“好，有你帮忙，我就轻松多了。”
“哥哥也不容易，沉沙帮至今一点线索都没有，要是京城那边把你调回去查别的案子可怎么是好。”
“所以我要抓紧时间，争取找到什么线索，让我好继续留在这个案子里，不然我要是被调回去了，下次再派什么人来继续查就难说了，而且延续性一旦打断，就要重头查起，前功尽弃。”
“嗯，我懂哥哥的意思了。案子到现在一年半了，再有耐心的幕后主使也该耐不住，要把强夺来的药品投放市场赚钱了，我们不会等太久的。我宁可相信柳青泉一家被害只是出于私人恩怨，不掺杂其它，一旦涉及利益，没有人能保持冷静。其实那些丢失的药方是个烫手山芋，除非有高人能把药方改得面目全非。买过柳家药的人多了，不要当这些人都是死人。尤其是聚兴顺，他们是柳记的大顾客，他们的大夫对柳家药的特点一定有过研究，要是有类似的药品出现，一定能引起他们的注意。”
“弟弟说得不错，聚兴顺也一直在等这个机会，总镖头才不会白白放过杀害他前亲家一家的凶手。”
“早听说古总镖头是个重情重义的真汉子，聚兴顺有总镖头在，何其幸运。少东家最近如何，给他订了新亲家了吗？早听说去年底就着手在办了。”
“说是这样说，也不是那么容易的，聚兴顺在江湖上的名号。很多人都知道，不少人都想和古家结下姻亲，还在挑挑拣拣呢。”
“好男不怕晚，少东家好像年纪也不大，既是江湖儿郎，倒不如先在江湖上闯出自己的名号，免得别人都说他是沾了父辈的荣光。有了他自己的名号，没准儿还能找到更好的姑娘家呢。人家也会挑的，靠祖茵的少东家，有祖茵但自己也争气的少东家。你说正常人会挑哪个。”
“唔，弟弟在这事上面倒是颇有心得啊。讲得十分有理。等我回去学一遍，教夫人不要再心急，先让剑心那小子闯出点名堂再说。江湖人，看重的是个人本事。靠祖茵庇护吃祖产的，再怎么门庭若市，那都是表面功夫。一朝落魄，昨天还围在身边阿谀奉承的绝对一个个跑得比鬼还快。”
“夫人是想早点抱孙子嘛，做婆婆的都这心情，可以理解。只要你们少东家自己坚持要先闯出名堂。长辈也就不好逼迫了。从我看那些地痞流氓的经验，面子这种事。真比吃饭赚钱还重要。”
“在个人名声上面，的确是这样的。要是真能劝服了太太，大家的耳朵就得以清静了。”
“我相信只要是哥哥说的话，夫人一定会听的。”
“哟，说得这么笃定，弟弟这么有把握？”
“那是自然，我可知道哥哥跟京城还有夫人的关系呢。有些事，一旦知道了关键点，剩下的就都不是问题了。”
“嘿，想不到。弟也挺会打听消息的。”
“哼，那是，也不看看这是什么地方。有什么消息在这里打听不到的，端看有心无心啦。”
“这么说。那我倒要问问看，是哪个多嘴的说了不该说的，我找他算账去。”
“哟，哥哥是说说的吧？我才不信你真下得了手。”
“怎么？还有我动不了的人？”
“话也不是这么说的，谁知道哥哥是不是会怜香惜玉什么的，反正呀，有什么消息，我都听得二手的。就像上次哥哥要出差，自己不来说，却差了别人来说。”
“啊？包老板？她那么多嘴？”
“嘻嘻，哥哥要去找包老板算账吗？”顾念也不说实话，明明她是从义庄的仵作那里听来的。
“那，那还是算了吧。”
顾念露出意味深长的笑容，上下扫视了秦如栩几遍，“哥哥当真是怜香惜玉了？啧啧啧，我们包老板好大魅力。”
顾念只是玩笑而已，秦如栩却吓得抖了个激灵，“弟可千万别胡说，别损了包老板清誉。人家…人家是…是好女人。”
只有秦如栩知道，他这“好女人”三字说得有多别扭，嗑嗑巴巴地，差点咬了舌头。
顾念慢慢张大了眼睛，眼里又惊又喜，秦如栩看在眼里，胆战心惊，顿时一脑门子的汗。
“弟，你千万别误会，不是你想象的那样。”
“没有，没有，我没想啥。我保证没误会。”
“没误会？没误会你张这么大嘴干嘛？把嘴闭上。口水都要流下来了。”
“哥呀，包老板是个可怜人，一个女人在这样的地方开店做生意不容易，要是谁愿意拉拨她一把就好了，上次看她在岸边烧纸，哭得梨花带雨的样儿，真是让人明白了什么叫我见犹怜。”
“照顾生意嘛，好说，不过要等到明年热天了，她那小酒馆，天一冷，生意就差了。”
“唉，可惜了她那个好厨子，那绝对是在大酒楼里做主厨的料啊。我要是有钱，就和包老板找个好地段，合伙开酒楼去了。”顾念呆滞的眼神，做幻想状。
秦如栩心里却在嘀咕着，即使顾念搬别处去了，那包小易也一定打死不会搬的。除非找到杀了他养父的仇人。合伙开酒楼什么的，基本是做梦，那个做菜一流的厨子，是包小易的铁杆好友，绰号铁扫帚，江湖上都知道，包小易闯的祸，都是铁扫帚来收拾残局。那铁扫帚其实倒是个不显眼的人物，只是江湖同道对他知之甚少漠不关心，只会惦记包小易又拿谁恶作剧了。
如今包小易为了报仇，在这里开了间酒馆做起老板娘，男客人跟漂亮老板娘眉来眼去打情骂俏很寻常，但他可得跟那小子保持距离，尤其是不能让顾念以为有什么，不然这误会拿石灰水都洗不干净了。
人家包老板是个好女人嘛，不能毁人清誉，那是造孽的。
顾念幻想完毕，看到秦如栩一张无辜的笑容，心里不由得哀叹，明明两个人一个郎才一个女貌，站一块能亮瞎眼，私底下提起对方又好像有点特别在意的意思，干嘛还要死撑着呢，有话说明白了，要是老板娘乐意，关了店子跟他回京城又不是不行。
秦如栩见顾念表情变来变去，心知对方肯定又在胡乱瞎想，不敢再呆在这里，生怕顾念又说出什么吓死人的话来，匆匆告辞，赶紧闪人。
顾念的脑补被迫中止，遗憾地送了秦如栩出门，心想要不要自己哪天去包老板那里试探试探，女人脸皮薄，也许一下就能给试出来。他们两个都是好人，值得有好生活。
顾念想着好笑，恢复了一点看书的兴致，坐下重新拿起课本。
次日，在学堂见着杨益怀，顾念把秦如栩的话学了一遍，杨益怀表示这的确是个破案的新方向，时隔这么久，若真是同行拿到了药方，应该是快要出来了，他会帮着一块留意这方面的消息，医馆药铺那边有东家们等待消息，他们就负责医学堂好了。
这种等待的头几天，让人有些煎熬，每天清早睁开眼，顾念就想要是今天能有消息就好了，但往往一天下来什么都没有，只有弟子们之间的一些小八卦，以及老师们之间的一些家长里短。
在过了十天半个月，进入本年最后一个季节，年节在望，注意力被转移了，心理上的也就渐渐平静下来，淡定地学习工作生活着。
听诊器被顾念留在了家里，但她放出话去，街坊们要是有点伤风流涕什么的，她给看，诊费半价。
消息放出去后，还真吸引了不少街坊来看病，不过顾念只给男人看病的时候才用听诊器听他们的肺音心音，对女孩和少妇不用，老妇人会先征求意见，人家同意她才上手听一听。
病人们对顾念看病用的新工具表现得见怪不怪，甚至都不好奇地问问，就好像看待那些手术用具一样。顾念感激街坊们的体贴，看诊越发仔细。
第87章
立冬后的一个休沐日，顾念睁开眼要起床时发现身体有些不太舒服，精神不太好，有点发昏，人懒懒地在被窝里蜷缩着，提不起起床的劲儿。
哑姑准时端了洗脸热水进来，见顾念还在床上，赶紧过来察看情况，被顾念打发出去煮了碗姜糖水，趁热喝了，卷紧被子又继续睡。哑姑给她换了个汤婆子，掖紧了被子，在书房写了张请假条贴到了街门上，街坊看了都知道今天顾大夫不舒服，不看病。
睡了个回笼觉，日上三竿重新醒来，这才感觉身上好一些了，披衣起床，梳洗早饭不在话下。
唐嫂子先前一直在哑姑房里做针黹，见顾念起来了，出来讨活儿，顾念清点了攒下的药材，安排了妇人今日的活计，然后她就更衣上街了。
在各铺子里买了些家里要用的，付了钱，让伙计送家去，她继续在街上溜达着闲逛。
日头正好，多走几步路身上就见了汗，蹲小食摊上吃了点东西，继续发了些汗，然后晃悠着往家去。
途经烟花北巷的时候，想起家里烈酒所剩不多了，遂又拐了进去，包记酒馆开着两扇门板，跑堂的伙计在外面用铲子敲掉台阶上的薄冰。
随口打了个招呼，顾念迈进室内，包老板正好柜台后面算账，尚未看清她今日打扮，就先听到滴滴嗒嗒清脆的算盘珠子响。
“包老板真是打得一手好算盘。”
包寄桃手上没停，笑吟吟地抬头瞥了一眼，“哟，原来是贵人光临小店。蓬荜生辉呀。”
“玩笑，玩笑，包老板真会玩笑，哪是什么贵人。”顾念走向柜台，站在一角，不看也不妨碍包寄桃算账。
“贵人才事忙事多，才难得露面，顾大夫不是贵人是什么。”包寄桃在账簿上记下一个数字，暂时搁下笔。
“抱歉，抱歉。实在是事忙事多。”
“看，可不就承认是贵人了。”
顾念给包寄桃绕得没辙，抱拳讨饶，“好姐姐，饶了我这次。给我拿些烈酒送家去。”
“行，难得来一回就是这样，你现在是大忙人了。想跟你说说话都不容易了。”包寄桃拍拍柜台，叫来扫地的伙计，去酒窖拿酒。
“知道姐姐想我，我今天特意腾出一天。来陪姐姐说话。可好？”
“死相了你，嘴这么甜。在医学堂里都跟人学了些什么啊。”包寄桃纤纤玉指轻点顾念眉心，转身从身后的茶炉上给他沏了杯热茶。
顾念双手拢着茶盏暖手，赖皮样的笑着，“我今天真是腾了一天歇息，有足够的时间坐在这里跟姐姐说话。姐姐可别烦了赶我走。”
“哟，今日怎么有了这副闲心？”
“怕是累得狠了，早上起床身上有些不利索，想着干脆歇一日好了，不然明日要真是爬不起来，误了课就不好了。”
“没大碍吧？正好厨下现在空闲。给你煮碗酒糟团子，趁热吃了，出出汗许就好了。”正好伙计从酒窖挑了担子出来。包寄桃一面吩咐人去厨下说一声，一面叫了顾念寻了处避风的桌子坐着。
顾念道了谢。捧了她的茶盏移坐过去，包寄桃拿了她的账簿笔墨，与顾念对坐，一面算账，一面闲聊，算盘珠子的节奏丝毫不乱一分。
片刻功夫，一大碗酒糟团子端上桌，热气腾腾，烫得没法下嘴。
顾念一边搅着甜汤，一边继续与包寄桃说笑，她还一直惦记着撮合包老板和秦如栩呢，渐渐地就把话题转移到秦如栩身上去了，一开始只说她托秦如栩找镖局的铁匠打了新的医疗器具，用着还挺顺手，把铁匠夸了夸。
包寄桃在江湖上混了这么几年，对这话题自然能说上几句，况且聚兴顺镖局自己的铁匠也是有名的，那么多镖师的武器都靠他们养护，没点本事可伺候不了。
扯着扯着，就又扯回到了秦如栩身上，顾念只是随口一句好久没看到秦如栩了，不知他最近在忙什么，包寄桃快人快语地先揭了底。
“他呀，去外地办案子了。忘了是哪个县里报上来一个命案，他下去帮忙去了。”
“咦，他又出远门了？那个案子有跟他相关的线索？”
“那不是，只是捡到的一具遇害的外地人尸体，看上去不像是一般的劫道杀人，县里也没能力破案，就照规矩上报到府里时顺便求个帮手。衙门里能空出来的闲人不就只有秦如栩了，他来本地一年多，这么干都不止一回了。”
“姐姐消息真灵通，这等公事他都会跟你说。你俩感情真好。”
包寄桃似笑似嗔地飞了顾念一眼，“弟弟说真的？”
“玩笑的。”被包寄桃那个飞眼弄得抖一身鸡皮疙瘩，顾念赶紧否认自己是有那么一点不怀好意。
“秦如栩可是公门中人，名声要紧，弟弟别平白编排他的桃花，他听了不一定乐意。再说了，他家里兴许已经有人了呢。”
“姐姐真是个百伶百俐的，我可没动歪心思。”
“你想动也不成，我跟他可不是一路人。各过各的安生日子最好。”包寄桃淡定地左手拨拉算盘，右手记账。
“嘿嘿，这不是无聊瞎想么，我还惦记着他的正事呢。姐姐，他这趟出门前，可有说过什么？”
“倒是没说什么，他这趟下去纯粹是帮忙办案去了。不过之前却是说过要盯着一些江湖人喜欢聚集的行业，不知道沉沙帮在城里的暗桩是伪装成什么买卖掩人耳目。”
“咦？还有这事？他却是没跟我说，只是求我帮他留意着医药圈子的消息。”
“是了，早听说柳大夫的药方子失踪良久，不知道被什么人得了去。江湖上会制药的门派不稀罕的。因为着重点不一样。兴许是他们同行圈子里的什么人干的也是说不定的，要真是同行干的，而且就是冲着药方犯的案，那肯定是要拿这药方子赚钱的，差不多该是露面的时候了。怕就怕有高人把方子改得面目全非，那就麻烦了。”
“是呀，秦哥也是这么说的，要是有人从那组方里得了灵感，与他们自己的药方子重新组方，那即使成药摆在眼前。都无法证明是来自柳家药方的东西。”
“可不么，要真是如此，破案的唯一希望，就又回到杀手身上了，找到杀手。问出他们任务的幕后主使，顺藤摸瓜找上去，只要有证据。就能把人抓住。”
“可是杀手吃的就是拿人钱财与人消灾这碗饭，守口如瓶是他们的职业操守，能是那么容易得到口供的么？”
“这就要看秦如栩的本事了呗，杀手再厉害。能厉害得过朝廷？再说了，打草惊蛇。把他们剿灭了，那些曾经买凶过的幕后主使，必然害怕自己曾经的勾当被官府发现，说不准是不是会做些自保的蠢事。”
“倘若真是同行干的，即使再怎么身份高贵，到底是灭门的惨案，一旦被揭发出来，一个个都逃不了好去。他们必定害怕，为了掩盖以前的罪行，就会干蠢事。干的越多，马脚露的就越多。”顾念眼里闪起亮光。
“正是如此。有道是天网恢恢，疏而不漏。躲得了初一。躲不了十五。江湖人自己械斗死了，技不如人。无话可说，既然胆敢对手无寸铁的平民做下如此惨案，挑衅官府，那就要做好承担后果的准备。”
“说的是呀，只要抓住一头，整个案子就能都抖露出来。看那帮头顶生疮脚底流脓的往哪躲去。”顾念心下大宽，吹吹甜汤，埋头喝上几口。
店堂里伙计进进出出，按部就班做着今日营业前的准备，包寄桃算完账，收了东西，给自己沏了杯茶，坐回到顾念对面歇息，等午时开始迎客，有她忙的。
甜汤烫嘴，顾念呼呼吹气，慢慢吃了一半，街上有生人进来，看着跟包老板相熟，互相玩笑。
那男人一副猥琐相，看着就不像是有正经营生的，听他们说话就更加确定了，那家伙原来是个赌鬼，是这前巷好几家赌坊的熟客。
那人赤红着眼，像是彻夜未睡，跟包寄桃讨了杯热水喝，就开始絮絮叨叨地说什么三隆赌坊又开大赌局了，这次赌的是道台大人手下一位将军新纳的小妾即将分娩，生的是男是女。
三隆赌坊的大赌局顾念是有所耳闻的，只是从来不参与，这大赌局专赌城里体面人家的私事，这比骰子牌九刺激多了，赌注很大，只要下的本钱合适，一旦赢了，少说也是一年不愁吃喝，外带娶个新娘子。可要是输了，倾家荡产的也有。
这大赌局不是天天有，一旦开了一局，好赌的赌鬼们就蜂拥而来，这男人就是在赌坊消磨了一夜，把兜里最后一点钱押了大赌局，顺便撺掇更多人参加，算他一份。
包寄桃压根不掺和这事，才不听那家伙吹得天花乱坠，喝完了水就赶人出去，别影响她一天心情。
包寄桃回到桌边坐下，顾念一碗甜汤也见了底，额头微微见汗，身上感觉暖融融的。
顾念舔掉勺子上粘到的酒糟，把碗推到桌子中间，“姐姐，那么轰人出去，没关系吧？”
“没事，那种人，对他们客气，反而蹬鼻子上脸，对他们凶点才知道分寸。”
“那些赌鬼是不是老是缠人去赌？”
“都是动嘴皮子的本事，说动一个是一个，说不动也就罢了，都是这街上的，谁还能跟谁撕破脸呐。”
“那就好，我还真怕他们赌得输红了眼，为了获得赌本就不管不顾起来。”
“好弟弟，姐姐不怕他们，见得多了，自有打发他们的办法。”
“不过话说回来，赌坊那样的地方，什么人都有，江湖人也不少的，听钱满贯说，他就有兄弟喜欢没事过来玩两把，好在还有分寸，只是消遣，不会乱来。”
“我也这么想过，要说掩人耳目，可又要接待江湖人的生意，除了铁匠铺，最好开的就是妓院赌坊这一类的营生，尤其是我们这两条街，只要跟吃喝玩乐有关的行当，都开得起来，又是外地人进城的首个落脚点，真没有比这里更便利的地方。”
“那姐姐可比较过赌坊和妓院，哪个的可能性更大？还有铁匠铺是怎么回事？江湖人的武器，这里的铁匠不一定有那手艺吧。”
“是呀，先前秦如栩查过铁匠，这两条街的我都过了一遍，没那手艺，打点菜刀剪刀什么的还行，要说擅做武器的铁匠，还真没听说过，去镖局武馆扎堆的街市上找找，还倒有可能。”
“那妓院和赌坊呢？江湖人也喜欢去妓院的。但杀手去妓院，想象不出来。我只能想到杀手是去取老鸨性命的画面…”顾念觉得自己脖子后头凉嗖嗖的。
“杀手进妓院一样是去找乐子的，他们过的到底是刀口舔血的营生，完成一桩任务，找个姑娘放松一下，也是人之常情。所以暗桩要是开妓院打掩护，不奇怪。”
“那赌坊呢？要放松嘛，赌两把也是一种放松啊，一个杀手组织那么多人，又不可能每个人的喜好是一样的。”
“是啊，赌坊的可能性也是有的。所以就纠结在一起了，是妓院呢？还是赌坊呢？”
“还有客栈啊，杀手们远道而来干活，有行李，有武器，他们得放在一个安全的地方。客栈符合他们的这个需求。”
“看，这样一撸，任何行当都有可能了，又不可能全部盯着，就是把官府的人手都调出来都不够用。上次筛查铁匠铺，就已经请江湖上的朋友帮忙了。”
“是呀，必须得缩减范围才行啊，城里方圆这么大，妓院赌坊客栈到处都是，光是城里有名的那几处繁华地段，这些行当一样都不少。听说最近城里最红火的头牌姑娘就在河南岸的一家什么妓院里，南巷的妈妈们提起来就咬牙切齿的，抢了不少熟客。”
“连弟弟你都知道的事，可见那姑娘有多知名，可跟江湖人有交集的行当不止这三个，江湖人也要吃喝拉撒睡，哪怕是在戏园子听戏的戏友里，也有江湖人的身影。现在就僵在怎么缩小调查范围里了。”
第88章
“那这可怎么办啊？”
“等着呗，只能等着线索自己冒出来，希望在这之前，医药圈子里能有些好消息。”
“也好，明天我就去打听打听，同行里出新药，这是大事，照理说真要有新药上市，该有消息先出来铺垫了。哪怕他们找人试药，那药效不管好不好，亲身试过药的人总会透漏几句，我就不信他们找的试药人有那么紧的嘴巴。”
“嗯，一定会有消息的，只是是否会引人注意而已。”
“真有新药上市，一定是各路消息先行，广而告之嘛，不然怎么吸引人家去买药。没见过做生意的不吆喝的，不吆喝做什么生意。就像这做杀手的也一样要吆喝，不然谁知道他们啊，不知道秦哥是否了解找杀手的规矩，能不能假扮雇主，钓人现身。”
“这办法秦如栩早试过了，每个杀手帮派对外联系的方式不一样，不找到那个接任务的中间人，一点办法都没有。又不能在大庭广众的地方说我要找杀手干掉某某某。”
顾念两眼放光，“真的不行？”
“不行。谁知道是不是官府的钩子，一旦上当就是死。中间人被撬了的话，会危及帮派安危。所以他们都有自己的一套接任务的办法，而且都是单线联系，雇主想找人，也得颇费一番功夫。而沉沙帮接任务的方式至今不明。”
“有没有可能，沉沙帮在本城的暗桩，除了接应杀手来干活之外，还兼着本城中间人的职责？”
“有这种可能。但人在哪？”
“啊，是啊，人在哪？”顾念颓丧无力地趴在了桌上，“雇主和中间人接头的方式也许很简单，可能在哪留个记号，可能在哪说句暗语，可能是在特定的店子里买件什么特定的商品，各种可能性。可捅不破那层窗户纸，再简单的法子，我们也无从知晓。”
“别心急。时间长了，知道的人多了，就好找他们了。”包寄桃既是安慰顾念，也是宽慰自己。
“耐心，耐心。说来说去，还是要耐心。”
“杀手们向来行踪诡秘，这不是秦如栩不上心。没有足够多的确切证据，他都没法从衙门里借调人手组织行动。”
“那朝廷派他一个光杆将军下来干嘛？”
“他有权力在必要时候借调衙役啊，但是要证据嘛。”
顾念彻底无力了，“这不就成了无头公案了嘛。”