这碧萝峰幽深僻静，鲜有人来。偶有天清阁的弟子往这处来寻野物，以薛蘅之武功，早早便听见避开，半个月下来，竟无人得知她回到了孤山。
这日满山瞑色、倦鸟投林时，薛蘅刚从墓前站起，忽然神色微变，跃上墓边的一棵松树，隐起身形。
山路尽头，薛忱正费力地推动轮椅往墓前而来。由于薛季兰遗命要葬在碧萝峰，当初修缮这条山路时薛蘅便考虑了要方便薛忱前来祭扫，遇有上坡处均设了机关拉索，但尽管如此，到得墓前，薛忱还是累出了一身大汗。
薛忱在墓前叩首后，环视松林，大声唤道：“三妹！”
云山茫茫、松林寂寂，只有他的呼唤声在悠悠回响。他再焦虑地唤了数声，颓然坐在轮椅上，怔怔地望着墓碑。
薛蘅藏在松枝间，眼眶逐渐濡湿，但她始终没有勇气分开枝叶，走到薛忱的面前。
薛忱终于失望地离去，夜幕低垂，薛蘅仍呆呆地坐在松树上。她靠在树上，疲倦不堪地闭上眼睛。
次日黄昏，山路尽头又有了动静，薛蘅忙又藏起身形，来的却是薛定。他在薛季兰墓前恭恭敬敬地叩了三个头后，爬上了松林中最高的那棵松树，瞧他的样子，竟是要去掏那树顶上的一个鸟窝。
眼见他如猿猴般攀了上去，却在指尖快要够到鸟窝时脚底一滑，“唉呀”一声，身形直栽下来。
薛蘅本能下不及思索，身形电射而出，右袖一拂，在薛定屁股快要着地时将他身躯兜住，轻轻一送，他便稳稳地站在了地上。
薛定笑嘻嘻地回过头来，面上殊无讶色，“三姐。”
薛蘅知道上了他的当，露了行踪，冷哼一声，正要叮嘱他几句，忽然身躯一僵，只见山路尽头，薛忱正往墓前而来。
薛蘅知道定是薛忱猜到自己呆在这里，让薛定前来相诱，她心中一慌，转身便欲跑开。
刚踏出一步，便听到薛忱焦灼如焚的呼唤声，“三妹！啊…”后一声却是惊呼，伴随着他摔倒在地的声音。
“三妹！”薛忱伏在地上，急急唤道：“三妹，你、你连我也不见吗？”
薛蘅心中一恸，脚步便如钉住了一般。耳听得薛忱的喘气声越来越剧烈，她终于转过身来，与薛定合力将他扶至墓前。薛忱三叩首后，拍了拍地面，二人分别在他身侧坐下。
薛定转动着乌溜溜的眼珠，说：“三姐，你别躲了，我们都知道你回来了。”
见薛蘅默不作声。薛定又拍拍胸脯，气壮山河地说道：“三姐你别怕，有我呢。谁敢欺负你我就让他吃不了兜着走！”
“阿定”，薛忱轻声道，“你别聒吵，让三姐安静一下吧。”
薛定怏怏地坐了片刻，便似猴子一样扭来扭去。薛忱一拍他的背脊，“去玩吧，记住：不管谁问你，你都说没见过三姐。”
薛定正挂念着自己刚摆下的新阵形，闻言“嗖”地一声跳起，片刻便消失不见。
呆坐了许久，薛忱轻轻地叹了口气，“三妹，再过十多天，便是娘的忌日…”
薛蘅看着墓碑，一言不发。
薛忱有心相劝，但看薛蘅情形，竟是一副心如死水、万念俱灰的模样，千言万语便不知要如何说起。他只得勉强笑了笑，将话题岔开，“我们不在的这段日子，阿定差点就将天清阁都拆了。山下的桃花阵，他拆了又摆、摆了又拆，现在连我都要费一番功夫才能破解。聂师叔和郑师兄是前天回的，还被阿定的桃花阵给困住了，险些上不了山。这小子，在这方面有天赋。”
薛蘅还是没有说话，眼睛里充满了疲惫倦怠之意。薛忱心中难过，道：“三妹，你住在这里…”
“娘一个人在这里挺孤单的，我想在这里陪着她。”半晌，薛蘅方轻声说道。
此时此刻，薛忱只要她不避开自己便已知足，点头道：“好，那你自己要保重身体，我明天再来看…看娘…”
薛蘅低低地“嗯”了一声，将他推出松林。薛忱在山路转弯处回过头，只见她单瘦的身影在暮色里愈显凄凉，不禁心头一酸，险些落下泪来。
自此，薛忱每日都来墓前陪着薛蘅。薛蘅仍是很少说话，薛忱只求能每日看到她呆在眼前，也不敢多劝，反而觉得二人这样静静相处，仿佛又回到了过去的日子，倒是一年来从未有过的安宁。他心中偶尔也燃起希望，期盼一生一世都能如此。但每当看到薛蘅空荡荡的眼神，他又恨不得将谢朗那小子揪到眼前，狠狠地痛打一顿。
这日薛蘅望着坟茔边盛开的一丛野花，低声道：“二哥，是不是娘回来看我们了？”
薛忱心中一惊，他偷偷看看薛蘅，见她眼神发直，正怔怔地看着那丛野花出神，不禁心中发酸，道：“也许吧。三妹，你别胡思乱想，娘也不希望见到你这样。”
“娘…”薛蘅望着在山风中微微摇摆的野花，低低地唤了一声。
薛忱正要开口，忽见薛定“嗖”地蹿了上来，一边手舞足蹈地大叫道：“三姐！三姐！欺负你的那个臭小子来了！”
薛蘅浑身一颤，但顷刻间又恢复了冷漠的神情。薛忱瞪着薛定，道：“什么臭小子？！别胡说！”
“我没胡说！”薛定眼珠子滴溜溜地转，道：“就是以前来过咱们天清阁的那个姓谢的，不是他欺负了三姐吗？”
“阿定！”薛忱急忙喝了一声。
薛定嘻嘻地笑，“我正在山脚摆桃花阵，看着他闯了进来。他问我三姐有没有回来，我说关你什么事？他说想求见三姐。我听聂师叔她们议论，说三姐被他害得好惨，我就对他说：三姐说你若是想见她，就在这里跪着。他二话没说就跪下了。我就发动了桃花阵，把他困在那里。嘿嘿，三姐，我替你出了气，你怎么奖励我？”
薛蘅好不容易才控制住自己颤抖的身体，她一句话也没说，转身走进草庐，关上了门。她一下子扑倒草垫上，只觉得心力交瘁，为什么就不能让她安安静静地呆在这里陪着娘呢？
唯愿前尘往事，尽皆忘却。
门外，薛定吓得一吐舌，轻声问薛忱，“二哥，我做错了吗？要不要放那个臭小子上山？”
薛忱眉间如聚霜雪，恨声道：“让那狼心狗肺的小子跪着！不许放他上山！”
九三、苦无灵药治相思
谢朗在桃林中跪了三日，薛蘅始终没有出现。
到了第三日，他饿得头昏眼花，试图走出桃花阵，但走了十余遍，均以失败告终，只得继续摘些桃叶和桃花慢慢嚼着，聊解饥渴，吃罢仍旧在原地跪下。
这一日下起了雨，桃林中没有地方可以躲雨，不过片刻，谢朗便被淋成了落汤鸡。雨下了一天一夜仍不止歇，他又饿又冷，在树下瑟瑟发抖，眼前逐渐迷糊起来。
朦胧中，他似乎见到薛蘅的身影正向自己走来，不由喃喃道：“蘅姐…是我错了，我对不起你，你打我骂我都好，只别、别不见我…”
可等他勉力张开眼帘，只有大雨仍在哗哗地下着，哪有薛蘅的身影？
他心中又痛悔又失望，加上饿了几日，终于支撑不住，咕咚栽倒在泥泞之中。
昏昏沉沉间，他渐觉酷寒难当，牙关也在颤抖，心中知道自己饥饿过度、淋雨过久，染上风寒了。这般熬了一盏茶功夫，彻底昏了过去。
再醒转时已是天露晨光，身边一人目光冰冷，正是薛忱。
谢朗顾不得四肢酸软，骨碌爬起，连声问道：“二师叔，蘅姐怎么样了？她身子好些没有？”
薛忱看了他一眼，一言不发，冷若冰霜。谢朗急了，颤声道：“二师叔，蘅姐到底怎么样了？！”
薛忱将视线从他焦虑的面容上收回，拂了拂素袍，冷声道：“你来做什么？”
“二师叔，我、我想见蘅姐，我…”
薛忱一挑眉，冷笑一声，打断了他的话，“三妹她交游广阔，现在不定在哪里会什么张兄王兄。噢，对了，谢将军曾经说过她见谁都与你不相干，请问你还来这里干什么？”
谢朗羞愧得无地自容，讷讷道：“二师叔，是我错了…”
见薛忱的目光仍是十分冷漠疏离，他一咬牙，“卟嗵”一声跪下，眼神执拗热切地望着他，道：“二师叔，见不到蘅姐，得不到她的原谅，我绝不离开孤山！”
“随你的便。”薛忱抛下一句，便拂袖而去。
谢朗待他走远了，循着轮椅留下的辗痕往前走，可走不多远，眼前景色逐渐朦胧，“咔咔”之声不断响起，阵法变动，他又失了去路，只得怏怏地重新跪下。
所幸到了黄昏，薛定送来了几个馒头，一壶清水，还有一小瓶药丸。这小鬼神情郁闷地抛下这些东西后，哼了一声，便愤愤不平地闪身离去。
谢朗在后面连声唤道“小师叔”，薛定气哼哼地回过头道：“谢师侄，我看你还是老老实实地跪着吧，我三姐不让我和你说话。”
谢朗忙问道：“小师叔，蘅姐她在哪？请你告诉我吧，求求你了。”
薛定眼珠骨碌碌一转，道：“你想知道吗？行啊，先给我这个小师叔磕三个响头吧。”
谢朗哪里还会跟他计较，马上咚咚咚地磕了三个头。
薛定大咧咧地受了礼，见谢朗磕完头后满怀希望的望着自己，便笑嘻嘻道：“谢师侄，本来呢，三姐是不许我告诉你的，可是我看你很有诚意，就勉为其难破例一次吧。来，我告诉你…”，他慢慢凑到谢朗面前，忽然“咦”了一声，眼睛吃惊地看向谢朗身后，“三姐，你怎么来了？”
谢朗惊喜之下连忙转过身去，只见桃花灼灼，在微风中颤颤摇曳，哪里有薛蘅的身影？
他回头一看，薛定连影子都不见了。
谢朗苦笑一声，心里失望极了。
所幸他服下药丸之后，风寒渐祛，便仍旧老老实实跪在桃树下，心中企盼苍天垂怜，能让自己见上蘅姐一面。
一天、两天过去了，薛蘅连影子都没出现过。谢朗下定决心，无论如何都要见到她。
又过了两天，薛忱忽然出现在桃林中，还带来了一壶酒。他给自己和谢朗各斟了一杯酒，俩人对酌，默然不语。
几杯过后，薛忱出了一会神，忽然开口：“明远，我问你…”
一句未完，他忽然又停了下来，谢朗道：“二师叔要问什么？”
薛忱慢慢转动着手中的酒杯，道：“你是涑阳世家子弟，阿蘅无父无母，身世飘零，你，会不会嫌弃她？”
谢朗放下酒杯，正容答道：“不会，我只会爱她、怜她。”
“她比你大那么多，还是你长辈，你不介意？”
“不介意，我只敬她、惜她。”
“如果有人中伤她，欺负她，你又将如何？”
“我护她、助她。”
“你知不知道，如果你和她在一起，将会被人耻笑，遭人唾弃，甚至一辈子都不能被大家接受？你们以后的路，会很难很难？”
谢朗轻声答道：“二师叔，我知道。来的路上我都想过了，以后，也许会很难，但，和失去蘅姐比起来，这些难又算什么？我不怕吃苦，只怕、只怕蘅姐不肯原谅我…”
“若是、若是…”薛忱忽然停了下来，神色扭曲变幻了几次，终于咬着牙说：“若是她曾经有过什么…不堪的往事，你，又会如何？”
谢朗全身一震，过了一阵，他才开口道：“二师叔，我说了，这些，和失去蘅姐比起来，都不算什么了。今生今世，若有人伤害蘅姐，我就算追到天涯海角，也要让这人生不如死！他们加在蘅姐身上的伤害越深，我就越发加倍地疼惜她。只要有我在，我就绝不会让她再受一点伤害！”
停了一会，他小心翼翼地问道：“二师叔，蘅姐她…她到底…”
薛忱摇摇头，轻声道：“不，我也不知道。她是十岁那年，被娘带回来的。娘把她抱回来的时候，她浑身都是血，我都不知道这么小的孩子竟然会流这么多的血，当时我以为她已经死了。回到孤山后，娘把她安置在风庐，治了好久，她才活了过来。可是醒过来以后她就把以前的事情都忘记了。一年以后，我才又看见了她。”
他微微失神，想起他第一次正式和这个女孩子见面时的情景，那样瘦削单薄的身材，猛然抬头看见他的时候，眼睛里流露着惊恐、戒备，还有隐约的敌意…
他猛地抬起头，目光炯炯地盯着谢朗，道：“谢朗，阿蘅已经受过很多很多的苦。如果你没有勇气和她走到底，那就立刻离开这里！走得越远越好！永远都不要来招惹她！”
谢朗眼睛湿润，他咬着牙说道：“我要是因为这样嫌弃蘅姐，那我还是个人吗？！二师叔，你放心，即便、即便是蘅姐不要我，我也绝不放手！”
薛忱望着他坚定明亮的眼睛，微微动容。他沉吟片刻，忽然厉声说道：“谢朗，你要记住你今天说过的话！他日你若做出对不起我三妹的事情，休怪我翻脸无情！”
谢朗马上起身，无比郑重地说道：“二师叔，若我有违此誓，就如同此杯！”说罢，手一用力，酒杯化为齑粉。
薛忱看了他一眼，举起酒杯一饮而尽，把轮椅一转，一言不发出了桃林。
薛忱思量一夜，终于下了决定，翌日吃过午饭便出了天清阁。走不多远，小黑不知从何处扑出来，站在轮椅上，蔫蔫地叫了一声。
薛忱轻抚了一下它的黑羽，微笑道：“别急，再等一等，等三妹想通了，你就可以见到大白了。”
小黑听到“大白”二字，便无论如何都不肯飞走，薛忱只得带着它直奔碧萝峰。到达薛季兰墓前时，薛蘅正弯着腰，拔去坟茔旁长出的几丛野草。
小黑见到薛蘅，扑了过去，在她身边来回跳着，不时啄上她的衣衫，状极欢喜。薛忱踌躇一阵，轻声唤道：“三妹。”
“嗯。”薛蘅并不抬头。
“那个…”薛忱揉了揉鼻子，轻咳一声，道：“明远几天没吃东西，又淋了雨，染了风寒。你看是不是先放他上山，让他养好身子…”
薛蘅仍然专注地拔着野草，似乎没有听到他的话。待将野草全部拔完，她才抬起头，对薛忱说道：“我不认识这个人，你让他走吧。”说罢走入草庐。
薛忱看着她如枯井深潭般的神情，心中一叹，正思量着如何再劝，墓碑上站着的小黑忽然“嘎”地大叫一声，双翅一振，直冲云霄。
但听空中传来一声高亢入云的雕鸣，薛忱抬起头，见碧空白云下，一道白影与小黑迅速会合在一起，并肩翱翔，不禁讶道：“大白怎么也来了？”
桃林方向隐约传来谢朗的呼哨，大白长鸣一声，俯冲下去。
薛忱想起上次大白千里迢迢飞到孤山，送来的便是一封血书，心中忽有一种不祥的预感，急忙推动轮椅，直奔桃林。
到达桃林时，谢朗正心焦如焚，见到薛忱出现，快步迎上，连声道：“二师叔，求求你，能不能让我见见蘅姐？”
薛忱见他额头上全是汗，忙问道：“怎么了？”
谢朗将手中攥着的一纸白笺递给薛忱，薛忱接过细看，白笺上字迹遒劲峻峭，正是平王的笔墨。
“丹军联同库莫奚族、铁勒族、赫兰族南侵，赤水原失守，孤王奉旨率军北上抗敌。骁卫将军谢朗见信，速归军中！”
薛忱不由抽了一口冷气。丹国竟联合各游牧民族南侵，这是以往从未有过的事情。此时的北境十府，又是怎样一幅战火纷飞、生灵涂炭的人间惨象？
谢朗望着薛忱，央求道：“二师叔，军情刻不容缓，我得马上动身赶回军中。能不能让我见见蘅姐再走？”
薛忱沉吟片刻，道：“你等等。”说着出了桃林。
薛蘅仍在草庐中枯坐，听到声响只是抬了一下眼睛，并不动弹。
薛忱斟酌着说道：“三妹，丹军南侵，王爷率军北上，让大白传信来，要明远即刻前往军中。你…还是去见他一面吧。”
薛蘅的睫羽微微颤动了一下，半晌都不说话。
薛忱继续劝道：“他是来认错的，你就…”
薛蘅忽然起身，淡淡道：“二哥，这些事情，你不用告诉我了。”说罢出了草庐，折入松林，几个闪纵便不见了身影。
薛忱无奈，只得又回到桃林，这番折腾，已近黄昏。
谢朗见他孤身而返，失望至极，黯然后退两步，呆呆不语。
薛忱叹道：“明远，三妹她，暂时还无法原谅你，即使我现在放你上山，她也会避而不见的。”
谢朗知道自己伤她极深，只是此刻也无法求得她的原谅，不由心中大痛。但北境战火重燃、国家蒙难，自己又怎能为了一己私情而置天下安危于不顾？
他心中难过不已，到最后终于咬咬牙，整肃衣冠，向着薛忱大礼拜下，“二师叔，我想求您一事。”
薛忱道：“明远，你这就走吗？”
谢朗望着孤山主峰，恋恋不舍，轻声道：“请二师叔替我转告蘅姐：我要走了，抵御外侮，保家卫国乃我谢家男儿的责任，请她一定要等我回来。若…若我不幸战死沙场，我的魂儿，也会回来找她，无论天涯海角，都要求得她的原谅。”
薛忱心中震撼，默然片刻，推动了轮椅。谢朗跟上，几个转弯便出了困住他数日的桃花阵。
黑骢马还在桃林外的山坡上啃草。谢朗翻身上马，看了一眼薛忱，压下心头愁思，笑了笑，“二师叔，拜托你了。回来后我们再痛饮一场吧。”
薛忱仰望着他，微微点了点头。
谢朗又万般不舍地看了一眼孤山主峰，硬着心肠转过头去，挥下了马鞭。
九四、蚌伤成珠
薛忱望着那一人一骑消失在暮霭之中，怅然地叹了一声，心情沉重地回了碧萝峰。
草庐空空，寂无声息，不见薛蘅的身影。
薛忱默默地坐在墓前，看着夕阳一点点下落，忽然开口道：“三妹，明远走了。”
“他请我转告你——”他望着如血般瑰丽的云霞，一字一句地说道：“他是军人，也是谢家的人，所以他必须要走，请你一定要等他回来。即便、即便他不幸战死沙场…他的魂儿也一定会回来找到你。”
身后的松林中，空气似乎凝滞了一下，但仍没有人走出来。
薛忱轻轻叹息一声，转动轮椅离开了碧萝峰。
待天色漆黑，薛蘅才慢慢地从松林中走出。她在墓前静立许久，然后缓缓地坐倒在地上，靠着墓碑，疲倦地闭上了双眼。
风沙吹过千里大漠，惨淡的夕阳照着血流成河的大地。战旗散乱在地，辎重倾覆，车轮偶尔无力地滚动。
满目都是尸体，苍鹰在头顶盘旋，时刻准备冲下来攫食死人的血肉。
狼烟仍在滚滚燃烧，一个浑身是血的身影挣扎着爬起来，对着夕阳喃喃地叫了声，“蘅姐…”又重重地倒下。
俊朗的面容早已失去了昔日的光彩，透出死亡的颜色。失血过多的唇角再也弯不出让她心跳的弧度。一阵白雾卷来，他的身躯正在一点一点地消失，生生世世，永无相见之日…
“明远！不！”
薛蘅惊呼道，猛地睁开双眼，惊惶四顾。周遭星月静寂、夜虫啾啾，自己还依坐在墓碑前。
——我的魂儿，总会回来见蘅姐，求得她的原谅。