程阁老笑道：“也不尽然，因人而异。”
柔嘉语气诚挚地请教：“可你们就能做到。阁老，易经和奇门遁甲，我能读懂么？”方才父皇的话她听到了，感觉精通那两部书是很了不起的事情，可那又是她碰都没碰过的学问。
“女孩子，还是不要学那些。”程阁老和声道，“那些也要讲究缘法，若是无缘，便是难为自己。”
“是这样啊。”柔嘉即刻乖顺地点头，“那我就不自寻烦恼了。”
程阁老委婉地道：“最要紧的是，殿下学来也没什么用处。”
柔嘉笑起来，“我知道您是好意，不是说我笨。”
程阁老轻轻地笑，语气真诚：“的确是，殿下是天资聪颖之人。”
陆开林也绷不住笑起来，看柔嘉的时候，眼神不自觉地柔和许多。柔嘉对程阁老的尊重是由衷的，说话时根本就是与长辈说话的样子。他对这一点很欣赏——还好，不是要不得的骄矜性子。
他提醒柔嘉：“殿下怎么停手不写了？”
柔嘉道：“等你啊。我也正好换换脑子，横竖时间还早。”
陆开林也就没再说什么，改用工工整整的馆阁体在笺纸上写下合八字的结果。
之前写包括江字的诗词的时候，他用的是行书，运笔若行云流水，此刻的馆阁体则是分外工整——两者都是赏心悦目。柔嘉多瞄了两眼，顺道知道了结果——梁湛与周素音的八字相合，只要皇帝高兴，就能让他们成亲。
也好。
梁湛想娶的只有两种女子：薇珑，或家世显赫的闺秀。
他若娶了被周家分出去的二房之女——还是一门心思要嫁他的女孩子，在婚事上打歪主意的心思再不能有。最关键的是，身边有了妻子，就没了觊觎薇珑的余地。往后要是想再为薇珑闹什么是非，任何人都不需再给他脸面，就算指着他的鼻子骂他，他也只能受着。
柔嘉无意间一瞥，发现梁潇与顺王妃正站在一旁，微声说话，前者面色愉悦，后者则有些恼火。
她不明所以，也懒得去管。
梁潇正在和声给妻子摆道理：“这结果也算不错了，起码断了他通过亲事找到左膀右臂甚至靠山的可能。你高兴些，别再说别的话。”
顺王妃不甘地道：“可你最早不是这样打算的，不是想让他身败名裂么？”
“那时我不是没看出周家女的心性么？”梁潇微不可闻地哼了一声，“在我面前一番唱念做打，我还真被她骗了，以为她一定会当众斥责端王始乱终弃。可到底…还是虚荣，还是想成为皇家媳。罢了，日后再收拾她。”
“这个小贱人…”顺王妃斜睨着周素音，“想与我做妯娌？好啊，总有她后悔的时候！”
这时候的周夫人，回望自己座位的路上，望着厉夫人，轻轻一笑。
厉夫人十分不自在，迅速别开了脸。
廖大太太抬手示意周夫人过去说话，周夫人颔首，知会了太夫人一声，缓步过去。
厉夫人心里真是云里雾里的，弄不清楚这到底是怎么回事。
自家老爷先前跟她说的清清楚楚的：商陆是端王的谋士，端王亲口提起让商陆娶周二小姐的事，她要做的是务必让周夫人知道商陆已经回到京城，并要娶周二小姐。
可现在呢？周二小姐贸贸然前来，短短的时间之后，皇帝已经命人给端王与她合八字了。
多讽刺。
原本是要甩给谋士的女子，一转脸就成了自己要娶的人…
厉夫人这样想着都替梁湛尴尬，展目望去，见梁湛倒是神色如常。也是，此刻就算恼火得发疯，又有什么用？
皇后已经料定结果，转去更衣。
薇珑便顺势回到太夫人身边。
太夫人悄声把厉夫人找周夫人说的话转述给她听。
若是在当时，薇珑一定会恼火，而到了此刻这情形，听来便只有满心笑意。
太夫人也是觉得特别可笑，“这会儿想起来，真不知道厉夫人图的是什么。”
“要是没有周素音这一出，这事情就不是笑话，而是一根刺了。”薇珑思忖之后，站起身来，先去知会了若馨一声，继而回来对太夫人道，“娘，我服侍着您去外面走动走动。坐久了也累得慌。”
太夫人闻音知雅，携了长媳的手，到了外面。
婆媳两个闲闲地走出去一段，薇珑把当年廖家姐妹与商陆、周国公的旧事告诉了太夫人。这是太夫人有必要了解的——很明显，梁湛想用商陆其人恶心或是刺痛周夫人，今日这类事大概还会出，说起来已经关乎端王府和周府的过节，总让太夫人蒙在鼓里，便是她不晓得事理了。
但是，她只字未提程阁老与周夫人的那段缘分，这件事与别的不同，是两个局中人的秘辛，更是他们一生的痛。
太夫人听完，心绪复杂，到最终，则是为周夫人可惜，“当年是那样有才情的一个女子，就这样耽搁了一生。”
“是啊。”周夫人针对一些家事都向薇珑开诚布公的事情，薇珑也如实告诉了婆婆，“周夫人到底是做母亲的人，做到这一步，我还有什么好说的？”她也知道，婆婆偶尔会担心她没脑子、错看了人。
太夫人叹息一声，握了握薇珑的手，“我总算是真正明白了，也放心了。”又笑着点一点薇珑的面颊，“怎么不早告诉我呢？”
薇珑笑着解释道：“您之前都让我去见周夫人，我以为您已经知道了。”
“知道点滴而已，哪儿想得到事情这样错综复杂。”太夫人道，“修衡就算知情，也不会放在心里，更不会叫人告诉我。”
“那以后有什么事情，我都及时告诉您。”
“这就好。我有什么犯嘀咕的事儿，也会当下问你。”停了停，太夫人如实道，“你之前与周夫人来往，我面上再赞成，偶尔也是七上八下的，想问你，又怕你多心，觉得我什么都要管。”
薇珑绽放出璀璨的笑容，“瞧您说的，您不管我管谁啊？”
“真是好孩子。”太夫人的笑容里尽是满足与欣慰。
婆媳两个回去的时候，子弟、闺秀——或者说柔嘉与陆开林的比试已经结束，程阁老正在迅速查阅、核对每个人交上来的答案。
皇后更衣之后转回来，笑盈盈地询问皇帝：“端王与周小姐的事情可有眉目了？”
皇帝笑笑地看着程阁老、陆开林写出的结果，“自然。为免钦天监的人抱怨别人越权，再等等。”钦天监负责的就是合八字、看天象之类的事情。
皇后侧身看了看，笑道：“真是没想到，陆指挥使也是涉猎甚广的人。”
“你啊，就是这点不好，眼光有局限，带的柔嘉都和你一样。”皇帝低声道，“你以为锦衣卫指挥使是谁都能干的差事？没点儿真才实学，没有个好品行，哪能胜任？有真才实学的，我不见得瞧得上，可但凡我瞧得上还信任的，就一定是有真才实学的人。”
皇后不好意思地笑了，“是是是，臣妾可不就是目光短浅的人么？向来如此，想改已有些晚了。日后皇上多费心教导着柔嘉吧，别让她继续近墨者黑。”
皇帝摇头，“我可不会刻意点拨，让她心无城府地度日就很好。”
“那也叫心无城府？”皇后险些撇嘴，无奈地道，“今日幸亏是跟陆指挥使较量诗词，这要是跟程阁老较量八股、跟唐侯爷较量棋艺，不碰一鼻子灰才怪。到时候还不是给你惹麻烦。”
皇帝忍俊不禁，“放心，她就是有那个胆子，程阁老和唐意航也不会接招——大人哪儿有跟小孩子家较真儿的闲情？”
皇后低声笑嗔道：“那你打量着陆指挥使有闲情跟柔嘉比试么？——我是担心你哪日纵着柔嘉胡来，也像今日似的亲自发话。”
“怎么会。”皇帝笑道，“开林私底下随和，好说话；修衡是被几年征战磨得性子清冷了，我怎么忍心为难；程阁老也一样，入阁这些年，私底下反倒最不愿在人前显露才华，我更不忍心为难——你打量我不是看人下菜碟么？”说到这三个人，他的语气一如说起亲朋，特别柔和。
皇后展颜一笑，“那就是我胡思乱想了，只是担心柔嘉开罪你爱重的臣子，这种祸事，我就先承受不来。”
皇帝和声道，“别总小事化大。谁会跟个小孩子较真儿？”
皇后眉宇愈发舒展。每到这种时候，她都会刻意的小事化大，帮女儿探探皇帝的口风。皇帝的性情，她是很了解的，对后宫所有的人都一样，愿意说话的时候，定是发自心底，不高兴的时候，宁可沉默也懒得哄骗谁。
归根结底，女儿在皇帝心里的分量、最终的归宿，都会影响到她和儿子的前景。
柔嘉看着程阁老特别迅速地审阅每个人的答题的时候，大眼睛里写满了匪夷所思，她走到陆开林身边，问道：“一目十行这种事，真的有啊？”
陆开林失笑，“这话说的，好像殿下没看过皇上批阅奏折似的。”
“我真没看到过。”柔嘉认真地道，“父皇唤我说话的时候，都是得空的时候；我也从来不会在父皇忙碌朝政的时候去请安。”
“原来如此。”陆开林颔首，解释道，“皇上、程阁老与重臣大多如此，若是看公文、信件之类的时候都慢吞吞，每日便是不眠不休，也不能处理完手边的事。”
柔嘉颔首，继而不好意思地笑了笑，“以前我一直以为一目十行是夸大其词呢。”顿了顿，又问他，“那你呢？”
陆开林略一思忖，自嘲道：“自然比不得别人，平日只是做些跑腿、盯梢、处置人的事儿。”
柔嘉斜睇他一眼，“乱说。”大眼睛忽闪两下，又问他，“你故意的吧？”
“什么？”
“故意这样说。”柔嘉语气里有歉意，“我以前就是那样看你的，你这会儿就故意这样揶揄我。”
陆开林笑了笑，“下官不敢。”语毕，从小太监手里接过一杯酒。
柔嘉继续道：“还有，比试诗词的时候，你是故意让着我，我知道。”到最后，他是故意放缓书写的速度——其实一直也没心急过，最后她脑子有些跟不上了，思索相宜的诗词越来越吃力，他却不见一丝焦躁，慢慢地比量着她的速度从缓为之。意思很明显，不想当众赢她，但也不想输得难看。
“殿下想多了。”陆开林一笑置之，敛目看着手里的酒杯，意思是“您可以走了，我想喝杯酒”。
“你喝吧。”柔嘉说。
“嗯？”陆开林讶然失笑。
柔嘉指一指他的酒杯，“你喝你的，我还想再耽搁你一会儿，问你几句话。好么？”
还挺客气的。陆开林笑道：“殿下只管问。”
柔嘉则已示意服侍在侧的宫女给自己倒了一杯果子酒，“先喝酒。”说完喝了一小口，对他绽放出的笑容很单纯，“我只能喝果子酒，权当陪你了。”
陆开林不再客套，将杯中酒一饮而尽。忙了这一阵子，实在是口渴了。
柔嘉示意小太监给他满上酒，和声问道：“唐侯爷棋艺精绝，你棋艺一定也很好。等会儿我要是如你所愿赢了你，你能不能指点指点我的棋艺？”唐修衡其人，是她会敬佩、畏惧一辈子的人，没胆子请教他什么事，但是眼前人不同。陆开林很随和，笑起来让她觉得很亲切——这辈子就算不能见识到唐修衡精绝的棋艺，能跟他的好友比划比划，也值了。
“…”陆开林抬起手来，用拇指尖刮了刮眉心——这会儿让她绕的有点儿犯迷糊。
她赢了，反倒要他指点棋艺。这叫个什么账？她是从哪儿来的算法？他又凭什么哄小孩子玩儿？
他过来的目的，是看看有没有适合沈笑山的女孩子。
柔嘉却因为他无意间的举动笑了，“唐侯爷不高兴的时候，是用食指关节按眉心，你却是用拇指尖。真是有趣。”
“谁说的？”陆开林讶然，他都没留意过唐修衡习惯性的小动作，至于自己的小习惯，倒是不会否认的。
“宫里一些宫女、太监都知道。”柔嘉笑容更加灿烂，之后压低了语声，“朝会上，他们要侍奉茶点，时不时就有机会留在御座附近，没事可做，自然会打量朝臣。唐侯爷是最显眼的一个，想不看都不行。每次唐侯爷按完眉心之后，就有人要倒霉。”
陆开林笑起来。唐修衡在朝堂上没好气的时候，一定会出言反驳一些人，一定是一针见血，让人没法子下台。
柔嘉继续道：“宫里的人，唉…有时候特别枯燥，什么事都能津津乐道好一阵子。让你见笑了。”
“没有。”陆开林见她态度一直真诚且坦率，心里的计较就淡了，“殿下言重了。”
“那你等会儿能点拨我棋艺么？”柔嘉眼巴巴地看着他。
“点拨担不起，若是皇上没有别的吩咐，下官一定陪公主对弈几局。”
柔嘉喜笑颜开，“说定了？”
这就又孩子气了。陆开林这样想着，唇畔的笑意却不自觉得加深，“一言为定。”
“嗯，好！”柔嘉抬手示意他落座，“不耽搁你了。”语毕，踩着轻快的步调，去找皇帝说话。
经由程阁老初审，又有厉阁老、翰林院大学士再审，结果一致，前三名分别是：京卫指挥使石楠的胞妹石婉婷、柔嘉公主、陆开林。
柔嘉懊恼不已，小声跟皇帝道：“都怪您，半道让陆指挥使合八字。也怪我，陆指挥使不想赢我，临了一直故意等我。”
皇帝笑道：“你不也是耽搁了一会儿么？跟石大小姐只差两题。”
柔嘉更恼火，“所以可惜啊，明明陆指挥使能得头名的。就是怪您。”
皇帝忍俊不禁，“好好好，怪我。只是，陆开林已经当差好几年，不需要用文采引人瞩目。今日不论怎样，他都不会争头名。你要是怪，就怪我无意间耽搁你一会儿。”
柔嘉无奈地叹了口气，“也只能同意您的话了，反正已经这样了。”
皇帝心里大乐，“乖，等会儿去找薇珑说说话。别显得不高兴，让人觉得孩子气。”
柔嘉这才调整心绪，挂上柔和的微笑。
京卫指挥使石楠，曾随唐修衡征战四年之久，是唐修衡刻意提携的年轻将领。亦是因此，石楠颇得皇帝赏识，年纪轻轻就身居要职。今日石楠并没到场，他的胞妹却夺得头名，皇帝、皇后心里是很高兴的。
宣布了结果之后，石婉婷却上前来说并非实至名归，给出的理由，正是柔嘉为陆开林鸣不平的那些。
皇帝不以为意，笑道：“不论怎样，你都是颇具文采，不需妄自菲薄。”
石婉婷则道：“臣女并不曾因旁的事分心，柔嘉公主与陆指挥使却是不同。事情虽小，但臣女委实担不起这头名。”
皇帝继续和稀泥，“既然如此，那朕就给前三名一样的彩头。原本是皇后准备的彩头，要赏头名一匣子南珠，眼下看来，便予以前三名同样的赏赐。你也说了，并非大事，听朕的就是。”
石婉婷这才行礼谢恩。
赏赐至，陆开林转头就告诉替皇帝打赏的太监：“我用不到这些，转送柔嘉公主就是。”御赐的珍珠，他总不能换银子花，送给石婉婷又会让人误会，所以转送给柔嘉最妥当。皇室自产自销自己收回，谁也说不出什么。此外，他只盼着万一再遇到这种情形，那小公主能放自己一马，别求着皇帝指名道姓地让他陪她玩儿。
这档子事情了了，皇帝与皇后起驾去逛园子，吩咐柔嘉引路，旁人各找各的消遣便是。
程阁老问过园子里的人，打听到哪几个地方是经薇珑的建议才建造的，逐一寻了过去。术业有专攻，他对造园有一定程度的了解，但自知远逊于平南王父女。每次到了平南王父女经手的地方，都会用心观摩。
陆开林陪同。
走过几个地方，程阁老略显惋惜地道：“若不是皇家园林，由黎郡主督造的话，该是更为悦目。例如徐家的园子，当真是赏心悦目，这静慧园的匠气就比较明显。”
“关乎皇家的事，也只能不功不过。”
“对，我刚想说这一点。”程阁老对陆开林一笑，“方才的话，也只是与你说说。”
“晚辈明白。”陆开林道，“倒是没想到，您也去过徐家府邸。”
“徐家府邸、平南王负责修缮的宫殿、园林，我都曾前去观赏。”程阁老笑道，“眼下，只盼着平南王或黎郡主能著书立论。”
“谈何容易。”陆开林也有些惋惜地道，“说得浅显了，没人当回事；说得深了，有人会斥责故弄玄虚；介于两者之间为佳，要做到是难上加难。”
程阁老颔首，由衷地道：“这倒是，在当世想著书立论且受同道中人重视、认可的话，就要建造几个风格迥异的园子，如此才能服众。但也不需急，黎王爷如今才三十几岁，郡主也还年少，还有大把光阴。”
陆开林语气郑重，透着恭敬，“阁老所言极是。”
程阁老心生笑意，“你这个态度，总是让我受宠若惊。”
陆开林笑了，“我自幼敬重阁老——我身边的同辈人，皆如此。”
他如今敬程阁老如神。
程阁老缓缓摇头，笑声爽朗，“我从不是值得尊敬的人，你们看错了。错看眼中人，错信俗世语。”继而转身，负手踏上一条石子路。
陆开林望着这位前辈的背影，感受到的唯有萧然、寂寥，他快步赶上去，“您近些年来不怎么下棋，我则是棋艺不精，输赢从来没个谱，眼下横竖无事，下几盘棋如何？”柔嘉去陪她爹娘逛园子了，他没道理干等着与她对弈。
“行啊。”程阁老爽快点头。
陆开林指向不远处的藏春阁，“去那儿吧。”
这会儿，他只想陪前辈说说话、打打岔，让对方从常年的孤寂之中走出来。哪怕片刻。
皇帝携皇后、柔嘉在梅园赏梅期间，刘允回来了。皇帝转到梅园的厅堂落座，问道：“怎样？”
刘允恭声回道：“先前奴才奉命去找那名侍卫，但是没见到人——他已自尽，留下了几句话。”犹豫片刻，他从袖中取出一封血书，因为晦气，并不打算让皇帝过目，“他的意思是，关乎青柳的事，是两位王爷暗中争斗之故，他被牵连其中，一直左右为难，又晓得今日青柳一事定会闹起来，自知没有活路，便服毒自尽了。”