对苏璇而言，他仅是赢了师门指派的一战，对阵的兴奋与武学上的进益是最大的收获。然而这一战事关国体，所受的关注远胜于江湖上的交锋，影响之大是他始料未及，要不是叶庭一手接下，苏璇大概已经拖着肋伤一逃了之。
叶庭赶过来也正是为此，他知道苏璇不爱酬酢，必须有人代为周旋。御前受赏虽然隆重繁琐，好在仅有一日，后续争相邀请的皇亲贵戚才是真正的麻烦，打猎、游园、邀宴等帖子雪片般飞来，送礼的络绎不绝，三元观车马喧腾，围了里外三层，全是想见苏璇的。
叶庭将求见者与礼物一概婉谢，光写回帖就煞费脑筋，这些邀者个个来头不小，必然要字斟句酌，此外还有一堆江湖上的贺信，叶庭叫了五六个人协助，仍忙得焦头烂额，以至于好容易回后院一趟，觉得师弟实在闲得碍眼。
三元观的庭院中有几株杨梅树，正当时令，枝头坠满了熟红的果子。
小胡姬举着一个布兜在树下，苏璇倚着廊柱，旁边搁着一碗瓜子，每一弹指就有饱满的果实坠下，端端正正掉在她怀里。
小胡姬的脸红扑扑，仰着头开心极了，退了两步意外撞到人，她回头一看吓得一抖，险些丢了手里的布兜。
叶庭一手替她提住，暗自叹了口气。这孩子没什么错，只是出身太差，人又胆小怯弱，如何适宜进正阳宫，何况还是拜在蜚声武林的师弟名下。
“阿落，去把果子洗一洗，晚上师父再给你打。”苏璇一言解围，小胡姬慌慌的兜着杨梅跑了。
叶庭打量师弟的气色，“你身上的炎毒如何？”
苏璇将一旁的蒲团推过去，不甚在意，“不运劲就无妨，暂时压在三焦经的天髎与天井之间。”
看来短期之内影响不大，叶庭坐下来思了一会，“近两天问了几名前辈，都道方外谷的鬼神医性情古怪，纵然备了千金，去了也要碰运气，不如先走一趟少室山，或许少林的洗髓经能将之化去。”
苏璇一怔，失笑道，“洗髓经是少林秘学，这情面要得极大，师兄不怕给人打出来？”
这些叶庭早有预想，倒不担心，“就凭你在九华山一役的人情，试一试无妨，不成再另说。不过当下时机确实不巧，少林最近也出了事。”
苏璇奇道，“除了朝暮阁，还有人敢同少林生事？”
小胡姬捧着一个大碗过来，放在两人身前，碗中的杨梅挂着水珠，洗得极干净。苏璇取了几枚给叶庭，将碗还给她，“好了，剩下的阿落自己吃。”
小胡姬不肯走，巴巴的看苏璇，直到他也取了两枚，才抱着碗下去了。
叶庭瞧这对师徒很不顺眼，念及还有更重要的事，暂时捺下，“可不正是朝暮阁，他们偷走了曾被你护下来的无量心经。”
苏璇大为意外，随手弹开果核，“他们竟然能从藏经阁得手？”
叶庭也只听闻了大概，所知不详，“据说澄心大师及时觉察，险些擒住窃贼，不料有朝暮阁和天星门的人在外接应，拼着折损护着那人逃了。”
这一消息非同小可，苏璇坐直了身体，“朝暮阁和天星门何时结了盟？”
朝暮阁的事，近几年苏璇听说了不少。据说行事越来越狠辣，扩张的手法骇人听闻。
无极帮的帮主给朝暮阁剐了皮肉，倒挂于门楣曝尸；海山堂的掌门与三名不肯降的旗主被削成了人彘；煅刀门的门主一家大小被绑在石磨上碾死；福清阁不单给一把烈火烧成了焦土，百余名弟子甚至被活活钉死在木桩上；其后还有千柳门、嵩阳派接连被屠，实力越强，抵抗越烈的往往下场最惨，以至武林中谈之色变，弱小的门派几乎望风而降。
天星门势头也不小，门主卫风以狠辣刚猛著称，但不如朝暮阁统御分明，令行禁止。人们原以为这两派迟早拼个你死我活，不想居然悄没声息的勾连到了一起。
叶庭心神沉沉，口中道，“少林那边证实消息无误，你猜这两派要做什么。”
苏璇想了好一会，“师兄这是考我？朝暮阁付出这么大代价，显然认定心经的秘密是真，哪来的把握？一介江湖帮派，处心积虑图谋前朝宝藏，也不怕引祸上身？师兄担心他们壮大了对正阳宫不利？”
叶庭摇了摇头，说出了隐忧，“正阳宫在朝堂与江湖俱有影响，他们不敢随便招惹，否则九华山一事岂会轻易作罢。只是朝暮阁如此飞速的扩张，倘若有不臣之心，宝藏就等于为虎添翼。”
逆谋最难的一是财资，二是兵丁，王侯与贵胄地位再高也不敢聚募私兵，否则逆谋的帽子落实，随之而来的就是抄家灭族。通过江湖帮派却是极好的遮掩，只要手腕得当，买通地方官，尽可以肆意扩充。
苏璇明白了几分，难免疑惑，“师兄疑心朝暮阁谋反？会不会猜过了？如今天下太平，怎么可能成事。”
叶庭也希望如此，然而师父的嘱咐在前，朝暮阁的野心越来越明显，实难乐观。不过此时多言无益，他暂时搁下，从怀中取出一方帖子，“你与威宁侯怎么会有金兰之义，他还邀你去六王的芙蓉宴。忘了我之前的叮嘱？不要私下结交王公贵族，当心莫名其妙的牵进是非。”
书帖抬头正是苏璇贤弟亲鉴，苏璇也颇为无奈，“我在建州偶然救了他，他以江湖人自居，性情也大方爽快，分别时他非要结义，我不好坚拒，末了才得知真名，哪想到身份如此尊贵。”
叶庭问了大概，猜想薄景焕二十余岁，当不至于城府过深，但总是不妥，再度提醒，“贵友慎交，你还是少与他往来。”
苏璇想了想，将帖子收起来，“师兄的话我记下了，其实他人不错，大战之前还特地备酒助阵，我该去谢一次，待离了金陵，相见也不会太多。”
第28章 芙蓉宴
阮氏兄妹此来金陵，实是受薄景焕之邀，名义上借的是探望叔祖的由头。
这位叔祖年事已高，宽厚仁和，对兄妹二人盛情而待，并不约束行止。阮凤轩在好友与新结识的世家子弟陪伴下四处游玩，格外快意。不过妹妹近日太过安静，连一向不大留意细琐的他也觉出了异样。
阮静妍似乎对一切游赏失了兴致，时时走神，心不在焉，就如此刻虽在品茶，三魂六魄不知飞去了哪重天，连兄长在眼前摇晃手指也未觉。
被无视了半晌的阮凤轩忍无可忍，“奴奴？”
阮静妍抬起睫，清眸漾起讶色。
阮凤轩狐疑的打量，“你最近是怎么了，魂不守舍，连景焕兄都看出来，私下询我是怎么回事。”
阮静妍秀颜一红，自不肯认，“哥哥多心了，我到了异地时常睡不好，精神差了些。”
阮凤轩将信将疑，重又询了一次，“那留园的芙蓉宴，你去不去？”
阮静妍藏着心事，什么宴会都索然无味，“天热不想走动，哥哥自己去吧，我留在宅子里练琴。”
她要是不去，薄景焕必会十分失望，阮凤轩极力鼓动，“练琴有什么意思，你不是爱看花？留园是威宁侯府的产业，芙蓉开得极好，所以今年被六王借去宴客，邀的全是贵客。还有吴王、陈王等，连斗败国师的正阳宫苏道长都请了，金陵的名士淑媛皆有与宴，去了就能结识几个闺中蜜友，来日结伴赏游，岂不是好？”
阮静妍的清眸亮起来，又极力抑住，“哥哥每次都夸大其辞，谁不知道苏道长得胜后闭门谢客，根本不参与邀宴，可见什么王公贵族云集也不可信，只怕压根没几个人。”
阮凤轩险些跳起来，“六王相请，谁敢不赏面，苏道长的帖子是薄世兄亲笔所书，还当我诳你不成，不信随我去看看，留园若无数百宾客，我那方红丝古砚输你。”
阮静妍闪了闪睫，宛如意动，“哥哥说得可是真的？”
一方红丝砚就诱动了妹妹，阮凤轩自觉计得，顿时得意起来。
薄景焕还在孝期，照说不该与宴，好在本朝风气不严，加上芙蓉宴是六王为东道，有些特别。
先帝膝下有六个儿子，除却两人早夭，一人继位，其他的均封了亲王。六皇子封相王，亦被称六王，他有位侧室与威宁侯老夫人沾亲，七拐八弯的扯起来，薄景焕还该叫他一声表姨丈，两家走动不少，相处熟稔。此次六王借了留园，薄景焕自然得协助筹办。
盛宴当日，众多贵客纷纷而来，薄景焕正与一名皇亲叙话，就见阮凤轩进了园子，洋洋自得的对他挤了挤眼，薄景焕不动声色的向他身后望去。
美丽的少女正随着兄长看过来，她浅浅一笑，如芙蓉初发，明秀无双，薄景焕再看不见其他，只觉满园仕女淑媛，无一人能及这份天然颜色。
倾心数年，薄景焕每年必赴琅琊，阮凤轩早看出了端倪，替他探过琅琊王的口风，唯有佳人仍一无所知，待兄妹二人回到琅琊，他就准备请人上门提亲，出了孝正式迎娶。此刻她笑靥如花，盈盈一礼，薄景焕回过神藏住爱恋，方与兄妹二人道了几句，管事报六王相邀，他唯有惋惜的暂离。
留园格局极大，楼阁亭台巍峨富丽，引御沟之水入园，夏日里碧叶连波，千万朵芙蓉翩然而绽，加上风流倜傥的王孙贵族、轻罗绮带的名门贵女，争相炫琴弄茶，斗诗书文，场面可谓极盛。角亭一簇人流觞，水岸一群人踏歌，处处皆是笑语欢声。
阮凤轩来金陵不久已交了一群朋友，自有熟识的聚在一起玩乐，他如鱼得水，兴致格外高涨。
阮静妍被一群淑媛簇拥着说话，偶然有人提起苏道长，她心头一跳，却见在场的女儿家均是羞涩又兴奋，对苏道长的各种消息津津乐道，连他并未入道及娶妻与否都知道得十分详尽。阮静妍既喜又忧，听得七上八下，一半心神在留意园内，历时许久，始终不见萦在心头的人，情绪渐渐变得寂落。
她明白自己想左了，相邀不等于必来，那人或许根本不会出现。
围绕左右的人太多，笑闹嘈扰不绝，阮静妍失望得近乎想立时离去，谴去寻兄长的丫环却久久未归，她实在抑不住，寻借口避开了热闹，独自走入了一条清幽的石径。
石径弯弯绕绕，碧柳烟丝蔓垂，一如她深晦的心事。不知几许折转，前方现出了一座雅亭，一个道衣青年在亭中静憩，身畔一丛金红的凌宵花。
亭檐投下深影，花枝开得绚烈，映着他清正的轮廓，宁熙的侧颜，连冠上的羽饰都格外分明。
阮静妍呼吸停了，失意到极处，猝然化成了无尽的惊喜。
她很想平静下来，端庄的上前行礼搭话，为之前的一切致谢。然而无数情绪如静水深流，让她生生的窒住了。或许他早已忘了她，根本不记得那一次偶然的善举，更不会懂她为何萦挂良久，至今铭记不忘。
阮静妍心头紊乱，眸子渐渐盈满了泪，垂着头忍住轻泣，再也保持不了仪态。
迷朦中眼前突然多了一双足履，他不知何时近前，修长的身形稍倾，清和的声音似有一点无奈，“怎么还是这样爱哭。”
一把亮烈的凌霄花递过来，簇簇如一团火，碧油的叶子展翘。一如数年前的长江之畔，曦柔的晨光中，少年微笑着递过一只野桃。
阮静妍忘了哭泣，心房瞬时沁出了甜，她垂睫接过花，既是委屈又是喜悦，半晌才说得出话。“你还认得我——当年都不肯记我的名儿——”
英姿挺秀的青年怔了一下，微微现出一丝窘色。
“我叫阮静妍，家人都唤我奴奴。”阮静妍含着泪笑了，桃腮上缀着水珠，鼻尖似玉樱轻红，凌宵花在她眼中炫烈绽放，一如欢悦而甜软的轻语，“我知道你叫苏璇，苏子的苏，天璇的璇。”
本朝三位亲王，吴王暴燥易怒，陈王喜挥霍纵宴，六王可算最为省心的一个。
两位亲王暂时未至，六王在一间花轩独坐，他衣饰修雅，脸相圆润，一看就是好脾气。正从轩窗欣赏园子内的情状。
薄景焕与六王极熟，被他唤过来陪伴，少不得说些趣事。
近期的话题，绕来绕去难免落在对战贵霜国师一事，六王正好对苏璇格外感兴趣，问得极详细，听完赞道，“难怪我听说你给苏道长备酒，原来是结义兄弟，相逢意气为君饮，系马高楼垂柳边，甚好。”
薄景焕原是临时起意结义，事后也觉此举甚智，“当日我就知他不同凡俗，幸好不曾错过，如今金陵多少人争相与他结交，哪还显得出不同。”
六王颇为嘉许，“能不惜身份，折节下交，可比你父亲可洒脱得多，此人如此能耐，未来说不定大有可用。”
一言正中薄景焕所想，少不得谦了两句。
六王摸了摸短须，眯眼一笑，“不过正阳宫的人端方，一些事未必便宜。有个吴王门下的清客，一直不得志，想换个有作为的主子，投到我这里，我看你倒是合适。”
六王身后的一名青年随从踏出，对薄景焕跪倒一叩，“草民何安，见过侯爷。”
朝野皆知吴王性燥，气量又小，门客来去不足为奇，薄景焕打量了两眼，见是个白皙干净的年轻人，温顺的垂着头，宛如教养良好的家犬。
六王在一旁闲闲道，“这人头脑活络，江湖门道极精，手下有几个使唤的人，你不妨试试，不好用就随手打发了。”
薄景焕暂时看不出这人有什么特异，既然六王荐了，少不得要承情，几句话间，何安已经改立在薄景焕身后。
六王压低声音，带笑加了一句，“别让旁人知晓，不然吴王又要同我闹眼。”
正当此时，窗外掀起一阵莺声欢笑，原来是一群美人争泛莲舟，六王颇有兴致的掠了一眼，“窈窕淑女，君子好逑，今日我可是将金陵高门仕女全请来了，你可有中意的？那个鹅黄衣裳的不错，好像是周常侍家，不过再漂亮，家里官职低了也不行，还得有个配得上的身份。”
薄景焕也在逡巡，他原是安排了几位堂妹陪伴佳人，此时发现她们正在围看士子联诗，阮凤轩则在池畔观舟，独有伊人不见芳踪，心底正在疑惑，忽逢六王的调侃，一时有些发窘。
六王老道，见他神情顿时失笑，“看来已是心有所属，是哪一家的？就在这园子里？”
薄景焕未及回答，一位管事来报，称是正阳宫的苏道长等了威宁侯许久，逢道观有事来唤，已先行辞去了。
薄景焕也知道苏璇来了，然而陪着六王，全忘了这一茬。
六王击节而叹，“满城王公大臣相邀，苏道长谢客养伤，未赴一人之宴，难得给面子来了留园，却是为你而来。”
薄景焕心中得意，面上显得平淡，“他的确是在养伤，我派人去三元观也是如此回话，大概伤势好了才出来走动。”
六王一笑，瞧了一眼他身后的何安，“君子不器，善假万物。有些人适合明着用，有些人适合暗着用，不拘一则尽用其长，方为大妙。”
薄景焕听弦知意，随之看了一眼。
何安垂手观鼻，恭顺有加，白净的脸庞不显半分神态。
第29章 紫金山
苏璇是被叶庭叫回来的。
小胡姬很怕叶庭，独自溜在院角，见他进了月门才飞快的奔过来，糯糯的唤了一声师父，小声道，“师伯好像不高兴。”
苏璇心情极好，并未在意，摸出带回来的芙蓉糕递给小徒弟，哄了两句后进了屋子。
叶庭看来确实心事重重，语气还好，“回来了？见着你那位义兄了？”
“去的时机不巧，他在陪伴亲王。”苏璇不觉一笑，飞扬的眉峰变得柔和，“倒是碰上一位故人，聊了好一阵。”
换了平日，叶庭定会发觉师弟的神态有些不同，然而他别有所虑，全未留意，“我收到消息，朝暮阁的长使现身于金陵附近，似乎带了不少人。”
苏璇知师兄一直对朝暮阁深怀警惕，登时专注起来，“他们想做什么？”
叶庭已然反复推敲，近乎可以确定，“能让长使亲出的绝非小事，金陵是天子脚下，辖制颇多，朝暮阁不会轻易妄为，附近也并无帮派可供征掠，所以我怀疑与无量心经有关。前朝覆亡得突然，假如真有黄金，藏不了太远，说不准就在金陵附近。”
苏璇一向信服，也不多问，“师兄想怎么做？”
叶庭深知这批财富非同小可，无论如何不能落于朝暮阁之手，奈何眼下没有确凿的证据，上报朝庭也难以取信。何况朝暮阁背后还有人，身份地位未显，万一打草惊蛇，必会在朝堂拔弄是非，稍有不慎，被动的反而成了正阳宫。
叶庭思来想去难有善策，又不能置之不理，唯有道，“你肋伤和炎毒未愈，留在观中养伤，我潜去探察，看情形相机而动。”
苏璇哪肯让师兄只身涉险，立时道，“肋伤不碍行动，炎毒不运心法则无妨，师兄不必担心，我潜去察探，你在观中等消息，有异常也好策应。”
叶庭虽是忧心忡忡，听得他如此回护也好笑，“好歹我是师兄，哪有遇事让师弟带伤上阵的，你尽可放心，没有足够的把握，我不会轻易与对方交锋。”
苏璇知他不易说服，改了折衷的法子，“那我与师兄同去。”
叶庭自然不肯应。
苏璇一扬眉，神气朗朗，说得理所当然，“要么我去，要么陪师兄一起，千万别让我留在观中应付那堆帖子，我可没师兄的耐性和本事，要实在不许，我自己跟缀过去。”
叶庭给他说得啼笑皆非，戏斥道，“口气不小，当师兄如今管不了你？忘了过去被一根剑鞘抽得满地乱跑？”
苏璇少时也有懒怠的时候，确受过叶庭代师管教，听得失笑，“师兄要打，等我伤好了随意，这一次先记着吧。”
江湖与朝堂千丝万缕，此事牵连极大，天都峰远隔千里，请示师长无论如何来不及，叶庭不得不独力决断。他还是首次面对这样的难题，想得越多压力越重，幸而成长起来的师弟英爽从容，已经有了肩挑风雨的力量，几句对答下来，叶庭的凝郁不知不觉化去，心绪也松了。
紫金山相传为金陵王气所在，山峰玉秀，起伏多变，宛如一条蜿蜒而盘的巨龙。潇潇江水分道而来，宛转流去，可谓上风上水，素有钟山龙蟠，石头虎踞之称。
南麓的梅花山自六朝以来闻名，梅开时香雪如海，花动金陵，盛绝一时。而今正值盛夏，岭上结了漫山的梅子，浑圆玲珑，青翠可爱，亦有一番风情。
紫金山隶属官林，禁砍伐渔猎，每逢金陵暑热浓时，就有王孙公子来山间消夏，守山吏受了命令，自会封山闭路，避免闲杂人等扰了清静。威宁侯府在紫金山亦有别院，薄景焕近日有事，无法相陪，于是邀了一群世家的公子小姐，伴着阮氏兄妹至紫金山治游。
这些年轻人少了拘管，分外快活，男子们在梅林斗酒猜拳、分曹射覆，闹得极响；女儿家多随兄长前来，与闺中友伴在一处亦是欢悦。及至午后，有人提起去攀山，几位无意玩乐的公子主动请缨作陪。世族娇女们平日难得走动，听了均是意动，三三两两的结伴而行。
阮静妍是被兄长硬拖来紫金山，她别有牵挂，满心的不情不愿，怎奈纵然意趣全无，她也不可能在当下回返城内，唯有随众一起，与新结识的金陵许家的许小姐搭了伴，携着丫环婆子向山巅行去。
紫金山的石阶修缮得方正齐整，女子行走也毫不费力。不过各人脚力有别，有人行得快，有人行得慢，不知不觉拉开了距离。许小姐身如细柳，格外赢弱，走不了多久已汗急气促，即使丫环相扶也不济，免不了一歇再歇，慢慢落在了最尾。
山气凉爽，人声渐远，山道静谧下来，阮静妍还不觉什么，许小姐的兄长许平阳颇为不满，在一旁不停数落妹妹拖了后腿，说得许小姐头深低下去，许平阳又转来与阮静妍搭话，满口奉承赞美。
阮静妍教养极好，纵然不喜，面上也是微笑，只不多言，偶尔几句也是与许小姐交谈。
对比起许平阳对妹妹的肆意贬责，郑氏一族的公子郑仲文就好得多，他同样倾慕阮静妍，却不似许平阳一般急近，还为许小姐分辩了几句。
许平阳一方面迷醉于佳人的温柔娇丽，一方面又担心落在最后被众人取笑，谴小厮奔到前方寻问吏役。待得了消息回报，他精神大振，喜孜孜道，“前方不远处有条乡民所用的小径，抵达山巅比主径快许多，请郡主和郑兄随我而行。”
阮静妍觉着不妥，踌躇道，“大家都从此道而行，为何要中途更易，慢一些也不妨事。”
郑仲文也不赞同，“许兄所言的小径未必适宜女子行走，再说游山本是赏心，何必紧赶。”
许平阳好容易觅到一条捷径，哪肯放弃，“小厮瞧过同是以石板铺就，行走十分便宜，路程缩减，郡主也可省几分脚力。此山并无杂人，且有丫环和仆役随行，加上我与郑公子护卫，尽可放心。”
许平阳极力坚持，几人都劝不过，等抵了岔路一看，小径确是石板嵌就，阮静妍不好再拒，只好改道而行。
小径别无人迹，山林越来越幽，行到一半成了坑洼不平的土路，间杂着大小不一的碎石。女子绣鞋底薄，许小姐走得足疼难忍，改由健妇背负而行；阮静妍只带了几名丫环，她不忍心唤其背负，勉力前行，忍得额际香汗涔涔。
许平阳好不心疼，将受命打探的小厮踹了几脚，骂得狗血淋头。奈何路已过半，回头更为耗时，一行人只有硬着头皮前行，好容易穿出一片槐林，赫然见前方有十余名蒙着脸的黑衣人，各持镐具，将地面翻挖得稀烂。
两下一望，俱是一怔。
许平阳正一肚子火，不顾对方是何来头就发作起来，高声喝道，“前头什么人？竟敢妄入官林！好大的胆子！”