“做错了些事？我也不瞒诸位了，若我爹娘还活着，知道他所为，只怕会双双被气死。为了些银钱，百计尽出也就算了，还试图和盗贼勾结，引人杀了了家人。这等兄长，我着实不敢再认了。”
吴大伯听到吴能一口说出实情，也不寻死了，只呆呆地看着吴能：“你，你，你…”
“你真以为这些事没有人知晓？你想必是被那些逃走的盗贼讹上门的吧？”吴能的话说的吴大伯一张脸登时通红，低头不语。
、第20章 劝解
这句话如水进了刚烧开的油锅，邻居们顿时开始议论起来。苏二嫂已经站起身激动地拍一下手：“我就说呢，都住了这么十多年了，从没听过有什么盗贼敢进苏州城的，怎么就遇到这样的事了？”
吴大伯母上前就往吴大伯身上打去：“二叔说的不是真的，你没去做这样的事，你是冤枉的，是不是？”
吴大伯双手抱住脑袋，蹲在地上不说话。吴大伯母愣了一下，又大哭起来：“我不活了，不活了。”说着吴大伯母又要往树上撞去，这回没人拦了，吴大伯母的脑袋擦到树上时候感到疼又不见众人阻拦，索性顺着那树身就滑下去，坐在地上大哭起来：“天啊，这以后的日子，可要怎么过啊？”
吴能看着院子里乱七八糟的样子，对邻居们拱手：“各位高邻，虽是家事，也带了公事，故此我才说出这些话，这样的哥哥，恕我…”
不等吴能把话说完，吴大伯母已经扑过去拉住吴能的袍子下摆，哭的十分难过：“二叔，二叔，你怎可以说这样的话，那是你亲哥哥，是你打断骨头连着筋的骨血亲人。二叔，我晓得你恼他，你就打他几下，出出气，这个难关，还要二叔你帮他过了。”
柳氏在旁边听着，忍不住发出讽刺的笑，吴大伯母已经瞧见柳氏嘲讽的笑，但此刻吴大伯母哪还顾得上和柳氏争这些，只拉着吴能苦苦哀求。
吴大伯在那一声叹息连着一声叹息，吴能望一眼吴大伯，对吴大伯母轻声道：“我的兄长，我的骨血亲人？我是记得他是我的兄长，是我的骨血亲人，故此才在离开之前，把妻儿托付给他，可谁知道他竟这样狼心狗肺。若非我茭娘机智，若非诸位邻居帮忙，不知我归来时候，是否还能看到我的妻儿？”
吴大伯母的嘴张一张，再没法说出话，吴大伯双手抱头蹲在那里，吴能冷冷看了他一眼，对邻居们再次拱手：“正因如此，在下才会选在今日今时，在列位跟前把这些话说出，这样的兄长，恕我，不敢再认。”
说完吴能就袖子一甩，带上柳氏踏出门去。吴大伯母先愣在那里，接着追出门外：“二叔，二叔，二叔…”
吴大伯母叫的声音越大，吴能夫妻走的越快，别说停下脚步，连走慢一些转身都没有。
吴大伯母颓然地走回院子，众邻居已经议论的差不多了，梁大叔迟疑一下才对吴大伯母道：“这件事，既然关系到前些日子盗贼上门，经官动府的，那这一回，也要去告…”
“不能告官，不能告官！”吴大伯把手放下，有些茫然地瞧着四周，语气都变的十分急躁：“告了官，我这一家子，就真的再没活路了。没活路了，没活路了…”
吴大伯母见自己丈夫这样茫然，又开始哭起来：“那这会儿要怎么办？既不能告官，难道要等着拿银子出来？”
吴大伯的双眼更加茫然，站起身走了几步，也不知道要走向哪里，接着直挺挺就倒在地上，嘴边全是涎水。
吴大伯母大惊，扑上前开始哀哭起来。
这一边吴大伯家乱哄哄的，那一头吴能夫妻已经回到家中。等的有些不耐烦的茭娘见爹娘归来，迎上前就要问东问西。
柳氏晓得吴能此刻心情不会好，对茭娘轻轻摆手，示意她自己回房去。茭娘一双眼转了转，不情不愿地转身，但并没走上楼，而是走出几步之后，就靠在窗上悄悄听起来。
“你这一路劳累，先喝口茶，我再让陈婶婶烧了热水，你洗浴过，再吃饭。”柳氏给丈夫倒了杯茶，语气轻柔地说。
吴能从妻子手中接过茶，这茶的香味是吴能素来熟悉的，每回一喝，就觉得心中疲惫全消。可是这一回，却没有这样的功效。
那是自己的亲兄长，纵然已经下定了决心，可亲耳听到，亲眼见到，受到的打击依旧不小。吴能只喝了一口茶，就抱着茶杯在那发愣。
柳氏当然晓得此刻吴能心中翻江倒海，不知道多伤心。可是这样的事情，做媳妇的，还有些不好开口。唯一能做的，只有轻轻拍抚丈夫的肩以示安慰。
“我没事。”吴能知道妻子是在安慰自己，也晓得她心中担心自己，反过来不愿意妻子为自己担心。
“我晓得，你现在心中有许多的话要说，可是有些话，总要等再想想再说，免得过后后悔。”柳氏的话让吴能微笑，接着吴能叹气：“你不信我，不信我方才说的话？”
“我不是不信你，我也从没有不信过你。”柳氏的语气依旧这样温柔，吴能还想再说，茭娘已经从外面跳进来，对柳氏有些不满地道：“娘，您和爹，到底打的什么哑谜？”
柳氏的眉微皱：“大人说话，你小孩子家插什么嘴？再说这件事，是大事，哪是你孩子家能听的？”
茭娘先往吴能那边瞧去，见吴能神色没变，于是茭娘拉住柳氏的袖子撒娇：“娘，您前些天还说我不是孩子了，怎么今儿就又说我是孩子了？再说了，你们说的，必定是大伯家的事，大伯的事，也关着我的事，为何我就不能听呢？”
“茭娘要问，你就说给她吧。茭娘说的对，她也不是孩子了，再过几年，出了阁，那就更是大人了。”吴能的话让柳氏佯怒地打了茭娘一下，这才把吴能今儿去吴大伯家的事儿给说出来。
茭娘听的一会儿叹息一会儿瞪大眼，还不忘瞧着吴能的神色。柳氏说完就叹气：“瞧瞧，原本好好的亲兄弟，这会儿闹成这样样子，倒叫邻居们瞧笑话。”
“娘，您这啊，又是以己之心去度别人。”茭娘的话又让柳氏瞪了她一眼。茭娘这才转向吴能：“爹爹，要好大家一起好，若是些小事，爹爹是做弟弟的，自然是要让着兄长。可是爹爹，这是大事，若真按大伯的计策行了，爹爹到时就见不到我们了。娘，您怎能说闹成这样？闹的人又不是我们，不过是没有趁了坏人的心事，怎么反而是我们在这伤心难过？”
茭娘几句快言快语，让柳氏一时想不到该怎么说。吴能把手中茶杯放下，对茭娘点头：“你这几句话，和谁学的？听起来也有道理。”
说完吴能就叹气：“是啊，闹的不是我们，使坏的也不是我们，为何反而是我们在这伤心难过？”
“因为爹爹是好人啊？是好人，就会顾忌，就不会像坏人一样，只有利字当头，什么都不顾忌，办错了事还要怪别人太聪明。”
茭娘的话让吴能笑了，柳氏把女儿搂进怀里，点着她的鼻子：“你这话，说起来也是有道理的，只是他总是，罢了，这些话横竖不会传到外头去，你也不能在外面说这些话，知道不知道？”
见茭娘点头，柳氏扶着女儿胳膊让她重新站好：“刚才那几句话还有大人模样呢，这会儿，又成我怀里的孩子了。”
“因为是在娘跟前，我才会这样。”说着茭娘就看向吴能：“爹爹你说，我说的对不对？”
吴能点头微笑：“是，你说的对。”说完吴能就对柳氏：“你方才不是说了，让老陈给我烧热水洗澡，还要做几样好菜，还有，舅兄不是来了？怎么没见着他？”
柳氏站起身：“我这就去。茭娘，你知道你舅舅去哪儿了？”
茭娘摇头：“不晓得呢，一大早就出去说有事，午饭也没回来吃，也不晓得晚饭回不回来。”茭娘也不晓得柳二爷去哪儿了，自然答不出来。
柳氏皱眉：“只怕是生意上的事，也不去管他。你去和我给你爹把换洗衣衫寻出来，还有你爹带回来的东西，都收拾好了？”
茭娘跟着柳氏出去：“都收拾好了，娘，爹还带了几样好瓷回来，说景德镇的瓷最好。可我觉着，我们这的瓷也不差啊。”
吴能听着妻女在那对话，唇边渐渐现出笑，是的，做错事的人又不是自己，该难过的也不该是自己才对。
吴能洗完澡换了衣衫，陈婆子也把晚饭做好，柳二爷还没回来，一家子也就先吃团圆饭。柳氏让迎儿在旁边热着酒，和吴能说着些别后的话。
吴能刚喝了一杯酒，陈婆子就在外头说柳二爷回来了。
吴能急忙把手中筷子放下，走到院子里迎接，柳二爷面上满是笑容，瞧见吴能柳二爷就笑着道：“你回来的倒早，我还想着，你只怕还要有几天才回来呢。”
“舅兄那封信上，说的如此严重，别说那边的事儿已经办的差不多了，就算还在办着也该立即回来才是。”吴能请柳二爷往堂屋里面去。
柳二爷点头：“你回来的倒巧，有件事，正好也差不多了。咱们边吃边说。”
、第21章 办法
“舅舅，什么事？”在旁边等了半天的茭娘早忍不住问出来，柳氏拍一下茭娘，有些嗔怪地道：“不先帮着把碗筷布好，再请你舅舅坐下，怎么就先问起你舅舅的事来了？”
茭娘已经指向饭桌：“娘，您瞧，碗筷我都已经布好了。”说完茭娘走过去接过迎儿手里的温酒壶在一边坐下：“娘，这下，我在旁边温酒，让迎儿去和陈婶婶收拾厨房。这您就没话说了？”
柳氏有些无奈地摇头，柳二爷和吴能已经坐下，柳二爷招呼柳氏：“妹妹也过来坐下，都是一家子。”说着柳二爷故意看眼茭娘：“茭娘既然抢着要温酒，温不好，可没有赏钱。”
茭娘已经把温热的酒倒在杯中，用盘子托到吴能和柳二爷跟前，笑着对柳二爷道：“舅舅好小气。”
柳氏忍不住笑出声，吴能也笑，屋内顿时笑成一片。茭娘重又坐下温酒，吴能这才端起酒杯对柳二爷：“舅兄先请喝一杯。舅兄方才说有件事儿要商量，到底是什么事？”
柳二爷端起酒杯只抿了一口就把酒杯放下：“就是为了盗贼的事。”这一句让吴能的脸色变了变，接着吴能叹气：“这件事，虽是家丑，可…”
“妹夫何须如此？我晓得令兄虽然做了那么些事，可怎么说也是你兄长，你这心中是十分伤心难过的。再者说了，就算保官，把这件事揭开，难免妹夫你也会受些牵连，故此我想了又想，倒不如让令兄戴罪立功，从此之后，不管令兄是改好了，还是不好，都和妹夫无关，如何？”
柳二爷一席话说的吴能眼睛一亮，接着吴能就急切地：“舅兄这主意，对我何啻再造？”柳二爷摆手：“你我至亲，何必说这些话，不过这件事，不单干系到令兄，和茭娘，也有几分关系。”
茭娘伸出手指点了点鼻子，面上全是惊讶神色，柳二爷说了这句就没往下说，只拿起筷子轻轻敲一下酒杯：“怎么，这温酒的还没来吗？”
茭娘啊了一声，回神过来，拿过酒壶给吴能合柳二爷倒上酒，吴能听着柳二爷说的话，面上神色渐渐松弛。
一家子吃完晚饭，吴能和柳二爷坐在院中纳凉闲聊。
茭娘靠在柳氏身边：“娘，您说，大伯会不会真的听，以后，会不会反过来怨恨爹爹？”柳氏点下女儿的鼻子：“你现在啊，想的倒多。”
说着柳氏瞧一眼在和柳二爷闲聊的吴能，轻叹一声：“你爹爹，总要在这苏州地面上过下去，既要过下去，哪还能真的不管不顾了？”
茭娘听出柳氏话里的哀伤，往柳氏身边又偎依紧一些。后门已经被人拍响，陈婆子上前开了门，苏二嫂夫妇和梁大叔两口走进来。
柳氏忙上前迎接，吴能也站起身和邻居们打招呼。
梁大叔先开口：“按说今儿吴二哥你刚到，又经了这样的事，我们不该来打扰的，只是令兄那里，百般恳求，我们想着，也该从中说合说合，总要商量个法子出来，免得到时真的…”
梁大叔边说话边看向吴能脸色，见吴能神色有些不好，梁大叔又停下不说。
苏二嫂是个爽快人，又拍一下手：“吴二哥，我晓得令兄做的这些事，要换了我们，也是恨不得把他的肉给吃了，再看着他上了法场，被砍了头，这才爽利呢。”
吴能依旧一言不发，苏二叔接话了：“只是这样一来，虽然爽利了，但人家一提起来，总是吴家的某某，勾结盗贼，落的上了法场。若是知道的，还能辩解两句，若不晓得的，岂不连吴二哥也吃了挂落？”
吴能已经咳嗽一声，苏二叔停下说话，这时在一边一直叹气的梁婶子开口了：“吴二哥，我晓得你心里这口气，咽不下去。就像方才苏二嫂说的，谁又咽的下去呢？只是吴二哥，我们也算照顾过茭娘和吴嫂嫂，也就多劝一句，这些事，怎么说也是你们吴家的事。吴二哥，等这个难关过了，你要打也好，要骂也罢，就任由的你，就算你不认令兄了，我们也随了你，只是总要去帮帮令兄，免得真的…”
吴能方才已经和柳二爷商量妥当了，只是这会儿总是要拿下乔，打个哈欠对众人作个揖：“列位高邻，今日你们的来意，我也晓得了，不过我舟车劳顿，刚刚到家，还是先容我歇歇，至于别的事，以后再说。”
说完吴能就趔趄着脚，做出一个醉酒的样子往屋里走去。苏梁四人顿时愣在那里。柳氏已经对苏二嫂温柔地道：“晓得你们都是好心，只是他初初听闻，心中愤怒，这些话一时也听不进去，不如等今夜，我细细地和他说，明早我再请各位过来，如何？”
苏二嫂点头：“吴嫂嫂说的也对，哎，说起来，谁家遇到这种事，都是恨不得撕吃了？只是总是亲兄弟，难道还能…”
不等她说完，柳氏就对苏二嫂点头：“道理都明白的，劳烦各位了，这会儿也不早了，还请回去歇着罢。”
苏梁四人各自行礼告辞，柳氏把他们送出后门，看着他们各自进了家门，柳氏这才走回院子。
柳氏见茭娘坐在石桌边双手托腮在想什么，柳氏上前按住女儿肩膀：“你怎么还不回去睡，明儿又有事儿呢。”
茭娘虽然站起身，但没往屋里去，只瞧着柳氏：“娘，人要是永远长不大该多好？”
柳氏噗嗤一声笑出来：“说什么傻话呢？今儿你说的可和这不一样，快些去睡罢。”茭娘嗯了一声就往房里跑。
柳氏看着女儿屋子的灯亮了，这才走回自己房里，吴能已经宽了外袍坐在床头，看见妻子进来，吴能叹气：“咱们茭娘啊，真是不知该怎么说。”
背了茭娘，柳氏从来都觉得女儿千好万好，此刻也不例外，瞪了丈夫一眼柳氏就道：“茭娘这孩子，心眼不多，性子又直，我总怕她以后因这性子吃亏，这会儿她能想这些事，总是好事。”
吴能也点头：“那是，我像她那么大的时候，还是个傻小子呢。”
一句话逗的柳氏又笑了，吴能已经哦了一声：“那个苏小哥，我并没见得一面，只听舅兄说人不错，你觉着呢？”
一提起苏桐，尽管柳氏也没见过几面，但她和苏二嫂打听过，自然事无巨细地讲了，两口絮絮叨叨了半夜才睡，睡下后没有多久就觉得天亮了。
柳氏听着陈婆子像从井里打水，披起衣衫推醒丈夫：“你今儿还要过那边去。记住了，可要…”柳氏还想再叮嘱几句，见吴能一脸沉思就没再往下说，只拍了丈夫的肩一下就走出去唤陈婆子准备早饭了。
早饭还没上桌，苏二嫂就来打听消息了，这回吴能什么都没说就往吴大伯家去。
苏二嫂见状笑着对柳氏道：“果真俗话说的对，要妯娌们好，这弟兄们才处的长。吴嫂子，我就晓得，全亏了你。”
柳氏故意叹一声：“怎么说也是他哥哥，少不得，我受些委屈就是。”
“哎，你受的委屈我们都看在眼里呢，说起来这话说出去都没人信。”苏二嫂又在那安慰柳氏几句。茭娘正好下楼，听到苏二嫂和柳氏的对话，茭娘不由停在那里，沉思起来。
柳二爷走出厢房看见茭娘站在那沉思，叫了茭娘一声，茭娘这才走到柳二爷跟前。
柳二爷瞧着茭娘：“你是不是觉着，这样对你大伯，你心中这口气没出掉？”茭娘点头，柳二爷微笑：“茭娘，舅舅就告诉你一句，这样对你大伯，是能出掉这口气的？”
见茭娘一脸不解，柳二爷敲一下茭娘的额头：“你和你娘受的委屈，哪能就这样白受了？”不但要还回来，还要加十倍地还回来。
柳二爷面上的笑让茭娘更加不解，柳二爷拍拍茭娘的肩：“等事情完了，舅舅再细细地告诉你缘由，这会儿啊，你先去把早饭给我端来，我啊，吃了早饭还要往你大伯家去。”
茭娘哎了一声就往厨房跑去，柳二爷唇边的笑更加灿烂。这个世上，哪有做了错事，别人放了几句狠话，事后再来求情就可以被放过的道理？
柳二爷吃完早饭到吴大伯家时候，吴大伯正在和吴能求情：“二弟，二弟，你这回帮了我，从此以后，我再不…”
吴能只沉着张脸不说话，柳二爷扬声道：“这一回给了两百两，下一回，说不定人家要两千两，两万两，难道也要寻出来给他们不成？”
吴大伯一张脸更加苦涩，对柳二爷道：“不给银子，难道就要报官，报了官，我，我，我的…”
柳二爷已经笑了：“吴大哥平常也是个聪明人，怎么就忘了，还有戴罪立功一条路？”
、第22章 抓贼
戴罪立功？吴大伯的嘴巴张大一些，接着吴大伯就摇头了：“我，我并没有罪，为何…”柳二爷嘲讽地一笑，吴大伯的嘴张了张又合上，口里嘀咕出来一句：“不过是…”
不等他把小事这两个字说出来，吴能站起身就往外走。吴大伯见状对梁大叔拱手：“梁大哥，您瞧…”
梁大叔把吴大伯的手甩开：“吴老哥，也不是我说你，都这会儿了，你还这样，倒让我们帮忙从中说合的人，脸上无光。”
吴大伯见吴能快要走出屋子，急忙上前拦住吴能：“兄弟，兄弟，是我错了，是我有罪了，既然如此，那我就…”
吴大伯顿一顿，屋内众人都看着他，吴大伯跺脚叹气：“既然如此，那我也就，戴罪立功吧！”说完吴大伯就在一边蹲下，抱着头什么都不说。
柳二爷已经笑了：“这有什么不好意思的，既然当日想出这样的法子，这会儿被人揭破了，就要受着。”
这一句话里满含着嘲讽，吴能只是叹气不语。梁大叔忍住笑对柳二爷拱手：“柳二哥，你一向足智多谋，还请把这怎么做说出。”
“怎么做？不就是这会儿把里正请来，去报了官，再让老爷派些衙役来在这附近守着，等今晚那盗贼来了，瓮中捉鳖就是。”
柳二爷的话是在梁大叔意料之中，但吴大伯还是眨眨眼：“那要是盗贼发现了，到时我们一家子就…”
“舍不得孩子套不着狼。吴大哥，这件事，怎么说都是你引起的祸事，上回去衙门时候，我和衙门里的师爷也打过交道，到时去求求他，再让他和老爷求情，说这边是戴罪立功，老爷也抓到盗贼，一笔出脱了你，你吴家的面子也没失了，岂不两便？”
“吴大哥你就快应下吧，这是最好的主意了。”梁大叔在那催促，吴大伯还是皱眉：“可是，那些盗贼，都是杀人不眨眼的，我怕…”
“大哥这会儿在这怕这怕那的，当初和盗贼们合伙要去对我家时候，倒一点都不怕了。”吴能的话让吴大伯无法回答，只有点头。
既然吴大伯答应了，这剩下的事也就简单了，柳二爷往衙门去，寻师爷说这件事。吴能摸出碎银子，请吴大伯母去外面打酒打肉，整治一桌酒菜，和梁大叔吴大伯喝几杯。
吴大伯母一边庆幸这次的难关能过了，另一边又担心一不小心，盗贼的刀就要架在脖子上，接过碎银子就问了吴能一句：“都这会儿了，怎么还要买酒买菜。”
“嫂子有所不知，要装出若无其事的模样，才能让盗贼上钩，若哭哭啼啼，只会让人疑心。”吴能解释了一句，吴大伯母也只有拿着银子出去外面打酒打肉。
酒菜上桌时候，柳二爷也回来了，还和吴大伯说了，几个衙役已经换了装束，就在隔壁的里正家守着。
吴大伯听到这话，手里的酒杯又掉在桌上。柳二爷把酒杯捡起：“这有什么好怕的，来，我们再来模仿一遍，贼人进来时候，该怎么说。”
吴大伯收拾起心绪，和柳二爷模仿了两遍。吴能在那捏着酒杯，冷眼旁观。
太阳落山时候，酒也空了，菜也没了，柳二爷和吴能梁大叔告辞出去。吴大伯把大门关上，双腿就颤抖不已。
吴大伯母一边收拾着桌子，一边骂自己男人：“呸，平常你骂起我来，是什么样子？怎么这会儿，就害怕成这样？”
吴大伯拿起茶壶就往嘴里倒茶水，放下茶壶就看着吴大伯母：“你说，要是衙役来的不及时，他们会不会杀了我？”
吴大伯母一巴掌拍在吴大伯肩上：“你说什么傻话？不是都说好了，等他们进屋时候，你走慢一点，然后等他们一进屋，你就后退，把屋门一锁，然后大喊有贼，就有人来了。”
吴大伯两口子在那互相安慰，柳二爷和吴能已经走出巷子。吴能这才问柳二爷：“那群盗贼，真的已经…”
柳二爷含笑拍一下吴能的肩：“妹夫你放心，这回啊，准会把他们一网打尽。”说着柳二爷摇头：“也亏了令兄，寻到的不过是这地面上的流氓，若真是那太湖上的水匪，别说戴罪立功，这条命，只怕都不在了。”
梁大叔叹气：“这也是不晓得轻重，那些盗贼，哪是这样好相与的？”柳二爷也笑了：“不过一个贪字。”
说话之间，天色已经暗下来，周边的人家都掌起了灯。
吴大伯母也不例外，把灯点起，呆呆坐在桌边的吴大伯被灯光惊的跳起来：“别点灯。”吴大伯母把灯放在桌上，抱怨地道：“什么叫别点灯？我跟你说，都说好了，要像平常一样，你再这样一惊一乍地，那不是告诉别人，你心中有鬼？”
吴大伯又呆呆地坐下，看着那灯光跳动，院子外的人声越来越少，天色越来越暗，一轮明月升在天空，有打更的人从门外走过，听得到邻居关上大门的声音。
快要到三更了，吴大伯的心提的越来越紧，吴大伯母已经在屋内睡下，听的出她也没睡着。吴大伯突然站起身，侧耳往大门处听，大门处很安静，吴大伯重新坐下，接着听到有人跳进院子。
吴大伯的一颗心顿时提的高高的，一个熟悉的声音已经在院子里响起：“吴老大，怎么，还在屋里待着，不出来？”
吴大伯急忙端着灯打开门走到院子里，院子里并不止一个人，总有三四个。见到这么多的人，吴大伯的心提的更高，努力压住心中的惶恐，对领头的人道：“东西都准备好了，也正巧了，我弟弟昨儿回来了，他做生意比我得法，这一趟赚了不少银子，我就求他，借了银子，凑齐了。”
“你这个弟弟，就什么事儿都不知道？”领头的冷笑一声，吴大伯的脸微微一红，接着老着面皮地道：“毕竟我们是亲兄弟。”
领头的冷冷一笑，吴大伯忙躬着腰请领头的往厢房去：“东西备在厢房里，还请进去里面拿。”