柳氏听出茭娘话里的颤抖，叫了茭娘一声，茭娘已经站起身：“娘，快到晚饭时候了，我去瞧瞧陈婶子今儿做什么菜，可好？”
柳氏轻轻拍拍女儿的手，茭娘已经走出堂屋，柳氏看着女儿背影，不知道当初丈夫的决定，是对呢还是不对？但愿那个许家小伙，真的清秀俊朗，是女儿良配。
裘媒婆出了吴家，就往苏桐家来。正好苏桐也在家，这两年苏桐读书努力，家里情况比原先要好一些，苏母身子也健旺多了，见媒婆上门，苏母也不意外，请在堂屋里问起来意。
裘媒婆说出汪家的意思，笑着道：“这举人呢，也不是我说句大话，在这苏州城内，也算不得什么稀罕。不过呢，你们家总是寒素了些，那些高门大户的，只怕舍不得女儿先来受这么几年的苦。汪举人虽说只是个举人，也常出入衙门，家里也颇过得去，还说这女儿出嫁，他要备上一份厚厚嫁妆。”
苏母等裘媒婆说完才微笑：“这是好意，我们怎好推辞，不过我家的大事，素来是我儿子做主的。”说着苏母就唤苏桐，苏桐应声而至，苏母把裘媒婆的来意说了。
苏桐知道自己进学之后，婚事也该被提上来，不过苏桐心中总还是有个小小的指望，因此都没答应，这回苏母来问，想来是对这个女子十分满意了。
苏桐迟疑一下才对裘媒婆道：“好叫婶婶得知，苏桐此前曾发愿，不中举人不定亲。”
苏母顿时愣住，裘媒婆也没想到苏桐会有这么一个心愿，迟疑了会儿才道：“我听说举人也是个难考的，多有连赶数场没考上的。要是你连考数场不中？你要你母亲去靠哪个？”
苏桐也就顺着说下去：“一科不中，下一科也该中了。”
裘媒婆的嘴巴张的更大，苏母的眉已经皱紧：“哪有你这样胡说的，你今年已经十九，等明年开科，也有二十，若再不中，难道你年纪老大也不肯定亲吗？”
裘媒婆点头：“说的就是呢，今儿我去吴家，还说有个二十一岁没成亲的，之前也定过两回亲了。”
“那个吴家？”苏母顺口问到，苏桐听到裘媒婆说是吴能嫁，一颗心猛地往上一提。
、第29章
苏桐的心事自然不会放在脸上，只是站在那听裘媒婆在那夸赞这桩亲事是怎样的门当户对，只怕有个七八分能成。
越听，苏桐的心越冷，为什么，自己就没想到她也会有人来求亲，她这样美丽的姑娘，又这样好，差不多的人家自然是要抢着要的。
有那么一瞬间，苏桐想开口，对裘媒婆说，自己要求茭娘，但方才的话还在耳边，苏桐怎么也没法说出口。
苏母听裘媒婆说完了才笑着道：“那姑娘原先小的时候我也见过，伶俐的不得了。”裘媒婆顺着苏母的话夸了几句茭娘，苏母还要再和裘媒婆说几句闲话抬头见苏桐站在那里一动不动，有些惊讶地问：“你不是说要完了今日的功课，怎么这会儿不走？还在这瞎站着？”
苏桐回神过来，刚要说话，裘媒婆已经神秘一笑：“我想啊，苏秀才定然是后悔方才说的话了，要我说，毕竟…”
苏桐已经打断裘媒婆的话，对苏母和裘媒婆拱手后退出堂屋。
就算走进院中，要往书房走去，苏桐还是能听到裘媒婆又在那道：“其实呢，汪家那位千金，真的不错，今年十五，年纪也正合适。”
苏桐不由苦涩一笑，自己真是给自己画了一个牢。然而此刻的苏桐并没有勇气走回堂屋，告诉裘媒婆，自己想求茭娘为妻，吴许两家这门姻缘，只怕有七八分可成。这许家，既然是吴能夫妻挑选了很久才选中的，想来十分满意。自己若此刻去求，就变成受了吴家这么大的恩惠，还要觊觎他们的女儿，传出去，还要怎么做人？
苏桐的手握成拳，在院中徘徊一会儿，还是推开门走进书房，且完了今天的功课，好好读书，好好考试，等有一天，一飞冲天之后，也能替吴能夫妻，护住他们的女儿…女婿。
裘媒婆和苏母说了好一会儿闲话，还要赶去许家问问许家的意思，也就告辞出去。苏母送走裘媒婆，从书房虚掩着的门里看见苏桐坐在书桌面前在看书，苏母想劝儿子又停下脚步，既然他想读书成名后再娶，也就先由着他罢。
裘媒婆从苏家出来，顺路往许家去，谁知许家生药铺子关着门，问了邻居才晓得他家临时有事，关门一天。裘媒婆难免要骂两声晦气，也就转头往家走，刚走出巷子迎面就见吴大伯母走来。
裘媒婆和吴大伯母也是熟人，两人厮叫过，吴大伯母笑着问裘媒婆今儿又说成了几家？
裘媒婆摇头：“今儿晦气的很，两边碰巧都不成事。”说着裘媒婆皱一下眉：“巧了，另一桩还是你侄女。”
吴大伯母听裘媒婆提起茭娘，那眉头皱的死紧：“也不是我说，我叔叔家看个女儿值钱当宝的，就这么两年，挑了好几家，都没一家入他们的眼，皇帝家挑驸马只怕都没他家淘气。”
“这会八成要成了。”裘媒婆还是晓得些吴大伯母的心结，也就把话岔开，两边又说几句闲话，裘媒婆和吴大伯母也各自回家。
吴大伯母进了家门，她儿媳已经上前迎接，对吴大伯母小声地道：“婆婆，小姑遣了人来，在堂屋里候着呢。”
吴大伯母见儿媳妇唯唯诺诺的样子，伸手一指头戳在她额头上：“你说话就不能大声些，难道怕人把你给卖了？这进家门都一年了，还没个喜信，再过些日子怀不上，就找媒婆买个丫头回来。”
儿媳妇被这么骂了两句，也不敢说话，只缩进厨房做晚饭去了。吴大伯母见儿媳妇又躲进厨房，鼻子里哼了一声这才进了堂屋。
堂屋里面坐着一个婆子，柳素进陈家这么两年，虽说只有开头几个月得了陈老爷的喜欢，可她一心想要往上，拉下脸来讨好陈太太身边得用的婆子丫鬟，又不时地把攒下来的东西赏给这些人。久而久之，在陈太太面前还有了一点脸面，也能求着陈太太，逢年过节遣人回趟娘家。
吴大伯母一眼认出这是柳素身边用着的一个婆子，咳嗽一声，这婆子懒洋洋地站起，福道的不阴不阳：“我们新娘想着您，特地让我来瞧瞧您好不好。”
吴大伯母还想摆下架子，那婆子已经坐下，吴大伯母神色有些尴尬地坐下，瞧向婆子：“我自然是好，你们新娘可好？这算起来，也有半年她没什么信儿了。”
婆子端起茶杯要喝茶，见里面的茶色不好，又把茶杯放下：“我们新娘在里面的日子，也不瞒您老人家，过的也就那样，只是有件事，我们新娘知道的不大真切，这才让我出来，问问您老人家。”
在里面的日子，再不好也比在家强，穿金戴银使奴唤婢的。吴大伯母也只敢在心里嘀咕，不敢把这抱怨说出。听婆子问，吴大伯母的耳朵竖的高高的：“她在里头还有什么事要问我？”
婆子四处张望一下，这堂屋里没有别人，但婆子还是把声音压低一些：“这么回事，我们老爷，这几天又要纳个新妾，也是朱嫂子做的媒。千不该万不该，朱嫂子那天顺口说了一句，说这个妾，长的还不如我们新娘的堂妹俊俏。老爷就听进去了，昨儿问新娘呢，新娘也不晓得这内情，特地命我出来，好好问问您。”
茭娘？吴大伯母的眉不由竖起来：“这事，你们老爷就算知道了我侄女生的俊俏，也不…”
婆子冷笑不语，吴大伯母把声音放低一些：“这件事，到底…”婆子又笑了：“我就爽快告诉您老人家，我临出门前，去问过老爷身边的小厮，那小厮说，朱嫂子说漏嘴了，说那年原本要纳的，是新娘的堂妹，只是因为种种原因，才纳了我们新娘进门。”
婆子见吴大伯母的眉又皱紧，咳嗽一声：“再告诉您罢，为何我们新娘要遣我出来，因为昨晚老爷对新娘发了好大的脾气，说你们一家和朱嫂子串通了，做下这圈套骗他，还说要把新娘给退回来。新娘用了好大的力气才哄好了老爷。”
听到陈老爷要把柳素给退回来，吴大伯母的嘴巴已经张大，等到婆子说完，吴大伯母已经急切地道：“这，这可万万不行？还有什么法子？”
婆子叹气：“我们新娘劝了老爷许久老爷才算平下气，只是以后我们新娘，日子只怕过的更苦。”
吴大伯母见婆子叹气，已经急的没有法子：“那，那还有什么法子？”婆子眼珠一转：“法子呢，是有，我们新娘说，不如让…”
吴大伯母双手直摆：“不成不成，这可不成，休说茭娘是我小叔夫妇的掌上明珠，就说现在已经开始议亲，哪能愿意把她送去做妾？”
婆子也不再劝，只又叹一声气：“瞧来，您是更疼侄女，不疼女儿了。”吴大伯母鼻子一酸掉泪下来：“我，我自然疼素儿，只是她还不晓得她叔叔那脾气，上一回我家里的，差点丢了一条命，要再来上一回，我叔叔晓得了，只怕会把我们家给拆了。”
婆子微笑：“其实呢，只要您老人家肯点头，还是有个法子呢。”
吴大伯母等着婆子的法子，婆子已经笑了：“要是她名声坏掉，自然没有人肯娶，到时再由我们新娘把她请进府去，好生安慰，由不得她不点头。你想，她自己都点头了，你们叔叔还能说什么？”
吴大伯母迟疑地：“可我们毕竟都姓吴，要是她名声坏掉了，我们家的…”、
婆子嘴一撇：“您老人家就别推辞了，都舍得让我们新娘给老爷做妾了，还有什么做不出的？”吴大伯母脸上一红：“当初…”
婆子已经站起身：“这件事呢，就告诉您老人家一声，您呢，到底是疼女儿还是疼侄女？若是疼侄女，那我们新娘说了，她没脸在陈家过下去，只有一道绳吊死。要是还疼我们新娘，那就…”
吴大伯母听到柳素竟然要吊死，自然更慌了手脚，对婆子道：“虽这样说，可我那婶子，看女儿看的比什么都紧，怎样才能坏了茭娘名声？”
婆子得意一笑，附耳在吴大伯母耳边叮嘱两句，吴大伯母到了这时，也只有点头。婆子见交代完了，也就告辞回去。
婆子一路回到陈家，柳素在房里已经等的焦急的不行，见婆子进门就问：“如何？”婆子恭敬地道：“好容易才劝说好了。”
柳素长出了一口气：“果然我娘是疼我的。”说着柳素就扯着手里的帕子：“那个小贱|人就要进门了，她一过了门，再加上这件事，老爷眼里就更没我了。”
婆子应是后又道：“只是新娘您这法子，一旦您妹妹进来，得了宠，这…”柳素唇边现出得意的笑：“我自然不怕她得宠，有的是法子，让她只听我的话。”
、第30章
婆子急忙应是，一个小丫鬟已经跑进来：“新娘，太太那边传晚饭了。”柳素忙拿过梳子梳一梳头，还不忘叮嘱婆子：“我不好出去，这两天你就多往我家跑跑。”
说完柳素迟疑一下，还是一咬牙打开梳妆台的抽屉，里面只摆着不多几样的首饰，还有些零散银子，几十个钱。柳素把那些零散银子和钱一把抓在手里，交给婆子：“你出去时候，要我娘实在诉苦，你就把这些慢慢给她。”
婆子接过银钱，连声应是，柳素这才站起身带了小丫鬟离开。
这婆子接了柳素的命令，第二天又带了那些东西上门，吴大伯母足足想了一夜，也没想出有什么法子把茭娘的名声给败坏了？放出风声说闺门不谨，这一条街上的人都是看着茭娘长大的，况且小门小户，又不是那样大门不出二门不迈的女子。
请茭娘来家里，然后寻人把她轻薄了？可这样一来，谁晓得陈老爷还愿不愿意要茭娘为妾？吴大伯母想来想去，不但一夜没睡好，嘴唇上还长了个几个泡。
婆子来的时候，吴大伯母正在对儿媳发火，骂她做的饭食不好，才让自己长了泡。儿媳也只有低头听着，不敢说一个字。
婆子在院子里听吴大伯母在那骂了好几句，这才扬声说话，吴大伯母听出是婆子来了，白自己儿媳几眼：“你还不赶紧去厨房躲着，真是不好出来见人。”
儿媳缩着脖子进了厨房，婆子已经进了堂屋，吴大伯母气狠狠地坐在那不动，口中只道：“娶个媳妇不好，真是祸殃三代。”
婆子顺口接话：“这没什么，等事成了，我们新娘得了宠，到那时休了这个，再娶好的来。”
婆子不说还罢，一说吴大伯母就皱眉：“这件事，我昨晚左思右想，总是…”不等把话说完，婆子已经把手里一个小纸包拿出来，放在桌上：“这是我们新娘孝敬您的。”
一见银子，吴大伯母的眉头都松开一些，婆子又凑到吴大伯母耳边说话，吴大伯母摇头：“这…”
婆子拍下吴大伯母的肩：“这事只要做的机密，怕什么？”吴大伯母伸手拿起纸包：“如此，也好。”婆子见吴大伯母应了，约定三天后再来说话，也就一阵风地走了。
婆子出门时候正遇上儿媳端茶进门，婆子哪看这儿媳在眼里，斜瞅两眼，鼻子里面哼出一声就走。儿媳端着茶进屋，把茶盘放在桌上，期期艾艾地问：“婆婆，这婶婶来到底…”
“不关你的事！”吴大伯母重重一拍桌子，吓的这儿媳脖子又是一缩不敢说话。吴大伯母伸手去取茶，声音不阴不阳：“明儿你跟我去二叔家，可别这样畏畏缩缩。”儿媳连声应是，再不敢多问一句。
吴大伯母又足足盘算了一夜，第二天果真带上儿媳往吴能家来。柳氏听到陈婆子来说，是吴大伯母来了，这不年不节的，倒奇怪的很。
柳氏还没说请吴大伯母进来，茭娘就插嘴：“娘，大伯母这一来，定不是有什么好事，别理她。”
柳氏轻咳一声，还是走到院子里去迎接吴大伯母。吴大伯母婆媳一进了门，彼此行礼过，柳氏也不请她们婆媳进堂屋坐，就在院子里石桌坐定。
吴大伯母心里清楚柳氏没把自己拒之门外已经不错了，和柳氏说了几句闲话，这才道：“婶子，原本不该来寻你的，只是你也晓得，”说着吴大伯母就指下旁边站着的儿媳：“你侄媳妇，过门也一年多了，到现在都没有什么消息，我想着给她去菩萨面前求一求，这念头刚一起，前晚就做梦，梦见婆婆泪水涟涟地说，原本她该早有重孙子了，只是因我家当初做错了事，以致兄弟失和，又让素儿去做了妾，这才迟迟没有孩子。”
柳氏原本还想回绝吴大伯母的任何请求，可谁知道吴大伯母竟然一开口就提起已经过世的婆婆来。柳氏想起过世的婆婆，也不由掉了两滴泪。
吴大伯母虽在那假哭，可眼一直瞧着柳氏，见柳氏掉泪，吴大伯母顺势就道：“婆婆还说，素儿去做妾，这也是女孩家命薄，没法子的事。只是我们兄弟失和，这才是大事。因此我想请婶婶和我一起，去庵堂给婆婆做上一个道场，好让老人家放心，也好让你侄媳妇，早日开怀，给吴家传宗接代。”
柳氏千算万算也没想到吴大伯母会这样说，这真是答应不好，不答应更不好。茭娘在堂屋里做针线，可耳朵竖的高高的，听到吴大伯母这些话，又见自己的娘迟迟没有说话，晓得她也在迟疑。
可是要茭娘说吴大伯母这些话哪里不对，茭娘一时半会儿又说不出来。茭娘索性放下针线，走到门边往外瞧。
吴大伯母的儿媳低眉顺眼地站在那，茭娘眉一皱就轻声叫她：“嫂子，您…”这儿媳看向茭娘，伸手指下自己的鼻子，一脸诧异。
吴大伯母一心想要让柳氏相信自己的话，况且她也相信自己儿媳什么都不知道，推自己媳妇一把：“你妹妹叫你，赶紧去。”这儿媳这才往堂屋那边走。
柳氏瞧见吴大伯母这样，心里更加奇怪，难道说吴大伯母是真的梦见婆婆，心有所感，转而惭愧，这下真的变好了？
柳氏还在心里盘算，门又被敲响，这回来的是裘媒婆。裘媒婆见了吴大伯母，更感惊讶：“怎么今儿见了吴大嫂子？”
吴大伯母晓得裘媒婆必定是来回柳氏话的，一心只想要把茭娘这门婚事拆散，免得等后面还要退婚多麻烦。因此吴大伯母神色不动，把方才说的话又说了一遍，还又道：“这要是婶子陪我一起去做了道场，把这喜事给婆婆说了，只怕婆婆更欢喜。”
一提起茭娘，柳氏的心就更软一些，还没说话裘媒婆就拍手：“说的是呢，这也是好事。吴嫂嫂，你也别怪我多嘴。你们两家之间，这样的隔阂别说自己人，就算是我们外人也觉得叹息。这会儿既然死去的老人家托梦，也只有顺着她的，难道兄弟们之间，还要这样隔阂不成？”
茭娘这会儿在堂屋里也和吴大伯母儿媳说话，茭娘晓得自己这个嫂子不爱说话，因此也没有直接问出，只远远地问了些这两天有些什么人来了。听说柳素遣人来过两遭，别的就再没来过，还说吴大伯母并没睡好，这让茭娘心中更嘀咕，难道说真是自己祖母托梦，才让吴大伯母决定痛改前非？
茭娘还在思索，院中已经传来裘媒婆的笑声：“这就好，我和你说，嫂嫂们，你们这下重归于好，和和气气的，别说已经死了的老人，就算我们外人瞧着，心里都是欢喜的。”
茭娘晓得柳氏已经答应了，见堂嫂还在那低头不语，茭娘的眉一挑：“那嫂嫂去不去？”这媳妇摇头：“我自然不去，毕竟…”
见她又要转着手帕，茭娘晓得再问不出别的，顺手把篮子里的针线拿出来，和这媳妇说了几句做的针线如何，也就罢了。
吴大伯母见柳氏答应，十分欢喜，裘媒婆已经笑着拍手：“这下好了，昨儿我去许家，他家关了门说有事，今儿必定开了，我这就去他家，把这庚帖换了，到时你们妯娌两个去做道场，也好让你们婆婆欢喜欢喜。”
说着裘媒婆已经站起身要走，吴大伯母急忙叫住裘媒婆：“还请缓一缓。”说着吴大伯母就对一脸疑惑的柳氏道：“等明儿我们两个一起去做道场，在佛前给婆婆烧香，再问问婆婆这件事，婆婆必定会答应，到时再去换庚帖，岂不更为欢喜？”
柳氏皱眉：“这也不过是…”倒是裘媒婆没听出吴大伯母的画外之音，笑着点头：“这也想的周到，既然这样，我后日再来就是。”见柳氏面上微有不满，裘媒婆笑着拍柳氏的手：“嫂子，你放心，这件事，迟误两日算不得什么，难道说好好一个姑娘，还怕嫁不出去？”
吴大伯母已经抢先开口：“哎呀，这话说的就该打了。”裘媒婆也大笑出来。
三个人又说一会儿，吴大伯母也约好了柳氏第二天一早起就来约她，也就带上儿媳走了。吴大伯母婆媳刚走，茭娘就对柳氏道：“娘，等明儿去庵堂的时候，您可要多留个心眼，要去什么地方就跟紧了大伯母，还要把迎儿带上，有什么茶饭，要叫迎儿先吃。”
柳氏原本心里还有些疑惑，听茭娘这话倒笑出来：“娘自然知道，只是今儿要说奇怪呢，就是你大伯母似乎不愿意你和许家结亲，这许家，难道有什么难言之隐？”
、第31章 污蔑
茭娘叱了一声，柳氏嗔怪地推茭娘一下，茭娘已经挽住柳氏的胳膊：“娘，您啊，别怪我说话不好听，要许家真有什么难言之隐，大伯母才不会告诉我们，倒巴不得我赶紧嫁过去，好受苦呢。”
柳氏晓得茭娘说的是实话，那眉又皱起来，吴能已经走进堂屋：“你们娘儿俩，在这说什么呢？”
茭娘上前叫声爹爹，三言两语就把吴大伯母今儿来说的话给说出来。吴能接过柳氏递上的茶，那眉也不自觉皱起：“大嫂怎么一下转了性子？”
柳氏晓得吴能也在疑惑，轻声安慰丈夫：“这也不是转性子，婆婆在世时候，大嫂也…，这会儿真要做梦梦见婆婆，心里害怕也是有的。”说着柳氏瞧眼茭娘，有些嗔怪地对吴能道：“偏偏你闺女，生怕我遇到什么不测，要我小心谨慎，还要我把迎儿也带上。茶饭这些，必要迎儿先吃。”
吴能唔了一声就道：“这是你闺女疼你呢。”茭娘轻吐一下舌，柳氏点一下女儿的额头，吴能已经道：“横竖小心谨慎些，也不为过。许家那头，定下来没有？”
柳氏见茭娘还站在这里，晓得自己女儿现在也不会害羞，白了茭娘一眼才把方才裘媒婆来时，吴大伯母说的话。
这就有些蹊跷了，吴能的眉皱紧，但这破坏了茭娘的姻缘，对吴大伯母又没有什么显见的好处？难道说吴大伯母就单纯是看不得茭娘好？况且吴大伯母拦得住一回，难道还能拦的住第二回？
吴能思来想去，也没想出个所以然来，又像茭娘一样，叮嘱柳氏一定要小心。
柳氏连连点头，还对茭娘道：“你啊，和你爹是一样的，爱操心。”茭娘抿唇一笑，吴能轻咳一声：“我们就一家三口，自然都要好好的。明儿啊，你一定要好好的去，再好好地回来。”
柳氏抬头见茭娘在那捂住嘴笑个不停，把女儿拉过来，在她额头上重重地点了一下。茭娘拉住柳氏的胳膊开始撒娇。吴能见妻女如此，也露出笑容，一家子，一条心，外面的什么妖魔鬼怪都不怕。
第二天一早，天才蒙蒙亮，吴大伯母就带上儿媳来寻柳氏。茭娘在楼上听见吴大伯母和柳氏说话，茭娘急忙穿上衣衫，拢着头发想下楼叮嘱柳氏几句。就听柳氏叫上迎儿离开，茭娘只来得及在楼梯上对柳氏喊了一声：“娘，要好好回来。”
柳氏哎了一声，茭娘打个哈欠，吴能已经从屋里披着衣衫出来，抬头见茭娘靠在楼梯上头没梳脸没洗一脸忧心的样子，安慰女儿：“你也不用担心，你娘瞧着是个软和人，真要说起话来，也是个厉害的，况且还有迎儿。快去洗脸梳头，这太阳都出来了，这样像什么样子。”
茭娘这才走回房中，梳洗过下楼吃了早饭，吴能去前面铺子里做生意。茭娘像往常一样，拿了针线在院子里面石桌上做。
陈婆子收拾好了屋子，又去喂鸡，喂了鸡去锄菜地上的草。陈婆子走出走进，鸡们叽叽咕咕，不时还能听到陈婆子除草的声音，这日子，就像平常一样。但茭娘就觉得眼皮跳个不停，这心里更不安，是不是有什么事发生？
茭娘还在胡思乱想，吴能已经走进院子：“茭娘，方才有个客人，说要的货有些多，我要去他客栈商量，午饭不回来吃了。你自己在家，可要小心。”
茭娘还没回答，陈婆子已经接口：“叔叔你且去，前面有伙计，家里还有我，要有什么，一叫就出来了。”
吴能也晓得自己不过白叮嘱一声，但既然昨儿吴大伯母这样上门了，自然也要叮嘱女儿一声才是。吴能叮嘱完女儿，也就回到铺子上和客人前去客栈。
茭娘又做了会儿针线，抬头瞧了瞧日头，见陈婆子进厨房做午饭，茭娘也就拿着针线上楼，把针线放进柜子里，收拾一下屋子，打开窗户透透气。
窗外风景一年四季转换，仿佛亘古不变，茭娘正要关窗，突然见运河上有支小舟，舟上坐着一个少年，正在和自己招手，好像还喊着什么。
茭娘有些奇怪，往那边看了两眼，以为这人认错了人，把窗关好。陈婆子已经在叫茭娘下楼吃饭了。
茭娘关好窗，走下楼，因只有茭娘一人，就在厨房里吃了。菜刚端上桌，就听到外面传来嘈杂的声音。陈婆子侧耳细听，对茭娘道：“没有什么，是有人不慎落水。”
靠着运河边住，这也是常事。这样嘈杂，想来自然有人去救，茭娘更不以为然，端起饭碗开始吃饭。
茭娘一碗饭才吃了三四口，门就被人敲响，不但被敲响，还杂着苏二嫂焦急的喊声。这又是为了什么？陈婆子起身去开门。
门才刚打开，苏二嫂就焦急地对陈婆子道：“茭娘在不在？”
这话问的奇怪，陈婆子啊了一声才道：“我家姐姐自然在家。”苏二嫂又问：“那你家叔叔婶婶在不在家？”
茭娘在厨房听到苏二嫂和陈婆子的对话，有些奇怪地她走出厨房，来到门口：“苏婶婶，我爹娘都不在家。”
苏二嫂听到吴能夫妇不在家，啊了一声就拍手：“怎么办，人家说的全对了。”什么人家，什么全对？茭娘还在奇怪，就看见门口围拢过来一群人，一个浑身湿漉漉的人指着茭娘道：“就是她，就是这家女儿，名唤茭娘的，今儿趁了她爹娘不在，约我来此的。”说着这人就大哭起来：“我不是贼，是被人约来这里。”
这又是怎么一回事？茭娘一下愣住，陈婆子已经把茭娘往门里一推就要关门：“别胡说八道，我们家姐姐，哪里认得你这个人？”
那男子虽在假哭，但一直盯着吴家这边的动静，早已一个箭步过来，伸手去拉茭娘的手：“茭娘，茭娘，前儿你可不是这样说的，你说，你爹娘要把你许配人家，忘不了我，今儿才叫我来商量的。”
茭娘从没遇到过这样的事，况且一个陌生男子这样上前来拉自己的手，茭娘尖叫出声，躲在陈婆子身后。
陈婆子已经一把把那男子推出门外：“胡说八道，我们家姐姐常年在家中，哪里认得你？”那男子已经又道：“陈婶婶，这会儿你怎么又说不认得我了？上年腊月，我从你们家门前过，正好和茭娘在门前相见。还是你替茭娘传的帕子，上个月，也是你和我说，茭娘要去庵堂烧香，我和她见了一面，也是你在那帮我们望着人。”
名字，姓氏，行踪，这男子说的一五一十，完全符合。别说茭娘这么一个十六七的闺阁少女，就算是苏二嫂这些久在街上的人一时都分不清真假，齐齐在那愣住。
这男子见众人愣住，哭的更大声：“茭娘，你前儿还和我说，你爹不喜欢我，不愿把你许配给我，还约我今儿来再商量，怎么这会儿，就不认我了。”
茭娘醒悟过来，更是又羞又气又恼，况且也不知道到底是谁在背后捣鬼，只尖声叫道：“我不认得他，各位叔叔婶婶，既然是贼，就把他送到衙门，任凭处置。”
说着茭娘就要把门关上，这人怎肯让茭娘把门关上，一关上门，就什么戏都唱不成了。这人边哭边要去拉茭娘，口口声声只是说茭娘和他有约定。
门口围着的人越来越多，茭娘一张脸已经通红，况且围观着的也有不明白的，听了这男子的话，还真以为茭娘和他有个什么，都在那议论起来。
议论声越来越大，茭娘心中更是急躁，门后正好有把扫帚，茭娘顺手就拿起扫帚往那人身上打去：“你到底收了别人什么好处，空口白牙地，来我家门上污蔑我，你也不怕你真在河里淹死？”