“噤声！”张苍急得直捶桌子。“就算是在我的府上，可这样大逆不道的话是能说得的？”
闵晔不说话了，可那明显怄气的样子却尽收柴荣眼底，淡淡笑了笑，他道，“各位大人请放心，我既来了，必要将此事了结才是。”
张苍奇道，“你有办法？快说来听听。”
柴荣却笑，“就算欧阳康真是奉了皇上之命来查茶税的，咱们想法把他拉下水不就好了？好了，几位大人请安心回去歇息，等我的好消息就是。”
这明显是不想告诉他们了，其余几位官员一听，立即起身告辞了。
独留下张苍和闵晔时，柴荣也不点破，只道，“两位大人只须记得，贺大人是站在咱们顶上的就好。”
天塌下来有高个顶着，张闵二人心中稍安，对他道了谢，柴荣主动提出，“张大人留步，我送闵大人出去就是。”
及至路上，有心诱那闵晔几句，闵晔顿时发起一肚子牢骚来。
“当年一起征战的兄弟们死了多少？皇上那时是怎么说的？他拍着我的肩膀，流着泪说，你们这帮老伙计跟我一起打下的天下，往后只要有我高家一日，必不会亏待你们。可如今呢？我承认，我是贪了点小财，可贪的又不是我一人，谁不是这么做的？从前老话还说，千里做官只为财，我发点财又怎么了？皇上至于这么计较，还偷偷摸摸派人来查么？
再说，我拿这点小钱，难道是自己吃了喝了？不都是拿去帮些穷亲戚了？今天这个来，明天那个来，大家伙儿都看我做了官，想沾点光，这也是人之常情，谁家不是一个样儿呢？皇上是天下的大财主，他当然有钱，瞧把自家舅舅还有表妹，弄得多光鲜？可我们不行啊，要是光靠朝廷那点俸禄，够个屁啊…”
柴荣一直耐心含笑听着，等到最后，才道，“闵大人的难处我能明白，要不这样吧，回头你出几个小钱，到我家的哪个铺子里也掺股。”
闵晔道一惊，“那怎么好意思？”
柴荣一笑，“有什么不好意思的？只要您帮忙镇守好灵州，往后咱们还怕没得钱分么？”
闵晔到底不傻，听出话里的意思了，“你是不是还有什么别的打算？”
柴荣低声在他耳边说了几句，闵晔听得脸色大变，“你…这可是…”
柴荣道，“富贵险中求，只要布好了局，就算是皇上，也只能认下这个哑巴亏。”
闵晔目光闪烁，想了又想，“那要不要跟张大人…”
柴荣道，“我们柴家的生意也不是谁都有机会掺进去的，我是看闵大人是个做事果决，有魄力的才跟您说这样推心置腹的话，您要是不敢，那就算了，只当我胡言乱语，横竖这回茶税的事我会想办法解决，可下一回我就不敢保证了。”
闵晔咽了咽唾沫，手心里全是汗，“你，你让我想想…”
柴荣一笑，“那是当然，不过闵大人，您这年纪也不小了，再过几个也该致仕还乡了吧？到时可得把儿女们先安顿好，否则后继无人，家里可就难办了。”
一句话，戳闵晔心窝子里去了。
他最骁勇善战的儿子和侄子们都已经命丧沙场，如今家里剩下的全是些不争气的。可再不争气，也是自己的骨血，若不是为了给他们多攒些家业，他何至于放着京官不做，非要外放出来，拼着一把年纪，厚着老脸四处捞钱？
灵州实在是个好地方啊，这几年家里全靠那茶税银子慢慢兴旺起来了。要是不趁着还在位子上的时候多捞些，等自己退下来，一家子只有坐吃山空的份了。
终于，他下定决心了，“那你把情形说清楚些，我看这事能不能干。”
柴荣浅浅一笑，隐去眼中那抹恶毒的算计。
欧阳康，谁叫你这么不长眼，偏偏来踩爷的地头？这回可不是我不放过你，而是别人不放过你了！
※
仙源镇，客栈里。
欧阳康眼瞅着媳妇和自家丈母娘一起，言笑晏晏间就干下那样一大盆子的水晶肘子，只觉脑子有些混乱。
五花腩是因为买来晚了，所以母女俩没吃到，不过她们此时已经在那儿商议着，明天到底是要回锅还是卤了。如果卤的话，要不要加几只猪蹄猪肚鸡啊鸭啊什么的。
“你们要不要喝点消食茶，出去走动走动？”沐劭勤犹豫再三，主动找了个机会开口跟妻子和解。
可蕙娘显然还不太想原谅他，很有大妇的范儿的昂着下巴，哼了一声，“不用你操心，我们娘俩儿自己回屋磕瓜子消食去。就算是吃撑了，也有我女儿陪我。”
还能磕瓜子？沐劭勤此时有些后悔，当初那么快的答应了分居，如今想找个单独叙话的机会也没有了。
他那着凉说来也没那么严重，一副药下去，烧就退了。如今母女俩走了，剩下个恢复得更快，活蹦乱跳的女婿杵在跟前，有什么意思？
心底闷闷的叹一口气，沐劭勤歪下睡觉。顺便琢磨一下明天要怎么开口，把讨厌的女婿赶回去，让妻子再搬回来。
可关了门，女婿却凑上前，有话要跟他说。
不是欧阳康扛不住事，实在是这事有点大，不跟人商量下，他心里也有些没底。
灵州的事远比他想象更为复杂。
据鲍义庆交待，除了天灾，就算是在战乱祸害得最严重的那几年，仙源山的茶叶产量也没有跌过五成的时候。而就算是前朝盛年最好的光景，他们这里的茶税也至少有三成是被瞒报下来的。
那就等于说，从大梁朝的官员刚到这里来上任时，就有了极为严重的贪污。
而这种贪污的背后，藏着一个巨大的利益链条。
第502章 口味变了
茶叶，是被官府垄断经营的商品。
所以茶农必须把自家的茶田上报给官府，然后每年的产量也要如实上报，在茶商来进行交易时，官府便从中抽税。
从明面上，应该非常稳妥才是。可只要有心，永远有人能钻得到空子。
第一个空子，就出在炒茶上。
茶叶必须经过炒制才能饮用，但炒得好坏，除了关系到茶叶的品质，还关系到一个更重要的东西——产量。
明明炒出三两茶，硬说只炒出一两，反正这是个技术活，也不太好查，那么剩下的二两不就可以昧下了？更别提晾晒时长了霉的，运输时毁损的，一斤茶叶又可以克扣下几两来了。
胆子更大些，就可以打茶田的主意。
仙源山成熟的茶田就那些，早被人瓜分光了，可周边呢？反正都在仙源山四周，也占着这里的灵气，怎么就不能种上茶树，当作仙源山的茶叶？
然后这些周边茶田很有可能并不在仙源山的地界上，也就入不得仙源山的官府，成了不用计税的私田。
当然，这么多的茶叶剩下来，也不能自己变成银子滚回来，所以需要有人把这部分私茶收了去，再秘密发往全国各地。搭配着官茶一起出售，那就天衣无缝了。
反正这茶叶又不象银子，还打着印记，它到底是怎么流出来的，谁能查得出来呢？
“他们好大的胆子！”
沐劭勤真没想到，这些官员贪污起来居然如此大胆，这还真是产供销一条龙，大笔原该进入国库的银子就这么流入了私人腰包。
欧阳康初听闻时，也觉十分震惊。
据鲍义庆交待，象他们这些在各个村子有头有脸的大茶商，其实在外省哪有狗屁的生意？全是拿些旁的生意遮掩，在贩卖私茶。只要给官府孝敬了足够的银子，那是一路畅通。半点不必操心。
而据他说，这条线上的银子，他们还赚得不是最多的。赚得最多的是官方指定的几个大茶商，他们因为有茶引子。可以更加方便的把茶叶南北倒卖，牟取暴利。
那在仙源山周边的茶田，基本上都是高官显贵的地盘。全找家里的奴仆冒充流民开垦无主荒地的借口在那儿挂着，所以他们的分赃也更为隐蔽。
在整个灵州，除了直接管着茶叶的官员受益，一些普通官员也能喝口汤的。尤其在每年春秋两季，本地官员都会或多或少额外发放一笔银子，那就是茶银。
是在以灵州这个地方，这么多年来，纵然谁都知道茶税亏空得厉害。可没有任何人会向上举报。
直到有个叫方宁海的愣头青御史跑回来守孝，才惹出事来。
这个方宁海早先说过，家贫如洗，是老爹勒紧裤腰带供出的一个读书人。所以，这孩子读得有些呆了。就算是身在茶乡，也完全不知道茶道黑暗。
后来他因天赋出众，十几岁时就进京依附亲戚读书了，更加不知灵州茶税一事的根底。
直到那一年，他为了老爹的墓地，拼死弹赅了太后，为念福仗义执言。这才入了皇上的眼，给了赏赐，让他回乡守孝。
不过走前，皇上也不能光给钱，还得勉励年轻人几句。于是就说了，你回到家乡。如若看见什么不平事，也记得要向我汇报。
高显不过随口一说，没想到这书呆子当了真。
回乡守孝半年后，适逢春茶上市，当地官员本想结交个京官。就给在家中守孝的他也送了一份茶银。
这下可把书呆子刨根究底的脾气弄上来了。
好好的你们干嘛给我送银子？为什么卖了茶就有银子分？这是全灵州官员都能分的吗？那皇上知道吗？会影响到朝廷的茶税吗？
当地官员扛不住了，只好说是师爷弄错了，这银子不是给他的。
那方宁海新的问题又来了，他还想追问下去，却有人跑到他爹刚立的坟头上去动土了。
这可是大不敬！
方宁海只好回去给老爹守墓，却义愤填膺的穿一身白衣，在老爹坟头痛骂了一番，说贪官污吏对他进行打击报复，等他回到京城，定要向皇上告状之类的话云云。
不过后来在当地官府把方家几个亲戚请到衙门，“协助调查”了某些陈年老案之后，方宁海老实闭上了嘴巴，除了守孝，啥也不干，甚至闭门不出。
至于他到底是怎么把消息传递给皇上的，这个问题还有待见面再考证。不过灵州茶税的这层遮羞布，却被撕下了。
怎么办？
现在成了摆在欧阳康面前的一道难题。
当初回乡之前，欧阳康想过会遇到贪污者众的局面，却怎么也没有想到会是这样一个积年的顽疾，而且几乎把整个灵州一网打尽。
亏皇上还说查清亏空，任欧阳康拿回自家的五千两银子，欧阳康现在觉得，他宁愿倒找皇上五千两，能不能把这个烫手山芋扔回去？
沐劭勤也有点没辙了，杀首犯，儆从犯说得容易，可问题是那首犯是那么容易被杀的么？就凭皇上给的童朝仪和一把尚方宝剑，真要开了杀戒，能不能保着他们全身而退都是个问题，还想去杀哪只鸡？
撂挑子回京城？那也未免太无能了。欧阳康将来就不必出来混了，彻底做个吃软饭的拉倒。
当然，软饭估计也不好吃了。毕竟他是平王府的女婿，他在这里栽了跟头，平王府脸上能好看？
不过欧阳康倒是想出了条应对之计，只是他把那计策巴拉巴拉悄悄跟老丈人一说，沐劭勤有些惊疑不定。
“这样倒也不是不行，只是…”
欧阳康两手一摊，光棍得很，“我早想好了，爹您这两天养好了身子，等小邹大夫来了，就带着娘和媳妇赶紧走。剩下我一个，不管怎么闹腾。也比全家折在这里强。”
沐劭勤没好气的瞥他一眼，“匹夫之勇！”
欧阳康偷偷撇嘴，心说我不也是逼急了吗？否则谁愿意干这样提脑袋的事？要不您再出个万全之策？
沐劭勤一时还真想不出来，“你也莫要着急。这不是还有两天么？容我再想想。”
那您慢慢想吧，欧阳康去买山楂丸了。
媳妇晚上吃那么多肉，他很怕她消化不良啊！茶税要紧，媳妇也很要紧。能对她好点的时候，多对她好点吧。
唉，欧阳大少想到这里，就莫名伤感了。这年头，清官不好当啊。
忙了一天，欧阳康晚上又要服侍老丈人吃药，夜里折腾了两回。早上未免就贪睡了些，一觉醒来，已是日上三竿。
起来只觉身上微凉，推窗一看，才知清晨又下了一场雨。天地间一片萧瑟，四下里尽是浓浓秋意。
因觉身上单薄了些，正好趁这借口去找自家媳妇拿厚衣裳，想问下老丈人要不要趁便把丈母娘给哄过来，却听说人家早去找媳妇了。
欧阳康暗自嘿嘿一乐，也不过去打扰，很识趣的自下楼找媳妇觅食。
昨天就听那对母女谈吃的谈得热闹。既然亲爹过去了，他家小媳妇那么识趣，肯定避开去弄好吃的了。
欧阳康想得本来不错，只是漏了一处意外。
念福是在临时租借来的厨房忙活不假，可是这里还有一个男人，正跟他的媳妇有说有笑。
“…这牛肉也亏得是遇上你了。要是我的话，顶多让人清水一炖，就这么吃了。”
“其实清水炖也不是不可以，只要最后下点萝卜，也是很好吃的。只是这个牛肉实在太老。非得搁些山楂才炖得烂，我怕清炖会显得有些酸了，所以先来卤了入味，再给它上酱切薄了再吃，就好下口了。”
…
欧阳康听得骇然，三两步抢上前，“念福你做什么？你难道不知牛肉是不能吃的吗？”
这知人知面不知心，那个姓龙的怎么跑来哄骗自家单纯善良，有点贪吃的小媳妇？
念福给他吓了一跳，差点把锅都打翻了，顿时恼了，“你这人怎么回事？话也不问清楚就乱嚷嚷。人家龙大叔买来的是报过官府，正正经经老死的牛肉，好心拿来分我们尝尝，你怎么不问青红皂白就故乱冤枉人呢？”
呃…欧阳康给抢白得说不出话来，再看一眼旁边负着两手，一派光风霁月，似笑非笑的姬龙峰，大觉羞惭，红着脸先赔了个礼，“龙大叔，对不起，是我造次了。”
姬龙峰大度笑道，“无妨，我看你媳妇做饭，也能偷点师呢。不过看她厨艺，倒不象是寻常人家，不知尊师是哪位？”
欧阳康看一眼微窘的媳妇，忙打圆场，“因媳妇自小喜欢捣鼓点吃的，是以遇上一个不愿透露姓名的高人，说来也都是缘份。”
就算他们一家再怎么扮，可那份富贵气息是抹不掉的。与其撒谎骗人，倒不如就这么含糊带过。龙山看着象个聪明人，应该不会追问吧？
姬龙峰是不追问念福了，却打趣起欧阳康来，“这样好的媳妇也不知你修了几世得来，可要好好珍惜。行了，你们小两口说着话，我先回房去了。要是欧阳老弟你觉得什么时候方便了，记得陪我去看茶叶。”
他说笑着走了，欧阳康才蹭到媳妇旁边，“早上有什么好吃的呀…”
“吃你个头！”念福不悦的斜他一眼，“都怪你，昨晚给我们吃什么山楂丸，害得我和娘一早就饿得睡不着，还得早起弄吃的。喏，这个是剩下的，爱吃不吃。”
欧阳康看锅里剩下的一碗面条，忙去端了起来，“我吃，我当然要吃。”
就算是糊成一坨，他也得甘之如饴。
只是一口下去，欧阳康面色有些怪异，“你们早上就吃的这个？”
念福一脸当然，“怎么，嫌不好吃？”
这一早就上酸辣口味，会不会太重口了一点？
欧阳康真心觉得，如果不是媳妇在整自己，就是她最近的口味实在太奇怪了些。
第503章 洗了再说
所谓姜是老的辣，这句话可以应用在各个方面。
比方说欧阳康还在琢磨着要怎么跟媳妇开口表白，他已经不打喷嚏，能不能把丈母娘恭送回去，让自己回房，老丈人已经把这事给办妥了。
也不知他在蕙娘面前说了几句什么，总之欧阳康吃了早饭上来时，就见自己的铺盖已经被丫鬟捧了回去，丈母娘又风风火火的去给沐劭勤张罗着买东西吃了。
“过来，有一事跟你说。”沐劭勤收起眉梢眼角的小小得意，一副你还嫩得很的模样，把女婿唤到跟前，“我记得出京时，带了些皇上御赐的茶叶，那茶叶还有没有？”
有啊。那样好茶除了分一半给苏澄，连欧阳康都没舍得喝，全给老丈人留着了，“不过不多了，我那天看也就剩二两的模样。”
“够了。”沐劭勤道，“你去给我寻些上好的木炭，茶炉，再去打听当地最好的泉水在哪儿。那个姓龙的，不是要跟咱们一起去看茶叶么？你约几个大的茶商，挑个好地方，让他们一起来坐坐。”
欧阳康这回真有些看不懂了，老丈人是要干嘛？
“爹，要是这样的话，会不会被人认出来？听鲍义庆的意思，灵州这些官员也盯上咱们了，连这些大茶商们都通知到了，要不您还是带着娘和媳妇一起走吧。”
为了安全起见，他连欧阳庄和崔珩都打发走了，说是让他们去寻了方宁海，伺机回京，其实也是怕连累了他们。
沐劭勤嗤笑，“他们既然早盯上了，你以为咱们在这儿真就没人知道了？你信不信，要是我们先走了，独留你一个，就你那点小伎俩。还不够人家一根小指头耍的。”
欧阳康一哽，好歹他大小也是个官儿吧？“他们能有这么大胆？”
沐劭勤反问，“要是有人要抄了破园，你怎么办？”
欧阳康懂了。
自己想要有番作为。就必须触动到那些人的根本利益，所以人家很有可能狗急跳墙。皇上总不能为了他一个，就把全灵州的官儿都杀了吧？
所以这件事，要么是欧阳康抓住整个灵州官员的七寸，逼他们乖乖接受朝廷处置，要么是灰头土脸的给人掐死在这里，绝无办法善终。
算了，还是听老丈人的吧，听话的孩子有糖吃。
苏澄出京时反复告诫过他，关键时刻。听老丈人的。沐劭勤虽不当官，却是按标准的世家子弟培养长大的，斗起心眼来，不会比人差。
欧阳康也不知是自己办事能力强，还是灵州官员们也想探探他的底。总之他想约见大茶商的事情办得异常顺利。
要采买老丈人的指定之物也不难，一听他要这些东西，杂货店的伙计还问，“公子可是要与人斗茶？”
一语惊醒梦中人。
这不能怪欧阳康，他小时虽听老太太说过斗茶一事，但彼时家道已经开始中落，而且家中唯一能跟老太太斗茶的人。他的亲娘已经过世，老太太没了对手，跟谁斗去？况且提起斗茶，就会想起早逝的大儿媳妇，哪有这个心情？
是以欧阳康还从未见识过斗茶是何等模样，但这并不妨碍他揣测出老丈人的心思。当然。揣测出来后，他也只能感慨一句，姜还是老的辣啊！
有了定心丸的欧阳康心安了，买起东西更加大方了，什么都拣最好的拿。这些属于办事花销吧？回头找皇上报去！
那伙计连忙殷勤推荐。“客官要兔毫么？”
欧阳康一愣，斗茶还要用到毛笔？
幸好他还没出口，那伙计就从里头取出一只釉面绀黑，温润晶莹的小茶盏来，又指着上面一圈细如兔毛的蓝色纹路道，“您看，烧得多好。虽说不是银的，可这样的蓝色也很难得了，斗茶最为好用。不是小的夸口，整个仙源镇最好的就是这一只了！”
还还说什么？买！反正是公款，回头送给老丈人，也是个惊喜不是？
等他回了家，还没捧出惊喜，就见老丈人面前摆出一整套的银兔毫茶盏，比他手上的不知好了多少倍。
欧阳大少再瞧瞧手中的蓝兔毫，得，留着自己喝茶吧。
这就是有一个极品老丈人的悲哀，随时随地把你完败。
不过心事既定，胃口也开了。当那炖了一天，喷香酥烂的酱卤牛肉端上桌时，欧阳康也不客气的甩开膀子开始抢了。
别看那牛肉下锅前不少，可真正煮熟端上桌时已经大为缩水，再加上给龙山送去的一半，他家所剩实在不多。
一块给媳妇，一块给自己。再一块给媳妇，再给自…咦，媳妇还要？那这一块也给她吧，自己再捞。
可丈母娘明显比他更彪悍，直接拿勺子舀了一大勺给沐劭勤，再把自己面前的碗给堆满，这才心满意足的吃起来。
这是作弊！
欧阳康暗自抽了抽嘴角，把剩下的盘子往媳妇面前扒拉了过去，他也只能做到这个份上了。念福忙得连谢谢的时间都没有，埋头苦吃。
别以为我不知道你在厨房偷吃了不少，也不知道让点给我。欧阳康委屈的斜一眼媳妇，看她吃得香，到底只得去啃别的了。
怎么办呢？当人女婿没地位啊。欧阳康只能指望下回自己碰上个卖牛的，好多多买些肉回来，全家一起吃个过瘾。
不过等到晚间就寝时，他还是忍不住了。等媳妇洗浴回来，揪着媳妇腰上的小软肉，打击报复，“看看看看，这些天肉吃多了吧？瞧这都长肉了。”
念福不高兴的把他的爪子拍开，“我这是长秋膘呢，长点肉你有意见啊？有意见你也长啊！”
这成亲才多久啊，居然就变得这么堕落，没追求了。欧阳康恨极，一头钻进被窝里，咬上那圈小嫩肉，留下一排浅浅的整齐牙印。
念福咯咯咯咯笑个不停，“快放开我，痒，痒！”
不放！欧阳康原是跟她闹着玩的，可软玉温香当前，闹着闹着未免有些心猿意马起来。顺着蹭开的衣襟伸出爪子上下左右，唔…手感不错，全是一片滑腻馨香。
“你干嘛！”念福微红着脸低低嗔着，扭着身子把他的爪子往外推。
欧阳康涎着脸压上，摆出一副调戏嘴脸，“小别胜新婚啊。”
去你的！才一天工夫，别什么别？念福一脚踹过去，不妨保养得白白嫩嫩，洗得香喷喷的脚丫子被人一把抓住，送到嘴边又挨了一口咬。
“放手，放手！”念福触痒不禁，笑得快岔气了，“你，你再不放手，我可真恼了！”
继续咬。
念福终于妥协了，“你还没洗呢，洗了再说…”
咦，那是有门儿？欧阳康两眼放光，迅速跳下床，以最快的速度去洗沐了，可等他洗干净了回来，那个答应好的小媳妇已经窝在被窝里睡着了。
“喂，君子一言，驷马难追，不是君子也不能说话不算数。你可不许装睡啊！”欧阳康凑近了吹了口气，媳妇没动静。再拈起媳妇一绺头发挠挠她的小耳朵，还是没反应。
反而鼻息越发均匀，小脸还渐渐透出海棠般的红润，黑而微翘的两圈小睫毛紧紧闭着，关着那一双活泼俏丽的明净凤眼，显是睡得熟了。
欧阳康忧伤了。
觉得自己调戏不成，反被调戏了。火热的心肝脾肺肾里象是刮起了阵阵小秋风，偏偏还无处发作。
反正没外人，鼓着嘴，伸指去戳戳媳妇睡得香喷喷的小脸，却在她睫毛微颤时，又舍不得的缩了手。
“你说你这么能吃能睡的，怎么会不长肉？秋天不怕，等到夏天可别哭哦。”欧阳大少自言自语的数落了几句，却到底叹口气，起身把帐子放下，把媳妇搂进怀里，盖好被子，让她好睡。
秋风送爽，红叶满山，清泉汩汩，轻舟荡漾。
仙源山既然是出茶的地方，怎么可能没有斗茶的地方？
全仙源山最好的斗茶地便是在丹炉峰上，那儿因有块天然形成，如丹炉的巨石而得名，石边有一清泉，水质清冽甘美，历来是泡茶的佳品。
既然知道老丈人要跟人斗茶，欧阳康干脆把见面的所在就安排在那里了。
反正老丈人都不怕被人识出身份了，他索性把丈母娘和媳妇都带了来，就当一家子来郊游一般，凑个热闹。
姬龙峰心中暗暗纳罕，猜不透这对翁婿葫芦里卖的什么药，不过面上也装得一无所知，随他们来到此处。看着远处的湖光山色，近处的清泉红叶，倒也颇为赞赏。
也不知欧阳康怎么想的，竟是把今日斗茶之事还散播了出去，有些镇上酷爱茶艺的百姓也跑来看热闹了。
把本是一场应该隐秘的事，弄得隐约高调起来。让人越发糊涂，不知这家人的目的到底是什么。
倒是念福和蕙娘见出来游山玩水，很是开心，反正那翁婿俩也没特别嘱咐过她们要怎样，她俩倒是来劲得很，过来就带着家丁丫鬟跑去爬山了。