江载初手中却是一支折去了矛尖的漆木长杆，看了看身前四名惶恐的虎豹骑侍卫，笑道：“谁能刺到我的衣角，便升为虎豹骑千夫长。”
他素来积威极重，虽是这样说了，却依然没人敢动作。
江载初略皱了皱眉，手中长棍横扫而出，带出烈风一片，其中一名动作略慢了一些，没有及时避开，被棍风扫到，往后翻了个跟斗。
余下三人对视一眼，一咬牙，三柄长矛同时刺出，威势惊人。
“不错！”江载初低低赞了一声，翻身避开，手中长棍如同蛟龙出海，速度快如闪电，却已将其中两柄挑飞。
“真他妈没用！换人！”孟良看得着急，手一挥，又换了四人。
旭日初升，练兵场上一片狼藉，横七竖八躺着的人还没爬着挪开，又有人被扫在地上，呻吟声不断。
这一场练兵惊动了几大军营，小半个时辰后，眼见自己的亲卫倒得七七八八，孟良派人将连秀等人一并请了来，心中想的，大伙儿一起丢人，便也不怎么算丢人。
亲卫们依旧一个个在倒下，场中的上将军却并没有停下的意思，看得一众将领纷纷咂舌。孟良更是低声问刚刚赶来的景云道：“他是不是那个……那啥……？”
景云莫名看了同僚一眼。
“欲求……不满。”孟良坏笑道，“薄夫人不是带在身边么？”
景云瞪了他一眼，扬声道：“上将军，差不多了——再练下去，便要误了全军操练的时辰。”
江载初放缓了动作，却不料场中众人厮杀正酣，一名士兵手中长枪没有收住，直直刺向江载初小臂处。他虽急身避让，到底还是刺破了衣裳。
那名士兵意识到自己做了什么，吓得扔下长枪，呆若木鸡站着。
江载初从天色未亮练到日出东升，真正酣畅淋漓，他看了看手臂，哈哈一笑，伸手拍了拍那士兵的肩膀：“哪个营的？”
“虎豹营。”
“好！今日第一位刺到我衣角的，若是战场上，我这条手臂便赔给你了——孟良，升他做千夫长！”
孟良大感得意，忙道：“是！”
江载初随手将手中长棍扔给旁人，招呼众人道：“你们自去练兵。”又将景云招至身前，边走边道，“练完兵你同他们一道过来。”
他翻身上马，景云却道：“上将军，昨晚……”
江载初练得兴起，浑身脸上皆是汗水，唇角亦带着笑意。忽然听他这样提起，眼神略略冷淡下来，“我自有分寸。”
景云看着他的背影，知他是在警告自己勿要再多言。可他上一次这般不眠不休找人练武，却又是何时呢？景云心中盘算追忆了一会儿，也只记得那还是他初初领兵征讨匈奴之时，许是因为血气方刚，打了胜仗难免得意。可现如今，上将军一日一日间，威名盛炽，喜怒不动于颜色，可今日这一场练兵下来，他也看不出他究竟是郁结或是开怀……
可无论如何，还是那个女人的缘故。
景云蓦然间想到往事，却不知将来会如何，亦只能轻叹一声，抿唇不语。
维桑只觉得浅眠了一会儿，便被门口的争执声吵醒了。
她本就睡得不安稳，当下索性披衣起来，一开门，却见到未晞拦在门口，正被两个丫头扭着，另一个年长些的一大耳刮子正要扇过去。
维桑皱了皱眉，轻声道：“住手！”
声音虽轻，却极有威严，那三个丫头不由自主的停手，望向身后。
未晞趁势跑到维桑身边，气道：“姑娘，她们硬要闯进来——”
维桑已经见到薄姬站在不远的地方，唇角微抿，那双美目正望着自己，目光中是赤裸裸不加掩饰的恨意。
她怔了怔。
“你还叫她姑娘？”薄姬冷冷笑道，“上将军都收了她，总该叫声夫人了吧？”
维桑凝睇着这浑身上下皆是醋意的美人，又或许是被那句“夫人”刺到，倏然挪开了目光，轻声道：“薄夫人，一早怠慢了。”
薄姬脚步轻抬，径直进了屋内。昨晚她得知江载初留了人宿在厢房，一时间难以置信，她受江载初独宠近两年，首次尝到被分宠的滋味，原本就酸涩难当，一大早便过来要见江载初——未想到他已去练兵，依然把那女子留在了房内。
原来还是她。
薄姬见她面色苍白站在那里，容颜虽憔悴，却也带着楚楚动人的姿态。再想起之前她以琴师之名进入府中，扮成谋士的样子，更是步步经营，到现在上将军竟留她在厢房睡下……冷冷笑道：“上将军呢？”
维桑却只是看着她，眼前的年轻女子穿着藕荷色襦裙，松松缀着望仙髻，虽未施脂粉，却也美得清丽动人，那双眼睛里……更是翻涌着各式各样的情感，如今她能读出来的，便是愤恨。
自古女人争宠，无不将自己掩藏在温婉顺和的面具之下。江载初是该有多宠一个人，才能允许她将种种情绪不加掩饰的表达出来呢？
仿佛是有什么东西爬过了心口，维桑勉力收敛起情绪，笑了笑：“我也不知——”
话音未落，薄姬却转过身，狠狠道：“别以为将军一时宠幸你就敢用这种语气同我说话！”
维桑笑了笑，仿佛事不关己道：“夫人若能劝得将军……将我放离此处，我也感激不尽。”
她寻寻常常的语气，听在薄姬耳中，却不啻于极大的讽刺。
薄姬一时气急，反手便是往她胸口重重一推。
虽是女子的力道并不甚重，却恰恰推在她伤口的地方，维桑只觉得眼前一黑，胸口剧痛，一时间竟再也站不稳，跌坐在地上。
“你——你还装柔弱！”薄姬更是怒极，正欲再上前斥骂，门口丫鬟却喊道：“夫人，上将军回来了。”
薄姬不欲再同她纠缠，转身便去寻上将军了。
屋内未稀连忙跑上来扶起维桑，几乎要哭出来：“姑娘，你没事吧？”
维桑深深吸了口气，强把那阵剧痛压下去，勉力笑道：“你先扶我起来。”
未晞将她扶到床上，小心翼翼解开衣裳，却见先前敷着药的伤口，原本结了浅浅一层痂，此刻又尽数裂开，鲜血正缓缓淌出来，触目惊心。
未晞吓得手一哆嗦，真的哭了出来：“姑娘，我，我去找大夫。”
江载初将将从热水中站起来，身后便有一双柔软手臂将他抱住了。
温热的触觉让他回忆起昨晚，一瞬间的怔忡之后，他很快意识到是谁在抱着自己，轻轻拉开她的手，他淡声道：“怎么了？”
她却不依不饶，手中虽拿着白色软布，却也未替他擦拭身体，只哽咽道：“将军如今是……再也不看我了么？”
江载初转过身，薄姬微红了眼眶，有些执拗地盯着他看，一字一句道：“将军，你还，喜欢我么？”
他的脸上原本带着几分淡漠似的不经意，蓦然听到这句话，“你还，喜欢我么”……却不知想起了什么，只是语气温柔了些，抬起她下颌道：“什么事不开心了？”
薄姬见他并未生气，胆子便大了些，双手缠在他颈间，嗔道，“你不是收了别的女人么？”
如今她全身皆紧紧贴着他，薄料长裙因此也沾了水，被热气一熏，更是曲线毕露。她又是一意要讨好闹他，纤细平坦的小腹更是在他精壮的腰身处厮磨，又顺势踮起来，去亲吻他的唇。
江载初站着不动，一手扶着她的肩膀，由她轻喘着吻在唇上，良久，却不轻不重推开她，沉声道：“别闹了，景云他们还在等我。”
薄姬蓦然被推离，重重咬了咬唇，几乎要哭出来。
他却已穿好了衣衫，走至门口，方回头，皱了皱道：“ 你不要去见她。”
他说的是那个女人。
屋内只剩自己一人，唯有浴池内的水还带着白色雾气，正袅袅飘散。
薄姬想起自己第一次见到他的时候，她还是在乡下田间劳作的采桑女。
听阿爹同乡里邻间聊起来，说是这江南府变了天，有人带着造反了。当时她还不甚明白造反的含义，却知道打仗是要死人的，只在心中祈求家中父亲不会被抓去当兵。
结果日子过了一日又一日，并未有什么变化。照例是在春日采桑，喂给蚕宝宝们吃。倒是听说带着造反那人传了道命令，将税钱和徭役皆减轻了。省下的钱，或许能央着阿娘给自己买盒胭脂呢。这样想着，每日去桑林中采桑，也分外高兴了些。
那一日极好，她和邻里姐妹们一道出门，因穿着母亲的裤子，式样老旧了些，怕被姐妹们取笑，便两根细绳绑在了裤脚处，走路也轻便些。
走在官道旁的时候，数匹骏马极快地从身边掠过，扬起漫天飞尘。
她被呛得转过身，走得慢了一些，心中诅咒着那些骑马的人，却不易一匹黑马去而复回，直直冲自己而来。
她从未见过这般高大的骏马，清亮的嘶鸣声中，它扬起前蹄，在她以为一定会踢到自己的时候，却稳稳地停住了。
马上的年轻人轻袍缓带，拿一根玉簪束起黑色头发，一瞬不瞬地看着她。
而他的身后，皆是回身追来的骑兵侍卫们，退开大约两三尺的距离，拉开成两列，沉默地等待。
她原本惊魂未定，却对上那双深邃明亮的双目，蓦然间绯红了脸颊。
她从未见过这样好看的年轻男人……只是，脸色苍白了一些，神情却又有些古怪，那目光，似是深情，又似仇恨。
“你叫什么？”收敛起那些目光，他轻声问道，声音悦耳且低沉，是一口标准的官话。
“爹娘叫我阿蛮。”脱口而出的时候，她才意识到自己竟把乳名告诉了他。
“好，阿蛮，你……愿意跟我走么？”他淡淡笑着，目光落在她一身并不如何好看的打扮上。
她觉得自己一定是疯了，才会对一个陌生人说：“可我有了婚约。”
年轻人轻轻扶着胸口大笑起来，直到双颊上泛起红色，“有了婚约又如何？”他俯下身，将她抱上马放在身前，那一篮未采完的桑叶落了满地，四散飞扬。
那是她是第一次骑马，吓得一动不动。
耳边是他低低的声音：“阿蛮，你只要跟着我便好。”
那样深沉却又怅然的声音，几乎令她觉得，他是不是认错了人。
可他又分明是真的宠爱她。
将她带在身边，父母也再不用辛苦劳作，过上了以前从不敢想的日子。
一开始拘谨，到后来慢慢地有恃无恐，她觉得这样的幸福和幸运，来得实在太过轻易。十多年未曾这样的被一个人宠着，她自知常常做些刁蛮的事，并不是她天生刁蛮，只是想试探他的底线而已。
可每一次，他都不会生气，眼神看着她，更像是看一个孩子。
现在，他皱了眉，声线冷淡：“你不要去见她。”
薄姬手一松，软布啪的一声，落在水池内。
此时的书房内，江载初推门而入，麾下诸将皆已齐聚，一时间没了声响，只听闻他脚步不急不缓走至案前，指着舆图，沉声道：“我已考虑清楚，大军明日开拔，这一次，直取皇都。”
即便勇猛好战如孟良，也倒吸了一口冷气，更遑论其余老沉持重的将领，心中显然皆有无数疑虑，只是惮于上将军威严，斟酌着不知如何开口。
江载初将诸将的反应尽收眼底，却只抿唇轻笑，修长指尖触在羊皮纸制成的舆图上，沿着山峦起伏、河流弯道一路往上，直到皇城，轻声道：“兵分两路，这便是第一军出兵的路线。”
“这，这不是绕了很多路么？”孟良皱眉道“上将军，最短的路线，应当是从长风城出，一路经寅水、太原、雁门，直取皇城。”
“最短的路线，却不是最快的。”江载初目光巡视众人，显然并非在对孟良一个人讲，“太原雁门皆是易守难攻之地，虽说并非打不下来，却足以给朝廷准备的时间。而这一条路，虽然难行，却少有人经过，守将及兵力也不足为虑。”
“我们的骑兵足够精良，快速突进，十五日内就可抵达皇城之下。这时朝廷恐慌，元皓行必然命各地出兵勤王，此时的太原、雁门、平城等地军队开拔往皇城，守备空虚，第二军从孟良讲的这条路行军，当可轻松取下这数个关口。”
“此时数支军队必然回赶，骑兵绕过皇城，前后夹击，先将这几支军队剿灭。剩下的皇城，便如探囊取物。”
“呵……”
“这样啊……”
诸人皆是带兵打仗的行家，茅塞顿开——这条路不是没人走过，却是从未被人用作兵道。
轻轻感叹声中，人人心中默念的，却是一句：兵行者诡，眼前这举重若轻的男子，却着实是这兵道的大家。
“上将军，我还有一事不明。”关宁军统帅连秀踏上半步，“原本我们取下长风城即刻出兵，才是最好的时机。为何却又要拖了这几日，给朝廷准备的时间呢？”
江载初面容平静如水，似是轻轻扫过了立在一旁的景云，开口道：“我特意给朝廷留了这几日的时间。”
“若是取下长风城即刻出兵，朝廷上下绝无二话，定然即刻调兵遣将前来围堵。若是给了他们几天时间……”江载初唇角露出讽刺淡笑，“元皓行和太皇太后那一派系必然会起矛盾。”
景云一直沉默着，直到此刻，才明白江载初的真意。
太皇太后的兄长周步银如今是丞相，为人傲慢狂妄，却因是外戚，且控制着小皇帝，权势滔天。青年官员的首领元皓行心思缜密，手段周全。两派之间争执不断，常常势同水火。
江载初取下长风城，并未即刻北征，并非为了女人冲昏头脑，失去战机。
相反，他是刻意留给朝廷这两派内讧的时间，坐收渔翁之利。
这般一想，昨晚自己实在是太过唐突，也太过浅薄了。
“关宁军的骑兵，我素来信得过。”江载初笑着指了指连秀，“阿秀，你跟着我，咱们辛苦点，皇城下跑一趟。”
连秀双眸放光，大声道：“是！”
“至于第一军，景将军，交给你了。”他淡淡抬起头，望定景云，“我会将虎豹骑神策军整编后交给你，第一军七日后出发。”
能够感受到同僚们羡慕的目光落在自己身上，景云只觉得气血激昂，单膝触地，低声道：“定不辱上将军期望。”
他想起刚起事那个夜晚，江载初与他商讨布阵，末了轻道：“阿云，连累你跟着我，脑袋说不定也会不保。”景云只得嘿嘿一笑，“殿下，我不怕死。”
整整三年的时间，上将军麾下良将愈多，可所有人都知道，能令上将军将性命托付出去的，也不过一个景云罢了。
军令已下，后续筹备粮草、绘制行路图的事便一一由部下领去，江载初独自一人坐在书房内，听到侍卫来禀报：“厉大夫看过了韩姑娘，在门口等着。”
厉大夫原是京中老御医，告老还乡之后回到江南。又因为江载初起事，老人家不请自来，笑眯眯把着胡子道：“殿下，您幼时的病症都是老夫治好的，现如今，可还用得上这把老骨头吧？”
老人家医术精湛，江载初素来敬重，见他一步一摇地进来，站起相扶。
“先生，她的伤怎么样？”
“这姑娘吃了不少苦吧？”厉大夫横了他一眼，“指甲拔了，脖子上一圈红痕，胸口的伤好不容易结痂，又裂开了。”
江载初沉默不语。
“不过这些都是外伤，也都能治。”老人话锋一转，“你可知她体内有些怪异？”
他怔了怔：“什么？”
“老夫说不上来具体是哪里不对，可按理说女子的寸脉尺脉总是一沉一浮，可她的寸脉极为怪异……”老先生皱了皱眉，“总之，这种脉象的女子，将来不易受孕。”
“不易受孕？”江载初轻声重复一遍，“是她……体质如此么？”
“不。”老人摇头道，“这才是诡异之处。我瞧着她的寸脉似是被什么压制住，却又说不出是什么，却绝不是寻常用的金石药物。或许是，蛊吧。”
心中瞬时有郁结，仿佛被什么堵住了，江载初沉默良久，方问道：“先生，这样的体质，能调理好么？”
“姑且一试吧。”
送走了厉大夫，江载初走至厢房门口，正要推门进去，却听见里边的低语声，似是有人在低声抽泣。
他皱了皱眉，手扶在门上，便没有用力推进去。
一念之间，却听到维桑的声音，虽然虚弱，却是安静的：“未晞，别哭了……我没事。”
“怎么没事呢？那么大一个口子？”未晞抽泣道，“我就该拦在姑娘身前的……是我没用。”
“薄夫人也不是有心的。”她断断续续道，“我现在困极了，你这般哭下去，我可睡不着呢……”
蓦然间止了哭，未晞道：“我去给姑娘看药，姑娘睡一会儿。”
哭的并不是她……江载初闭了闭眼睛，却不知为何，心底松了口气，却又空荡荡的无所着落。她早就不会哭了，哪怕昨晚差点被自己掐死，她也只是看着他，一意的忍受。
江载初恍然间记起以前她好奇他的佩剑沥宽，趁着他不在时偷偷抽了出来把玩。
他正巧回府，她一慌，手中长剑哐当一声掉在地上，还被剑气割破了手指。
他铁青着脸走近，她却以为他要责骂，一抬头的时候便含着泪水，楚楚可怜地看着他。
明知割破手指没那么痛，也明知她不过在装可怜，可竟然还是心疼她欲哭不哭的样子，伸手替她擦了眼泪，无奈道：“手指给我看看。”
至今还能记得她狡黠的眼神，怯怯的，却又十分灵动。
并不是现在这样，隐忍沉默，叫他再也窥测不出她的心思喜怒。
“上——”未晞开了门，却见上将军立在门口，倒是吓了一跳，正要行礼，却被制止了。上将军微微颔首，并无什么表情：“她还好么？”
“刚刚睡着。”