直到在凉亭落座，茶点奉上、宫人退下之后，太后才继续方才的话题，只是语声很低：“你与阿骁，到底是有人蓄意捏造，还是确有其事，恐怕你都不晓得吧？”
“这话怎么说？”
“事关你与阿骁，哀家如何能不关心，又如何能不担心？”太后神色郑重，“闻讯之后，哀家便先后几次唤阿骁到面前，亲口问过他几次。可是，哪一次他都是默不作声，不曾否认对你一往情深。”
在你面前，郗骁承认或否认有用么？许持盈腹诽着。
郗骁承认的话，便是坐实了流言蜚语，彻底将她推到风口浪尖上；否认的话，太后要么权当没听到，要么就顺势让郗骁依照自己的心思迎娶摄政王妃进门。而且在当时，换个角度来看，郗骁算是她手里威慑萧仲麟的最重的筹码，他不会轻易让她失去。
“话也不能这么说。”许持盈柔声道，“默不作声，何尝不是意味着清者自清、不屑辩驳？再说了，皇上不是都没亲口问过摄政王么？看起来，也是不屑理会那些谣言。”
“或许是吧。”太后敷衍地回了一句。如果萧仲麟还是称病之前的做派，她一定能让许持盈无话可说。可恨的是他与以往判若两人。十几年来一直控制在手心里的人，忽然间对她翻脸不认人，这带来的怒意，在这一刻齐齐涌上心头，叫她心浮气躁起来。
许持盈也想到了这一点，嫣然一笑。
凭谁都没法子，萧仲麟就是那个命：放到谁面前，都可能成为天大的难题。
风水轮流转，轮到了她与父兄、挚友扬眉吐气，拿捏萧仲麟多年的太后则被他弄得满心愤懑、有苦难言。
太后喝了一口茶，缓过神来，开始给许持盈摆道理：“帝王之心最难揣测。皇上到底是认定那是流言蜚语，还是想要秋后算账，你真能揣测得出？”
“臣妾不敢揣测皇上的心思。”这是实话，如今的萧仲麟，许持盈根本不了解，风一阵雨一阵的做派，让她着实晕头转向过好几日，“就算您言中不好的那一面，臣妾也会尽心竭力，把那捏造谣言的下作货色查出来，让皇上释怀、心安。”
说话的时候，她凝视着太后，又眯了眯美丽之至的大眼睛，不同于之前在路上的慵懒与漫不经心，此时眸子里闪烁着迫人的寒芒。像足了看到猎物、蓄势待发的小豹子，更像是已经认定谣言与太后有关——那句“下作货色”，根本就是说给太后听的。
太后需要竭力控制，才能不动声色。深宫里风生水起多年的她，都险些受不住那种眼神。
果然是天生的妖孽，毒辣早已沁入心脾、骨骼，不定何时就会展露歹毒的锋芒。
太后又喝了一口茶，“你说的对，是该查一查。就算你没这个心思，哀家也不能坐视。”
“您身子不舒坦，不宜劳心。”许持盈毫不犹豫地再给太后一个软钉子，“这件事，臣妾会禀明皇上，看皇上如何安排。”有人装病是为了谋取便利、益处，太后装病则给了她和萧仲麟不少益处。
太后笑容温和，“难得你有这份孝心。哀家只是稍稍有些不舒坦，过两日就好了，到时候亲自与皇上说说这件事。”
许持盈欣然点头，“也好。”
太后敛目看着碧绿的茶汤，笑意一点点消散。过了好一会儿，她再次开口，语气变得低而沉冷：“近来不少事，都能让哀家怀疑你打定主意与我作对。方才说了这么多，哀家已经能够确定。当着明人没必要说暗话，哀家还是劝你三思。哀家要的不过是宁王诸事顺遂、母族兴旺，你若愿意成全、帮衬，哀家便会帮你坐稳皇后的宝座。若是你不听话，哀家只能狠下心来难为你，换一个听话的儿媳妇。”
许持盈神色从容，“臣妾要的是皇上安好、母族兴旺，需得皇上与太后娘娘成全。太后娘娘若是顾此失彼，臣妾也不知会做出什么事。这一点，不妨拭目以待。”
吓唬她？她是吓唬、惩戒着别人长大的。
太后眸色深沉地凝视着许持盈，“哀家要宁王娶明月，要阿骁娶许家女，这两件事你帮哀家如愿，哀家再无所求，会在宫中颐养天年。再不问宫中是非。”
许持盈失笑。若是宁王与摄政王府联姻，摄政王府又与许府结亲，太后可不就该颐养天年了？
野心这么大，也不怕气得先帝显灵，让她现世报。
“臣妾希望明月得遇如意郎君、风光出嫁，希望两个妹妹的婚事由丞相做主。”许持盈歉然道，“臣妾应该是没法子让您如愿。这些事，过两日，您也一并与皇上说说吧。”
“哀家知道了。”太后端了茶，“你退下吧。”再多的不需说了，威胁、恫吓对许持盈一点儿用都没有，要想拿捏她，只能让她实实在在地尝到苦头。
许持盈恭声称是，起身行礼，从容离开。正犹豫着是回坤宁宫还是去乾清宫，卓永笑呵呵地迎上来，“皇后娘娘，皇上私底下赏赐了您不少物件儿，您回正宫瞧瞧。皇上说了，皇后娘娘要是瞧着不合心意，只管说，奴才拿回去调换。”
许持盈扬眉，“皇上此刻在何处？”
“在御书房看账册，还在给您挑选首饰、摆件儿呢。”
“…”许持盈抿了抿唇。这会儿他明明应该专心批阅奏折的。早些批阅完毕，送还到父亲和郗骁手里，让他们觉得他勤快，才会继续给他铺垫尽早上朝的路。
没正形。嘴里或心里就不能夸他，一夸就现原形。
卓永继续笑呵呵地道：“皇上还说了，丞相与摄政王送来的奏折不太多，傍晚一定能批阅完。晚间还请皇后娘娘下厨，做一两道可口的饭菜。”
“…跟皇上说，本宫遵旨。”
事情都说完了，卓永乐颠颠地回了乾清宫。
路上，许持盈一直在琢磨萧仲麟交代卓永转述的话，心里越来越别扭——
他这算是有些了解她了吧？笃定她会埋怨他不勤快，特地让卓永跟她说明白。
她呢？时至今日，除了他抢被子、不穿寝衣睡觉的坏习惯，她完全不了解他。
长此以往，相处的时日里，岂不就是狐狸捉兔子的情形？
她最喜欢狐狸捉兔子的情形，前提是自己做胜券在握的狐狸，到了如今的他跟前，却眼看着要变成傻乎乎的兔子。
这落差未免太大。
许持盈烦躁地抬手挠了挠额头。
不能怪太后这么恨他，真挺招人恨的。她没好气地腹诽着。
·
许夫人回到相府内宅，高一脚低一脚地进到外书房。
许之焕正在指点次子许明的八股文。皇帝都不上朝，他平日乐得忙里偷闲，得空就留在家里，指点两个嫡子的学问。
许明见母亲进门来，连忙笑着上前行礼，却见她面色灰败，眼神委屈又愤怒，“您这是…皇后娘娘发落您了么？”
许之焕看了妻子一眼，没说话，继续寻找次子文章里的纰漏。
“你这个小乌鸦嘴。”许夫人抬手戳了戳许明的眉心，“打心底不盼着我有好日子过，是不是？”神色依然非常不快，语气却分外慈爱。
“哪儿能啊。”许明赔着笑，扶着许夫人到三围罗汉床上落座，又从小厮手里接过一盏茶，末了摆手遣了下人，语气随意起来，“说说吧，您把小妹怎么着了？”这么多年了，他眼里的妹妹只有一母同胞的持盈一个，私底下说话都是唤许持盈小妹。妹妹的性子，他和大哥最了解，不被母亲惹恼了，绝不会给母亲难堪。
“我把她怎么着了？你怎么问出口的？”许夫人气得挑了挑眉，认真地抱怨起来，“我的意思是让她开恩，恢复幼澄的容貌，可她呢？说幼澄日后就是那个德行了，随后就跟我摆起皇后的谱来，让我下次进宫的时候，先接受甘蓝的盘问，甘蓝觉得能见才禀明她。这幸亏是没外人在场，但凡有外人，丞相府的脸面往哪儿搁？”
“这就言重了。”许明笑道，“有外人在场的时候，小妹护着您还来不及。”
许之焕轻咳一声，道：“幼澄的脸已经毁了，日后你不需再记挂。”
“啊？”许夫人脸色转为苍白，“这话是怎么说的？我出门的时候，她不是说刘大夫找到帮她恢复容貌的法子了么？为这个，还特地叮嘱我，不需与持盈说起她的病情。”刘大夫是许幼澄最信任的大夫，近年来不舒坦的时候，都是先做样子请太医把脉开方子，随后就照着刘大夫的方子调养。
许之焕毫无情绪地道：“起初的确如此，只是，刘大夫的法子不当，她的脸彻底毁了。”
“…”许夫人狐疑地审视着父子两个。幼澄的脸已经毁了，他们怎么还有心思在这儿谈论学问？这件事到底是真的还是假的？
许明娓娓解释道：“刘大夫说，幼澄的容颜显得平白苍老了十岁，是因有人在她脸上涂了一层来自西域的树木汁液，只要在日头西斜时分，用混了漆的水清洗，便可恢复如初。您回来之前，幼澄照着刘大夫的吩咐净面…脸不但没好，反而彻底毁了，就像是生了疥疮一般…”说到这儿，他嫌恶地蹙了蹙眉。
“那该怎么办呢？”许夫人焦虑地望向许之焕。
“能怎么办？她自己找的大夫，自己愿意上当，我防不胜防。”许之焕漠然道，“我已吩咐过大儿媳、临安，明日派人送幼澄到西山别院常住，不需再回来。只当她已出嫁又守寡，许家管她余生的衣食起居。”
许夫人并没因此放松半分，“可是，跟外人怎么说才好？”
“那些你不要管，大儿媳知道怎么应承外人。”许之焕语声恢复了惯有的温和，“明日你去寺里上香，只管安心小住几日。闻钟声，烦恼轻。”
“也好。”许夫人过了片刻，反应过来，“那么，日后就要由大儿媳主持中馈了？”
许家大奶奶是去年秋日嫁进相府。年初，许夫人让她主持中馈，她如何都不肯，说要再悉心学学为人处事之道。态度实在诚恳，许夫人自然不能勉强。
许之焕颔首，“没错。这件事，我帮你们婆媳两个做主了。日后你只管安心享清福。”
“哦…也好。”只说中馈一事，许夫人是有些放下负担的解脱，偏生还有幼澄引起的那些事，让她心里五味杂陈。
“皇后吩咐甘蓝的那些话属实？”许之焕问道。
许夫人刚压下去的火气又到了心头，“那还有假么？我还能编排她这种事不成？”
“我说过了，皇后不再是你的长女，是母仪天下之人。”许之焕眼神严厉地看着她，语气亦是，“你私底下总是这样不成体统，无妨。只是，在外人面前也有口无心的话，岂不是要害得许家满门都因你获罪？！”
许夫人吓得即刻站起身来，嗫嚅地连连称是。
“回内宅吧。”许之焕摆一摆手，随后唤许明到跟前，“过来。你这哪有个做学问的样子？这般的粗心大意，字迹也是，越来越潦草…”认认真真地教训起儿子来。
许明连连认错，眼角余光则瞥向茫然离去的母亲，在心里叹了口气。
母亲怕是到这会儿都没意识到，父亲已经对她和许幼澄动怒。
撇开持盈的话，父亲很宠爱母亲和许幼澄。但是，两个人但凡与持盈起了冲突，父亲绝对会无条件地站在持盈那边。
父亲对持盈的宠爱到了骨子里，并且再确定不过：长女值得他付出心血、一世宠溺。正如他与大哥对持盈的态度。
可恨的是，父子三个不能阻断持盈嫁入皇室的路，只能眼睁睁地看着最疼爱的女孩满心不情愿却还要面带微笑地嫁入皇室。
想到这儿，许明心头抽痛，抬眼望着父亲，小心翼翼地问道：“爹，持盈如今过得好不好？”
许之焕的语声被打断，先是蹙眉，继而牵了牵唇，颔首道：“过得去。上次甘蓝过来传话的时候，顺道带了一封信过来，是持盈报平安的家书，说皇上现在长进许多，让我们不要担心，耐心观望。但愿不是为了让我们心里好受些。”
许明缓缓地点一点头，“对，但愿如此。”
许之焕不愿意说这种就算讨论七天七夜都没定论的话题，因而话锋一转：“你大哥在翰林院，家里的事情，你要多留意，帮衬你大嫂一些。那些个不安分的人，一旦发现端倪，从重惩戒。”
不是他心狠。
持盈是为家族豁出自己的前程、安危嫁入皇室。如果萧仲麟没有转变，她现在定是站在刀尖上度日。
最疼爱的女儿，往后祸福难料。一想到这一点，他就心如刀割。
那么，还有什么人或事是他豁不出去的？
许明自是明白父亲的用意，正色称是。
他忘不了，持盈出嫁前夕，父亲当面询问她：要不要换一条路？
持盈摇头，笑着说用不着。
父亲说你别考虑我们，我还是那句话，你诸事遂心最要紧，别的真是不需你顾忌。
持盈就说我要当这个皇后，我也不信嫁过去就要在水深火热里挣扎多年，爹爹，您相信我。
父亲再也说不出话，特别难过地看着持盈。
后来，持盈受不住了，握着父亲的手说您别这样，我受不了。泪如雨下。
那一日，是第一次，他看到小妹在人前哭泣，亦是第一次，看到父亲落泪。
父亲和小妹都想过法子要将婚事作罢：符氏一事给持盈的羞辱实在是太大。所以持盈称病，所以父亲推波助澜地帮皇帝延缓、辞掉婚事。
偏生皇帝行事没个章法，饶是父亲，也没办法让他的说辞顺理成章。
…
许明摇一摇头，强行阻止自己再回顾往昔种种。
只要细想，他就恨不得把皇帝乱刃分尸。
·
到了用膳的时辰，甘蓝、木香带着四菜一汤，随许持盈离开坤宁宫的小厨房，返回到乾清宫。
两个丫头都是神清气爽。
下午，皇帝赏了皇后十二件价值连城的首饰，八样或华美或别致的摆件儿，除此之外，还有一架双面绣屏风、一架山水小挂屏、满满一匣子成色最佳的东珠、最好的绫罗绸缎各一百匹。
除了来自内务府的绫罗绸缎，都是皇帝私底下赏赐皇后的——不需过名录的物件儿，便可归在皇后名下，随意支配。
得到这样的殊荣，正宫每个人都是打心底有了底气。
至于她们两个随行去乾清宫，则是皇帝又派文鸳来传话：皇后再去乾清宫侍疾的时候，尽管带上陪嫁的宫女。
这应该是担心皇后在那边不习惯吧？一定是。
许持盈心情也不错。
先前只当是小打小闹，却没料到，那厮动了真格的，赏赐颇丰。
她从小就很喜欢打扮，钟爱名贵的珠宝、华美的衣料，喜欢在装扮上花心思，力求华美、别致兼具。进宫之后，情绪影响，便一切从简。今日看到那么多的首饰、衣料，爱美之心复苏，一面赏看，一面已经开始盘算如何物尽其用。
这才是她习惯的日子：有烦恼，但是乐趣相伴。
走进乾清宫，文鸳殷勤地笑着迎上来，低声告诉许持盈：“方才摄政王奉旨进宫，皇上与他商议一些事情，刚走。皇上说了，晚间在御书房用膳。”
许持盈感激地一笑，转头示意甘蓝。
甘蓝笑盈盈地到文鸳跟前行礼，继而携了文鸳的手，说笑着走去别处，期间把一个荷包塞到文鸳手里。
宫里规矩大，谁跟谁都要礼尚往来。
不论文鸳还是卓永，时不时就会透漏些消息给皇后，自是不能亏待。
许持盈从木香手里接过食盒，款步走进御书房。
萧仲麟洗漱过，重新换了身衣服，转回来的时候，瞧见一袭淡雅紫色的小妻子，唇角上扬成愉悦的弧度。
一如上次，许持盈亲自摆饭。
萧仲麟摆手遣了服侍在一旁的宫人，从她身后抱了抱她，“想我没有？”
“…”许持盈无语，皱了皱眉。这话说的，好像他们情分很深似的。
“小没良心的。”萧仲麟告诉自己要习惯自讨没趣的情形，“我可是想你了。”
许持盈连鼻子都皱起来了。
萧仲麟笑着搂过她，在她面颊上亲了一口。
人美，连生气的样子都特别美，而且有趣至极。
萧仲麟落座后，饶有兴致地看她摆饭。
许持盈看了他一眼，见他是打心底高兴，眉宇不自觉地舒展开来，“跟上次差不多，三道适合你用的菜，一道对你伤势有益的汤。一道是我自己想吃的。”
“这叫差不多？”萧仲麟关心地道，“怎么只给你自己做了一道菜？”
“小厨房不是没准备么？”许持盈蹙了蹙眉，“你让卓永传话的时候，她们来不及准备，我也懒得让她们去御膳房现找。”
“怪我，忽略了这一点。”萧仲麟到这时才想起，宫里或官宦之家对食材的要求特别高，一定要新鲜，处理之后，需要等一定的时间才能烹制。
“没事。”许持盈笑道，“我怎么都好说，你吃着合口最要紧。”
“嗯，病秧子就是有这点儿好处。”
许持盈忍俊不禁，“乱说什么，不是快好了么？”
“的确。”萧仲麟欣然颔首，继而就蹙了蹙眉。快好的时候，伤口痒得厉害。等到结痂的时候，情形只能更严重。
许持盈想了想，意识到他的烦恼，“所以说，要照顾好自己，不然苦头可是多得很。”
“苦头再多，也值了。”他说。
许持盈扬了扬眉，不知道他指的是什么，也没兴趣问，尽快摆饭，让他享用。
一如上次，他吃着特别合口，问道：“你往后要是得空，能不能经常做饭给我吃？”
“痊愈之前，就算让我负责一日三餐都可以。痊愈之后，御膳房自然会出尽法宝地讨你欢喜。”在这种时期，也只有她，敢按照寻常人的清淡口味做菜给他吃，但以后不同，以后他想吃什么，御厨都会竭尽全力做到。
“两回事。”萧仲麟不赞同她的看法，“厨艺固然重要，但最重要的是心情。”御厨他自然不会轻视，但与她差了许多。秀色可餐的人，亲手做的色香味俱佳的饭菜，享用的时候，心情真是不能更好。
“这好说。”对于欣赏自己厨艺的人，许持盈自认做不到拒绝，“只要你想吃，说一声就是。”
萧仲麟心情大好，简直有些眉飞色舞了。
许持盈觉得这会儿的他有些孩子气，但是，是很招人喜欢的孩子气。
席间，萧仲麟想起一事，“沈慕安这个人，你还记得吧？”
“嗯，自然记得。”