冲到电脑前，打开QQ。
迅速找出姜的昵称，欲点开，她的签名却扎得我眼睛生疼，放弃。又飞快找到蒜的头像，直接无视签名，打了一句“开心死了”给她，外加两打惊叹号。
可惜她的头像也暗着，不能即时分享到我的欣喜若狂。
“滴滴滴”的声音骤然响起，我觉得连抓鼠标的右手都在不住地花枝乱颤。
不料——
“你是谁？郁丛？”
我莫名，仔细瞧了瞧昵称，结果翻腾的雪碧刹那冻结。
“为什么我会发给你？”
“为什么你会发给我？”
“为什么你和蒜头像一样？”
“为什么我不能和马巳苗头像一样？”
“十亿飞你够了…”
“郁丛你也够了…”
冻结的雪碧再次融化，安安静静地淌下来，停止。
我关了聊天窗口，消息音竟然再次出现。
十亿飞说：“我猜关于山鸡？”
我愤愤然回他：“尚既！”
“他怎么你了？”
“…”
“说什么了让你大过节的脑壳抽筋？”
本想继续点点点处理，那份无处发泄的暗喜却又悄悄爬回来找上我，抑或它根本不曾走远。所以我喜滋滋地如实告知：“他说，我们家有重要的人。”
“你爸？”
“…”
“你妈？”
“…”
“还是，你以为是你？”
我顿住，不知该回什么。
希望是我？
他又发来：“一般来讲，心有灵犀大多建立于自作多情之上。再说，你要猜透这种混迹于社会大熔炉的高材生，还早了至少十年。”
我一愣，然后万分不爽：“你活在世界上就是为了泼我冷水是吧！”
他没了动静，我也悻悻然准备登出。
“你打扰了我练级，欠我一份人情。”十亿飞毫无预兆又来这么一下。
“练级？”
“石器。你想玩么？”
“不必了谢谢…”
妈妈推开门，说春晚开始了，唤我去客厅和大家一起观看。
她离开时留下一道缝隙，透过它，倪萍的嗓音熟悉依旧，还有宋祖英的歌声，唱着《这边风景独好》。
我和十亿飞又有一搭没一搭聊了半晌，大致了解了些彼此近况。
他中考发挥正常，考取四大名校之一的D大附中。高中生活对他而言，无非继续睡觉踢球打游戏，成绩么，对手等级不同自然没有初中时那么出挑，但也绝对不能算差。至于优等生中悄然成风的放弃国内高考，他说自己和父母更倾向于出国读研。
最后的最后，我道别：“新年快来。谢谢你听了我一堆废话。”
他答：“不客气。”
关上电脑，我背靠座椅，闭上双眼，心突然平静了下来。
然后开始感叹，十亿飞大概具有某种天生的特异功能，能够让人进来时像精神病，而出去时则成了正常人。
零点钟声敲响，新年来临。
道过新年祝福，客人们陆续散场，最后一个离开的依旧是尚既。
老妈嘱咐我送他下楼。
他个子高，腿长，所以步速特别快，以至于他随意地跨着楼梯台阶，我得在他身后不断跳跃着，才能紧跟上他的步伐。
楼道里的感应灯并不灵敏，即便亮了，那黄色也昏暗得可怜。
他的影子稳稳地斜现在其中，我则努力追赶着，时近时远，仿佛上演着一场猴子逐月的皮影戏。
转角处他突然间停住脚步，我始料不及，撞了个满怀。
“不好意思，我走得比较快…”他道歉。
“没关系没关系…”
“快回去吧丛丛，”他道，“我又不是小孩，何况外头热闹得很。”
换来我迟疑但固执地摇头。
他无奈，拍拍我的头发，转身继续前行：“虽然换了班，但是床上有病人情况不理想，因此想尽早回去…”
我点点头：“你请便，我跟得上。”
他笑笑，答：“好。”
今年的初一，也是尚既毕业留院后的首个初一。
据说同届毕业的硕士生有三名，最终独独留下他。
据说即将卸任的大主任把自己的关门弟子推荐去了兄弟医院，却和老爸一道力保了他。
据说院级领导同样十分赏识他，甚至省去了预签，直接正式签约。
穿过小区广场，又一次共同置身于欢乐沸腾的人海。我止步，注视着他大步流星的背影，不无骄傲：我喜欢的人，果然足够优秀，足够令人心向往之。
这，大概也是我平淡无奇的十几年中最浓墨重彩的一页。
刚注册微博那阵子，蒜爱玩@，因此我每天都能收到发自她的无数条@。
她曾转过一条微小说给我：你的脚步，是我永远跟不上的距离。还配了一张图，阶梯上一高一矮的两条身影。
简直逼人忆起往昔。
我思索片刻，回复给她：其实，不是我跟不上，而是你的眼里只有前方，却从来没有想过，要等我。
骤然变响的哭泣打断了蒜的追问，引得我们下意识回头。
最后的道别结束，逝者被推往里间，封棺。
陪同入里的都是最亲近的人，姜走在最后。
我们听到工作人员不轻不重地问了句：“谁来钉钉子？”
无人接话，饮泣愈烈。过了好半晌，人群中才终于有了应答。
“我来。”
姜一语说毕，全场凝住。
“这孩子心好狠啊…”
“听说她各方面都很优秀呢，高挑清秀，脸袋也漂亮…”
“有什么用，家里穷，又没了妈…”
“哎，只怪命太苦…”
…
方才悲从中来的亲戚朋友，转眼竟全然换了副嘴脸。
我身边的蒜把拳头捏得咯咯作响，仿佛下一刻即会无法忍耐地冲进人群暴力相向。
他们似乎感受到了什么，蓦地转过身，上上下下仔仔细细地将我们打量了一番，匪夷所思的眼神几乎把我们称不上正式的服装戳得千疮百孔。
“哪儿来的学生？”其中最年长的一位开口，疑惑中带着斥责，“这里可不是小孩子随便乱逛的地方。”
一旁忙有人帮腔：“现在的孩子真不懂规矩…”
蒜方才松开的拳头再次握紧，脱口而出：“还不是拜不懂规矩的大人所赐，连说辞都得人前一套，人后一套。”
气氛顿时陷入僵局，随之而来的是对方一干中老年妇女惊涛骇浪般的指责。
我欲哭无泪，上前扣住她的手腕，拼命往门外拖。
使场面重又回归平静的，是由远及近的袅袅身影。
“阿姨，阿婆，”姜有意无意地插在我们和她们之间，背对我们，面朝她们，“这里已经没什么事了，请移步花园等候。”说完随即抬脚折返，未曾瞥我们一眼。
“姜，”我叫住她，“你…”
我们关心的是，你没事吧？
她仿若未闻，向前几步后却收住了步伐，但依旧没有回头，也依旧将背挺得直直的，异常直。
“我以前胆子很小，怕黑，怕鬼，怕独自一人。”她突然讲道，不知诉说的对象是我们，还是她自己，“但以后，不会了。‘怕’这个字眼，只配给有依有靠的人用来撒娇。”
2001年的年底，我周围的空气弥漫着一种前所未有的躁动不安。
媒体日日念叨着中国加入WTO后面临的机遇和挑战，导致我们写起作文来也成了大片大片的新闻稿，但它所带来的远远不只有经济贸易方面的影响，还有，比如教育。
美国著名大学宣讲会把沪上四大名校一圈兜完，终于想起了中心城区内另外几所比较优秀的市重点，而我们学校有幸位列其中。
当熟悉的“高考”、“3+1+综合” 杂合上陌生的“AP”、“SAT”，这才是真正的“机遇和挑战”。
由于是首次，校方抱着尝试的心态让每个平行班推选了两名学生，理科班的名额则多一些，不出意外的，我在里头找到了姜的姓名。
某天放学，我被召唤去办公室订正试卷，老师会议还没结束，我便在走廊里闲晃。
“就是因为这个？”从其他办公室中隐隐传来个女生的声音，听着有点耳熟，我便好奇地朝门口挪了几步。
“是，”老师似乎在叹息，“读这些个东西，对家庭经济条件是个巨大考验。就你而言，可能并不适合…”
那女生显然顿了顿，但也没再说多余之言，闷闷地回答：“我知道了，谢谢老师。”
“没关系的，”老师安慰道，“凭你，规规矩矩高考，照样能进个好学校，出国么，以后机会多着。对吧，姜以露…”
话音未落，办公室的门忽然“嘎啦”被拉开。
门里的人与门外的人措手不及地打了照面，犹如相邻的淋浴房刹那间撤下隔离板，尴尬得令我不知所措。尤其，面前的人正是姜。
她也一愣，随后拐弯离去。我方舒了口气，她却倏地停了下来。
“你就如此热衷于观赏我百般不顺的模样？”她发问，透着一股暗涌的怒意。
“啊？”我怔住，慌忙解释，“没有没有，误会误会…”
她仍然未搭理我，继续向前，而她的背，仍然挺得直直的，甚至比之前更直。
其实，这是一个多月来她与我的第一次交谈。虽实在不太像轻松愉悦的好友，倒更像两个敌对之人。
出院不久后学校安排了期中考试的补考，对象为缺考者，只有两名：我，还有姜。
她走进偌大的教室，默默瞅了眼坐在第一排的我，接着径直走向后排。我的心情顿时跌到了谷底，笑容挂在脸上不知是否该收下。
因为在那个眼神里，我俨然变成了陌生人。
她妈妈去世的消息，校内的知情者大约只有老师们，再有就是我吧。姜的保密工作做得如此到位，到位得让人觉得难以想象。比如该有的丧假，她没请；该搞的迷信活动，她没告假参加；按此地的传统，若有直系亲属离世，作为女儿在断七前得佩戴黑袖章，她也没戴。
一夕之间，她宛若在周身加了一层透明又坚硬的罩子，不主动接近他人，也拒绝他人靠近，包括曾经最好的朋友。孑然一身，步履匆匆，而倔强挺拔，仿佛这世上，除了她自己，皆是陌生人。
所幸经过了几个月的磨合相处，我作为被排斥的借读生总算交到了几个同出同进的朋友。每次我们成群结队去出操、上课、买零食或洗澡，看到她与我们冷漠地擦肩而过，我总会不是滋味地驻足。
“真难相信以前你和姜以露关系那么好。”她们说。
“是啊，她是奇葩，搞得我们以为你也是奇葩。”她们又说。
“奇葩？”
“就是奇葩！不知道她自我感觉良好个什么劲，不就理科班么，不就有几分姿色么，一个贫困生傲什么傲。”
“额，”我插嘴，“和贫困不贫困有什么关系…”
“当然！起码在当下的社会，非常有关系。”
我将信将疑，便去问蒜。结果没等到回答，倒是听她歇斯底里地发了一顿牢骚。
她远比我郁闷，典型的泥菩萨过江。
蒜告诉我，她的父母闹到现在并没有离婚，源于她妈妈的强烈反对。甚至她爸爸离开了家与第三者共筑爱巢，她妈妈依然决绝地一把撕碎了离婚协议。
蒜气愤地浑身筛糠似的发抖：“说什么都是为了我，为了我有个好名声，为了我今后嫁个好人家，屁！她就是为了她自己的面子！平时凶得像雌老虎有什么用，关键时刻软弱无能得像病猫！”
2002年元旦，蒜素来比换衣服还频繁的QQ签名终于安定了下来。
“我要好好睡去，好好睡去，一直睡到一个人也可以坚强地、好好地活下去。一直睡到我可以真心地微笑，然后，再哭泣得像个孩子。”
这段文字我见过，在向我表姐借的《第一届全国新概念作文大赛获奖作品选》中，改编出自于宋静茹的《孩子》。
视线再往下，则是基本从未在线过的姜的昵称，她的签名连看都不用看，万年不变。
我正想退出登录，眼梢不经意一扫，动作停滞。
那行字在我之后的印象中于彼处存在了更长一段时间：“寒门再难出贵子。”
和他一同搭轻轨回家，他指指窗外雾蒙蒙的天，说：“记得高中时的天空还是很蓝的。”
我笑着摇头，然后故作深沉：“是吗？我怎么记得是灰色的。”
“少年不识愁滋味，为赋新词强说愁。”他也跟着深沉，“谁都有过这样的时光。”
经他提点，我突然记起了高中时代某位老师的经典名言：“新概念作文不就是写个早恋、装个忧郁、把好好的段落拆成流水账吗？”于是兀自呵呵傻笑。
“想到什么了？”他好奇。
我作“嘘”状：“秘密。”
他“切”了一声，拍拍我的头发，拉着我准备下车。
那时的天空真的是灰色的吗？