好半天的寂静，李昶骄傲地沉默着，任凭别人如何催促，只是闭着眼睛不说话。后来一个微细的声音终于缓缓地说：“我叫高得禄，我一直不说话，是因为我不想说起以前的事儿。”
“以前什么事儿？”众人虽然只剩了半条命，但好奇心一起，都不约而同地问。
高得禄沉默了好久，缓缓道：“我跟各位大爷的情况不一样，我没杀过人，我只是杀了三个畜牲。那些大老爷们判我有罪，我自己可不觉得。”他说到这里，顿了顿，接着道：“我有一个妹妹，前些年，家乡闹灾荒，我跟妹妹，还有我爹娘，一起逃荒到了安乐。人生地不熟，我又病得要死了，一家人活不下去，我妹妹只好卖身，养活我爹娘和我，那年她才十四岁。两年之后，我们一家人缓过来了，妹妹又正好碰到一个卖饼的小伙子，打算从良，再也不做那私娼的营生了。谁想就在那当口，陇西大督军的弟弟，看上了我妹妹，他硬是把我妹子抢到府里，做了妾室，不到二十天，我妹子就被逼死了。”
大家听他说到这里，声音略为哽咽，显然与妹妹感情极为亲厚，即使事隔很久，他自己境遇更惨，仍为妹妹心痛不已。
“我爹娘与他们理论，被督军弟弟的奴才羞辱，回到家气得卧床不起，几天后也死了。我卖了家当，买了刀，天天在路上等着杀那畜牲，只是他不管到哪里，都有大群奴仆跟着，不得下手。我没了亲人，吃穿多亏邻舍的葛大爷照顾，后来有一天，葛大爷家乱成一团，原来葛大爷的儿媳妇回娘家，在路上被那督军弟弟看见，硬是跟着回来，要葛大爷的儿子休了媳妇，让给他。我一听，回到房里，拿出刀，冲到那畜牲跟前，他的奴才一起涌上来，对我拳打脚踢，我命也不要了，随便他们打，杀了两个奴才，才总算宰了那个畜牲，剩下的奴才都一拥跑了，我心一狠，想着我可怜的妹妹，用刀把那畜牲的那话儿给割了下来，剁个稀烂，让他在阴世里再也不能欺负良家妇女。”
众人听他声音纯朴，口气恳切，似是个良善之人，万万想不到居然如此狠恶，一时都说不出话来。
“你妹妹曾经是私娼，算不得良家妇女。那个督军弟弟是做了错事，但你妹子与其嫁给一个卖饼的草民，何不就从了那督军弟弟，一生荣华富贵，不是很好么？别的女人想求还求不来呢。”李昶慢条斯理地问高得禄，在他心里，对这一家人却贵胄而选黎庶，确实有点不理解。
“你说的不错。”高得禄低声说，“别人何尝不是这样劝我爹娘。可我妹子进了那样人家，人家不拿我们当亲戚，妹子又出不来，我们父母兄妹一辈子也不得见面。再说，这世上也有女子不爱钱，我妹子心里惦记着卖饼的三郎，放不下，不吃不喝，在里面不知道受了什么罪，年纪轻轻的，死得不明不白。我们是平头百姓，到官府去告，人家一听说那恶人的名字，都不敢搭理这事儿，我只好自己给我苦命的妹子报仇啦。”
大家都是一阵沉默，后来高得禄接着说：“我被判了个剐，那督军的家人还不满足，非得把我阉了，说那恶贼的那话儿被我砍烂了，那世里就成了废人，要把我的话儿安给他。我被阉了，后来官府里的人对外说我熬不过死了，从我这死人身上最后捞了一笔，卖到这儿来啦。”
这样凄惨的经历，就连李昶听了，也为之动容，心中默默思量这高得禄所说的话，好半天沉默不语。
飘飘随暮雨
一直等到素兰歇息了一个月，众人才动身向草原出发。那乌德守在素兰身边，片刻也不舍得离开，舞鹰对他敌意甚深，碍着姐姐素兰，两个人虽然没有正面冲突起来，但舞鹰无论如何都不肯跟乌德并骑，带着自己的人守在柯绿华的马车旁边，唯有柯绿华对他说话之时，他才回答几句，其他时间，只是沉默。
此时正是初秋时候，西北平野之上，莽莽苍苍，举头见苍鹰戾天，低头见荒草漫漫，悲壮苍凉，正是西北铁铮羌管所奏的腔韵，柯绿华熟捻诗曲，看见眼前这般景色，脑子里想起听过的那首【陇头流水】：
陇头流水，流离山下。念吾一身，飘然旷野。
朝发欣城，暮宿陇头。寒不能语，舌卷入喉。
如今自己走投无路，孤身一人流离失所，不得以而远走草原，遭遇跟这首诗里的人何等相似，虽说跟素兰有金兰之好，但寄人篱下的滋味终究难以畅怀，如果有朝一日能够重回黑河堡子，不用再这样到处流浪，该有多好啊。
这些人走了半个月，一天在路上碰到几个同罗人的武士，那些人神色焦急，远远在马上见到乌德，快马加鞭冲过来，翻身下拜，呜哩哇啦地讲起突厥话，柯绿华一句听不懂，只见乌德听了，神情随之焦虑不堪，低声对素兰说了什么，留下一队士兵，自己则跟着先前那几个族里武士，先行离去，马蹄得得，极是匆忙。
注视着乌德走远，舞鹰促马，上前几步，来到素兰身边道：“姐姐，现在那老东西滚了，你是要我带你走，还是仍决定跟他回去，过以前那样日子？”
素兰揭开帘幕，看着弟弟，她的脸太过美丽，平素别人很难看出她内心的情绪波动，可每次对着舞鹰时，她脸上所有的面具一概撤下，友爱之情，见于颜色。“舞鹰，你对乌德有误会，他或许不是草原上最勇敢的大英雄，大豪杰，可他真心宠着姐姐，我在同罗人那里，过得很舒心，你不要为我难过啦。”说到这里，话锋一转，瞅一眼后面的柯绿华，笑着对舞鹰道：“你有没有对柯姑娘好点，让她回心转意嫁给你，好跟我在草原上作伴儿？”
她们姐弟二人因为柯绿华的缘故，一直用汉语交谈，柯绿华听素兰这样说，忙道：“姐姐，别作弄我啦，你知道我不想嫁人的。”
果然舞鹰听见姐姐提起这件事，似乎生怕柯绿华尴尬，掉开马，到队伍前方带路去了，不再追问乌德的事。
素兰对柯绿华招手笑道：“妹妹，我的车宽敞，你来跟我坐吧？一路上咱俩人谈谈讲讲，省得寂寞。”
柯绿华正因为触景生情，感怀身世而心情低落，听见素兰的建议，欣然应允，换到她车上，车帘放下，隔开外面，只剩下二人相对，一室寂静，听着马蹄和车轮的得得愣愣声音格外响亮。
“妹妹，你看不起我了么？”素兰问道。
“呃？”柯绿华出其不意，十分讶异，“姐姐怎么这么说？”
“舞鹰就看不起我了。”说到这里，素兰长长叹了口气，蛾眉微蹙，“唉，他本来是这个世上唯一真正爱我的亲人，现在因为乌德，也责怪我啦。”
她说得十分伤感，但她和舞鹰是姐弟至亲，柯绿华不知道如何劝解，只好沉默着。
“弟弟想让我住到一个没有突厥人的地方，免得再被高车族各个部落抢来抢去，或者被我父母当成礼物一样，送给这个，再送给那个。”素兰顿了顿，叹道：“可是以我的容貌，不管到了哪里，男人们都不会放过我。妹妹你的容貌不比我差，试想你这一路上，碰到多少坏人，就可以知道我一个人到了汉人的地方，是个什么下场了。说起来，就连你们汉人的太子，也派了大批的汉人武士和特使到草原上来，说要接我到他的宫廷，要不是我当时大着肚子，决不会轻易放了我，现在孩子生下来了，要是你们的太子又派人来，光靠思结部落，哪敢反抗汉人的要求，再说我父亲也不会为了我得罪汉人未来的皇帝，恐怕不等汉人来抢，他就主动把我送到汉人太子手里了。”
说到这里，素兰眼睛湿润，滴下泪来，柯绿华见她真情流露，想到她刚刚双十年华，就遭遇常人一辈子也遭遇不到的惨事，心里也为她伤心，拉着素兰的手，劝她道：“姐姐别太伤心了，想开些，你好歹父母俱在，舞鹰又真心关心你，不比我，从小没了娘，父亲现在生死不明，有家归不得，要不是姐姐收留，孤苦伶仃地在这世上，连一天都活不下去啦。”
柯绿华语气诚恳，素兰心里感念不已，反手抓牢她的手，激动地应道：“是啊，舞鹰是这个世上对我最好的人，为了他，无论做什么我都不后悔。妹妹——，要——，要是——”说到这里，素兰微微踌躇一下，似乎想说什么，又咽了回去，好一会儿方接着道：“妹妹，我是真心待你好，舞鹰是我见过的男子里，唯一拿女人当人看的男子，你跟了他，这一生绝对不会受一点姐姐受过的罪。你们汉人不是常说，易求无价宝，难得有情郎么，舞鹰真的是一片真心对你，他太骄傲，不肯求你，我替他求求妹妹，你答应他吧？”
柯绿华想不到素兰又把话题转到自己身上，心想素兰姐姐遭际非常，加上才智过人，一发现直来直去劝不动自己，就迂回曲折地大兜圈子，道理打不动自己，就试图唤起自己的同情心，总之千方百计是要她答应了跟舞鹰的事，这位草原上的明珠如此聪慧，若是作了这位姐姐的仇人，当是一件大伤脑筋的事。
“姐姐，你这辈子爱过什么人么？”柯绿华看着素兰，轻轻问道。
素兰出其不意，愣了一下，及至听清楚柯绿华的话后，怔了半天，摇摇头道：“没有。”想了想，加了一句：“除了我弟弟，不过他是我的亲人，跟你说的不一样的。”
“我却死心塌地地爱一个男子，就是先前跟我一起住进客栈的那个。”想到李昶，她脸上显得又是苦恼，又是欢喜，叹道：“我跟他早有了夫妻之实，虽然是他强要了我，不过——，不过事情过去了，中间又发生了许多事，我也不想再提起。姐姐，这些天，我常常想，他明明也是欢喜我的，为什么我走了之后，他不来找我呢？唉，要是能再看见他，我还真不知道该怪他好呢，还是欢喜他才好？”
素兰呆呆地听着，好久之后，她放开柯绿华的手，掀开车帘，看着外面，缓缓地说：“天阴了，好像要下雨。”
柯绿华瞅着素兰，见她牙齿轻啮下唇，眉头皱起，似乎有什么烦心的事情困扰着她，盯着外面看了好久，后来她头也未回，突然问了一句：“要是那个男人死了，妹妹总不能一辈子不嫁人吧？”
柯绿华心中一惊，瞪着素兰螓首上摇摇的翠绿水晶坠子，浑身禁不住发抖，颤声道：“姐姐为何这么说？”
素兰听见她声音的异样，放下车帘，回过头来，见柯绿华脸色煞白，嘴唇微微颤抖，温润的大眼睛里满是惊恐。跟柯绿华相识这么久，这还是素兰第一次见到这个妹妹如此失态，忙道：“我不过随口问一句，你别当真。妹妹也太痴心了，那个男子就算好，也不值得你这个样子。”
“姐姐，你是不是知道他在哪儿？”柯绿华猛地问道，见素兰脸色一变，眼神躲闪着，欲言又止，柯绿华大喜若狂，一把抓住素兰，“姐姐真的知道他在哪儿？”
“今天中午，同罗族的勇士阿达耳告诉我，他在给马饮水的地方，看见一具死尸，身上穿的是汉人的衣服。”素兰仔细看着柯绿华，慢慢地说道：“其实我从没见过妹妹的这位心上人，只不过阿达耳在那死尸的衣袋里发现了这个，给了我，妹妹你看看。”
说到这里，素兰递过来一张折着的细纸，柯绿华接过来，展开看时，见上面龙飞凤舞写着几行书启，中有“书谕京师各部，上军头领昶为征北元帅舒渊事，克日进京，但有所需，各部须尽力辅佐，不得有误。”
“我曾听见妹妹对舞鹰说，那个男子叫‘李昶’，对么？”素兰问。
她没听到回答，只见柯绿华握纸的手剧烈地颤抖，抬起头来，问她：“在哪里？那死尸在哪里？”
“我不知道。”素兰话音刚落，柯绿华已经掀开车帘，马车尚未来得及停下，她已经纵身跳下，跌在地上，也不爬起，只对着马队前方大喊道：“舞鹰！舞鹰！”
舞鹰听见柯绿华的叫声，意出望外，看见她摔倒在地，吃了一惊，忙掉转马头，拍马冲过来，到柯绿华跟前，翻身下马扶起她道：“怎么了？你摔痛了么？”
“阿达耳？谁叫阿达耳？”柯绿华死死地抓着舞鹰的手，浑身抖成一团，阴沉的天空在这时下起雨来，秋天的傍晚，雨丝冰凉地打在她的脸上，苍白得没有一丝血色，眼神中几近狂乱的绝望把舞鹰吓了一跳，抱住她，用突厥语对着一对同罗武士大声喊道：“阿达耳，阿达耳，快过来。”
此时整个队伍都停了下来，听见舞鹰的唤声，一个雄赳赳的武士下马走过来，柯绿华松开舞鹰，对着阿达耳道：“阿达耳大人，你带我去那个死尸的地方好么？”
阿达耳不通汉语，愣愣地看着她，舞鹰用突厥话说了一遍，阿达耳想了想，点点头答应了。
“我跟你一起去。”舞鹰扶住柯绿华，“虽然我不知道发生了什么事让柯姑娘这么害怕，不过我跟着你，总比你一个人好些。”
柯绿华点点头，正想上马，听见素兰道：“我也跟你们去。”说到这里，她大声用突厥语对马队的领头交待了几句话，自己走下马车，翻身上马，跟阿达耳并列，等着舞鹰和柯绿华。
此时雨还不甚大，马队继续向前，已经抛下了她们四人，柯绿华脑子中一片空白，雨水顺着她头发流下脖项，感到眼前略暗，却是舞鹰给她披上了蓑衣，挡住了无情的凄风苦雨。
阿达耳前方带路，众人沿着先前走过的路跑了好一阵，方到了一处水边，阿达耳翻身下马，指着五十步外一处水草丰茂的地方，用突厥语说了半天，舞鹰转成汉语，对柯绿华道：“他说那死尸就在那儿，马儿喝完水吃草的时候，看见的。”
柯绿华感到自己的心脏快要跳出嗓子眼，一时间不敢下马，呆呆地想着一个傻年头：要是她没有亲眼看见，也许李昶就会一直活着！
“柯姑娘？”舞鹰忍不住唤道。
“妹妹？妹妹！”素兰也叫。
“我…”她张开嘴，舌头打着牙齿，发不出声音，腿脚绵软，下马时栽倒在泥地上，摔得浑身污泥，蓑衣磕磕绊绊，她索性脱了，雨水很快打透她的衣衫，她抹抹脸上的水，对素兰舞鹰阿达耳道：“我——我自己去，你们别跟过来。”
她迈步过去，第一步最是艰难，走了好几步，她才想起来跑，中间扑通通摔倒几次，五十步的距离，连滚带爬到了跟前，长草遮腰，一具男尸赫然躺在其间！
她感到自己胸口仿佛被人砸了一块大石头，重重地砸得她胸膛都要碎了，一口鲜血从心的地方沿着喉咙喷涌而出，滴在她的衣襟上，十多年未犯的吐血旧疾此时发作，她倒卧在那尸身一旁，昏了过去。
雨水很快把她淋醒，身后伸出一双手，是舞鹰扶起她，对她道：“柯姑娘，别哭了，你看这死尸没有头，也许不是李君。”
柯绿华因为那张纸条，加上这死尸穿着跟李昶一模一样的青布衣衫，先入为主，以为李昶真的死了，极度悲痛之中，才吐出血来。此时听见舞鹰这么说，心中猛然想起一事，突地将那死尸翻身，伸手扒开其胸膛上的衣服，呆呆地看了良久，脸上神色又惊又喜，眉毛一会皱起，一会松开，半天不作声。
“妹妹？你怎么了？”素兰下马，走过来，拉着柯绿华的胳膊，柔声问道。
柯绿华先是摇头，后来嘴角慢慢翘起，一霎时笑靥如花，眼泪扑簌簌地，反而流得必先更厉害了，“姐姐，不是他！这个人不是他！他还活着。”
飒飒落秋山
“活着就好！柯姑娘，你披上衣服，我们回去吧。”舞鹰走过来，不由分说，给柯绿华披上蓑衣，扶她站起来。
素兰怔怔地的瞪着舞鹰和柯绿华，眉头皱起，神色间满是不解，“妹妹确定这不是那人？阿达耳的那张纸条明明在他身上找到的啊？”
“不是！绝对不是。”柯绿华靠在舞鹰身上，狂喜之下，抱住舞鹰笑道：“舞鹰，好舞鹰，真是多谢你，多谢老天爷，这个人不是他！”她先前以为李昶死了，剧痛之下，心神大乱，此时明了李昶还活着，一颗心欢欣无比，但觉此时谢天、谢地、谢舞鹰、谢所有的人还不足以表达内心激情，她举起手来，跪倒在潇潇秋雨中，浑身冰凉，内心却火烧一般滚烫，暮色冥冥，似乎李昶就站在自己面前，高大威武，勇敢强悍，总是用喜悦的眼神望着自己，仿佛她是全世界最珍贵的女人。
“苍龙，我真傻，到现在才明白你我的心意！老天爷保佑你长命百岁，好好地活着，要是你死了，我——我也不想活着了。”柯绿华一会儿欢喜，一会儿伤感，她天生敏感多情，这些年因为强自压抑，以颐性养寿，此刻经历了至爱的男子由死到生的强烈冲击，但觉人生欢乐，能有过这么一瞬，也胜过一千年朽木死灰般的日子。
舞鹰默默地让她抱着，看她这样欢喜，知道这一生她都不可能为自己这般狂悲狂喜，想抱着她的手举起又放下，呆呆地任她靠着，他本是个才智人品俱佳的青年俊彦，不想在同罗客栈里，半夜见到睡颜朦胧、长发垂膝的柯绿华站在房门口，一颗心就此陷落，时刻受这相思之苦，痛苦不堪。
良久柯绿华站起来，看着那死尸胸口上一道疤痕，皱眉道：“这人的胸口竟然也有这样一道疤？幸好李昶的伤口是我亲手缝的，不然这次可真上了个大当。”
素兰脸上神色变幻，有些担心，又有些恼恨，狠狠看了阿达耳一眼，才对柯绿华道：“妹妹，你刚才吐血了，身子要紧么？”
“没事。”柯绿华站起身，脸颊尚自挂着泪珠，却喜笑颜开地道：“只要他还活着，我就没那么难过啦。”
“这世上真有这样的男女之情，今天我才算亲眼看到。”素兰喃喃道，心中无比艳羡，美丽的脸上都是苦涩的笑容，“看你这样子，就算他以为你变心了再也不欢喜你了，妹妹这一辈子也忘不掉他啦？”
柯绿华点点头，暮色沉沉，秋雨潇潇，她心思电转，刚刚还无比雀跃的心情立时低落下来，暗思这个死尸身上怎会有那张字条？李昶人呢？他还好么？
“既然这样，车马还在前面镇子等我们呢，快走吧。”素兰对舞鹰和柯绿华道。
她话音一落，一直沉默的舞鹰突然站起身，看着素兰，缓缓问道：“姐姐知道李君的下落么？”
素兰一怔，略微犹豫后摇摇头，“我怎么会知道？知道了还会不告诉柯妹妹？”
舞鹰脸色紧绷，似乎有些想相信素兰的话，却又不甘心，“那天我见到乌德跟几个汉人武士在一起，那老畜牲鬼鬼祟祟地，一定干了什么坏事！姐姐——”说到这里，舞鹰顿了顿，瞄了一眼柯绿华，有些激动地道：“我虽然喜欢柯姑娘，但这种事不能勉强。我从小看着姐姐你被各个部落抢来抢去，心里难过，发誓自己决不做那畜牲一样的男人，你要是因为我喜欢柯姑娘，就夺人所爱，陷害李君，跟草原上那些把你抢来抢去的男人有什么区别？”
素兰呆呆地听着，先是不语，后来拉起马缰，掉转马头，边促马离开，边低声道：“随便你怎么想，总之我没做坏事！妹妹，我跟阿达耳先走了，舞鹰会照顾你。”说完，她骑马快速离开，阿达耳跟在后面，大雨滂沱而下，只见她马蹄踏得泥浆四溅，很快消失在雨中。
“她有事瞒着我。”舞鹰低声道：“她变了，以前她没这么难懂，现在连我都不知道她在想什么。”
柯绿华站在一旁，她刚刚看见素兰脸上神色，心中疑团越滚越大，联想到先前素兰说起为了舞鹰，无论做什么她都不后悔，那她到底做了什么呢？
“走吧，柯姑娘，雨越下越大，再不走，恐怕你要生病啦。”
柯绿华点点头，上马跟舞鹰并肩向宿头走去，走出不远，想起一事，又回到那尸体旁边，翻身下马，河边浅沟低壑甚多，她勉力将那尸身推入旁边坑内，身后舞鹰走过来，见柯绿华如此，知她心意，两个人费了九牛二虎之力才将坑填平，掩埋住尸身。柯绿华见舞鹰手上脸上都是泥巴，浑身差不多也湿透了，感激他一片心意，低声笑道：“多谢你啦。舞鹰，我从小没有兄弟姐妹，要是你不嫌弃，我认你做我兄长好么？”
舞鹰看着她，好久之后，他摇摇头，俊美的脸突地凑过来，在柯绿华额头上轻轻一吻，站起身，自离开同罗客栈后第一次露出笑容道：“那怎么行？我就不信我会输给那个姓李的家伙。柯姑娘，我不勉强你，可我也不会这么认输啊？总有一天你会收下我送你的狼，也许还会给我添一大群娃娃呢。”
柯绿华出其不意，愣了好半天才明白舞鹰说什么，他对她一直以礼相待，倍加呵护，此时听见他语带轻薄，又出其不意地被亲了一下，羞得柯绿华连耳带腮通红，“说——说什么话呢？这种话也是舞鹰君能出口的么？”
“我说的是心里话。柯姑娘，我真希望自己能在那位李君之前认识你，这样你我之间就不会像现在这样，如果我能先认识你，会比姓李的家伙对你更好，让你心里永远只有我一个。”舞鹰感叹地道。
柯绿华呆呆地听着，舞鹰伸过手来，扶她上马，策马回程的路上，沉默了半天的柯绿华突然大声嚷道：“你猜错啦，那个姓李的家伙是全天下对我最差的，他跟你们草原上把女人当牛羊一样抢来抢去的男人一个德行，只有更坏。他又自大，又粗俗，从来不会温柔地说话，可他为了我连命也能不要，我对他也是一样。舞鹰君，你还是尽早把我忘了吧。”
舞鹰听她大声嚷嚷，语气激动，暮色中她的脸庞竟然焕发出媲美晨光的神采，似乎刹那之间，她体内蛰伏的某种东西复苏了，既唤醒了她的生命，也燃烧着她的生命，她这样坦白赤裸，毫不犹豫的宣示，让舞鹰又羡慕又嫉妒，还隐隐有些不安，风雨迷途，但觉自己也像这天气一样，一时混乱了方向。
到了前方小镇的宿处，素兰已经叫人备好了热酒和热水，柯绿华浑身湿透，冷得直打颤，两杯热酒下肚，一股子暖意从肚腹处升上来，大声打了两个喷嚏。
“快进热水里洗一洗，洗完了裹上被子，不然要生病了。”素兰一直守着柯绿华，脸上显得心事重重，好几次欲言又止，似乎内心中有什么事情委决不下，十分为难。
“姐姐，你有话对我说？”柯绿华泡在热水里，接过素兰递过来的毛巾，见了她的神色，心里思量，脸上却尽量漫不经心，这位素兰姐姐太过聪明，聪明就多虑，真是既自扰，又扰人。
“没——有！”素兰咬了咬红唇，定了决心，又摇头道：“是有话对你说。”
“正好我也有话对姐姐说。”柯绿华看着素兰，跟她的眼睛对视在一起，两个才智匹敌的女人，几乎同时清楚了对方的心思。
“我是知道那个李昶在哪儿，不过我不能告诉妹妹。”素兰先说。
柯绿华手中的毛巾掉在水里，她看也不看，伸出手拉住素兰的胳膊，声音里全是急切，“为什么？”
“因为他一出来就会被人杀死！我不知道那几个汉人武士为什么授意乌德杀了他，他们来头十分大，听乌德说，是汉人燕王二王子的死士，别说同罗族，就算都摩人也不敢得罪他们。”
“这么说那些人还是追上他了？”想到那天河边的三个可怕杀手，柯绿华浑身一阵颤抖，“那李昶人呢？”
“他还活着。”素兰伸手舀水，给柯绿华冲洗头发，借以躲开她的眼睛，“乌德素来小心谨慎，他跟我说，觉得这个李昶来头不小，这个二王子的手下自己不干的事儿，却要嫁祸给同罗族，让他又不敢拒绝，又不敢下手，为难极了。乌德向来任何事情都不瞒我，我听说了，就让他随便剁了一个该死的人，把头扔掉，胡乱交差了事。那几个汉人武士见乌德不上当，就到处找李昶，想亲自动手，那时我已经把李昶运走了，他们找不着，也就罢了。”
柯绿华静静地听着，素兰这一番话，漏洞极多，其中最明显的就是，这几个汉人武士若跟当初在河边碰到的三个杀手是同一伙儿，绝不会没拿着李昶的人头就轻易离开。她盯着热水的氤氲水汽，出神片刻，方道：“那李昶到底是谁呢？姐姐这样精细的人，一定已经弄清楚了吧？”他可能是燕王身边的第一杀手，或许还是什么上军头领，就因为这样，得罪了二王子么？还在黑河堡子的时候，她曾经听许多老仆人谈起过王府里的旧事，好像王爷有四个亲生儿子，每一个名字里都带着“日”字，黑河堡子天高皇帝远，大家没什么顾忌，当时还都说这位王爷野心好大，难道王爷当腻了，想做皇帝了么？
“他是统领燕王中路二十万大军，俗称苍龙的上军将军，是燕王的第三个儿子。”
柯绿华没坐稳，扑通一声跌进水桶里，被素兰连拉带扯拽出来，咳嗽不已，抹干净脸上的水，犹呆怔了半天，攥着拳头，一下砸得桶里水花四溅。
“第三个儿子？”她以为听错了，又问素兰，见素兰点点头，“这家伙像哪门子王子了？姐姐没弄错么？”
素兰摇头，“没弄错，妹妹爱的人是个天下有名的大将，叫李昶，也是燕王最钟爱的儿子，说不定还会是你们汉人的皇帝呢。”
哪有未来皇帝会当刺客谋生的？这个消息太过出其不意，柯绿华脑海里瞬间填满两人相识来的点点滴滴，后来猛想起一事，不由得暗暗叫苦：“糟糕，要是他真是燕王的第三个儿子，自己岂不成了他的家奴？”
她本来心中对李昶一片浓情爱意，这时但觉被人兜头一盆冷水，将她淋得彻骨冰寒，以李昶对奴仆的轻视，一旦知道他为了他自己家的一个末等奴才动了心，会不会悔之不迭？
“姐姐为什么不告诉我他在哪儿？”柯绿华定下心来，心道他是尊贵的王子也好，是粗俗的刺客也好，自己只不过盼着他平安罢了，越是欢喜他，越不能忘记他两次禽兽一般地强奸了自己，还洋洋得意好像给了她无上荣耀的可恨样子。
“妹妹这样聪明，还用我说么？”素兰已经给她洗净头发，拿着毛巾轻轻帮她擦干。
“为——为了舞鹰么？”
“我跟舞鹰是双胞姐弟，我和他之间，常常会心意相通。我十二岁那年被送到纹汨人那里，被我三十五岁的男人强暴了整整三天，几百里地之外的舞鹰也跟着痛苦了三天三夜，最后他骑着马，孤身一人去救我，虽然没救成，可自那以后，只要我痛苦，他也会跟着难受，就像他现在时时刻刻想着妹妹你，我也能感觉到一样。”素兰起身坐在椅子上，长长的头发披在双颊，姣丽的容颜有些憔悴，“我十三岁时的第二个男人不但喜欢强暴我，还总是带着他的鞭子，在我身上抽打一阵才满足，有一天我被打昏了，醒过来时看他睡着了，就抽出他的刀，一刀砍断了他的脖子，那一刻心里真是痛快！妹妹，你看乌德的眼神，似乎不相信我真的喜欢乌德，其实我很怕很怕那些年轻力壮的男人，夜里被人强暴的恶梦总是摆脱不开。乌德老了，只要能搂着我他就心满意足，我在同罗人那里一直很开心，要不是今天看见你对那李昶生死相许的爱意，我还以为自己对乌德的感觉就是爱啦。”
“姐姐所遇非人，难怪你会这么在乎舞鹰，你一片好意，以为我跟舞鹰在一起会幸福，可惜这世上的事儿就是这样，给你的，不是你要的；你要的，老天爷偏偏不给。男女间的事，姐姐真的不该强求。”
“不，我就是要强求。”素兰站起来，刚刚一刹那的软弱消失不见，“妹妹没经历过坏男人，所以不知道舞鹰的好…”
柯绿华也站了起来，伸手拿毛巾擦干身子，穿上衣服，面对素兰，缓缓地道：“我经历过坏男人，李昶就是最坏的那一个，我偏偏就爱他，就算我绝不会跟他在一起，可这一辈子，他死也好，活也好，我都忘不了。姐姐，你要是真拿我当你妹妹，就不该强人所难。”
柯绿华想来斯文有礼，如此这般说话，已经算是平生最不客气的一遭了。素兰怔怔地听着，只是不语，最后摆摆手，“我担心妹妹吐血后着凉，怕你身子担不住，故来服侍你。现在看来妹妹很好，我告辞了。”
“我有几个地方不明白，望姐姐少做逗留，给我释疑好么？”柯绿华却不肯让她走，盯着素兰，缓缓地问道：“第一个是，南方朱雀这个名字跟东方苍龙同出一源，李昶当日曾经说过这七个杀手还剩四个，想来一个月前在路上抢劫我的四个大汉就是他们了，可惜我阅历浅不知道有防人之心，听了他们提起苍龙和舞鹰有心于我，虽然怀疑，可也没想到姐姐跟这几个人的关系；第二个不明白的是，那具害得我吐血的死尸。那死尸身上怎会那么巧，居然有跟李昶身上一模一样的疤痕？若非李昶胸膛上的伤口是我缝合的，我岂不是真的以为李昶死了？最后一个不明白的地方是，我跟姐姐这些时日相处下来，发现姐姐事事皆有目的，你天性不爱歌舞，那日大费周章让我在阳台上给你唱那首《凤求凰》，所为何来？”
说到这里，素兰脸上已经微微变色，柯绿华拉住她的手道：“你那日说凑合舞鹰和我是真心为我好，姐姐，我相信你，所以不管你对李昶作了什么，我都不怪姐姐。我最后问你一遍，那天我唱《凤求凰》时，楼下的那些死囚里，是不是就有李昶？”
千龄逢圣主
素兰还没答话，只听房门外一阵急促的敲门声，舞鹰闯进来大声道：“铁勒来了！你们上马，快到后门去。”
柯绿华不知道发生了什么事，见素兰听见铁勒的名字，一向不动声色的脸上立时变得无比惊恐，握住柯绿华的手向房外冲去。乌罗留下的士兵和舞鹰自己的部下加起来，尚有六七十人，到了后院，柯绿华见这些武士已全都上马，夜色下但见人人手中刃光闪烁，剑拔弩张，一派抵御强敌的架势。
没有人说话，只听见马躁动的响鼻声，舞鹰大声用突厥语喊着命令，众武士策动马匹，将素兰和柯绿华的马团团围在中间。刚刚站定，就见大路不远的转折处现出火把的亮光，这光亮来得极是快速，片刻之间，从小小的亮点，变成一尺多长的火炬，火光映照下但见一人高大威武，浓髯虬发，骑着一匹黑色的骏马迅捷无比地向着同罗思结众武士冲过来，左手挥舞火把，右手持丈许长的大刀，扑啦啦天神一般地勇不可挡。
这一众武士被此人气势慑住，当路者无不望风披靡，登时将素兰和柯绿华暴露出来，舞鹰本跟众武士一样久闻草原上第一勇士铁勒的大名，此时见了他这般气势，刹那间几乎也想促马奔逃，及至看见姐姐和柯姑娘吓得呆了，心中关切，挥舞弯刀，横马挡在二女前面，厉声喝道：“铁勒大人，你半夜来此有何图谋？”
铁勒听见舞鹰说的汉语，草原上各部落深受汉人影响，汉化颇深，贵酋十之八九都会说一些汉话，这铁勒纵横西北，所向无敌，铁勒一族从小小的千人部落渐渐壮大成现在的几万人，大半是他的功劳。此时见舞鹰一介少年居然敢挡在自己的马前，草原上的人最尊崇的就是英雄，铁勒欣赏舞鹰的勇气，遂也用汉语答道：“我听说素兰夫人抓住了我的好兄弟苍龙，要她立即把我好兄弟放出来。”
舞鹰对此事毫无所知，看着姐姐，素兰惊魂未定，她心中最害怕雄赳赳气昂昂的武夫，这铁勒是武夫中的武夫，虎群中的王者，她呆呆地坐在马上，对铁勒的话几若未闻。
柯绿华听见眼前这人竟然是苍龙的兄弟，想到李昶母族乃是靺鞨人，这铁勒外貌奇伟，像极了吃人一族，莫非是李昶的表兄之类？
“素兰夫人不说话，莫非我的好兄弟已经死了么？”铁勒大声道。
他的声音本就宏阔，此时大吼之下，把素兰吓得浑身颤抖，险些跌下马来。
“姐姐，你到底有没有抓这个苍龙？要是没有，告诉铁勒大人，他是草原上鼎鼎大名的好汉子，不会为难你的。”舞鹰护姐心切，生怕铁勒大怒之下掌中大刀劈向素兰，忙一手扶住姐姐，一手持着弯刀对着铁勒。
素兰的颤抖慢慢轻微，想起自己当着众人如此害怕，十分懊恼，她少女时经数人折辱摧残，性格却愈辱愈刚，加以天生才貌过人，心中着实有一番野心，此时缓缓对铁勒道：“我不知道铁勒大人在说什么？”
铁勒双眼眯起来，用力一夹胯下马，猛地冲向舞鹰，仅仅一个照面，就将舞鹰手上弯刀磕飞，挂刀马鞍，猿臂舒伸，轻轻将素兰自马上抓起来，放在自己身前，拍马回去时哈哈大笑道：“同罗族人也不全都忘恩负义，自然有人告诉我你抓了一个姓李名昶的人。乌德这狗娘养的，为了一个娘们背叛盟族，简直禽兽不如！我抓了这大祸胎明珠素兰，给我好兄弟报仇，替草原除害！”他口上说话，胯下马一刻不停，向着大路上飞奔，单人匹马，于重围中生擒明珠素兰，直如探囊取物一般，真不愧是西北第一勇士！
同罗思结二族的近百武士呆呆地看着铁勒带素兰走远，竟然无一人敢追袭。柯绿华大怒道：“你们呆呆地愣着干什么？还不快追？”她手无缚鸡之力，但想到素兰一走，李昶生死难明，这些平素威风八面的武士们，到了真刀真枪时竟然胆小如鼠，她心中气极，一夹胯下马，独自向铁勒离开的方向追去。
舞鹰自部下手里拿过一把弯刀，招呼思结族人，追了上去，最后同罗族的武士终于也跟了上来，一行人踏着铁勒坐骑扬起的烟尘，扑落落扑落落地兵刃衣袂响声，惊起树上栖息的鸟雀，吱喳相和。
众人一直追到大河边上，才看见铁勒束手立在岸边的河草中，素兰站在他旁边两尺之外，见了舞鹰和众人，素兰大惊，厉声喝道：“舞鹰，妹妹，不要向前走！”
不待舞鹰反应过来，只听河岸的长草中唰拉拉站起几百个铁勒族的武士，铁勒一声令下：“除了那个汉人女子和这个少年，其他人统统给我杀了。”
舞鹰听了，挂着姐姐安危，不退反进，拍马向素兰冲过来，还没跑到姐姐身边，只见月光下一个披发少女自长草中冲出来，翻出匕首抵着素兰脖颈，对舞鹰喝道：“下马，否则我宰了这个女人。”
“阿邻，不要胡闹！”一旁铁勒看见这个少女，忙大声喝止。
“ 父亲，这烂女人害了苍龙，我要给他报仇！”叫阿邻的少女双眼红肿，语带哭腔，似乎刚刚哭过。
柯绿华见她十四五岁，长发齐腰，身穿西北民族的斜襟裙裤，颈项上挂着一串晶莹夺目的明珠，眉眼间颇为俏丽，她提到李昶时神色激动，似乎与李昶极为亲厚，柯绿华怕她年幼冲动，真伤了素兰，忙道：“苍龙好好地活着呢，姑娘你错怪人了。”
铁勒和阿邻闻言大喜，铁勒急道：“那他在哪里？”
柯绿华看着素兰，轻声问：“姐姐，事到如今，你还不肯说么？”
眼前的蔓草荒烟中，死尸狼藉，眼见思结和同罗族的人纷纷倒下，明珠素兰心头一阵冰凉，脸上一片萧索，“妹妹，你救我一命，我承你的情，所以那天在河边见你吐血，怕你想不开才对你说那些话，其实——其实苍龙的死活，我根本没把握。”说到这里，看了一眼铁勒，突然冷冷一笑道：“铁勒大人不但勇猛过人，连用兵也非一般人可比，你表面上虚张声势带着大批族人进攻同罗族，实际上只不过为了调开乌德和同罗族要来接应我的士兵，真正目的是抓我。咱们草原上有你这样的英雄好汉，真是让人不知道高兴好，还是担心好？”
“素兰夫人兵刃架颈，还能谈笑风生，我铁勒也很佩服。”铁勒点点头，默认素兰所说的话，上前拿开阿邻的刀子道：“苍龙是我们铁勒全族的恩人，靺鞨族的祚荣更是他外公，你若当真害了他，铁勒人和靺鞨人一定会给他报仇，就算都摩人我们也不怕。素兰夫人，不管你有什么顾虑，我现在就向你担保，只要你放了苍龙，我保证铁勒族以后只会做夫人的朋友。”
李昶母亲狄姬，乃中土东北靺鞨人酋帅祚荣之女，祚荣依附燕王，得以在东北诸族中逐渐强大。李昶少年时游走天下，曾经到外公祚荣处，住土庐，习狄俗，射弩箭，极得勇悍的祚荣欢心，而八年前铁勒部大旱，族人逐水草而迁到潢水之北靺鞨人的地盘，引起靺鞨人愤怒，两族之间互相攻战屠杀，后来祚荣听了当时刚刚十七岁的李昶建议，让潢水之北、冷陉山之南五百里的地方给铁勒族度过旱灾，使得铁勒人免于灭族之祸，也就因为这次善举，铁勒人发誓永远做靺鞨人的朋友，首领铁勒则跟李昶歃血为盟，永为兄弟。