那人任由茭娘打，也不还手，只道：“都说打是亲来骂是爱，茭娘，你要恨我不上进，就打吧。”
茭娘没想到这人竟如此无赖，陈婆子也没想到这人软硬不吃，难道就任由他败坏茭娘的名声不成？陈婆子还在想办法，就听到裘媒婆的声音：“阿也，你们家门口怎么围了那么多人，你婶婶可回来了？”
陈婆子还没来得及回答，那男子就对着裘媒婆直直跪下：“茭娘与我，本有约定，只是她爹不许，还求婶婶您休要再提茭娘做媒。”
裘媒婆原本是要来问问柳氏回来没有，谁知竟遇到这样一件事，裘媒婆惊的睁大眼睛，那男子又对着裘媒婆砰砰砰地磕头下去。
陈婆子趁机把门给关上，但这会儿把门关上早已不起什么作用。茭娘脸色涨红，哇地哭出来。陈婆子把茭娘搂在怀里，十分心疼地说：“这到底是谁，要这样逼你？”
、第32章 解决
茭娘哭的更加难受，门外的闹剧却还在进行。裘媒婆被这人吓了一跳，又见这人砰砰砰地磕头，磕的额头都出血了。裘媒婆急忙伸手把这人扯起来：“婚姻大事，自来都是父母做主，哪有自己说话的余地？”
“我和茭娘情投意合，我…”那男子见众人都开始倾向于他，心中暗喜，面色还是有些苦，还要继续往下说时，只听门吱呀一声又被拉开。
陈婆子在门里拉茭娘：“姐姐，这件事，还是我去说，不用你…”
茭娘站在门口，怒气冲冲地看着那男子。那男子见茭娘出来，还当是茭娘激不得，这才出来，心中更是喜悦，爬起来就要对茭娘：“茭娘，茭娘…”
见茭娘出来，众人议论声更大。苏二嫂更加急了，虽说她晓得茭娘绝不会做这种事，但又怕茭娘盛怒之下，真的入了圈套，到时嫁了这么个看起来不像好人的东西，那才叫一辈子葬送了。
因此苏二嫂上前两步，拉着茭娘的手：“茭娘，我们晓得你是什么样的人，你先进去，这里的事，我们来帮着说。”
茭娘深吸一口气，对苏二嫂道：“多谢婶婶了。”接着茭娘看向那男子，语气稍微提高一些：“我吴茭娘，行得正，坐的端，敢做就敢当，自然没有做过的事，谁要想栽到我头上，我也不会轻饶。”
那男子听了茭娘的话，又要假哭：“茭娘，茭娘，你这样说，岂非…”
“闭嘴！”茭娘打断那男子的哭泣，冷笑道：“你既口口声声说我和我你有私情，那自然你的来龙去脉，我也知道的清楚明白了？”
这男子不料有这样一问，已经在那愣住，茭娘又道：“既如此，我们俩就把你姓什么，叫什么，家住哪里，各自都写出来，瞧我可对你的来龙去脉知道清楚。”
这男子已经笑了：“茭娘，茭娘，我晓得你怕羞，这会儿写出来，必定是假的。”这人果真是个无赖，茭娘也不怕他，只冷笑一声：“你红口白牙地说我这会儿写出来你的来龙去脉必定是假的，那你跑来我家门上，口口声声说我和你有私，难道也是真的？”
这男子没想到茭娘竟然口齿这样伶俐，要按了这男子的想法，来哭一场，说一通，茭娘羞涩，众邻居就算不信以为真，茭娘的名声也就坏了，到时这男子一溜，拿了银子就走。怎么也没想到茭娘虽然关上门哭了一场，但接着就开门出来对质。
这男子愣了一下，茭娘已经伸手指天：“我既然敢说，自然也就敢做，我没有做的事就没有做过，今日之前，我从没见过你，至于你知道我的名字，知道我爹娘在不在家，这稍微一打听就知道。你用随便编造的话想来坏我的名声，其心可诛。”
茭娘步步紧逼，这男子想着银子，索性心一横，高声叫起来：“这，这，你就是想去嫁许家，所以背盟。”
茭娘看出他的慌乱，哈地笑出一声，接着收起笑容：“你当我似你一样，都没了心肝？为了银子胡说八道？”
一个男声突然响起：“在下瞧来，这件事自然是有蹊跷的。”茭娘顺着说话声望去，见苏桐不知什么时候已经站在人群之中。乍然见到心上人，茭娘不知他在这里瞧了多久，更不晓得他有没有把这人的话的放在心上。尽管茭娘觉得，自己是个不怕任何事的女子，可对着苏桐，还是有些不同。
茭娘的双手不由颤抖了下，苏桐一直在注意茭娘的一举一动，见她双手微微颤抖，还当她毕竟是闺阁少女，遇到这种事，尽管跑出来当面对质，可心里还是害怕的。因此苏桐对这个无赖更加鄙视。
苏二嫂见侄儿突然出声，倒眼睛一亮，高声道：“我侄儿是秀才，从小读圣贤书，想来比我们这些人要明理些。桐侄儿，你且说说，你怎么想？”
“方才的事，我已经问过了。”苏桐扫一眼那无赖就道：“所谓赐帕遗金，谁知道这帕子到底是怎么来的？此其一，其二，你口口声声说曾私会，这事自然是机密的，外人不会得知。”
那男子已经嚷起来：“就是，这私会…”
苏桐已经打断他的话：“然则男女私会，又有终身之许，自然要把生辰八字告知对方，甚至还要对方把生辰八字牢牢记住。方才吴姑娘所言，有些道理，唯有不妥之处，是她该让你，默写出她的生辰八字来，若真能对得上，你们两人自然曾私会过，若不曾…”
茭娘鼻尖已经有汗珠沁出，听到苏桐最后那几句，茭娘唇边露出笑，接着一丝惆怅涌上心头，只可惜，这样的好男子，终究不是生来配自己的。
苏桐说出生辰八字的时候，裘媒婆已经拍手：“说的是，哪家结亲不要八字的？就算是私定终身，也要拿个八字才是。”
那男子还在想着苏桐那未尽的话，又被裘媒婆这一插话，干脆大喊起来：“我就没…”
“既没拿过八字，你以为，吴姑娘是那样什么都不知道的小儿？任你欺瞒吗？”苏桐急速打断那男子的话，眼中已有厉色看着那男子，那男子被苏桐的眼盯的心里发慌，索性大叫起来：“男女私会，做正经事都来不及，哪个还要什么八字？”
这是明晃晃往茭娘头上扣屎盆子，陈婆子早就出来站在茭娘身边，听到这男子的话就往他脸上啐一口：“呸，没良心的贼，方才你是怎么说的？一句句我都记得呢，这会儿，你怎么改口了？”
说着陈婆子还不解气，手里还拿着扫帚就往这男子身上打去：“我打死你这个没良心的贼，你收了别人的什么好处，要来胡说八道，颠倒是非黑白，坏我们姐姐的名声？”
这男子先是掉在水中，又对着裘媒婆磕头磕的额上见血，这会儿被陈婆子打了几扫帚，又冷又疼一时忘了叮嘱，哎呀大叫起来：“不就是不多几两银子，打我做什么？”
这话一说出来，陈婆子也不打了，气喘吁吁地看着这男子：“好，好，列位高邻都听清了？这人就是拿了几两银子要败坏我家姐姐名声的。还请列位高邻做个见证，把这人给我绑到衙门去，让堂上老爷罚他。”
听说要上衙门，这男子抖的更厉害了，强挣道：“我，我没说这话，你听错了。”
苏桐环顾一下众人，晓得这会儿大家都信了茭娘和自己，没有信这男子，心里这才松一口气，对那男子微笑：“好啊，你要能把吴姑娘正经的生辰八字都写出，那就…”
那背后隐藏的意思再明白不过，如果写不出来，就要送去公堂，治一个诬告的罪名。这男子在这苏州城里，招摇撞骗过日子也不是一天两天，没想到今儿会被揭破，太阳明晃晃地在天上，他索性双眼一翻，就装作晕死过去。
见他装晕，苏二嫂的唇撇一下：“就是个无赖，也不晓得收了谁的银子，竟来诬陷你。”说着苏二嫂就叫茭娘：“你赶紧回家去，这里的事，我让你苏二叔去寻里正，把这无赖先送到堂上打几板子再说。”
茭娘嗯了一声，往苏桐那边瞧了一眼，正好苏桐也往茭娘这边看来。两人四目再次相对，茭娘咬住唇，接着对苏桐行礼下去：“今日之事，全亏苏秀才了。”
苏桐急忙还礼：“路见不平，自然该帮忙，况且这等无赖，着实太过分了。”苏桐的话还没说完，茭娘已经走进门内，陈婆子急忙把门关上，对苏桐道：“苏小哥，今儿真是多谢你，不然的话，被这样赖子缠上，也不晓得到底是得罪了谁？”
“陈婶婶，我们家门前，怎么围了这么多人？”吴能的声音远远从人群外传来，陈婆子急忙丢下手里的扫帚，挤出人群迎着吴能要解释。邻居们已经在那七嘴八舌地和吴能说了方才的事，吴能越听脸越黑，瞧着那倒在地上装晕的无赖，吴能踢了他一脚：“好小子，竟然敢上我家的门诬赖我家，真是好大的胆子。”
里正已经被寻来，吴能急忙对他拱手：“你来的正好，还请把这人绑了，送到堂上，老爷好好地问问他，到底是谁，要在背后这样诬赖我家。”
里正的眉一皱，见那男子已经睁开眼，就对吴能道：“吴老兄，这件事呢，既然大家都不信，那也不过是小事，这种街面上的赖子，谁晓得是不是鬼迷心窍，想骗个媳妇回去，才来这里胡说八道。”
吴能冷笑：“想来那指使的人也就是这样说，才让这赖子来我门上，我偏不信这个，这样的赖子，少了一个这街面上才安静。”说着吴能又对里正拱手，拱手时候还不忘使个眼色，比个手势。
、第33章 做戏
吴能冷笑：“想来那指使的人也就是这样说，才让这赖子来我门上，我偏不信这个，这样的赖子，少了一个这街面上才安静。”说着吴能又对里正拱手，拱手时候还不忘使个眼色，比个手势。
吴能给里正的眼神和手势，里正都已看懂，沉吟一下里正也就上前踢一下那男子：“这朗朗乾坤，岂容你这样的人作怪。还是送到堂上，由老爷打你几板子，长长记性也好。”
这男子见这边执意要送，已有人手里拿着绳子过来，他本就是无赖，方才不过是失口才求饶，这会儿索性横下一条心大叫：“你家女儿就是和我有私，那几两银子就是她赐给我的，什么八字，人在那个时候，哪还顾忌这些？”
男子刚才喊完，吴能已经上前一把扯住他的衣襟就往他脸上狠狠揍了一拳：“哪里来的贱|人，这样胡说八道，你也不怕雷劈死你？”也巧了，吴能才说了这句，天上就真打了一个雷，正正打在这男子头顶。随着这雷声，有云飘过来，眼瞅着就要下雨。
这男子被这突然打的雷吓了一跳，但他还是在那嘴硬：“你家女儿横竖也嫁不出去了，倒不如…”吴能听的气血上涌，一巴掌打在男子脸上：“我女儿烂在家里，也不要嫁给你。况且我自己的女儿，我自己清楚，她岂是那等胡作非为的人，你这样的小人，偏要败坏别人名声，真该被活活打死。”
苏桐在一旁瞧着，见吴能已经有些关心则乱，担心吴能被这男子的气话带到沟里，急忙开口道：“吴二叔休要和他啰嗦，堂上官自然是明白的，况且这和人有私，不是他嘴巴里说说就能成真的。吴二叔又何必顺着他的话说，反而落了把柄？”
吴能急忙把抓住男子衣襟的手放开，对苏桐拱手：“多亏你提醒，若非如此，我这样和他吵嚷，与他是毫无损伤，与我就…”
外面人在那说的一言一语，茭娘都听的清清楚楚，听到这男子到了这个地步，还要胡说八道，誓要把自己拖下水，茭娘牙一咬，对陈婆子轻声道：“婶婶，拿根绳子来。”陈婆子的嘴巴张大：“姐姐，休说这事本是假的，就算外人怎么说你，叔叔婶婶都会信你，你又何必做这样的事？”
茭娘拉一下陈婆子的胳膊：“我自然晓得我爹娘都信我，不过吵嚷成这样，方才我又出去嚷叫了一场，也只有装个样子，众人才会信我的清白。”陈婆子点头，茭娘嘴巴一张，大声哭起来：“我不活了。”
茭娘边哭边拿着绳子，把绳子往树枝上一挂，就对陈婆子使眼色，陈婆子会意，对外面大喊：“姐姐，姐姐，你可不能这样。”
陈婆子的声音传出门外，分外分明，连那赖子都忘了去喊叫，就听陈婆子声音凄厉地道：“来人啊，快来人啊！”吴能听到陈婆子的话，以为女儿真的寻死，顾不得许多就上前踹门，苏桐更为着急，上前帮着踹。
门被踹开之时，茭娘这才把头往绳套里套去，吴能见女儿果真挂在树上，双手都颤抖起来。陈婆子边哭边去抱茭娘的双脚，苏二嫂等人冲进门里，苏二嫂急忙上前相帮陈婆子，茭娘被放下来，苏二嫂忙伸手摸一下茭娘的鼻息，见茭娘还有气，忙和梁婶子一起把茭娘抬进屋里。
吴能见女儿被抬进屋里，晓得女儿性命无忧，转身出了门，用拳头在那赖子身上打去：“你逼死了我女儿，我要你偿命。”这赖子是真没想到茭娘会上吊，听到这逼死人命的话，已经慌了手脚，大声叫道：“不关我事，不关我事，是有人拿了银子，要我上这个门来，还把叫什么，姓什么都告诉了我，我不过拿银子办事，不关我事啊。”
这边还在叫嚷，柳氏和吴大伯母已经从庵堂里回来，柳氏在船上瞧见自己家门口围满了人，那眉头皱的死紧：“到底怎么了？”吴大伯母还当自己计策已经成功，嘴里顺着柳氏的话说又出什么事了，那面上却露出几分欢喜。
船一靠岸，迎儿就先跑上去，问了几句就对着柳氏大惊小怪地喊起来：“婶婶不好了，有人诬赖姐姐和人有私，姐姐百口莫辩，上吊了，这会儿生死未知呢。”迎儿这不喊还好，一喊柳氏的手脚都软了，吴大伯母更比柳氏还慌乱几分，要按了茭娘的性子和吴能夫妻对茭娘的宠爱，茭娘怎么都不会寻死，只是会和人争辩，这会儿竟然要寻死，实在是…
人在情急时候，就会说出实情，吴大伯母也不例外，她一边和柳氏穿过人群要往吴家走，一边吴大伯母就在那里道：“茭娘怎么会寻死，事情不该是这样的。”这话柳氏急切间没有听出有什么不对。但门前还有个爱瞧热闹的裘媒婆，裘媒婆觉得这话说的不对，张口就问吴大伯母：“吴大嫂，那这事，原本该是哪样的？”
吴大伯母被裘媒婆这样一问，才想起自己这话不对，急忙用手掩住口。
这下柳氏也听到了，她也停下脚步，看向吴大伯母：“这事，到底是哪样的？”吴大伯母被柳氏逼问，急忙道：“我的意思，茭娘这样性子，不会寻死才是。”这话哽是露陷，柳氏伸手拽住吴大伯母的衣襟：“事情才出来，怎么你倒说这话，大嫂，我敬你一声大嫂，你说婆婆托梦我也信了，怎么这会儿，听你这意思，茭娘这事，纯是你在背后捣鬼？”
吴大伯母急忙摆手：“婶婶，这话怎么可以这样说？我也不过是关心茭娘，她是我亲侄女，我听她出了这样的事，十分担心是真的。”吴大伯母这会儿怎样辩解，柳氏都不肯听，只有在听到茭娘二字时候，柳氏才把手放开，快步走进院子。
吴大伯母以为自己已经过关，伸手擦一下额头上的汗，还不忘去瞧一眼那躺在地上的男子，那男子已经又在那哭道：“不多几两银子，还说这件事成了，以后再照顾我些。”吴能已经问：“那来寻你的人，是个什么样的人？”
男子使劲在那回忆：“自然不会是主人家来寻我，我瞧着，只怕是什么人家的管家，但也不是什么大管家。”管家？众人都在那思索，吴大伯母已经叫出来：“什么管家，横竖和我们家没有关系。叔叔，你可想清楚了，到底是你得罪了什么人？”
吴大伯母这话不说还好，一说吴能就想起了柳素是嫁进陈家为妾的，而偏生自己弟兄之间曾有不和。这不想还罢，一想吴能就手脚冰凉，看着吴大伯母不说话，吴大伯母见吴能不说话，又上前指着那男子就骂：“你可不要拿了银子，信口胡说，东拉西扯的。说来只怕是你自己想白要一个媳妇，才来我们家门前胡闹。”
那男子已经跳起来就往吴大伯母那边指去：“那个人烧成灰我都认得，怎么会是胡说。不然我一个人，赚的钱来自己一个人花，哪还要个媳妇来管着我？”吴大伯母又在那吵起来，门内柳氏已经见到茭娘，见茭娘喝了两口茶之后面色就好了些，柳氏这才放心下来，对茭娘道：“到底是谁，存心要我们家不好过，这样的谣言也造，连你这样性子的人都被逼的上吊，那要再软和一点的，岂不当场就死了？”
说着柳氏就落泪，屋内还有苏二嫂等人，茭娘也不好说自己是假装上吊，只对柳氏道：“娘，我方才只不过是一口气上不来，这会儿转念想想，我要真死了，那才称了他们的心呢。娘您别再哭了。”
柳氏拍拍女儿的手，苏二嫂已经叹气：“这真是从哪飞来的祸。那人口口声声说有人指使，只是不晓得到底是谁？你家平常为人极好，哪里就得罪了人？”柳氏冷笑：“方才在外头，有人已经说漏了嘴还不自知，只是我不晓得，我们得罪了他们也就算了，我家茭娘也没地方得罪了他，怎么就这样恨不得我茭娘去死。”
外头？苏二嫂和梁大婶顿时明白说的是谁，苏二嫂先叹气：“这不是说你婆婆托梦，你们两家要重归于好，怎么这会儿又这样了？再说，茭娘名声真的坏了，对他们也没有好处。”梁大婶瞧着茭娘，屋内开着一扇窗，方才的云已经散去，一缕光从窗口照进屋内，照在茭娘脸上，让茭娘显得更加美丽。
梁大婶仔细瞧了茭娘，才有些迟疑地道：“我听说有些高门大户的妾，为了争宠，常常要身边人为主人荐枕。茭娘生的这样美丽，她堂姐不是嫁在陈家为妾？听说也不算很受宠，万一她把主意打在茭娘婶婶，等茭娘名声坏了，她再装个好心来劝茭娘做妾，甚至…”
、第34章 决定
“不会罢，素姐儿虽说脾气坏了些，可她做妾，难道还不晓得做妾的苦处，还要把茭娘也拉下水？”苏二嫂还是有些不相信。
“苏嫂嫂你这有什么不好想的？有些人，自己吃苦就不愿意别人吃苦，可有些人呢，自己吃苦，巴不得把天下人都拉下水和他一起吃苦。”梁大婶快言快语，苏大嫂想一想也觉得这话不错，伸手给茭娘掖下被子：“这人啊，怎么会变的这么坏了？那素姐儿，小时候也不是这样。”
梁大婶也跟着叹气，茭娘听着她们在那议论，手已经在被子里面握成拳，这一回，就是别人再劝，也不能让自己爹再和所谓的大伯来往了，自己的日子过成这样，就跑来想让别人家也家破人亡。这哪是什么血亲，就算是个仇人也没这么可恶。
茭娘在这里想着，外面吵的更凶，那男子见吴大伯母跑来打自己，不晓得她是个什么路数，当然在那和她对骂，甚至快要打起来。众人有的拦，有的劝，还有人上前帮忙吴大伯母抱住那男子，就在这乱哄哄时候，吴能见人群中挤进一个人，看了眼就想往外走，这人有些蹊跷，吴能对那男子道：“你瞧瞧，这是不是哄你来的人？”
这男子被众人拦在那里，急的没有法子，听到吴能这样喊，抬头看去，只一眼就高声叫起来：“阿也，哪里去寻，何处去觅？那天给我银子叫我来的人就是他，怨有头债有主，你们来寻他就好。”
说着男子就挣脱众人，上前拉住那管家的袖子怎么也不肯放，管家不料被这男子缠住，急忙用手遮住脸，对那男子骂道：“你这无赖，我不过一个过路人，偶然见到热闹就瞧一眼，怎么就被你赖上了？这无凭无据的，怎么…”
这管家还在骂，男子已经高声叫起来：“别在这装作没见过我，你那天拿出银子时候，我可见你的荷包上绽开了一个口，用的黑线补的。当时我还觉得奇怪，多看了两眼，这会儿荷包还挂在你腰间呢。”
这管家听到男子这话，下意识捂住腰，里正已经对这管家道：“既有了指认，不如把荷包拿出来，若不是这无赖说的，那自然和你无关，若和这无赖说的一样，那就不好说，总要去走上一遭。”
这管家放开捂住腰间的手，对里正道：“哪里来的什么荷包，我从哪里来的认识这人？我主人家姓陈，怎会…”
“姓陈就好了，还怕你不姓陈。”吴能已经打断管家的话，沉着脸上前张开手：“还请把荷包拿出来，让我一观，解了众人疑惑。”管家没想到吴能并不怕陈家，那脸也白了，对吴能道：“我晓得你是我们吴新娘的叔叔，别在我面前摆架子，妾的亲戚，在老爷跟前，还没我们有脸面呢。”
吴能的手没有收回去，还是重复着这句话，吴大伯母听到管家后面的这句话，已经在那破口大骂起来：“什么妾的亲戚在你们老爷面前没你们有脸面，你给我说说清楚。”说着吴大伯母又要张开手去抓那管家。
这管家对吴大伯母还有几分忌惮，抬手去挡，就在这时，那男子已经撩起管家的衣襟，伸手一扯，就把他腰间挂着的荷包给扯下来，接着男子大喊：“都来瞧瞧，这荷包上就是用了黑线来补，还绣了牡丹花。”
管家正在应付吴大伯母，不料那男子就拿了自己荷包下去，一着急要去抢那荷包。吴大伯母已经在那嘶吼：“你说，你说出个子丑寅卯来，到底是什么个不如？我费了那么大力气，不就为的要我女儿在老爷面前得宠吗？”
吴大伯母的话说的越多，越露陷，里正见此刻局面已经不可控制，对吴能道：“看来也只有往堂上走一趟了。”吴能点头，并交代旁边站着的陈婆子几句，于是众人一拥上前，簇拥着管家、吴大伯母、男子三人衙门里去。
裘媒婆自然是要去瞧热闹的，刚走出几步觉得不对，回头见苏桐没跟上众人，只站在吴家门口，裘媒婆不由奇怪：“苏秀才，你站在这里做什么？等会儿到了堂上，只怕还要用到你。”苏桐回神过来对裘媒婆拱手：“我不过瞧了会儿热闹，抵不上什么用处，还请裘婶婶自去。”
裘媒婆想想也有理，举步又要走，苏桐又叫住裘媒婆，裘媒婆见他这样迟疑徘徊，不由自作聪明地一笑：“可是舍不得那个汪家姑娘，我和你说，汪家那姑娘，人可好了，长的也…”
苏桐打断裘媒婆自以为是的话，对裘媒婆道：“婶婶，您常在街面上，知道的事情比我知道的多，我就想问问，这么一闹，吴家姑娘，以后的婚事，会不会…”裘媒婆有些奇怪地看着苏桐：“你这秀才，怎么关心这个事？”
苏桐的面不由微微一红，但还是强撑着道：“我，我只是想，吴家姑娘我们小时候经常见的，她今日无辜遭遇这样的事，若还牵连到她的婚事，实在是让人叹息的事。”这个理由在这个时候只能算糊弄，但裘媒婆着急去看热闹，也没深思，只叹一口气：“哎，苏秀才，果然你是读书人，这样的事，当然会对茭娘的名声有些损伤，可茭娘这样好的姑娘，想来许家也会喜欢。这里面的蹊跷，等哪天我有空了细细地和你说，这会儿我先走了。”
说着裘媒婆就匆匆地追上众人，苏桐听到茭娘名声还是会有损伤，心顿时像被什么东西狠狠地撞了一下，她以死明志，还是不行吗？苏桐抬头看向吴家后院，眼神有些晦暗未明。陈婆子原本想要关门，可听到苏桐的话之后，陈婆子就有些奇怪，因此陈婆子并没关门而是站在门口望着苏桐，这会儿又见苏桐站在那里看着自己家墙头。陈婆子肚内盘算一下，招呼苏桐：“苏秀才，方才多谢你了，要不要进我们家坐坐，喝杯茶？”
苏桐回神过来对陈婆子微笑：“不必了，我还是往二叔家去。”说完苏桐匆匆拱手就往苏家去。陈婆子望着苏桐的背影，正在沉吟苏桐已经停下脚步回转，对陈婆子迟疑一下才道：“有句话，还要问你，你们家姐姐，这会儿可好？”
陈婆子哦了一声：“幸亏救的及时，姐姐这会儿已经醒了，我们家婶婶和你婶婶，这会儿都在窝伴着她，劝解着。”苏桐一颗心这才放下，却又怕自己暴露出什么，对陈婆子再次拱手一揖也就离开。
陈婆子不由在那一笑，这苏秀才，有点意思。
陈婆子关好门，回到屋内，把吴能和众人往衙门里的事说了，柳氏点头，吩咐陈婆子先去下几碗面条来给众人垫垫。接着柳氏就叹气：“这家里面，也不知为了什么，总是惹上官非。”
梁大婶听说外面那个管家是陈家的，已经肯定这事只怕是柳素在那捣鬼，嘴一撇就道：“也不叫惹上官非，这叫闭门家中坐，祸事从天来，谁晓得素姐儿为了得宠，竟然想出这样的法子。茭娘侄女，跟她可是一个祖父。素姐儿还有个哥哥，茭娘没有兄弟姐妹，小时候她们两个和亲姐妹也差不多，这会儿为了争宠就想这样的法子，真是心都黑了。”苏二嫂和柳氏各自叹气。
茭娘在被子里嘀咕一声：“什么和亲姐妹差不多，她小时候就脾气不好，专会欺负我，见我的新衣衫比她好，就想要。亏的爹娘疼我。这会儿进了陈家，又不大得宠，她岂不更恨别人吃好穿好？为了能吃好穿好，谁知道她以后还会想出什么法子？”
说着茭娘就拉住柳氏的袖子：“娘，我们以后，不要再和他们来往了。”柳氏不料女儿会这样要求，想要叱喝几句，但想想女儿吃了这么大的苦，又恨不得把吴大伯母两口子的肉给咬几块下来，因此柳氏只轻轻地拍下茭娘的手：“等你爹从堂上回来，再商量罢。”
茭娘露出一个微笑，柳氏轻叹一声，陈婆子已经端着四碗鸡丝面进来，柳氏见了这面，对茭娘道：“你脖子疼不疼，还是喝粥罢。”茭娘不好说出实情，只是在被子里面笑。陈婆子把一碗面端给茭娘：“婶婶，你就放心吧，救的及时没什么事儿。”
柳氏和苏二嫂等人一想，心中已经了然，苏二嫂伸出指头戳茭娘额头一下：“以后这样的事可不许再做，没见把你爹娘和我们都吓住了。”
梁大婶已经端起一碗面，一本正经地说：“那是，下回要寻自尽，就跳井，这看见的人多，拦得住。”茭娘不料自己的做法全被她们猜出，一张脸顿时通红，把头埋在枕头上不说话。
、第35章
众人大笑起来，也就各自吃面，说会儿闲话散去。
吴能他们一直到天擦黑时候才回来，柳氏接住吴能，问了究竟。知道后来吴大伯也赶了去，口口声声只说吴能是心中有怨气，才这样猜测，还说是有人想害柳素，最后堂上官也胡乱判了，那男子打了四十板子，枷号三日，那管家打了二十板子，着主人家领回。吴大伯母因没有确实证据，放回来了。
吴能说完就叹气不停，柳氏安抚地拍拍他的肩：“这次之后，我们再不来往了。”吴能把柳氏的手握住：“我担心的不是这个，我担心的是茭娘，这件事怎么说外人也不清楚是非黑白，总会有些流言，到时…”
“嫁不出就嫁不出。”茭娘已经从屋里掀起帘子走出，对吴能道：“爹爹，我嫁不出还更好，在家服侍您和娘，等把你们都送上山，我也就去寻个庵堂，当姑子去。”
“胡说，女儿家哪有不出阁的？”柳氏打茭娘一下，茭娘一双眼很亮：“娘，不出阁也有不出阁的好处。”
“许家真要因为这件事不肯要你，这天下还有多少好男子呢，我的女儿，怎会嫁不出去？”柳氏只当女儿是小女儿撒娇，把她搂进怀里，摸一下她的脸认真地说。茭娘靠在柳氏怀里没有说话，方才躺在床上时候，听着她们的议论，还有自己的以后，茭娘突然觉得，既然这一生都不能嫁苏桐，那为何不学别人终身不嫁，奉养爹娘？这样的话，爹娘也不缺人奉养，自己也能安心。
茭娘今天见了苏桐才发现，自己原来并没忘记他，也无法容忍和别的男子相伴一生的日子。想到那么一个陌生男子，会和自己那样亲近，茭娘就有些无法呼吸，甚至无法接受。只是茭娘知道这些念头是不能告诉娘的，不然会被她骂自己不知羞。
“怎么，被我说中了吗？这会儿又害羞不说话了？”柳氏见女儿久久不语，笑着问茭娘，茭娘抬头刚要说话，陈婆子已经端着茶进来，对吴能道：“叔叔，有件事呢，我不知道该不该和你们说？”
“有什么不好说的，你就说罢。”吴能此刻又开始操心女儿的婚事，顺口就对陈婆子道。
陈婆子望一眼茭娘，对柳氏笑盈盈地道：“就今儿，叔叔往堂上去了，婶婶在屋里，我在外面想要关门时候，见我们家门前，那苏秀才迟迟不肯离去，这也不奇怪。奇怪的是他又问了裘媒婆许多事情，还问，我们姐姐的名声，会不会有损伤，我方才站的远，没听的太清楚，还叹息说天道不公，落后我请他进家门来喝茶，他才推辞往苏家去了。婶婶，要照这样瞧，这苏秀才对我们姐姐，只怕…”
陈婆子话没有说完就停下不语，茭娘的心已经开始往上紧紧提起，却又怕爹娘看出来，只是把头埋在柳氏怀里不语。但茭娘自己知道，自己的脸已经通红一片。
吴能和柳氏都不料陈婆子会说出这么一件事来，两夫妻四目相对，最后还是吴能说：“这件事，只怕是巧合，陈婶婶，你也别往心里去。”
柳氏也道：“是啊，我今儿还听苏嫂嫂说，说她侄儿说了，不中举人就不娶妻，城里汪举人想要他做女婿，他都没有答应，更何况我们小本生意人家，他岂会看得上？”茭娘此刻已经心乱如麻，难道说，不知不觉间，苏桐喜欢上了自己？这么说，不是自己在这单相思，而是两情相悦？可是这样的话，他为何不托人上门？茭娘觉得再想下去，自己的脸都会着火，只得按捺住自己的心事，站起身对吴能夫妻行礼：“女儿先回房了。”
柳氏方才还真有些忘了茭娘还在，此刻见茭娘一张脸红红的。柳氏对陈婆子啐了口：“呸，瞧我们这说的，都忘了你姐姐还在，都别说这事了，等明儿裘媒婆来，我再问问她。”茭娘已经走出屋子，听到柳氏后面这话，又停下脚步，想进屋重新说自己方才那些话都是说真的，但又觉得自己娘只怕不相信，于是徘徊一会儿，还是回房去了。
第二天不等柳氏去叫裘媒婆，裘媒婆就来到吴家，张口就说不好意思，说许家那边，前两天有事关门，原来不是有别的事，而是在乡下看中一个姑娘，那天是举家出门，前往那姑娘家让人家相看。已经相看好了，定了日子下聘呢。
说完裘媒婆就叹气：“哎，我这做媒也做老了的，这样的事还是少遇到的，吴嫂嫂，你放心，我必定会给你们茭娘，寻一个比许家更好的亲事。”裘媒婆这样的话可没哄到柳氏，柳氏只瞧着裘媒婆：“这不是他们家已经别定了亲，而是出了昨儿那样的事，他们家觉得还是寻一家简单稳妥的婚事吧。”
裘媒婆脸一红就笑了：“吴嫂嫂，你是聪明人儿，这事儿我就知道瞒不过你，不过你家姑娘那么好，没了这家，也有别家，你担心什么？好好地和姑娘说，这一门亲不成，还有下一家呢。”说着裘媒婆就神秘一笑，凑到柳氏耳边：“我跟你说，我小时候也跟人学过，相个面什么的，前些日子你来寻我给你家姑娘说亲事，当时我见了你家姑娘，就觉得光这长相已经够出挑了，更难得的是…”
裘媒婆停一停，想等柳氏自己问，谁知柳氏没问出来，只冷笑一声：“裘嫂嫂，你就别哄我了，这好听的话，你就说给别人听。”这下裘媒婆的脸是真的红了，手一拍哎呀了一声：“这什么叫哄你呢？我见令千金天庭饱满，三庭均匀，定是个有福气的人，以后啊，不做到一品夫人，你来把我的牙齿都给拔了。”
柳氏噗嗤一声笑出来：“还说不哄我，就这样说谎呢。什么一品夫人，我们这样人家不去想这些事儿。你啊，还是好好的，给我女儿寻门亲事。”裘媒婆一边站起来一边笑着道：“真没哄你，到时我这满口的牙齿…”
柳氏用手捂住嘴笑：“真要有那么一天，你也牙齿掉光，不消我去拔了。裘嫂嫂，我托你的事，你可要记在心上，千万别忘了。”
裘媒婆连连答应，接着又道：“只是这一品夫人，哪是平凡人能配的，吴嫂嫂，你可要记得清楚！”柳氏站起身啐她一口：“呸，你还越说越往上了，赶紧走罢。”说着柳氏用手拍下额头：“倒忘了，你是不空走的。”
柳氏说说高声叫迎儿：“给你裘婶婶包一包糖来，省得她不肯走，还在这胡说。”迎儿答应着从屋里拿着包糖走出，把糖放在裘媒婆手里时，迎儿还不忘来一句：“裘婶婶，你这吃了糖，只怕更要说甜话了。”
裘媒婆一边接过糖，一边高声说了几句闲话，也就离开。柳氏看着裘媒婆背影，又觉得头有些疼了，知道裘媒婆是说笑的，可是自己女儿的婚事，还真是成了个难办的事儿。
陈家那个管家挨了二十板子，被陈家领回去的事，柳素当天晚上就知道了，她晓得自己爹娘把这件事办坏，也不敢再让婆子出去让自己爹娘再想别的办法，只一门心思小心翼翼地，继续讨好陈家老爷太太。
陈老爷的新宠已经入门，陈老爷有了新宠，几个旧人这里越发来的少了，柳素原本就不甚得宠，直到新宠入门一个月，陈老爷有一天酒后想起柳素的温顺，这才又往柳素房里来。柳素等的眼睛都快出血，见陈老爷进了自己房内，自然是曲意奉承。
陈老爷被柳素伺候的浑身舒坦，斜着眼捏着柳素的下巴：“新人虽比你长的好，只是不够温顺。”柳素小心翼翼斟酌词语，一脸媚笑：“我都快年老珠黄了，也只有这点温顺能入老爷的眼了。”
陈老爷嗯了一声：“当年白公曾说，樱桃樊素口，十八的女娘就觉得年老不堪用，你今年已经十七了吧？”柳素一边在心里骂白居易一边堆笑道：“我已经年纪老大，这是…”
陈老爷举起一支手摇了摇：“你也不知道白公是谁，不说这个了。那天我听说原本要纳的是你堂妹，这会儿换了你来，听说你堂妹更为美貌而且多才。我怎么觉着，不如你们姐妹，做一对娥皇女英，如何？”