晚宴时，男女宾客齐聚在花厅，分东西落座，中间用半透明的屏风隔开。两位老人家居中而坐。
酒过三巡，程老夫人笑眯眯地道：“席间也没有歌舞音律助兴，不免委屈诸位，真是于心不安。”
樊成的夫人笑着将话接了过去：“这又非难事，只要您老人家说句话，便会有人出面展露才艺——如今有才情的公子、闺秀可是不少啊。”
这种宴请，在很多门第看来，算是变相的相看各家子弟、闺秀，孩子们又是在长辈跟前，鲜少会有行差踏错的事情发生。哪一家的公子、千金若能在人前出了风头，亲事也就等于有了着落。
程老夫人笑道：“这我也知道，只怕孩子们不好意思。若是程家的孩子有个打头的就好了，只是可惜，我两个孙女都已出嫁，几个孙儿又只知道埋头苦读。”
程家老祖宗向来视琴棋书画之类为杂学，历代子弟精通这些的，只有程阁老一个。
“怎么会呢。”樊夫人继续笑着捧场，指一指身边两名妙龄女子，“这两个孩子，是我的远房亲戚，近日来京城投奔我，一个喜欢弹琴，一个喜欢作画，我眼拙、耳力不佳，也不知道功底如何。您老人家若是不嫌弃，就让她们献丑助兴。”
“好啊。”程老夫人笑眯眯地点一点头，对两个女孩子招一招手，“到我近前来。你们与樊夫人来得迟，我也没顾上跟你们好生说说话。”
两个女孩子恭声称是，落落大方地到了程老夫人面前回话，举止优雅，谈吐从容而斯文。
一个一袭湖蓝色，气质清冷；一个一袭桃红色，书卷气很浓，双眼宛若寒星，笑起来的样子很甜美。
程老夫人与两个女孩并没刻意压低声音，薇珑便不难听到她们的对话，知道两女子是堂姐妹，湖蓝衣的女子名为姜五娘，另一个名为姜六娘。
随后，程老夫人命下人准备，让姜五娘弹琴，姜六娘当场作画。
在场大多数人都起了兴致，静心等待。
太夫人若有所思地凝视着姜五娘。
薇珑则是若有所思地凝视着姜六娘。她一定是第一次见到这女孩，却觉得似曾相识。
像谁呢？
她把比较熟悉的人在心头过了一遍，想到周夫人的时候，心头一动。
与周夫人一同去见德妃那次，对方那熠熠生辉的眼眸、从容却不失甜美的笑靥在脑海浮现，越来越清晰。
薇珑不自觉得转头，望向程阁老所在的方向。自然是看不清楚的，她只是有些不忍——这会儿的首辅，心里是什么滋味？那样聪明的一个人，不会看不出这一幕背后的端倪。
太夫人则轻轻拍拍薇珑的手，悄声询问：“怎么了？”
薇珑转头附耳道：“前些年，您见过周夫人么？觉不觉得那桃红色衣服的女子跟周夫人有几分神似？”
太夫人却是意味深长地凝视她片刻，笑得有些无奈，“听你这么一说，的确是有几分相像。”随后道，“我忽然有些不舒坦，你陪我回家吧？”
“好啊。”薇珑连忙站起来，“您等等，我去跟程老夫人说一声。”
“嗯。”太夫人瞧着儿媳的背影，有些啼笑皆非。
这个傻孩子，竟是没发现，那姜五娘的气质与她相似，有着一手好琴艺，此刻在弹奏的曲子，是修衡年少时最为喜欢的《广陵散》。
气质相仿，精通的却是薇珑不擅长的琴艺——谁敢拍着心口跟她说，这女子不是冲着修衡来的？
太夫人抬手示意服侍在一旁的一名程府丫鬟，吩咐道：“烦你知会侯爷一声，我先回府了，让他不要逗留太久。”
薇珑是一时没想到，等到想明白，生闷气可就不好了。
薇珑转回来，道：“程老夫人说您不舒坦的话，不妨留在这儿，等她唤人请太医或是大夫来看看。我婉言谢绝了。”
“就该如此。”太夫人起身，与薇珑往外走去，“往后这种不干不净的场合，我们不需再来。”并没刻意压低声音，有些命妇清清楚楚地听到了。
作者有话要说：万更送上。今天要是再更新，我就彻底废了，下章明晚更新哈~
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第56章 更新（三更）
56
薇珑失笑。
回家的路上, 太夫人解释道：“姜氏姐妹两个, 又不是出自樊夫人的娘家, 到底什么来路，怕是只有她自己清楚。即便是远房亲戚家里的孩子，也没道理带着她们出门做客。即便是樊家看重姐妹两个, 也该先在家里办个宴请，把她们引荐给亲朋好友。今日我可没听说樊家曾举办过宴请。”
听话听音儿, 薇珑由此知道, 婆婆对各家的动向了如指掌。“的确是娘说的这个道理。”她笑着应声, “但是没办法啊，程老太爷和程老夫人近来让人觉得一头雾水的事情可不少，兴许他们就是要让在场众人看出来并四处宣扬。”有这么多外人在场，姜氏姐妹日后与哪个男子结缘，人们听说之后，都不会觉得太意外。
程二夫人追出来相送——程夫人现在不方便出面见人。
太夫人神色淡淡的, 由着程二夫人送到垂花门前, 含笑道辞。
程阁老与唐修衡同席而坐。
阿魏在外面见太夫人与薇珑半路离席, 便寻到唐修衡面前, 做出附耳低语的样子，问道：“太夫人与夫人先走了, 您是怎么打算的？”
唐修衡放下手里的酒杯，对程阁老歉然一笑，“有点儿急事，先告辞了。”随后对程阁老打个不要起身的手势, “您留步。”
“失礼了。”程阁老回以歉意的一笑，“改日赔礼。”
“这就见外了。”唐修衡闲闲起身，踱步出门。
程阁老真就没送，更没知会程老太爷和程二老爷。
人们并没想到唐修衡出去是离开，主要是想不到程阁老会不送人出门。
程老太爷瞥见唐修衡出门，和别人心思一样，没往心里去。
樊成则因这情形望向姜五娘，心说这女子的琴艺还是不成。真的琴艺绝佳的话，弹奏的又是唐修衡年少时最喜欢的乐曲，他没道理宁可出门吹凉风，也不想留在这里聆听。
姜五娘抚琴期间，姜六娘在一旁备好的书案上挥毫泼墨。
程阁老命人唤来外院一名管事，交代了两句，站起身来，到了程老太爷近前，道：“有贵客等在外面，我去应承一番。”继而也不等程老太爷搭话，便拱一拱手，离开了花厅。
程老太爷蹙眉。
观望着这一切的樊成犹如吃了黄连：那两个人都不在场，有意无意的，是一点儿捧场的意思都没有。该不会是白忙一场吧？
有贵客前来，当然是程阁老的托辞。
他径自回了外院的书房。
管家已经听说了原委，大抵猜得出唐修衡和自家老爷因何提前离席，恭声请示：“要把樊大人请过来么？”
“自然不必。”程阁老一笑，“他什么都没说过，就把他唤过来询问，不是太沉不住气了？”
管家想想也是，继而自行请罪：“近来小的真没留意到内宅的人与府外的人有来往。”
程阁老轻一摆手，“不关你的事。”管家不知道，他倒是知道老夫人近日做了些什么事。
先是吩咐二夫人想法子去物色妙龄女子，要年轻貌美，有颇有才情。
二夫人又唤自己手里的管事去办。
到头来，在樊家那里找到了十分合适的人。
至于樊成是如何寻到那两名女子，他不得而知，只是看得出，樊成的胆子不小。但女子是谁准备的，他心知肚明，这是不需要证据的事。
他暂且放下这些事，吩咐管家：“宴席散了的时候，知会我一声。到那时再请樊大人过来一趟。”随即伏案处理公务。
那边的宴席照常进行，有姐妹两个开了个好头，别家闺秀、子弟也陆续登场展露才华。
氛围很好，曲终人散时，人们都有些意犹未尽。
樊夫人程老夫人面前道辞，有些不安地道：“这两个孩子，似是惹得唐太夫人有些不悦。”
“换了我也会不悦。”程老夫人莞尔，“明眼人都看得出，唐家太夫人盼星星盼月亮，才把黎郡主盼进了门。眼下长子长媳还在新婚，她又见惯了是非，一眼就看得出我们的用意，自然不会纵容。”
“这倒是。”樊夫人赔着笑，“可是…我也是没法子啊。”她家老爷执意让她这么做，程老夫人又很乐意，她还能甩手撂挑子不成？
“我晓得。”程老夫人瞥一眼姜五娘，眼色有些深沉，“这孩子不论是谁安排进樊家的，都不堪用。”
樊夫人倒是不以为意，“是，我清楚。”她这时想起了自家老爷提及姜五娘时提过一句“投石问路”，想着不是他没把姜五娘当做一击得手的利器，便是姜五娘今日有所保留，没在众人面前展露真正的功底。
程老夫人见她如此，自然不会再说什么，只是问道：“至于别的事情，我都让二儿媳给你传话了，你没异议吧？”
“自然没有。”樊夫人喜笑颜开起来，“这对谁都是好事一桩。”
程老夫人微微一笑。
待得人们都走了，她回到房里，唤人把程夫人唤到面前，吩咐道：“明日起，你亲自张罗一番，准备给大老爷纳妾。”
“…？”程夫人透着茫然的双眼渐渐有了焦虑，“给大老爷纳妾？”说着就笑起来，“这事情可成不了。”别说她连他的人都不容易见到，便是能够不时相见，依他那个性情，这类法子也不能奏效。
“我也只是跟你这么一说。”程老夫人笑道，“你的难处，我都清楚。我要的只是你不反对的态度，别的事自有你二弟妹帮你办妥。”
是啊，不论怎样，纳妾这种事，都要先得到老夫人和她的同意，新人才能进门。程夫人无所谓，“我自然不会反对。这件事让您劳心了。若没别的吩咐，我就回房了。”
程老夫人看着程夫人神色又变得无精打采，看着有些心烦，摆一摆手，“你去吧。”
程夫人转身向外走去，到了几步外，忽然停下了脚步，回头望着婆婆，“这件事，成不了。”她有些不解，“您就是给他找个天仙，在他眼里也是庸脂俗粉。”
“我总得试一试吧？”程老夫人笑容有些无奈，还有些苦涩，“他不死心，便让我死心。眼看着长房始终无所出，他的年纪越来越大，我难道什么都不做？”
“可是，您张罗一场，终究会成为闹剧。”程老夫人轻声道，“何苦伤了母子情分。”
“我是为了程家，为了他。”程老夫人叹息一声，“眼下我能依仗的，也只是与他的母子情分。”
程夫人凝视婆婆片刻，讽刺地笑了笑，“母子情分？您什么都不做的话，他与您还真有些母子情分；只要您做这种事，他日后对您就跟老太爷没有差别。”
“万事都随他。”程老夫人眼神变得冷酷，“我纵着他这么多年，腻烦了。”
“我没别的意思。”程夫人语带伤感，“我对您只有感激。当年没有您与老太爷成全，我不可能嫁入程家。”
程老夫人笑容苦涩，“嫁进来，也没得着好。你可曾后悔过？”
“没有。”程夫人缓缓摇头，“再重来多少次，我也不会后悔，也会那么做。”他有他的执念，她也有她的执念。
若能重来…若重来时便知道今时今日的情形…程老夫人想，她还有勇气促成长子长媳的婚事么？
现在不是想这些的时候，想再多也于事无补。
“你回房歇息吧。”程老夫人温声道，“这种话，日后不需再说。”当年的事能带来的只有不快，只有挣扎，若有可能，她情愿完全忘记。
程夫人行礼告退。
程老夫人吩咐丫鬟：“把大老爷请来，我有事情跟他商量。”
丫鬟应声而去，过了一阵折回来回话：“大老爷在书房与人议事，不能及时前来，他说您要是能等，就明日再说。”
程老夫人面色一冷，“我等不了。今晚不论多晚，他都得过来一趟。”
“是。”
外院书房。
樊成挂着笑容进门，仪态谦恭地行礼。
程阁老凝视着他，“你做官有些年头了吧？”
“的确是。”樊成道，“进入官场已有十载。”
“十年，日子不短了。”程阁老眼神凉凉的，“因何还不知道，官场上没有捷径？你为何一再周旋于各家的裙带关系？”
“…”樊成心说也没几次吧？但他不敢反驳。眼前人是什么人物？在程首辅面前，即便是唐修衡那种战功赫赫的人，言行间都透着打心底的恭敬；即便是他的顶头上峰吏部尚书，也从来是战战兢兢，随时都怕被降罪。更何况他了。
程阁老从一册书里取出两张银票，“本朝律例，行贿多少银两能获死罪，你应该清楚。”
樊成一头雾水。
“这是汇丰银号的银票，据我所知，你在那里存着六万两银子。”程阁老掸了掸银票，“这是你行贿给我的。”
樊成扑通一声跪倒在地，“阁老饶命！”首辅当着他的面，气定神闲地扯谎、栽赃，极为荒唐可笑，说出去真是没人相信，只会认为是他污蔑首辅。
程阁老语气平静：“你要人证的话，等一刻钟就好；你要看看我能不能撒谎之后圆谎，等到明日就好；你要是还想活下去，这就给我个准话。”
樊成的手直哆嗦，腿也不可控制地有些发抖，“还请阁老明言。”
“先前你为周家、唐家牵线，看起来是你受周家所托，实则不然；今日你看起来是体谅家母一片苦心，实际上这件事另有人授意于你。”程阁老一笑，“不管那个人许给你什么好处，都已经是镜花水月。你现在该想的是，这仕途要如何走到尽头。”
樊成不敢搭话。
“济南廖家的案子，刑部正在查办，多你一个凑趣的贪官，刑部尚书也忙得过来。”程阁老把话跟他挑明了，“不想走到那一步的话，尽快写个辞官的折子，明日送来。”
“…”这是樊成没办法当即作出选择的事情。
“你回府之后，把这件事告诉那个人，看看他会不会管你的死活。”程阁老微微一笑，“能让人看出端倪的，便不是他的党羽，他只是顺手利用而已。此外要当心，我只是让你离开官场，他若是想多了，说不定会取你的性命。”
“…”
“道理都跟你摆明了，是非轻重，你自己去斟酌。”程阁老站起身来，“不送。”
他去了程老夫人房里。
进门落座之后，他环顾室内，“老太爷呢？”
“多喝了几杯，在他书房歇下了。”程老夫人和声道，“你找他有事？”
“我能有什么事找到他头上。”程阁老笑微微地看着母亲，“您有什么吩咐？”
“有件事情跟你商量。”程老夫人问他，“樊夫人带来的那两个女子，你还有印象吧？”
程阁老沉了片刻，道：“没有。”
“…”程老夫人抿一抿唇，“你没留心，我却是正相反。你半途离席之后，我又与她们说了一阵子话，觉着她们可是招人喜欢，有喜是…”
“您直说吧。”程阁老看看天色，“这么晚了，我若是耽搁得您不能照常歇息，便是我之过。”
他的棱角都是无形的，越是这样，越硌得人难受。程老夫人颔首，“好，那我就直说。你的情形，外人不清楚，我却是心知肚明。这么多年都由着你胡来、置气，眼下忍不了了。子嗣是大事，不为家族添丁进口便是不孝…”
程阁老轻笑出声，“所谓的不孝有三无后为大，真正的意思真不是没有子嗣就是不孝。这句话别人说也罢了，您可不能这样说，有失身份。”
程老夫人被他这样温和地揶揄一番，脸色有些不好看了，“你别跟我抠字眼，我又不是你们读书人。你也别跟我打岔。我是看中了姜六娘，决定让你把他迎进门。你这些年都不曾纳妾，眼下为了子嗣的原因添个人，任谁也不会说什么。你来之前，我已问过你媳妇，她无异议。”
“我不同意。”程阁老和声回道，“而且这件事也成不了。”
“我把话跟你说白了吧。”程老夫人定定地凝视着他，“这件事能不能成，你都得给我办妥当。你若还是程家的儿子，便该在我膝下尽孝，不要说我这是合情合理的心思，便是做出了不合情理的决定，你也只能为着孝道成全我。”
程阁老不说话。
程老夫人的态度越发强硬：“我也知道，这件事若是提前跟你说，保不齐就要出岔子。但我要你明白的是，这件事你就当我求你，决不能生变。”
“那两个女子的来路，您知道么？”程阁老问道，“是不想知道还是不在意？”
“你说对了，我不想知道，而且并不在意。”程老夫人自嘲地一笑，“你对至亲之人都有的是法子，对别人就更不需提了。不论是怎样的女子到了家中，你都有降服的法子。那些是最不需要我考虑的。”
“嗯，也对。”程阁老牵了牵唇，“那我也把话跟您说明白，不论是怎样的女子，不论在您眼里是如何的样貌出众、品行过人，我都不愿意看一眼。您也说了，我对至亲之人有的是法子——这话您既然说出口，我就不会让您白夸我一回。”