隔日林念堂上门，张氏将包好的银子取给他，他谢了又谢。
林念宗上前拍拍他的肩道：“念堂，难为你了，有什么难处你就开口，如今我们能帮你的也只有那么多了。”
林念堂点点头，红着眼睛走了。他在东郊南巷租了个二进的院子，正好够住，府里的下人除了柳絮和一个照顾吴氏的小丫头，一个打杂做饭的粗使婆子，其他的全没留下，都发卖了。
林崇严自己没脸上门，但是让念堂给张氏带了话，想要夫妻和好，念堂观察了张氏一家人的态度，终是没敢说出来。回来后林崇严问起，他闷声道：“爹若有这个想头，为何不自己去问？”
林崇严愣了半晌，叹道：“你没问吗？是了，你也不好问出口…”
林念堂犹豫半晌，还是说了：“我听说母亲有再嫁的意思，人选都有了。”
“什么人？”林崇严语音颤抖。
“听说都是行商的。”
“商人有甚好，操持贱业，自甘下贱！”林崇严闻言哼道。
林念堂没有言语，他想起姐姐说的话，人都说商人重利，其实哪一行的人都有好有坏，读书人也有那整天之乎者也，却是一肚子男盗女娼之辈。
他看着父亲发怒离去，盯着他的背景发了半天呆。像父亲这样的读书人，又算得什么呢？床上的吴氏如今已成废人，她发病没两天，林崇严就纳了新姨娘进门。如今想想，吴氏的发病未必与那赵纤儿无关，但若认真追究起来，父亲又有没有牵扯呢？他不敢想！
他给林晓妍去了一封信，告诉了她家里的难处，说明不能接她回来了，银钱也没有能贴补她的。林晓妍收到信，看到吴氏病噗在床，躲起来哭了一场，心中对林晓霜更恨，扎了小人用针扎，以此来发泄心中的不满，不曾想被徐泯新纳了个小妾进门，发现后一口咬定林晓妍是针对她，哭闹一通，林晓妍被徐泯抓住，打了个半死，躺在床上养了半月才好。而这段时期正逢徐泯的上司升迁，她的嫁妆被徐泯拿了去尽数走了关系。
不久徐泯升了官，心情一好，对林晓妍又有了几分温柔。林晓妍被打怕了，不敢再惹他，从此后对他言听计从，每每看到他从小妾屋里出来，心中恨得冒火，却也不敢造次。过不多久，她也怀了身孕，遂只得安份做她的徐家大奶奶。
当京城的第一场雪落下时，林晓霜迎来了她的十五岁生日。张氏给她举办了一个小小的及笄礼，她谁也没请，一家人在一起热热闹闹吃了顿饭，那日没分什么主仆，秋姨娘和夏昭等人都一并上了桌子。
吃着饭时外面有人扣门，她在门环上套了根铜线，铜线上拴了一串串铃儿，有人拍门，引得线动，就会牵动另一头的铃儿响个不停，所以就算人不在门边守着也没问题。
听到响动，张氏说道：“怕是有客，霜儿你请了谁吗？”
“没有，不过欣儿知道，莫不是她又来混饭吃了？”说着话她就止住别人，自个儿去到门口。
打开门，外面扑进一阵寒风，几颗雪粒儿钻进了脖子，她缩着手哈了口气，探头向门外看去。风雪中，一个身着黑裘的男子立在外面，眉眼结霜，满身风尘，样子约莫三四十的样子，白面有须，身板结实。
“请问…您找谁？”眼见来客不识，晓霜奇怪地问道。
“这里是林晓霜，林小姐府上吗？”来人问道。
“是！”林晓霜诧异道，“我就是林晓霜，敢问这位军爷如何称呼，所谓何来？”
再一细看，林晓霜看出了男子黑裘下的军服，心中微漾，难道是大虎派来送信的？特意给她送来笄礼？
男人不及细答，闪身挤进了院子。林晓霜以为自己猜对了，也没拒绝，请来客进了屋内，拴上了门。
“林姑娘，卑职乃元拓大将军麾下参将元浩，有紧要口信带予姑娘。”
大虎与秦容宣本就在一处，林晓霜镇静了一下，说道：“将军请先进屋用饭，过后再说。”
“来不及了，在下还有要事，而且来时元拓将军交待，不得让人发现，姑娘且听我长话短说，这里有封信，请姑娘亲手交到延平郡王手中，切记不可让第三人发现，事情紧急，还请姑娘立刻前去。”
林晓霜奇怪：“为何你不自己去找延平郡王？”
“有人认得我，而且延平郡王也不是我这等身份的人可见，就算见了，也不一定能取信于郡王爷，姑娘却不同，你有燕王的信物。”
“信物？”林晓霜纳闷道。
“王爷说，他的私章在你手中。”
“啊！”林晓霜惊叹一声，原来是说她手中那枚印章，替秦容宣查店铺帐目时用所的，没想到延平郡王竟然也识得？此时她对来人再无半点怀疑，除了燕王自己，又有谁知道那枚章在她手中呢？
她点头，元浩从怀中取出信来交给她，嘱咐道：“一切拜托姑娘了。”说罢转身要走。
“将军且留步，可否告知小女子，殿下是否出了什么事？”这样的情形，由不得她不怀疑，而大虎的安危与秦容宣现在是挂勾的。
元浩转过头，黑漆漆的眼直瞪着她，眉心皱着：“姑娘还是莫打听的好。”
“你既然知道燕王的私章在我处，又何必瞒我！”林晓霜急道。
元浩愣了一下，眼中忽然闪过一道光芒：“是了，王爷既然如此信姑娘，想必姑娘必有过人之处，这件事说予姑娘知道，还望姑娘帮忙想想法子。”
“你说！”林晓霜道。
元浩深吸一口气，压低了声音道：“成王与突列勾结，陷我大军于险境，我军败退途中遇暴风雪，燕王失踪，现成王封锁消息，元拓大将军派我送信回来，寻延平郡王救助。”
“为何不将消息告之皇上？”林晓霜心中一颤，面色瞬间没了血色。
元浩苦笑：“姑娘在京中，竟不知皇上已有半月未理朝政了吗？此事若是传了开去，只怕王爷更是凶多吉少，如今大将军兵分两路，派我至京寻姑娘联络延平郡王，另一人往东，寻潞王爷去了。”
“将军可知，都尉蔡大虎现在何处？”林晓霜一字一顿地问道。
“蔡都尉与王爷交好，两人形影不离！此次一同失踪。”元浩道。
林晓霜此刻得到了最坏的消息，反倒冷静下来，她说道：“将军此信，必是与延平郡王约定见面吧，这种事光用信是说不清楚的，元拓大将军派你来，必是要你亲见延平郡王一面。”
元浩惊讶地抬头：“姑娘猜的没错！”
“将军路途辛苦，还是进来吃点东西歇一下，待我换了衣裳与你前去，你与我家车夫身材相仿，就委屈你穿他一身衣裳，我将你扮作他，随我前去。”
元浩闻言大喜：“姑娘有些手艺？如此甚好！”
他裹紧身上大裘，在林晓霜的带领下转向西院，经过正厅时，林晓霜上去和母亲说了几句，张氏诧异地看了全身蒙得看不见面目的元浩一眼，点了点头。林晓霜叫夏昭收拾着端些热菜过去，自己领着元浩进了屋子。
“那是个男人，妹妹这是…”林念宗皱眉道。
张氏戳了他一筷子：“你又不是不知道你妹妹与宫里来往密切，别多问！”
林念宗笑了笑：“我这不是担心她么，既然娘都不怕，我也不用瞎担心了。”
张氏点了点头：“你妹妹行事向来自有分寸，不用你替她操心。”虽然这么说，还是不大放心，虽然看不见什么，眼睛却老往西边张望。
秋姨娘见状，起身道：“姐姐，我去看看吧。”从搬出来后，她便称呼张氏姐姐了。
“也好，你与夏昭同去，看看她还有什么需要。”张氏吩咐道。
边关来客
元浩显是饿极，扒饭扒得呼呼作响，夏昭在一旁看着，替他噎得慌，赶紧递上水去。
他在外间厅里，林晓霜进到里屋，很快换了一身出来，湖蓝的披风，帽子与领子上混了一圈雪白的动物毛，衬得她甚是可爱。
元浩站起来，晓霜赶紧抬手：“将军慢慢吃，也不急在这一刻！”
元浩笑了一下，点头坐下，抬了汤喝起来。
门“吱呀”一声响，秋姨娘拿了个暖炉进来：“小姐是要出门吗？姐姐吩咐让你带上这个，免得冻着。”
“谢谢秋姨！”林晓霜接过，秋姨娘与林崇严并无夫妻之实，她觉得叫姨娘颇有不妥，遂改了称呼。
“小姐何必跟我客气，”秋姨娘笑着说道，目光瞟向桌子，“这位先生，可还要添点什么？”
元浩抬头道：“不用了，这些已经足够！”
秋姨娘与他四目相对，两人皆是一愣，秋姨娘惊呼一声，脸上血色尽失，她上前两步，颤声问道：“敢问先生贵姓大名？”
元浩失色立起，扶住桌子，眼睛死死地瞪着秋姨娘，“你…你是婉娘？”
秋姨娘用帕子捂住了嘴，泪如雨下，哽咽着跪倒在地：“老天爷！你没有死！”元浩急步上前，同样跪倒在地，扶住她的双手道：“婉娘，原来你还活着！我也以为…”说话间，喉咙也有了异声，他看着秋姨娘，神情激动，目中泪花闪动。
“看样子秋姨与元将军认识，”林晓霜拉着夏昭，“元将军，我先去前院与母亲说一声，一会儿秋姨自会领你过来，我们再出门。”
元浩感激地朝林晓霜点了点头，他知道林晓霜此举，不过是为了避开，让二人好好叙旧。
林晓霜出了院子，轻轻叹了口气。夏昭问道：“小姐，你说这位元将军会是秋姨娘的什么人？”
“何必猜，到时候秋姨一定会说的，我们走吧！”
去了前厅，众人差不多都吃好了，林念祖跑过来靠着她：“姐姐，你是要出去么？我也想去。”
“别闹你姐姐，她出门是有正事。”张氏看了看林晓霜身后，“人呢？”
林晓霜知道她问的是元浩，让林念宗带了念祖回屋，过去挽了母亲的肩膀，凑到她面前将方才所见说与张氏听。张氏大为诧异，说道：“怪不得秋姨娘当初嫁给你爹，苦求我不要让她…原来，是她心中有人了！”
“娘不是说秋姨娘是二伯父买回来的孤女么？看样子她与那位非只认识，而是关系不浅啊！”林晓霜说道，“想必是当年两家出了什么变故，导致了有情人离散两处，还以为对方都死了。娘，一会儿秋姨可能会和你说，我看她很是伤心难过，你且安慰安慰她。”
张氏答应了。不一会儿秋姨娘领着元浩过来，此刻也没有外人在场，已没了隐瞒的必要，元浩露面，与张氏见了礼，便和林晓霜去了马厩，换了一身车夫的衣裳，两人上了马车，往延平郡王府驶去。
为了不引人注目，马车缓慢前行，林晓霜坐到前边帘子前，隔着帘子与元浩交谈起来，从元浩口中知道了他与秋姨娘的过去。
原来他二人本是表兄妹，从小青梅竹马，两家家长也乐见其成，早早为二人定下亲事，谁料想一场祸事，让两个家庭一朝毁灭，一对有情人生生被拆散，男的充军，女的官卖…婉娘被晓霜的二伯救下，却没有放弃对未婚夫的找寻，后来从旧日一起被卖的姐妹处得知，未婚夫婿在充军路上死于疫病，从此后婉娘立志为其守节，遂在嫁予林崇严为妾后，寻了张氏表明心迹。秋姨娘本名秋婉茹，并未改名，元浩却是改了名字的，本名王彦，因是罪犯之身，当年被元拓大将军所救后，便随了将军姓。他遇到过同乡，从他们口中得知婉娘不甘被卖青楼，已触石而亡，却不知死的另有其人，婉娘为晓霜的二伯救下。
林晓霜听得出神，一时为二人感到遗憾，一时又为其欢喜，她问元浩：“如今将军既寻到了婉娘，准备如何？”
元浩的声音隔着车帘传过来，沉稳而浑厚，有着不容置疑的坚定：“当然是执子之手，再不分离！”
林晓霜轻道：“就算她已非清白之身？”
帘外沉默了一瞬，响起元浩的回答：“在得知她不在人世的消息时，我曾经想过，只要她活着，不管变成什么样子，不管经历多少事，我都不在乎，只要她能活着…”
林晓霜笑了：“将军多虑了，婉娘嫁予我父亲为妾，多年来却只挂着个名份，我父母去往南临十余年，她就守在京中老宅。其实想想，当初若是带了她一道去往南临，将军既在元拓大将军帐下，说不定与早就遇上…唉！世事无常！”
帘外一声叹息，元浩不再说话。林晓霜想，秋婉茹也算是守来了她的春天，回去后要问问她的意思，让她跟着元浩走吧。
马车缓缓行到延平郡王府，元浩扶林晓霜下了车，王府门外站着两个手持长枪的士兵，见有人来，将长枪一架，出声道：“王府重地，闲杂人等不得入内。”
林晓霜道：“我是小郡主在国子监的同窗。”
士兵闻言，神色稍微放缓，说道：“姑娘可曾与郡主约定？”
林晓霜微笑道：“不曾，我不是来找郡主的，而是要寻王妃，我听小郡主说，近日王妃腿疾又犯了，以前王妃吃的药是我配制的，效果还好，于是又制了一些，给王妃送来，还请两位通禀王妃知道，在下姓林。”
听说与王妃相熟，士兵让她站在门外稍等，进内通禀去了，不多会儿，王妃身边的丫环便亲到门口迎接，将林晓霜迎了进去。
“我家王妃正要寻姑娘呢，没想到姑娘想得周到，亲自送了药过来，姑娘的药效果比宫里御医制的还要好，真没想到您如此年轻，就有这般手艺。”来接林晓霜的丫环，名叫长乐，一路呵呵笑着，喋喋不休。
林晓霜回道：“姐姐夸奖了，其实不过是家母也有此疾，多方服药不见效，胡乱看了些书，便尝试着自己配制了，也是误打误撞能治这个病，也要看吃的人服不服这个药，想来我与王妃有几分缘份，倒也能起效。”
她把药给元浩提着，跟在身后，长乐只是打量了元浩一眼，心里对林晓霜没带丫环虽感到一丝诧异，却也没表现在脸上。
很不巧路上碰到了延平郡主，她见到林晓霜，脸色很不好看，出声问道：“你来我家干什么？”
林晓霜给她见过礼，轻言道：“我给王妃送些药来。”
阿岫轻哼一声：“你讨好我母妃，有什么目的？”
林晓霜笑了笑：“我没讨好王妃，不过是受人之托，忠人之事而已。”
阿岫闻言，瞪了她一眼，嘴唇一咬，一阵风地去了。
林晓霜看着阿岫离去的背影，心中五味陈杂，有心说她吃醋吃错了，可是又不能否认秦容宣确实说过喜欢自己，想到如今大虎与秦容宣生死未卜，更是烦躁。
长乐见她面有不快，说道：“姑娘切莫在意，小郡主这些时日被王爷和王妃骂了，难免心情不好。”
“不会！”林晓霜淡然一笑，没有去问原因，那些不是她该管的事，“我们快些去见王妃吧。”
延平王妃半卧榻上，腿上搭了虎皮，前面火盆里精炭烧得旺旺的。她看着林晓霜温柔笑道：“你来了，难为你想得周到，还记着我，坐吧。”
元浩没有进来，这是内宅，男子不得入内，林晓霜让他在外面等着。她向王妃施了个礼，先将药奉上，这才说道：“小女子有件事，想要请教王妃，不知…”脸上含着娇羞，她往四周看了看。
王妃笑了：“有什么事你就说吧，我的人都很守规矩的，不用怕她们乱嚼舌根。”
事关重大，林晓霜却不敢大意，她掏出印章，递向王妃：“小女子手中有一物，听说是好东西，但不懂玉质，还请王妃帮忙看看，此物可真？”
延平王妃接过手绢包着的印章，打开端详，待看到落款处的字迹，眼神轻微一顿，立时微笑道：“确实是好东西！”她挥了挥手，周围的侍女纷纷退去，只留下一个美貌丫头，想必是她的心腹。
“姑娘来王府，不是为了送药？”延平王妃抓紧了印章，眼神凛冽，“可是阿宣出了什么事？”秦容宣曾说过，若是自己有事，会让人带他私章前来，求助延平郡王，王妃当时在场，见过这枚私章。
林晓霜点头，跪倒在地：“门外之人刚从边关来，要求见王爷，事情紧急，请王妃定夺。”
“你先起来！”延平王妃半躺的身子直起，嘱咐身边之人：“你将那人带去书房见王爷。”
林晓霜闻言起身道：“王妃，我也去吧。”
“你一个女孩子家，这些事也帮不上忙，”王妃道，“还是在这里陪我说说话。”
林晓霜摇头：“既然燕王爷能将印章交予我，就证明他信我，事情经过我已大概知晓，我虽是女流，但所知事亦不少，兴许能帮着出点主意。”
王妃闻言，略加思索，让丫环扶她起身：“如此我们一起过去，阿宣要是出了事，王爷一定着急，怕他一时上火，我去也好提醒他冷静行事。”
出得门来，冲外面守着的元浩微点下颏，他便跟在林晓霜身后，几人一起来到王府书房。延平郡王房中有客，王妃让他们稍等，先行进去，延平郡王知道王妃并不是那不知分寸的人，观她神色便知有事，遂与来人约了明日再谈，送客出门。
来客知王爷与王妃伉俪情深，也并没作他想，元浩隐藏了身形，林晓霜则低着头混在丫环里头，未让人看出端倪。等那人走远，便听到王妃的声音：“你们两个进来，其他人在外侯着。”
林晓霜与元浩对视一眼，一前一后进了屋。延平郡王看林晓霜一眼，已然认出她是谁，神色间带了一丝焦虑：“林姑娘，出了何事？”
林晓霜向元浩示意，元浩单膝跪地，向延平郡王行了个军礼，低声道：“元拓大将军帐下参将元浩，拜见王爷！”
“将军快快请起！”延平郡王亲自扶起元浩，请他就坐，王妃与林晓霜也各自落座，元浩将此行的目的重复一遍，奉上了元拓大将军的亲笔书信。
延平郡王听罢，久久不言，手指轻扣着桌面，只闻轻微的扣击之声。过了很久，方才抬头说道：“将军，此事非同小可，圣上已不理事，本应由太子监国，可太子忙于编撰《千秋史》，朝政如今由左相把持，若要动兵，只怕不便，而且成王与外敌勾结之事，尚无证据，只是你们猜测，可是越拖下去，阿宣那里就越危险，他艺高胆大，为个机智，不该有事…此事容我再想想。”
“王爷也说了，事不宜迟！如今边关极寒，暴风雪随时将至，若是再找不到燕王，只怕…”元浩欲言又止。
“别急，别急，我想想，必须想个万全之策！”延平郡王摆了摆手。
林晓霜突然插言道：“王爷，请恕小女子直言，元浩将军说得对，事不宜迟，迟则生变，既然不能大张旗鼓地寻人，可否先行派几个人，暗地里搜寻？”
延平郡王点了点头：“此法亦可行，只是边疆将士不得离职，这里的人又不熟悉边陲地形气候。”
“小女子愿意前往！”林晓霜道，“元浩将军可加紧寻回潞王，等他去了，便一切都好了，在这之前，还请王爷答应，由小女子跟随，带人找寻。”
“你？”延平郡王大惊。
林晓霜抬头，直视着他，神色坚定：“正是！王爷，我虽未亲至边关，但师从田司业夫人，夫人最擅长的是什么技艺，想必王爷最清楚不过，在没有寻得向导的前提下，由我跟随前往，最好不过。”
“你一个女孩子家，如何能掺和进这些事去，再说了，阿宣说过，要我们好好保护你。”王妃突然说道。
元浩也没想到林晓霜会提出一道前往，微带讶异地直瞪着她，神色间显出几分敬佩。
延平郡王与林晓霜对视，缓缓说道：“司业夫人博览群书，学贯古今，她最为精通的技艺有两项，一是世人皆知的各国语言，第二项却少为人知，我因当年曾见夫人施展过技艺，所以知晓…难道说她将这门技艺也传予了姑娘？”
林晓霜点头，走到书案前，提起笔筒中墨迹未干的毛笔，在砚台上蘸了蘸，便在一张空纸上勾勒起来。王妃欲待说话，被延平郡王抬手止住，他负手走到林晓霜身前，看她行云流水的布局，在纸上勾下一片山河。
“王爷若是不信，请看，这便是鹰山与北岭关交界处的详细图解，此段共有山峦一百二一一座，大小湖泊三十三个，道路六十分岔六十四条…”
延平郡王激动地抓起地图：“你从未去过北境，又如何得知？”他之所以激动，是因为这图与他所见过的北境军事地图极为相像，但是军中的数据，并没有林晓霜所列的这么详细。
林晓霜笑了：“是，我未去过北境，但我有个朋友是穿过鹰山，从北岭关而来，这份地图是他给我提供的，因我曾说想要亲眼看看雪山，他便告知了我，并给了我一副粗略的图，是他自己一咱所标，我结合书中所列，加上问过曾守边关的老兵，做了加细与更改，就算有出入，也**不离十。最关键的一点，我认方位的本领，放眼世间，无人能及，若是带上我，不会多走弯路，定可事半功倍。”
延平郡王定定地看了林晓霜半响，忽然哈哈大笑，冲着王妃道：“王妃，现在你还质疑阿宣的眼光么？”
延平王妃含泪微笑道：“臣妾从来都相信阿宣的眼光，王爷，让她去吧，我想若是留她在此，她亦不会心安的。”
林晓霜听着王妃的话，觉得有哪里不对劲，她想了想，觉得他们似乎误会了什么，可是这个时候容不得她解释，她要想跟去，也许该让这个误会继续下去，她总不能说，自己不是为了秦容宣，而是为了蔡大虎！
临行告别
事不宜迟，延平郡王这边还未选定人手，林晓霜那里就将一切都准备好了。因怕母亲担心，她自然没告诉张氏实情，只说是宫里那位的旨意，边关有将士得了疫病，而恰恰这疫病林晓霜会治。
张氏如今识字越来越多，也知道女儿时常捧着本古旧的医书在看，加上女儿加诸其身的保养方法可是卓有成效的，对这话倒也没有怀疑，心地善良的她还催着林晓霜快些上路，免得病人苦等。她将缝给林晓霜的棉袄翻了出来，让她穿在身上，叮嘱了许多。
林晓霜笑道：“娘，您别担心，小时候在山里跑，我都习惯了，此去有宫中侍卫一路护送，落脚都在官驿，冻不了也饿不了。只是此事需得保密，您不要和任何人提起，就是哥哥和弟弟也不能说。”
张氏点头：“放心，娘省得！只是…你为宫里哪位贵人办事？娘只是觉得有些不放心。”
林晓霜摇了摇头：“以后娘就会知道的，不是我要瞒着你，有些事…不能说！”
张氏叹了口气，心道若不是前夫不争气，亦不会让女儿挑起一家重担。在她看来，林晓霜之所以如此做，都是为了两个兄弟的前程，否则她一个女孩儿家，卷进这些是非里做什么。又庆幸晓霜许了蔡大虎，蔡家一家子都是明理之人，不管是婆婆还是未婚夫、小叔子，对林晓霜都是好的。
这一年半以来，国子监的学生走了一批，又来了一批，与林晓霜一同进来的，有的学成回家了，有的嫁了人，剩下没几个，就连让孟言欣讨厌万分的曾芙也定已定亲，忙着备嫁妆，没再来学里。孟夫人原也叫孟言欣回去了，但因为林晓霜还在，她也赖着不走，反正她与柳家的婚事还有半年，孟夫人也就只得随了她。
虽说现在是假期，但是《千秋史》的编撰还在继续，太子那里自然是要去请假的，田司业和夫人那边也需交待一声，至于好朋友孟言欣，更不用说了，若是莫名其妙失踪，只怕她不吵得满京城都是动静才怪。最后还有蔡家，林晓霜并不想隐瞒实情，她相信蔡大婶是个经得起打击的人，何况事情还没到最坏的一步。
林晓霜自然是找好了借口，这个借口倒也半真半假，说是自己的秋姨打听到失散多年的亲人消息，正好亲人定居甘州，要过年了，林晓霜陪同她去送节礼。更让人信服的是，林念宗、林念祖两兄弟知道她要出门，去那么远的地方，都不放心，争着要陪同过去，末了居然蔡二虎也来凑热闹，说是他娘叫他跟着晓霜，最后还是张氏拍了板，让念祖和二虎跟去，这两个练武是把好手，跟在晓霜身边，也有个照应。