“乱说。”柔嘉笑道，“我们薇珑才貌皆佳，我可不准谁诟病，你自己也一样。”
“嗯，乱说。”懵懂的梁洛放下手里的九连环，扯了扯薇珑的衣袖，又看着柔嘉，奶声奶气地道，“黎郡主好看。”
柔嘉笑出声来，把梁洛抱在怀里，亲了他一口，“你也这么想？真聪明。”继而没心没肺地道，“看在这情面上，我就不怪母后把你生下来了。唉，比我小这么多，总觉得隔了一辈人似的，什么都帮不了我…”
梁洛挠了挠头，“那…嗯…是母后不好…吧？”
柔嘉绝倒，大笑。
薇珑亦是忍俊不禁。
这时身在正殿的皇后，神色冷峻地睨着周夫人，语气凉凉的：“周益安想娶薇珑，周清音想嫁唐修衡？”
周夫人屈膝行礼，不敢应声。
“周家的心倒是不小。”皇后将手里的那份口供扔到周夫人面前，“你看看。”
周夫人低声道：“臣妾遵命。”
皇后啜了一口茶，想到那份口供是出自薇珑之手，心生笑意。
那个孩子，将口供呈给她的时候，说是来之前誊了一遍，字迹不大工整，很不安的样子。
她当时不免担心，问人证签字画押了么？
薇珑乖乖地说下人提醒过，所以又让人证签字画押了，并且将人证带来了，就在宫门口。
她放下心来，看着口供，忍俊不禁，说这大抵是天底下最工整最好看的一份口供。看完之后，心里清楚，若不是实在气狠了，薇珑绝不会把事情闹到她面前。
周夫人一目十行地看完宋妈妈的口供，面色发白。她将纸张一角捏住，越来越用力，脑筋飞快地转动着。
她想到了皇帝不准端王进宫的事，想到了平南王改变计划匆匆回京的事。因为了解自家做过什么，一直在害怕这两件事都因周家而起。现在看来，难保不是怕什么有什么。
黎薇珑发难，应该只是开端，周家的祸事，在后头。
皇后放下茶盏，“本宫一直以为，你聪慧、精明，却不想，连儿女都管教不好。”
这就是定罪了，不想给她辩解的机会。周夫人如何看不出这一点，连忙跪倒在地，“臣妾无能，持家无方。日后定当严加管束儿女。”
皇后满意地笑了笑。和聪明人说话，可以省去很多不必要的枝节。
料想周夫人也想见得到，这事情只是一记警钟，就算薇珑能忍下这口气，平南王也忍不了。不出意外的话，过段日子，事情真正闹起来，皇帝一定会发落周国公，周夫人一定会被连累。
这些，薇珑必然也明白。
既然如此，她就不需要在言语间让周夫人难堪，道：“回府之后，好生思过。近几个月，不需进宫请安亦或赴宴，不得出门走动。”
“臣妾领旨。”周夫人深深一拜，告退离开。
回府的一路，她心绪格外焦虑。要怎样做，才能避免平南王追究益安、清音的过错？
到了正房门口，周清音迎上来，忐忑地道：“娘，皇后娘娘召见您，是为何事？”
周夫人懒得搭理她，径自进门，步入厅堂，转入东次间。
周清音亦步亦趋跟随。
周夫人停下脚步，“托你的福，皇后娘娘让我闭门思过，不得出门走动。”
“啊？！”周清音震惊，“这不就是将您禁足了么？那我…”
因为末尾两个字，周夫人万分失望。她闭了闭眼。
周清音心念一转，“是不是黎薇珑在皇后面前搬弄是非了？”
周夫人抿了抿唇。
“一定是她！什么淡泊名利、为人随和，都是那杆子闲人捧出来的。她其实就是个两面三刀歹毒下作的货色…”
周夫人抬起手来，狠狠地给了她一巴掌。
猝不及防之下，周清音被打得一个趔趄，惊呼出声。站定身形，她下意识地摸了摸脸，感觉到嘴角淌出了鲜血。
周夫人却是若无其事，在临窗的大炕上落座，唤丫鬟上茶。
周清音看着手上沾染的血迹，愣了片刻，才认清自己被打的事实。
“你记住，”周夫人语气森冷，目光如霜似雪，“此刻起，再有一句不知轻重、诟病黎郡主的话，我就赏你二两砒|霜。比起你活着丢人现眼，我情愿要一个死得体面的女儿。”
周清音惊惧交加地睁大眼睛。有那么一瞬间，她怀疑母亲被黎薇珑收买了。
周夫人问道：“上午黎郡主和你说了什么？”
周清音低下头去，嗫嚅道：“她说…要蓄意刁难我。”
“嗯。说到做到，这才是真正的高门女。”
“…”
周夫人无声地叹了口气，“但愿她只是刁难你，而不是左右你的一生。”她摆一摆手，“去佛前上一炷香，自求多福吧。”
“…”
周夫人吩咐丫鬟：“去外院知会管事，把我们的国公爷、世子爷请回来。”
第23章 饿了
过了申时，薇珑辞了皇后、柔嘉公主，回往家中。
路上，母女两个酷似的妩媚容颜、璀璨笑容，在脑海反复闪现。
平心而论，皇后对她的照拂，不亚于皇帝。对皇后敬而远之，是在前世柔嘉大婚之后。
皇后生于江南李氏，柔嘉嫁的那男子，是她的表哥。大婚之后，柔嘉随夫君去了江南，再不曾回京。成婚前，二人各有意中人，成婚后相敬如冰，各过各的。
谁是柔嘉的心中明月，薇珑从不曾问过。只是一直记得，柔嘉在大婚之前，与她携手走在御花园，对着满园繁花落泪。
“早知如此，当初就不该矜持，不该磨着他；他也不该纵着我，一直等着。眼下好了，平白成了棋子。”柔嘉如是说。
已经与皇后达成默契，外人再说什么都显得苍白无力。
薇珑只是气皇后一点：诗书传家的李氏，根本不能成为梁洛的后盾。牺牲女儿的幸福，分明是多此一举。
可是，一个深宫里的女人，除了娘家，还能指望谁呢。
她只能尽量理解皇后，但再不能由衷地尊敬。
那痛失所爱的，是她从小到大的姐妹。姻缘不如意的路，最不需要好友同行。
今生有没有可能，帮柔嘉改变生涯？
会尽力，却没把握。
好在那是两年之后的事，不需心急。
大不了，到时候求唐修衡帮忙。
思及此，她不由暗暗叹气。他何时回来？想与他说说话，还有不少事要商量他。
说了要半个月左右，就没有提早几日回来的可能。在其位谋其事，临行前再觉得多余，行程中也不会敷衍了事。
第二天起，黎兆先把外书房腾出来，让薇珑面见管事，合账、安排年前和来年诸事。
这方面，薇珑已经得心应手：都是银钱出入、人情来往相关的事，她只需要理清楚账务，与管事们商量出各项事宜最稳妥的章程。
建造园林就不同了。当初给舅舅修缮府邸、改建花园的时候，她要隔三差五算算账，绞尽脑汁地找出省钱的地方，去填补需得工匠返工的支出。虽然超出预算是绝对的，可也不能太离谱。
彼时很有些焦头烂额，有时做梦都在算账，最终的结论是值得：熬过了那一段，打理庶务的时候，不知道多轻松。
身在外院的几日光景，每日哪些人登门、送帖子，便是没有外院的人与薇珑提及，荷风涵秋几个也能听说，告诉薇珑。
梁湛曾两次下帖子、一次亲自登门。黎兆先每次都吩咐吴槐找借口推辞掉，横竖不理，也就是了。
两个公侯之家曾托人来到王府说项。虽说黎郡主的婚事少不得要皇帝赐婚，但男方提前来探探口风最好，若是直接到皇帝面前请求赐婚，未免唐突。
这样的事，从前两年就开始了，黎兆先一概以想多留女儿几年为由，和颜悦色地婉拒。
周家也托人来说项，黎兆先一听就满腹火气，当场冷了脸，端茶送客。
这些都是薇珑料想得到的，分外庆幸父亲的命途改变。如果只有自己，根本挡不住梁湛前来。
腊月初十那天，皇后赏赐了薇珑一些颜色娇嫩、素雅的衣料，柔嘉派了宫女晚晴随行，送来了她亲手绣的几条帕子和一封书信。
在信里，薇珑得知了意料之外的事：
林同前几日进宫，给贤妃请安。之后，贤妃见到皇帝、皇后、嫔妃的时候，提起了周家先后几次到唐家提亲的事，话里话外的意思，是周清音一心要嫁唐修衡。因着林同有一次在场，话自然十分可信。
皇帝、皇后之前都晓得这件事，只是前者不了解详情。这情形下，皇后便将发落周夫人闭门思过的事详细禀明，皇帝听了，冷笑了几声。
这样一来，通过皇后、嫔妃、宫人之口，周夫人闭门思过的事传扬开来。
薇珑看完信件，开心地笑起来。林同的为人、性情，她还算了解。同样，前世的林同，也很了解她有时候多偏执。
眼下，林同这样做，意在给周家穿小鞋。他做这种事，没人会觉得奇怪。要知道，那可是个看哪家高门子弟都不顺眼的人。
又过了两日，黎兆先进宫面圣，细说周益安暗中做的那些手脚。
皇帝听了，沉思多时，将此事交给陆开林详查原委，有话在先：定案之前，不得声张。
黎兆先长长地舒了一口气。
皇帝当场发火的时候，一般都是雷声大雨点小；不动声色命人查证的时候，被针对的人绝没有好果子吃。
薇珑听父亲说了，心里踏实许多。
对于她这种重生了也不能乐观、没有底气的人来说，最愿意看到的情形，是改变。
敌人是梁湛，这一点不可更改，那就不妨给他更换爪牙、帮凶。
重生并不意味着诸事顺遂、再没人给自己添堵。都说知己知彼百战百胜，但周清音那个嘴脸，她实在是看够了。就算是注定有人与自己常年为敌，她也想换一个。
这些日子，周家的人都有如坐针毡之感。
周国公四处碰壁：梁湛每日闲坐家中也不肯见他；其余三位皇子顺王、宁王、康王，就算有迟钝的，身边的谋士可不是吃闲饭的；至于嫡出的五皇子，还是个奶娃娃，更不能指望；朝堂之中，权臣一个个都是人精，谁会在这当口帮他。
原本是怎么想都是如意算盘的局势，怎么就走到了这一步？
周益安因为吵着去求见黎郡主，被双亲禁足在家。
周夫人被禁足在家的事情传得沸沸扬扬之后，只是笑了笑，每日安心抄写经文。
最不好过的是周清音。爱慕唐修衡的消息传出去之后，一些别有用心的闺秀或是写信或是上门来打听，气得她肋骨生疼。
最初，她恨死了林同、贤妃，而到最后，恨的只有黎薇珑和唐修衡。
唐修衡若是敲打林同两句，林同怎么敢与贤妃说这种事？
林同一个大男人，若无人唆使，怎么会人前人后说她的是非？会唆使他做这种事的，除了黎薇珑，不需做第二人想。别说是实情，就算是假的，黎薇珑怕是也会捏造出来。
这样一来，日后还有谁肯娶她？
她想嫁个比唐修衡身份更尊贵的人，如何才能够如愿？
一定还有转圜的余地。就算是到了绝境，母亲也能想出法子来。就算是母亲嫌弃她无能，但为着周家的前程，也会给她物色一个位高权重的夫君。
眼下，只有等，等这一次的风波过去。而等待的滋味，最是焦心。
腊月十六，唐修衡回到京城。上午面圣、到五军都督府处理了一些事，下午才返回家中。
刚踏入静虚斋，阿魏紧张兮兮地迎上前来，吞吞吐吐地道：“侯爷，大兴庄子上的宅院，昨日被人放了一把火…放火的人，当场抓到了一个，连夜审问了，但是…宅子被烧毁了大半。”唐家在大兴的田地，是祖产。
唐修衡脚步不停，“谁？”
“是您离京前罢免的都事宁立江。”
唐修衡走进厅堂，转去寝室更衣，“有无亲眷？”那个从七品的废物，是宁阁老家族旁支，仗着宁阁老堂弟这个来路，一向气焰嚣张，这也罢了，平日是一点儿正经事都不肯做。前世他忍了两三年，今生提早把那人发落了。
阿魏站在门口，禀道：“有三个儿子、三个儿媳、两个女儿、两个女婿…”
“可曾派人暗中监视？”
阿魏忙道：“有。”
“把他和五个男丁绑来，明晚我得空。”
“是！”
“还有，”唐修衡吩咐道，“派人去平南王府一趟，自称是梅花阁的下人即可，传话给黎郡主：城北的梅花阁是个好所在，郡主明日若是得空，不妨前去看看。”
“…就这些？”阿魏迟疑地问道。
“嗯。”
“是，小的这就去。”
唐修衡换了身半新不旧的锦袍，想到宁立江做的蠢事，有点儿啼笑皆非。
自己都承认，性情难相与，很招人恨。但是，从没见过用这么幼稚的法子给他添堵的人。
可也真膈应到他了。大兴的宅子，母亲很喜欢，每年秋日，都会去那里几次，很享受田园风景。
去给太夫人请安的时候，两个弟妹也在。一如以往，两个能说会道的人即刻变成了哑巴，见礼之后就找借口退了出去。
外面很多大男人，也都像她们似的。他已经见怪不怪。
太夫人拉着他在大炕上坐下，好一番嘘寒问暖，随后说起了近来与周家相关的事情，末了道：“倒是没想到，林大公子会这样整治周家。”
唐修衡一笑。林同那个人，挺孩子气的，从来不管法子上不上得了台面，只要奏效就行。
太夫人话锋一转，提起了薇珑来家里做客，以及当日下午进宫见皇后的事，“那天周家母女两个也来了，瞧着郡主对她们很是客气，一丝脾气都没有。真真儿是好涵养。”
薇珑的涵养，自然是一等一的，连他都想象不出谁能把她惹得失态。笑意到了唐修衡眼里，“那是她入了您的眼，换个人大抵就不是这么想了。”
太夫人就笑，“有心人从来不少，惯会曲解旁人的言行。”打量着长子眉宇间隐含疲惫，道，“若是乏了，便回房去歇息吧。”
“还好。”唐修衡略一犹豫，“您要是没别的事，我在您这儿躺会儿。”
太夫人喜笑颜开，“没别的事。”转头吩咐丫鬟取一床被褥。
“不用。”唐修衡蹬掉薄底靴子，扯过一个大迎枕做枕头，“可别说我没体统，这都是您惯的。”
“我可不记得给你立过这样的规矩。”太夫人从丫鬟手里取过被子，给他盖上，又道，“要是可行，尽早到平南王府提亲才好。郡主那样的才貌，惦记的人家一向不少。王爷回来没多久，便有人上门提亲去了。”