天色将黑时，秋穗进来问道：“娘娘，是不是预备晚膳？”
敬妃正在跟奶娘说话，回头道：“待会皇上必定会来，多预备几个菜，挑皇上平素爱吃的，另外再取一壶玉团春出来。”
秋穗出去吩咐完毕，回来笑道：“娘娘大喜，奴婢们都跟着高兴呢。”
敬妃略笑了笑，心里估量了下时间，吩咐秋穗道：“把上月得的春藤雪萝锦缎取出来，徐婕妤年纪轻，刚好配的上娇嫩花色，派人给她送过去。”
秋穗嘟哝道：“娘娘也太大方，做什么送给她？”
敬妃懒怠解释，喝道：“多嘴！快去。”
晚膳时分，明帝果然领着人过来。秋穗赶着进来通禀，敬妃对着铜镜整理一番，出殿含笑行礼，迎着明帝往内殿走，“皇上的恩典，臣妾还没来得及谢呢。”
“呵，朕这不是来了。”明帝笑着瞧了瞧，打量了一番，“你也是一宫主位，又刚升了妃位，身上就这么点装饰？虽说诸事都要节俭，但也不用太过了。”
敬妃亲自奉上茶来，微笑回道：“最近皇后娘娘身子不痛快，装束很是清减，所以臣妾也不想穿得太华丽。”
明帝颔首道：“嗯，难为你体贴。”
三皇子跟着奶娘出来，规规矩矩行礼道：“父皇，儿臣给你请安。”
明帝笑容和悦，将三皇子抱在腿上，问了些小孩子的玩事，又笑道：“今天你母妃高兴，等会咱们给她庆祝一下。寅祺你来斟酒，好不好？”
“嗯，儿臣去拿酒！”三皇子认真点头，欢快跑下去。
席面上热热闹闹，敬妃被劝着多喝了几杯，摸着发烫的脸笑道：“皇上，你别再逗寅祺斟酒，臣妾要是再喝下去，一会就该醉了。”
明帝笑道：“醉了又何妨，进去睡下就是。”
“咱们敬妃娘娘啊，样样都好，就是太节省了。”奶娘一面给三皇子夹菜，一面陪笑凑趣，“今儿是大喜的日子，娘娘别舍不得喝酒。只管再喝上七、八坛子，皇上现在在这儿坐着，娘娘还怕没酒喝么？”一席话，说得众人都笑起来。
“给皇上和敬妃娘娘请安。”外头进来一个小宫女，垂首道：“我们主子说，让把这盒海棠春胭脂送过来，谢娘娘的赏赐。”
明帝抬眼瞧了瞧，回头笑道：“你又拿着什么体己送人？朕知你素来大方，可也不能一样都不留，自个儿没得使。”
“是皇上赏的春藤雪萝锦缎。”敬妃招呼香穗去接东西，腼腆笑道：“那花色太过娇嫩，臣妾又不好意思穿，白放着也可惜了。徐婕妤年纪轻，肤色也相衬，配着那春藤雪萝的花样，定然更显好颜色。”
明帝笑道：“你也还年轻，以后不用穿得太素净。”
“你别走，我要吃枣糕。”三皇子跑下席拉住小宫女，也不管她连连解释，不依不饶嚷嚷道：“你有，你有。上次还给我和二哥了，一人一块枣糕。”
“拉拉扯扯，成何体统？”敬妃朝三皇子喝了一句，侧首吩咐道：“奶娘，把寅祺抱下去。时辰也不早，先带他去睡觉。”
明帝突然问道：“你叫什么名字？”
小宫女吓了一跳，忙道：“奴婢坠儿，在沅莹阁当差。”
“这个坠儿很伶俐，赏她！”明帝的话颇有深意，脸色也不大好，随后略吃了些就吩咐撤膳，只说疲乏困怠，领着敬妃进去安歇下。
次日早朝上，朝臣们为边境之事起争执。明帝看着激烈争辩的臣子们，只觉比一群蚊子还要吵，也懒怠去喝斥，遂拂袖回到醉心斋。多禄小心翼翼进来，陪笑问道：“云曦阁已经收拾好，皇上要不要去瞧瞧？”
“朕现在没空，晚会再说。”明帝消了消气，翻开早上呈上来的折子，看到青州战事不由蹙眉，头颅里更是隐隐胀痛。
“皇上，内阁大学士杜守谦求见。”
明帝“嗯”了一声，走进来一名赭袍年轻官员，长身玉立、秀面若素，年纪轻轻已经颇具名臣之姿，上前叩道：“微臣杜守谦，参见皇上。”
“好了，又不是在朝堂上。”明帝顺手将奏章递过去，指了指上面，“青州乃我朝边境，常有霍连蛮子骚扰，抢夺些财物、牛羊，原本问题也不大。而此次之事，看起来却有些不寻常，莫非霍连蛮子想要动兵？”
杜守谦粗粗看了一遍，合上道：“青州一直由云、慕两军驻守，十六万重兵压在边境上，若真有战事，那就绝非一两天能解决。”
“嗯，百姓又要受苦了。”
杜守谦又道：“边境一旦交火，朝内就要预备大量粮草，不论人力、物力都消耗不轻，朝廷负担大大加重。再者，战事中士兵肯定会有损伤。朝廷若是想增援，就得抽出大量京畿兵马，那么----”
原本云、慕两家拥有重兵，朝廷忌惮多年，私下早就有削兵之意，如今再增兵岂不是愈添烦恼？明帝自然知道其中利害，心头愈加烦恼，叹道：“不错，朕担心的就是这点！只怕送出去容易，等到想要回来就难了。”
“皇上的担心，朝廷一直都是有的。”杜守谦似在斟酌说词，慢慢说道：“太祖武帝爷开国时，战功显赫的臣子不少。比方如今藩王们的先祖，还有云、慕、郭三家武将世家，以及文、朱两家文臣等等。这些家族的态度，对朝局稳定至关重要，以往解决的法子便是联姻，以确保他们没有贰心。”
“难道，要朕马上去纳妃？”明帝一声轻笑，心里陡然觉得很不舒服，原本不甚相干的两件事，此刻倒成因果关系似的。
杜守谦忙赔了个笑，道：“那倒不是。”
“纵使朕有这个心，此刻也不是选秀的时候。”明帝不愿将话题深入下去，转而说道：“听皇后说，两个小家伙很合得来，整天日同食、夜同寝，比同胞姐妹还亲密。只是寅雯自小任性，又淘气，可别把杜爱卿的千金欺负了。”
“岂敢，微臣不甚惶恐。”
“朕去瞧瞧孩子们，你也别惶恐了。”明帝朝下挥挥手，起身离座道：“把案头上的奏折理一下，弄好送到政观阁去。”
杜守谦笑了笑，点头道：“是。”
凤鸾宫相距不远，片刻便已行到。皇后正倚在长榻上看书，一身藕合色团纹锦绣凤袍，已经有些半旧之色。明帝含笑走近坐下，摁住她示意不必起身，将手放在扁金葵口小手炉上，“佩缜，何苦整日看书写字，如此费神？”
“皇上，怎么又不通传？”皇后放下手中书卷，替皇帝掸了掸身上碎雪，又沏了一盏热茶递过去，“悄悄的走进来，倒是让臣妾御前失仪。”
“朕以为你在中觉，怕吵醒…”
一阵嘻嘻哈哈的声音，两个小女孩跑进来。二人穿着同款衣袍，梳着同样发髻，猛然看去，倒像是一对孪生小姐妹。皇后朝二人微笑招手，回头道：“都是雯儿淘气，非要让玫儿穿成一样。”
“父皇！”四公主身着蜜合色小袄，领口一圈雪色茸毛，衬得一张小脸粉嘟嘟，扑到明帝怀里撒娇，“父皇你看，我们两个像不像？哪个更好看一些？”
明帝故意逗她，笑道：“依父皇看，还是小玫瑰更漂亮。”
“哼！父皇偏心。”四公主撇了撇小嘴，倒也不见得真有多生气，跑下去拉那小女孩，笑嘻嘻说道：“玫若，父皇夸你，说你比我好看呢。”
“哪有，当然是公主好看。”杜玫若身量略高些，宝蓝色小缎袄更衬肤色，一双大眼睛扑闪扑闪，好似圆月之夜的光芒星子。
皇后指着杜玫若，侧首笑道：“别说皇上偏心，臣妾也更喜欢玫儿一些。不像这淘气丫头，整天惹祸，没一件事不让人操心。”四公主吐了吐舌头，做了个鬼脸，拉起杜玫若就往外跑，慌得奶娘们追之不及。
明帝摇头一笑，“这孩子，都是小时候惯坏了。”
皇后微笑点点头，说道：“将来柃儿长大，得从小就约束着，不能像她姐姐这般没法没天，任性又胡闹。倒是那杜家小姐，年纪虽小，却又文静、又大方，比别的孩子都招人疼。”
“朕看寅祺还好，聪明又听话。”明帝忽然想起昨日之事，虽然疑惑不痛快，却也不想让皇后担忧，于是笑道：“昨儿寅祺高兴的很，吃太多，有些不消化。不知道这会好些没有，朕再过去瞧瞧。”
皇后起身相送，又道：“外头天凉，皇上带上手炉去罢。”
明帝依言拿上手炉，出了大殿却吩咐往东面走。一路上积雪早已扫净，车轮压着平整宫道，不过片刻功夫，御辇便行至沅莹阁正门。徐婕妤闻讯出来，迎着明帝进到寝阁内，娇嗔道：“皇上，都多少日子没来了。”
明帝脱下银狸大氅递给她，在美人榻上躺下道：“人都来了，你还抱怨？”
徐婕妤亲手挂好大氅，顺带脱去外袍，上身一件蝴蝶银扣对襟锦袄，做工精致、裁剪合宜，越发勾勒出曼妙的身段来。转身倒了一盏花茶，翩然走到榻边坐下，“臣妾可不敢，只是整日想着皇上罢了。”
徐婕妤含笑斜斜倚坐着，咬紧嘴唇，红艳艳似要破出血珠来，模样极为动人。明帝有些出神，一时倒忘记方才来意。只是恍惚想着，若是换作另外一位女子，也能这般巧笑嫣然就好了。
“皇上，皇上…”
“嗯？”明帝回神过来，抬眼笑道：“玉窈你过来，朕身上酸乏得很，依旧象往常那样，仔细揉一揉才好。”
“要是臣妾偏不呢？”徐婕妤人已经歪过去，轻轻揉道：“若是皇上能常来，做什么都愿意，只要别把臣妾忘记了。”
“不会忘的。”明帝在她脸上划着圈，跟着顺势滑下，伸到衣襟里面乱游一气，小衣被扯得松动，露出一痕雪白无暇的香肩来。
徐婕妤反手捂住胸口，吃吃笑道：“皇上，还揉不揉了？”
“揉，当然要揉。”明帝被她诱得情欲朦胧，翻身坐起来搂住，伸手解开腰间双叠束带，贴到耳边轻声说道：“别动，朕来替你揉揉…”
徐婕妤动弹不得，声音细若蚊虫，“皇上----”
“嘘，别说话…”明帝双手环住美人细腰，翻身将其压在身下，嘴唇触碰到那微凉的柔软肌肤，好似山间里一泓清澈泉水。
栅格窗外，有雪花自万丈高空洒下。大雪越下越多，越积越厚，似乎连声音也被淹没下去，时光悠然而过。徐婕妤满头青丝凌乱散开，珠翠钗环早已被卸下，只剩耳间一对朱红珊瑚钉，美得夺目。明帝拨弄着她的耳珠，玩转半晌，轻声笑道：“玉窈，你今天特别好看。”
“皇上，可不许哄臣妾。”徐婕妤轻轻依偎着，似乎沉溺在皇帝的温柔里，过了会方才抬起头，撇嘴道：“可是，皇上却只抬举敬妃娘娘。”
“怎么，吃醋了？”明帝手上动作略缓，淡声道：“敬妃服侍朕多年，又养了三皇子，所以才抬举她。等过几年，你为朕生下一男半女，自然也一样。如今你还年轻，着什么急呢？”
徐婕妤脸上一红，又问：“听说，皇上打算重修泛秀宫？”
明帝看了她一眼，大概明白其意，只将目光转到玉茜窗纱上，漫不经心问道：“玉窈，你喜欢什么样的窗纱？只管说，朕让内务府的人去办。”
徐婕妤头垂的更低，娇声回道：“只要皇上赏赐的，臣妾样样都珍惜，哪里还敢挑什么花样？皇上看着办就好，臣妾不敢奢望太多。”
“不敢？”明帝冷笑一声，翻身跳下床，“你已经奢望的够多了！”
“皇上…”
“来人！”明帝朝外唤了一句，拣起衣袍胡乱穿在身上，冷声道：“朕太纵容你，越来越不懂规矩！什么都问，哪有半点后妃模样？”
王伏顺摸不着头脑，小声问道：“皇上，这是----”
“闭嘴，起驾回宫！”
宫人们吓得不轻，纷纷让出路来。偏生有个小宫女退得急，一个踉跄没站住，将花架上铜盆打翻，溅得满地都是水。明帝见状更是添火，瞧着小宫女有些面熟，正是先头的那个坠儿，一脚踹过去，“蠢材！来人，拖下去庭杖三十！”
第八章 浮世
云琅此番回京，并无特别要去之处。早起出府，索然无味闲逛半日，猛然觉得腹中空空如也，于是找了家酒楼上去。酒楼小二笑眯眯迎上来，领着上了二楼，找了个靠窗的位置，笑问：“公子，要什么酒菜？咱们这里有… …”
云琅哪有兴趣听这些，只道：“上壶好酒，上几个好菜就是。”
小二正喜得要下去，背后有人止道：“且慢！”
迎面走来一个玄色裘服男子，约摸二十五、六年纪，一双秀长凤目似笑非笑，脸上线条干净简洁。那男子抬手止住小二，缓缓说道：“按我说的去备菜，芦荟烧双翅、清蒸覆子鱼、玫瑰河豚唇，再者雪天寒湿，另外热一壶陈年玉露竹青。”
云琅本在望着细雪出神，听着声音甚是耳熟，回头惊喜道：“凤翼师兄，你什么时候来京城的？怎么也不说一声？”
凤翼临窗而坐，白雪衬得眉目愈加清晰，“师父怕你不受约束，特意让我来京城看看，你没有惹事吧？”
云琅笑道：“师兄你净唬人，我可不是小孩子。”
小二们端着酒菜上来，还没有动筷子，已然闻得诱人酒肉香气。内中一个得意的笑道：“二位公子，这是我们店的招牌菜，酒也是…”
“都下去，银子不必找了。”云琅听得不耐烦，掏出一锭大银扔过去，又给凤翼斟了杯酒，“在京城呆的这些天，甚是无趣。我写了信给大哥，准备去定州从军，想着能作一番大事，心里真是激动！师兄，你有没有兴趣？”
“你是将门之后，自当如此。”凤翼微微一笑，饮了口酒，“师兄不过是草野村民，没什么大见识、大抱负，这种事自然比不上你。”
云琅皱眉想了想，故意说道：“安家为国，哪用分什么出身？师兄你一向洒脱，如今却这般忸怩，一派小家子气！”
“你这激将法，对我没用。”
“罢了，随你。”云琅有些失望，却也无法。
“瞧瞧，还说不是小孩子…”凤翼话没说完，突然听街上一阵大声喧哗，接着是人仰马翻的声音，仿佛是起了大乱子。
二人急忙起身，朝远处的街面看去。一匹受惊的黑马正冲过来，疯跑的速度委实惊人，横冲直撞一气，行人们皆仓惶逃窜。偏生有对母女躲避不及，竟杵在街中，那母亲似乎双目已盲，并且还抱着个幼女。眼看黑马冲来，这对母女要被当场撞飞，众人都吓得惊呼起来，胆小者已别过脸去。
凤翼拍桌而起，自窗口临空飞下，在黑马即将撞上之时，抱着那对母女纵身一跃，竟然刚刚错开。众人都松了一口气，黑马冲过卷起气流，玄色裘袍迎风翻飞，方才的惊心动魄，竟丝毫未损他的卓然风姿。人们还不及询问，云琅又从楼上飞下来，二人轻功甚好，引得众人一片喝彩之声。
云琅见她母女衣衫褴褛、面色焦苦，摸出些银两递过去，“这里有些银子，你们拿着，随便添置点…”
那女子神色冷淡，抱紧女儿，“多谢，我们不需要银子。”
云琅哭笑不得，气道：“师兄你瞧，这人----”
凤翼连忙摆手，止住云琅，对那女子笑道：“在下的师弟为人单纯，不懂得人情世故，并没有看不起的意思，夫人不要介意。”
“夫人？”那女子似乎有所感触，神色平静下来，竟有几分高贵气度，“多谢大侠相救，小女子铭记在心。只是如今落魄他乡，无财无物，亦不能帮的上什么，只有来生再报答了。”说完转身就走，竟连头都没回一下。
众人纷纷议论，指责女子不识好歹。凤翼不以为意一笑，云琅却甚是不高兴，“这做好事的，反倒做出一肚子气？算了，师兄你跟我回去，顺便见一下我姐姐。”
“你姐姐？”凤翼脸色瞬变，原先谦雅从容的风度全无，一把抓住云琅问道：“你哪位姐姐？难道是----”
云琅伸头凑近些，揶揄道：“我就一个姐姐，哪里还有第二个？师兄，你方才的话，可问得真新鲜呐。”
“她不是已经----”
“我也不清楚，谁知道呢。”云琅只是摇头，待二人来到慕府侧院，又悄声道：“师兄，我去里面知会一声，很快就出来。你在这里等我一会，别四处走动，周围到处都有宫中侍卫，遇上就麻烦了。”
“好，知道了。”凤翼踱着步子，欣赏起一院子雪景来。
云琅兴冲冲来到内院，正碰上双痕端着碗盏出来，不留神差点撞上，只听慕毓芫在里面笑道：“怎么了，做什么慌慌张张的？看你满身是雪，快进来暖和一会。”
“姐姐，你听我说。”云琅依言抖了抖雪，在暖炉边坐下，将上午发生的事说了一通，又满脸期待道：“师兄现在正等着，咱们一块儿出去吧。”
“凤翼？”慕毓芫脑中闪过一个影子，却没有答话，只是慢悠悠掀开小手炉，又往里头撒了点龙脑香，方才缓缓说道：“我身子不大舒服，不想见人。”
“姐姐，师兄又不是外人。”云琅有些着急，“呼”的一下站起来，走近些道：“师兄难得来一次，今儿若是不见，不知又要等到何年何月去了。姐姐你不知道，师兄他这些年----”
双痕忙打断道：“云少爷！”
以自己如今的身份，怎能去见外间男子？稍有不慎，就会惹出不小风波来，平白无故牵连到他人，又是何苦？看着一脸不解的少年，慕毓芫也不知如何解释，只得温柔微笑道：“你师兄来京城，肯定还有正经事要办，你出去替我打声招呼，别耽搁他了。”
云琅一脸无奈，叹道：“算啦，不管他了。”
双痕上来收拾茶盏，抬头问道：“小姐，明儿就要进宫，就这么让云少爷出去？不留下说几句话么？”
慕毓芫转身别开目光，淡声道：“嗯，让他去罢。”
冬日阳光原本清亮，更兼积雪反光，映得烟霞色的窗纱越发通透，极浅极淡，越发似一抹烟霞笼在上头。慕毓芫望着窗纱出神，心思飘忽不定，躺了半日却是睡不着，只得起身道：“双痕，去拿个瓜棱罐子来。我们到外面去，把梅花上的新雪收起来，等到开春好煮茶喝。”
“好，小姐等会。”双痕连忙答应下，转身出去。
此时大雪已停，因前几天积雪堆垒，院子里已经是白茫茫一片，特别是梅树下积雪未扫，更是堆的又厚又高。慕毓芫一脚踏上去，几乎淹没住半只羊皮靴子，双痕赶忙放下手中瓜棱罐，上来拍雪笑道：“小姐别淘气，当心冻着你的脚。”
眼前一树腊梅独艳，半透明花瓣透出莹莹鹅黄色，雪粉扑洒在上头，黄、白二色相互映照，更是让人赏心悦目。一阵冷风吹过，清幽淡雅的香气迎面袭来。慕毓芫将身上羽缎裹得更紧些，绒毛柔软温暖，双手合在一起呵了口气，回头笑道：“双痕，把盖子递过来，咱们开始收雪。”
双痕捧着罐子跟在后头，笑吟吟道：“是，只要小姐高兴就好。”
慕毓芫端着五瓣葵口盖子，放在梅花瓣下，小心翼翼将细雪抖落进去，攒够大半盖子再倒进罐子里。树枝上的积雪并不要，只挑花瓣上干净的，一点点找去，却被两朵并头梅花吸引。去年冬天，也是自己一时兴起去收雪。他捧着罐子站在身侧，忽然看到两朵并头绽放的，十分高兴，“芫芫，你快看它们！一大一小，又并肩挨在一起，好像咱们俩一样…”
----梅花依旧，人却已去。慕毓芫仰面吸了口冷气，将涌上来的气息压住，轻轻抖掉梅花上的雪，将其摘了下来。心绪略微平复一些，恍恍惚惚往前走，却越来越不知自己在做什么，回头唤道：“双痕…”
“扑”的一声，盖子打翻掉进积雪里。明帝弯腰将其拾起来，拍了拍，抬手递到慕毓芫面前，温柔笑道：“怎么，朕吓到你了？方才见你出神，怕出声吓着你。”
眼前微笑的男子，一袭明黄色双龙海水纹华袍，上绣四爪蛟龙，金线蹙成的龙目光辉耀眼，隐隐透出迫人的帝王威仪。那么他，到底是贤名远播的英亲王？还是与表姐举案齐眉的良人？不，都已经不是了！他，是大燕朝的当朝天子。
那声稔熟已极的称呼，又该如何唤出口？慕毓芫怔了半日，伸手接了盖子，却无心再去收雪，侧身绕开明帝便往回走。
明帝随后跟上来，进屋笑道：“外头有些冷，回屋喝点热茶也好。”
慕毓芫无法，只好自桌上取了茶具。折枝莲花的青瓷盖碗，内凹碎花，薄胎处一点点透出莹光，甚是精致小巧。原不知皇帝爱喝什么，再者也没心思去琢磨，正好早起泡有云台莲峰银针，遂随手沏了两盏。
“朕自己来。”明帝走过来端起茶，往屋子里打量了一番，瞅见窗边榻上的围棋小几，回头笑道：“反正闲坐也是无事，不如下下棋？”
慕毓芫想要拒绝，却不想开口。或许，比起两个人沉默尴尬，下棋倒好些。转身走到棋桌边坐下，慢慢铺开棋布。又取出黑油漆檀木棋盒，内中躺着两盒棋子，一盒黑玛瑙，一盒籽白玉。
二人相对而坐，却听明帝笑道：“今天是腊八节，朕随意出来走走，不知能否混一碗腊八粥喝？”
慕毓芫点了点头，算是回答。
“听皇后说，你自幼就喜欢下围棋。”明帝似乎也不介意，声音依旧暖煦，“既然这么着，你可不许让子与朕，只管放开了下。”
“啪！”慕毓芫惯于执黑，先捻起一颗落下。
明帝紧随落子，一子一子，随着棋子越落越多，棋盘上已经密密麻麻。慕毓芫先头还有些恍惚，下了一会，神思掉进棋局里，一时倒忘了对手是谁。
“呵，这倒把朕难住了。”
“嗯？”慕毓芫闻声抬头，正好撞上明帝滚烫的视线，忙别开目光看向棋盘，白子已经被困到死角，情势已然不妙。
若是再下一局让给皇帝，未免太着痕迹。再说，纵使对方是皇帝，自己为什么要去刻意讨好？明帝似乎看什么来，忽然笑道：“平时在宫里下棋，没一个人敢赢朕，胜之不武，也神是无趣。还是跟你下棋，更有意思，只是朕好像要输了。”
“双痕----”慕毓芫不想答他，也不好一直坐着，遂朝外扬声道：“去看看腊八粥做好没有？若是好了，就盛一些过来。”