彼此交织的呼吸声中, 她的衣衫褪去…
唐修衡听到了有人走进厅堂, 转到西次间，与荷风低声说话, 随后荷风往寝室这边走来。
他解开她肚兜系带的手势没有变得迟疑。这大半夜的, 能有什么事？眼下最重要最盼望的事情是要她。
“侯爷、夫人，”荷风的语气透着些许沮丧，“陆大人与沈先生来访, 有要事求见侯爷。”她很反感有人来扰夫妻两个——本来就不如寻常夫妻恩爱, 再有人打岔, 情形怕是更坏。
称有要事，来的是两位好友。会是什么事儿呢？
唐修衡斟酌着, 心里却是清楚，今夜又不能如愿了。
都说无巧不成书, 巧合发生在自己身上的时候，有时候真是让他窝火。
他沮丧地把脸埋到她颈窝，吁出一口气。
薇珑低低地笑起来, 有点儿幸灾乐祸的意思，“快去吧。”
唐修衡搂紧了她, 有一下没一下地吻着她的耳垂。
“快起来。”薇珑柔声哄他, “明日再说, 我又跑不了。”
“不生气吧？”他问。
“高兴还来不及。”薇珑扬声吩咐荷风，“让陆大人、沈先生稍等，侯爷这就起身。”
荷风称是而去。
唐修衡缓了一阵子, 体内的火焰平息，这才坐起身来。
薇珑也起来，快速穿上寝衣，披衣下地，给他取出一套簇新的中衣、一件锦袍。
“让带来的绣娘给你做的，看看合不合身。”薇珑帮他穿衣。
这次，唐修衡由着她，展开手臂，享有她的照顾的时候，打量着她的神色，见她竟然喜滋滋的。
他失笑，抬手捏了捏她的脸。
薇珑俏皮地对他眨一眨眼。
“我这儿是觉得被人浇了冷水，你呢？”他笑问。
“我觉得是及时雨。”薇珑如实道，“不然真要担心起不来，都不能给娘请安。”
唐修衡笑开来。穿戴齐整之后，抱了抱她，“今晚早些睡，等我明日收拾你。”
“…”薇珑笑着往外推他，“快去吧。”
陆开林与沈笑山夜半前来，真有要紧的事：
梁湛虽然去了山西几个月，但并没让留在京城的谋士、党羽闲着。
这两日，济南廖家的事情闹起来，梁湛的党羽也有了动作。他们之前一直在查周国公府、京城廖家以及程府与外面的生意往来。
程阁老做事滴水不漏，有他当家做主，程家当然不会有把柄落在外人手里。
周府与京城廖家却是不同。有周国公当家的周府，不出问题才是稀奇事；京城廖家与周家做了这么多年的亲家，自然也不会特别干净。
如果两地廖家、周府都出了问题，程阁老兴许就会被殃及：程府现在与两家都是亲家。
如果梁湛以此为把柄，让程阁老为他所用，那么，日后第一个要被针对的就是唐修衡。
沈笑山之所以陪同陆开林前来，是因为他最了解生意场，哪些人与周府、京城廖家有来往，他都心知肚明。
唐修衡走进书房，落座之后，陆开林把这些事情如实相告，末了道：“我今晚才得到消息，觉得应该及时告诉你。”
沈笑山补充道：“周国公与京城廖家倒是不敢受贿，介入的有些生意却等同于受贿：入干股拿分红。事情如果闹起来，那些人是怎样的说法，不好说。”如实相告也罢了，若是咬定曾经一再行贿，够两家喝一壶的。
唐修衡想到了程阁老与自己说过的话，牵了牵唇。程阁老已经料到梁湛会这样做，又知道陆开林与他是至交，他一定会及时得到消息，便说了请他及时提醒的话。
梁湛的为人，程阁老想来已经看清楚：得不到、用不了的人，便打压甚至除掉。
已经料到，程阁老会没有准备么？
不会。
程阁老的用意，是探一探虚实，看唐家和陆开林有没有与程家相互帮衬的诚意。
唐修衡备好笔墨纸，动手磨墨，写了一封书信，唤来阿魏：“唤一名侍卫，把信件尽快送到程府。”
阿魏称是，快步出门。
唐修衡这才与两个好友说了原委，末了道：“这事情归根结底，要看程阁老作何打算。我们不能先于他有所举动，方式得当还好，若不得当，等于给他雪上加霜。”
陆开林心安不少，“阁老有与你交好的心思就行。”
“不是我，是我们。”唐修衡笑着看着近前两人，“我们三个。”
沈笑山转到书案前，拿起笔来，“我给你列出那些相关的名单来，来日程阁老兴许用得上。”
“嗯。”唐修衡站起身来，把座椅让给他，在一旁给他磨墨。
陆开林睁大眼睛，对沈笑山道：“他对你是真好，对我就爱答不理的。”
“胡说八道。”唐修衡睨了他一眼，“你也就今年好点儿，以前见了我就哭穷，拐着玩儿跟我要银子花。谁会愿意伺候你这讨债鬼？”
“…”陆开林瞪了他一眼。
沈笑山轻笑出声，一面慢悠悠地书写，一面对唐修衡讲述写出来的一个个名字背后的底细。
陆开林一面听着，一面坐到棋局前，研究唐修衡与一个门客留下来的一盘残局。
夜访程府的，不光有唐府的人，还有梁湛。
唐府侍卫到达程府之前，梁湛已经身在程阁老的书房。
程阁老进门，拱手行礼，“王爷当真是不速之客。”德妃草草下葬，就算皇帝再生她的气，做儿子的梁湛也该着实悲痛一段日子才是。就算没有母子情分，也该做出个样子来。
梁湛起身还礼，“的确是，我来的不合时宜。可也只有不合时宜的时候，才能登门与阁老议事。”
程阁老莞尔一笑，落座后开门见山，“王爷是为何事前来？”
梁湛直言道，“为你的岳家、亲家而来。”
“哦？”程阁老对服侍在室内的小厮轻一摆手，待人退下之后，道，“还请王爷细说。”
“济南廖家的事，我琢磨来琢磨去，都觉得像是阁老的手笔。”梁湛凝望着程阁老，“这事儿错不了吧？”
程阁老反问：“我像是自寻烦恼的人？”
“不是像，你的确是。”梁湛微笑，“因为你是重情长情之人。”
程阁老一笑置之。
“这种人，不论别人怎么看，我都很钦佩，并且敬重。”梁湛缓声道，“而且，一心交好。”
“想与我交好，便去查程家的亲朋？”程阁老笑道，“查查好事也罢了，王爷查的却都是不大好的事。”
梁湛道：“好事谁都知晓，没什么值得着手的。只有查清楚那些见不得光的事，我才能与阁老坐在一起，从长计议。”
程阁老语气淡淡的，“王爷看我像是在乎亲眷的人么？”
“你不在乎，在乎的另有其人。”梁湛意味深长地凝视着程阁老，“在乎了很多年——不为此，我也不会觉得阁老是重情长情之人。”
“王爷恐怕是偏听偏信了闲杂人等的胡言乱语。”
梁湛语气笃定：“京城廖家与济南廖家的口风一致，不会有假。”
程阁老知道他所指何事，笑了笑。
“为当年那一件事、那一个人，才有了济南廖家如今的风雨飘摇。”梁湛笑意加深，“我说的对么？”
“自然不对。”程阁老唇畔的笑意渐渐隐退，“王爷似乎习惯把事情往复杂处想，这习惯真是不可取。济南廖家若是行得正坐得端，宁阁老拿不到他们的罪证，不会上折子弹劾，若真清白，谁弹劾也没用。”
“可你置身事外，不行大义灭亲之举，也不为他们证实清白。”梁湛玩味地凝视着对方，“这正常？”
“这才是为官、为人之道。”程阁老目光转凉，“假如济南廖家是清官，是国之忠良，就算我心怀怨恨，也不会出手打压。廖家是否清白，在人心，在圣心。
“我不会放过任何一个龌龊无能的官员，哪怕关系再近；亦不会冤枉任何一个刚正清白的官员，哪怕结怨再深。
“朝廷要的是能够尽忠为民的官员，不是蛇鼠之辈——不明白这个道理，我真不能进入内阁。”
梁湛一笑，“这番话，我深信不疑。你不会放过任何一个龌龊无能的官员——这句话可包括令尊？”
笑容重新出现在程阁老面上，“这句话，你要去问皇上。已经赋闲在家的人，我又是他的儿子，给不出评价。”
“的确是。”梁湛又问，“那么，龌龊无能之辈，包括令弟么？”
“这一点也不能问我。”程阁老仍是笑，“既然是一母同胞，我看待他，便做不到公允。正如我对济南廖家一事避嫌，对亲人，更要避嫌，不论是言谈、实事。”
“既然如此，我就不多说什么了。”梁湛将手边的一份卷宗交给程阁老，“阁老看看这些，看我有无必要交给皇上——如果你看完之后，认为对自己的事情更要避嫌，那就只当我今夜不曾来过。”
“好。”程阁老神色淡然，接过卷宗，一目十行地看完，沉默片刻，把手里的一叠纸张照原样放好，递回到梁湛手边，“王爷去交给皇上吧。”
“这是誊录出来的，阁老不妨留在手边。”
“我留在手边？”程阁老的笑容凉凉的，“王爷的意思是让我自己交给皇上，让皇上以为你私底下要挟我听命于你么？”
“没有人能证明这是我送给阁老的。”梁湛站起身来，欠一欠身，俯视着程阁老，“阁老精明，我此行的目的，你心知肚明，不需我赘言。我需要什么，你亦清楚。”
程阁老一笑，默认。
“这一年，我心绪焦躁至极，因为遇到的烦心事实在太多，日后难免有激进之举。”梁湛委婉地道，“我这个人，愿意结交朋友，不给我脸面的，便是我的敌人。对敌人，我会不择手段。什么事能让敌人痛苦甚至生不如死，我就去做什么事。”
“看得出。”程阁老起身，“王爷说完了？”
“嗯。”梁湛笑着拱手一礼，“告辞。”
“我送送王爷。”程阁老神色如常，亲自将梁湛送出门外。
梁湛走后，管家来到程阁老面前，呈上一封书信，低声道：“唐侯爷派人送来的。”
程阁老一笑。那个年轻人，他果真没看错。
“随我来。”程阁老唤管家随自己回到书房，看完信后即刻写了回信。信件上的墨迹晾干，他把纸张折叠起来，放入信封，“即刻送到唐府。”
他知道梁湛要的是什么，但他也知道皇帝要的是什么，更知道朝廷、百姓需要怎样的储君。
那件事，只关乎他为官该尽的本分。
杂七杂八的私事，与这件事无关。
唐修衡收到程阁老信件的时候，正与沈笑山一面对弈一面议事。
陆开林坐在一旁，阅读沈笑山写的棋谱。
程阁老的信件上只有一句话：若侯爷方便，请费心留意周家。
陆开林凑过去看了，对唐修衡道：“这件事，用你的人吧？你的人办事更牢靠。”
“嗯。”唐修衡看向阿魏，把信件递给他。
阿魏看完信件，即刻会意，“小的明白。安排好之后，就去程府回话。”
“记得，是周家的人。”唐修衡叮嘱道，“周家别的房头、庙里那个，都要留意。”
翌日下午，唐修衡和薇珑去了平南王府。
黎兆先看到唐修衡的时候，由衷一笑，看到薇珑的时候，却是忍不住微微蹙眉，“你怎么又来了？”哪有刚成亲就往娘家跑的人？
薇珑无奈。
唐修衡道：“是家母的意思。她本不想来，家母责令她与我一同过来。”
这算是实话。一早请安的时候，他跟太夫人说下午去王府。
太夫人第一反应就是：“让薇珑一同去。”
黎兆先听女婿这么说，放下心来，看着女儿的眼神变得慈爱，“倒是个有福气的。”
薇珑看着父亲，笑了笑。
随后，她让翁婿两个说话，自己则回到梧桐书斋，把吴槐唤到面前，说起她所知的一些事，末了叮嘱道：“我让你留意的事，你继续留意着，别的不要让爹爹介入。”
吴槐称是，“您放心，侯爷也不让王爷管门外的事，不然的话，王爷怎么可能有闲情着手园子的事儿？”
“这倒是。”薇珑笑起来。
同一时间，周夫人和周益安到了观音庵，随着引路的人，进到一所小院儿。
一早，程阁老派人传信给母子两个：今日起，有人会在暗中保护或监视周家一众人等，她若是察觉到，切勿气恼，这件事是他托人帮衬。
他这样做，一定是有人用周家人等的安危要挟他，否则，他绝不会去求人帮忙。
周夫人心里酸酸的，允诺日后自己会和益安尽力照看好家人，尽量不出岔子。
事情到了这地步，她看望女儿的日程就提前了。
清音现在是什么样子，什么心思，她得去看一看，如此心里才有底。
周益安不放心母亲单独出门，也想见一见妹妹，便随行在侧。
在堂屋门前等了片刻，周清音走出门来。
她素着一张脸，一如寻常女尼的打扮，刚出门的时候，神色淡然娴静，看到母亲、兄长的时候，目光倏然有了怨恨。
周益安暗暗叹息。
周夫人不动声色。
周清音指了指院中大树下的石桌石凳，“二位施主请到那边说话。”
周益安心痛不已。
周夫人却微微扬眉，“你没地方待客的话，便去师太给我留的厢房说话。”也不知道这丫头的脑筋是怎么长的，不是她吵着闹着要见亲人的么？见到了却唱这一出，委实小家子气。
周清音狠狠地横了周夫人一眼，转身进门。
周夫人与周益安随之进到堂屋。
堂屋只有一张矮几，地上放着三个蒲团。
周清音在居中的蒲团上落座，待得母子两个落座，看着周夫人的眼神，仿佛淬了毒的刀子，“先前我还以为，是黎薇珑阻挠，你不能来这儿看我。前两日试着跟师太求情，托她命人请你过来…你今日就来了。由此可见，是你根本不想见我，并非外人阻挠。”