太后闭了闭眼，才压抑住心中的酸涩，柔声道：“哀家让你担忧这些琐事，是哀家不好。你也莫胡思乱想，哀家也不全是为了你，还有宫中的一些事，上皇在泰和园的境遇不太好，太子到底是哀家一手带大的孩子，你回来了，他却还在受苦。废太子之事已被提出来一次又一次，皇上悬而不决，如此只会让那些人更加恨太子，只怕会害了他。不过，你也放心，哀家虽到了知天命的年纪，但身体好着呢。”
蒋鹰搂住太后靠在了她的腿上，轻声道：“祖母操心这些，我不能分忧。不若，你下懿旨，让我去看表哥和太上皇。”
太后摸着蒋鹰的长发，摇了摇头：“你才回来没多久，现在如何能过去。皇上那里尚且好说，皇后和王氏不知会怎么做，到时候若被皇上误会，那你近日所做的一切都成了白工，你且再等等吧。”
蒋鹰想了想道：“只看表哥。”
太后叹息一声，望着蒋鹰的目光更加慈爱了：“不妥，你虽只是惦念骨肉亲情，可有些人却不这么想。你去这一趟，不知要引出多少事由。”
蒋鹰眼中说不出地失望，恹恹道：“看一眼，能改朝换代不成。”
杜嬷嬷急声道：“我的祖宗哟，这话可不能乱说，万一被有心人听见了，你不知又要多受多少猜忌。太后娘娘天天在宫中为您提心吊胆的，就怕你有个好歹，你便听娘娘的一句，若以后有了机会，娘娘还能拦住你不成。”
周律忙劝道：“明日咱们还要去都尉府报道，最近侯爷可是没空出城的，不如听太后娘娘的，等过些时日，我再陪你去就是。”
蒋鹰微扬的桃花眸溢满了失落：“孙儿不想祖母为难的，府里憋屈，这又风声鹤唳的……还不如在西山，跑马打猎，宁晖、表哥待我真的好。”
太后更加地心疼，双手搂着膝头的蒋鹰，柔声哄道：“哀家何尝不知道你的委屈，可现在这样的情况，哀家委实不能再多事了。宫里的事，你舅舅们的事，都已经不再是哀家能把握的了。每每想着你将来要在那些魑魅魍魉里战战兢兢地过日子，哀家就恨不得现在就帮你清理干净……”
“安国公府是你的家，王氏所作所为哀家都给她记着呢，总有一日同她清算。她是你的继母，你本该敬她重她，可她如今见你父亲不在，便想兴风作浪，你不必忍她。有些事咱们忍了是不得以，可这样的事，你着实不必委曲自己，哀家辛苦了半辈子，难道还要自己的亲外孙看个继室的脸色过日子不成！”
蒋鹰虽是有些失望，还是安慰太后道：“王氏浅薄无知，不是对手。祖母好好的，孙儿万事足。”
太后听到此话心里说不出地熨帖，到底是骨肉天性。这些话换成另一个人来说，太后必然觉得那人不知有何图谋。可换成亲外孙来说，太后却觉得自己便是他在这世上唯一的依靠，没了自己他只怕不知如何难过。
太后越发觉得蒋鹰从西山回来后无比地贴心懂事，一腔的慈爱不知如何宣泄：“现在哀家不能出宫去，你又不能常到宫中来，平日里也没个知冷知热的人打点照顾你，不如哀家让杜嬷嬷跟着你吧。”
周律忙劝道：“东府管事和陪嫁的人都是太后精挑细选的，个个都是百里挑一的人，哪里还用杜嬷嬷出马，若是太后离了杜嬷嬷，侯爷才更不放心了！”
话虽是周律说的，但太后越听越觉得蒋鹰在西山懂事了不少，欣慰不已，可到底心疼他十三岁便要自己操持一切：“你既是知道这些，便该知道哪些人都是可用的，哪些人是放着不用的。你是侯爷，正宗的皇亲贵胄，若能学会知人善用，许多事根本不必自己操心。明日你们两个去了都尉府，都把公子脾气收一收，都尉府里的人，可不是宫中那些低眉顺眼的人，他们都是见惯了尔虞我诈的滚刀肉，可不管你是侯爷还是公子，万莫因小事得罪了小人。”
蒋鹰点头：“祖母的苦心，孙儿知道。”
周律补充道：“太后不必老为些旧事自责，侯爷虽不擅言辞，却明白你将他放府的苦心，这些年律陪着侯爷，见了不少那些人的手段，怎么做人做事侯爷门清，否则律也不会死心塌地地跟着侯爷这些年了。闻得侯爷在西山时，又得了沈宁晖教导，沈家人生性圆滑，擅诡计，教会了侯爷不少官场的事，不然以侯爷的性格也不会和御林军处得那么好，什么人什么事侯爷现在都能应对。”
蒋鹰本在点头，可听到周律抹黑宁晖，急声道：“胡说！宁晖对本侯最好！”
太后听闻此言，挑眉看向蒋鹰，只觉得有情绪的蒋鹰越发伶俐可人，眉目弯弯地笑了起来：“自然是好的，太子太傅的家教，哀家最是放心不过了，沈宁晖在宫中读书时，哀家也见过几次，是个极稳重的孩子。哀家见你不喜欢他，还怕你们处不好，没曾想你却肯听他教导，可见你是真的长大了。唉，如今你太子表哥身边只剩下他一个，不然哀家定将他接回来，你也好多一个伴。”
周律看了眼蒋鹰，只见他听了太后的话后，一双眼亮得吓人，极为不屑地撇了撇嘴，嘀咕道：“说不得在西山被沈宁晖打怕了呢！”
太后听见周律的声响，望过去，却见周律抬起头的瞬间换上了笑容，对太后眨了眨眼道：“臣自小在太后娘娘身边长大，教养也是极好的，怎么也不见娘娘赞过臣半句，娘娘好生偏心。”
蒋鹰瞪了周律一眼，面无表情道：“老树皮学人撒娇，风一吹就倒，像个妇人。”
周律一口茶水呛个半死：“咳咳！谁像妇人，那沈宁晖比我像多了，你怎么不说说他！还不是他拳头硬！太后可要给律做主，侯爷这两天竟是拿我出气了！”
太后扑哧笑了起来，点了点蒋鹰的头，指了指周律：“你们这两个猴崽子哟……让哀家说你们什么好，那沈宁晖再好也是外臣的孩子，哪如你们两个和哀家贴心。”
蒋鹰抿抿唇，一本正经道：“祖母不要这么说，宁晖对我好，把我当内人。我们吃不饱，宁晖不吃东西，食物、炭火、棉被都留给我。”
太后听了上半句越发地想笑，可听到了下半句却笑不出来：“你说的这些，哀家是后来才知道的，只怪哀家当时想得不够周全。可不管是谁对你有恩，谁对你好，哀家都会记住，你自己也要记住，将来有机会总要还上的，不能让人觉得咱们祖孙两个忘恩负义。”
蒋鹰轻声道：“嗯，孙儿铭记在心。”
周律看了眼窗外的天色，有点为难地轻声道“太后若是没什么交代，我和侯爷便要出宫了。”
杜嬷嬷看太后逐渐地没了笑容，笑道：“奴婢给侯爷和周公子做了点心炖了汤，哪能现在就走，怎么也要吃了饭再走。”
蒋鹰摇了摇头：“时辰不早了。”
周律看着太后逐渐绷紧的面容，小声道：“宫门就要下匙了，吃完饭便会误了时辰，不如嬷嬷给我们带上，我们回去吃便是。”
“给侯爷和周公子多带一些，还有那些进贡的水果，都拿上。”太后嘴唇动了动，半晌又道，“你们明日便要当值吗？”
蒋鹰点了点头，周律又对太后宽慰道：“太后娘娘还请放心，方才我已让人传话回家了，明日我同侯爷一起去，家中早打听了都尉府的规矩，备下的东西都是双份的，不会让侯爷在人前失了礼数的。”
太后叹了口气：“哀家在宫中到底不便，多亏了你的母亲。上次哀家得了一些妆花缎和首饰，你给你母亲带回去两匹，算是哀家的心意。”
周律躬身道：“臣代母亲谢太后娘娘赏赐。”
太祖儿子众多，先皇与太后少年夫妻结合于微时，虽算不上恩爱如漆，却也算举案齐眉。夫妻从不受宠的皇子一路杀到皇朝的顶端，其中艰辛与惊心动魄只有二人知道。太后生长公主时，遇上戾太子逼宫，封锁所有城门诛杀所有的皇子和王爷。太后临危不惧，将先皇藏匿起来，为引开戾太子的追杀，大着肚子逃难，却中途产子，伤了身子再不能有孕。
先皇为此愧疚一生，多次提议让太后抱养皇子，却被太后以戾太子之乱为例拒绝了，只一心教养长公主，先皇知道发妻处处为自己着想，便越发疼爱长公主了，对太后敬重了一生。
太后性情宽和大度，历来不是眼界狭窄的普通妇人，对众多嫔妃和皇子也尽量做到公平，从不在后宫诸事上争风吃醋。先皇对太后的敬重，也直接影响了众多皇子，那些皇子不管斗得如何激烈，都不敢把主意打到太后的身上。是以，便是过了这么多年，太后在所有皇子眼中，都是十全十美一视同仁的嫡母。
这般的心智与手段，又怎会将皇后的怠慢当一回事。但是人都有软肋，太后一生只得一女，宠爱却不溺爱，长公主被教养得极好，心善宽和又通透，不知世事的忧愁，更不懂钩心斗角，真心地善待诸多兄弟姐妹。
太后一生只求女儿幸福快活，不曾对她有任何期望，怎成想长公主年纪轻轻却因产子早逝。太后先是经历了先帝驾崩，不惑之年又白发人送黑发人，终是熬不住大病了一场，生无所恋差点熬不过。若不是杜嬷嬷将蒋鹰抱到太后病榻前，太后说不得便去了。
为了失去了母亲的外孙，太后又硬生生地挺过来，若说勇毅侯是太后活着的全部希望，都不为过。太上皇时，因无中宫嫡子，勇毅侯在宫中是比皇子们都矜贵的存在。太子忍让勇毅侯都成了习惯，其受宠程度可见一斑，便是御书房读书，从用物到伴读所有的规格都和皇子无二致。
当初太后和大臣立了静王为帝时，为了避嫌便放了所有的兵权，一心一意地在雍熙宫吃斋念佛，可太子在宫中一日比一日艰难了。太后几次对皇后提点，都被无视了，皇后反而变本加厉地折腾太子。太子是太后和大臣们为防万一执意立下的，最后却不得已弃了，太后心里本就内疚得很，又怎能眼睁睁地看着太子受煎熬。太后不愿与皇后撕破脸，只有忍痛将勇毅侯、太子、沈宁晖一起送去西山行宫。
太后打算得很好，若独独送走太子的话，怕那些奴才见风使舵，不把太子放在眼里，便想着将勇毅侯一起送进去待几天，勇毅侯可是实打实的侯爷，只要自己还活着便没人敢怠慢他。虽是为了保全太子，可这番境遇对勇毅侯何尝不是一种历练与考验。
太后本是打了一手好算盘，又怎么能想到，皇后竟是如此地不顾大局和脸面，势必赶尽杀绝，将手伸到了西山行宫里。那些宫人奴才不但克扣了所有东西，更是一个个地跑得没影。太后几次召回勇毅侯的旨意都没了音讯，这才警觉了起来。太后派人私下打探，得知一切又是心疼又是生气，却不动半分声色。
皇上半途上位，与太后的母子之情很是有限，太后又怎会白白去浪费这些不多的情谊。她虽知皇上对皇后不满，却不会明说出来。太后旁敲侧击，让皇上派人接勇毅侯回了宫中，皇上倒是不曾想那么多，直接派人去了。不想蒋鹰不肯回来，太后对蒋鹰的决定，又心痛又欣慰。心痛的自然是知道他的吃穿用度被克扣着，身边甚至连个奴才都没有。欣慰的是太子之位岌岌可危，那些皇子皇孙们谁不躲着太子，甚至一句都不敢提，独自己的外孙却还和原来一样，只当太子是他的表哥，不离不弃。不管平日里蒋鹰有多么胡闹，可这一点却像极了他的母亲。
蒋鹰不是长公主，太后可以将长公主养成温室的鲜花，却不能将外孙养得像个妇人。太后对作为男子的外孙怎么会没有期望，即便是太后知道西山行宫的环境在王皇后的干预下已十分恶劣，可在保证他三人性命的基础上，太后私下里不曾送去一针一线，这次的软禁不管是太子还是勇毅侯，对他们的心智和脾性都是极好的一次磨砺。
太后堪堪忍了半年，可到底是年纪渐长抵不住想念，病倒了。皇上听了太医的诊断，当然知道病因出在哪里，赶忙派人将蒋鹰从西山拎了回来。蒋鹰回来后，难得地孝顺，老老实实地在后宫陪了太后几日，每日耐着性子哄得太后很是开心，又旁敲侧击地想尽办法，朝西山行宫送人送东西，他自觉做得隐秘，但又怎会逃了太后的眼。太后见他如此，更觉得当初将他送去西山是正确的决定。
为此，太后也不想和王皇后计较了，可太后这里和乐，王皇后却受不了，找来教养嬷嬷，几乎算是把蒋鹰撵出后宫。这还不算，王皇后甚至为了给王氏做主，将手伸入了安国公府的内宅，朝蒋鹰身边安插了好几个人，说不得便有谋害的意思。太后便是如何大度，也受不住这个，年轻时都不曾受过先皇的脸色和气，临老临老却要看王皇后的脸色过日子，太后如何愿意，更何况王皇后对蒋鹰半分善意都没有。
大梁朝的后宫，太后经营了三十多年，又怎么会是王皇后说接手就能接手的。以前太后不争不抢，是因为没有必要，她愿意弄权便去弄，这样专横的皇后树敌不说，早晚会遭了皇帝的厌弃。可如今太后不得不开始筹谋了，这样专横狠毒的皇后，却摊上了那么个温顺好脾气的皇帝，王氏一族又将手伸得那么长，眼看着大梁朝就要走上外戚专权的老路了。
先不说大梁朝的未来会如何，便是王皇后和安国公继夫人的关系，将来蒋鹰的日子肯定不好过。若自己哪天撒手而去，莫说那安国公世子之位不保，便是长公主那富可敌国的嫁妆，都不一定能保住。直至此时，太后无比后悔当初拥立静王登基了，可一切的一切，太后没有显露半分，对皇上一如往昔地关怀。
第六章 步步澜
光阴似箭，转眼便是两年，又是一年冬至。
宫中一直没有送来废太子的旨意，西山行宫的日子便一天好过一天，再不复当年的清贫和凄凉。天气才冷时，京城便送来大量的炭火与棉衣棉被，当初太后送来的五个人中，有一个厨子，两个打杂跑腿的，三人都住在行宫外围禁军的哨所里。
小诚子与翠微是贴身伺候太子的，住在院中的偏房里。院内的五六间屋子都收拾出来了，宁晖在蒋鹰走后，一直住在萧璟年的隔壁。
两年里，太子不但吃穿用度改善了不少，便是周围的人对太子的态度也越发和善恭敬。当时见太子失势不肯伺候的太监与宫女都被押回京城问罪。往日里太子要去书楼看书，那些书是绝不许拿出来的，可现在看管书楼的太监殷勤备至，不但让太子将书带回来了，更是将书楼里收藏的砚台和纸张拿了出来，任由太子挑选。
日子越过越好，宁晖便多了几分闲心雅致，在院内种了桂花树、梅花、桃树、石榴与枣树，还给小院起了名字“有果苑”。太子得知后，虽觉得名字不大雅，却也好脾气地随宁晖折腾。
宁晖觉得萧璟年虽没说什么，可暗地里没少取笑自己，倔脾气上来了，找一块木牌，写上不算漂亮的三个字，挂在了院外。自此后，太子殿下进院门，很少抬头，生怕自己会情不自禁笑出声来。
今日阳光大好，禁军统领昨日猎回来一头山猪，给太子送来了一大块里脊和后腿。宁晖生在漠北长在漠北，最爱吃肉，见了那么大一块肉，便喜滋滋地想着冬至吃扁食。于是便让厨房将山菇与竹笋干和肉一起剁碎了，活了面，打算亲自动手包扁食。
正是午后的光景，萧璟年坐在院中东侧躺椅上看书，宁晖和翠微的案几便支在了他的不远处，小诚子本想给搭把手，却被宁晖嫌他笨手笨脚，赶去伺候萧璟年。
萧璟年已十六，身形比两年多前抽高了不少，虽被圈养了三年之久，但眉宇间不见半分郁郁之气，整个人显得十分疏朗豁达。他的肤色十分白皙，显得嘴唇有些红艳，五官本就出色得很，那双凤眸却尤其地夺目，宛若沉淀了千年的墨玉般华光流转，让人一眼望去只觉惊艳。
萧璟年身上又有种温文尔雅的气质，让他给人的感觉显得十分矛盾，矜贵又淡雅，因爱笑的缘故却不显疏离，每每他望着人浅笑不语，便让人不自主地自惭形秽，不敢与其对视。
宁晖虽比萧璟年还大上一岁，因性格活泼的缘故，让她看起来比稳重的萧璟年还小上几岁。出门不多的缘故，这些年她的肌肤白皙了不少，五官虽不如萧璟年出色，但因爱动爱笑，那双黑白分明的眸子尤其惹人，每每笑起来都会弯成了月牙，让人不自主地想亲近。
宁晖已许久不做家务了，虽还有学着烧菜做饭，但扁食这东西一年也吃不了几次，做起来实然没有那么顺手，包出来也不是很好看。翠竹虽很少插手厨房的事宜，但到底是宫女出身，做起这些来要比宁晖好得多。
片刻后，萧璟年放下书走到了宁晖身边坐下：“你看翠微是先掐中间的，这样两边就不会漏下来了。”
宁晖点了点头，按照萧璟年所说的试一试，果然比方才的包得好看一些。但萧璟年没有做过这些，却一看就会，这多少让宁晖有些不服气：“你不说我也知道，谁让你教我的。”
萧璟年抿唇一笑，侧目看向宁晖不语。翠微虽名义上贴身伺候萧璟年，但不管是宁晖还是萧璟年都很少让她和小诚子近身，想今日这般太子坐在自己对面，还是第一次。又听太子提及自己的名字，一时间紧张得手心冒汗，更是不敢抬头。
宁晖倒也是不怕萧璟年和自己争辩，就怕他这样不温不火含笑地看着自己，片刻后，宁晖终是恼羞成怒：“看什么看，我就是手笨，你又能怎么样？！”
萧璟年一本正经道：“不知沈公子想怎么样？”
宁晖瞪了萧璟年一眼，恨恨道：“小心我把你煮了吃！”
萧璟年不怒反笑，凑到宁晖脸侧，耳语道：“荣幸之至，小生要不要先沐浴净身，再扫榻相迎。”
宁晖顿时脸涨得通红，看了眼并没有旁人听见，满是白面的两只手狠狠地按在萧璟年脸上，咬牙道：“殿下不要太过分了。”
萧璟年扫了一眼呆在一边的翠微和装作没看见两人动作的小诚子，十分优雅地拍了拍脸上的白面，目光哀怨地望着宁晖，不轻不重地说道：“本殿都依了沈公子所说，你不要便也算了，这样欺负本殿，有个什么意思？”
宁晖只想狠狠地咬萧璟年一口，可不知自己这样做了，这口无遮拦的货色又能喊出什么来。这两年宁晖可没少吃他的亏，萧璟年远看宛若谪仙般的翩翩公子，对着谁都是温文尔雅彬彬有礼，唯独对着宁晖时，像个无赖。有事没事，总要撩逗几句，直至宁晖彻底炸毛，才会善罢甘休，但不管宁晖吃了多大的亏，看在别人眼里，都是他在受委屈。
“萧璟年！今天扁食没你的份！想吃什么自己出去找！”
萧璟年见小诚子和翠微一起看向自己，忙坐直了身形，抿了抿唇：“那本殿帮忙包还不成？谁见过这样受气的太子？小诚子还能吃口现成的，太子却要自己包扁食，不过本殿历来大度，不会和宁晖计较的。”
小诚子忙道：“哪能让太子殿下亲自动手，奴才替殿下包吧。”
翠微怯怯地道：“沈公子不要生气，奴婢看殿下也是一片好意，让他包扁食万一被人看见，该说奴婢伺候不周了。”
萧璟年看了宁晖一眼，拉住了她的手道：“你玩也玩过了，包也包了不少，剩下的让小诚子包吧。你手上的那些小伤口，这样沾水沾面到底不好。”
小诚子这才想起来，宁晖最近一直练骑射，手上有不少小伤口，每晚都要敷药，若非是萧璟年细心小诚子不知自己回去报备时，又要被骂成什么样：“哎呦！瞧奴才这记性，公子您快歇着吧，剩下也没有多少了，奴才和翠微一会儿就做完了。”
郑峰与刘坪一前一后地走进门来，便看见几人正围在案几前，萧璟年正握住宁晖的手。在郑峰感觉中，这本该是十分违和别扭的场面，一眼看过去却感觉有种说不出的温馨感在院中流淌着。郑峰的目光闪了闪，一时间竟也不好开口打破这份安静，他侧目别有深意地看了看宁晖，慢慢地蹙起了眉头。
宁晖从萧璟年手中抽出手来，正欲说话，抬眸便看到站在门口的郑峰与刘坪，爽朗一笑：“郑统领和刘大人来了？小诚子快给大人搬椅子沏茶。”
郑峰与刘坪得了宁晖的晚膳邀请，也不好空着手过来。郑峰起出来春天埋在地下的梨花酿，刘坪拎着秋天剩下的一篮子板栗。
小诚子喜滋滋地将东西接了过来，笑道：“一桌子饭菜独独缺了美酒，统领大人这算是雪中送炭了。板栗又圆又大，正好用来烧肉，刘大人也有心了，奴才放了这些就来招呼两位大人。”
郑峰偕同刘坪便要给萧璟年行礼，却被萧璟年快步上前阻止了：“这是家宴，郑统领何须客套？这几年本宫可是没少得统领和大人的照顾，该是本宫谢谢你们才是。”
郑峰拘谨道：“末将奉命在此保护殿下，做的都是分内之事，殿下万不必如此想。”
刘坪虽知萧璟年说的都是客套话，可听在耳朵里还是身心熨帖。这可是一人之上万人之下的太子啊，便是废太子也是一品的郡王，自己不过是七品的副将，爬一辈子能混个六品就不错。若不是太子落难，就自己这样没有背景的人，一辈子都不一定知道太子的长相，可如今，太子对自己可是又是客气又是笼络，刘坪心里说不出地受用。
宁晖也站起身来，跟着说道：“这些时日，还得多谢谢郑统领教我骑射和兵法。”
萧璟年笑道：“自然，这两年宁晖能过得这般自由、开心，还是仰仗两位大人的情面，客套的话，便都不要说了，今日只是友人小聚，没有君臣。”
两人抬眸看见萧璟年脸上的白面手印，都微微敛下了眼眸，想笑又不敢。郑峰见宁晖身上还戴着围裙，又看看身后包好的扁食，笑道：“沈公子倒是闲情雅致，扁食都能包那么精致。”
宁晖手拙，早被萧璟年嘲笑习惯了，如今听到这般看似真心的夸奖很是开心，乐陶陶地说道：“这算什么，我还学了裁剪绣花做棉衣，翠微还教给我做鞋底呢！”
刘坪面色古怪，呵呵干笑了两声：“沈公子倒是好志向……”这都是妇人才会做的事吧！
萧璟年踱步到宁晖身边，笑道：“你还有脸炫耀这些，也不怕两位大人笑话你。”
宁晖撇嘴正欲说话，抬眸便看见萧璟年脸上的手指印，忙欲盖弥彰地给萧璟年擦了起来：“殿下真是不小心，在这儿坐了坐，都能坐一脸面来。”
萧璟年丝毫不觉得有何尴尬，拉下了宁晖的手，笑道：“没事，不用紧张，除了本殿谁还敢怪你不成？”
郑峰见此，不禁挑了挑眉。小诚子摆好了椅子茶具，萧璟年拉着宁晖，招呼郑峰和刘坪坐了过来：“这是前段时间宫里送来的瓜片，郑统领和刘大人都尝尝。”
郑峰道：“能入宫的东西，哪一样不是顶好的，末将这是沾了殿下的光。”
宁晖抬眸眯眼笑道：“平日里看郑统领说话，一点都不像个武将，文绉绉的像个文臣。”
刘坪拍拍胸脯，骄傲地说道：“沈公子好眼力，统领大人的祖父是前朝有名的文豪，后来跟着太祖揭竿起义，做了儒将。文臣出身的武将，整个大梁朝也没几个，统领大人没事也煮个茶、画个画什么的，不比那些文臣差到哪里。”
萧璟年抿唇一笑，十分耐心地对宁晖解释道：“河源郑子安乃是太祖最倚重的军师，能文能武足智多谋，不但帮太祖得了天下，更是压住了当时的北戎。本该安居高位时，却在大梁安稳后，不顾太祖苦苦挽留急流勇退。统领的伯父在高祖时修撰文史，本以为郑家是要弃武从文了，不曾想郑统领却从了武职。”
郑峰点头笑道：“河源才是郑氏本家，当初祖父不顾族人反对，跟着太祖打天下，我们这一支早已算是被本家放逐了。祖父不喜束缚，性格桀骜，对我们不曾有什么要求，文武双职各凭所好。”
宁晖柳眉微扬，杏眸晶晶发亮：“认识统领那么久，真没想到您的祖父竟是子安先生！我在漠……我小时候老听祖父说起子安先生的逸事。天下尚未安稳，北戎蠢蠢欲动，子安先生不恋京城的繁华，自动请缨为太祖镇守漠北，多少次打退北戎来袭。最津津乐道的一次，子安先生领五千精兵对抗了五万的北戎军围城，足足坚持了半月之久。他运筹帷幄足智多谋又心志坚定，是世间少见的奇男子。多少漠北的女儿家，说起先生当年来，恨不相逢未嫁时！”
萧璟年听闻此言，好看的眉头皱成了一团。总感觉宁晖这席话有些不对味，可具体哪里不对又说不出来，直觉不喜得很，见宁晖难得如此高兴，又见郑峰面色越发地和悦，不好打断两人的对话。
萧璟年看了宁晖一眼，轻咳了咳：“子安先生是少见的文武全才，胸襟也无人能敌，但武将文臣，各有所长，没甚可比的，宁晖可不要太偏颇了。”
郑峰见萧璟年对祖父的评价也那么高，还算英俊的脸庞闪过一抹光彩，眼中的笑意越发地真切：“太子殿下说得极是，末将只是没想到沈公子小小年纪，还知道这些陈年旧事。”
宁晖却是不理，歪着头略过不知是故意还是无意挡在中间的萧璟年：“郑统领不必谦虚，我可是听着这些故事长大的，从来没想过自己有一日还能见到子安先生的后人，往日里郑统领教我骑术射箭和用兵之术，从不见您提及，端看郑统领此时的英姿和气度，便可得知当年的子安先生如何璀璨夺目了！”
郑峰虽知宁晖这些话有几分奉承的意思，可祖父郑子安乃是郑峰幼年便憧憬的存在，如今听人说自己有他的风采，不管真假都觉得十分高兴：“沈公子也不错，咱们大梁朝重文抑武，又讲究出身，很多文臣家里养出的公子娇贵得很，走个路都恨不得找个搀扶的人。像沈公子这样擅骑射又会武艺喜兵法的着实不多见，可见沈太傅也是个极为开明的祖父。”
“那是自然！我师从……家里为我学武，可是着实费了不少心思，我以前总想能有一日上阵杀敌，可祖父因爹娘的缘故，小心了许多。他虽和子安先生一样，文武全凭我们自己喜好，却再也不许我们做危险的事……”宁晖说着说着便没了笑容，熠熠发亮的双眼，敛去了原本的光芒。
郑峰眼中先是闪过一抹异色，复又想起了战死沙场的沈鸿夫妇，也逐渐失了笑意：“我同你爹爹算是世交，曾在一起读书。当年得知他领了镇守边关的差事，虽只是个先锋，也曾羡慕了好久……谁知最后竟出了那样的事，好在还留下你陪着你的祖父，不然真不知沈太傅如何熬过来。”
宁晖淡淡道：“统领大人不必替我父亲难过，如今我爹娘合葬在一处，想来不会孤单。外公和祖母百年后也会葬在那里，将来我若在漠北安了家，百年后也要葬在那里。外公说，总有一日，我们一家会在那边团聚，实然没什么好伤心的。”
郑峰听到此话，细细地打量了宁晖片刻，心中有什么略过。镇守边关也曾是郑峰少年时的梦想，待到年纪越长，便越想着稳定，如今谁还真愿意长长久久地离开京城。沈宁晖话中的意思，将来似是要镇守漠北，而他言谈之间似乎对漠北和外祖家极为熟悉，甚至愿意葬在漠北那荒凉的地方。
京城像沈宁晖这般大的贵公子，谁愿意真的保家卫国，一生在漠北蹉跎，可如今看他神色对京城毫无留恋之处，这些都让郑峰不得不深思。
萧璟年乍一听宁晖说出的话，心里十分难受，又有种很不祥的错觉。萧璟年几乎是少见不喜地皱着眉头，他在桌下攥住了宁晖的手，轻声道：“不要胡说，你若想念外祖，将来有机会便将他们接回京城来，说什么镇守漠北的，惹我担心。”
“太子所言极是，但沈公子小小年纪便有镇守边疆的志向，郑某着实惭愧。”郑峰的惭愧所言不虚，如今谁还有一腔热血守边城。
郑峰祖父郑子安当年为跟随太祖，倾尽了家财，甚至被河源郑氏逐出了族谱，何不是想为子孙后代博富贵。当年祖父在最鼎盛时毅然退出官场只留爵位，又怎会是真心想退，何不是因功高盖主，为保性命不得不退。
伯父承了爵位后，却不受重用，一辈子待在了六品修撰文史的职务上。父亲作为次子，爵位和官职都没有，靠着祖父分出的家产度日，都说太祖和历代开朝皇帝相比没有薄待功臣，那只是说太祖没有像别的开朝皇帝诛杀功臣罢了，这几十年下来，纵观所有开朝权贵功勋，哪一家没有没落。
郑家到了郑峰这一代，公爵传到堂兄，不过剩下个子爵。可便是如此，大伯家的堂兄弟总是昂着头，斜着眼对着本家的众多兄弟。父亲作为嫡次子尚且一无所有，何况祖父的那些庶子庶孙。自己一家人见了高祖不得重用的大伯还要唯唯诺诺的，这都让少年时的郑峰自卑又自傲，一心想着出人头地。
郑子安退得太早了，那些跟着太祖打天下的功勋人家，本是郑子安留在朝中的人脉，可不过短短十多年的工夫，所有的权势人家都成了被奉养起来的功勋，真正掌实权的没有了。郑家本着全身而退、养精蓄锐的心思，成了一场笑话。
太平盛世，权力的中心退出容易，想再进去真是难如登天。郑峰虽有背景却无人脉，奋斗了半生已过不惑之年，却还只是个六品的御林军统领。
如今跟着太子，看似凶险难测，可搏一搏尚且有富贵可言，若是贪生怕死再生踌躇，不肯近前，这辈子也就停在了六品武职上。富贵险中求，大丈夫立身天地不为光耀门楣不为封妻荫子，又所为何来？皇城里的皇上与皇子固然好，可他们谁又能看上一个六品的统领。
在郑峰看来，太子被圈禁于此，很快便会得个被废鸩杀的下场，谁曾想过一年又一年的竟是连被废都没有。郑峰那时因怕得罪皇上和大皇子而不敢接近太子，甚至对太子的艰难处境视而不见。
直至今日，太子一直稳坐东宫之位，将来结果如何，还真不好说。郑峰此时多么庆幸自己当初接了勇毅侯的橄榄枝，投了太后，才敢接近太子。不然依照自己谨慎无比的脾性，便是如何也不会上前一步。好在照顾太子虽有太后与勇毅侯的授意，可太子并不知道此事，将来若是太子博弈到最后，自己这一笔肯定是会记住的。唯一可惜的是，当初太子最艰难的时候，自己却因种种顾虑不曾出手相救，这也是自己至今都没有被太子当作近臣的缘故。
刘坪见萧璟年面色不愉，又见宁晖和郑峰不知神思何处，忙圆场道：“沈公子不过是随口说说，殿下不必如此紧张。”
郑峰恍然回神：“可不是，本就是闲话家常，这些都作不得数的。今日某承蒙殿下与沈公子邀请，末将可是把珍藏的梨花酿都拿了出来，沈公子得用心做些好吃食才是。”
自从小诚子他们几个来了西山后，宁晖已有许久不曾做过琐事，今日难得有人欣赏自己的厨艺，心情一下便变好了。
宁晖笑道：“统领放心好了，我既敢请大人们来做客，自然对自己手艺有信心的。在厨艺方面，我很有天分的，不信问翠微和小诚子！”
小诚子站在萧璟年身后，昧着良心奉承道：“沈公子厨艺好，针线也做得仔细，今日太子殿下身上的长袍和鞋，都是出自沈公子的手。看太子这通身，哪里像第一次做出来的针线，可见沈公子对太子是真的用了心。”
萧璟年讶然看了小诚子一眼，拉了拉身上的长袍：“你做的吗？”
“早上殿下才穿上身，不是还夸赞翠微的手艺越来越好了。奴才就想说来着，沈公子不让奴才说，说你知道了肯定又要挑剔，可奴才看殿下挺中意的……”小诚子见宁晖瞪着自己，慢慢压低了声音，最后捂住了嘴。
萧璟年虽是忍了忍，可还是忍不住笑出了声，他侧目看向宁晖，只觉得怎么看怎么好。可当着众人又不知该怎么表达，又怕宁晖被郑峰和刘坪看轻了：“我说你最近背着我在干些什么，这些虽是很好，可费眼又费神。你有那点时间，倒不如多跟着我读几本书，或出去围猎玩。你做的，我自是喜欢的，可就怕别人知道了，得看轻了你。”
郑峰是何其有眼色，又怎会不知道萧璟年意有所指：“殿下说哪里的话，你和沈公子的情谊，别人不知末将还能不知道，不过是做两件衣服，都是私下里的事，还能传出去不成？”
刘坪忙道：“会做针线也没有什么不好，我们这些当兵的，有时一出去就是几个月，谁还不会缝缝补补的，这种事谁会传出去。”
萧璟年十分满意郑峰和刘坪的回答：“嗯，本宫以为也是，宁晖整日闷在这里，时不时便会有些奇思妙想，这几年也多亏两位大人对她的包容，由着她胡闹。”
郑峰和刘坪很有默契地对视了一眼，俱是沉默以对。郑峰见萧璟年对宁晖如此亲近纵容，心中不禁又可惜了一分，暗道：你都由着了，我不由着能成吗？何况宫外还有个坏脾气又暴戾的主儿。
宁晖皱眉，哼道：“殿下不要用这种口气说我，好像我是你家的孩子一样，要知道我比殿下还大一岁呢！”
郑峰别有深意地看了宁晖一眼，眼中有微光闪过，圆场道：“末将看殿下的衣服极合身，倒是不输女子的手艺。”
萧璟年对宁晖的没耐心和坏脾气已是习惯，哪里用郑峰打圆场。他丝毫不以为然，笑道：“本宫也觉得十分合身，沈爱卿对本宫如此用心，本宫重重有赏。”
小诚子见宁晖再次黑了脸，而郑峰和刘坪一脸古怪，忙道：“哎，太阳都落山了，咱们生了火盆去屋里等吧。”