茭娘再次点头：“娘，我晓得，您啊，还是记得陈太太那天的话。”
苏二嫂已经端起酒杯：“吴嫂嫂，你也不用担心了，我瞧着侄女，明白着呢，我们还是再喝一杯。”柳氏看向女儿，茭娘再次灿烂一笑，这笑容如此明艳，柳氏有瞬间愣神，接着柳氏也笑了，是的，就算有再多的担心，哪又如何呢？女儿出嫁了，以后的路，就是她自己走下去了，不管是跌倒还是遇到别的坎坷，她都要自己面对，而不需要自己在旁护持，担忧。
第二天茭娘堂嫂果然带着孩子来到苏桐家，茭娘请堂嫂进来，又引堂嫂拜见了苏母。这堂嫂说话做事也有了很大不同，苏母和她问答了几句，问过她娘家姓什么就笑着道：“原来说起来全是熟人。”
见茭娘和这堂嫂都面露疑惑，苏母笑着道：“你公公还在世的时候做生意，就常提起他们家，那时还常说，我们两家该有来往的，不过后来因为各自忙碌，也就没有见了。”这堂嫂听完就笑：“是了，难怪那天，我娘来看我，还问我，说这个苏家，是不是盘门边的那个苏家，那时我还感到奇怪。”
“所以说要有来往的人家，总是回兜兜转转，有了来往。”茭娘笑着说一句，苏母和堂嫂都笑了，笑完说起闲话更感亲热，苏母又说了几句也就起身留她们姑嫂在一起说话。苏母刚走，堂嫂就站起身对着茭娘福下去：“妹妹，昨儿公婆又跑去的事儿，你大哥已经原原本本和我说过了，我和他两个说了一晚上，都在叹气。只是我们也是做小辈的，只能劝着，妹妹，我也只能代公婆赔个不是。”
茭娘急忙拉住堂嫂，顺势和她坐下茭娘才笑着道：“大伯和大伯母的性子，我们也是晓得，也只能不来往，只是委屈嫂嫂了。”这一声委屈说出来，堂嫂的眼圈就红了，强忍住泪把孩子抱过来给他喂着奶，轻声道：“要不是你哥哥老实，经过上回的事儿，又有了主见，不然我这日子，真的过不下去。”
茭娘了然点头，又安慰几句，这堂嫂也就起身告辞，茭娘又拿了一块银锁片，一块布料给这孩子当做见面礼。茭娘送堂嫂母子到了门口，见堂嫂母子离去背影，想着方才她说的话，茭娘不由叹气，谁的日子，都要努力过下去。
“你这不进门，在这站着叹气做什么？”苏桐的声音突然在耳边响起，茭娘抬头嗔怪地看了丈夫一眼：“你不也站在门口吗？怎么还说我？”苏桐啊了一声也就笑了，茭娘往门里走，苏桐跟在后面：“我猜猜，你叹什么气呢？是不是方才你堂嫂来了，和你说了许多你大伯的事儿，你觉着你堂嫂的日子，过的还是有些委屈了？”
茭娘停下脚步，瞧着苏桐：“怎么，你不是去寻合适的师爷了？怎么还有心情来问我这个小女子想什么？”微风轻拂着茭娘的鬓边，几缕乱发在茭娘腮边飞舞，茭娘面白如玉，发如墨染。苏桐有一瞬间看呆，接着苏桐就笑了：“嗯，这个小女子，是我媳妇，我媳妇想什么，我当然要知道。”
“油嘴滑舌！”茭娘啐了他一口就转身往屋里走，苏桐追上抓住她的手握在手心里：“今儿回来的早，想读一读书，娘子可愿为我添香磨墨？”茭娘唇边露出一抹微笑，但还是低头不去看苏桐：“不能。”
苏桐转到茭娘跟前：“为何不能？”
茭娘伸手把袖子举高送到苏桐跟前：“都说是红|袖添香，翠衫拭泪，我既没红袖，也没翠衫，哪里能添香磨墨？”苏桐顺势把妻子的手握的更紧：“那么，就让我教你？”大白天的，他这话，说的好像有些不怀好意，茭娘的脸都红了，啐苏桐一口：“呸，这大白天的，还站在院子里面，你也不怕你的话被人听见？”
苏桐见茭娘将要进屋，也跟着进去，等进到屋里，苏桐才把妻子一抱：“这会儿，不在院子里了，我就不怕话被人挺多了。”茭娘捏一下他的耳朵：“你的圣贤书，可读到哪里去了？不做君子之举？”
苏桐见茭娘满面嗔色，颊染红晕，原先只是想逗逗她，可这会儿就真想做点什么了。他把茭娘抱的更紧一些：“床下，自然是君子，这…”茭娘见苏桐的眼看向床铺，脸更红了，要挣脱出来。
苏桐的声音已经变的很小，细若蚊蝇：“这会儿吃晚饭还早，娘年纪大了，只怕也是在睡着，没人听的见。”无赖，茭娘只想得到这一句，接着就没有别的念头了，只能看着帐子被拉下来，眼前除了帐子的红色，就只有丈夫的笑脸。等到很久之后，温存已毕，茭娘趴在枕头上，才模模糊糊地想，幸好是新婚夫妻，别人也难以说声荒唐。不过这样的荒唐事，还真是，让人非常快乐啊。
快乐的日子似乎过的总是比别的时候要快些，说笑打闹，寻找幕僚，辞别亲友，很快就是苏桐择好的离开苏州的日子了。离开的前夜，茭娘看着已经变的有些空荡荡的屋子，心中升起的，是另一种茫然。
苏桐仿佛知道茭娘在想什么，从背后环抱着她，过了好一会儿苏桐才笑着道：“其实，我也是第一次做官呢，不知道这官做的好不好，也不知道，是光宗耀祖呢，还是身败名裂。”茭娘抬头看着丈夫：“那你担心吗？害怕吗？”
苏桐摇头：“担心害怕又有什么用呢？”说着他的头微微一低：“况且，我还有你，还有娘，有你们陪着我，再多的风浪，我也不会怕。”茭娘笑了，接着茭娘对苏桐点头：“你不会怕，那我也不会怕。”
苏桐把茭娘搂的更紧些，突然冒出一句：“明儿可不许哭。”
茭娘有些嗔怪地一拐子拐在苏桐腰腹之间，苏桐故意夸张地叫了声，这故意的叫声，冲淡了茭娘将要离开家乡的不舍，这一去，不是三年五年就能回来的。也许等再回来时候，父母鬓发已霜，而自己，已是儿女成行。
这样的离别，怎么会不哭呢？当登船前夕，茭娘看着柳氏眼中的不舍时候，还是忍不住抱住母亲，大哭一场。柳氏心中更舍不得女儿，可她也不能阻拦女儿，只能拍着女儿的脸，安慰几句，也就让她上船离去。
船渐渐驶离码头，茭娘站在船头，看着码头上的人越来越小，所能握住的，只有身边人的双手。
、第57章 上任
上船下船，又换上车走官道，这一路上折腾了很久，到新渝的时候，已经将要腊月了，一进到新渝县境内，就有迎接新知县上任的鼓乐，茭娘此前虽听说过，但真正见到还是有些新奇，坐在轿子里不时往外瞧。
苏桐见妻子这样，心中不由生起几分骄傲，做男子的，求的不就是母妻能因自己而荣？
一路到了县城，前任知县一家早已经搬离衙门，茭娘和苏母，也就直接住进了衙门。这衙门比苏州吴能家和苏桐家加起来还要大，前面是堂，后面是宅子。茭娘原本想让苏母住正屋，倒是苏母说这里屋子多，住正屋别人来拜见知县奶奶也不方便，执意另选了一处。茭娘见那一处房子也很好，也就由苏母住下，自己住了正屋。
行李是刘三一家前两天就押送安顿好的，除了苏桐一家，还有跟来的两位师爷，其中一位也带了家眷。两位师爷跟着苏桐去办那些任上的事。茭娘见屋子收拾好，也要去问候问候另一位师爷的娘子。茭娘带着惠儿，进到师爷家住的院子，见师爷家的小丫鬟，还在那跑来跑去安置东西，忙让惠儿上前帮忙。这小丫鬟抬头瞧见惠儿，急忙对里面叫：“奶奶，吴奶奶来了。”
这师爷姓裘，裘师爷是个老秀才，去年和苏桐同科中的举人。年纪却不小，今年已经五十挂零了。裘举人觉得一来年纪有些大了，往京城里考，只怕也没有一举就中的道理。二来家里这么多年供自己读书，家业也渐渐消乏了，倒不如出来做上几回幕客，积攒些经验，等再过两年，选上一任官，能侥幸选了知县，做上两任，等到了六十，也有了暮气，也就辞官回乡，用宦囊买上几百亩田地，置办个庄子，岂不好过屡次赴试？因此这回听说苏桐上任要挑个师爷，他就毛遂自荐。
苏桐见已经有了一位老幕客，帮衬帮衬同榜也好，也就爽快答应了。这会儿裘娘子听到茭娘来了，急忙抱z着孩子迎出来。裘师爷年纪虽大，此前娶过两次妻子都没生儿育女，这一位裘娘子还是四十岁那年断弦后再续的，比裘师爷足足小了二十来岁。老夫乍得小妻，裘师爷对这个媳妇也是疼爱有加，后来见媳妇接连开怀，生下一儿一女，那更是舍不得放在家里，自然要带着一起出门。
裘娘子抱着出来的，就是去年才生下的女儿。裘师爷是收到女儿降生的喜讯时候考中的举人，因此觉得这女儿极其有福气，就叫了个馥儿，取福字谐音。这一路茭娘也逗弄这馥儿玩，见裘娘子抱着她出来，茭娘伸手就接了馥儿在手，对裘娘子道：“我也不是什么外人，你既然忙，就不用出来接。”
“这可和在路上不一样，在路上，那时候都在赶路，又累，礼数不周到些，也没什么好挑的，这会儿呢，都到地头了，怎么也要礼数周到了。”裘娘子请茭娘坐下，倒了茶要去接馥儿，谁知馥儿小手紧紧握住茭娘的领子不肯放手。
裘娘子伸手点一下女儿的额头：“就你，见了苏奶奶就不肯放手，难道就是因为苏奶奶比你娘漂亮些？”小姑娘也听不懂自己娘说什么，只是嘻嘻地笑。茭娘这一路上，早就觉得这孩子十分可爱，早已爱上了，往馥儿脸上亲了亲。裘娘子的长子已经过来给茭娘行礼，他今年不过五岁，已经开了蒙，手里还抓着一支笔。
茭娘见他手里的笔墨没有干，对裘娘子道：“怎么，这才刚来到，就要写字？”裘娘子摇头叹气，但话语里有些骄傲：“他爹呢，倒是说不用写字了，可他说，每天总要写上个十个字才能完了功课。我觉得这样小小孩子，未免太累了。他爹倒欢喜，说家里，又出一个读书种子了。”说话间，这儿子已经行礼退下。
茭娘笑着道：“读书种子好，这以后，只怕会得了这孩子的诰封呢。”裘娘子的唇微微一撇：“这读书，可是要许多银子，你瞧他爹都不想再去考了，就说的是，考秀才考举人这许多年，家里的田地没人照管，再考上几年进士，谁知道得进士那天，还有没有吃的。”
“你啊，又说笑了。”茭娘和裘娘子说笑几句，两人在路上时候就颇有些投机，这会儿坐下来细细地说话，倒更加觉得投机。还在那说的高兴时候，惠儿跑进来道：“奶奶，太太让人来传话，说县丞娘子和典吏娘子来了，还有好几位士绅家的太太也来了，请奶奶过去呢。”
茭娘答应着站起身，裘娘子已经笑了：“瞧瞧，这就是做东翁的不好处，都还没来得及喘口气呢，就来不少的人。”茭娘含笑对裘娘子：“别说我，等过上三四年，你只怕也是一样的。”裘娘子抿唇微笑，茭娘已经带着会儿出去。
茭娘先回屋整理一下仪容，这才带着惠儿往厅上来，还没进厅就听到传来轻声说笑声。有本地的话，也夹杂着官话，看来来的人还不少。茭娘侧耳听了几句，也就笑着走进厅里。厅内坐了五六位太太奶奶，见茭娘走进，众人都站起身。
茭娘含笑道：“还请各自坐下。”众人并没坐下，茭娘仔细往她们面上瞧了瞧才道：“这哪位是哪位，我也不认得，不敢称呼。还是先坐下，先说说话，都认得人了，这样才好说话。”其中一个三十来岁的妇人笑着道：“既然苏奶奶都这样说了，各位，还是先请坐下吧。”
说着这妇人就对茭娘道：“我夫家姓朱。”县丞就姓朱，看来这是他媳妇了。茭娘点头：“朱奶奶好。”典史奶奶也做了自我介绍，剩下那四位，就由这两位代劳介绍。茭娘一一听着，把她们夫婿何处，都做过什么官职记在心上。
众人各自坐下说笑几句闲话，有位孙奶奶就笑着道：“苏奶奶是苏州人，今儿可巧柳太太没来，当时我们还说，柳太太是苏州人，这家乡人做了父母官，柳老爷也能多和知县老爷来往来往。”
茭娘哦了一声：“原来这里也有苏州姑娘？”说完茭娘就感慨：“只是这里这么远，谁舍得把女儿嫁到这么远的地方来呢？”
“苏奶奶你不晓得，柳太太是当初柳老太爷在苏州做官，为柳老爷聘的。”茭娘既然相问，自然有人回答，茭娘啊了一声：“原来如此，看来这果然是姻缘到了，不然隔了这么远，也能结亲。”
众人含笑称是，又说几句闲话，众人也就告辞。茭娘送走她们几位，刘三嫂就拿着礼单过来：“奶奶，这是各家送来的礼。”茭娘接过，仔细看了看就道：“按照每家送来的礼，各样还回去。”
刘三嫂应是，也就下去安排，茭娘刚想坐下，小厮就进来说，苏桐吩咐备一桌酒饭，留前来的客人吃饭，茭娘安排下去，瞧着时辰，自己也该吃晚饭了，忙让厨房赶紧把晚饭开出来，送到苏母房中，婆媳一起吃饭。
苏母刚拿起筷子就放下筷子叹气：“这才来第一天呢，就忙成这个样子，连陪我吃头一顿饭的工夫都没有。”茭娘晓得苏母初来此地，难免心里也有对故乡的思念，忙笑着道：“婆婆，您这一路上还在说，官虽小，可这事情多，所以以后定然会对您有照顾不到的地方。但也要先尽忠，再尽孝。”
苏母面上神色没变：“是啊，话是这样说，但我这心里，还是有些不像意。”见茭娘面上微笑没变，苏母拿起筷子摇头：“罢了罢了，你比我年纪都小，又是新婚不久，也这样山高路远地跑过来。还有许多人要来拜见你，你都没抱怨，我还这样抱怨，还亏的你安慰我，倒显得我老败晦了。”
茭娘轻轻地拍下苏母的肩：“婆婆，媳妇侍奉您，是天经地义的。”苏母对儿媳微笑：“那你也要记得，好好地照顾好你的身子，可不能马虎大意。”茭娘笑着应是，又给苏母布一筷子菜：“那婆婆可要好好吃饭。”
婆媳二人说了会儿话，吃完晚饭，苏桐还没回来，不过前面的酒已经送上了两壶，茭娘命人预备下热水，服侍苏母躺下这才回到自己屋里。屋里冷冷清清，只有自己一个人，惠儿点上灯，茭娘这一路奔波也有些困倦，让惠儿下去，自己靠在床头就打起盹来。
原本只想朦胧打一会儿盹，可不知不觉就沉沉睡去，恍惚间仿佛听到有人说话，茭娘刚要睁开眼，就听到苏桐的声音：“你困了，先睡罢。”茭娘模模糊糊嗯了一声，感到苏桐把被子盖在自己身上，茭娘也就倒在床上，睡的更沉。
、第58章 变化
这一觉醒来时候，天已经蒙蒙亮，茭娘睁开眼的时候看见苏桐轻手轻脚，掀起帐子下床。茭娘打个哈欠坐起身：“你这是要到前面坐堂？”苏桐拿起挂在一边的衣衫往身上穿：“还是吵醒了你？这会儿才卯正，你再睡会儿，我觉着，等我坐了堂回来，你再起，就差不多了。”
茭娘忍不住噗嗤一声笑出来，也披衣下床：“要在苏州的时候，自然没人说什么，可这会儿，你都要到前面坐堂了，我还高卧不起，到时候传出去，人家都说，知县奶奶好一个厉害人，让老爷先去坐堂，她在那里睡着不肯起，可怜老爷连口热茶都没有喝，就去坐堂去了。”
苏桐张开手，任由茭娘给自己整理着官服角带，笑着道：“原来你也会把别人的话放在心上？”茭娘把苏桐的袍子整理了下抬头看着丈夫：“也，这话说的，似乎我就压根不管一样。”两人还在说话，惠儿已经带着一个小丫鬟端着洗脸水进来，苏桐梳洗过，喝了一口粥也就匆匆往前面去。
惠儿见茭娘面上还有疲惫之色，对茭娘道：“奶奶，您再睡会儿罢，大爷这一上去坐堂，还不晓得要什么时候才会回来。”茭娘用手掩住口又打了一个哈欠，靠在床头闭了会儿眼才睁开眼：“起都起了，也就不再躺了，你给我打洗脸水来，我梳洗过，也去瞧瞧婆婆起来没有？”
惠儿应是，出门端来洗脸水，茭娘梳洗过，换了衣衫就往苏母那边走。此刻天还没大亮，茭娘走到苏母房外时候，房门已经大开，一个小丫鬟正端着洗脸水往外倒，没瞧见茭娘，差点把水泼在茭娘身上。
惠儿急忙道：“没瞧见奶奶过来吗？”那小丫鬟吓的急忙给茭娘跪下：“是小的眼瞎了，没瞧见奶奶，奶奶恕罪。”茭娘没想到这小丫鬟会被吓成这个样子，只淡淡说了一句：“以后瞧着点人，还有，起来吧，这动不动就跪下，还怎么做活？”
小丫鬟应是，又自己动手往脸上打了两下，这才重新起身。这让茭娘有些疑惑，走进屋里见苏母已经起来梳洗好，刘三嫂正站在苏母身后端着小镜子给她照着后面。茭娘上前给苏母行礼，笑着道：“婆婆今儿起的早，是不是昨晚没睡好？”
苏母用手把簪子插的更稳一些这才转身对茭娘道：“坐罢，我昨晚，睡的倒也好，只是…”苏母似乎有点没说完的话，茭娘往苏母的眼神那边望去，见那个小丫鬟已经重新进来，在那整理着苏母的床铺。
茭娘见这小丫鬟手脚麻利，又想起方才小丫鬟战战兢兢的样子，眉头微微一皱，等小丫鬟收拾好了床铺，退出去时。茭娘这才坐在苏母身边轻声问：“婆婆是不是觉着，送来的这两个小丫鬟，都很麻利能干？”
苏桐中举之后，苏家的下人虽然多了几个，但还是市井人家用下人的规矩，只改了口，别的那些调|教下人，苏母不会，苏桐也好不到哪里去。茭娘过了门，也只能是按照自己的想法来对待下人，这两个小丫鬟，是刚进新渝县境内的时候，当地士绅送来的，说见服侍的人少，特地送来服侍苏知县一家。这也是常有的事，苏桐收了，告诉茭娘该怎么用就怎么用。
此刻苏母听到茭娘问起这件事，这才叹口气点头：“就是这样呢？你不晓得，我这两天瞧着这两个小丫鬟的说话做事，一做错了就立即跪下口称恕罪，就觉得哪里有些不舒服，可也晓得，这…”
不等苏母说完话，刘三嫂就笑了：“太太和奶奶还有大爷，都是慈善人，使唤下人都是能用就用，下人们稍微犯了错，也能饶恕，可这大户人家，使唤下人可不是这样的，我听说，可是有许多规矩。”
“规矩？”茭娘一听就好奇：“还有什么规矩？这使唤下人，难道不是谁该做什么就做什么，然后物尽其用？”刘三嫂往前一步：“奶奶您这话说的，就有些错了，奶奶您在苏州的时候，也曾带我去应酬过，我也听别的管家娘子说了几耳朵，说这使奴唤婢，中间可是有大学问的。还说了什么小家…”
刘三嫂及时停口，把那句小家女不如大户婢给生生咽下去，茭娘和苏母都是小家女，这话一说出来，可是两个人都得罪了。
“什么小家？”苏母还在沉思，茭娘却听的清楚，已经问出来。刘三嫂急忙改口：“那些管家娘子还说，说有些话，不该进奶奶和太太耳朵的，就不该说。不外就是些外头的村话，还有市井之言。”
“也不过就是你们大爷中了个举，怎么我连市井之言都听不得了，说起来，我还是市井中的女儿呢。”苏母眉头紧皱，刘三嫂也笑了：“太太说的是，不过原先太太是在苏州，这会儿呢，太太是在江西，大爷就是这一县之主，自然和原先不一样。”
和原先不一样。茭娘念了一遍这句话，接着就笑了：“这话呢，我舅舅也曾说过差不多的，不过那时候我不明白，这会儿慢慢的，我就明白了。”说着茭娘转向苏母安慰：“婆婆也没什么可心焦的，这以后呢，不懂的就学，再不明白的就问。多学多看，那些人的做派也学得会。再说了，您是知县的母亲，这整个县内，也没人敢看不起您。”
“果真还是生女儿好，这样的贴心话，你夫君就从没和我说过。”这么两句话说的苏母又笑开了，茭娘也笑了，惠儿已经走进：“太太，奶奶，有个什么柳家的，遣人来送帖子。”茭娘还没说话，刘三嫂已经快步走出去。
茭娘见刘三嫂走出去，对苏母笑着道：“婆婆您瞧，这些，也不是学不会的。”苏母点头，接着拍拍茭娘的手：“我啊，学个一知半解也就算了，倒是你，可要好好的学。”茭娘抿唇一笑：“婆婆又说笑话了，这人情世故，眉眼高低，婆婆您只会比媳妇更明白的，哪有不如媳妇的？”
两人在屋内说话时候，刘三嫂已经见到柳家的管家娘子，彼此称呼问候过，这管家娘子把帖子双手送上：“我们家太太，明儿要办个消寒会，还请苏知县太太奶奶光临。”刘三嫂虽然不识字，但还是接过帖子，打开装模作样地看了眼，把帖子递给一边等着的小丫鬟：“把帖子送到里面请太太定夺。”
小丫鬟接了帖子应是离去，刘三嫂这才端起茶杯：“还请喝杯茶。”这管家娘子不晓得刘三嫂都是现学现卖的，还当刘三嫂从来都是如此，也笑着端起茶，说了几句闲话。小丫鬟已经拿着手里拿着一个荷包回来：“太太说，多谢下贴，明日必会来的。”
说着小丫鬟把荷包送上：“我们奶奶说，辛苦了。”这管家娘子急忙起身接了荷包，谢了赏，刘三嫂也就送管家娘子出去。等管家娘子才一离开，刘三嫂面上的笑就收起，长长地舒了口气，这么说来，自己没有出丑。等到明儿，太太奶奶们要去应酬一整天，到时更要打起百倍精神。
这管家娘子出了县衙，径自往柳家去。进到柳家，往柳太太房里去回禀。柳太太屋内，好几个管家娘子都在那回事，这管家娘子等了好半天，等到管家娘子们都回完了这才上前对柳太太道：“帖子已经送去了，苏太太说，明儿一定会来。”
柳太太唇边现出一个嘲讽笑容：“你去，可见着什么苏太太，苏奶奶了？”管家娘子并不清楚柳太太的心事，只对柳太太笑着道：“并没见着，只见着她们家的管家媳妇，还赏了小的一个荷包。”
柳太太的眉不由一皱，沉吟一会儿就挥手示意管家娘子退下。管家娘子行礼退出后，柳太太的贴身丫鬟这才开口：“太太，明儿的消寒会，这万一…”
“明儿的消寒会，我这个做主人的，必要办的十分热闹，十分排场，至于她们要不要出丑，关我这个做主人的什么事？”柳太太的小指高高翘起，腕上金镯镶着的宝石十分耀眼。贴身丫鬟应是又道：“只是老爷…”
“老爷又怎么了？我做太太的，出面操持宴会，又请了他要请的客人，这客人自己出丑，难道他还要怪我不成？”柳太太打断丫鬟的劝说，抽出帕子点一点唇角：“吩咐厨房，再备几道苏州菜来。”
丫鬟见柳太太执意如此，应是退下，柳太太的手轻轻点一下宾客名单，唇边嘲讽的笑更大，明儿的消寒会，定有好戏可以看了。一个市井中的女儿，堂姐还是做妾的，也有脸来和人应酬，真是…。柳太太用手指划着茭娘这一行，笑容更加嘲讽。
、第59章 赴宴（上）
苏桐坐堂回来，茭娘也就和苏桐说了明儿要去柳家赴宴的事。苏桐听完就笑着道：“这柳家，也算得上新渝的第一等门第，他们家老太爷，做过一任苏州知府，转升湖北臬台，三品官员致仕。现在这位当家太太，就是老太爷在做苏州知府任上代子聘的。”
茭娘哦了一声：“你怎么知道的这么清楚？”苏桐虽然笑着，但笑容稍微有些不自然：“我初授官之后，就把新渝的缙绅都有些什么都打听了遍，蒋师爷又是老作幕的，对这些比我还上心。”说着苏桐就对茭娘感慨：“还要多谢舅舅为我这样费心，寻来这位蒋师爷。”
蒋师爷是柳二爷认得的人，这样初任官的幕客，他是不愿意来做的，还是柳二爷备了厚礼，替外甥女婿再三想请，蒋师爷这才点头前来。这一路上，苏桐留心观察，果然这蒋师爷十分老辣。
茭娘听着苏桐说多亏舅舅费心，心里也很高兴，但并没忘记方才苏桐那有些不大自然的笑，伸手扯一扯他的袖子：“你方才还有没说完的话，快些说来。”苏桐唔了一声才道：“明儿你既要去赴消寒会，那我也就告诉你，柳太太姓陈，是你那位堂姐所嫁之人的妹妹。听说，柳太太和嫂嫂姑嫂十分相得，常有书信礼物来往。”
原来如此。茭娘哦了一声就笑了：“当天陈太太被我这样说了，想来也会给小姑写信，骂我不知好歹吧？”苏桐拍拍茭娘的手：“当日就算你不肯，我也不会答应的。茭娘，我不是那样自己成名后就负心的人。”
“那是，你丢了我，另娶高门，婆婆也会不高兴的。”茭娘故意来了这么一句，让苏桐噗嗤一声笑出：“你们婆媳之间如此相得，看来就多了我一个。”茭娘握拳捶了他胸口一下：“说正事呢，你还取笑什么？”
说着茭娘神色一凛：“既然如此，也不晓得柳太太会不会把这事记在心上，和柳老爷说了，联合当地缙绅给你个不好看？”苏桐顺势抓住妻子的手摇了摇：“这倒不会，蒋师爷替我打听过，说柳老爷由监生中举，中的举人之后连赴了几次会试，都没中，索性就不去考，只在家安享荣华。他的儿子今年也有二十出头了，遍延名师，已经进了学。”说着苏桐面上有自得的笑：“我这样的年轻进士，一科也不多见，柳老爷又想书香传家，自然是愿意儿子和我多交往的。”
茭娘狠狠掐了苏桐一下：“好啊，你自个就又表扬起你自个来了，要外头人听见，还不晓得怎么笑你？”苏桐见茭娘满面娇俏，把茭娘抱了抱：“听见就听见呗，我怕什么？”茭娘正要取笑他就听到外面惠儿说外头有人寻苏桐。
这做了官果然不能再像原先一样轻松，苏桐把茭娘放开，点一下她的鼻子也就出去。茭娘整理下衣衫，既然明日要去赴席，这会儿又没什么事儿，就去请教请教裘娘子这大户人家宴会上的礼仪也好。因此茭娘叫上惠儿就往裘娘子那边去。
裘娘子听完茭娘话话就拍手大笑：“也幸亏是苏奶奶你，要是别个，我还以为是拿我打趣呢。”茭娘的眉挑起，一脸疑惑。
裘娘子笑完才笑着道：“苏奶奶你也晓得的，我爹呢，虽说是个读书人，但读了这么多年，还是个老童生，连个学都没进。还要我娘操劳家里那几十亩地，勉强让一家子过日子。等嫁到裘家，裘家虽说日子比我娘家好过一些，可我男人苏奶奶也是晓得的，提起这些田土地租，也是两眼抓瞎。裘家族内虽说也有几个富户，但他长年没中举，除了年节也是不来往的。后来中了举，才算能请我一请，不过也没那么两回。苏奶奶你要问我这大户人家宴会上有些什么礼仪，我还真是不明白。”
茭娘哦了一声就道：“原来是这样，不过…”不等茭娘把话说完，裘娘子就打断她：“不过呢，苏奶奶，你也不用担心，这天下，到哪都少不了一个礼字，你只要笑脸迎人，以礼相待，她们还能挑拣什么？”
茭娘点头：“多谢了。”说着茭娘就要福下去，裘娘子急忙阻拦：“不过就是这么一说，苏奶奶你比我聪明，自然明白这八个字的意思。”茭娘点头，又和裘娘子说了会儿话，还不忘去告诉苏母一声，婆媳两把明儿赴宴的衣衫准备好，也就等着明儿一早去赴宴。
晨起梳洗过，换上去见客的衣衫，茭娘瞧了瞧镜中自己，一双眼依旧那样明亮。茭娘长长地吸一口气，没什么可怕的，今儿赴宴的人，都是缙绅家的太太奶奶，就算柳太太想要瞧自己不懂礼仪，也不过是她这个主人没有提醒的过错。
茭娘告诉好了自己，也就带了惠儿，去请苏母一起去柳家赴席。苏母也穿的整整齐齐，轿子已经准备好，婆媳各自上了轿，惠儿带了个小丫鬟，和刘三嫂步行跟随。轿子到了柳家，柳太太听到下人通报，本想让管家娘子代自己出迎的，但想起柳老爷说的话，这面上的事还是不能忘了。
柳太太只得整理一下头面，面上露出微笑，到二门处迎接苏母和茭娘。苏母和茭娘在二门处下了轿，正在那看着柳家宅子。举目望去，只觉庭院一眼望不到头，柳家的管家媳妇和丫鬟们，都在那垂手恭敬侍立。
果真是和别人家不大一样，苏桐中了进士之后，苏母也被人请去过应酬，此刻在心中比较着和苏州富户的区别，面上神色已经赞叹。柳太太虽然迎出来，但还是故意慢了两步，远远地观察苏家婆媳的神色，见两人面上都有赞叹之色。
柳太太心中不由有些不屑，真是没见识的人。不过柳太太心中虽然有不屑，面上却没有流露出来，缓步上前笑容相对：“苏太太好，承蒙下顾，蓬荜生辉。”苏母听柳太太这说好，晓得这就是当家主母了，也笑着还礼。
苏母和柳太太彼此行礼过，柳太太这才仔细望向茭娘，很小心地藏起心中那点不屑，这面容，不过就是小家碧玉，瞧她那点竭力装出来的大方，真是可笑。柳太太心中品评着，面上已经笑了：“这位就是苏奶奶，真是年轻漂亮。”
茭娘面上的笑刚堆起来，就听到柳太太这个评论，茭娘倒愣了一下，还没来得及回答，柳太太就笑着道：“是我不是，不该这样说话，二位请。”苏母和茭娘跟着柳太太往里面去，一路来到厅上。
厅上已经坐了好几位客人，其中两位是前天来拜访过的，茭娘和苏母进了厅，这几位客人已经站起身，各自和苏母婆媳招呼。有位王太太已经笑着对柳太太道：“前儿我还和苏奶奶说，柳太太是苏州人，怎么反不跟我们一起去。原来啊，是早就想好的，要办个消寒会，这才叫想的周到。”
柳太太也嘲笑几句，下人们又报有客人来了，柳太太也就迎出去。另一位姓钟的太太反而疑惑地道：“柳太太平常不是从不请这位吗？怎么今儿就给这位下了帖子？”在一边喝茶的茭娘听出蹊跷，笑着问道：“这会儿要来的，是什么人？”
王太太啊了一声就道：“这位呢，也能称一声太太，不过她既不是原配，也不是续弦。”既不是原配也不是续弦，那就是妾？茭娘更加疑惑了，钟太太点头：“这位沈太太，原本呢，是沈老爷丧了第三位太太之后，说自己命中克妻，就不愿再续娶，只纳了这一位回来管理家务，生儿育女。这位的运气谁知十分之好，过门后连生两儿一女，家务管的井井有条。沈老爷这一高兴，也就让家里下人不要再称姨娘，而是称太太，又让这位出来应酬，虽没行礼，又没…”
“沈家自然不会做这样扶正的事，再说了，沈老爷肯，他们族里长辈也不会肯，因此也只有这样胡乱混淆称呼着。不过这位也有一个好处，晓得自己身份尴尬，轻易不出来，怎么今儿就来了？”
王太太补充的话还没说完，就听到外面传来脚步声，柳太太已经和一位客人走进来。茭娘见这位沈妾今年不过二十六七，面色沉静，笑容恬淡，往她身上仔细打量了下。柳太太见茭娘仔细看着沈妾，唇边现出一抹嘲讽笑容，果然是能让姐妹去做妾的人家，见了同为妾的，就神色这样激动。真是上不了台盘。
柳太太心中鄙视着，却把沈妾往茭娘身边送：“先请坐，这会儿宴席还没开，还请坐着闲话。”
、第60章 赴宴（下）
沈妾对柳太太微微点头，当做行礼后就坐在茭娘身边。她从来知道自己身份尴尬，出来应酬也尽量少说话，见茭娘看着自己，沈妾对茭娘微笑：“苏奶奶好。”
“果然沈太太眼神好，这会儿就认出是苏奶奶了。”王太太一看就是那种特别热心，想着不能冷场的人，沈妾笑的更为平静：“这厅内的诸位太太，我都已经见过了，这会儿，没见过的，就是苏奶奶和苏太太了。况且昨儿我还听说，说苏奶奶人虽年轻，却十分沉静，这厅内，还有谁能当得起？”
好会说话的人，苏母虽然知道沈妾不过是妾，但这老人家，见了这样会说话的人，也忍不住笑了，对沈妾招手：“好伶俐的口齿，过来给我瞧瞧。”沈妾已经对茭娘轻声告罪，走到苏母身边对苏母微笑。
苏母瞧了瞧就对茭娘道：“果真和我们那边的女子不大一样。”
“都说苏州人杰地灵，那边的女子，自然也是肤白貌美，哪像我们这里，有些粗呢。”沈妾的话就不会有重样的。就算是觉得她身份尴尬，因此不大想和她来往的钟太太也忍不住笑着道：“沈太太的口齿，历来都比我们伶俐，只是…”
可惜两个字钟太太活活咽下去，端起茶杯掩饰自己的失语。管家娘子已经进来禀告，宴席已经准备好了，一直观察着厅内众人的柳太太这才笑着招呼众人去入席。虽说柳太太是主人，但苏家婆媳两个却是今天的贵宾，众人簇拥着苏家婆媳二人往柳家花园来。
柳家的园子虽然不大，却也错落有致，今儿的宴席摆在花厅之中，推开窗，可以看见一棵梅花半含蕊，隐约有香气飘来。柳太太一边请各人入座，一边笑着道：“今年冬天比往年冷，这梅花开的晚，不然照了往常时候，这梅花就该开了，在这正好一边赏梅一边喝酒，若还有雪花飘落，最好看不过。”
苏母和茭娘还没入座，众人都还站着，钟太太笑着道：“柳太太果然不愧是最雅致的。”王太太想讨好茭娘和苏母，已经在旁解释：“不说别的，这园子就是当初专门从苏州请来匠人做的，虽然小，但景致是最好的。”
“难怪进了这园子，竟有回到苏州的感觉。”茭娘见苏母已经坐下，自己这才坐下，笑着说了一句。
沈妾听到这话，也笑了：“柳太太也是苏州人，也不知道你们是不是有什么渊源？”这句话原本是无心的，但柳太太就等的是这句无心的话，见众人都坐下，柳太太在主位坐下，招呼丫鬟把酒给众人倒上，这才笑着对茭娘道：“倒忘了问这件事了，苏奶奶也不知道有没有什么亲眷，我们两家之间平常有没有什么来往呢？”
茭娘打赌柳太太绝对知道柳素就是自己的表姐，此刻见她装作一脸兴味盎然的样子来问自己，茭娘心中不由冷笑一下这才笑道：“柳太太这话问的我不大好回话。都知道我的娘家，不过是苏州城内做小本生意的人家，既没聚族而居，也没出过什么大人物，陈家在苏州城内如此有名，我们这样的小户人家，哪里会有什么来往呢？”
柳太太见茭娘主动把自己家境说出，倒愣了一下，毕竟柳太太是想着茭娘会隐瞒的，如此一来，柳太太也不能再想着揭穿什么，见酒已倒满，柳太太也就端起酒杯站起身：“今儿这宴会，一举两得，一来消寒，二来恭喜本县又有新任父母官了。”
众人都站起身，齐声贺喜，茭娘把酒杯在唇边略沾了沾也就放下，王太太已经对茭娘道：“方才苏奶奶这话说的，倒让我想起，英雄莫问出处这话了。苏奶奶虽说是小户人家出身，可方才这一路进来，再到现在，只觉得处处都大方。”
“更难得的是，苏奶奶毫不回避，是什么样的人家出身就是什么样的人家出身。”自然还有别的想讨好茭娘的人顺着王太太的话说。茭娘浅浅一笑，往柳太太面上望去，见柳太太低垂着头，茭娘也在心中淡淡一笑，对众人道：“人在这世上，什么事都是注定的，若是各种遮掩，谁知道什么时候，被人揭出来，到时反而不好呢。”
众人除柳太太外，都点头称是。丫鬟又来布一遍菜，喝两杯酒，柳太太见茭娘和各位太太们应酬的不错，对自家的排场也没露出一丝怯意，难道自家的安排就白白安排了？柳太太还在想办法，就有一个管家娘子过来，对柳太太附耳说了几句。
柳太太哦了一声，挥退管家娘子就笑着道：“今儿果然是个好日子，方才来报，说我兄长，又添了一位千金。”
“这的确是喜事。”王太太已经端起酒杯：“那我们倒要贺你再得一位好侄女了。”柳太太满面含笑：“多谢多谢。”
柳太太的酒杯刚放下，钟太太就好奇地问：“记得令嫂年过四十，这位侄女，想来是令兄的爱宠所生。”
“猜的不错，是我兄长的爱妾吴氏所生。”柳太太在心中存了许久的话说出，就对茭娘微笑：“巧的很，听说这位吴新娘，也是市井人家出身。”
原来柳素已经生了女儿，茭娘在心中消化着这个消息，听到柳太太这样说就笑着道：“是啊，巧的很。”柳太太的眼往众人面上扫去，见她们各自面露疑惑，知道目的将要达到，不管茭娘是承认这位吴新娘是她堂姐还是不承认，事后众人都会打听出来真相。
这么一想，柳太太面上神色更为欢喜，端起酒杯：“来，再…”
“我有几个问题，一直想不通，今儿既然这么多的人都在，特地想来问一问。”茭娘的性子，原本就是不愿意受气的，柳太太今儿在酒席之上的意思，茭娘既然已经看了个七七八八，这会儿当然也要反击了。因此打断柳太太的话问出来。
“苏奶奶想要问什么呢？”王太太头一个好奇。
“列位都是大户人家的当家主母，我小户出身，当初曾听过一句，说这进了大户人家做妾之后，娘家人就不能再认了，这话，可是真的？”茭娘一脸真心请教的意思，除了柳太太和沈妾之外，众人都更加疑惑。
“这话，也是有的。要做亲戚来往的，自然得是明媒正娶的，至于各小妾的亲戚，先不说小妾们的出身，有些只怕是家里丫鬟收用，就算是外面买来的，女儿都能做妾的人家，这境遇也好不了哪里去，自然不能认。”钟太太瞧一眼沈妾，语气十分平静地说出。
茭娘晓得这说到沈妾的痛处，但人在世上，总有许多事情要面对，而不能因为害怕就不面对。沈妾见茭娘瞧向自己，努力露出一个笑：“娶妻为聘，纳妾为买，说起来，也不过是女儿家命苦，生下来就由不得自己。”