“苏相力反连姻，无非是为羲国提供的这位联姻人选配不上我天历郡主。既然苏相对南院大王其人如此欣赏，陛下何不遂了其意？”
逐十
天历与羲，友近邦邻。早于先辈，即有姻亲。亲缘之国，本该为亲。亲上为亲，四海归心……一大早，楚远漠即收到了天历朝礼部送达的关于两国联姻回复。打开，满纸洋洋洒洒，尽是不知所谓的四字骈文。南院大王看到浓眉紧蹙时，方见其后重点文字：
郡主诗琴，性淑貌端，馨质慧心，深闺兰蕙。南院大王，修文成武，刚正果毅，英拔群伦。美人英雄，素为良配。换撤易弦，联姻得允。
敢情，弃那些汉人最喜卖弄的艰涩悔深的冗文不用，以这等简读易懂的骈文格式成书，是为使南院大王一目了然，不必请人译读。
“要改与王爷联姻？”王文远大哂。“看王爷在人家眼里，实在是个好女婿。前一会联姻不成，这一回还要再选王爷，且两者尚是亲生姐妹，王爷与良亲王府缘分不浅呐。”
楚远漠不理属下揶揄，“樊先生怎么想？你想把良亲王的女儿嫁进北院大王府，该是欲借此打击良亲王。如今对方将脑筋动到了本王头上喇，你认为本王该如何给人答复？”
“王爷不正为如何打破天历与奭国盟约费尽思量么？一旦联姻事成，天历朝一定会倾斜于羲国，届时王爷想对奭国做什么，后顾无忧。成就这门亲事，也无不可。”樊隐岳以事论事，道。
楚远漠面浮阴翳，“你是在劝本王娶了良亲王郡主？”
她无辜回望，“有什么不对？”
有什么不对？这个女人敢问他有什么不对？他豹眸恚然瞪起，“你在建议本王娶另一个女人时，是当真把公私分得一清二楚了是不是？完全忘了本王与你有婚姻之许？”
樊隐岳两眸静若秋水，定定端量他许久，启唇问：“若草民在意，可以改变什么？”
改变什么？楚远漠蹙眉，“把话说清楚！”
他也已察到她对自己并非全无在意，既然有情，为他吃味不该是情理中事？在这样的时候，她也要独树一帜，是矫情还是刻意？
不妙，不妙。王文远嗅到风雨欲，蹑起脚尖，寂悄悄退出这议事堂去。
“属下的意思是，若属下表现出任何一点醋意，除了能让本王稍感愉悦外，还会有其他建树么？”
“你--”他似乎明白了这个女人想要表达的。他惊奇于她的思想竟能到达那一处。而她是他想要纳入怀内的女人，这一点毋庸置疑。“你迟不嫁我，是想让本王对你有多承诺么？”
“承诺？什么样的承诺？”她惑然眨眸。
“比如，本王许你，虽是侧妃之名，却可享正妃之实。还可以许你，与正妃平起平坐，相见不必行礼。或者，本王干脆将正妃之位给你……”
突尔，她一笑。
她这小，嘲意浓浓，笑得他心头火起，一把攥她素腕，豹眸内幽芒利现，迭声问：“你笑什么？笑什么？笑什么？”
“属下会笑，是因为您所说的那些，草民从没有想过。”樊隐岳实在称奇：他怎一下子光火至此？“属下适才不过有感而发……”
“什么叫有感而发？把你的‘有感而发’讲清楚！哪的感触，又发现了什么？男女互有情意时，互相吃味是寻常事，你的有感而发是从哪里发了过？”
这……她忽觉啼笑皆非。“男女间的互相吃味，源于对彼此的独占欲。但若注定不能独占，吃味不久成了一件徒劳无功的事？请问，属下可以独占王爷么？先不管这边这位待定的天历朝郡主，您会因为属下吃味遣去您家中的美妾、拒绝珂兰公主么？”
“果然。”果然，他猜透了，猜透了她方才未出之语。
奇怪，这等话从她嘴里说出时，为何不觉纳罕稀奇？
他自认从不愧对女人，不是是妻是妾。他无法给以女人给、太多宠爱，所以不效其他王公广置后宫。他敬爱正妃娇娜，所以召宠侍妾都是在她身子不便时。纵连那些侍妾人选，在他人送进府后，亦由娇娜过目允准后方收进房内。娇娜在世之际，他唯一一次因一时兴起求为侧妃的，便是无缘的天历朝万乐公主。那一次，求亲得成，回得国筹备迎娶事宜前，他先向娇娜是以歉意，作为正妃，该有这份权力。
他自认为，他给予女人的，有着足够的尊重。
眼瞅他脸色阴晴不定，她忙道：“王爷莫误会，属下绝没有特指什么，王爷把话说到那里，属下便想到了那里……”
“所以，你是在告诉本王，今后不管本王娶妻还是纳妾，你不会有一丝在意？”
她颦眉，“王爷想要属下在意？”
“当然！”
她又度失笑，“好奇怪。男人三妻四妾，一人分给多人，本就是很难公平的事，既不公平，正值难免，偏想要妻妾和睦，上下和气。享受女人的嫉妒，又不允争风吃醋；想要女人的在意，又不能丑态百出。王爷，您不觉得做女人太辛苦么？与其如此，属下还不如把这个男人一直做下去。”
他眯眸，“做了本王的侧妃，还如何能一直做 男人？”
“王爷，你呢说过要使属下心甘情愿。”
“怕本王逼你？”他浓眉一挑，傲气睨现。“本王不会逼女人。你已经为本王动心了，本王不介意再多等一时。”
男人势在必得，女人虚与委蛇。一点点动心，一点点动情，一点点诱使对方沉溺。
这场战，谁将胜？谁将负？谁在运筹帷幄？谁欲决胜千里？
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这场对谈后，连着几日，有意无意，两人避与对方谋面。纵使谋谈要事，也由王文远从中传递。
这般近于冷战的局面，直到苏相邀宴帖至。
逐十一
小桥流水，回廊环抄，廊下宫灯以红纱为罩，相府花园半了江南风情。丞相府邸，有别王爷府邸的富丽堂皇，恁求“雅致”二字。
苏変宴请南院大王，席间不见寻常华筵上的山珍海味，鹿肉熊掌。菜肴精致，酒质上品，处处不求铺张，处处排场适宜。
见微知著。樊隐岳想这苏相能有今日权势地位，必离不开这细心经营的手段，面面俱到的照拂。
“原本着，老夫以为今年南院大王派了特使过，一定是难得见着面了，没想到南院大王还是了，老夫哪能不喝你喝上这一杯？请！”
主人家热情，为客者自然不能冷清，楚远漠给予了绝对的配合，大口喝酒，大口吃肉，彰显北地男儿本色。“苏相爷太客气，你我也算是常打交道的老朋友，要喝酒，要吃肉，随时随地，本王都愿奉陪。”
“南院大王请。”
“苏相爷请。”
若果照眼前这情形发展，里当是以宾至如归、主随客便的两次欢场面收场。但世事总喜横生枝节，太过平常总是廖淡无趣。
“南院大王能，实在是两国的幸事，若不然让小人钻了空子，挑拨了两国关系，着实不是两国的福气。”
樊隐岳挑眉。
“苏相爷说话由高深莫测，但不知您所谓的‘小人’指的是……”楚远漠笑容可掬，问。
“老夫一时口快，在这样高兴时候，说败兴的事做什么？”苏変挥手，召近身后管家，“苏福，南院大王光临，不能只有薄酒清蔬，还备了些什么新鲜玩意给远道的客人娱兴？”
管家恭腰，“禀老爷，府里新了一名舞姬，会跳奭国的旋舞。把她叫上如何？”
“奭国舞姬？是奭国使臣送的那名舞姬？”
“是，老爷。奴才早早就让她排好了一曲新舞，就为着今儿个贵客盈门。”
“有新舞便好。”苏変允了，举觥道。“南院大王应该还看得惯奭舞罢？”
“本王戎马倥偬，不识风情，不管羲舞奭舞，在本王眼里没有什么不同。”
“羲舞豪迈，奭舞妖娆，无论死歌舞，皆难脱本土风情。这位奭国舞姬乃奭国摄政王妃所赠，舞技着实不弱呢。”苏相爷谈笑间，随意起问。“说起，南院大王与奭国摄政王妃还没有见过罢？”
“总算到了正题。”樊隐岳饮一盅酒，低哝一声。
“尚未。”楚远漠听她这声咕哝，因为含在唇里，没有了平日的音质清越，也少了淡矜冷漠，甚至透出几分模糊不清的可爱，唇角好心情地上扬。
“天历、羲国、奭国三国接壤，三国皆是邻邦，应该比那些远邦藩国更为交好。听说贵国与奭国曾签下不战协约，有这一回事么？”
楚远漠蹙眉沉吟，颔首：“似乎是有这么一档子事。”
“这就好。奭国摄政王妃前些年过一回天历，与太后娘娘一见如故，还认了义母。如此一，摄政王妃还成了咱们天历朝的公主。实在教人欢慰。”
樊隐岳不无讶异：竟还有这么一档子事？
“国有宁日，百姓得休养生息，百业得兴旺发达。天历与羲国在前些年差点做了亲戚，如今樊特使又替南院大王向我主求娶良亲王郡主，一旦结成，三国结永世之好指日可期，三国百姓期待的太平日子也近在眼前了。”
“替本王提亲？”对方将一幅美好前景尽兴勾画，楚远漠却淡瞥身边人一眼，怫然不悦。“樊特使，本王记得命你是替本王的堂兄北院大王求一位才貌双全的佳人为妻，你何时替本王提了亲事？”
“王爷。”樊隐岳惶恐站起，转到案前，俯首为礼。“属下的确是替北院大王向才貌双全的良亲王郡主提了亲事不假。”
“哦？”楚远漠乍疑乍惑，抹额愧声道。“原是本王听错了么？苏相爷，本王这几日因为水土不服上了些火气，一时误听，见谅。”
“这……”苏変顿时气郁于胸。不知是眼前两人做戏太假，还是苏相爷神目如炬，他完全观得出这让人毫无诚意的一搭一唱，旨在奚落他堂堂一国丞相。
“哈哈哈……”气势磅礴，苏相爷仰首大笑。“南院大王，您当真水土不服上了火气，难不成您忘了‘改弦易撤’？若是阁下，我天历很乐意将郡主嫁予；若是令兄，说不得咱们便要得罪了，哈哈哈……”
楚远漠满面愕异，“改弦易撤，什么改弦易撤？本王怎不记得？”
他作此神态，苏変却难辨真假，一时也困惑起，“南院大王没收到我户部发去的文书？”
“曾经收过过，不过贵国文字由艰深，本王并不知上面说了些什么。恰巧那日樊特使不在，过后也忘了请教。”
蓄怒成火，一点点在胸臆积燃。若不是善谋深算，苏変当下便会命人将人拿下，这个楚远漠，以此轻蔑之态，委实张狂太过。“贵国的北院大王风评如何，阁下不会不晓得罢？我天历如何能将如花似玉的郡主嫁给那等样人？”
“本王的堂兄的确爱玩好玩了点。”楚远漠摸颔，作恍然悟状。“原贵国不满意这个女婿人选？”
“南院大王年轻有为，若与阁下联姻，或可一议。”
“唉，是本王考虑不周延了。”楚远漠喟然长叹，懊恼形之于色，连他身边的樊隐岳几乎都要相信南院大王此情发自由衷。
“本王还以为北院大王虽然小有荒唐，但毕竟不曾大婚，正妃之位虚位以待，贵国郡主金枝玉叶，入主北院大王府算相得益彰。若嫁本王，只能做侧妃，不会委屈了贵国郡主么？”
“据老夫所知，南院大王正妃已离世多年……”
“但本王已与人定下婚约，已有正妃待娶。”
“南院大王，我天历皇朝的郡主做一国之后都不为过！”
处尊养优，呼风唤雨，这许多年，多被人仰视服从、连天子也要给两份颜面的苏変苏相爷，隐忍已到了极致。
“听说奭国国君尚未立后，苏相爷何不考虑将郡主下嫁？可惜，那位国军年方十岁，可能要委屈贵国郡主独守空闺些年头……”
“你--”苏変忍无可忍，大袖劲挥，拂下酒杯，“人，将窃逃在外的罪犯拿下！”
声落，黑影跃动。
管家却在此时报，“禀老爷，兆郡王到了。”
“不见！”
“本王已经进了，苏相。”
逐十二
“本相不记得今夜有请兆郡王过府。”
兆郡王不请自，进丞相府如入无人之境，无疑冒犯了丞相威仪，遭人冷言拒客亦属情理之中。
“苏相当然没有召唤持谦，否则持谦任何做得了这不速之客？”刘持谦无视主人寒冷神情，不请自罢了，还要不请自坐。
“柳持谦！”苏変怒眙这少年王爷。“你在惹本相生气么？”
柳持谦好整以暇，“苏相看出了？”
“你--”戾意虽已渗入眸内，毕竟百官之首，苏変不至于在异国使臣面前失了控制。“不管你找本相有何事，都需容后再说。本相府里有贵客在场别让南院大王看了你的笑话。”
“原南院大王也在持谦进得匆忙，失礼了……樊特使也在场？”拱手赔情当儿，与樊隐岳打个照面，兆郡王神色立时沉肃下。“这可巧了呢。”
樊隐岳浅哂，“兆郡王找在下么？”
“本王近正奉命督察刑部审理一桩旧案，听说樊特使算得上一个苦主。原打算在稍后要请樊特使走上一遭，在这里遇上，不是很巧了么？”
“兆郡王！”不等樊特使惺惺作态，那厢苏丞相已发厉喝，“本相业已命刑部停止审理那桩早已定谳的旧案，你此话从哪里说起？”
“苏相公务繁忙，许是还不晓得。本王几题请下了圣上手谕，督察此案进程，刑部那边儿没给您捎信过么？”实则，兆郡王以势相压，逼刑部尚书将此讯押后一日送达丞相府，以利他先声夺人。
此讯，着着实实令苏変错愕不已，随之而的，并没有再也按抑不住的滔天之怒，“你为给樊家翻案，密请了圣上手谕？柳持谦，你好大的胆子！”
柳持谦俊脸陡称，“苏変，你放肆！”
“柳持谦！？”苏変此下何止是错愕？纵连当今圣上，敬他为两朝老臣，也罕见有直呼已名时候了，这黄毛小儿是吃了雄性豹胆不成？
沉吸了一口气，暂忍一时，丞相大人拱手送客，“南院大王见笑，您也看着了，本相需打理这桩手头事，今日不能陪阁下痛饮，改日定然赔礼……”
“苏相在送客了么？”少年王爷偏要作梗，慢条斯理提醒道：“方才本王进时，听见你说要捉拿了什么逃犯，这会儿要改版主意了不成？
本王没有猜错的话，您口中的逃犯，应该是樊特使罢？”
一位朝堂巨擘，一位后起之秀，是老姜弥辣？还是后生可畏？樊隐岳有意从旁观战，凑言道：“若樊家的案子不能平反，在下也许当真称得上一个逃犯。”
这下，有欲让人骑虎难下之势。
但苏相又岂是能让欺得住的？冷笑道：“既然樊特使自己招认，本相乐于成全，人，讲樊特使请下去。”
“且慢！且慢--”沿着回廊大步行、前后几十名精壮的侍卫簇拥着，高声拦下。
“良亲王？”苏変面色更为阴郁。今夜他这丞相府成了出入无阻的菜市了不成？
“苏相！”柳远州赶到，见得现场尚算平整，松下了一根紧绷多时的心弦。今日回府，打妻子口里获悉苏相今夜欲借宴请楚远漠之际试探两国联姻端倪，若不如所愿，将以拿樊姓特使问罪给以颜色。他闻之大惊，急召了精干侍卫匆匆赶。这种事，可大可小，大则成两国纠纷，小则一笑置之。苏相行事素四平八稳，但在着手有关爱女之事时，又不免霸道强势。他只恐收场不及，酿就大祸。
“苏相，持谦，你们这是在闹什么？不怕让南院大王笑话我天历重臣尽不自重么？”
先以良亲王之尊叱过，再缓颊异国使。“南院大王，让你你受惊了，本王陪阁下先离开这hunluan地方，改日定责小儿上门赔罪。”
楚远漠挑高眉峰，徐徐一笑，“受惊倒不会，本王也不能就此一走了之。适才听得苏相一再指认本王的特使乃贵国逃犯，兆郡王也说樊特使成了一桩在审案件的苦主，这中间到底是怎么一回子事，本王总要弄个清楚。”
“这……”柳远州剑眉深，不过过多指摘苏相，呵斥自家儿子道。“持谦，你此作甚？小小年纪敢到苏相跟前撒欢，实在不懂分寸，还不退下去！”
“谦儿找苏相，是想核一桩陈年旧事。”柳持谦道。方才工夫，逞口舌，博嘴皮，耗时耗气，等得就是父王这尊大甲。那关先生说得对极了，这出戏父王不在，开不了场。如今人到了，角儿齐了，好戏开锣。
“什么陈年旧事？依为父看，你尽给我天历丢脸了！还不……”
“苏相。”柳持谦瞳光幽闪，唇勾浅笑，不紧不慢道。“当年把我姐姐夕月送进地宫的人，是你罢？”
樊隐岳一怔。
柳远州如遭雷殛，旋即以为误听，皱眉，“谦儿，你说了什么？”
“谦儿问苏相，当年把您的女儿柳夕月送进地宫活埋的，是不是他。”
“胡说！”柳远州丕然色变。“你姐姐葬在……你曾经亲眼见过的她的尸首，什么地宫？什么活埋？你疯了不成？”
被叱了，骂了，柳持谦还是笑颜迎人，“苏相为何不说话？是在回味如何将真柳夕月送进地宫，如何将假的的柳夕月推落悬崖，如何天衣无缝地制造了一起李代桃僵的意外死亡事件的经过么？当然，以苏相的地位，这些都不必自己动手，替您动手的人也应该让你给灭了口罢。不过，再完美的计划，总会有那么一两丝破绽，苏相不想知道我是如何晓得这桩陈年旧事的么？”
“谦儿……”柳远州脸如死灰，一只手握住儿子手腕，一双眼死死把他盯住。“你……你是在胡说？”
“很可惜，父王，谦儿没有那个心思胡说。死得那个是我的姐姐，我再和她如何的不亲，也不会在她死后拿她的死信口开河。”
柳远州目如沉烬，幽不见底，直视那端，“苏相，你怎么说？”
逐十三
柳远州绝不希望柳持谦所说属真。