堪堪进了七月，刘氏的病才好了，人却瘦的脱了个形，采薇心里也计量，若是爹跟舅舅真有个什么，这一家子该怎样生存下去，她需想个主意，可左想右想也没想出个有用的来，着急上火的，嘴上都起了一个火泡。
明薇毕竟大些，虽心里也着急，却依旧是哪个性情，只把家里的活计跟妹妹一并分摊了，让娘少操些心。
一家子愁云惨雾的过了几日，到了七月乞巧节这日，刘氏跟苏婆子也打起精神过起节来，乞巧节又称女儿节，书上记录：七月七日以碗水暴日下，各自投小针浮之水面，徐视水底日影。或散如花，动如云，细如线，粗租如锥，因以卜女之巧。
苏家庄也延续了这样的习俗，用碗装了清水晒到正午，苏婆子刘氏便让明薇采薇投掷绣花的小针，以卜巧拙。
采薇对这样的事情，简直可用嗤之以鼻来形容，不过看姐姐明薇小心翼翼战战兢兢的把针投进去，眼睛一瞬不瞬的盯着水面，小拳头都攥的紧紧，显然极为看重，遂把目光也落在碗里。
只见针浮在水面片刻
，便徐徐沉入碗底，荡起的针影细长若线，明薇才大大松了口气，小脸竟憋得通红，显然是屏息瞧了这一会儿，采薇不禁扑哧一声笑了起来，指着碗道：“这东西怎么能辨巧拙，不过糊弄人的罢了。”
苏婆子瞪了她一眼：“可是又胡说，老辈子传下来的，怎么就不能辩了，你且掷来，针影儿不定散的满碗都是，。”
小叔苏善学捂着嘴笑，即便愁事儿萦心，刘氏也不禁露了一抹笑意出来，采薇不服，拿过绣花针，对照了半天，小心接近水面，针尖平平对着水面投了进去，细针浮起落下，荡起针影，竟是比刚才明薇投的更细小。
“呀！”明薇不禁叫了出来，仔细对着碗看了又看，对这个每年用来乞巧的由头，头一次产生了怀疑。
采薇拍拍手得意的道：“我可是连针都不会拿的，按照这个结果，我岂不比姐姐还巧的多了，可见做不得准。”
刘氏跟苏婆子面面相觑，一时也不知道该说什么，忽听外面一阵马嘶车响，接着便听苏善学喊了一声：“娘，嫂子，外面那是不是哥跟大虎哥回来了…”
刘氏跟苏婆子一听，那还顾得乞巧，急忙跑出去，只见院前的空地上，停了一辆挺齐整的马车，车辕上坐的可不正是苏善学，车上堆得满满的货，刘大虎从车上跳了下来…
喜平安苏家上下庆团圆
猛一看见丈夫好好的站在自己跟前，悬了这些日子的心忽然落了地，刘是就觉的从心到眼眶一股脑的酸上来，几步上前抓住丈夫手，哽咽的道：“善长，你，你可是回来了…”成亲这么多年，苏善长何曾见过妻子这个样儿，那些年有上顿没下顿，挨饿受冻的时节，也没见妻子愁的这样过，这才半年，怎的就愁成这样了。
眉间眼角的愁堆起来令苏善长看了，心里酸酸涩涩那么难过，想是自己这一去没捎回个信来的缘故，有心宽慰妻子几句，却瞧见旁边娘和弟弟还有两个女儿，知道不妥，放开妻子，只说了一句：“你在家这半年受累了。”
采薇觉得，这古代的男人忒不解风情，她在一边巴巴的还等着呢，这久别重逢，明明瞧着两人的意思该表达点儿什么，哪想到就这么轻飘飘一句就了结了，真让人意犹未尽。
明薇看到她哪个样子，不禁抿嘴笑了笑，拉着她给爹爹和舅舅行礼，苏善长先给苏婆子磕了个头，站起来才摸摸两个女儿的头：“半年不见，倒是采薇长的多些，蓦一瞅，跟大丫头快一边高了。”
苏婆子道：“见天跟在她小叔后面儿，满野地里疯跑不着家，不光高了，你看看都晒成了小黑猴，哪还有个姑娘的样儿，你就尽着性子的疯，看赶明儿哪家要你。”
刘大虎一把抱起采薇左瞧右看了半天道：“我瞅着挺齐整个模样，采薇不怕，赶明我跟你舅妈说说，让你大栓哥娶了你家去就得了。”
苏婆子跟刘氏都笑了起来，明薇也掩着嘴笑，采薇心里咯噔一下，心道：怎的忘了这茬，这里姑表姑舅做亲可有的是，这会儿大人们当笑话说，以后说不准就成了真的，得想个法子，把这事先弄黄了。
她想的功夫，已经被刘大虎给抱进了屋里，货物也先卸了下来，搁在院子里的草棚里，苏婆子忙着给两人倒水，一叠声让刘氏去做饭嚷嚷着：“大晌午的回来，指定还没吃饭呢，即便路上吃了干粮也垫不了饥。”
刘氏应了忙出来外屋备饭，让采薇去谷米缸里拿几个鸡蛋出来，剁上半颗葱，炒了半碗，又烙了几张葱花饼，盛了半碗咸菜端了进去。
一时等两人吃了饭，收拾了碗筷，自己才细问经过，这一番提心吊胆过来，赚不赚钱，刘氏倒不怎样在意了，人平安回来了就是大幸，别管穷富，一家子能守在一起就是最好没有的了。
可她这一问才知道，丈夫跟兄弟走这一趟却是大大的有收
获，除了当初带出去的本钱，车上的货都是赚的。
刘大虎道：“真是那句话，只要下了辛苦，就没有不赚钱的买卖，我跟姐夫可犯了回傻，忘了人家跑南北货的，都是来回的买卖，把北边的货带去南边子卖了，换了银钱再办了货回来，一来一回赚的钱可是双倍，我跟姐夫这回可长了见识，那南边遍地都是钱，就没人弯腰捡上一捡，读书的人多，做买卖的人也多，那些丝绸瓷器茶叶香料都跟不要钱似的便宜，同样的东西跟北边比起来差了几倍的价钱呢，竟是不用钻营什么门路，直接倒蹬了过来，就没有赔的，头一次没摸着门，我跟姐夫商量着，那些瓷器的利润固然大，却是个易碎的物件，香料倒是个赚银子的好买卖，如今京城里大户人家都要这个，是紧俏的货，无奈本钱大，最后就弄了个稳妥些的，趸了些茶叶回来，赶在麦收前那几天到了京城，正好是头一季儿的春茶，咱们是小本钱买卖，量不大，也不能找那些大的茶楼，可巧去年跑皮子歇脚儿的茶棚老板是咱们的老乡，帮我们寻了几个茶棚，那几挑茶叶，没几天就卖光了，又置办了些京城的玩意儿，想着再跑一趟，到年底回来，咱两家就能过个丰足的年了。”
刘氏知道她兄弟是个心思活脑筋快的，且是个交朋好友的，种地不见得如何，做生意却正对了岔口，丈夫跟着他自然不会吃亏，只是这一来一去山高水远的，倒让人惦记，遂问了句：“路上可还太平？”
苏善长瞧了大虎一眼，最后道：“虽是有些岔头，好在运气不差，也没出什么大事。”刘氏这一听就知道肯定是有事了，想来丈夫是怕婆婆年纪大了，跟着担惊受怕，故此隐下了，便也没下死力的问，计量着晚上回了屋，再好生问来。
采薇却出了会儿神，她是忽然想到以前看过第一个纪录片，一个百年老字号的茶庄发家致富的经历，两相一对照，倒是觉得跟她爹和舅舅有些异曲同工之妙，她把那套搬过来告诉舅舅，没准有用。
想到此，便问道：“舅舅，你们从南边带过来都是些什么茶？”刘大虎见她的正经，觉得甚为有趣，便答道：“自然都是些最便宜的，贵的本钱大，我跟你爹哪来那么多银子，以后赚的利多了，或可弄些精细的好茶来试试。”
采薇急忙摇着小脑袋道：“那些好茶都是有钱人家才吃得起的东西，且那些有名的茶庄茶号，早已成了主户，哪有旁人□去的空，再说，有钱人毕竟少，还是最平常的老百姓多些，这个庞大的客户群才是最快的生财之道，要我
说，舅舅就趸那些最便宜廉价的茶回来，却要挑些特别的才能赚钱。”
采薇说的太顺当，都忘了她嘴里这些，岂是一个八岁孩子该说的话，意识到屋里所有人的目光都盯在她身上，才醒悟过来，尤其苏婆子跟刘氏，那目光跟看怪物一样。
采薇心里一惊，可不卖弄的过了，这要怎么收场才好，脑子无数念头闪过，无奈一时没有好的应对，就听明薇扑哧一声笑道：“可是那些日子见天跟着小叔听冯秀才讲古，魔怔了。”
明薇这一说，刘氏跟苏婆子都笑了，倒忘了冯秀才这岔儿，这隔壁的冯秀才原不是这里的人家，祖籍是兖州府的，也是书香门第，家里也有园子有地，有仆人伺候着，不想后来一场大火烧了个精光，穷的连饭都吃不上了，真是那句话，贫居闹市无人问,富在深山有远亲，冯家这一穷，那些平日来往走动的亲戚一个都不靠前，冯秀才孤苦伶仃一个人，一气之下就离开兖州，上这定兴县苏家庄来娶了媳妇儿落了户。
赶上没事的时候，就把那些书上看来的市井俚俗的故事，讲给村里的孩子们听，苏婆子跟刘氏时常跟他家娘子凑到一起做活计，倒也听了几耳朵，倒是有意思，有那些做买卖发家的，也有那要饭的最后当了将军的，还有赶考的最后得中了状元的，这会儿明薇一说，才想起来可不就是听了这些的缘故。
刘氏笑着点了点她的额头：“看着挺灵透，原来是个老实头，冯秀才说的那些，不过哄着你们玩笑一阵子罢了，故事里的事儿若当了真，冯秀才岂不早成了大买卖家了，哪里还会给人家当私塾先生的道理。”
苏采薇心里暗暗松了口气，冷汗都下来了，却听苏大虎道：“以前赶集的时候，遇上那说书唱戏的，也偶尔去凑凑热闹，那戏文和书里面说的虽悬乎，却也不是全无道理，二丫头你跟舅舅好好说说，怎样挑那些特别的茶，或许真有用处也未可知。”
采薇半天才小声道：“想来南边的花多，那些粗茶跟花一起制成花茶，想来算特别的。”被刘氏和苏婆子一吓，采薇再也不敢明目张胆的卖弄，只能吱吱呜呜的提醒，盼着舅舅是个奇才，能明白她话里打的哑谜。
刘大虎真低头想了一会儿，忽然眼睛一亮道：“倒是想起来一种，姐夫你还记得不，咱们趸茶的哪家茶农，把那些剩下的茶叶沫和他家种的那些茉莉混在一起熏制，虽散碎，泡了水却分外香甜，竟是比咱们趸的那些都好吃，当时，他说若是咱们要，还有好几
挑子呢，给点钱就卖，白搁着也没用，反正不用几个钱，这次咱们带些回来试试，若果有行情，倒是一桩蹊跷的好买卖。”
采薇暗暗点头，她这个舅舅别说，真是个有眼光，有头脑的人，苏善长道：“这次让善学跟咱们一块儿去，有了人手，多雇上一辆车，再找个车把式搬搬抬抬的，也能多趸些货回来。”
刘氏忙道：“小叔也去？”苏善长这个主意正中了苏婆子的心思，苏婆子本来也琢磨让小儿子也跟去才好，这么来回跑熟了，不说兄弟之间多个帮手，将来也是个营生，银子更能多赚一份，跑两年，说不准娶媳妇儿的钱就存下了…
无事忙苏保娘闲话运道
心里打了这个主意，苏婆子生怕刘氏拦着，忙道：“眼瞅就入秋了，地里不过就那点儿玉米没收，前邻苏保家的口多，地比咱家还少，正愁冬天没嚼谷过冬呢，让他家大郎帮帮忙，过后给一袋子谷米，苏保娘还不知道怎么样乐呢，让善学跟着他哥和大虎跑跑也好，这都十四了，也该出去见见世面，总在家里拘着，赶明儿连个媳妇儿都讨不上了。”
苏善学一听，眼睛就是一亮，他倒是真想去外面看看去，听冯秀才说的那些人情故事，一个个鲜活的在脑子里闪啊闪，就是对不上号，苏善学根本没想娶媳妇儿的事，就想着跟大哥出去一趟，没准能遇上个身手好有真本事的人，那他就拜个正经师傅学学武艺，省的自己在家瞎琢磨。
到了晚上，刘氏把丈夫的洗脚水端出去泼到当院一头，回了屋就见丈夫已经把贴身的衣服换了下来，拿了把剪刀坐在灯下，正一颗一颗的往外抠银锭子，整整五个摆在炕桌上亮闪闪能晃花了人的眼。
苏善长道：“这是临走你给我的本钱，一回了本我就仍缝在里面，如今好生带回来，你仍给大丫头放起来吧，这是周家的银子，赶明原封不动填给大丫头就是了。”
刘氏放下盆擦干了手，摸了摸那些银锭子道：“大虎不说你们这回要多办些货回来，不如仍捎了去。”
苏善长道：“你放心，货已经置办下了，到了南边卖了车上的货，本钱是现成的，身上只带些散碎银钱就够了。”
刘氏叹口气道：“虽说这买卖赚钱，可这几个月，我在家里没日没夜的担惊受怕，就怕你跟大虎遇上什么难处，大老远的地儿，又举目无亲的，怎生是好，你晌午说了一半的话，可是怕咱娘忧心，故意隐下了什么？”
苏善长微微点头：“这南北隔着几千里地的路程，水路上倒还好，就是走陆地儿的时候，进了山东，就有点不太平，遇上两个零散的山贼，好在我们跟前面几个跑单帮的傍在一起，那山贼一看我们人多，没得下手，我也是想着善学是个帮手，那身力气，三两个汉子上前，也不见得弄的过他，若是有他跟着，也能壮壮声势，说不得更稳妥些，只是家里恐更累你了。”
刘氏听到这里，倒是白了他一眼笑道：“这跑了一趟买卖，倒学的会说话起来，横竖家里也没什么活计了，哪就真能累着我，如今咱两个丫头都大了，也能帮着我料理一些家事，还有娘呢，再不成还有多少年的老街坊帮衬着。“
苏善长
定定望着刘氏，不觉呆住，虽两人早已是十数载夫妻，此时的妻子笑语嫣然温柔可亲，在灯下，倒更有几分动人的风韵，苏善长心里一荡，伸手就去搂妻子的肩，低声唤了句：“绣娘…”声音多有缠绵之意。
老夫老妻这么多年，刘氏哪里还能不明白丈夫的心思，不觉脸一红，身子却偎依了过去，任着丈夫拥着她往床上倒去…两口子久别重逢，这一夜倒比新婚的时节还亲热几分，第二日刘氏起得比平日晚了些。
出了屋就见灶上已经做熟了饭，刘氏心里就是一慌，只见西屋里的帘子掀开，婆婆笑吟吟的走出来，扫了她两眼道：“善长刚回来，地里的活又完了，你就多睡一会儿也没什么，时候还早呢，这么巴巴起来作甚！”
刘氏脸腾的一红了，心里也明白婆婆的意思，是想着她给苏家再填个承香火的小子呢，刘氏何尝不想，只不过这些年都落了空。
开头那两年，刘氏还疑惑是生采薇的时候做下了什么病，那时正赶上年景不好，月子里没养太好，前几年也找了郎中瞧过，说没甚大碍，可没大碍，这些年，肚子里也没见再有音信儿，后来索性也看开了，想来这些事儿都是上天一早注定好的，你该多少儿女都是一定的。
倒了如今，刘氏越发觉得，生了明薇采薇也不屈的慌，如今就瞧自己这俩丫头，论模样儿十里八寸数得着就是明薇拔了尖，至于采薇，虽性子野了点，可这么大点儿的孩子，能读书会写字的，可着整个定兴县也不见的能寻出第二个来，只不过，若是能生一个小子，倒是能安婆婆的心，也省得婆婆总惦记着了。
苏婆子可不就惦记这个，虽说还有个善学，可毕竟长子是善长，若能得个长子长孙最是如意，因此这几日便把两个孙女挪到自己屋里睡觉，指望儿子儿媳妇儿能鼓捣个孙子出来。
只不过善长跟大虎，惦记着做买卖，只在家里呆了三天，到了第四天头上又赶着走了，这一走还捎上了善学。
小叔跟爹都走了，家里正经是没个男丁了，到了秋收的时候，苏婆子真就让前邻苏保儿家的大小子苏大郎帮忙，把地里的玉米都收了回来。
苏保就是槐花的爹，家里本来就穷，偏孩子一个接着一个的生，算上槐花足足生了八个，槐花排行老五,前面两个姐姐两个哥哥，下面还有三个弟妹，苏保的爹也早早的死了，老娘还在，一家子连老带小整整十一口人，就指望那几亩地里打的粮食，哪里吃的饱。
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春夏还好些，到了冬底下，年年都得借粮食，槐花跟她上面两个姐姐都是一过十二就忙着寻人家嫁了，彩礼多少也不挑，就是为了能给家里省下口饭，平日苏婆子跟刘氏常接济。
有了这个情分在，就是白让苏大郎帮帮忙，也一准应的，更何况还巴巴给了一口袋谷米，那苏保的娘乐得嘴都合不上。
却忙着亲自过来了一趟，进了屋就跟苏婆子道：“不过就帮了这么点儿忙，还巴巴的让大郎背了一口袋谷米过去，咱两家用得着这么生分不，回去让我把大郎好一顿数落，我说你婶子给你就拿着啊，平常吃的喝的，没少便宜你的嘴，你也不臊的慌，这不我让大郎给背回来了，这粮食不能要。”
苏婆子知道这苏保娘最是个喜欢吃甜咬脆的，占了便宜还不想落人口实，明明穷的叮当响，还最要个脸面。
苏婆却不想跟她为这点儿事打饥荒，笑道：“偏你的事儿多，一袋子谷米罢了，又不是什么金贵东西，值得你这么让来让去的，大郎，别听你奶奶的，这是你婶子给的，就拿着。”
苏大郎只挠着头嘿嘿傻笑，最后还是刘氏死乞白赖的让着，才又背了回去，采薇从外面提了茶壶进来放在炕桌上，被苏保娘一把搂在怀里，抓着手看了又看：“前儿我让枣花来要花样子，可巧你跟他婶子都不在家，就二丫头一个人正趴在桌子上写大字呢，听说我要的急，随手就给枣花画了一个，拿回去我一瞧，真真好看，枣花说二姐姐的字，比年上咱家门上贴的对子还好呢，你说这么小个人儿，谁也没教过她，怎的就这么大本事了，可见是个有来历有造化的。”
采薇满脸黑线，这都什么跟什么，那天枣花过来的时候，正赶上家里就她一个人，看枣花那着急的样子，说若是花样子没拿回去，说不得，她奶奶就罚她不许吃饭了，说着，眼泪都下来了，分外可怜，采薇心一软，随手就给她画了一个。
采薇现代时学的广告设计，画个花儿还不手到擒来，又不是让她画的多有意境，不过就是花样子罢了，哪想到引来苏保娘这一番没边儿沿儿的话来。
采薇一点不喜欢苏保娘，最是重男轻女，孙子还能当个孩子养活着，几个孙女都跟牲口一样对待，每日里或打或骂，要不就不给饭吃。采薇身子扭了扭，挣开苏保儿娘的怀，说了句：“我去喂猪。”便跑了出去。
苏婆子道：“你瞧瞧，就这么个疯丫头，你还赞她，要我说，那写字
画画儿可是什么女孩儿家该干的营生不，偏这丫头跟中了邪一样，每日里就知道干这个，正经儿的针线连摸都不摸，她爹娘听了亲家老爷的话，也一门心思由着她，要我说，即便亲家老爷的话有些道理，可女孩儿家家的，纵然读了一车书又能怎样，最末了，还不是得找个好婆家才是个结果。”
苏保娘忙道：“总是咱们妇人家没见识，亲家老爷可是大门大户的人家，将来要做大官的，说的话就是金科玉律，错不了的，说到这儿，倒是忘了问，不说你们亲家老爷赶了今年的春闱，可中了不曾？”
苏婆子摇摇头：“都这么容易，天下可不都是做官的了，采薇爹回来说没中，却在京里买了个小院子，爷俩个一块儿用功呢，说等下一科再去考，反正家里有房子有地，有闲钱供着，不像咱们，不种地就连口饭都吃不上。”
苏保儿娘倾过身子小声道：“如今我瞅着，你们家的运气也到了，合该着要发家呢，那天你不在家，一个行脚的和尚从我家门前过，想是渴的狠了，便敲门要口水喝，我一瞧那和尚像个有来头的，便让到了院子里做了，想着让他给我们家瞧瞧风水，就让枣花给捧了碗水过来，你猜怎么着？”
求安稳采薇一心盼父归
苏婆子一贯最信这些神乎其神没边沿儿的事，听苏保娘这么说，急忙问道：“怎么着了？不是你家出了什么了不得的大贵人了吧！”
苏保娘道：“我家哪有这样大的造化，是你家，那和尚望着你家上头问：这后面可住的什么人家？老远瞅着有股子紫气时隐时现，可见定有贵人相助，是个人财两旺，福德造化的人家，不出两年，定然富贵自来，过后啊，我这一琢磨，可不说的真应了，自从你家善长救了那周家老爷后，你们家可不事事顺当，不说别的，就是你们家善长那多老实的人，出去跑买卖竟也成了，这定是有那贵人暗里保着呢。”
苏婆子一听，心里也觉得有理，不过素来知道苏保娘这人有些便宜心眼，说了这么大片子好话，定是有什么事，苏婆子暗暗忖度，她再没别的想头，不是借钱就是想给善学说亲事。
打的主意是想把她家枣花说给善学当媳妇儿呢，这档子事儿，苏保儿娘年前就跟苏婆子透了几句，当时苏婆子没捡这个话头，是因为心里早有计量，若是搁在前些年，给儿子随便娶了媳妇儿进门也使得，怎么也是种地过日子呗。
苏婆子原是瞧着苏保家的槐花不错，这头一个，年纪上合适，过了门，说不得转年就能添个大胖小子，二一个，苏婆子也爱槐花手一份嘴一份的利落劲儿，家务和地里头的活计都拿的起来，且生的白净，是个有福有寿的样儿。
苏婆子原想着，等善学过了十五，到了十六七的年纪，再找人说亲，谁知道苏保家倒着急，才十二岁的丫头赶着就嫁出去了，还嫁给那么个胡子一大把的老鳏夫，倒是真舍得。
苏婆子也就歇了心思，后来琢磨琢磨，说不准也是好事，虽说槐花挺好，可娘家穷成这样，兄弟姐妹，老子娘，上头还有个奶奶，一大家子人呢，真娶过来，能眼瞅着娘家人吃不上喝不上的挨饿吗，少不得接济一二，日子长了，可不要把苏家也拽拉穷了。
更别提现在善长兄弟倆都出去跑买卖了，说不定一两年里就再不是此时光景，娶媳妇儿也得寻那更好的来才是。
枣花才多大的孩子，跟采薇一边大，苏保娘见是个丫头，从小又不好生养活着，如今又瘦又弱，跟采薇站一块儿，足足矮了一个头还多呢，谁家要这样身子骨不结实的媳妇儿，苏保娘倒是会打如意算盘，打量她苏家娶不上媳妇儿呢，非巴巴要她家这个病秧子的丫头。
因猜着苏保娘是这个意思，没等她开口，苏婆
子就道：“什么贵人不贵人的，还不得自己出力气奔波劳累，那银钱横是没有白来的理儿，让善学跟这他哥一块儿出去，也是想着都十四了，该娶媳妇儿了，出去跑跑赚几个钱回来，也好盖房，南边那间小破屋怎么指望人媳妇儿进门来！前些日子碰见邻村李贵家的婆娘，她倒是忙着赶过来跟我说话，话来话去的扫听我家善学，说有几个人家拖她说亲事，问我应不应，一一说来，我一听，都是十一二的丫头，便回了，我想着娶媳妇儿还是娶个大些的好，知冷着热，进了门也知道疼人，老嫂子说在不在理儿。”
苏保娘这一听就知道枣花的事黄了，姗姗的说了几句闲话，便家去了，等她走了，刘氏掀了帘子进来小声道：“可是要把他家枣花说给二叔？前儿枣花娘跟我说了一句，我装了个糊涂，琢磨着不怎么合适。”
苏婆子道：“可不就是这个意思吗，要说枣花那孩子看着也真可怜，成天吃不上喝不上，还三天两头的挨顿打。”
刘氏叹口气道：“昨儿我见那孩子脑门上用头发盖着地儿，有块指头盖儿大的破口，挺深的，血都干了，问她，说是磕在桌子角上了，不定是她奶奶还是她爹打得呢，小子丫头不都是自己的亲生骨肉，怎就这么狠心，才多大的孩子，就惦记着往外说亲了。”
苏婆子道：“这也是没法子的事，谁让她上辈子不好好投胎，非托生到了苏保婆娘的肚子里…”婆媳两个唏嘘一阵，刘氏出去，一转头瞧见采薇坐在窗台下面的板凳上，托着腮帮发呆呢，眼睛都直了，不禁道：“二丫头，你在这儿发什么呆呢，可都秋天了，外面风凉，回头病了可怎么好，还不屋里呆着去。”
采薇回神，走过来拉着刘氏的胳膊摇了摇：“娘，枣花也怪可怜的，能不能想个法儿帮帮她也好。”“帮帮她？”刘氏道：“怎么帮？枣花也不是咱家的孩子，又不沾亲带故，再说，誰家不是刚填饱了肚子，哪有工夫管别人的闲事，行了，回头娘把你和你姐穿小的衣裳给她送过去几件，眼瞅着就入冬了，那孩子这会儿还穿着单裤单褂呢…”
采薇又一次切身体会到自己究竟有多幸运，试想若是自己穿到枣花身上…她不禁打了寒战，想想都心凉，更是盼着父亲跟小叔能快快发财，自己的处境也能更安全些。
这古代的女孩就跟货物没什么两样，虽说刘氏跟苏婆子现在对她挺好，可若是她家也跟枣花家一样，有上顿没下顿，说不得就会把她嫁出去，亦或是卖了给人家当丫头，只
有家里真正富裕起来，才能过上无忧的生活。
也不知道自己出的那个主意有没有用，若这次果真赚了银子回来，采薇想着，是不是鼓动爹和舅舅开个茶庄，有固定的点儿做买卖，也就有了固定销路，把南边的茶直接运过来就成了。
这么想着，采薇倒是比刘氏跟苏婆子还要着急，从入冬下了头一场雪开始，每天都会跑到村头去望一望，看看她爹回来没有，刘氏跟苏婆子见她这样都道：“这可是个急性子丫头，你爹跟舅舅若知道你这么惦记，说不得今年早早就家来了。”
虽是这么说，直到进了腊月也没见着人，到了腊八这一日，刘氏一早起来就在屋里的炭火上熬上了一大锅腊八粥，想着自己家人口虽少，可左邻冯秀才还未回来，就秀才娘子跟她家傻闺女两个人，也不像个过节的样儿，前邻苏保儿家别说熬腊八粥了，能吃饱饭就得念佛了，自打丈夫跟小叔都走了以后，家里的水缸，都是人苏保家的大郎，隔三差五来帮着挑的，等晚半晌儿腊八粥熬好了，送半锅过去，也算个心意。
熬上粥交代明薇采薇两个看着火，别糊了，就跟苏婆子两人去院里倒蹬咸菜缸去了。采薇写满了一篇大字，用勺子搅合了搅合锅里的腊八粥，探过头去看明薇上鞋面子，是个青缎子鞋面，底子正是前几日苏婆子纳的底子，又厚又结实，看大小，该是小叔和爹爹的，不过缎子面的鞋不抗磨，没见村子里谁家穿过。
采薇摸了摸那滑溜的鞋面疑惑的问：“这是谁的鞋？”她这一问，明薇的小脸刷就红了，映着窗纸外透进了雪光，竟有一种别样惊艳的美丽，采薇忽然就明白过来，这双鞋定是给周子明做的。
采薇撇撇嘴道：“不说他家有的是丫头婆子，还缺你给他做的这双鞋穿。”明薇抬头伸手戳了她的脸一下：“就你事儿多，姐姐给你也做了一双缎子面的绣花鞋呢，用你画的哪个花样子，倒是好看的紧，鞋面都弄好了，等着过年上了底儿，就能上脚穿了。”
说着，从身边的笸箩里拿出一个粉色绣花的鞋面递到采薇手里：“看看喜不喜欢？”只见亮粉的缎子上绣着素雅的兰花纹，正是那些日子她给明薇画的样子，绣工细腻，边上都镶了边，分外精致。
采薇倒是真喜欢，伸脚比了比道：“这个太大了吧！”明薇抿嘴一笑道：“娘说你长的快，做大些能多穿些日子，只不过穿这样的鞋，可不能去地里疯跑了。”
采薇把鞋面子放回笸箩里道
：“不如你还给我做那些结实的粗布鞋子来吧！”明薇扑哧一声笑道：“过了年都九岁了，难不成还想出去瞎跑，娘说，过了年让你跟着我把针线学起来呢！”
采薇身子一歪倒在炕头上：“你不如现在就把我的手指头扎成残废得了。”明薇瞥了眼桌子上写的越发工整漂亮的大字道：“写字这样难的事，你都能写好，做针线有什么可愁的，让我说，比写字简单的多了。”
“在你手里简单，之于我却难如登天，总之，让我坐在屋里绣花，我情愿写十篇大字…”姐俩个正说着闲话，忽听院外一阵马嘶车响，明薇采薇互瞧了一眼，脸上俱是一喜。
明薇放下手里的活计道：“难不成是爹他们家来了…”采薇早就跳下炕跑了出去，出了屋正瞧见，她爹苏善长一脚迈进院来，一叠声的喊：“娘，家里头的，快来见过恩人，不是恩人搭救，我们几个的命可都没了…”
遇贵人苏善学得拜名师
刘氏跟苏婆子急忙出来，看见几人形容，着实惊了一下，苏善长身上又是血又是土，大虎走道都一瘸一拐的，再看后面的善学，苏婆子不禁倒抽口凉气，头上缠着一层层的白布，白布上还有血渍透出来，脸上青一块红一块，胳膊也用夹板掉在脖子后头，分外狼狈。
苏婆子哪还顾得别的，扑过去抓住善学上看下看。一叠声的：“天老爷，这是怎么了，怎就弄成了这样，敢是遇上歹人了不成…”
刘氏也忙上来瞧丈夫，见虽狼狈却还不妨事，这才去看那所谓的恩人，只见院外头两匹高头大马上翻身跃下两个人，一老一少，少的…刘氏不禁愣了一下，何曾见过如此俊逸的少年郎。
十六七的年纪，拢发包巾，玄色长袍用一根墨绿丝绦系住，腰间跨三尺青锋，外罩一件同色锦缎毛里斗篷，生的真真体面，俊美星目，唇红齿白，虽俊俏却浑身带着一股杀伐凛冽之气，令人不敢直视。
旁边老一些的，其实也不能说老，看山区五十上下，虽也是一身江湖人的打扮，却鹤发童颜，很是慈善。
苏善长道：“这两位就是恩人了，不是遇上恩人，不说财物，便是性命也交代了，这位是云大侠，这是木少侠，多亏他们相助，捉住歹人，夺回财物，又护送我几个家来。”
刘氏一听心里暗道侥幸，急忙拉着明薇采薇倒头便跪了下去磕头，忙请到堂屋里说话。
明薇毕竟是许了婆家的，有年轻男子在，磕了头便避到了里屋，采薇却定定望着那个木少侠发呆，心里叹了一轮又一轮，真有男人长的这么玄幻，眉是眉，眼是眼的，而且那气势，活脱脱一个气质内涵兼具的偶像型男，还有他腰间的那柄看起来古朴却如神秘非常的剑，不知道是不是像那些武侠小说里写的那样，出剑便是一道寒光，剑气回荡，瞬间能杀人于无形。
这就是传说中的江湖人啊！活生生的江湖侠客，一时间，采薇心里把金庸书里那些男主角挨个比照了一遍，最后觉得这位木少侠谁也不像，又谁都像，有点博采众家之长而独树一帜的意思。
她正YY的起劲，不防被苏婆子扯了一把：“这丫头发什么呆呢，来客了，还不去倒茶。”转回头仔细问了经过才知道。
苏善长兄弟和刘大虎这一趟真真极为顺当，到了南边便商量着索性压一回宝，卖了带去的货物，所得银钱全买了那不值钱的茉莉花茶，装了整整一船，就赶着北上了。
到京的时候，正是十一月中，即便价格实在便宜，比那最下等的粗茶还要便宜许多，可茶棚一次也没多要，只买去了半挑子，说怕吃茶的客官不认，谁知不过三天就回头了，说客人都说香甜可口，吃了茶还非要买些家去，那半挑子两天就卖光了，生意倒是异常好，刚进了腊月，那一船茶就卖的丁点不剩，那些主顾还纷纷定了下一趟的货，定钱都交了。
货卖完了几个喜滋滋的便往家走，眼瞅着进了定兴县，却遇上一伙贼人，不是正巧遇上云大侠和木少侠，恐性命就丢在家门口了。
苏婆子急忙念了几声阿弥陀佛：“这青天白日的，怎的竟会有贼人，难道就没了王法不成。”
云大侠捋了捋胡子道：“在外做生意最忌讳露财，实话说，我跟箫儿，是从京城一路跟着你们过来的，那伙人也不是寻常的盗贼，乃是几个专干杀人越货买卖的江湖人，就寻你们这样的买卖人下手，从南到北我跟萧儿追了他们小半年，那几个人在京城就盯上了你们，只是你们这一路都走的官道，进了定兴县，想是你们着急回家，赶了夜路，那几人才决定下手。”
这位云大侠倒是颇为可亲的人，虽是江湖人，身上却没什么江湖气，娓娓道来原委，苏善长几个才恍然大悟，也不禁暗暗捏了把汗，真是那句话，不是获救，就是死了都不知道怎么死的。
苏采薇提了茶壶进来，刘氏接过去，刚倒上茶，就见苏善学扑通一声跪倒地上，咚咚磕了几个头道：“求云大侠收了我当徒弟，教我些武艺拳脚，一能防身，二来也能护住家里老少的安生。”
这位云大侠还真是江湖上鼎鼎有名的一个人物，年少时因一身功夫加上不羁的性情，得了个绰号云中客，真实的名字是唐秉，旧年幽州之乱的时候，曾效命军前，封过大将军的，后天下太平，便仍回归江湖，游历四方，徒弟也只收了一个，便是旁边的木箫，这么多年却没再动过收徒之念。
如今苏善学这一跪下来，唐秉还真动了心，当时因路上得遇上个故人，便耽搁了些时候，他们师徒赶到的时候，已有些晚，那几个人已经动起手来，按说那几个人是江湖人，下手狠戾，毫不留情，这三个人都是身上没功夫的庄稼汉，一动手，还不立刻交代了性命，哪知道就是这个苏善学，不知从哪儿弄了条大腿粗的木头，抡起来呼呼作响，倒把几个强盗逼退了一些，拖延了这半刻，待他们赶到，才救了命。
唐秉的目光落在他身上，
虽是个最平常的庄稼汉，力气却大的出奇，若是得名师导引指正，或可有些成就，而且，这家看起来也是朴实纯善之家，便起了慈心道：“我的徒弟都要跟我四处游历，你若要当我的徒弟自然也不能破例，你上有慈母长兄，撇家舍业的跟我去了，便是我应了你，他们可愿意”
苏善学一听，站起来扭头便跪倒在苏婆子跟苏善长身前：“娘，大哥，你们就让我去吧！”黑黢黢的脸上一双大眼满含希冀，苏婆子的眼泪都掉下来了，可就是说不出什么话来，心里自是不舍，养到这么大，不就指望着娶媳妇儿生个孙子，安安生生的过日子，待要不准他去，素来知道这二小子是个实心眼子，又怕他憋闷的坏了。
正为难呢，却听大儿子道：“娘，这一趟过来，儿子跟大虎也商议了，不如就在咱们定兴县城里开个茶庄，每年只跑一趟南边，把货直接运过来，不拘哪儿的主顾，都来茶庄提货，风险便小了很多，善学既愿意学武艺，也不是什么坏事，不过几年，等学好了本事仍家来，娶媳妇儿过日子，岂不好。”
苏婆子抹了抹眼泪，知道她拦也拦不住，微微点点头，苏善学眼睛一亮，起身重又跪到唐秉跟前，喊了声：“师傅…”
唐秉倒是没想到这家人如此开通，想着多一个徒弟便多一个吧！说不得赶明也是萧儿的臂膀，笑着扶起他道：“我这里没这么多规矩，也没立什么门派，不用那些繁文缛节，只一点，你需谨记，大丈夫有可为有可不为，这是你师兄。”
苏善学深深一鞠躬，喊了声：“师兄。”苏采薇歪着脑袋看小叔这个新出炉的师兄，只见仍是一张面无表情的俊脸，只是眸中的凛冽之意减了些许，称了声：“师弟。”