“出人意料的可不少啊。”陆开林笑了笑，“两家其实完全没必要这样，横竖程阁老是铁了心要帮周夫人母子二人。”
沈笑山与唐修衡的交情摆在那儿，上一辈人的前尘旧事，陆开林都如实相告，也是有必要让对方知道。
“你觉得没必要，就生出了好奇心。”沈笑山现在也算了解陆开林，笑笑地道，“于是，你就又翻了翻程阁老的旧事。我猜的可对？”
“没错。”陆开林端起茶盏，喝了一口，惬意地道，“上品茉莉竟是这么好喝。我家里好像没有，有也不新鲜——走的时候，得带上几两。”
沈笑山笑道：“成，等会儿给你备下。”
陆开林喜欢吃，喜欢喝，更喜欢赚钱，公务上也是尽职尽责，是认认真真活着、过日子的那种人，很可爱。
停了停，沈笑山继续道，“不过程阁老还能有什么事儿？身边一妻一妾，膝下两个女儿，一个是嫡出，一个是庶出。
“他得四十来岁了吧？到现在还没个儿子，也没迎年轻女子进门的意思，这就是指望着兄弟传承家族香火的意思，至多是过继个侄子到名下。皇帝倚重他和意航，缘由之一，应该就是两个人都是只做分内事，没旁的野心。
“这样的话，程家与谁结亲，只不过是表面功夫，对局势并无影响。”
陆开林挠了挠下巴，“程阁老实在是个人物，才学、人品都是出类拔萃，我一向很敬重他。查他的私事，是翻以前归档的记录，留意到了一些蹊跷的事，就又跑城外去请教老前辈。现在…如果实情是我猜想的那样，我会更敬重他。”
沈笑山只觉得莫名其妙，“怎么说？”
陆开林语声低了两分：“程家那两位千金…好像都不是他的亲生骨肉。嫡女的事儿，是我和老前辈的推测，那个庶女绝对是故人之后。”
沈笑山惊讶得扬了扬眉。
陆开林点一点头，“程阁老成亲的时候，程家老太爷是当朝次辅，廖家只是地方上一个知府，当然现在也是——那门亲事本就门不当户不对，这原由谁也查不出。
“程阁老与廖氏成亲大概一年后，廖氏离开京城，回了娘家。过了一段日子，传回有喜的消息，因为路途遥远，身子骨不好，要在娘家生下孩子。
“之后一些事，地方上的锦衣卫有所了解：廖氏怀胎五个月之后，一位道人去过廖家，断言一定是个儿子，如程阁老一样，是文曲星下凡。
“就算是这样，程阁老都没去过廖家，只偶尔写封信过去。
“最后，道士说的文曲星没下凡，程阁老添了个千金。
“巧合的是，廖氏和廖家二奶奶同一天临盆，廖家二奶奶生的是儿子。”
沈笑山听完，思忖片刻，唇角上扬，“不论怎么猜想，这事儿都很有些意思。”
“是吧？”陆开林也笑起来，“依我和老前辈看，程阁老那种人，就算杀了廖氏，她也不敢给他戴绿帽子。这样的话，就是夫妻两个私底下形成了某种默契，但分歧是儿子还是女儿。到末了，廖氏没拗过程阁老。”
“程家大小姐两年前嫁到了江浙，嫁的人虽然是进士出身，但名次靠后，一直被钉在一个小县城做父母官。”沈笑山玩味地笑了笑，“不知道这些的话，我是真不明白那门亲事是怎么成的。”
“我们这首辅，也实在是个奇人。”陆开林道，“他身边的妾室、庶女，是与他同科的一个进士的妻女——有实无名。那个进士性子不安生，当年拜在了一位尚书的名下，命不好，嘴里的恩师是个大贪官，贪墨案闹起来，他被连累，革除功名，一口气没上来，暴病而亡。
“那妾室是商家女，进士家中应该是死活不同意。
“其中细节不清楚，那时候实在是乱糟糟的，只知道程阁老一顶轿子把人抬进府里，收为妾室。七个月之后，妾室生下了程家二小姐。”
沈笑山端起茶杯，若有所思。
陆开林总结道：“如果程阁老膝下是两个儿子，我的前辈兴许会如实上报，但只是两个女儿，又不是罪臣之女，影响不到什么事儿，也就一直放在心里。说到底，只是程阁老给别人养了十几年的孩子，认在自己名下而已。这种事儿，他自己任劳任怨，别人又能说什么。”
“程阁老做的这两件事，都是在跟家族、廖家置气吧？”沈笑山道，“他除了周夫人，应该是谁都看不上。”
陆开林默认，叹息一声，“活脱脱的情圣。”
沈笑山又问道：“周夫人不知道这些吧？”
“不可能知道。”顿了顿，陆开林又道，“程阁老只是想让周益安的处境有所缓解，不会为私怨挑起是非。周夫人同意这门亲事，是为自保，也想有个清醒的人提点着周益安。”
“那就行。”沈笑山道，“就算这两家小一辈人不安生，也闹不出大是非。”
同一时间，公主府后园。
荷风引着周夫人一座小山附近的凉亭，恭敬地道：“夫人坐下稍等。郡主在山顶，应该很快就能过来。”
周夫人颔首一笑，落座后，神色怡然地打量周围的环境。
关于造园的著作，现在应该是没有，或者极少。周夫人近来找到了一些相关的文章，稍有了解。
园中一座小山，多水与花木。薇珑要做的，是用亭台楼阁把流水、花木连接起来，让园子看起来富有诗情画意。
徐家的后园，改建成到如今，已有几位才子、才女在那里写下过诗句，赠予徐家。
黎兆先是造园名家，也精通作诗作词。
薇珑则不同，她似乎只乐于给别人提供诗词的灵感，从不曾展露过这方面的才华。
所以，便有不开眼的以为她学识一般，小有所成，也是仰仗着黎兆先。
例如，她的女儿清音。
思及此，薇珑的身影映入周夫人眼帘。
薇珑神色恬静，唇边噙着清浅的笑意，面色白里透红，一双大眼睛眼神柔和而灵动。顺着小山的石阶款步而下，优雅、飘逸。
穿着一身布衣，珠灰色春衫，深灰色裙子，行走间，现出灰色薄底靴子的鞋尖。
满头青丝绾成利落的高髻，通身能看到的饰物，只是一副珍珠耳坠。
有的女子的美，要通过华美或别致的衣饰衬托，搭配出错的话，都会减少三分颜色。
这女孩根本不用，是怎样都掩饰不住容颜的美，不论是锦衣华服，还是荆钗布裙，人看到她，都会先被她的容貌吸引，别的都可以忽略。
周夫人站起身来。
薇珑加快了步子，到了她面前，屈膝行礼，“让夫人久等了。”
“没有的事。”周夫人笑着侧身还礼，随后解释，“恰好路过公主府，听说郡主今日在这儿，便过来看你是否得空说几句话。”
“自然得空。”薇珑笑道，“只是没有好茶招待夫人，我这也不是见客的打扮，您别怪我失礼才是。”
“怎么会。”
两人落座后，周夫人问道：“很辛苦吧？”
“还好。”薇珑亲自给周夫人斟了一杯茶，“每次过来，都要去山顶看看园子全貌。也有好处，权当活动筋骨了。”
“这倒是。”周夫人接过热茶，和声道谢，深凝了薇珑一眼，笑着称赞，“在我眼里，今日的郡主虽然一身布衣，却最是叫人惊艳。”每个人都一样，在自己擅长的领域里，便会焕发出袭人的光彩。
“夫人谬赞了。”薇珑笑得现出几颗小白牙，“但我很喜欢您这句夸奖，多谢。”
周夫人被她的率真引得由衷一笑，喝了一口茶，道：“郡主虽然忙碌，但是，周家的事，也有耳闻吧？”
“自然。”薇珑颔首，“听闻周公子与程二小姐定亲了，恭喜。”对这件事，她心里其实很不理解——程阁老和周夫人心里不别扭么？在前世，周益安娶的也并非程家女。
“多谢郡主。”周夫人笑意微敛，“我家国公爷也病倒了，郡主也听说了吧？”
“嗯。”
“他病情其实很严重。”周夫人隐晦地道，“万一有个三长两短，益安也只是承袭周家的爵位，有些事算不算是给了郡主和王爷一个交代？”
薇珑垂眸一笑，“单就这件事而言，自然。”周国公的“病”，当然不是给父亲和她的交代，但不管怎么说，都算是得到了应有的惩戒，“别的事，是别的账。”
“有郡主这句话，我就放心了。”周夫人一笑，态度很自然地问薇珑，“清音在观音庵还好么？”
做母亲的，跟外人打听女儿的近况，是很奇怪的一件事。可周夫人却像是在谈论天气一般的随意。
“还好。”薇珑眼里的笑意更浓，“起初不听话，闹过一阵子，眼下心绪平静下来，每日都与旁人无异。她与别人不同，自然不会让她做洒扫之类的粗活，您只管放心。”
“料想着也是这样的情形。”周夫人道，“郡主费心了。”
“应当的。”
“天色已晚，郡主也该回王府了。”周夫人站起身来，“告辞。”
“不是自己的地方，不便留您。”薇珑笑着起身，“改日再聚。”
“好。”
周夫人的马车进到周府外院，管家拦下来禀道：“程阁老过来看望国公爷，国公爷一直没醒。二老爷有意陪程阁老用饭，阁老没答应，这会儿自己在花厅喝茶，也不让下人服侍。”
“…”周夫人心里意外，面上平静，带着双晴下车去了花厅。
身形挺拔如松的男子负手站在正中的位置，望着悬挂在墙壁上的山水画。
周夫人轻咳一声。
程阁老并未回头，问道：“这幅画，是你所作。”
“何以见得？”
“手法变化颇大，但你有一些兴许自己都没意识到的小习惯。”程阁老转头望向她，眼神悠远，笑意柔和，“是不是你画的？”
“的确是我所作。”周夫人抬手示意他落座，“编了一个莫须有的名字。”
程阁老转身落座，“我瞧着周国公病的不轻。益安与锦绣抓紧成亲为宜。”
周夫人思忖片刻，笑了笑，“这门亲事，若不是你坚持，我真是打心底不赞同。不为别的，我如今性情古怪，对自己的儿女都没耐心，何况儿媳妇——我怕委屈了你的掌上明珠。”
程阁老看向双晴。
周夫人微笑，“有什么话，但说无妨。实在多疑的话，那就不说。我总不能与你单独留在这儿。”
程阁老轻轻一笑，“锦绣是掌上明珠，却不是我的。”
饶是周夫人的好涵养，闻言亦是满目惊诧。
“锦绣自己也知道，不会仗着程家对谁作威作福。”程阁老像是在说一件与自己不相干的事情，“你的担心，大可不必。明日让益安去找我一趟，他无异议的话，你抓紧让媒人去程家几趟，把婚期定下来。”
“…好。”周夫人侧目凝望他片刻。男子面容清瘦，眉眼仍有着年轻时的昳丽、风情，只是没了意气风发的飞扬，她能看到的，唯有内敛、沧桑。
程阁老对她一笑。
周夫人问道：“不会有别的麻烦么？”
“你担心的是廖氏？”程阁老站起身来，“别的我不敢说，廖家全族的命在我手里。我再去看周国公一眼，便回府了。”
周夫人随之起身。
“叨扰了。”程阁老负手向外走去，“留步。”
周夫人嗯了一声，静静地看着他走出门去。
细品着他说过的话，她简直无法想象：这些年，他过的到底是怎样的日子？
薇珑回到家中，恰逢黎兆先要出门，问道：“您又要去哪儿？”近来父亲忙得很，与她一同用晚膳的时候特别少。
“去状元楼，意航做东。”最近一个多月，黎兆先与唐修衡已经十分熟稔，提起未来的女婿，都是唤他的字。
“…”薇珑心里惊讶，一时间不知道说什么才好。唐修衡宴请别人不稀奇，但都是在家中，命下人去有名的酒楼定几道招牌菜；别人请他，大多迁就着他的脾性，也在家中设宴；让他亲自去酒楼那种地方请客，对他不亚于是折磨。
“城外那块地皮，我也瞧中了，他却抢先买到了手里。”黎兆先戏谑地道，“我心里不痛快，自然要罚他。”
“…”二月里，唐修衡没少陪着沈笑山满街闲逛，眼前父亲又用这种方式罚他。薇珑真有些心疼。
“你自己用饭，早早歇息。”黎兆先叮嘱女儿两句，脚步轻快地走向等在不远处的马车。
薇珑啼笑皆非，还有点儿失落：唐修衡得闲的时候不是在府中督建小佛堂、正房，就是陪友人、父亲，这许久都没时间见她。
她近来倒是见了唐家二夫人、三夫人几次，妯娌两个每次过来，都是送给她奇巧的摆件儿或亲手做的绣活，此外与她描述一番正在重建的正房的情形，问她有没有不满意的地方。
这事儿要是换个人做，薇珑都不需要考虑满不满意，根本是不放心，但唐修衡不同，因而每次都是笑着说怎样都好。
当晚，歇下之前，薇珑给唐修衡写了一封信，问他几时能赏脸腾出点儿时间，见上一面。
实在是想他了。
第二日一早，薇珑没去公主府。柔嘉不是挑剔的性子，工匠因为皇帝的态度，竭尽全力做好，她也就尽量放宽要求，每隔三两日去看看进度就行。
薇珑吩咐安亭去送信，正要循例去梧桐书斋，在正宫当差的若馨奉命前来。
“德妃娘娘病了，挺奇怪的病症，太医说不出个所以然，方子也没少开，就是不见好。”若馨笑盈盈地道，“也不知她怎么想的，一再求皇后娘娘，让她见见周夫人和郡主。皇后娘娘担心惊动了皇上，便让奴婢来问问郡主得不得空，周夫人那边也有人去传话了。”
话说的再客气，也是让她去一趟的意思。薇珑笑道：“姑姑说的哪里话，我自然有空，这就更衣去宫里。”
“有劳郡主。”
薇珑更衣的时候，算了算日子，德妃的确该病了，不然的话，就是吴槐选错了人。
要见她和周夫人，是要口不对心地忏悔，还是要问问是谁让她到了今时今日？或者，根本就是设下了陷阱，想害她和周夫人？
她得有所准备。
第40章 更新（单更）
到了宫里, 若馨陪薇珑缓步走在路上，“今日一位高僧进宫讲经, 皇上让皇后娘娘、柔嘉公主一道听听。皇后、公主抽不出时间过来，便让奴婢带人全程陪着郡主和周夫人。”
薇珑道谢：“有劳姑姑。”
若馨笑了笑，低声道：“先前德妃娘娘提过几次，皇后娘娘都没理会，没料到, 她今日从一早就闹个不休, 命宫女再三传话，昨日安平公主也回来了…皇后娘娘啼笑皆非，担心影响皇上的兴致, 只得遂了她的意。”
薇珑释然一笑, “德妃娘娘抱恙，我与周夫人理应探望。”
说话间, 内侍陪着周夫人赶上来。
薇珑与周夫人相视一笑，态度柔和地寒暄。
若馨在一旁瞧着，暗自佩服这两个人：先前那几件事, 没闹大是一回事，结了仇是另一回事，这要是换两个人，碰面时就算唇枪舌战也很正常。
可她们就是能一码归一码，相互之间的尊重、欣赏是做不了假的。
到了德妃宫里，若馨径自引着薇珑、周夫人进门。
等了片刻，德妃由两名宫女服侍着走出来。
德妃脚步迟缓, 显得很吃力，妖冶的容颜失去了光彩，眼窝深陷，纯色发白，脸色苍白得像纸。
薇珑、周夫人不动声色，同时行礼问安。
德妃落座，喘息片刻之后，哑着声音道：“免礼，两位坐下说话。”
薇珑与周夫人称是，半坐在宫女搬来的杌凳上。
德妃示意身边的宫女赏了若馨一个荷包，扯出一抹笑容道：“辛苦你了。早些回正宫服侍皇后娘娘吧。”
若馨把荷包塞回到宫女手里，“奴婢把黎郡主和周夫人请来，再把她们送到宫门外，这差事才算完——皇后娘娘吩咐的。”
德妃又吩咐道：“那就去偏殿用些茶点吧。”
若馨行礼婉拒，“奴婢瞧着德妃娘娘身边服侍的人也不多，在一旁照应着为宜，不然的话，皇后娘娘定要责怪奴婢不懂事。”