谦看着她布衣荆钗却难掩丽色，心里涌起一丝内疚，他现在能给她的，实在太少。而以前，自己顺着母亲的心意去定亲时，诸多女子都看不入眼，心里总是团着麻似的一丝不快，原来却是因为她。几年的朝夕，她已是随风潜入夜，润物细无声地占了他的心。而他当时却恍然不觉。如今一点一滴的回想起来，所谓青梅竹马也不过就是他们这样，虽然身份不同，情分却一丝未少。
云朵见他痴痴地看着自己，顿时有些羞赧。孟谦从怀里掏出一枝银钗，插入她的秀发。她本想拒绝，却终是抬手抚摩着钗头上的那朵莲花，低声说道：“我会一直带着。”孟谦咬咬嘴唇，默然。然后，去屋子里拿过一张方子，递给她说道：“你去街口的药铺里买些回来。”云朵一看，是杏仁，人参，桂花，甘草等十几味药材，便点头微笑：“说不定，少爷能酿出比春风醉更好的酒。”孟谦知她安慰自己，也不说破：“正是，待酿成了，取个名字叫醉云间。”云朵听见里面一个“云”字，又见他眼中带笑，不禁脸色飞红，转身而去。
孟谦关上院门，静静地回忆春风醉的滋味。突然有一个念头，若是能有一个味觉嗅觉极好的人在一旁提点，应该比自己独自琢磨更有方向。这念头一起，一个名字便跃入脑中：方一鸣。但转念一想，他乃是闲云野鹤般的人物，在染香山清净惯了，突然叫他来沾染人间烟火，只怕他委实不习惯。再说自己眼下这住处，还是去他那里比较合宜。他生性好酒，日后自己与他一起在染香山琢磨着酿酒，倒是一桩极惬意的事。然而何时自己心中哽着的疑问才能有个水落石出，可以在父母的坟头前告慰他们？孟谦慢慢蹲下来，坐在屋檐下，青砖冰凉，他心头却是一团火。
他在屋檐下坐了半晌，心情平复些，正欲起身。听见门外有人叩门。孟谦开了门，惊诧地看见门口站着两个人，刘小根父子。
“孟少爷，真没想到，居然你真在这里！”刘贵根激动地跨进院子。抓住孟谦的手又道：“我是今天才听说的，就让小根带着我来雷公巷找齐妈问问，没想到少爷在这。”他眼眶微红，孟谦一时无语，只能低叹一声，小根的眼泪已经落了满脸,人说男儿有泪不轻弹，乃是不包括他的。
孟谦微侧过身去，片刻回头说道：“刘师傅是听客人们说的么？”
“是，我本想着最近就让小根来看看少爷的，这才多久的工夫呀，有这么大的变故，夫人多善良的人啊。”他说着摸摸小根的头，哽咽着：“还想着要报答夫人呢。”孟谦心里一酸，强忍着咽下去。勉强笑道：“小根在这里过的还习惯？”
“只要能吃苦，没什么不能习惯的。”这句话让孟谦很感喟，人生的确如此。三人进了屋子聊了几句。云朵捧着一包药材进来，见到父子俩愣了一愣。小根赶紧站起来叫了声“姐姐”。云朵见他父子的神情，料到他们已经知情。一时也悲从心来，默然无语。
孟谦打破沉寂：“刘师傅，如今，齐妈也是你的同行了，我也开了个小饭庄。全是齐妈主厨。”
刘贵根瞪着眼睛愣了半天，突然说道：“孟少爷，有用的着我老刘的地方，只管说。若是我辞了醉仙楼，不知少爷肯不肯收我？”
孟谦忙道：“我这里不过是权宜之地，刘师傅的心意我领了，千万不可。”说完，暗自懊恼自己刚才不该提起小饭庄的事。
刘贵根还欲再说，云朵也道：“刘师傅，少爷知道你来京城也不容易，断不会让你来的。”
刘贵根见孟谦一脸坚定，知道他的心意不会改变，他心里除了感动还有投报无门的焦急。刘师傅是个憨厚人，恩人落难，正是他一腔热血想报答的时候，可惜他的恩人也是个憨厚人，密不透风地拒绝了他的好意，让他无从下手。他愧疚了半天终于憋出一个主意：“云朵姑娘，既然少爷体谅我不肯让我来。我也没什么本事，想将几个拿手的菜教给姑娘，也算是我的一份心意。”
孟谦正欲婉拒，云朵却笑着答应了：“好啊，刘师傅这样做真是两全其美。”
孟谦想了想，这样对刘贵根也没什么损失，硬是拒绝，反而让他心里难受，便默许了。
刘师傅很爽快，即刻起身便让云朵领着他去买食材。
这一日的晚饭，果然精致。
刘师傅拿出平生最得意的几道菜，形色味兼具，看着赏心悦目，吃起来美味可口。让孟谦恍惚又回到昔日的孟家家宴。
四人用过晚饭，孟谦将刘贵根送到门口，甚是感谢。刘贵根走到巷子口对儿子说了句：“孟少爷人如其名，实是谦逊。你以后没事就来帮个忙，千万别忘了人家的恩情。”
云朵收了碗筷，在灯下寻了笔墨，写起字来。
孟谦凑上去：“莫非是吃了一顿好吃的，诗性大发么？”
云朵笑着瞥他一眼：“当我是谗嘴猫么？我是将刘师傅讲的东西都记下来，他一时说的多，我怕忘了。”她咬着笔杆，想想，写写，样子娇憨倒是象个学童。
“刘师傅真是实诚，当日帮他不过是举手之劳，今日之事，我都有些受之有愧。”孟谦甚少领受别人的好处，有些不适。
“少爷，你镇日让别人领你的好意，如今也领领别人的好意，难道只许你做好人？”云朵笑道。
孟谦道：“我只说过做铁公鸡，可没说不做好人。”
“好人，那你来替我写字可好，你那小楷可是许久没见了。”云朵停了笔，笑意可人。
孟谦无奈，接过笔，云朵在他耳边柔声念着，她吐气如兰，他飞笔落字，灯花一闪，齐妈推开院门时见到窗纸上的两个剪影，正如一副画。
梅林初见